Воин ночи

Дом Азис стоял возле склона холма и оказался обычной избушкой, напоминающей жилище охотников. Внутри было опрятно и чисто, небольшой круглый стол, узкая кровать, маленький шкаф для одежды и ещё один, чуть побольше, где висели несколько рыболовных сетей, инструменты и обработанные шкуры. Рядом со столом расположились несколько деревянных стульев, тщательно вырезанных из липовых поленьев. На дальней стене висел лук и колчан со стрелами. Я удивлённо осматривался, не находя здесь ничего неожиданного. Ладно, ещё котёл для зелий и ядов, я уже более-менее свыкся с мыслью, что Азис вовсе не ведьма. Но где её книги, о которых она рассказывала? Где оружие? Неужели ей достаточно обычного лука? - Придётся собрать вторую кровать – задумчиво сказала Азис. – Хотя мы можем спать где угодно, но какие-то человеческие привычки до сих пор остаются… Она решительно пересекла комнату, отворив дверцу, зашла внутрь шкафа с инструментами. Я растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, что происходит. - Иди сюда – позвала Азис. – Спускайся осторожнее, там ступеньки. Я медленно подошёл к шкафу и с удивлением заметил, что задней стенки у него просто нет. Вниз вела узкая лестница, и я обрадовался, что теперь отлично вижу в темноте и не нуждаюсь в факелах или масляной лампе. Оставалось лишь не оступиться на деревянных ступенях и не полететь кувырком в неизвестность, где уже вовсю чем-то шуршала девушка. - Пока отдохнёшь здесь – заметила она, указав на кучу медвежьих и волчьих шкур. – А потом я придумаю что-нибудь. Несмотря на явно подвальное и не часто используемое помещение, в комнате было чисто, а воздух не был спёртым и душным, как обычно бывало на складах, которые мне доводилось охранять в различное время. Впрочем, книг я здесь всё равно не заметил. В основном тут находились запасы шкурок и трав, а так же многочисленные стрелы и запасные тетивы для луков. Вдоль одной стены расположились какие-то бочонки и чаши, на стене рядом с ними висела коллекция охотничьих ножей. Я присел на шкуры и только тогда понял, насколько устал. Кровь придавала сил, голова уже почти не кружилась, но здесь было так спокойно и тихо… - Отдохнул? – раздался откуда-то сверху задорный голос Азис. – Вылезай уже, и пойдём на охоту! Я встрепенулся, пытаясь понять, где сейчас нахожусь, и что вообще происходит. В спутанных, сбивчивых снах я ещё охранял караван и меня должен был скоро сменить Норбух... Сколько времени я провёл в этой маленькой комнатке без окон? Свет с улицы сюда не проникал, так что понять было невозможно. Несколько часов, или, может быть, целые сутки? Тьма надёжно скрывала любые ответы. - Сейчас тебе надо привыкнуть к новым возможностям и умениям – пояснила девушка, когда я осторожно выбрался из её подвала. – И окончательно распрощаться с тем, что осталось от человека. Мы вышли к озеру, над которым раскинулись яркие бусинки звёзд. Птицы притихли, даже ветер перестал шуршать камышами, и только далеко-далеко за холмом пел свою ночную песню скучающий волк. - Я проводила твоих друзей – вдруг сказала Азис. – Они дошли до реки, там уже никто их не тронет. - Ты смогла их догнать? – удивился я. – Но они же далеко ушли. И ты говорила, что собираешься отдохнуть… - Отдохнуть я успею – заметила девушка. – Не забывай, у меня впереди целая вечность. А так у тебя не останется сожалений о том, что ты их чем-то подвёл. В Хоркуне легко найти новых наёмников, так что они без проблем доберутся до цели. - Спасибо – горячо поблагодарил я. – Мне теперь и правда станет спокойнее. - Значит, ты был воином и даже принимал участие в войне – задумчиво сказала Азис. - Скорее, охранником. Вся война заключалась в том, что мы безрезультатно гонялись за всадниками, вытаптывающими наши поля. - Но ты умеешь владеть мечом и стрелять из лука, верно? - На тебя кто-то хочет напасть? – забеспокоился я. – Или ты хочешь наняться защищать караван или склад? - Посмотрим – задумчиво ответила Азис. – Пока что тебе надо научиться нормально двигаться и управлять своим телом. А потом… потом будет видно. Она снова подбила камнем утку, и мы медленно двинулись вокруг озера. Я привыкал к тому, что могу видеть ночью, а так же учился не падать на скользкой дорожке. - А тебе, наверное, много пришлось воевать? – с уважением сказал я. То, что эта невысокая девушка жила уже много веков и принимала участие в бесчисленном множестве кровопролитных сражений, до сих пор так и не укладывалось у меня в голове. - Несколько раз доводилось – нехотя сказала она. - Как наёмник? Или за свою родную страну? - Всякое случалось. Но прежде всего хотелось попросту выжить. - Разве для того, чтобы выжить, не лучше укрыться где-то в глуши? В этом лесу, например, тебя точно никто не отыщет! - Был один граф – тихо сказала Азис, как-то необычно глотая слова, будто ей было больно их произносить. – Он говорил мудрые речи… О свободе, об истинном короле, что не станет наживаться на горестях подданных, о стране, где не нужно платить непосильные пошлины, а у жителей есть всегда кров и сытный обед. - Ну так это же здорово! Даже в нашей Васинции после обязательных выплат в казну, у людей почти ничего для себя не остаётся. А на юге, по слухам, всё обстоит ещё хуже. - Всё не так просто – заметила девушка. – Для того, чтобы что-то менять, нужны деньги и армия. Нужно согласие и помощь баронов, оружие, запасы зерна, поддержка горожан… - Но если стараться и действовать сообща, то всё может получиться – с жаром воскликнул я. Неужели Азис за всю свою бесконечную жизнь умудрилась не только покарать нечестивого принца, но ещё и помочь основать новую чудесную страну, где, наверное, даже разбойников не водилось? - Может получиться – еле слышно промолвила девушка. – Я тогда тоже… поверила графу. Вот только… он сам ни во что… не верил. И она надолго замолчала, погрузившись в какие-то невесёлые мысли. Азис… я никогда не думал, что вечная жизнь приносит не только нескончаемую череду удовольствий, но и мучительно тяжёлые воспоминания. Я уже начал было задумываться, как прервать затянувшееся неловкое молчание, как девушка неожиданно присела на длинное бревно возле самой воды, и жестом пригласила меня занять место с ней рядом. - Скорость – внезапно сказала она. – Это то, что даёт нам преимущество. Мы не сильнее людей, хотя, наверное, немного выносливее. Но во время походов, охоты, и особенно во время сражений нас спасает та особая скорость, что отличает нас, воинов ночи, от обычного человека. Ты же помнишь, как потянулся к утке, когда был голоден? - Не особо – признался я. – Мне хотелось пить, и в следующий момент птица уже оказалась в руке… - Когда ты используешь силу крови, то глаза краснеют и движения становятся более быстрыми. Это происходит само собой, если ты голоден и увидел добычу. Но этой силой можно управлять, заставляя её служить себе, а не только просыпаться при виде чужой тёплой крови. - Управлять… кровью? – не понял я. – А как это делается? - Ты должен почувствовать это состояние, нащупать его в глубине сознания и научиться тянуться к нему – пояснила Азис. – По мне так проще всего представить врага, которого хочешь убить… - А если у меня нет врагов? – удивился я. - Разве такое возможно? – растерялась девушка. – Ну, а принц, твой создатель? - Он противный и мерзкий, но мне почему-то его даже жаль. Он ведь совсем один в этом мрачном заброшенном логове. Понятно, что он сам виноват и вполне заслужил подобную участь, но ненависти к нему я не чувствую. - Тогда думай про добычу, это тоже должно сработать. Представь себе большую и вкусную утку. Или зайца. Да хоть кабана! Я представил, но получилось что-то явно не то. Шорен поджаривал на костре сочную птицу, а Норбух деловито рубил большим тесаком на мелкие части овощи для похлёбки. Обычный вечер после удачной охоты. Я с друзьями, и никакой крови, воинов ночи и пылающих в темноте красных глаз. - Может, тебя разозлить? – задумчиво сказала Азис, наблюдая за моими безуспешными попытками. - Как разозлить? Обозвать или столкнуть в грязную канаву? – поинтересовался я. - Вот ещё, ради тебя какую-то канаву копать. Доставай мечи, раз ты их всё время таскаешь! - Я не буду с тобой драться – решительно отказался я. – Воину не пристало сражаться с девушкой. - Мечи доставай – настойчиво потребовала Азис. – И попробуй хотя бы до меня дотянуться… Она ловко наступила концом сапога на длинную ветку, подбросив её вверх, а затем сломала об колено, оставив себе два коротких обломка. Я нерешительно выхватил меч и выставил его перед собой, опасаясь навредить девушке и не до конца понимая, чего она хочет добиться. Азис легко отклонила мой клинок одной деревяшкой, а второй сильно тыкнула меня в подбородок. - Нормально дерись – заметила девушка. – Иначе будет намного больнее. Я шагнул в сторону и замахнулся, но она была слишком быстра. Азис пару раз увернулась, а затем скользнула мне под руку и, перехватив меч, швырнула меня на траву. Я полетел кубарем, перевернувшись несколько раз, а когда смог подняться, то девушка швырнула отобранный меч к моим ногам и снова приготовилась к битве. - Сейчас я тебе задам – прошептал я, доставая второй клинок со спины. – Меня тоже не просто так два года учили… Шаг вперёд, шаг в сторону, уклоняясь и путая противника, затем удар правой рукой, обманный, всего лишь полу-выпад, не более того, и затем, когда Азис уже начала уворачиваться, удар левой рукой, быстрый и точный, от которого ей уже не удастся уйти… Я повернул меч плашмя, чтобы ненароком не ранить девушку, но она почему-то оказалась вовсе не там, где должна была находиться. Клинок свистнул впустую, ударившись о мокрую траву, я сам потерял равновесие, качнувшись следом за ним, и Азис ловко огрела меня по голове своей палкой. - Ты непревзойдённый мастер – признался я, смущённо поднимаясь с колен. – Научи меня драться… пожалуйста! - Ты должен был разозлиться – раздосадовано сказала она. – Разумеется, я тебя научу… - То, как ты движешься, это же просто невероятно. Мне говорили, что от такого удара нельзя увернуться. Уверен, ты сильнее любого из воинов во всех королевствах. Ты же не ускоряла движения, раз твои глаза всё ещё серые? - Я могу победить любого человека, это правда – спокойно ответила Азис, подкидывая и ловя в воздухе обломок ветки. – Но среди нас есть и те, кто намного, намного сильнее меня. - Это как? – недоумённо спросил я. – Мне кажется, двигаться быстрее уже невозможно. - Есть воины, кто живут значительно дольше, причем их немало. Кроме того, и у меня есть создатель. - А как это вышло? Ты тоже забралась в какой-то заброшенный дом и тебя укусили? Или это произошло на войне? - Не всё сразу – неохотно ответила Азис. – Тебе сейчас надо научиться контролировать силу крови. Для начала нащупай нужные образы и представляй их каждый раз, когда будет нужно сражаться или, напротив, усмирить свою жажду. Затем ты будешь способен делать это значительно легче, просто вызывая нужную силу по своему желанию. Я растерянно уставился в небо, где далеко-далеко, крошечными яркими точками одиноко мерцали звёзды. Во время человеческой жизни их всё-таки было видно намного меньше, а теперь практически весь небосвод ими пестрел, словно усыпанный неведомыми буквами из старинных летописей. - Это души людей, что прожили достойную жизнь – внезапно сказала девушка. – Они ярко горят и уберегают от зла тех, кто следует по их пути. Однако, нам туда никогда не попасть. - Потому, что мы живём вечно, правда? – уточнил я. – Значит, и умереть мы не можем. Азис отрицательно качнула головой. - Мы прокляты, Ёси. Прокляты с самого появления на свет. Мы ведь уже один раз погибли, и наши души навсегда потонули в ночи. - И что же нам тогда остаётся делать? Охотиться на птиц? Сражаться с кем-то могущественным? Вести летописи о событиях ушедших веков? - Не знаю – неожиданно призналась Азис. – Каждый ищёт что-то для себя. Когда ты обучишься владеть своей силой, то и сам сможешь принять правильное решение. Она встала и медленно направилась дальше, вдоль озера. Ветер играл в камышах, на другом конце озера в ельнике гулко ухал филин, а у меня всё не шли из головы печальные слова девушки о графе, задумавшем изменить самые основы мироздания. Да и эти странные речи про её создателя… Надо будет как можно быстрее научиться читать и найти летописи, где что-то рассказывается о тех временах. Наверняка это происходило сотни, а то и тысячи лет тому назад, и не то, чтобы Шорен, но даже какой-нибудь мудрый библиотекарь из столицы не сможет поведать мне нужных подробностей. - Вон там, прямо за домом, стоит пугало для упражнений – указала девушка, направляясь туда. – Забираешься на бревно и наносишь удары по его рукам и ногам, стараясь удержать равновесие. Прежде всего, тебе надо привыкнуть к возможностям нового тела, а уже потом можно будет заняться и всем остальным. - Ого, так вот почему ты так хорошо уклоняешься! – восхищённо воскликнул я, изучая вытоптанный уголок между домом и склоном холма. Чем-то это мне напомнило тренировочный лагерь для рекрутов, но только оборудование здесь было куда сложнее и разнообразней. Деревянное пугало, какие-то вращающиеся колёса с подвешенными к спицам канатами с толстыми узелками, и несколько брёвен, через которые можно было прыгать или, напротив, перекатываться под ними. А по самому неприступному и отвесному участку холма пролегал ряд тонких дощечек, словно особая полоса препятствий для какой-то лесной дикой кошки. По крайней мере, представить себе, чтобы человек мог перепрыгнуть с одной на другую и не сорваться после этого вниз, я не мог. - По скале пока что не прыгай – заметила Азис, безошибочно проследив направление моего взгляда. – В чём-то мы намного живучей людей, но вот кости срастаются мучительно долго. - Ты о чём? – растерялся я, настороженно оглядываясь по сторонам. - Я про раны. Любые порезы, ушибы, колотые и рваные раны у нас зарастают куда быстрее, чем у людей. Но вот если себе что-то сломать, упав с высоты, попасть под удар тарана или тяжёлого боевого молота или цепа, или оказаться под копытами скачущей лошади, последствия будут сказываться ещё очень долго. - Под удар… тарана? Ты про окованное сталью бревно, которым ломают крепостные ворота? - Да, примерно такая штуковина… - Нет, подожди! Но ведь таран никогда не направят на отдельных солдат, он для этого слишком тяжёлый! И вообще, разве можно выжить после удара подобной штуковиной? - На войне всякое бывает – отмахнулась Азис. – Так вот, твоя основная задача – научиться стоять на бревне и не падать. Особенно утром, когда оно влажное после росы. Чтобы научиться как следует владеть мечом, прежде всего надо научиться владеть своим телом. - Ты же про себя говорила, верно? – настойчиво спросил я. – Как так вышло, что тебя задело тараном? - Я поклялась защищать город до последнего дня своей жизни – неохотно призналась Азис. – Но его сравняли с землёй, а я, как видишь, до сих пор гуляю по ночному лесу. Что-то большее она наотрез отказалась рассказывать. Мы обошли дом по кругу, и зашли внутрь, в уютную маленькую комнатку, выполняющую одновременно роль и гостиной, и столовой, и спальни. - А почему дверь не закрыта? – удивился я. – Мало ли, кто-то залезет внутрь. - Хотела бы я посмотреть на таких смельчаков – рассмеялась Азис. – Нет, добыча к нам сама в гости не ходит. - Всякое может случиться. Может, кто-то заблудится или будет убегать от разбойников. - Сюда не так-то легко добраться – заметила девушка. – Это же почти самая середина Волчьего леса. Если у окраин ещё кто-то из людей иногда появляется, то сюда, в эту глушь, им никогда не попасть. - А если забредёт дикий зверь? – не успокаивался я. Моё прошлое охранника решительно противилось любым открытым дверям. - Животные нас чувствуют издалека – пояснила Азис. – Они сразу понимают, что здесь живёт хищник, с которым им не справиться. Кстати, это иногда мешает общаться с людьми, их собаки впадают в неистовство, едва нас учуяв. Я решил больше не спорить, хотя мне всё равно было бы намного спокойнее, если бы у двери имелся хотя бы какой-то засов. Впрочем, если мне всё равно предстояло жить в тёмном подвале… Я подошёл к шкафу, но проход вниз оказался закрыт. Я растерянно постучал по задней стенке, но не нашёл никакой ручки или задвижки, которую следовало бы повернуть. - Вот здесь, в верхней части шкафа, почти на уровне глаз, есть круглое пятно от сучка – показала девушка. – На уровне моих глаз, тебе надо ниже смотреть… Нажимаешь на него, и открывается дверь. - А ты говоришь, некого опасаться – укоризненно заметил я. – И тут такая секретность, даже лучше чем в хоромах богатых купцов… - От реальной опасности так всё равно не укрыться. Но, по крайней мере, нам не нужны лампы и факелы. - Это удобно – согласился я. – Хотя сложно понять, когда надо ложиться спать или время вставать. - Спать? – пренебрежительно воскликнула Азис. – Ещё даже рассвет не настал. У нас ещё на сегодня хватает работы. - И что мы теперь будем делать? – встрепенулся я. - Ты будешь делать – напомнила она. – Если ты всё ещё хочешь защитить от врагов слабую девушку, надо перестать быть волчонком и вырасти в свирепого волка. - Но что нужно выполнить? Я готов… - Для начала – научиться контролировать жажду. Не кидаться на уток, сломя голову, словно глупый щенок, и узнать, кого ты ненавидишь так сильно, чтобы призывать силу крови в любую минуту. Я понуро опустил голову, изучая мех на лежащей в углу волчьей шкуре. Похоже, меня ждала очень долгая ночь. Или день. Или как там оно теперь называется…