Воин ночи

- Будем ждать, пока трактирщик проснётся, или зайдём к нему прямо посреди ночи? – поинтересовался я. – И что делать с мальчишкой, ведь он может очнуться и поднять шум! - Вряд ли мы сможем его переубедить – ответила Азис. – Если Улиш для него настоящий герой, бросивший вызов самому королю, то он пропустит мимо ушей любые, даже самые разумные доводы. - Может, перенести его в какой-то подвал? - Идём – Азис подобрала отброшенный нож парня и потянула меня за руку. – Много времени нам не потребуется. Она тщательно прикрыла дверь, закрыла её на ключ, а затем с силой вставила нож прямо в отверстие замка. - Теперь изнутри её не откроешь – удовлетворённо заметила девушка. - А если он будет шуметь? - Тут и без него шума хватает. Да и нам не понадобится совсем много времени. - Но как мы поймём, в какой именно комнате искать? Надо было спросить у мальчишки… - Ни одному трактирщику не нужны в комнате два мёртвых тела. – прошептала Азис. – Он должен быть где-то неподалёку… Девушка замерла, прислушиваясь к ночным звукам. Несмотря на глубокую ночь, кто-то за окном продолжал выпивать и горланить песни. Из соседней комнаты раздавался могучий храп, отчётливо слышный даже здесь, в коридоре. Чуть дальше из-за двери раздавались приглушённые голоса двоих ссорящихся людей. Азис медленно шагнула вперёд, двигаясь бесшумно, словно во время охоты, и затем резким прыжком метнулась за угол, прижав к стене беспомощно машущего руками дядюшку Кисерия. - Идём с нами – тихо сказала девушка. – Будешь дёргаться, сразу прирежу. - Я ничего не знаю! Я… - Я не люблю, когда меня пытаются убить в моей собственной комнате. А запасной ключ от неё мог дать только ты. - Что со мной будет? – испуганно спросил сразу переставший сопротивляться трактирщик. Азис проигнорировала этот вопрос. Она стремительно тащила свою жертву вниз, в полутёмный подвал. Отобрав у Кисерия связку ключей, девушка открыла массивную дверь и, притушив лампу, спустилась по скрипучей лестнице. В наступившей кромешной тьме дрожащий от страха трактирщик не мог ничего разглядеть – ни наши лица, ни оружие, ни даже количество окруживших его людей. Азис подтолкнула его к пузатым бочонкам и деловито уселась на один из них. - Где скрывается Улиш? – строго спросила она. - Я не знаю… - Ты знаешь. Стоило мне ещё вчера упомянуть его имя, как ты сразу выдал себя. - Я ничего не скажу! Если Улиш о чём-то узнает, мне точно не жить! - Узнает он или нет, вопрос спорный. Если не станешь болтать понапрасну, он ничего не услышит. А вот я бью без промаха. - Ты не посмеешь – хрипло заявил трактирщик. – Если городская стража узнает… - О чём? Что ты тайно шпионишь для объявленного вне закона разбойника? - Улиш убьёт тебя! - Он далеко – зевнула девушка. – А мой меч возле твоего горла… Кисерий испуганно дёрнулся, почувствовав холодное лезвие. Помощи ждать было неоткуда. Даже если здесь, в его гостинице ночевали какие-то сообщники Улиша, до утра вряд ли кто-то решит направиться в запертый погреб. - Говори! – настойчиво повторила Азис, слегка подталкивая его остриём меча. - Ты не оруженосец рыцаря! И с тобой тоже был вовсе не рыцарь! Воины короля не пытают людей! - Верно замечено – согласилась она. – Так что если ответ меня не устроит, попросту порублю тебя на куски… - Я не знаю, как найти Улиша! – пронзительно заверещал трактирщик. - Никогда не видел его! Я только сообщаю ему, где и кого лучше грабить! - Как сообщаешь? - Цветок! На барной стойке стоит кувшин с цветком! Если он жёлтый, то вскоре повезут ценный груз. Если красный, то груз хорошо охраняется. А если белый, то ничего интересного не ожидается. - По какой дороге, на юг или на север? - Смотря где стоит цветок, справа от меня или слева… Азис рукоятью меча оттолкнула трактирщика, повалив его на спину, и прошлась взад-вперёд мимо бочонков и ящиков, обдумывая дальнейшие действия. Наверное, можно было бы попробовать выследить того человека, который заглядывал в трактир посмотреть на цветок. Но если он иногда заходил выпить эля и, болтая с приятелями, невзначай подмечал расположение и цвет растения, мы попросту потратим время, но никого не отыщем. - Немного с твоей информации пользы – заметила Азис. – Мы же не станем оставлять его в живых? – обратилась она ко мне. - Можно оттащить тело вон за те ящики, его долго не хватятся – я решил подыграть девушке, догадываясь, что она вряд ли просто так захочет убивать человека. - Я всё рассказал! – завопил Кисерий. – Всё, что знал! Улиш никогда не показывается в городе, он даже награду за помощь пересылает с посылкой из других городов! - Награда – задумчиво сказала девушка. – И где ты хранишь сбережения? - Нигде! Я всё потратил на обустройство трактира! От этих пьяниц одни убытки, то перевернут стол, то окно разобьют. - У тебя последний шанс остаться в живых. Где ты прячешь награбленное? - Я никого не граблю – жалобно захныкал Кисерий. – Я никогда даже меча в руках не держал! - Монеты-то где? – настойчиво потребовала Азис. - У меня в комнате, в тайнике за картиной… - А комната где? - На первом этаже, немного дальше по коридору… - Завтра поставишь слева от себя жёлтый цветок. И, если твой Улиш хоть наполовину так ужасен, как про него говорят, то вскоре вернёшь свои денежки. Азис быстро выбралась из погреба и стремительно направилась к указанному трактирщиком тайнику. Я последовал за ней, не желая больше слушать стоны и оханье до смерти перепугавшегося Кисерия. Всё происходящее казалось мне всё более и более запутанным. Если Азис решила изловить разбойника, она своего добьётся, даже если отобранных у трактирщика денег хватит и на доспехи, и на превосходный клинок. Но что же она всё-таки хочет приобрести? Или же это своеобразная попытка добиться справедливости, отобрав у вора украденное? - Идём отсюда – сказала она, быстро опустошив тайник Кисерия. – Наверняка у него где-то припрятано что-то ещё, но нам хватит и этого. - На что именно хватит? - На лошадь с повозкой. Ты же хотел снова стать охранником, верно? Защитишь бедолагу-купца, который пожадничал и решил обойтись без наёмников? - Что ты задумала? – поинтересовался я. Мы покинули таверну и быстро направлялись в сторону городского центра. Уже начинало светлеть. Магазины и лавки ещё были закрыты, хотя несколько горожан уже куда-то спешили по делам, а фонарщики начали гасить фонари. Сонный патруль неторопливо прошествовал навстречу, впрочем, не обращая на нас никакого внимания. - Этот Улиш слишком осторожен – вздохнула Азис. – Он отлично понимает, что за ним охотится едва ли не половина всего королевства. Такой не станет сидеть в таверне и пить пиво у всех на виду. - И как же мы тогда будем его искать? Патрулировать окрестности южной дороги, раз ты попросила поставить цветок именно в той стороне? - Почти. Поедем на повозке, будто торговцы. И будем ждать нападения. - Но ведь нас жутко боятся животные! Или на лошадей это не распространяется? - Верхом ехать практически невозможно – призналась девушка. – Лошадь пугается, начинает срываться в галоп или пробует сбросить наездника. И лишь в редких случаях как-то удаётся поладить с животным. Но с повозками всё значительно проще. Всё-таки извозчик или кучер сидят на некотором расстоянии, и лошади реагируют не так сильно… Нам пришлось подождать открытия торговой площади, а затем Азис достаточно быстро, почти не торгуясь, приобрела небольшой крытый фургон, запряжённый двумя коренастыми пегими кобылами. Я сразу забрался на облучок, пытаясь заставить лошадей двигаться в нужном направлении. Они испуганно ржали и заметно беспокоились, но повозку всё же тащили. - Едем в соседний трактир – заявила девушка. – Буду подбирать отряд телохранителей. - Тогда мне не придётся сражаться с Улишем в одиночку? – обрадовался я. – Учитывая, насколько он силён и опасен, нам не помешало бы собрать человек двадцать, причём с боевым опытом. - Я буду искать их – усмехнулась Азис. – Но я не сказала, что кого-то найму. Дальнейшие пару часов я мог наблюдать за очень странной картиной. Азис рассказывала, что собирается везти партию весьма ценных товаров из Икха в королевство Ликт, но, несмотря на расстояние и стоимость груза, не желала платить охранникам даже трёх медных монет. Кто-то презрительно фыркнул и сразу же отошёл, кто-то в сердцах ударил кулаком по столу и пожелал жадной девушке поближе познакомиться с многочисленными разбойниками, промышляющими в этих краях, кто-то усердно торговался, пытаясь поднять цену хотя бы до серебряной монетки. Вдоволь наспорившись, и чуть было не подравшись с одним особо настойчивым воином, Азис решительно отказала всем. - Думаешь, кто-то из них доложит Улишу? – поинтересовался я, когда мы вышли на улицу. – На случай, что трактирщик что-нибудь перепутает или обманет? - Он не посмеет – ответила Азис. – Но на всякий случай можно нанести ему визит. Мы вернулись назад, ненадолго заглянув в знакомый зал принадлежащего Кисерию трактира. Днём посетителей было значительно меньше, да и пьяные песни никто не горланил. Насупленный трактирщик стоял за стойкой, а на лбу у него наливалась крупная фиолетовая шишка, оставленная рукоятью меча. - Так сложно правильно рассчитать силу удара – вздохнула Азис, издалека наблюдая за суетливой вознёй Кисерия. – Чуть слабее, и они почти ничего не почувствуют, чуть сильнее, и остаётся вот такая вот заметная ссадина. - Это просто синяк – я попробовал успокоить девушку. – Через неделю от него и следа не останется. - Всё-таки человеческое тело намного слабее нашего. Если бы я толкнула тебя, то обошлось бы без каких-то синяков. - Тебе его жаль? – удивился я, наблюдая за тем, как испуганно вытянулось лицо трактирщика в тот момент, когда он заметил нас. Глаза Кисерия суетливо забегали, он побледнел и нервно прошёлся вдоль стойки, поправляя стоящий слева жёлтый цветок. - Он сам связался с разбойниками – пожала плечами Азис. – Его мне не жалко. - А кого тогда жалко? – не унимался я. - Мы хищники, а они обычные жертвы – угрюмо ответила девушка. – Они того заслужили. - Ну, а всё-таки? - Жаль тех людей, кто пошли следом за Улишем, наслушавшись россказней про лёгкую и привольную жизнь. Завтра от его шайки ничего не останется. - Я думал, мы хотим сдать их властям – растерялся я. – Ты планируешь их всех перебить? - Если их окажется слишком много, всех обезоружить не выйдет. Или кого-то убьём мы, или они убьют нас. Я прислонился к повозке, обдумывая ситуацию. С нападением разбойников мне уже не единожды доводилось встречаться. Иногда они разбегались, едва заметив вооружённый отряд охранников, иногда завязывался бой, кого-то ранило, кого-то убивало. Но вот так, осознанно покидать город с целью стать мишенью для шайки бандитов мне ещё не доводилось ни разу. Впрочем, судя по уверенным действиям Азис, к роли приманки можно было постепенно начинать привыкать. Вполне возможно, что поймав неуловимого Улиша, девушка подберёт для нас новую цель… - Выдвигаемся? – поинтересовался я, поправив мечи за спиной. - Завтра утром – ответила Азис. – Надо дать разбойникам чуть больше времени. Но, учитывая события в обоих трактирах, на следующий день возле южной дороги соберётся вся банда. - Что будем делать? Снова отправимся на какой-нибудь постоялый двор? - Просто пройдёмся по городу – внезапно сказала она. – А переночуем прямо в повозке, раз уж я купила её. - Думаешь встретить кого-нибудь из шайки Улиша? - Они не станут нападать посреди города, да ещё и днём – усмехнулась девушка. – А тебе эти улицы разве ничего не напоминают? - Обычные улицы – удивился я. – Не такие грязные, как в нашей Васинции, но и до каменных мостовых Икха им совсем далеко. И дома тоже самые обыкновенные. Если отойти чуть подальше от центра, то кажется, словно мы и вовсе в деревню попали. - Когда я жила возле Ильсара, даже просто взглянуть на окраины города считалось настоящим праздником. Особенно если удавалось прошмыгнуть мимо стражников и попасть на ярмарку, смешавшись с толпой. - Ну да, там бывает весело – согласился я. – Хотя уже на третий-четвёртый раз однообразные шутки начинают надоедать, да и людей там временами чересчур много, что даже не протолкнуться и ничего не увидеть. Но вот конкурсы там бывают занятные. - Какие конкурсы? - В нашем городе проводили соревнование, кто пробежит быстрее всех с подносом на голове, не разбив ни одной чашки. И ещё особый турнир для лучников. И состязание, кто поднимет самый большой камень. - Ты любил поднимать камни? - Не я. Мы ходили на ярмарку с Норбухом, а он очень высокий и жутко сильный. Обычно ему доставалось третье или четвёртое место, но после королевской службы он сумел выиграть главный приз. Видимо, помогли постоянные тренировки и бег в тяжёлых доспехах. А тебе, наверное, нравились бродячие театралы? Девушки чаще всего собирались вокруг площадок, где они разыгрывали разные сценки. - Это было давно. Очень, очень давно. - Но ведь ты же сама почему-то вспомнила ярмарки! - Мне нравились торговые ряды со сладостями – медленно сказала девушка. – Там всегда можно было успеть что-то стащить, и смешаться с толпой. Или толкнуть человека и потом успеть подобрать пирожок или леденец с земли, пока никто на него не наступил… - Ты воровала? – удивился я. - Только еду. Так было надёжнее, чем связываться с деньгами. Никто не станет продавать еду перепачканному оборванцу, а если заметит стража, можно было и в темницу попасть. Всё-таки в Ильсар частенько приезжали принцы или даже король, и за порядком в городе очень строго следили. - У нас на ярмарку пускали абсолютно всех. Там можно было встретить и знать в роскошных нарядах, и обыкновенных мастеровых в повседневной одежде. Разве что после охоты на поросёнка советовали окунуться, ну там и ведро воды всегда наготове стояло. - Какой ещё охоты? - У вас разве такого не было? В грязный, влажный овраг пускают молодого поросёнка и его надо успеть поймать голыми руками прежде других участников конкурса. А потом ещё суметь донести его до загона. Хуже всего, когда ты первым смог добраться до свиньи, а затем какой-то здоровенный бугай сбивает тебя с ног, и отбирает победу. - Не припомню такого – призналась Азис. – Может, как-то не доводилось видеть, ну или ярмарки всё-таки разные. Васинция очень далеко от Ильсара. - Сейчас, с той скоростью, что даёт сила крови, поросёнок бы точно никуда не сбежал – внезапно заявил я. - Если бы не умер от страха прямо на месте, понимая, какое чудовище решило за ним поохотиться – усмехнулась девушка. – Нет, забавы людей нынче нам не подходят. Хотя в соревновании лучников я бы участие приняла… - Хочешь прославиться? - Нет, просто подзаработать. Можно было бы сразиться и на мечах, но девушка-воин вызовет слишком много ненужной болтовни и подозрений. Обойдя центр города, мы вернулись к оставленной неподалёку повозке. Девушка почти сразу заснула, а я ещё какое-то время смотрел на кусок синего неба, виднеющийся между складок ткани, закрывающей телегу от дождя, солнца и посторонних глаз. Облака неторопливо проплывали над нами, словно некая память о навсегда ускользнувшей жизни. Человеческой жизни. Хотя некоторые чувства, воспоминания, привязанность к некоторым местам или событиям и оставались прежними, но, как без устали твердила Азис, мы больше не имели права называть себя людьми. Мы стали охотниками, а люди – нашей добычей. Мы покинули город Исхен рано утром, выслушав пожелания удачно доехать от городских стражников и помахав на прощание им в ответ. Едва многочисленные постройки и хижины скрылись за поворотом дороги, как мы с Азис поменялись местами. Я остался в повозке, скрывшись от посторонних глаз за тёмно-синей тканью, а девушка забралась на облучок. Впрочем, лошадьми она практически не занималась, предоставив им право самостоятельно выбирать дорогу. Они то неторопливо шли дальше, пощипывая сухую придорожную травку, то, принюхавшись и почуяв наш запах, переходили на бег, принимаясь изо всех сил тянуть пустую повозку. - Выпей крови из фляги – вдруг сказала Азис. – Тебе понадобятся силы. И для того, чтобы драться, и чтобы сдержать свою жажду. Я послушно глотнул прохладной жидкости. Горячая кровь утоляла жажду куда лучше, но приходилось довольствоваться тем, что имелось сейчас под рукой. - Разбойники попробуют меня подстрелить – тихо объясняла мне девушка. - Лошадей трогать не станут, они им самим пригодятся. Тебе нужно понять, сколько их и с какой стороны нападают, а затем воспользоваться силой крови и вступить в битву. Лучше всего это сделать после первого залпа, пока лучники только тянутся за следующей стрелой. - И мне… убивать их? - По возможности, лучше не кусай никого. Если они переродятся, это только добавит проблем. Но если их окажется слишком много, то придётся зарубить нескольких. Мы не сможем обезоружить и связать целую дюжину бандитов, разбегающихся в разные стороны. Я кивнул, и сжал рукоять меча. Убивать я никого не хотел. Но и оставлять на свободе этого Улиша, регулярно нападающего на ни в чём не повинных торговцев, было нельзя. - Не позволяй им стрелять в тебя из лука или метать ножи или копья. Ты быстрее, так что сразу же переводи схватку в ближний бой на мечах. Можешь оглушить, ранить или просто убить любого, кто попробует тебя остановить. - Ну а ты? Они тебя не поранят? - Они попробуют – усмехнулась девушка. – Вот только у них вряд ли получится.