Звёзды, укажите мне путь

Из комнаты повеяло каким-то непривычным холодом, хотя на первом этаже было жарко. Открыв глаза, Маэль сначала ничего не увидел из-за оранжевых пятен, оставшихся после свечи. Но когда те рассеялись, взгляд упал темную фигуру посреди комнаты, сидевшую на столе спиной к нему. Человек перед ним насвистывал грустную и в то же время пугающую до мурашек мелодию, которая обладала каким-то гипнотическим эффектом, потому что юноша продолжал просто стоять и не двигаться. Вдруг человек резко перестал свистеть и обернулся. Маэль такого точно не ожидал и, шаг за шагом, спиной медленно стал отдаляться. — Каин? Что ты тут делаешь? — Спросил он настороженно. Сейчас от его друга веяло какой-то опасностью, хотя, возможно, это просто страх сыграл на нервах. Но как Каин тут оказался? И зачем? — Звёздочка... — протянул Каин и спрыгнул со стола, делая шаг в сторону Маэля. — Как жаль, что ты влез туда, куда не стоило совать свой нос. — Что ты такое говоришь? — спросил Маэль, уже внутреннее понимая, что что-то не так, и отсюда надо бежать куда подальше. Появилось до жути дурное предчувствие. — Знаешь, ты мне очень даже понравился, поверь, за те три дня с тобой я хорошо повеселился, — он улыбнулся, но астролог увидел лишь один оскал, а глаза Каина блеснули пламенем. — Мне так жаль, что придётся тебя убить. В глазах Маэля отразился ужас и он больше на каком-то зверином инстинкте бросился бежать, одновременно с этим судорожно вспоминая, куда он бросил свой меч. Мозг от страха работал быстро, и тут же его осенило — в углу у шкафа! Он успел добежать и схватить оружие, прежде чем его с силой дёрнули за шиворот и крепкой хваткой прижали к стене. Посыпались книги из шкафа, а спина тут же противно заныла: настолько сильный был удар. Каин крепко держал его за воротник — не вырваться. Даже воздуха стало категорически не хватать. Рука же Каина была холодной настолько, что, казалось, состояла из одного только льда. По спине прошла мелкая дрожь, возможно из-за холода, а, может быть, от страха. — Отойди! — Задыхаясь, отчаянно крикнул он. В ответ раздался лишь саркастический смешок. Маэль на каком-то рефлексе, а может быть из-за замутненного от нехватки воздуха рассудка, не глядя ткнул мечом перед собой и тут же его прошиб холодный пот. Он же мог смертельно ранить Каина! Нет, даже в целях самозащиты он не может никого убить! Не может! Так нельзя! Маэль открыл глаза. Каин голой рукой держал лезвие его меча, но кровь не капала. Он рассмеялся, и было что-то ужасно зловещее в его смехе. — Звёздочка, ты что, правда думал, что человек может меня убить? Этим? — он сжал руку и Маэль увидел, как металл сгибается под его пальцами. В шоке он ослабил хватку на рукояти. — Звёздочка, видишь ли... — внезапно глаза Каина загорелись ярко-алым цветом. Цветом крови. А на шее стала проявляться ужасная рана от меча или кинжала, из которой закапала кровь. Маэль почувствовал, как капельки потекли и с его шеи: искалеченная рука Каина тоже кровоточила. — Я. Уже. Давно. Мёртв. Он произнес каждое слово настолько чётко, что астролог дёрнулся от страха, из-за чего хватка на его шее усилилась. — Мне и правда приказали тебя убить. Сказали: «принеси его душу, этого требует король». Я и подчинился. Знаешь, будь я человеком, у тебя был бы шанс сбежать. Но ты уже догадался, так? — Он приблизился и посмотрел прямо в глаза жертвы. — Позволь мне представиться ещё раз. Меня зовут Каин Блэкбёрн. Я демон. Демон? Разве они существуют? Есть... загробная жизнь? Внизу? Но его имя тоже не давало покоя. Каин Блэкбёрн. Почему-то оно звучало так знакомо, но Маэль никак не мог вспомнить, откуда же он это знает. Впрочем, любые мысли тут же прервались: в эту же секунду демон вырвал меч из рук Маэля и повернул его против бывшего владельца. — Ничего личного, правда, — прозвучали безразличные слова демона. Резким движением он воткнул меч чуть ниже ключицы Маэля — тот дёрнулся в последнее мгновение и оружие не попало в сердце. Плечо обожгло резкой болью, настолько сильной, что из горла астролога вырвался глухой стон. Такой сильной боли он не испытывал никогда в своей жизни. — О? Последний рывок? — Удивлённо вскинул бровь Каин. — Я же спас тебя... — Всхлипнув, открыл полные слёз глаза Маэль. — А, думаешь, ты меня спас? Вот только я бы не умер в тот день. Я ведь и так уже мёртв, — он рассмеялся, и от этого смеха у Маэля пробежали мурашки по коже. — Я просто вернулся бы туда, откуда пришёл — в царство демонов. Каин вытащил меч из плеча и Маэлю показалось, что вместе с ним он вытаскивает ещё и его душу, настолько это было больно. Астролог чуть ли не падал в обморок, но близкая смерть удерживала его сознание, отражаясь в ушах стучащими по полу капельками крови и быстрым биением собственного сердца. Каин снова занёс меч, и приготовился уже к очень точному удару прямо по шее. Маэль, стараясь защититься хоть как-то, занес руку перед собой и зажмурился, готовый принять смерть. Он представил, как из его шеи сейчас хлынет поток ярко-алой крови, зальёт весь пол, а его тело с глухим стуком упадёт и будет лежать там несколько лет, пока не останется лишь один скелет. Никто не придет его проведать: деревенским он не сказал о своём приезде, те даже запах вряд ли почувствуют — им незачем идти во двор к астрологу. С родными он в ссоре, никто не догадается, что, всеми покинутый, он будет лежать здесь и разлагаться. Его семья... Наверное, стоило извиниться перед ними. «Астрология принесёт тебе одни лишь беды! Помяни мои слова, умирать ты будешь несчастным человеком, и никого не будет рядом! Никого!» — всплыли в памяти резкие слова матери. Нет, он прожил хорошую жизнь, вопреки всему. До невозможности короткую, одинокую, но такую насыщенную. Он все ещё любит астрологию, считает, что поступал правильно. Его совесть чиста. Разве что жалко, что не может передать хотя бы пару слов единственному другу, сестре, брату, учителю и даже матери. Он не жалеет о своей жизни. Он жалеет, что не успел сделать большего. Но боли не последовало. Тридцать секунд, минута, две — к шее Маэля не прикоснулся холодный металл, он не закричал последним истошным криком, не захрипел, цепляясь за последние мгновения жизни. Но почему? Открывать глаза было очень страшно. Однако неведение и бездействие демона были ещё страшнее, поэтому Маэль медленно и аккуратно приоткрыл один глаз. Каин не двигался. Его брови были нахмурены, а вечная ухмылка пропала. Демон пустым взглядом смотрел куда-то в стену за астрологом, его изначально алые глаза как будто потухли, вернулись к обычному цвету обсидиана. Его раны на шее и пальцах тоже пропали. — Если ты хочешь меня убить, то прошу, не испытывай ожиданием, — Маэль постарался придать голосу спокойствие, но в конце фразы интонация все равно уехала вверх, выдавая весь страх и боль. — А? — Каин словно очнулся и перевел взгляд на Маэля, у которого невольно потекли слёзы по щекам. — Я... — Его взгляд заметался и он опустил меч. Убрал руку, которой удерживал Маэля, из-за чего тот тут же упал на колени. Закашлялся, наконец-то вдыхая воздух нормально и хватаясь за своё раненое плечо, чувствуя, как сквозь пальцы течёт его собственная кровь. — Я не буду тебя убивать. Каин отошёл на пару шагов, тьма скрыла его лицо, поэтому Маэль никак не мог определить, врёт ли Каин снова. Возможно, прямо сейчас он обернется и резким движением проткнет астролога мечом. Но тот не шевелился. — Не убьёшь? — Наконец прохрипел Маэль, с капелькой надежды. — Не убью. Ты мне понравился, вот и все. Это единственная причина, — он закинул голову вверх и повторил, уже гораздо тише. — Да, единственная. Боль в плече все нарастала и Маэль понял, что скоро он потеряет сознание от шока и потери крови, однако Каин никуда не уходил. Но и не помогал. — Послушай, — наконец сказал он, — я понятия не имею зачем, но тебя мне приказал убить сам Князь Демонов. Мне он доверяет, поэтому, скорее всего, поверит, что ты мёртв и не будет проверять. Но всё же, советую поскорее уйти отсюда как можно дальше, желательно в другую страну, и не возвращаться никогда. Если тебя поймают — мне тоже не поздоровится. А теперь прощай, и не ввязывайся больше во всякие передряги. В мгновение ока он исчез и только дверь хлопнула, жалобно пискнув. Могильный холод пропал вместе с демоном и Маэль обессиленно плюхнулся на пол. Сердце продолжало стучать как бешеное, отдаваясь в ушах. Рана! Надо перевязать рану, пока он не потерял ещё больше крови! Маэль был уже на грани: ещё чуть-чуть — и он грохнется в обморок, а там и смерть близка. В глазах все расплывалось. Из последних сил он пополз к шкафу, где хранил остатки лекарственных трав и ткань, которой можно было перевязать раны. Он сел, прислонился спиной к стене. Закусив от боли губу и аккуратно сняв рубашку, он стал наматывать ткань на рану — на обработку и обеззараживание его просто не хватало. Почему-то в памяти всплыл момент их первой встречи с Каином: тогда он точно так же перевязывал ему рану. И даже не подозревал, что вскоре его самого проткнёт мечом тот, кого он спас. Что же Маэль всё-таки сделал не так? Держа один конец ткани в зубах, а другой в правой руке, он горько усмехнулся и наконец туго затянул узел. Вся его жизнь была несправедливостью. Как правильно бы он ни поступал — в итоге все оборачивается во вред ему самому, а другим особой пользы тоже не приносило. Было ли хоть что-то, чем он помог окружающим? Остатки слёз капнули в последний раз, размывая выступившую кровь горьким отпечатком своей судьбы. Но рану Маэль перевязал, теперь можно было вздохнуть спокойно. Руки больше не чувствовались, как и ноги. А в глазах заплясали зелёные и розовые пятна, заполоняя собой все пространство. Астролог попытался сконцентрироваться на какой-то точке, но, как по щелчку пальцев, он потерял сознание. *** Боль, сплошная боль. Болело все тело, и особенно сильно под ключицей. Маэль заставил себя открыть глаза и сконцентрироваться. Пространство перед ним размывалось, остались лишь смутные очертания предметов. Но постепенно в них угадывалась мебель обсерватории. Сознание тоже стало возвращаться к нему, как и память. «Я жив... Жив. Я не умер» Стоило ли восхвалять удачу, что позволила ему продержаться в этом мире подольше? Или же он ещё был нужен для чего-то? Впрочем, это уже не важно, он жив. Просто жив. И это невольно заставило лицо растянуться в улыбке. Весь пол был залит его кровью, а белая ткань, который он перевязал свою рану, стала бордово-чёрной от засохшей крови, которую, впрочем, удалось остановить. Как же ему повезло... Меч не задел никаких важных органов, а крови он потерял хоть и много, но недостаточно, чтобы отправиться на тот свет. Но сколько прошло времени? Надо быстрее убираться отсюда! Взгляд Маэля метнулся на окно. На улице было темно, это значит, что он провалялся не так долго? Сначала он облегчённо вздохнул, но потом покрылся холодным потом. «Или же...» Кое-как встав, хватаясь за стены, он побрёл на второй этаж. Опасения подтвердились — звёзды показывали, что он проспал не несколько часов, а два дня. Маэль плохо представлял, что случится, если он останется в обсерватории, но явно ничего хорошего, судя по словам, брошенным Каином перед тем, как тот ушёл. Каин Блэкбёрн... Кто же он такой? Когда тот представился, у Маэля не было шанса подумать и вспомнить, но сейчас, если покопаться в голове... Где-то у Маэля была историческая энциклопедия, он уверен, что натыкался на это имя там. Астролог, еле спустившись, подошёл к шкафу с книгами. Многие из них лежали на полу — Каин схватил Маэля рядом со шкафом, уронив большую их часть. Но историческая энциклопедия лежала внизу, и была заставлена другими книгами. Как хорошо, что Маэль недавно сделал уборку — не пришлось долго искать. Астролог зажёг свечу и сел за книгу прямо на пол. «Где же...» Он никак не мог вспомнить, а из-за этого и быстро найти нужное имя. Но когда юноша уже отчаялся и готов был захлопнуть книгу, он наткнулся на одну статью. «Король Эдвард IV был найден мертвым в своей спальне 28 октября 1677 года. Предполагается, что его заколол наёмный убийца Каин Блэкбёрн, впоследствии убитый Гилбертом Арунделом, незаконнорожденным сыном сенатора Томаса Арундела в 1685 году. По словам Гилберта, Каин совершил цареубийство ради денег, и также намеревался убить сенатора Томаса Арундела. Однако Гилберт Арундел успел предотвратить трагедию, заколов преступника на месте. Никаких материальных доказательств об убийстве короля именно этим человеком не было представлено, однако телосложением преступник подходил под описание стражников, гнавшихся за ним в ночь убийства. К сожалению, нашего великого правителя Эдварда IV смерть преступника уже не вернёт, но, по крайней мере, справедливость наконец-то восторжествовала» Эти события происходили чуть больше ста лет назад. «А Каин явно старше, чем кажется» — невольно пронеслась мысль. — «Впрочем, он же демон. Мёртвые не стареют» После прочтения исторической справки Маэль не мог разобраться в своих чувствах. Эдвард IV был хорошим правителем, было очень жалко его потерять вот так. Однако и энтузиазма редактора, весьма однозначное отношение которого вылезло в конце статьи, он почему-то не разделял. Предчувствие подсказывало ему, что до справедливости в этой истории очень далеко. Впрочем, никакой особо полезной информации он не получил. Остались разве что вопросы: правда ли Каин убил короля? Кто этот Гилберт и почему он утверждал, что это сделал именно Каин? А сам демон как-то упомянул своего то ли брата, то ли друга, Маэль так и не понял. Так куда тот делся? Но, опять же, вряд ли их пути с Каином пересекутся снова. Да Маэль бы этого и не хотел: лживый, бесчувственный, ехидный демон — не самый лучший кандидат для дружбы. Плечо резко напомнило о себе внезапной пульсирующей болью. Астролог поморщился и аккуратно дотронулся до кровавой повязки. Следовало ее сменить. Он пробудет в обсерватории ещё дня три-четыре и последует совету — уйдет далеко-далеко. Плюсы тоже в этом есть: хотелось повидать другие страны. Разве что надо зайти и попрощаться с семьёй, к которой он не заглядывал лет пять. А дальше в соседнюю страну, Стелию. Реки, экзотические растения, море, маленькие, но оживлённые города и красивейшие водопады — всё для хорошего вдохновения и эстетического наслаждения. Хотя... может быть стоит пойти в Уграну: в горах легче скрыться. Среди редких деревень его будет сложно найти. Как бы то ни было, из этой страны стоило быстрее уезжать. Маэль наложил новую повязку на рану, кое-как промыл ее и размазал остатки целебных трав. Самому это было делать довольно сложно, но ему повезло, что меч не попал ближе к руке, и он мог ею двигать. В желудке заурчало и только сейчас юноша понял, что очень голоден. Несколько дней назад он взял немного хлеба и пирожное в одной из гостиниц, но до сих пор не съел. Порывшись в сумке, он обнаружил, что вся еда зачерствела, но даже такое Маэль был готов съесть без остатка. А после еды он снова захотел спать, несмотря на то, что и так провалялся два дня. Сил на сопротивление дрёме не было, поэтому он лег на кровать и почти мгновенно провалился в сон, ничего больше не ощущая. Очнулся Маэль уже днём. Рана болела все так же, но ему нельзя было заострять на этом внимание: чем больше думаешь о боли, тем сильнее болит рана. А ведь ему предстояла долгая и очень опасная дорога. Он не может больше задерживаться, он должен уйти прямо сейчас. И Маэль попытался встать, тут же понимая, что это не очень хорошая идея: как будто боль распространилась на всё тело. «Я должен быть сильным! Я смогу! Я смогу! Иначе смерть...» И он встал. Стоило только пересилить себя, как стало чуть-чуть легче. Это хорошо. Теперь дойти до тумбочки. Там лежали деньги, оставленные ему Каином. Маэль думал, что никогда их не использует, даже при крайней нужде, но сейчас... Особый момент. Моральные принципы он откинул куда подальше — стоял вопрос выживания, поэтому он просто сжал сверток в руках. Монетки звякнули, и астролог положил его в свою походную сумку. Всё необходимое уже было в ней — он не прикасался к вещам после того рокового дня. Закинув ремень на плечо, он подошёл к двери и застыл. Может быть, стоит навестить соседей? Но Маэль тут же отмёл эту мысль. Во-первых, они страшно перепугаются при виде его в таком состоянии. А во-вторых это может быть опасно. Но так хотелось их увидеть! Попрощаться. Рассказать, что вряд ли он вообще когда-нибудь вернётся. Он погрузился в глубокие размышления и не сразу услышал громкие голоса на улице, которые постепенно становились его громче — говорящие приближались. Уже можно было различить слова. — Как думаешь, он здесь? — Спросил мужской голос с небольшой хрипотцой. — А ты, идиот, видишь тут другие обсерватории? — Ответил на это второй, очень грубый. — Конечно здесь. Мы просто заберём труп. И всё. Маэля тут же бросило в дрожь. Кажется, об этом и говорил Каин. Но, видимо, сейчас было слишком поздно. И, как назло, в обсерватории не было черного входа. Никак не выбраться и не спрятаться. Что же делать? Что же делать??? Пока он судорожно перебирал край сумки руками, мужчины уже оказались возле двери и кто-то толкнул её, намереваясь войти. Дверь была закрыта, поэтому не поддалась и с улицы раздался удивленный вскрик. — Почему эта чёртова дверь заперта? Как мы войдём? У Маэля не оставалось другого выхода, кроме как вручить свою судьбу удаче. Прислониться к стене возле двери, слушать стук своего сердца, контролировать дыхание и ждать, пока дверь не выломают, а потом надеяться, что он успеет выбежать прежде, чем его поймают. И не догонят. Шансы малы, но внезапность может сыграть ему на руку: они точно не ожидают, что их жертва жива. Раздался ещё один толчок, уже сильнее — били ногой. — Ай, треклятая! А вы что стоите? Помогайте! И ещё один толчок. Дверь действительно жалобно заскрипела: она была очень старой и хлипкой, не выдерживала давление нескольких людей, да и не была создана для таких целей. — И ещё раз! — Раздался все тот же голос, и вдруг дверь отворилась, жалобно скрипнув. Видимо, мужчины не ожидали, что она поддастся так легко, поэтому по инерции ввалились в комнату, а тот, что толкал первым, и вовсе упал под давлением своего товарища. «Это мой шанс!» Маэль резко повернулся и пронёсся сквозь них. Они явно были в замешательстве, и астролог уже было обрадовался, но тут его схватили за запястье и с силой сжали. — Ого, — произнес третий, который до этого все время молчал, и усилил хватку. — Кто-то плохо выполнил свою работу. — Действительно, — откликнулся первый, крикливый, и встал отряхиваясь. — Вот уж не стоит доверять этим наёмным убийцам. — Да нам так даже легче: он сможет идти сам, да и вонять мертвечиной не будет, — сказал второй. — Только нужно найти верёвку. Кажется, у меня где-то была... — Он начал шарить по карманам. Маэль попытался вырвать руку, но сделал только больнее себе — чем больше он двигался, тем сильнее болела рана. Кажется, это конец. Эти люди явно были королевскими стражниками, если судить по одежде и оружию. От них так просто не сбежишь. И на что только он надеялся? Но астролог все равно от отчаяния задёргал руку, силясь вырваться. — Слушай, пташка, будешь трепыхаться — зарежем на месте, — угрожающе прорычал тот, что его держал. Видимо, терпение закончилось из-за бессмысленного сопротивления. Может, получится сбежать как-нибудь по дороге? Получилось же выжить целых два раза? Конечно, его оба раза просто пощадили, но всё же... Ориентироваться в лесах Маэль мастер, а у стражников таких умений нет. Хотя побег — это всё лишь пустые надежды. Но если сдаться сейчас, то какой был смысл сопротивляться раньше? Нет, он по крайней мере попытается. — Пойдём уже, — нетерпеливо крикнул второй и направился к трем привязанным к забору лошадям. — Я его с собой не повезу, — брезгливо поморщился третий. — Я его поймал, я свою работу выполнил. Дальше вы сами разбирайтесь. — Передай Кейлу, — откликнулся на это второй, переводя стрелки. — Он всё равно ничего не сделал, так хоть на коне потеснится. — Да что б вас! Пивом хоть потом угостите! — Заныл первый, но всё-таки подошёл к Маэлю и взял за локоть. Его хватка была не такой цепкой, как у третьего, но вырваться все равно не получилось бы. Он обмотал верёвку вокруг запястий астролога и крепко-накрепко затянул. — Всё, готово, можем ехать. Но стоило ему произнести эту фразу, как за его спиной мелькнула чёрная тень. Один жесткий удар — и стражник повалился на землю, тут же потеряв сознание. Каин! Кажется, Маэль выкрикнул это вслух от неожиданности. Неужели он пришёл помочь? Но несколько дней назад он сам хотел его смерти. Что же поменялось? Лошади испуганно заржали и понеслись прочь, на что Каин лишь недовольно цыкнул. Оставшиеся стражники вытащили мечи и приготовились к бою. Но Каин настолько быстро оказался у них за спинами, настолько быстро отвесил им по точному удару, что они не то что меч занести, даже крикнуть не успели. Оба повалились на землю. А демон только отряхнул руки и перевел взгляд на Маэля. И снова заиграла та ехидная искорка в глазах. — Ну вот мы и встретились снова, Звёздочка. Скучал по мне? Он вытащил меч из безвольных рук стражника и повернулся к астрологу. — Что ты... — Маэль попятился. — А? — Он взглянул на меч в своих руках. — Нет-нет, ты неправильно понял. Я хочу разрезать верёвку. Неудобно же со связанными руками ходить, — он широко улыбнулся и добавил: — Не бойся, в этот раз мы на одной стороне. Маэль, даже если бы и захотел, уже не мог до конца поверить этим словам. Вдруг это всё ловушка? — Ну же, Звёздочка. У нас не так много времени, — сказал он, но, увидев явное недоверие, отбросил меч, пожал плечами и не стал подходить ближе. — Если боишься, то разрежь сам. Астролог, не спуская глаз с демона, поднял меч другого стражника и попытался повернуть его так, чтобы лезвие порезало верёвку, но со связанными руками делать это было очень неудобно. — Может, тебе всё-таки помочь? — Глядя на тщетные попытки избавиться от верёвки, спросил Каин. — Не стоит, — ответил Маэль твердо. Узлы были крепкими, но он, спустя минуты две, всё-таки справился. Верёвки безвольно упали на землю. Астролог потёр запястья и даже как-то немного горделиво посмотрел на демона. Справился-таки сам. — Спасибо за помощь, — сказал Маэль и повернулся, чтобы побыстрее уйти отсюда. — И надеюсь, что мы больше не встретим... Но прежде, чем он успел договорить, его схватили за локоть и потащили. Маэль еле-еле успевал за быстрым шагом демона. Как будто Каин издевается! Только что ведь держался в нескольких шагах, а сейчас так бесцеремонно вторгся в личное пространство! Впрочем, угрозы от него Маэль не чувствовал, это уже хорошо. — Отпусти меня! — Всё же заупрямился астролог. — Не трать время и силы, оставь их для дороги. Лошади убежали, поэтому быстро доехать не получится, — абсолютно спокойным тоном, как будто они сейчас на простой прогулке, сказал Каин. — Я не собираюсь идти с тобой никуда! — выкрикнул Маэль и все же вырвал руку. Остановился с твердым намерением поскорее отвязаться от демона. — О, правда? — Каин тоже остановился и даже чуть-чуть нахмурился. — Тогда скажи мне, кого только что поймали стражники? За кем охотятся правители человеческого и нижнего мира? Звёздочка, пойми. Если ты пойдешь своей дорогой, то умрёшь. Со мной, возможно, тоже, я не гарантирую полной безопасности. Но так шансов будет побольше. Кажется, он говорил искренне, по крайней мере так подсказывала интуиция. Если подумать, то он прав. Маэль не умеет сражаться, не умеет скрываться. Да всё, что он умеет — это предсказывать чужую судьбу, а этот навык сейчас бесполезен. Иметь в союзниках сильного демона было бы неплохо... Но точно ли Каин союзник? — А тебе какая выгода от этого? — Недоверчиво спросил Маэль. — А меня теперь тоже разыскивают, — рассмеялся он, как будто в этом было что-то забавное. — Подумал, что вдвоём скрываться полегче, особенно с тем, кто умеет предсказывать будущее. А теперь пойдем, не стоит стоять на месте. И он быстрым шагом пошел по лесной тропинке. Маэлю пришлось приложить немало усилий, чтобы его догнать и не отставать. — Тоже разыскивают? Почему? — Видишь ли, я ослушался приказа и оставил тебя в живых. Князь демонов никогда не проверял, выполнил ли я работу, но в этот раз зачем-то попросил доставить твою душу прямо к нему. Конечно же, это невозможно, ведь ты не мёртв. Поэтому я сказал ему, что сейчас же схожу за тобой, а сам поднялся в человеческий мир. Думаю, он уже догадался, что никакой души не дождётся. — Но почему ты меня не убил? — Спросил астролог и покрепче сжал ремень сумки. — Сказал же, ты мне понравился. Особенно твоя наивная вера в хороших людей. Это так забавно! Очень хочу увидеть, как ты всё больше и больше разочаровываешься, — На его лице растянулась противная усмешка. — Так, я понял... — Ответил на это Маэль и глазами стал искать тропинку, на которую можно незаметно свернуть и уйти подальше от демона. — Сейчас мы идём в Тессвиль, — продолжил тем временем Каин. — Долго прятаться в лесу не выйдет, особенно с твоей раной. А вот в городе много маленьких улочек, все не проверишь. Стражники очнутся через часа три, удачи им в поимке лошадей. А вот от демонов стоит ожидать худшего... — Он ненадолго задумался. — Хотя они даже не знают, где ты живёшь и как выглядишь. Если не сговорятся со стражниками — в ближайшее время от них можно не ждать угрозы. До этого момента нужно успеть покинуть страну. Рана снова напомнила о себе. Странно, но последние слова Каина как будто размылись в тумане. Наверное, это из-за большой потери крови — Маэль так и не оправился от ранения. С каждым шагом ему становилось все хуже. — Звёздочка? — Послышался голос Каина. Маэль остановился и схватился рукой за ближайшее дерево, чтобы не упасть. — Люди такие слабые, — вздохнул он и стал шариться в карманах своей куртки. Достал яблоко и протянул его астрологу. — Ты же давно не ел? Голод быстро истощает силы. Поешь, а потом я тебя понесу. Яблоко может быть отравлено, а доверяться демону — опасно, но пустой желудок подтверждал слова Каина. — Н-не стоит... — Еле слышно пробормотал Маэль, но Каин притворился, что не услышал и впихнул ему еду. — Отдохнёшь в городе, а пока держись. Вот ведь. Притворяется, что ему не всё равно, а сам пытался убить несколько дней назад. Яблоко не лезло в горло, да и было на вкус как глина, но астролог все равно съел его полностью — это была его еда на весь путь до города. — Так, — Каин внимательно окинул его взглядом и повернулся, присев. — Забирайся. Я тебя понесу. — Я могу и сам идти! — Тут же запротестовал Маэль, но сразу понял, что это бессмысленно. — Ага, можешь, — для вида согласился с ним демон. — А теперь забирайся. Астролог, чувствуя своё полное поражение, ничего не сказал. Забрался на спину к Каину и обхватил шею руками, а тот подхватил его, как будто Маэль вообще ничего не весит. От чужого тело обдало холодом как от сырой травы утром, и астролог поёжился. Но в остальном было очень удобно. Рана побаливала и голова кружилась, но равномерные шаги Каина как будто успокаивали, убаюкивали. Маэль не мог долго сопротивляться дрёме, поэтому через какое-то время ему было уже наплевать, куда там демон его несёт. Хоть к королю в руки, сейчас главное — отдохнуть. Последние дни были уж слишком насыщенными на впечатления. Однако и спал он тоже очень много из-за раны и шока от постоянной близкой смерти. Хотя по крайней мере сейчас он может выдохнуть — в тонком балансе между жизнью и смертью жизнь перевесила. Когда Маэль снова открыл глаза, было уже темно. Каин все так же нёс его на спине и, видимо, почувствовал, как астролог зашевелился. — Мы почти пришли. Ещё полчаса — и будем на месте, — сказал он, чуть-чуть повернув голову. И действительно, вдалеке засверкали оранжевые огоньки города. Во тьме они выглядели как лучик надежды, у Маэля даже появились силы. — Отпусти меня, дальше я пойду сам. — Уверен? — Да. Мне нужно размяться. Аккуратно опустив его на землю, демон шагнул в сторону, освобождая место на узенькой тропе. Маэль чувствовал себя намного лучше, поэтому потянулся и бодро зашагал к огонькам. Первым делом надо будет найти таверну и наконец-то нормально поужинать. А дальше подумать над маршрутом. Главное — не попасться. — Как рана? Лучше? — Спросил Каин, как будто ему было дело до этого. Рана до сих пор ныла, но удивительное дело — если о ней не вспоминать, то и тупая боль почти не чувствуется. — В порядке, — коротко бросил астролог. У него не было желания разговаривать с демоном, и тот это почувствовал — больше не пытался завязать разговор. Так, в полном молчании, они дошли до городских ворот. Сейчас либо всё, либо ничего. Схватят или пропустят. Оставалось надеяться, что новости ещё не дошли. Сердце бешено застучало, но главное, чтобы волнение не отразилось на его виде. Маэль обернулся на Каина, но его лицо было настолько постным, что астролог сам немного успокоился. Стражник окинул их пустым взглядом и только махнул рукой, мол, проходите. Его лицо все так же не выражало эмоции, но внутренне астролог ликовал — значит, все не так плохо, новости не разлетаются как лесной пожар. Есть шанс сбежать. — Пойдём, я знаю хорошую таверну, где можно дёшево поесть, — Весело сказал Каину Маэль, от радости на секунду забыв, что тот ему не друг. Тут же осёкся, но было уже поздно. — Пойдём, — согласился демон, улыбнувшись. Маэль насупился и промолчал. Пройдя пару улочек они увидели яркую вывеску «Таверна Виктория». Маэль был здесь несколько раз — десерты готовили отлично. Войдя, они сразу расположились за удобным круглым деревянным столиком возле окна. К ним тут же подлетел официант, напоминающий птицу своими резкими поворотами головы. — Что будете заказывать? — Прощебетал он. — Голубцы с грибами, блинчики с яблоками и яблочный сидр, пожалуйста, — Озвучил свой заказ Маэль, глядя в меню. — А мне омлет, стейк из баранины, мясное рагу и чай. Официант, кивая, всё записал, и после недолгого ожидания их блюда принесли. — И всё-таки, почему ты так легко ослушался приказа самого князя демонов? — Спросил Маэль, подвигая к себе свои тарелки и как бы незаметно бросая взгляды на спутника. — Секрет, — улыбнулся он, — Потом, может быть, скажу. А может быть и не скажу. — Ну, наши пути все равно разойдутся после того, как мы пересечем границу, и мне это будет уже не интересно. Так что можешь не говорить, — кивнул на это Маэль. — Хм, тогда давай и я задам тебе вопрос, — он смотрел прямо в глаза астролога и тому от этого стало некомфортно, он отвёл взгляд, — Как ты думаешь, что случится, если демоны и люди будут жить бок о бок? Неожиданный вопрос. И к чему он вообще? — Думаю, это была бы катастрофа. Люди в принципе не знают о загробном мире, а тут вдруг появится куча мертвецов. Да и, насколько я понял, любой демон сильнее простого человека, так что, подозреваю, людям быстро наступит конец. — Да, всё верно, — согласился демон. — Это было бы ужасно. Хотя сами демоны бы очень обрадовались бесплатным рабам... Вдруг Каин замер и нахмурился, глядя куда-то за спину Маэля. — Что случилось? — Спросил астролог обеспокоенно. — Ш-ш-ш, потише, Звёздочка. Не оборачивайся, — он тоже опустил взгляд в стол и непринужденно принялся за еду, — Просто увидел старого знакомого, который служит князю демонов. Сиди смирно. «Кажется, нам конец» И снова на грани.