Музыка любви

— Так, что там насчет помолвки? — спросила севшая за стол мать, нервно улыбнувшись. Она нервно простукивала ноготками по деревянной поверхности стола, а кончики губ как-то неестественно, тревожно подрагивали. — Ах, да, — опомнился Император, — Думаю, мы возмем на себя все денежные расходы, а Вы займетесь организацией. — Тогда стоит составить список, — кивнула Элизабет, обведя в воздухе цикл, после чего на стол бесшумно легла бумага и пушистое перо с чернилами. На фоне разговоров взрослых был слышен скрежет вилок о тарелки, причмокивания и тихое перешептывание двух сестер. — Тебе не кажется, что Золотой Страж как-то… странно пялится на тебя? — спросила старшая, подставив ладонь ко рту. Шарлотта чуть наклонила голову, чтобы услышать девушку. Возможно, Хантер нечаяно услышал их разговор, поэтому нервно уткнулся в свою тарелку, продолжив ковырять еду вилкой. Его бегающий взгляд и тревожные движения рукой выдавали с головой. — Жених и невеста, тили-тили-тесто! — громко и радостно шептал Рафаэль, подключившийся к разговору. Оскверненная девушка убийственно прищурилась, сморщила нос. Она пнула брата под столом, от чего тот прошипел от боли, схватившись за место ушиба. Какую-то колкость шепнуло подсознание Шарлотты, не сводя с него взгляд. Нечего чужие разговоры подслушивать. — В холле мы поставим арку, а на потолок приклеем гирлянды с белыми цветами, — все ещё воображала Элизабет, озвучив свои идеи Императору. Кажется, Белоса измотали мамины фантазии, ему явно успело наскучить. Но, будучи вежливым кавалером, он сохранял осанку, приветливо улыбаясь Элизабет и выслушивая каждую сочиненную ее брехню. *** Родители и Император уже успели обсудить почти все детали о предстоящей свадьбе. Шарлотте сошьют пышное платье на заказ, красиво украсят зал, накроют стол. Да, меню уже успели обсудить и без невестки, соответственно. Как сказала ее мать — «Будет пир на весь Мир!». Сама свадьба пройдет во дворце, в классическом стиле. Никогда бы не подумала Лотта, что день ее моральной гибели наступит так внезапно, и его будут так детально обсуждать. Так еще это она ещё разделит его с тысячами жителями Кипящих Островов. Вот бы сбежать от всей этой суеты. Просто взять и исчезнуть, и больше никогда не появляться в этом чертовом месте. Отец ведьмы расслабился, разговорился с дядей Хантера. Естественно, без выпивки не обошлось. У мужчины были закатаны рукава рубашки, пиджак мирно лежал на спинке стула, а волосы были немного растрепанны, от чего некоторые каштановые и красные пряди свисали вперед. О, это точно не к добру. Его жена явно в гневе на него. Отец еще долго будет получать выговор от своей супруги за то, что немного перебрал. Но Элизабет в конечном итоге тоже расслабилась, сохраняя самообладание. Теперь ее холодное выражение лица сменилось спокойствием и легкой, обнажающей зубы улыбкой. — О, а как насчет брачной ночи? — словно вспомнив что-то, мать вслух, не стесняясь, да еще и в открытую, спросила это у Императора. Все сидели красные как помидоры. Хотя, кого Лотта обманывает? Только она и ее будущий супруг покраснели. То ли от стыда, то ли от смущения, непонятно. — Дети уже взрослые, думаю, разберутся и сами, — Белос махнул рукой, считая это не самой важной частью торжества. Сестры и братья Эстебан ставили ведьму в еще более неловкое положения своими тихими смешками. Титан, какой позор! — Шарлотта, а расскажи-ка о своих увлечениях, — аккуратно обратился к Шарлотте Его Величество, — Я наслышан о твоих музыкальных выступлениях. — Оу, да, я учусь в самом престижном музыкальном заведении, — ответили ему, улыбаясь. — И как успехи? — спросил он, продолжая оглядывать девушку. — Спасибо, что спросили, — заметив мамино строгое лицо, Шарлотта решила сразу поблагодарить Императора, а после продолжила, — У меня все замечательно, скоро будет великий концерт во всей истории Мьюзейшен. Выражение физиономии матери сразу стало расслабленным. Глаза больше не было сужены, этого ужасающего, выражающего холод и тихую злость взгляд зеленых чистых глаз. Этот взгляд… он всегда пугал, заставлял холодный пот течь по спине. Аж в дрожь бросает. Б-р-р! — Думаю, у Хантера найдется время сходить на твой концерт, Шарлотта, — Белос бросил на племянника мимолетный взгляд. Тот кивнул, не задумываясь. Только этого Эстебан не хватало. Чтобы он, да еще и на ей концерт? Да у нее же нервный срыв случится! — Сложно, наверное, во всем преуспевать, — спокойным тоном сказал Император. Будто он этого не ощущал, — Как ты справляешься с трудностями? «О, все просто: пару маминых пощечин и бесконечных издевак быстро приведут вас в чувство и научат не только игре на музыкальных инструментах, поверьте» Постоянные упреки, невыносимые тренировки, от которых связки молят о помощи, а руки истекают кровью. Забыла упомянуть любимую фразу мамы: «Ты всегда должна быть лучше всех» — Многие годы усердных тренировок за плечами! Ха-ха! — Шарлотта нервно усмехнулась, продолжив, — Но это не только моя заслуга. Моя мама всегда помогала мне, указывала правильный путь, — ведьма улыбнулась матери, показав на нее ладонью. Та смущенно махнула рукой, отговариваясь. — Так что, в таком случае, нужно хвалить не меня, а мою маму. «Да, спасибо за самые худшие годы моей жизни, мама.» — Вы очень дружная и сплоченная семья, как я погляжу, — мудро произнес Император, растянув тонкие губы в улыбке. «Значит у Вас проблемы со зрением, дорогой Император.» — Так, на чем мы остановились? *** По словам Элизабет, свадьба будет отменной. Красивая музыка, идеальная церемония венчания, танцы, фуршет. Только вот… Самой невесте нейтрально. Когда ее спрашивали о чем-то, если вообще спрашивали, то девушка тускло кивала, иногда даже не дослушивая вопрос. — А что по поводу приглашений? — Белос скользнул взглядом по лицу рядом сидящей женщины. — Я с этим разберусь, — Элизабет даже не взглянула на Императора, беглым взглядом читая документы в руках. Ее лицо было серьезным, спокойным, не выделяя никаких эмоций. Ни грамма чувств. — Какие кольцо будем брать для молодоженов? — Белос тыкнул пальцем в бумагу, указывая на один из пунктов документов. — Я уже нашла парочку вариантов. — А ведущий? — У меня есть знакомая. Все происходило так быстро, что Шарлотта не успевала переваривать информацию. Но, видимо, она даже не слушает, уже сотый раз брезгливо оглядывая свою тарелку с болотной кашей. Но раздался хлюпающий звук. В тарелке оказался ком из такой же вязкой субстанции, как и каша в емкости, только он хорошо выделялся из основной массы. Шарлотта нахмурилась, подняла голову, настороженно оглядывая всех. В голову стукнул осознающий сигнал, опознав проказника. Рафаэль тихо, ехидно хохотал, направляя серебристую ложку как рогатку. Девушка неодобряюще посмотрела на блондина, округлив глаза. — Ты что, с ума сошел?! — громким шепотом говорит Лотта, прожигая дыру в брате. Он проигнорировал слова сестры, снова стреляя болотной кашей. Только теперь она попала на платье Шарлин. — Эй! — тихим криком недовольно сказала сестра, складывая брови домиком. — Хе-хе, — насмешливо протянул Рафаэль, направляя «рогатку» на Роберта, спокойно жующего пищу. Но на костюм мальчишки прилетает клякса, привлекая внимание. Шарлин победно ухмыльнулась, издав тихий смешок, скрестила руки на груди. Потом шарик из каши попал на платье Элеонор, и та начала по-детски возмущаться. Конечно, это начало раздражать всех, и братья с сестрами устроили тихую «войну». Рафаэль заполнил ложку противной зеленой кашей, направляет ее, целится. Мгновенье, и шарообразная субстанция отскакивает от бутылки, прилипая к потолку. Все бы ничего, если бы под сгустком на потолке не сидело Его Величество. Все устремили взгляд вверх. Шарлотта протяжно, тихо пропищала, хватаясь за острые уши и оттягивая их вниз. Дрожащий зрачок почти исчез, превратившись в черную маленькую точку. Нервное дыхание было слышно у каждого, паника нахлынула огромной волной, страх кольнул в груди. — О-оу… — протянул младший, понимая, что сейчас будет не очень хорошо. Для всех. — Что будем делать?... — мягким шепотом спросила Шарлин, с тихим ужасом оглядывая сестер и братьев. Кудрявый парень взял ложку, и когда все отвернулись, запустил ком в потолок, сделав общую массу больше и гуще. — Ты с ума сошел?! Что ты делаешь?! — шикнули старшие сестры. Он что, сумасшедший?! — Я пытаюсь сбить ком комом, — спокойно ответил Роберт, снова заполнив дно ложки болотной жижей. — Такими темпами оно отлетит и приземлится на пол, а не на Императора. — Ох, это же бесполезно! — скалилась Шарлотта, потирая переносицу — Такими темпами мы просто сделаем кашу над головой Императора еще больше! — Ну, я хотя бы что-то делаю, — он посмотрел на сестру осуждающим взглядом. Ничего не оставалось, как просто взять ложки и стрелять кашей, если это так вообще можно назвать, в потолок, пытаясь исправить ситуацию. Как и сказала Шарлотта, ничего не изменится и ком станет только больше. Таким образом, эта мерзость стала еще крупнее, шарообразнее. — И что теперь мы будем делать, а, гений?! — Шарлотта, лицо которой искривилось от сильной злобы, повернулась к брату, чья идея не обвенчалась успехом. Странный, капающий звук прервал ссору родственников, заставляя вместо этого насторожиться. Зеленые капли падали на пол с тихим бульканьем в собственную накопившуюся лужу, с каждой каплей ускоряясь. Кажется, ком скоро не выдержит и упадет прямо на голову Императора Белоса. Лицо сморщилось от ужаса, уши опустились, губы напряглись от страха, а глаза округлились. Было странное смешанное чувство тревоги и страха, окутавшее с головы до ног. Оно затаилось где-то в груди, заставив пальцы тихо дрожать. Дети ахнули, вздрогнули, затаили дыхание в ожидании, когда кажется, что шар из каши вот-вот упадет. — Мамочки… — …А затем... — слова Императора внезапно прервались. Мужчина был облит противной, к тому же вонючей, отвратительной густой жидкостью. Волосы слиплись, окрасились в зеленый цвет. Каша медленно стекала вниз, тихо капая на пол. Шарлотта пропустила воздух сквозь зубы с тихим шипением, а после выдохнула, представив это на себе. Никто не решался разрушить тишину, кроме разъяренной в ужасе матери. — Это… что… сейчас… было?! — по слогам проговорила Элизабет, медленно поворачиваясь к детям. *** — Нет, ну это просто ужас! — лепетала мать уже который час, все это время не смея замолкнуть. — Позорище! Всю дорогу дети и отец летели под сопровождение маминых воплей. Так еще и дома стены дрожали от одного только громкого маминого слова. — Ну ты посмотри на них, а! Ни стыда, ни совести! — вновь ударив кулаком по мебели, женщина еще раз пробежалась взглядом по пяти опущенным головам — Благо, Император простил каждого из вас! Скажите спасибо, что он не отрубил вам всем головы! Все разошлись по комнатам, а Шарлотта, по приказу матери, пошла в свою комнату, собирать вещи. Родные белые стены, которые девушка больше не увидит. Вон там, в самом углу, когда будучи маленькой пятилетней девочкой она нарисовала в углу человечка. Этим самым «человечком» оказалась ее мама, а рядом Шарлотта нарисовала себя, которая держала за руку маму. Но Шарлотта не помнит, почему нарисовала этот рисунок. Наверное, очень сильно поссорилась с ней. Кровать, с которой тоже связано немало воспоминаний. Здесь, в этой тепленькой кроватке, она вместе со старшим братом и сестрой проводили время, когда были младше. Тогда еще даже Рафаэля не было, а Элеонор и подавно. Именно на скрипучем, но мягком матрасе Шарлин приходила успокаивать ее, или лечить новые раны. Роберт обычно приходил поиграть в Ведьмин покер, приносил чай и просто был с ней в трудную минуту. О, а на подоконнике происходили чудеса, да и только. Когда Шарлотта сидела на нем, чаще всего наблюдала за падающими звездами. И каждый раз, маленькая наивная девочка загадывала желание, чтобы этот кошмар наконец закончился. Тогда, возможно, мама станет добрее к ней. А комочек света бесшумно витал возле, рассеявая темноту вокруг. Под кроватью кисти и краски, с которыми связано много хороших и не очень впечатлений. Например, когда она вместе с Шарлин измазали друг друга краской, звонко смеясь из-за ситуации. Вся эта комната, пропитанная лучшими воспоминаниями, в которой Шарлотта может быть собой. Только здесь она могла истерично смеяться или громко плакать, разбрасывать вещи, когда у нее случаются срывы, и искренне улыбаться. Здесь никто и никогда не тронет, не обидит ее. Здесь она может показать свои хорошо скрытые эмоции. Шарлотта никогда не будет настоящей за порогом этой комнаты. Распахнув дверцы шкафа и пошире раздвинув лямки сумки, девушка принялась упаковывать вещи. Платья, юбки, футболки, штаны, топы и прочая одежда теперь аккуратно сложены в сумке. Скрипку она уже поместила в чехол, аккуратно положив к другим вещам. А такие вещи, как свой блокнот для рисования, Шарлотта спрятала в укромное местечко чемодана. Вдруг кто-то, не дай Титан, заметит? А что насчет чердака? Там должно быть куча полезных вещей. Ручка двери тихо опустилась, и в дверях показалась любопытная макушка ведьмы. Она не спеша оглядела коридор на наличие посторонних, а после медленно вышла из комнаты, закрыв двери. В коридоре было почти пусто, а так же не было никого света, кроме лунного. Он окрасил пол в нежно-голубой цвет и стены в холодные тона. Кроме этого лучика больше не было источников света, все остальное помещение поглощала тьма. Тихие, размерные шаги Шарлотты, которая подошла ближе к тумбе. На поверхность облокотились фото в рамке, пылящиеся в углу. Стекло переливалось отражающим блеском, словно загораживая собой полноценную картину. Но вскоре показались до боли знакомые силуэты. Этот момент опечатался не только на бумаге, но и в памяти Шарлотты. На фото изображена ее семья, только пять лет назад. Вот мама держит на руках новорожденную малышку, уверенно и нежно ухмыляясь. Отец обнимает ее за талию, но очень аккуратно, элегантно положив руку на ее изгиб. Слева от отца стоит первенец, кудрявый парень, хитро ухмыляясь. С другой стороны стояла девочка подросток, радостно приподнимая уголки губ, стоя в почти расслабленной позе. Впереди стоит Шарлотта, не улыбаясь и не показывая никаких эмоций. А в самой серединке стоит Рафаэль, на чьем плече лежала твердая папина ладонь. Это фото ничем таким запоминающимся не выделялось, но почему же оно так четко отложилось в памяти? И почему на этой фотографии Шарлотта не показывает эмоций? А вот следующие фото было наполнено более положительными эмоциями. Шарлотта вместе с Шарлин изучающе оглядывали пианино, пальчиком нажимая на клавиши. Тогда Элизабет еще не успела познакомить их с этим инструментом, так как они были малы для этого. На других фото братья и сестры просто игрались или веселились, пока могли. Множество висящих фото показывало достижения, которые дети семьи Эстебан получили за весь период жизни. На одной из фото Шарлотта держит золотой кубок, который дался ей сквозь боль и слезы. Эта победа ничего не дала ей. Но вы спросите: «Почему? Она же выиграла первый приз!» Да потому что тогда казалось, что нет ничего счастливее, чем просто спокойная жизнь! Но мысли Шарлотты перебил один из кадров, запечатленный очень давно. Об этом говорили порванные края, и пятна в некоторых местах. Шарлотта держала на руках маленькую Элеонор, которая по-детски смеялась и аукала, а девочка нежно улыбалась от милоты и прелести младенцев. Улыбка не могла не расплыться по лицу, показывая, насколько это воспоминание важно для Шарлотты. На фото, где она держит еще маленького Рафаэля девушка даже смотреть не стала. Почему еще тогда она его не уронила? Следом шли портреты, и Шарлотта скрещивает руки за спиной, важно оглядывая каждый из них. Вот портрет ее старшей сестры. Здесь она оптимистична, жизнерадостно улыбается, от чего такая же эмоция скользнула и по лицу девушки. Портрет матери не вызывал настолько положительных чувств. Здесь ее привычное, холодное выражения лица, строгая поза и пронзающий взгляд. Шарлотта легко нахмурилась, сминая собственные губы. На своем портрете она долго не задержалась, лишь окинула его беглым взглядом и пошла дальше. А вот и та самая пыльная лестница, которую искала Шарлотта.