Лорд Сэмвелл Тарли I
27 ноября 2022 г. в 08:41
09.07.300 ПЗЭ,
Орбита планеты Хорнхилл, система Рогов Холм
— ЧТО я должен сделать???
До самого последнего вздоха Сэм готов был клясться, что он не закричал во весь голос эти слова. Ну конечно же нет. Он был лордом Рогова Холма, сыном великого героя Рендилла Тарли, ценой собственной жизни убившего вероломного узурпатора Роберта Баратеона.
Нет, он вовсе не визжал, как маленькая девчонка. Он… всего лишь громко и энергично проявил свое удивление. Да и в его собственной голове все звучало намного лучше.
— Мама, это какая-то шутка, правда ведь? — он мысленно обругал себя за дрожащий голос, который несколько минут назад звучал так уверенно. Но Сэм не мог ничего с собой сделать. Заговорите с ним о двигателях, реакторах, лучевых пушках, орбитальных укреплениях — он смог бы ответить на любой вопрос, даже если его разбудить посреди ночи. Но как только дело выходило за рамки оборудования и программ… тут он быстро терялся. Нет, не сильно, конечно, но он признавался самому себе в том, что мир за пределами мастерских, лабораторий и виртуальных симуляций казался ему слишком уж пугающим и кровожадным. Сэм обожал творить новые технологические чудеса, но никогда не мог бы сказать того же самого о политике, интригах и предательствах, в которые с головой погрузились все благородные дома.
— Мама, я никогда не говорил, что хочу жениться на ком бы то ни было…
Мама в ответ улыбнулась, но он чувствовал, что она расстроена его ответом.
— Видимо, кто-то на Хайгардене не согласился с твоими умозаключениями, сынок.
Ее ответ заставил ее задуматься. И он снова посмотрел на хрупкий конверт из древней и очень дорогой бумаги с кучей печатей внизу извлеченного из него документа. И самой большой среди них была печально известная роза с множеством шипов. Печать не Лорд-сегментума Мейса Тирелла, но его могущественной матери, прозванной Королевой Шипов. Она если не сама написала это послание, то, по крайней мере, продиктовала его.
— Но мама… Почему ОНА? Почему они хотят женить меня на Аше Грейджой?
Он понимал, что тон, которым он задал этот вопрос, был близок к противному детскому нытью. Но ему было уже плевать на все.
И мама… Она засмеялась в ответ. Засмеялась!
— Может, они обратили внимание на то, как ты болтал с дочерью лорда Матиса на последнем балу… И решили, что тебе давно пора остепениться.
Вот тут Сэмвелл действительно покраснел, понимая, что тут мать совершенно права. Девушки никогда не задерживались рядом с ним, когда его удавалось вытащить на официальные приемы, балы и праздники. Никого из них не интересовали его разработки и изобретения, а также рассуждения об особенностях линкоров новых классов, строящихся на орбитальных верфях Хорнхилла. А еще они думали, что он толстый и некрасивый. Им хотелось стихов и песен, исходящих из уст мускулистых красавцев. А он мало того, что был далек от такого образа, так он еще не мог связать ни одной рифмы без неуверенного мычания или издать на любом музыкальном инструменте что-то, кроме какофонии. Девушки для него были словно представителями какого-то непонятного ксеновида, чуждого человечеству — как, впрочем, и он для них. А еще ему искренне не нравилась леди Маргери, ее многочисленные родственницы и бесчисленная свита — не нравилась чисто по-человечески. И несмотря на то, что он был самым молодым контр-адмиралом в военной иерархии Простора — во всяком случае, среди инженеров — дочь Мейса Тирелла и ее личная армия подруг-фрейлин-родственниц тратила едва ли не все свободное время на распространение омерзительных слухах о нем и его немногочисленных друзьях и кузенах. В прошлом году их мишенью стал Алекин, про которого поползли шепотки о том, что он предпочитает мужчин.
Но Калла… Она оказалась совсем другой. После того, как он, оказавшись рядом с ним, в первую же минуту ляпнул о том, что концепция линейных крейсеров как костяка флота, предложенная стратегами дома Фоссовеев, абсурдна по своей природе, дочь Матиса Рована… Нет, она не закатила глаза, не вздохнула и не испарилась в неизвестном направлении. Она спорила с ним несколько часов подряд, высказывая собственное мнение по каждому вопросу, и поправляя его ошибочные, по ее мнению, точки зрения. А еще она была довольно красивой, чего уж скрывать. Оглядываясь назад, Сэм думал о том, что эта встреча была слишком хорошей, чтобы все закончилось хорошо. Не секрет, что ни одно доброе тело не остается безнаказанным, и все такое прочее.
— Мама, я не женюсь на ней, — острый взгляд матери заставил его тут же отвести взгляд. — Мама, Аша Грейджой уже убила двух женихов, навязанных ей Тиреллами! Все это знают! Один даже до алтаря не дошел, а второй погиб прямо на свадебном пиру! Я не хочу оказаться третьим!
— Не бойся, сынок. Свадьба пройдет здесь, на Хорнхилле. И тебя постоянно будут окружать сотни верных тебе стражников, — терпеливо ответила леди Тарли, она всегда говорила таким тоном, когда Сэм начинал капризничать. — И не надо обманываться, сын мой. Ваша свадьба — это не предложение. Если мы откажемся… Дому Тарли придется очень нелегко.
Сэму ужасно захотелось закричать и начать ругать дом Тиреллов последними словами. После всего того, что совершил его отец во благо Простора, эти чванливые «лорды-стюарды»… Они, можно сказать, швырнули его наследие под гусеницы танков.
Ну да, они построили огромную статую лорда Рендилла на Хайгарден-Прайм. Ну да, присвоили его имя нескольким проспектам и площадям в крупных городах… Вот только когда дошло до дележа титулов и трофеев, тут лорд Мейс и его друзья уже не были так щедры. И Тарли, вместе с другими домами, пролившими больше всего собственной крови в Трезубце, остались ни с чем.
— А приданое? — это было последней слабой попыткой избежать неизбежного. — Грейджои потеряли все в своем тщетном восстании, включая деньги и корабли…- сам он, будучи лордом промышленно развитой звездной системы с почти тремя миллиардами жителей, мог об этом не заботиться, но мама должна была принять такой аргумент. — Пусть леди Аша и считается дочерью знатного дома, эти дома фактически ничем не управляют! Если смотреть по полномочиям и богатству, Грейджои — мелкий рыцарский дом пятого ранга, не имеющий земель, а не благородный дом уровня Тарли, Флорентов или Окхартов!
— Насчет этого не волнуйся, лорд Харлоу любезно согласился выдать своей племяннице приданое, надлежащее ее статусу и происхождению.
Мама отошла в сторону и посмотрела на звездное небо за ультраглассовым обзорным экраном.
— Я не хочу сказать, что такая… рекомендация не содержит ничего оскорбительного, Сэмвелл, — впервые за сегодня он услышал в голосе матери что-то похожее на горечь. — Но мы вынуждены согласиться.
Как же он ненавидел эти «игры престолов», в которые любили играть толпы мальчишек и девчонок на Хайгардене! Увы, но ему тоже пришлось склонить голову, преклонить колено и подыгрывать им. Отец бы, конечно, ответил гордым «нет», но Сэм боялся, что его, в отличие от лорда Рендилла, не захотят поддержать.
— А что будет с Каллой? — Сэм не знал, что еще замысли пауки, плетущие тирелловские интриги за спиной Лорд-сегментума, но догадывался, что ничего хорошего ей ждать не приходилось.
— До конца текущего месяца она выйдет замуж за лорда Титуса Пика…
Услышав это, лорд Рогова Холма почувствовал, как по его тучному телу побежали мурашки. Гильдия бардов могла сколько угодно раз отыгрывать «Дожди на Кастамере», напоминая о безжалостности львов, но Тиреллы тоже были опасны. И выдать молодую девушку за человека, годящегося ей в отцы… Маргери Тирелл оказалась той еще сукой.
Нет, Сэмвелл Тарли ни за что не назвал бы ее так на публике или даже наедине, вовсе нет. Ему еще хотелось сохранить голову на плечах.
— Хорошо, мама. Я готов принять невесту, предоставленную мне нашими уважаемыми друзьями с Хайгардена, — произнес Сэм со всем энтузиазмом, что у него еще оставался. Почти нулевым. Он и сам понимал, что сказал эту фразу так, словно поднимался на виселицу. — Когда свадьба?
Ему очень не хотелось узнать ответ на этот ужасный вопрос.
— Через месяц.
Самым большим его желанием в тот момент было угнать первый попавшийся звездолет и улететь на другой конец галактики. И он не считал это трусостью, что вы. Это было… самосохранением, вот.
— Через месяц, — обреченно повторил он. И вышел из зала. Молодой лорд Рогова Холма направился туда, где мог хоть немного успокоиться — в мастерскую, где собирался продолжить тестовые прогоны СЭМ-3000 (что означало всего лишь «систему экстренного маневрирования», но и первая приходящая на ум ассоциация тоже его устраивала) для противокорабельных ракет нового поколения. Возможно, он утешит себя тем, что посрамит прославленную ПКР-21, основную ракету, используемую флотом Тиреллов…