***
Весь оставшийся день наш герой наводил порядок в своём месте пребывания. Лишь ближе к ночи он снова пролистал полученные материалы дела, но от усталости быстро слёг на боковую. Спалось в этом доме всегда неуютно. Как бы Сяо не привыкал к прогнувшемуся матрацу и перьевой подушке, странная гнетущая сила еле давала ему заснуть. Раньше было тяжело её с чем-то сравнить, но сегодня брюнет ощутил тоже самое, пока возвращался из леса домой. За ним правда кто-то следил? Или это глупые страхи детства до сих пор откликаются в его разуме? Развитая во время работы интуиция часто помогала, но и часто была причиной паранойи. Такое действительно было в прошлом, сейчас же детектив спокойно занимается тем, чем нужно. Но в Миньюнь он словно не обращал внимания на свои ощущения, будто привык к ним так же, как к неудобной постели, а все досье о пропавших всегда читал с холодной головой. В целом ночь была тихой. Только пара больших рабочих машин, проезжавших неподалёку, заставили Сяо перевернуться с одного бока на другой под скрип старой кровати. Солнце уже раскидывало свои лучи над горизонтом, когда брюнета разбудил громкий стук в дверь. — М? Даже тут кому-то что-то от меня нужно… — промямлил он, сонно потирая глаза и направляясь к порогу дома. На входе оказался никто иной, как Юань Хун, с напряжённым и серьёзным видом держа в руках планшет с прикреплённым к нему документом. — Дядя? Что-то случи– — Слава Архонтам, с тобой всё хорошо, — облегчённо выдохнул дедушка. — У меня новость. Вот, держи, — и передал детективу знакомый по оформлению лист. — Секунду, — тот забежал в дом. Вернувшись с надетыми очками, он принялся рассматривать бумагу. Это было очередное досье. В прикреплённом фото была изображена молодая девушка с каре каштанового цвета. Сяо стал читать полученный материал, бубня текст под нос: — Юэ Шу, угу… бывшая официантка шатра «Синьюэ» … понятно… понятно… дата исчезновения…Что?! — он быстро пронёсся глазами по оставшимся абзацам. — Да, вчера вечером её видели в последний раз, как я и предполагал, — старик чуть нахмурился. — Её семья передала, что она не вернулась с подработки в кафе. Сердце детектива снова неприятно кольнуло. Вот он приехал на место происшествия, получил новую пачку документов, и в тот же день пропадает следующий человек. Неужели новые жертвы будут всегда? Неужели он не может это остановить? Как за столько лет поисков ответа он ни к чему не пришёл? Брюнет вдохнул морозный воздух, успокаиваясь: — Хорошо, Хун, я займусь этим. До свидания, — и начал было закрывать дверь перед гостем. — Погоди, Сяо. — Тот остановился, вопросительно глядя на дедушку, — возможно, ты единственный, кому ещё не всё равно на здешние ужасные события. Младший удивился: — Нет, с чего вдруг? Вы ведь тоже очень беспокоитесь о местных и гостях. Люди сами виноваты, что не обращают внимания на опасность. Сейчас в наших силах только сопоставлять новую информацию с имеющимися данными… — Ладно-ладно, мы это обсуждали уже тысячу раз. Принял бы мои слова за комплимент, а ты опять за своё, — Юань Хун уже не скрывал своего ворчания. — Хм, как скажешь. — Тогда до встречи. — Старик махнул ладонью на прощанье и ушёл к своей маленькой старой машине. Сяо улыбнулся ему в след и захлопнул дверь. В голову продолжали лезть неприятные мысли, дав упаднический настрой всему оставшемуся утру. Попивая бодрый кофе, брюнет задумчиво глядел в кухонное окно, иногда перенося взор на досье в руке. — Видели вечером… Значит, вероятно, в лесу был кто-то другой. — Он сделал новый глоток любимого напитка. — Нужно всё-таки проверить то место сегодня.***
Стемнело. Мужчина уже стоял около того самого тихого входа в чёрную, как смоль, чащу. Он взял с собой почти все инструменты, что только нашёл в легковой машине: от пистолета до устройства отслеживания его местонахождения. В этот раз детектив был одет в удобный чёрный комбинезон, который ему подарили бывшие коллеги ещё во времена работы в полиции. Последний раз зафиксировав время в телефоне, Сяо двинулся в путь. Небольшой фонарик был способен хорошо освещать окрестность. Вокруг никого не было видно или слышно, лишь сверчок на ближайшем кустике решил нарушить тишину своим специфичным пением. Детектив проходил всё дальше, он не боялся жуткого леса, ему вообще не было страшно. У него была лишь одна цель — найти того, на кого гуляющему вчера посчастливилось наткнуться. И тот был почти полностью уверен, что по услышанным шагам он почти обнаружил человека. Опасаясь забрести в самую глубину леса, Сяо свернул направо и стал двигаться параллельно асфальтированной дороге, дабы позже, чуть свернув, пойти напрямик к выходу. Пока он продолжал путь сквозь высокие кусты, холодный свет фонаря помогал рассмотреть округу, но новых живых представителей фауны было не видать. Ещё спустя пятнадцать минут бесполезного брождения, наш герой остановился и осмотрелся: — Хм, задерживаться мне не стоит. Не думаю, что здесь кто-то появится… В этот момент Сяо сильно напрягся, услышав чёткое шуршание листвы из-за частого перебегания неизвестного от одного дерева к другому. Тот моментально развернулся на звук, но никого не заметил. Всё вновь стихло. — Кто здесь?! — без капли страха, крик детектива раздался по всему периметру, прячущийся точно должен был его услышать. — Я не враг! Я могу помочь вам выбраться в ближайшую деревню! Ответа не последовало. Тогда гость леса стал медленно двигаться к одному из деревьев, откуда предположительно он услышал чужие шаги. Но в какой-то момент ему показалось чьё-то присутствие позади него. Только Сяо успел обернуться, как кто-то со всей силы ударил его в живот и повалил на спину. Падение было умеренно мягким — спрятанные за листьями острые камни впились в комбинезон. Фонарик был выронен, руки крепкой хваткой прижали к земле, так что брюнет даже не успел достать оружие. Над ним нависла человеческая тень. Она больно и крепко удерживала жертву, не давая шанса нанести ответный удар, и хищно рассматривала её черты лица. Рассеянный свет помогал различить длинные светлые волосы, что нависали прямо над глазами и мешали детективу сориентироваться. Но напавшего вдруг что-то испугало, он чуть расслабился. Сяо смог вырвать левую руку и немедленно схватил из ближайшего кармана шокер. Электрический разряд прошёлся по чужому телу. Неизвестный, без криков и стонов, свалился прямо на человека под собой. Вокруг стояла всё такая же тишина. От напряжения и лишнего груза на себе Сяо схватила одышка. Ругнувшись, он ещё минуту отходил от шока, после чего попытался встать из-под парня. Да, по применённой силе и телосложению был очевиден пол напавшего. Далее брюнет смог встать и взять брошенный фонарик, а затем он стал осматривать неизвестного. Тот был одет в тёплый белый свитер с какими-то плохо отстиранными тёмными пятнами. Ноги покрывали обыкновенные чёрные штаны, а ступни носили летние кроссовки без носков. — Ну и ну, кто ж в таком зимой ходит. Сяо перевернул легко поддавшееся тело и убрал с чужого лица волосы. За светлыми запутанными локонами красовалась физиономия молодого человека лет двадцати, на левой стороне его челюсти была парочка больших старых шрамов. В целом кожа была усыпана не то пылью, не то иной странной грязью. Проверив по зрачкам реакцию на свет, детектив, сидя на корточках, стал размышлять: — Что ж мне с тобой делать? — он словно разговаривал с лежащим напрямую. — В Миньюнь отвозить нельзя, вряд ли ты в своём уме. Но, кто бы ты не был, оставлять на морозе в таком виде жестоко. Сяо встал, отряхнулся и сверился с навигатором. Не стоило оставаться в лесу надолго, хищники всё же могли наведаться сюда в любой момент. — Тьфу, чёрт с тобой. Допросить ведь всё равно придётся, — раздражённо бросил брюнет, после чего взял человека в отключке на руки и поплёлся в сторону выхода из чащи.***
— Фух, благо успел выспаться, — сонно пробормотав, Сяо без резких движений встал с постели, почти не сводя глаз с сидящего на стуле светловолосого чуда. Юноша всё ещё был в отключке, позади спинки сиденья его запястья были закреплены наручниками, а голени крепко-накрепко перевязаны крученой верёвкой. Он мирно посапывал, словно хищник, ушедший в спячку. Правда, его лицо всё так же было закрыто за копной спутанных русых волос. В целом, парень выглядел так, словно он довольно долгое время скитался по лесу. Его телосложение было довольно крепким, только худощавые длинные руки могли навести на обратную мысль. На одежде присутствовали небольшие порезы и дырки, оставленные, видимо, случайно задетыми ветвями кустарников. Обувь ужасно стоптана – подошва сильно отходила, а один из ботинок уже «просил каши». Детектив потянулся к рабочему столу и взял свою единственную резинку для волос. Аккуратно подойдя к сидящему, он стал убирать чужие мешающие пряди, после чего закрепил их сзади головы, стараясь не задевать другие локоны. — Это необходимость, нужно ведь как-то тебя опознать. Далее мужчина отошёл в другой конец комнаты и переоделся в утеплённую водолазку и в такие же тёплые чёрные штаны с бирюзовыми шерстяными носками. За окном солнце только-только стало выходить из-за заснеженных вершин, одаривая небо восхитительными оттенками алого цвета. Не тратя времени на утреннюю рутину, Сяо вернулся к рабочему столу, взглянул на одиноко лежащее досье о последнем пропавшем, а после на огромную стопку нумерованных папок, привезённых из города для работы. — Что ж, придётся искать самостоятельно. Чем быстрее начну, тем быстрее закончу, — лёгким движением он взял те документы, что вчера предоставил ему Юань Хун, надел очки и сел в позу лотоса напротив крепко спящего юноши. Детектив пролистывал страницу за страницей, в очередной раз читая описания пропавших, то и дело поглядывая на незнакомца, дабы сверить его лицо с фотографиями из досье. Брюнет был практически уверен, что златовласый являлся одним из пропавших. В ином случае вариантов его появления в столь глухом месте совсем не осталось: ближайшим населённым пунктом была деревня Миньюнь, откуда парень и мог сбежать в лес. Другие поселения находились в десятках, а то и сотнях километров отсюда. Хотя версию о том, что его могли привезти сюда и бросить, тоже не стоит отменять. Продолжая листать одну страницу за другой, одновременно строя в голове новые теории, Сяо словно поймал себя на мысли. Почему этот юноша напал на него? Неужели он так долго находился вдали от цивилизации, что успел одичать? Тогда почему позавчера не отозвался на предложение о помощи? Успел позабыть смысл человеческой речи? И неужели… именно в присутствии этого «зверя» жизнь в лесу замолкала по всему периметру? С новыми вопросами детектив решил продолжить опознание по более старым документам из других папок, чьи страницы уже начинали приобретать желтоватый оттенок. В папке под номером «2» досье выглядели точно так же, как и более современные, с одной лишь деталью – в старых документах были только жители Миньюнь и немногие люди из Цинцэ, о приезжих из города информация отсутствовала. Связано это с тем, что 30-40 лет назад об открытии шахты и речи не шло, в деревнях жили только местные. Но даже так постепенная миграция людей из Миньюнь в город и другие области всё продолжалась из-за их страха оказаться в этой злосчастной папке с пропавшими. Больно. Больно смотреть на лица тех, кого помнил при жизни. Но здесь, на этих страницах, были лишь лица взрослых. Несколько досье об ушедших детях находились в другом файле, они были отнесены к иному делу. Уйдя в себя, Сяо не сразу заметил, как его поиски остановились на середине папки. Поняв, что совершенно не вник в прочитанное, он вернулся к началу и вновь поднял голову на юношу. От неожиданности брюнет резко вздрогнул: — Пф, проснулся наконец. На него смотрели широко распахнутые жёлтые глаза. Парень молчал и не шевелился, лишь наклонил голову чуть вперёд к новому знакомому. — Ну, надеюсь ты сейчас мне всё по-хорошему расскажешь, — Сяо выразился абсолютно нейтральным тоном, показательно захлопнул папку, встал и отложил её ближе к краю стола, — думаю у тебя точно есть информация, о которой мне стоит знать, как детективу. Светловолосый будто воды в рот набрал, лишь следил глазами за каждым действием брюнета. Он не выражал ни страха, ни замешательства, а, скорее, был очень заинтересован. Черты лица юноши были столь симпатичны и располагающи, что невольно хотелось обращаться к нему с жалостью, несмотря на потрёпанный вид. Широкий разрез глаз с длинными ресницами только добавляли его физиономии доброты. Поведение незнакомца достаточно удивило Сяо. Встретить человека, не испытывающего напряжения в такой ситуации — редкое явление. — Ну и? Долго будешь молчать? Времени у нас много, я буду сидеть здесь, пока не получу от тебя ответов. Тишина. Парень только похлопал глазами. — Хм, — детектив вновь окинул взглядом юношу с ног до головы, — ты хоть умеешь разговаривать? — нет ответа, — Эх, смотри. Темноволосый подошёл чуть ближе к сидящему: — Когда ты со мной согласен — делай так. Когда я говорю что-то, с чем ты не согласен — делай так, — Сяо сразу покивал и покачал головой, пытаясь увидеть во взгляде перед собой хоть долю понимания, — уяснил? В мыслях он совершенно не верил в эффективность своих действий. Да, светловолосый выглядел отчуждённо, но не настолько, чтобы полностью отнести его к выросшим в диких условиях. Конечно, вряд ли он понимает человеческую речь, хотя совершенное спокойствие незнакомца понемногу наводило детектива на противоположные заключения. Но какой было неожиданностью получить в ответ на вопрос пару положительных кивков. Сяо сделал шаг назад, перестав скрывать своего удивления: — Хм, вот и замечательно, — одни лишь «да» и «нет» не смогут дать ему детали всей картины, но на первое время любая информация будет полезной, — так ты умеешь разговаривать? В этот момент юноша нахмурил еле видимые брови и опустил глаза в пол, словно задумавшись. «Либо он не понял моих слов, либо… он сам не знает», — тогда детектив перешёл к другим вопросам. — Давно ли ты скитаешься по лесу? — «да». — День? — «нет». — Неделю? — «нет». — Месяц? — «нет». — Меньше? — «нет». — Больше? Тут незнакомец вновь увёл взгляд в сторону. Он так много времени провёл вдали от цивилизации? — Хорошо, — Сяо обратил внимание на чужой свитер с плохо выстиранными пятнами. — Ты ранен? Юноша только покачал головой, продолжая без какого-либо страха смирно сидеть на стуле. Но, как бы весь вид его сейчас не был безобиден, прошлым вечером именно он напал на мужчину, продемонстрировав тому всю свою силу. — Вчера ты… хотел меня убить? — «нет». — Странно, тогда зачем было нападать? Этот вопрос был скорее риторическим. Ограниченность в ответах создавала серьёзный блок на вопросы вроде «зачем» и «почему», а все догадки на счёт такого животного поведения сводились к дикости парня. «Нет, он не может быть убийцей, слишком молод, и, по-видимому, уже жил среди людей, раз понимает мою речь», — первые упоминания пропадавших с определённой периодичностью жителей Миньюнь произошли более полувека назад. Предположение о замешанной в этом группе неизвестных лиц всегда было актуально. Одинокий, до чёртиков замызганный юноша уж точно не вписывался в установленную в голове брюнета теорию. Конечно, вариант о причастности связанного к делу не стоит сразу отметать, но, всё же, первым делом тому хотелось помочь. Сяо сел обратно за стол и вновь ушёл в раздумья, продолжив заново перечитывать старые досье. Случай, мягко говоря, запутанный. А если юноша действительно не способен в речь, добиться результатов можно только путём бесконечных расспросов, что, впрочем, не так пугало детектива. Из головы не выходил тот момент, когда вчера вечером его со всей силы придавили к холодной земле. Чужие волосы хоть и немного мешали его взору, но от рассеянного света фонаря не смогли скрыться смотрящие в душу глаза. Они не выражали каких-либо эмоций, но под физическим напором от них исходило ощущение неизбежного конца. «Так значит… именно это ощущает попавшая к хищникам живая еда перед смертью?… Пф, выдумки». Внезапное урчание в животе будто напомнили брюнету о незаконченных утренних делах. Лучи взошедшего солнца начинали наполнять комнату тёплым светом, который уже откровенно слепил глаза. Сяо отложил документы, подошёл к окну напротив кровати и задвинул еле спасавшую от свечения тюль. Он обратился к незнакомцу: — Сиди здесь смирно. Нам ещё предстоит работать с тобой дальше. Я скоро вернусь. Понял меня? Получив от блондина в ответ пару кивков головой, детектив снял очки и вновь ушёл проверять электричество вместе с отоплением. Вернувшись через пять минут из подвала, он вошёл на кухню и открыл шумный холодильник, который, казалось, старше его нынешнего пользователя. За пожелтевшей дверцей была печальная картина: питания хватало лишь на одного человека и только на сегодняшний день. В него входили упаковка сухой лапши быстрого приготовления, половина пачки макарон и два маленьких пластиковых контейнера с салатами из грибов и моркови. Если бы брюнета задержала работа в Миньюнь, он бы съездил за продуктами в один из ларьков. Но оставлять подозреваемого, хоть и связанного, одного — опасно, как ни крути. Темноволосый печально вздохнул, достал из холода салаты, забрал из шкафчика под газовой плитой пару вилок и направился обратно в спальню. Юноша не ослушался приказа, он в ожидании увлечённо рассматривал детали комнаты. Как только мужчина показался в дверном проёме, тот, кажется, даже чуть улыбнулся. — Я подумал, что ты тоже захочешь есть, — Сяо поставил одну порцию на стол и с лёгкостью открыл второй контейнер. — Прошу простить за столь небогатый завтрак, — он ухмыльнулся со своих же слов и протянул тому еду, дабы парень её увидел и, возможно, понюхал. Но как только незнакомец шмыгнул носом, так его словно пробило дрожью и он резко отвернулся от порции, начав часто и тяжело дышать. — М? Не хочешь? Уверен? — детектив только немного помотал салатом. — Я не брал много продуктов. Есть вероятность, что ты сегодня больше не покушаешь. Светловолосый зажмурился и быстро начал мотать головой, что-то недовольно мыча. — Хм, как знаешь, — тогда хозяин дома взял одну из вилок, сел за стол и сам принялся за завтрак, иногда поглядывая то на открытую папку, то в безопасное от слепящих лучей деревянное окно напротив него, за которым в ясную погоду заснеженный лес превращался в пейзаж невероятной красоты. Брюнет не особо понимал причину отказа юноши от еды, а такой резкой реакции — тем более. Среди бесконечных деревьев, холодной земли и редко встречающихся зверей довольно сложно найти хоть что-то питательное или хотя бы съедобное, разве нет? Он продолжил наслаждаться трапезой, чуть отстраняясь от вагона мыслей и теорий, как вдруг… — С-с-ш-ш-щ-с-а-я… Мужчина перестал жевать и уставился на парня рядом. Тот словно изо всех сил пытался из своего упавшего голоса получить хоть какие-то звуки. У чумазого они были похожи на скрип одной из дверей этого дряхлого дома. — Ш-с-с-я-а-о… Сяо! — он внезапно вскрикнул, похоже искренно обрадовался получившемуся слову. — Ух ты, так всё-таки умеешь в речь. Это облегчает дело, — промолвил детектив, наконец доев свою порцию салата. На самом деле он точно прочувствовал всё усилие парня, что было затрачено на одно имя, но гордость не давала ему высказать напрямую свою радость. Настроение обоих было вполне хорошим. Напряжённая атмосфера неизвестности наконец рассеялась и на душе будто стало легче. Темноволосый не испытывал к подозреваемому гнев, страх или иную негативную эмоцию. Он действительно был рад помочь заблудившемуся, вывести его в свет, а потом, если получится, и вернуть домой. Всё шло так хорошо и спокойно ровно до того момента, пока его голову не посетил вопрос: «Стоп, а я разве ему представлялся?»