— Мы знакомы?
Блондин только чуть наклонил голову на бок.
— Нет, не так. Ты меня знаешь? — «да». — видел где-то раньше? — «да». — из лесной чащи? — «да».
Мысли окончательно спутались. Он сам ведь не может быть причастным к этому, правда?
— До этого уже слышал, как меня зовут другие?
Парень активно закивал головой, хлопая воодушевлёнными глазами.
— Значит ты был близко к моему дому или деревне… Побоялся выйти к людям? — патлатый внезапно изменился в лице, опустив печальные глаза в пол. Ничего не ответил.
Детектив глубоко вздохнул и потёр переносицу. Может не всё так запутанно, как кажется — мальчик просто потерялся и чудом смог приспособиться к лесным законам. Подобные случаи ведь уже были, правда, их можно по пальцам пересчитать. А светловолосому невероятно повезло попасть в руки к такому хорошему человеку, как Сяо.
«
Но он ведь, получается, следил за мной», — пронеслась случайная мысль и прилипла к пока залёгшему в глубине сознания страху, — «
что меня в нём так напрягает?»
Интуиция начала работать со всей возможной силой. Достаточно крепко связанный, почти прикованный намертво к стулу юноша был полностью обезврежен. Глупые, наивные глазки рассматривали предметы комнаты, часто спотыкаясь на возвышавшейся перед ними фигуре. В такие моменты блондин приветливо щурился, чуть поднимая уголки сухих губ.
Поразительное спокойствие. Странно, что он раньше боялся показаться людям.
Незнакомец замялся на сидении и начал съёживаться, когда вновь случайно задел взглядом детектива. Он совсем стал чувствовать себя неуютно под столь строгой недоверчивой аурой, какую источал Сяо лишь своим видом.
— Ладно, — тот взял пластиковые контейнеры и направился к выходу из спальни.
Аккуратный стук в входную дверь дома заставил его остановиться в проёме. Гости? Только их ещё не хватало.
Темноволосый развернулся и, вернувшись в комнату, поставил всё как было.
— Наверное, Юань Хун снова с каким-то делом пожаловал, — заключил он для себя.
Сидящий услышал его слова и внезапно стал громко обрывисто мычать и показательно качать головой, слегка пошатывая стул. Испуганно уставившись на хозяина дома он чуть ли не кричал, словно умоляя не открывать дверь.
— Что такое? Ты знаешь Хуна? — «да». — Отлично, тогда он мне и поможет опознать тебя.
Сяо ушёл к уже активно стучащему у входа человеку, пока блондин с новой силой пытался что-то донести через невменяемые звуки.
По правде говоря, детектив был очень рад наличию двери в спальню. Она кое-как справлялась со звукоизоляцией, потому тот быстро воспользовался ей. Не хотелось преждевременно отвечать на вопросы гостя на счёт странных звуков из глубины здания.
На пороге оказался совсем не Юань Хун. Это был мальчик лет десяти-одиннадцати, скромно сложивший ручки за спиной. Вид его был никудышным: короткие светлые волосы образовали презабавный хохолок на голове, горящие от холода веснушчатые щёки хорошо контрастировали с небесно-голубыми глазами, а ноги утонули в непропорционально больших валенках.
— З-Здравствуйте! Меня прислал к вам с-староста Хун. Он просил передать, ч-что уехал в Цинцэ по делам и его долго не будет на м-месте, — словно по бумажке выпалил мальчик, мямля слова ни то от заикания, ни то от холода. — Э-это всё… я, пожалуй, пойду. Всего доброго!
Сказать, что Сяо такого не ожидал, значит ничего не сказать. Он быстро принял всю вышесказанную информацию, но, зная, какой от деревни до его дома долгий путь, ему стало жаль маленького докладчика.
— Погоди! Тебя сам Хун послал ко мне?
— Д-Да. Он заглянул к нам домой и направил меня сюда, — мальчик шмыгнул носом, убрав варежкой образовавшиеся сопли.
Ужасная ситуация.
— Он… послал тебя ко мне только чтобы сообщить о своём отъезде? — получив положительный кивок, детектива пробила лёгкая злость по отношению к старику. Тот постоянно говорит о связи, но сам никому никогда не звонит, а ищет любые другие способы передачи информации, к тому же ужасно редко отвечает на звонки. Нельзя же так нагло использовать детей!
— Тц, слушай, я вижу, как ты продрог от холода. Могу пустить погреться, — секунду подумав высказал Сяо, который раз проклиная свою излишнюю доброту к детям.
— П-Правда? Но мне неловко…
— Угу. Только подожди минутку, я сейчас вернусь.
Брюнет пулей закрыл дверь и рванул в спальню. Связанный юноша уже полностью успокоился и без сюрпризов спокойно встретил вошедшего.
— Это был не Юань Хун, — выдохнул Сяо и приблизился к подозреваемому, — теперь слушай внимательно. Я не должен услышать от тебя ни звука. Никаких криков, никаких мычаний, никаких слов. Я буду недалеко и сразу узнаю, если ты вздумаешь ослушаться. Понятно?
Смотря глаза в глаза парень всё внимательно выслушал и с серьёзным видом закивал головой, а после проводил взглядом уходящего из комнаты мужчину.
Мальчик всё стоял у порога и рассматривал окрестности дворика, переминаясь с ноги на ногу и периодически наматывая возникающие сопли на кулак. Морозило ужасно, ещё и мерзкий холодный ветер неожиданно посетил опушку. Детектив вновь распахнул дверь и жестом подозвал гостя. В прихожей Сяо помог снять тому тяжёлую верхнюю одежду и повёл светловолосого в сторону кухни, стараясь абсолютно убрать чужое внимание с шатко прикрытой двери.
— Я сделаю тебе чай, можешь присаживаться, — заботливый хозяин сразу указал на сидения около стола и отошёл к газовой плите, дабы поставить побитый временем чайник, — так это.. как тебя зовут хоть?
Паренёк присел за стол, закрыто приподняв плечи и прижав друг к другу ноги:
— А? Я Мика! Мика Шмидт.
Брюнет двинул бровью:
— Хм, не от сюда родом, да? — его смутила иностранная фамилия.
— Есть такое. Я родился в Мондштадте, и мой отец оттуда родом.
— Папа шахтёр? Из-за работы сюда переехали?
— Нет-нет! Мы не переезжали, просто гостим здесь пока что всей семьёй.
— Угу, ясно.
Они немного подождали, пока чайник закипит и перестанет сильно шуметь. Брюнет иногда поглядывал в сторону прихожей или порой сверлил глазами стену, он немного переживал пропустить мимо ушей звуки из соседнего помещения. Далее мужчина заварил гостю пакетик чёрного чая, не забыв немного разбавить кипяток водой из-под крана. Он передал керамическую кружку Мике и, услышав в ответ пару слов благодарности, присел напротив мальчика. Облокотившись на стул он краем глаза заметил пакетик с конфетами, который находился в хрустальной пиале уже третий год, если не больше.
— Можешь кушать, они вроде вкусные, — Сяо достал кулёк и, развязав узелок, положил в сторону гостя.
— Благодарю, я только п-пару штучек возьму, — Мика сделал глоток из кружки. — и ещё… я бы хотел уточнить. Мой папа не шахтёр, просто у мачехи здесь родина, вот мы и приехали узнать как тут кто поживает, ч-что изменилось, — он точно заикался от стеснения, так как комнатная температура и горячий чай точно помогли ему согреться.
— М, правда? А как мачеху зовут?
Светловолосый поднял глаза, с интересом уставясь на собеседника:
— Вы можете её знать?
— Всё может быть.
Мика повертел кружку в руках, стараясь ещё немного согреть окоченевшие пальцы, и тихо произнёс:
— Шэнь… Хэ…
— Как-как?
— Шэнь Хэ, — более уверенно выразился мальчик.
Сяо ушёл в ступор. Имя, которое он даже не сразу смог вспомнить, теперь отлично отражалось в голове знакомым человеческим образом. Но разве это возможно?
Девочка, имевшая длинные тёмно-пепельные волосы, всегда завязывала их резинкой у самых кончиков, а прямая чёлка неровно закрывала часть её лица. Он вспомнил те невероятно печальные глаза, серые, отчуждённые. Она словно являлась самым настоящим воплощением «грусти». Девочка действительно была одинока, общение с активными сверстниками всегда давалось ей тяжко, потому её можно было часто встретить где-то за столиком во дворе или под деревом читающей книгу, если она, конечно, выбиралась из дому. Сам Сяо порой разделял её одиночество, а однажды она стала его
единственным оставшимся другом. Дети в тихом мирном спокойствии читали книжки по ролям, рассматривали энциклопедии и атласы, иногда рождая прекрасные мечты о поездках в приглянувшиеся на фотографиях места. И жизнь тогда казалась безмятежной, поправимой, пока
и она вместе со всей своей семьёй просто не исчезли из его жизни. Разве она не—
— Дядь Сяо, что-то случилось? Я что-то не так сказал?
Детектив поднял голову и глянул в сторону Мики:
— Всё в норме. Просто… Шэнь Хэ? Ты точно именем не ошибся?
— Ну как же я могу ошибиться в имени такого дорогого человека, как она, — мальчик усмехнулся и сделал повторный глоток чая. — она давно стала мне как родная мама.
Брюнет ещё немного помолчал. Она правда все эти годы просто жила в другом месте. Почему тогда ничего ему не сообщила?
— А она… знает, что я здесь? — поник мужчина.
— Думаю да. Когда дядя Хун сказал ей куда и к кому мне нужно идти, она почти сразу отпустила меня без каких-либо предостережений, — гость будто стал вести себя уверенней, видимо точно почувствовал, что Сяо можно доверять.
Тот совершенно не мог найти нужных слов.
— Она тебе рассказывала об этом месте, может знаешь что-то о событиях прошлого?
— Ну… Хэ описывала это место так: «Тихая деревушка с добрыми, трудолюбивыми жителями». Ещё говорила что-то о спокойствии или безопасности… точно не помню. Правда, когда мы приехали сюда, здесь оказалось довольно шумно, ха-ха.
«
Она ничего ему не рассказала…».
— Понятно.
Стало скверно на душе. Детектив, конечно, рад узнать, что с его подругой детства ничего плохого не случилось, но тогда получается она всё это время скрывалась от него. Ещё и Хуна подговорила ничего не выдавать, он однозначно всё знал!
А в спальне всё ещё было тихо.
— Я очень рад узнать, что ваша семья живёт благополучно.
Мика покивал головой. Он съел отложенные конфеты и в скором темпе опустошил кружку с напитком.
— Ой, мне, наверное, пора. Не хочу вас отвлекать или маму беспокоить, — напряжённо воскликнул мальчик и схватил чашку.
— Я уберу. Беги собираться.
Сяо проводил гостя за порог и с огромным облегчением закрыл входную дверь. Смешанные чувства понемногу усмирились, голова стала работать лучше. Он не особо любил вспоминать детали, связанные с детством, а тут ещё и такие открытия.
Детектив спокойно вернулся в спальню. Но стоило оглянуть комнату, как его поразил внезапный прилив тревоги и страха.
— Какого… Стой на месте! Руки вверх!
Не отходя от дверного проёма он потянулся к тумбе, где так удачно покоился пистолет. Схватив его, мужчина направил оружие на блондина, который, как ни в чём не бывало, стоял между кроватью и шкафом и с недоумением поднял руки к потолку. Именно, молодой человек уже не был связан. Глаза брюнета быстро мотались по помещению, ища причину сей ситуации. На полу оказались разбросанные куски верёвки, словно разорванные вручную, и кусочки железа, похожие на сломанные части какой-то цепи.
«
Он серьёзно выбрался самостоятельно? А как же наручники?»
Вновь переведя взгляд на пойманного, его удивлению не было предела. В районе локтей чужих рук спокойно болтались две половинки железных колец, а на цепях при них не хватало парочки связующих деталей.
«
Он… разорвал их… голыми руками?!».
— Не двигайся!
В комнате не было ни одной вещи, с помощью которой можно было бы разрубить цепь, тем более находясь не в самом удачном положении на стуле.
Вот что именно смущало Сяо. Что-что, а странности в людях он чуял превосходно. За годы работы в органах он многое успел повидать, ментально справляться с давлением от всей жути входило в его рабочие обязанности. И даже сейчас… Стоп, это только что ноги дрогнули?
«
Соберись, тряпка», — но собраться не выходило. Ещё и вчерашний момент в лесу вспомнился, отчего в голову сами по себе лезли не радужные мысли того, что с ним может сейчас случится.
Патлатый послушно не шевелился, только по лицу его было видно непонимание, чего от него хотят. Ни капли страха или напряжения под дулом пистолета. Хотя, он сам вряд ли знает, как действует железяка в чужой руке и чем её использование ему грозит.
Нужно было что-то срочно делать. Для начала стоит утихомирить свои эмоции.
— Давай так, ты не будешь на меня нападать и ослушиваться иных моих указаний, а я не стану тебя убивать или лишать сознания, — детектив не знает о других способностях этого человека, а об уязвимостях — тем более, — хорошо?
— Ха-харашчо.
Если так посмотреть, Сяо надеялся лишь на недалёкость блондина, на его необразованность. Удивительно, что юноша понимает почти все его речи. А может просто делает вид, что понимает…
Мужчина медленно опустил пистолет и с облегчением выдохнул, не увидя в ответ агрессии. Он пытался прикинуть план дальнейших действий, одним из вариантов было запереть парня в подвале или ванной, чтобы лишний раз не беспокоиться о безопасности. Но такое решение приведёт либо к разгрому помещения, либо сильно разозлит подозреваемого, и тогда точно жди беды. Всё-таки перед ним настоящий зверь, как ни крути.
«
Сногсшибательное утро».
Возможно стоит опустить ситуацию и заняться работой, так и напряжение получится унять.
— Слушай, я всё ещё не смог опознать тебя. Присядь сюда и я продолжу своё дело как ни в чём не бывало, — детектив указал на стул, где до всего этого блондин и отсиживался.
Молодой человек спокойно выполнил чужую просьбу. Сяо же предпочёл не занимать места у рабочего стола и взял открытую папку в руки. Он продолжал листать страницы, периодически поглядывая на юношу.
В один момент его внимание кое-что привлекло:
— Хм, а покажи-ка руки.
Блондин показал ладони. По всей их внутренней стороне разбегались множественные ранки и мозоли, что не удивительно для его образа жизни.
— Переверни, — детектив не стремился касаться чужака. Мало ли.
На тыльной стороне ладоней подобных ушибов было, очевидно, меньше. Ногти были неровно обкусаны, у кутикулы виднелась засохшая кровь, а под ногтевой пластиной некрасиво торчали кусочки засохшей кожи, которая также немного кровоточила.
Тяжела жизнь в лесу, ему ещё и приходилось ловить живность голыми руками, брр.
— Мда, как это всё потом в порядок приводить?.. Опускай-опускай руки.
Сяо всмотрелся в лицо блондина. Тот чуть приподнял брови, будто спрашивая: «Что-то не так?»
— А сделай так ещё раз.
— М?
— Ну, как вчера вечером, когда меня на землю уронил. Сделай такое же лицо.
Тот забегал глазами, потом перевёл взгляд на брюнета и распахнул веки так, что теперь золотые очи смотрел в самую душу. Следом он расслабил челюсть и начал бесшумно глубоко дышать. Хах, при дневном свете и иной обстановке это выглядело не так пугающе и зловеще, как при угрозе смерти.
— Ну и жуть, не делай так больше, — скривился Сяо и отвернулся к окну, — по крайней мере не в мою сторону.
А тот лишь вновь прищурил глазки, словно пытался усмехнуться в своей манере.
***
— Что ж, у нас никаких результатов, — утомлённо подвёл итог детектив.
День тянулся долго и нудно, солнце незаметно зашло за горизонт. В комнате воцарился мрак, единственным источником света здесь был рассеянный свет от ноутбука, который Сяо брал для работы. После досконального изучения четырёх папок он принялся искать дополнительную информацию в электронной базе данных, пройдясь по подходящим нераскрытым делам из Ли Юэ и Цинцэ. Всё это заняло достаточно много времени и сил, мужчина сделал перерыв только в обед, перекусив лапшой быстрого приготовления. Тогда он вновь предложил еду юноше, но тот отказался.
— Почему-то мне кажется, даже если я буду искать тебя среди жителей города, то точно также ничего не найду, — темноволосый сонно протёр глаза и облокотился на стол, повернув голову к парню, — зато могу поздравить с тем, что ты, вероятно, никак не относишься к главной занозе этого места.
Тот молча сидел рядом и вертел в руках алюминиевые кольца от наручников, которые Сяо любезно помог снять с чужих запястий.
— Такой вопрос, напоследок. Вижу ты достаточно взрослый и понимающий, так что сможешь ответить. Тебе есть куда или к кому возвращаться?
Блондин уставился в одну точку. Помолчав минуту, он ничего не ответил, а только медленно повертел головой.
— Ясно, значит дома уже будем решать что с тобой делать дальше.
Юноша глянул на детектива.
— Завтра стоит вернуться в город, много дел на работе накопилось, — сказал тот так, будто был в отпуске не меньше недели, хотя прошло всего пару дней его отсутствия в агентстве, — завтра утром выдвинемся.
Сяо встал из-за стола и включил в доме свет. Никаких привлекательных люстр не зажглось, только еле держащиеся за провода лампы накаливания отдавали пренеприятное жёлтое свечение по всему пространству. Но что имеем — то имеем.
— Последний раз спрашиваю, точно кушать не хочешь? — «нет». — ну, как знаешь.
Мужчина ушёл на кухню, решив приготовить уже кончающуюся пачку макарон. Поставив кастрюлю с водой на огонь, он выглянул в сторону спальни, обратившись молодому человеку:
— Эй, давай поднимайся и дуй сюда! Хоть осмотрись тут, а то совсем пятую точку отсидишь.
Тот послушно встал и быстрым шагом вошёл в неизвестное ему помещение, робко оглядывая мебель и приборы.
— Можешь трогать, но ничего не брать в руки.
Так как всё, что питалось электричеством, было старых моделей, что-либо случайно нажать давалось сложно. Потому Сяо не шибко беспокоился, к кому же он видел — новый знакомый не особо блистал активностью или грубостью.
Между прочим, детективу всё не подворачивался шанс увидеть его рост. Как оказалось, блондин был всего на пару сантиметров ниже, а со стороны выглядел совсем миниатюрным. По такому телосложению и не скажешь, какой огромной силой обладает его носитель.
Брюнет спокойно доварил скромный ужин и сел кушать, пока юноша всматривался в окно с видом на убегающую в темноту дорогу.
— Я сейчас начну собирать вещи, чтобы завтра утром этим голову не морочить, — прочавкал Сяо. — а, и ещё. Матрасцев никаких здесь не завалялось, так что будешь спать на полу.
«
Вряд ли ему это принципиально важно».
Парень только покивал головой. Ему ли жаловаться, в лесу только так и спишь, только при этом тебя без конца морозит от холода, а здесь очень даже уютно и тепло.
После трапезы блондин убежал обратно в спальню. Мужчина же бродил по всему дому, ставя все использованные вещи по местам или забирая с собой. Что-то пришлось сразу убирать в машину. Когда он первый раз вышел во двор, патлатый подбежал к входной двери в ожидании хозяина, словно боясь быть брошенным. Вернувшись, детектив довольно удивился такой реакции, но прояснил тому суть своих действий.
Все вещи сложены, все дела сделаны. Сяо поставил телефон на зарядку и со спокойной душой лёг в кровать.
— Эх, был бы тут светильник, я бы хоть книжку почитал. Хотя, я так утомился..,— он протяжно зевнул и поглядел налево, где светловолосый всё продолжал вертеть на пальцах кольца от наручников.
«
Чем бы дитя не тешилось, лишь бы… не выбешивалось».
— Ты тоже ложись, мягкий коврик будет лучше колючих листьев с травой, — он кивком показал, куда стоит тому лечь.
Патлатый без раздумий сделал всё, как по указке.
«
Хм, неправильно как-то это — делать из человека собаку. Видно, у него банально нет личностных качеств, чтобы перечить. Но мне и на руку, если он и дальше будет таким послушным».
Конечно Сяо осознавал весь риск вот так оставлять дикого без контроля. Но любой другой вариант, который бы устраивал и его, и юношу, не приходил на ум. Так что стоило просто заснуть с надеждами увидеть завтра.
Так он и провалился в царство Морфея. Ему уже давно ничего не снилось, бывали только обрывки образов или событий на основе прожитых дней, о каких-либо сюжетах и речи быть не могло. В этот раз брюнету снилась девочка, очень похожа на Шэнь Хэ, с которой он мило беседовал по душам, находясь в обыкновенном белом пространстве. Безмятежный сон длился довольно долго, пока в голову вновь не ударила привычная этому месту гнетущая сила. Она ощущалась лишь неуютностью и беспричинной тревогой. Странно, как в этот раз это чувство нарастало с каждой секундой всё сильнее, хотя ранее оно всегда было где-то на фоне, вдалеке. В какой-то момент стало настолько невыносимо спать, что мужчина смог понемногу открыть глаза в реальности.
От неожиданности его тело рефлекторно дрогнуло.
— А! Т-Ты! Не пугай так!
Можно понять, многие бы испугались нависшего прямо над ними чужого лица.
— На спящих людей интересно смотреть.
— А?..
Послышалось? Нет, он бредит. Сознание совсем перемкнуло от неожиданности, что аж начало выдумывать ответы на свои слова. Блондин просто не смог бы сказать подобного. Правда ведь не смог бы?..
— Что-то случилось?
Юноша только помотал головой.
— Тогда топай спать обратно. Твоё присутствие… будит ото сна.
Тот покивал головой и упал обратно на ковёр.
За окном ещё даже не начало светлеть, так что окончательно просыпаться смысла не было. Сильнее съёжившись, темноволосый зарылся в одеяло и отвернулся к стене, постаравшись возобновить сон. Но далее ему виделась лишь бесконечная тьма.
***
Утром никаких казусов не возникло. Сяо проснулся по будильнику на телефоне — единственному звуку, который он спокойно слышал сквозь неприступный сон, после чего сразу умылся и оделся в свою привычную деловую форму в виде брюк, рубашки и пиджака.
— Завтракать не буду, уже есть несколько поводов заглянуть в кафе к Венти.
Юноша выглядел бодро, что не удивительно. Светлые волосы сильно выбились из резинки за ночь, запутанные пряди слегка закрывали обзор, не мешая тому быть вновь жутко увлечённым железными побрякушками. Ему то точно не нужно собирать вещи.
Детектив уже стоял в прихожей, когда подозвал к себе блондина.
— У меня дома лишних вещей не так много, так что давай возьмём тебе хотя бы другую пару обуви да куртку, — он достал из нижней полки тумбы ботинки цвета охры, оббитые нубуком. — ого какие, сам бы их носил, повезло тебе.
Брюнет помог снять тому побитые активной лесной жизнью кроссы и завязал ему новую обувь. Куртку взяли первую попавшуюся с дальней вешалки. С ней повезло меньше — не слишком утеплённая, оба рукава в засохшей грязи, пахла какой-то старостью. Выглядела так, будто этой вещью пользовалась бабка для работы в огороде.
— Зато своя, — усмехнулся мужчина со своего же вывода. — не будем пока одевать, весь путь просидим в тёплой машине.
Парень прижал куртку к себе, вопросительно глядя на Сяо. Тот последний раз осмотрел помещение и, не найдя случайно оставленных вещей, покинул дом вместе с патлатым.
— Что ж, можешь обойти это место в последний раз, не думаю что ты ещё сюда вернёшься. И я про лес в том числе, — высказал детектив, закрывая на три поворота ключа вход в жилище.
Глаза блондина забегали сначала по пустому заснеженному дворику, потом по опушке, дороге, лесу. Его действительно забирают отсюда.
Это точно то, чего он хочет?
— Эй, что вдруг задумался? Топай сюда.
Парень обернулся на зов. Брюнет уже стоял возле автомобиля у открытой двери пассажирского сидения спереди. Сяо также помог ему пристегнуться и сам сел на место водителя.
— Сегодня тепло, в городе наверное будут гуляния в честь начала весны, надеюсь не наткнёмся на толпу верующих шизиков, — мужчина рассуждал так не потому что не хотел попасть дорожную пробку из-за весёлой толпы, а потому что в принципе не любил подобные шествия.
Юноша спокойно сидел в ожидании дальнейших действий темноволосого.
— И ещё. Может немного потрясывать первые минут двадцать, а потом выйдем на хорошее шоссе.
В ответ кивок, машина тронулась. Пассажир прижал куртку ближе к себе, всё же испугался такой тряски.
Они беспрепятственно покинули Миньюнь. Нежно-розовые облака, словно вата, плыли по ясному утреннему небу, уходя далеко за горизонт. Снег понемногу таял, образовав поверх асфальта грязные лужи. Здесь ещё точно не скоро почистят дорогу. Ямшовый лес вновь был прекрасно освещён тёплыми лучами, придавая месту природной красоты. Парень рассматривал пейзаж сквозь стекло авто с неподдельным удивлением, при этом стараясь ничего лишнего не нажимать и минимально двигаться. Ну чудо, а не человек.
Как Сяо и сказал, они вышли с грунтовки спустя двадцать минут. Лес продолжался ещё какое-то время, пока за ним не открылся обзор на бесконечные поля, предназначенные для посева различных сельскохозяйственных культур. Прямо по курсу виднелись очертания города, расположенного на холмистой местности, а за ним, врезаясь в плоские облака, возвышались горы каменного леса Хуагуан. Весь Ли Юэ окружал горный хребет, словно стена, защищающая людские дома от сильных ветров, коими страдал соседний регион.
С правой стороны пробежал завод с тремя гигантскими отходными трубами, которые с маленьким углом обзора машины было трудно разглядеть полностью. По обе стороны уже стали появляться маленькие жилые строения, относящиеся к территории Ли Юэ. Проезжая дальше всё больше чувствовалась цивилизация: пригород выглядел оживлённым, люди спешили на работу, но сильный поток машин ещё не успел возникнуть.
— Хорошо, что выехали рано, а то здесь бы однозначно застряли. М, точно.
Брюнет порылся в кармане пиджака и достал телефон, набрав на нём чей-то номер, и поднёс его к уху:
— Да, доброе утро, Чжун Ли. Я успел с планами, так что сегодня верну машину на стоянку… Да, на работу забегу… Угу, зайду к нему потом, что передать?.. Окей, я понял. Хорошего дня, — он глубоко выдохнул и убрал мобильник. — Тьфу, конечно я ничего не успел, придётся сегодня заполнять базу за вчера, эх.
Парень ничего не понял из их разговора, хотя бы потому что не знает, с кем и как только что разговаривал водитель. Поэтому он быстро возобновил осмотр окрестностей.
Основная часть города встречала гармоничными традиционными зданиями, крыши которых были изогнутой формы с преимущественно зелёной черепицей. Торговые лавки только-только открывались, показывая свою продукцию через стёкла гигантских витрин. Из многих закусочных так и шёл пар от свежих завтраков, лишь своим отменным запахом зазывая голодных работяг. Погасшие красные бумажные фонари присутствовали около каждого магазина, пестря разнообразием форм и надписей.
— Разрешите побуду гидом, вдруг интересно послушать, — детектив правой рукой держал руль, а левой забавно махал, стараясь придать речи эмоциональности. — Ли Юэ считается богатейшим городом Тейвата, а также самым большим по численности населения в количестве пятидесяти миллионов человек. Город специализируется на международной торговле, хранит свою историю и традиции… по крайней мере так было до поры до времени. Но историческая справка будет пока лишней.
Сяо умолк и ушёл в раздумья, в то время как юноша с восхищением наблюдал за окружающей красотой. Множество парков, деревья в которых пока не покрылись листвой, неописуемые шедевры архитектурного гения, царственно возвышавшиеся над средненькими жилыми многоэтажками… Глаза разбегались от масштабности и великолепия увиденного.
— Осталось совсем немного, и мы будем на месте.
Автомобиль прошёл ещё три улицы, прежде чем заехать во двор многоквартирного здания. Водитель остановил машину на полупустой парковке и заглушил двигатель.
— Хм, такой вопрос, — он обратился к пассажиру, стуча пальцами по рулю, — у тебя есть имя? Сглупил, не спросив сразу.
Парень повертел головой, закручивая на пальце очередную выпавшую прядь волос.
— Тогда я могу дать тебе имя? — «да». — Хорошо. Тогда назову тебя… Итер. Ну как, нравится?
Тот охотно закивал, вновь сильнее прижав к себе куртку.
— Замечательно. Я не сильно заморачивался, взяв имя из самой известной сказки, но зато запомнить будет проще, — Сяо будто разделил радость блондина. — а теперь, Итер, ты мне поможешь перенести некоторое вещи в дом.
