7 глава «Отбор невест»
7 ноября 2022 г. в 06:30
Примечания:
Бечено Айсидо!
Муцын
Большой зал украшен в красный бархат, расшит золотой нитью ковер и сверкают начищенные люстры. Гости пьют за молодого наследника, его свадьбу и счастье молодых. Я почти ничего не вижу за укрывающей мое лицо вуалью. Как и остальные девушки. Не считая меня, было пять невест. Все прекрасны и застенчивы. От них пахло настоями и благовониями.
И снова гонг, первая претендентка пошла на поклон правящей чете, я не слышал их разговора, но девушка так и не вернулась. Следом еще одна и еще, нас на ковре осталось двое. Сидящая рядом невеста дрожала, и даже всхлипывала. Я не мог сказать, что все будет хорошо, так как не знал, что ждет нас впереди. Лишь надеялся, что Ишимару и Миньер найдут Белого князя раньше, чем придет моя очередь.
— Наследница клана Ошой, — и я понял, настал мой черед. Встал с колен, и медленными шагами пошел к наследнику.
Из-за вуали периферическое зрение сужено. Но то, что я увидел, заставило замедлить шаг. Руки лежащих на полу девушек, они лежали в луже крови, в стеклянном взгляде застыл страх. Я понимал, еще пара шагов и я буду у постамента. Сердце пропустило удар, еще удар и я сделал этот шаг. Мне на встречу вышел миловидный юноша. Длинные черные волосы уложены в прическу, на волосах высокая заколка с переливающимися украшениями, длинная шея, широкие плечи, облачен в белое одеяние с золотой вышивкой. Широкие рукава, если сложить, показывали знак клана золотой пион.
— Милая, ты следующая, — ко мне протянули руки, — иди ко мне, — я шел, готовый призвать лунный клинок и яд. Но тут все отвлеклись, снесло соседнюю с постаментом стену, грохот от упавшей статуи какого-то божества, поднявшаяся от разрушенной стены пыль и крики гостей и сопровождающих, полные ужаса вопли:
— Черный князь! Белый князь! — все-таки Белый князь был здесь. Нюх Ишимару не подвел. Кровь и правда принадлежала Белому князю.
— Эту леди я оставлю себе, — на мои плечи легли прохладные ладони, а я расслабился. Рядом стоял Ишимару, а вперед вышли Миньер и Ирдис. Осы смотрели на духов, на своих слуг и тут в нас полетело желтое марево, — яд! — крикнул белый дух и каждый из нас выставил щит. Но там не только яд, но и рой ос, парализующий и берущий под контроль разум любого, кого они ужалят. Нас окружали слуги и сопровождающие из поместья невест, всего человек сорок. С ними так просто справиться не получится.
— Идеи есть? — спросил я великих и могучих духов, смотрящих на рой ос.
— Есть, — сказал ледяной волк, — но нужно прикрытие, — уточнил какое именно, — мощный купол, накрывающий нас всех. Должен продержаться минут десять, пока я буду призывать свою силу. Если бы не это заточение, за пару минут бы все тут в снег укутал, а так придется напрячься, — я вышел вперед, призвал фиолетовый туман. Меня окутывало марево, впитывалось в пальцы, даря силу.
Закрыл глаза, и резко раскинул руки в сторону. Нас четверых накрыл прозрачный фиолетовый купол, по рукам трещали разряды, глаза горели силой и видели все, что попадало в поле зрения, до мельчайших подробностей.
— Шкет, а ты силен, — сказал мне белый, — уважаю, — вокруг него тоже колыхалось нечто туманное, но белое и леденящее.
От этой энергетики мне хотелось передернуть плечами, холодно. Но я держал купол. Его на прочность решили проверить осы. Они стали золотыми, купол подвергался их атакам, от каждого соприкосновения был тренькающий звук, так как они разлетались на осколки, а мой купол стоял дальше. Прошли озвученные десять минут, а я начал уставать. Ишимару просил еще немного потерпеть, но я понимал, пара минут и я начну терять сознание. Пальцы уже избиты в кровь, подкашиваются ноги, а по лицу пошли энергетические трещины, перенапряжение мне обеспеченно, как физическое, так и магическое.
— Отпускай! — слышу голос Ирдиса, отпускаю руки и останавливаю силу. Падаю и последнее что помню, прохладные руки и голос:
— Силь, держись, — следом прохладные руки касаются моей распаленной кожи на щеках и лбу, принося спокойствие и умиротворение.
Отступление
Абельхейм. Глава клана «Алый огонь»
Осы не послушали моего совета отменить отбор невест. Приготовления во всю шли, когда я переступил порог их поместья. Все вокруг укутано красным бархатом с золотой вышивкой, сверкали начищенные золотые люстры, блистали нарядами придворные дамы и сам наследник. Если не знать его истинной сущности, можно подумать, что божество спустилось с небес. Длинные черные волосы уложены в прическу, переливается бликами заколка, как и расшитое свадебное одеяние. Золота они никогда не жалели, все, чтобы казаться величественными.
— Алый, приветствуем тебя! — подошел ко мне наследник, — с чем пожаловал?
— Есть дело.
— Какое?
— Ты слышал, что случилось с медведями, лотосами и волками?
— Допустим, — он все еще продолжал улыбаться.
— Вы можете быть следующими, — он отмахнулся, сказал, что он ничего не боится, позвал пить и веселиться. Сегодня у него свадьба и нужно как следует ее отметить. А я знаю в чем заключается отбор и чем потом все это кончится. Но это не мое дело. Владыка закрывает на это глаза, и кто я такой, чтобы лезть в это дело.
С заходом солнца отбор начался. В замок в сопровождении своих слуг вошли пять претенденток на руку и сердце наследника Медового клана. Первых четырех я не заметил, но вот последнюю пятую я провожал взглядом до самого постамента. Она дрожала от страха, сжимала край своего черного с золотой россыпью одеяния. Никто из невест не видел того, что происходило с номинантами.
Каждая, подходя к постаменту оказывалась в цепких руках, а ее голова отрывалась, насыщая наследника ее кровью и силой. Такова, их скрытая сущность. Ни чем не лучше духов, питаются людьми и обращают их жизнь в свою красоту. И все это происходит в полнейшей тишине. Ни звука, ни вздоха, полнейшее молчание. Лишь имена номинанток.
Когда подошла очередь последней, я замер. Она шла, каждый шаг был медленнее предыдущего. Наследник замер в ожидании. Именно ее он оставил в качестве невесты, она должна была стать его супругой на ближайшие три десятилетия. Потом они стареют и демон набирает новых. Так он и красоту поддерживает и жену находит.
— Милая, ты следующая, — протягивает ей руку наследник.
Но тут рушиться стена, поднимается столб пыли, а из дыры в стене выходят трое. Белый юноша в цепях и лишь нижнем одеянии, босиком, покрыт грязью и кровью. Второй мне хорошо знакомый гуль, а вот третий, личность хоть и загадочная, но мне тоже знакомая. И именно он, по отчетам и описанию моих слуг, сопровождал лекаря в последние дни их странствия. Кричали о князьях, просили и молили о помощи и пощаде. Но они не собирались трогать людей, у них другая цель. Ответить за радушный прием одного из них.
Белый был пленен осами пару десятилетий назад. Как они его поймали, остается загадкой даже для меня. Слуги разбежались, как и сопровождающие невест. Остались только я с пятью стражами и наследник медового со слугами. Вороны спрашивали, что мы будем делать и каков мой приказ. Я лишь наблюдатель. А посмотреть было на что. Наследник прожигает гневным взглядом третьего духа, а он кладет руки на плечи пятой невесты и говорит:
— Эту леди я оставлю себе, — третий стоит и держит ее рядом, а вперед вышли Черный князь и Белый князь. Осы не стали терпеть такое хамское к себе отношение и в них полетело желтое марево, — яд! — крикнул белый дух и каждый выставил щит.
С пальцев невесты сорвался фиолетовый купол, накрывая ее и стоящего рядом духа. Но в том тумане не только яд, но и рой ос, парализующий и берущий под контроль разум любого, кого они ужалят. Осы летали повсюду, жаля и призывая всех, напасть на врагов их повелителей. Их со всех сторон окружали слуги и сопровождающие невест, всего человек сорок. С ними так просто справиться не получится. Я не вмешивался, лишь наблюдал. Удивился лишь раз, когда невеста откинул вуаль, а там лекарь, серьезное выражение лица, сдвинутые к переносице брови и полный решимости взгляд. Вот он каков ученик Нихару. Собран и серьезен.
— Идеи есть? — спросил лекарь у духов, смотрящих на рой ос, они продавливали их защиту, пара минут и им конец.
— Есть, — сказал ледяной волк, — но нужно прикрытие, — лекарь уточнил, какое именно, — мощный купол, накрывающий нас всех. Должен продержаться минут десять, пока я буду призывать свою силу, — Белый после долгого заточения не мог использовать силу сразу, приходилось настраиваться, юноша кивнул, закусил губу, о чем-то подумал и вышел вперед, призвал силу, его окутал фиолетовый туман, впитываясь в пальцы, наполняя его силой.
Это так знакомо, но не могу вспомнить, где я такое уже видел. Юноша тем временем закрыл глаза, и резко раскинул руки в сторону. Их накрыл прозрачный фиолетовый купол, по рукам лекаря нещадно били разряды, глаза наполнились силой, стали золотыми, а белый, видя выстроенный им купол, сказал:
— Шкет, а ты силен, уважаю, — вокруг него тоже колыхалось нечто туманное, холодное и промораживающее. Осы безуспешно пытались пробить купол. От влитой в них силы наследника, их тельца стали покрыты золотыми панцирями, купол подвергался их атакам, но от каждого соприкосновения слышался тренькающий звук, так их защита разлеталась на осколки, а купол лекаря стоял дальше. Но юноша выдыхался, было видно, держится на одном слове. Пальцы от напряжения и множественного столкновения с осами уже избиты в кровь, подкашиваются ноги, а по лицу пошли энергетические трещины, перенапряжение и физическое истощение ему обеспеченно.
— Отпускай! — кричит белый и тот, опуская руки — падает.
Подхватывает лекаря третий дух, держит и касается распаленного лица. А белого окутывает снежное марево, по полу пошел морозный узор, медовый так же отпустил руки, отозвал свое войско. Кричал, что тот не посмеет его убить. Но белый продолжал наращивать мощь. И лишь за мгновение до смерти наследник медового клана понял, что их ждет. Поднимая руки вверх, белый князь все окрасил морозными узорами и снегом. Все медовые были полностью заморожены и разбиты на мелкие осколки.
— Вот и все, — сказал гуль, — пойдем. Муцыну надо восстановить силы, — третий дух не выпускал Муцына из рук, а лекарь расположил голову на его плече. Руки свисали, с пальцев капала кровь, по щекам текли багровые струйки. Юноша выложился полностью, отдал все силы на барьер.
— Он в отключке? — спросил белый.
— Да, перенапряжение, — ответил третий. И направился к выходу. Тут я дал команду их окружить. Воины окружили их, клинки были направлены на духов. На меня смотрели трое духов, и лишь гуль знал кто я. Духи не двигались, и не нападали. Гуль сказал, чтобы мы ушли с его дороги, но я потребовал:
— Отдайте лекаря и можете идти.
— Он не твоя собственность, — держа юношу на руках, сказал третий.
— Я всегда получаю то, что хочу. Он станет моим личным лекарем. Муцын лучший на всем континенте, а все то, что лучшее, должно принадлежать сильнейшему клану.
— В этот раз не получишь, — сказал мне гуль.
— Отдай его и останешься в живых.
— Смешно, — сказал дух, — я мертв восемь столетий, что ты демон можешь мне сделать? А если хочешь, можешь попробовать и напасть, — он был серьезен, говорил искренне, я готов был напасть, но не готов был к тому, что этот дух примет бой с юношей на руках.
— Я тебя не боюсь! Мне плевать кто ты! — сила наполняет меня, огонь внутри готов в любой момент напасть на противника. Как слышится тихая фраза, брошенная гулем:
— Зря ты это сказал, — я распалился, видел цель, но не мог взять. Всегда бывало так, если что-то не могу получить, костьми лягу, но добьюсь своего. Все знали об этом. Но духам наш закон не писан. И они все больше разжигали во мне желание обладания этим юношей и его знаниями.
— Да будь ты хоть сам Багровый князь! Муцын будет только моим лекарем! — тут на его губах появилась легкая улыбка. Гуль и волк переглянулись.
— Сам этого не желая, накликал себе беду, — произнес белый волк.
— Да уж! Удачи, — сказал мне гуль с таким тоном, будто я уже покойник. Гуль хотел забрать из рук духа лекаря, как тот сказал:
— Я его не отпущу, — сказал третий, — идите, а я вас догоню, — те помахали ему рукой, сказали, чтобы он не задерживался. Стражники пропустили по моему приказу этих двоих, а я остался с третьим и лежащим на его руках без сознания юношей. Он держал его как драгоценность. Мне хотелось стереть с его лица эту мерзкое выражение. Призвал огненный меч, направив на него.
— Принимай бой!
— Вы с Пепельным чем-то похожи. Упертые и напыщенные, не знаете меры и слова «нет», — сделал шаг, следом еще один, и только потом я понял, он невероятно быстр и предугадывает все мои движения. Не доставая меч, он прошел через меня и моих воинов. И лишь раз посмотрел мне в глаза, и я увидел его алым горящие глаза, вертикальный зрачок, сопоставил слова тех двоих, упоминание самого духа о пепельном и понял:
— Багровый!
Но мне не ответили. Он растворился алой дымкой, с лекарем на руках. Я даже опомниться не успел. Стоял и смотрел на выход из поместья, а он шел спокойно, неся на руках лекаря. Снова, я снова упустил этого загадочного юношу. Но теперь я знаю, кто с ним и мне нужна будет помощь, чтобы разобраться с духом. Багровый князь или кровавый нетопырь. Такие слухи ходили последние пару лет. Он силен, коварен и беспощаден к врагам. От них остается только алый прах, дух всего лишь проживший восемь веков держит в страхе всех духов и нежить. Даже небожители побаиваются с ним связываться. Но я не робкого десятка.
Муцын
Пришел в себя и понял, что клан «Медовый цвет» мы благополучно покинули. Над головой деревянный потолок, через который просачивался солнечный свет. Мы были в заброшенном или разрушенном храме. Статуи забытых или почивших богов, разрушенный алтарь и когда-то золотые подсвечники для молитв и подношений.
Хотел встать, но смог лишь с третьей попытки, сил не было, кое-как поднял к лицу руки. Каждый палец и запястье было аккуратно перевязаны, но на пару недель для врачевания руки потеряны. Да и сил не осталось, все отдал на защитный купол.
— Пришел в себя? — поворачиваюсь и вижу сидящего рядом на циновке Ишимару.
— Да, это ты меня перевязал? — он кивает, а я рассматриваю красивый бантик на каждом запястье, улыбаюсь, но меня интересовало, что было после того, как я потерял сознание, — что с осами и кланом Медовых?
— Все замерзли на смерть, — но мне казалось, было что-то еще, только дух не хотел мне этого говорить.
— Что-то еще случилось, пока я был в беспамятстве?
— Мы столкнулись с «Алым огнем». Глава и его подручный отряд воронов преградили путь. Он поставил цель — заполучить тебя в качестве личного лекаря, лучшего на всем континенте. Я с ним немного повздорил, но силу не применял, ушел от битвы, — я не видел его на отборе, возможно, он был вне поля моего зрения. Или пришел позже.
— А что с Белым князем и Миньером?
— Белый к себе ушел, порядок в землях восстанавливать, звал в гости, когда ты с делами закончишь, а гуль к невесте вернулся, сказал, у них через пару месяцев свадьба. Приглашал на пир и церемонию, а пока всю заботу о тебе на меня оставил, — на эти слова щеки вспыхнули, не хотелось навязываться, на что дух сказал: — это я с тобой навязался. Как ты себя чувствуешь?
— Сил практически нет, руки для работы лекаря потеряны на какое-то время, но я постепенно восстанавливаюсь, через пару недель приду в норму.
— Вот и хорошо. Отдыхай пока, — уложил меня на футоне, укрыл одеялом, сел рядом, и мне почему-то снова захотелось спать. Закрыл глаза и провалился в сон. Снилось детство. Лес, цветы и кустик, шуршащий, колючий, я вижу свою ладонь, по ней стекает кровь и слез нет, лишь слова: " — Спасибо за угощение». Резко просыпаюсь, вспоминаю сон и не могу разглядеть того, кто говорил мне слова благодарности. Но голос казался знакомым.
Слышу шум и разговоры людей, они о чем-то спорили и доказывали друг другу. Открыл дверь, удивился, у заброшенного храма собралась очередь из благодарных жителей. Все они что-то приносили, кланялись и благодарили. Я так и не понял за что. Пришел довольный собой дух, принимал на пару со мной подношения. Но так и не понял из их благодарности, что я сделал. Спросил об этом Ишимару:
— Что здесь происходит? — показываю на все, что нам принесли и тех, кто еще не поклонился с дарами перед дверью.
— Одна пиявка житья не давала, каждые десять лет, раз в год, она выманивала детей красивым пением, дети шли как завороженные, а потом она затаскивала их к себе в логово и пожирала. Один ребенок за семь дней. Детей привязывали, усыпляли, запирали, но она все равно добивалась своего. Вот я ее выследил, и наказал, точнее выпил, полностью, — на миг глаза полыхнули багровым, сверкнули белые клыки.
— А при чем тут я и все эти жители с дарами? — показал на лежащую стопкой одежду в одном углу, на корзинки с продуктами в другой и даже бегающих по храму куриц, — поведай мне.
— Меня спросили, кого благодарить. Вот и сказал что тебя, я всего лишь послушник и верный слуга, — он смотрел на меня, а я на него.
— Зачем, Ишимару? — спросил духа.
— Мне так захотелось. Я не против убийств, но у них должна быть цель. У духов есть негласные правила. Многие их придерживаются. Питание невинными детьми в эти правила не входит. Не делает чести духам, по этой причине я не смог пройти мимо такого вопиющего нарушения.
— И съел, и справедливость восстановил, — выдохнул я.
— Да, — согласился довольный и улыбающийся Багровый князь.
— И что дальше?
— Отдыхай, восстанавливай силу, руки и в путь. Много кто нуждается в твоей помощи, люди, демоны и даже духи. И есть кое-кто, кого мне срочно нужно навестить.
— Кого?
— Старинного друга. Составишь мне компанию?
— Почту за честь, — легкий поклон, — а пока давай воспользуемся заработанными тобой дарами, — улыбнулся духу, он ответил тем же. В углу храма было подобие печки, разожгли огонь, налили воды и нарезали овощи. Получился неплохой супчик.
Оставшийся день прошел в разборе всего того, что нам подарили благодарные жители. Что-то оставили, а что-то Ишимару по моей просьбе отнес нуждающимся. Пока его не было разобрался, кому раньше принадлежал храм и удивился, это божество почитали. Но здесь храм ему почему-то пришел в негодность. Вернулся дух поздно. Оказывается, деревня находилась в нескольких часах пути до храма.
Кроме еды в корзинах было вино, но я не пью, за меня бутыли опустошил дух. Слегка раскрасневшиеся щеки, помутневшие глаза и через пару минут Ишимару крепко спал, позаимствовав половину моей кровати. Я лег с другой стороны, спиной к его спине. Поделился одеялом и закрыв глаза провалился.