Интеграция

      Всё вокруг школы - и посёлок и окружающий его лес - всё сияло в солнечном свете; те места, где ещё недавно ходил человек, были полностью укрыты снегом. - Ах, опаздываю! Опаздываю! - я сбегал с лестницы и говорил это не то себе, не то идущим впереди детям.       Радостные толпы детей медленно стекали вниз, где надолго останавливались у уже заполненных гардеробов. Было ощущение, что всю школу отпустили именно после этого урока. И всё же это было не так. Среди всей этой массы детей отсутствовали старшеклассники; здесь были лишь среднее звено и маленькая часть задержавшегося младшего. Наступив нескольким присутствующим на носки их ботинок, а также распинав чьи-то неаккуратно брошенные портфели и сумки (но совершенно случайно!), я наконец-то смог добраться до своих вещей и вырваться из душного гардероба. Свежий воздух сразу же холодком заполнил мои лёгкие; по телу прошла лёгкая дрожь. Да, после той давки подобная прохлада даже приятна. Быть может, в следующий раз стоит снова оказаться в такой же ситуации, чтобы после на улице не было так холодно? Глупость какая. Не хватало мне ещё больше чьей-то обуви запачкать! -Ох, опаздываю...       Как бы ни хотелось постоять подольше и ещё больше насладиться погодой, времени на это у меня больше не было, так что я двинулся вперёд. Совершенно без цели я прошёл только несколько метров до ворот школы, где остановился за незнанием местонахождения "повешенного". Куда я вообще пошёл? Кто это вообще такой и где его найти? Не могла же Алиса назначить встречу у мертвеца? В голове сразу же возник образ моей подруги-лисы, весело раскачивающей чей-то свисающий с ветки труп. Хотя это глупость. Нет, конечно же нет, это невозможно! Кто бы вообще допустил, что бы где-то в посёлке спокойно висел труп? Да и Алиса должна понимать, что прикасаться к нему было бы не гигиенично.       Шумящие дети всё ещё шли дружной толпой из школы. Хотя, судя по звукам вокруг, они уже и не шли вовсе, а просто стекались вокруг меня и намерено кричали мне в уши; в моих не сфокусированных глазах десятки детских голов отражались рябью, от чего и нельзя было понять, движутся они или правда просто стоят рядом со мной. Мной было принято решение как можно быстрее покинуть это место. Однако идти в сторону дома было бессмысленной идеей, ведь по пути мне всё равно не дадут сконцентрироваться.       Ноги сами повели меня в сторону школы, но не в неё саму, а за неё. Даже не осознавая, я уже дошёл до тропы на задний двор. Хоть у меня и было плохое предчувствие, но выбора больше не оставалось, кроме как продолжить поддаваться импульсу и идти вперёд. Да и кто знает, возможно, мне там кто-нибудь сможет помочь? На заднем дворе школы, на удивление, было как на типичном заднем дворе школы: нерасчищенный снег, изрисованные стены, многочисленные окурки, валяющиеся тут там и, конечно же, полное отсутствие людей. Или почти полное. На противоположном конце заднего двора, задумчиво покуривая сигарету, стоял какой-то дядька (предположительно учитель). И не успел я даже подумать спросить его хоть о чем-либо (например, про то, по какому предмету он учитель), как он в то же мгновение скрылся за поворотом. И вот теперь точно полное отсутствие людей. Хотя нет, один человек всё же остался, и это - я! Не считая общего неопрятного вида, коему способствовали ещё и обшарпанные стены здания и излишне дырявый в некоторых местах сетчатый забор, это было приятное тихое место, в котором уж точно можно было спокойно подумать, где можно найти этого... На моей последней мысли, не дав даже додумать её, в глаза бросился рисунок повешенного на виселице человечка, рядом с которым было написано несколько коротких слов бытового пользования, не принятых к озвучиванию. И не столь важны слова, сколько этот рисунок! Это и есть наше место встречи после уроков! На душе сразу стало радостно: мало того, что нашёл это место сам, так ещё и пришёл сюда вовремя! Только Алисы здесь нигде не видать... Не уж-то она забыла про наш договор, который сама и заключила? Или есть другой висельник, возле которого она меня и ждёт? В груди что-то неприятно сжалось, и давящее, какое-то тоскливое чувство растеклось по всему туловищу. -Что же делать..? - спросил я то ли у самого себя, то ли у безлюдного закоулка. Очень уж мне не нравятся подобные ситуации. Не знаю, попадал ли я в них раньше, но этот опыт точно помог мне понять, как ужасна бывает неизвестность. Хотя, если так задуматься, то я в ней сейчас и живу... -Так чего я нервничаю! до этого же не нервничал! - где-то во мне ещё теплилась надежда успокоить себя так, но, к сожалению, неизвестность от того хуже, если она касается чего-то важного.       Я могу спокойно жить и не знать, например, почему снег такой холодный, или почему лёд такой скользкий (и холодный в том числе)! Пока что мне не нужны ответы на эти вопросы, как и не будут они нужны в ближайшем будущем, - хотя я бы не загадывал наперёд, ведь у нас ещё половина учебного года впереди, - а вот знать, где мой первый друг ждёт меня, мне нужно уже сейчас!       Отдалённые звуки учеников постепенно стихли, и школьные окрестности замерли в тишине, так сильно отличной от утренней. Доселе тёмная школа в тусклом солнечном свету ещё больше раскрыла свои обескровленные стены, изувеченные временем и дурным характером детей, - но больше она не вызывала тяжести в груди, скорее одну жалость, - обыкновенная хмурая старуха. Контингент, к слову, подходящий принимает в свои двери эта обитель исполненных тоски знаний. И не понятно, кто виноват в такой действительности: сама школа превращала детей в монстрят, или дети превратили школу в подходящее им логово? Не доброе это место. Как же семью этого Антона угораздило приехать именно сюда?       Время шло, но Алиса всё так и не появлялась. Медленно, но уверенно холод перебарывал моё желание подождать ещё; ноги дрожали уже не столько от волнения, сколько от сковавшего бездействующие мышцы мороза. Уйти я просто так не мог, ведь ещё был шанс, что моя подруга просто запаздывает, так что я, учтя спокойную, неветренную погоду, решил оставить ей послание. Носком своего ботинка я выводил на снегу слова, периодически топча непонравившиеся мне строчки: "Алиса! Прости, не дождался! Холодно. Давай встретимся завтра здесь жее..."       Кто-то приглушённо хихикнул. Преисполненный надежд, я быстро оглянулся. Никого рядом не было. Не уж-то показалось? -Ну вот, лишнюю букву написал, - растоптав вторую "е", я продолжил: "Ещё раз прости. Антон”.       Опять кто-то приглушённо хихикнул. Нет, мне точно не кажется! Я обернулся уже всем корпусом, и в этот момент ближайший сугроб буквально разорвался; во все стороны полетели клочки снега, и в воздухе зависла снежная дымка. И не успел я даже что-либо сообразить, как за завесой показался тёмный силуэт, сильно напоминающий мне зверя из кошмара; с горящими глазами монстр накинулся на меня. Одним мощным прыжком он повалил меня наземь и зажал мои руки в своей крепкой когтистой хватке; сощурившись, я видел лишь контуры его вытянутой морды, оскалившейся в злой ухмылке. Мне хотелось закричать, но... -Отдай своё сердце! - нависший надо мной зверь заговорил звонким, задорным голосом моей утренней знакомой.       Я широко раскрыл глаза и увидел знакомую мордочку рыжей маски. От радости, что это не зверь, и что я не ошибся в месте встречи, я был готов плакать, - и глаза мои действительно намокли! Даже злости к моей подруге не было из-за её шалости. - А-алиса! Ты меня так напугала! Из меня же чуть сердце не выскочило!       Алиса весело засмеялась, точно я продолжил сценарий её шутки: -Ха-ха-ха! Тоша, отпор не дал - сердце потерял! Нет, ну ты бы видел своё лицо! Оно было чем-то вроде "Увау-ах!" - от приступа смеха она стала легонько колотить меня по груди. Хоть мне и не было так смешно, один вид радостно хохочущей лисы вынуждал меня присоединиться к ней. Мы весело смеялись в унисон друг другу, и, кажется, уже оба позабыли, от чего нам стало так весело, - мы просто радовались смеху друг друга. По крайней мере, для меня это точно было так, уж не знаю, быть может, её до сих пор смешила её шутка.       Спустя некоторое время мы всё же успокоились. Алиса продолжала удобно сидеть на моём животе, опираясь мне в грудь одной рукой и утирая слёзы у прорезей маски второй (хотя их не было и не могло быть), и, кажется, ещё не планировала слезать. Взгляд её хитрых глаз бегал по моему телу и периодически встречался с моим, напротив, неустанно следящим только за мордочкой её маски. Как-то это немного странно. Такое чувство, что она меня уже всего общипала, пока рассматривала! -М-м... Алиса..? - немного смущенный таким вниманием, я попытался как можно спокойнее обратить на себя внимание своей подруги. -М? - она перестала рассматривать мои руки и взглянула прямо в мои глаза, мило наклонив голову набок. -Ч-что ты делаешь..? -Хм-м-м... - Алиса свободной рукой почесала подбородок маски и с многозначительным видом посмотрела куда-то вдаль, - да вот, смотрю на тебя и думаю, щупленький ты какой-то... - неожиданно она наклонилась вплотную к моему лицу, - мяса с тебя мало выйдет, Тошенька... -Ч-чего..? - только и успел промямлить я, как вокруг всё потемнело: Алиса спустила мне на глаза мою шапку, - э-эй! Ты чего делаешь?       Лиса весело захихикала в ответ и мигом спрыгнула с меня. Поправив шапку и очки, я окинул взглядом свою знакомую. В дневном свете всё открывает свой настоящий облик, а вид Алисы ничуть не изменился, это была всё та же таинственная девочка в маске лисы, за тем исключением, что шёрстка её маски выглядела намного приятнее, чем в рыжих лучах фонарных столбов. Сейчас даже улыбка её образины, казалось, более не таила в себе ничего угрожающего и зловещего, что могла породить в своих тенях ночь. Хотя, даже на свету я умудрился сначала испугаться этой искусственной пасти, почти ничуть не отличной от настоящей. Искусная работа, ничего не добавить, разве что, только посоветовать надевать подобное только на праздники. Хотя, даже будучи еле знаком с ней, я могу уверенно сказать, она точно на этот совет ответит, что у неё каждый день праздник. -Ты чего так пялишься, извращенец? - Алиса, возмущаясь, прикрыла и так закрытые части её тела. Почему это я извращенец?! О чём она таком думает?! Хотя я и правда что-то долго смотрел на неё...       Я был очень сконфужен таким выпадом, поэтому не мог даже и слова вымолвить, на что моя знакомая вновь заливисто засмеялась. -Ой, ну что ж ты так засмущался? Ха-ха-ха! Сам, видите ли, меня глазами раздел, и при этом смущается! -Стой, ну ты же сама несколько минут меня рассматривала, пока сидела на мне! Ты тоже тогда извращенка! - хоть я её таковой и не считал, но я должен был восстановить своё имя. Если она посмотрит на это с другой стороны, то она поймёт, что ни я, ни она не делали это с непристойными мыслями! -А-а..? - Алиса теперь не улыбалась своей маской, а стояла в удивление с открытой пастью.       Такой озадаченный вид девушки, которая обычно сама меня озадачивала, выглядел так забавно, что я не удержался и засмеялся. -Ах ты... Да ты... Грубиян! - Алиса театрально развернулась, скрестила руки на груди и подняла подбородок так, что, казалось, под маской она сейчас ещё и губы поджала; однако лисья маска по-прежнему могла лишь неподвижно улыбаться в раскрытой пасти. Смеяться после такой реакции как-то расхотелось. Не уж-то я и правда её обидел? Я же всего лишь-то поддразнил её так же, как и она меня. Уже который раз её за сегодня расстраиваю.       Я подошёл к своей подруге: -Алиса, я тебя что ли обидел?       Она резко обернулась на меня всем телом: -Обидел - это ещё мало сказано! Говорить такие вещи знакомой лисице, да ещё и даме... Я, к твоему сведению, действительно переживаю из-за того, что ты какой-то хиленький! Тебя, поди, по пути в школу съест кто, и глазом моргнуть не успеешь! - девочка-лиса вплотную приблизилась ко мне, и в глазах её я увидел помимо грусти действительно какую-то тревогу за мою судьбу.       В голове сразу всплыли воспоминания сегодняшнего побега от невидимого монстра из леса. Не уж-то Алиса что-то знает об этом? -П-правда? -Да нет, конечно! Мне просто ну очень хотелось посмотреть на твоё испуганное лицо! Хи-хи-хи!       Мы оба молча уставились друг на друга; вновь на меня смотрели с радостной улыбкой, но я опять оказался сконфужен от странных шуток моей подруги. Меня провели. Снова. Нужно перестать быть таким наивным... Раздосадованный я сел прямо в сугроб. Уж очень хитрая эта лисица! вроде проучить хотел, а в итоге оказался виноватым! Хотя нет, оказался простофилей! У Алисы дар менять настроение диалога. Или это я легко верю в её перепады настроения. Меня легонько потрепали по плечу. -Удобно? -Очень, - соврал я, и Алиса, опираясь на моё плечо, плюхнулась рядом. -Ой, ну не дуйся! Что ты за бука такой? Уже и пошутить что-ли нельзя? -Можно конечно. У тебя, к тому же, это очень хорошо получается (Алиса радостно кивнула, но перебивать не стала). Скажи, а про то, что кто-то меня съест, ты правда сказала в шутку?       Моя собеседница задумчиво подпёрла лисий подбородок двумя пальцами и многозначительно поглядела куда-то в скрытую серыми стволами деревьев даль. От чего она так долго думает над своими словами? Вновь переведя взгляд на меня, она заговорила своим обычным весёлым голосом: -Ну конечно! Кто тебя такого хлюпика тронет? С тебя даже закуски не выйдет! Хи-хи-хи! - Алиса, хихикая, потрепала мою укрытую шапкой голову (мне опять пришлось поправлять её). -П-просто с утра, ещё перед тем как я встретил тебя, за мной точно кто-то шёл всю дорогу через лес. Я точно не знаю, кто это был: в тот момент мне это точно было не важно, - я был напуган, - потому я даже и не удосужился предложить познакомиться. А теперь вот, ты ещё и такие вещи говоришь! По-турецки скрестив ноги, оперевшись локтями о колени и положив голову на импровизированную подставку из рук, она молча глядела на меня, и в её глазах я видел, как она с какой-то интригой разглядывает каждую мою часть (словно ей не хватило прошлого раза). -Говоришь, кто-то преследовал?, - она хмыкнула, - Ох, ну какого же трусишку я встретила... Простого барсука, небось, испугался! - хоть и казалось со стороны, что моя подруга смеётся надо мной, я всё же чувствовал в каждом её слове тепло заботы.       Ну как же я могу рассказать такому милому, хоть и в меру странному человеку такую жуть, что мне снилась и что не даёт мне покоя? Хоть Алиса и кажется смелой девушкой, я не думаю, что ей понравится слушать про мои кошмары и то, что она несколько раз мне напомнила того зверя, безумно несущегося к моему дому в мёртвом свете луны! Ох, ну как же забыть этот ужас? Не уж-то моё самое первое воспоминание об этом мире должно быть связано с ужасом ночи, навязчиво скользящим за мной по теням?       Усталый вздох прервал цепь моих размышлений, и краем глаза я заметил, как Алиса встала с места. Девочка-лиса подошла ко мне и, взяв под мышки, без особых усилий подняла и меня на ноги; на уровне подсознания я и сам в тот момент уже начал вставать. Она осталась стоять напротив меня почти вплотную, подбоченившись с не то злой, не то хитрой, не то просто очень уверенной улыбкой. -Ох, ну что ты такой проблемный? Если ты так боишься, что тебя кто-то тронет, то я тебе обещаю, что пока я рядом - этого никто не посмеет сделать! - Алиса указала пальцем в укутанное тучами небо, аккурат показав в просвет меж серыми клочками, - понял? Пока ты со мной - тебя никто не тронет! -Ч-что? -Ох, ну ты не только трусишка, а ещё и дурачок? Говорю, буду оберегать тебя от всяких зверьков из леса! Если тебе будет что-то угрожать, можешь смело звать меня, и я обязательно приду на помощь! - говорила она всё это в очень уверенной позе, выпятив грудь и скрестив на её уровне руки, как бы заверяя меня, что отныне я и правда в безопасности.       Стыдно признавать, но я и правда почувствовал, как с сердца сошла та холодная плёнка страха, что до сих пор, хоть и не долго, мучила меня своими образами. А стыдно мне было потому, что защищать меня пообещала девушка! Нет, я, конечно, не сомневаюсь в её силах и даже уверен, что она может дать отпор любому, но разве должно быть не наоборот? Мужчина должен всегда быть готов постоять за даму! Хотя это не отрицает того, что и дама может постоять за мужчину... Вот какой компромисс! Я буду защищать её, а она меня! Но прежде... -Ты ведь не врёшь? Не пытаешься снова провести меня? - спросил я с опаской Алиса недовольно хмыкнула и снова подбоченилась: -Что? Я что, похожа на лгунью? Ах вот ты как... -Нет, я вовсе не в этом смысле, я тебе верю! Спасибо тебе, - чтобы Алиса снова не обиделась на меня (или, скорее, не перевела это в шутку надо мной), я наскоро перебил её. -Ах...- удивлённая она на несколько секунд смолкла, чтобы подобрать нужные слова, - что ж, пожалуйста! Хоть я ничего и не сделала, - последнюю фразу она произнесла почти шёпотом.       Последний урок уже давно закончился, и остатки учеников наконец покинули серые стены школы под радостные крики и смех, всё отдаляющихся и отдаляющихся от заднего двора этого заведения. Вокруг зависла тишина, которую даже ветер старался не перерывать, лишь изредка подвывая, чтобы напомнить о себе и подмести устланные следами снежные тропы. Солнце как и было за скопищем грузных туч, так там и собралось оставаться уже точно до заката или, скорее, до первых дней весны. Посёлок, кажется, уснул полуденным сном. Мороз отбивал всякое желание задерживаться на улице и скорее гнал всех по домам к их мелким бытовым делам, к скуке зимней жизни в лесу. Хотя откуда мне знать, может всем и дома весело? Эта серость школы совсем давит на мозги, и мысли какие-то не такие, только грустные. К тому же, даже если на улице и холодно, то торопиться домой я пока не собираюсь, ведь я ещё обещал (точнее просто не смог поспорить с требованием) Алисе прогуляться с ней по посёлку, чтобы она показала мне его во всей его дневной красе. -Ну что, пойдём? -М, - Алиса, кажется, о чём-то задумалась, - куда? -Как куда? Ты для чего меня сюда звала? -Ах, точно, совсем забыла! Ну, картошка, пойдём за мной! Сейчас я тебе всё покажу! - она поманила меня за собой ладошкой и направилась в сторону леса. Что? Зачем она туда идёт? -Эм, Алиса, а посёлок в той стороне, - я указал на тропу позади себя, словно было трудно ошибиться в направлении, когда с одной стороны стена деревьев, а с другой огромное здание школы. -Ну да, - она остановились, посмотрела на меня, наклонив голову набок, и снова пошла дальше в сторону леса -Но ты же собиралась показать мне посёлок! Моя подруга вновь остановилась и, повернувшись ко мне боком, приняла задумчивый вид. -Я говорила, что покажу тебе окрестности. Поверь мне, там, среди людей, очень скучно, а здесь, - она головой махнула в сторону леса, - здесь весело! Я тебе такие места покажу, какие дети твоего возраста только во снах видели! Ну, пошли!       Изначально при мысли о походе в лес мне даже сделалось дурно. Ох, как же мне не хотелось идти туда! Я помню, что Алиса пообещала меня защищать, я помню, что я сам хотел подружиться с лесом, и я помню, что мне всё равно бы пришлось идти через него. Однако сейчас, сам не знаю почему, одна мысль о нём вызывала у меня подсознательное отторжение, стоило мне только вглядеться в эти расположенные в неведомом мне порядке лишённые тепла жизни деревья. Взгляд скользнул на мою подругу, которая терпеливо дождалась меня у входа в чащу. Столь интересная девушка предложила мне прогулку и даже защиту, а я тут стою и переживаю без повода. Хоть я и не знаю толком, кто она и как выглядит, мне, правда, хочется ей верить. Среди прочих моих новых знакомых за сегодня она была самой приятной... Хотя была ещё Полина. Да, нехорошо получилось с ней. Надеюсь, что мы потом сможем погулять вместе... -Ну, ты идёшь? Чего встал как истукан? Неужели опять боишься? -Нет, мне с тобой точно бояться нечего. Я иду! - уже без лишних волнений я подбежал к своей подруге и встал подле неё. -Только если саму меня! Ха-ха-ха! Ну, картошка, нам туда, - сказала Алиса, и мы вошли в древесные врата леса.