Интеграция

      Будет нечестно, если я не скажу, какое приятное удивление мне довелось испытать уже на входе в лес. Как и в случае со школой, окружающая действительность заиграла совершенно новыми для меня красками, и доселе тёмное, негостеприимное место встретило меня хоть и не радушным хозяином, но совершенно терпимо и без той утренней подозрительности. Двигаясь меж рядов лишённых своего смольного облика деревьев, я нарочно всматривался в покрытые трещинами стволы и идущие из них какие вьющиеся, какие кривые или прямые, но всегда острые ветви, как бы боясь, что утренняя тьма выльется из этих самых трещин и вся округа вновь погрузится во мрак. Но нет, деревья как и стояли, так и стоят, совершенно недвижимые даже лёгкими порывами ветра. Всё ещё с некой опаской я шёл дальше и дальше по этим невидимым, известным лишь одной Алисе тропам, попутно разгребая их из под глубокого слоя снега. Порой нам доводилось вставать на твёрдый слой дороги, на котором я мог, уставший, облокотиться на дерево (всё же не каждый день мне приходится идти по колено в снегу!); в это время Алиса всегда выдавала какой-нибудь комментарий про мои слабые ноги или шутила, что так скоро она оставит меня одного.       Так, изредка перекидываясь парой фраз, мы дошли до почти идеально круглой поляны, на которой почти в центре лежало почти идеальное для совместного сидения бревно. В этом месте всё было как бы хорошо, но и не так что бы слишком, если, конечно, это не моя усталость заставляет придираться к вполне хорошей поляне. Казалось бы, а что я к дереву-скамье привязался? что с ним-то не так? Да, в прочем, всё было так, единственное, что пара обломленных сучьев торчала у мест разреза. -Ну, первое место нашего тура по лесу, - Алиса устало выдохнула, хоть и на протяжении всей дороги спокойно шла с одной скоростью, - поляна свиданий! О, ты верно смотришь, - моя подруга проследила за моим неотрывном от бревна взглядом, - это скамья парочек! На ней вечно сидят местные детишки и лобызаются без капли стеснения. Это одно из не многих мест, про которое знают люди и столь похабно им пользуются. Изначально это была поляна пикников, но пикники тут устраивали... немногие. -А тут красиво, - искренне признался я, хотя и не было ничего особого в этом месте - такое есть в каждом лесу, где, по старому обычаю, рядом с поваленным деревом всегда будут угли и зола от потухшего костра и горы мусора; стоит отдать должное, здесь было довольно чисто, и, быть может, это и было причиной восхищения. -Да! Это одно из моих любимых мест! Конечно, когда его не занимают эти наглые парочки, - Алиса отвернулась от меня и завела руки за спину так, словно в этот момент её кто-то обнял и активно целовал, - и звуки были соответствующие. Я весело захихикал, пока моя подруга, искоса глядя на меня, всё более искусно передавала образы влюблённых. -Ах, Саша, ну что ты творишь... Ты меня смущаешь! - последнее слово прозвучало с дрожью, после которой последовал уже смех. Вместе с Алисой мы смеялись в унисон, пока она, усиливая эффект, повторяла всякие глупости, видимо, ранее подслушанные ей, - ах, здесь становится жарко... Это от тебя мне так тепло? - томно проговаривала, сдерживая смех, Алиса, - и знаешь что я сделала с этими двумя? -Ха-ха-ха! В снег их окунула остыть? -Не поверишь! - Алиса сжала кулачки и тут же всплеснула руками, - снега им за воротники закинула, чтобы жарко не было! Уж было на секунду мы успокоились, как тут же последовала новая волна смеха, и уже было не понять, смеялись мы с историй или же с реакции друг друга. -Ах, так о чём это я... Пойдём дальше или ты не прочь посидеть на скамейке влюблённых? - Алиса как-то странно сделала акцент на последнем слове, от чего я даже подумал, не намекает ли она на что-либо сейчас или просто подтрунивает надо мной? Второе. Точно говорю, второе. -Я бы посидел, а то совсем устал идти. Ты сама-то как так уверенно идёшь впереди? -А ты как думаешь, почему? Я призадумался и в процессе оглядел собеседницу с ушей до носков сапог. Уж не знаю, что я рассчитывал увидеть, в любом случае, на ум пришёл только один логичный ответ. -Хм, думаю, ты спортсменка! Выносливости тебе не занимать и в снегу ты не замедляешься... Точно, ты на лыжах катаешься! -Глупый, я - лиса! Лисы очень хорошо передвигаются по снегу. Нет, главное, мордочку мою лисью не заметил, а лыжи откуда-то взял на моих ногах! Ну вот опять она заладила, мол, лиса. Ладно, может ей нравится представлять себя лесной жительницей, или, быть может, она стесняется себя настоящую. А это очень зря, я думаю! Она очень интересный человек, до сих пор показывающий себя только с хорошей стороны. Я бы принял любое лицо под этой маской. И увидеть его я бы очень даже хотел. Однако, если ей так комфортно, кто я такой, чтобы лишать её этого самого комфорта? Стоп, и почему я опять глупый? -Спортсменка... Да, комсомолка я! Ха-ха-ха! Ну, не дуйся, картошка, хоть ты и не угадал, но сделал даме комплимент! За это, так уж и быть, не стану тебе за шиворот закидывать снег, как тем детишкам, хи-хи -А ты что, собиралась?! - я машинально прижал воротник плотнее к шее. -Ну конечно! С удовольствием бы посмотрела, как ты бегаешь и пытаешься вытрясти весь снег из под одежды! Ох, да какие монстры в лесу... Мне нужно больше мою новую подругу опасаться! Не ровен час, как она меня закидает снегом или, что хуже, закопает, что только голова будет торчать! Хотя с чего мне так думать о ней? Она и одного снежка в меня не запустила, что там говорить и о намерении закопать. Сам подумал, сам опроверг. Как эта девушка может кому-то навредить? Алиса всё ещё весело хихикала, то ли вспоминая прошлую шутку, то ли уже придумывая новую; подперев задумчиво лисью мордочку пальцами, она глядела сквозь чащу и, кажется, полностью про меня забыла. Однако нет, стоило мне от этом подумать, она обратила на меня свой жизнерадостный, игривый взгляд. -Ну, насиделся? Пойдём дальше? - с какой-то смешинкой прозвучал такой странный вопрос. Я же стоял в этот момент... А... Ну да, посидел. Что ж, мы тут уже всё посмотрели, да ещё и скоро начнёт темнеть - нужно торопиться. Не дожидаясь моего ответа, - она точно знала, что я согласен, - девочка-лиса пошла в неожиданно загудевший лес; порыв ветра поднял в воздух белые шапки деревьев, и снег запорошил, подобно сказочному порталу, меж высоких деревьев. И не верится, что этот чудесный вид принадлежит тому же лесу, который с утра меня пугал. Видимо, мы подружились? Или быть может, как хитрый зверь, он завоёвывает моё доверие, ослабляет бдительность, чтобы после накинуться? Что ж, в таком случае, у него это получилось! Немного мятая бежевая шубка Алисы уже мелькала в тени лысых крон, на удивление плотно укрывающих свои корни от солнца даже в это время года. -Подожди меня, Алиса! - прокричал я моей уже скрывшейся спутнице и на всех парах побежал за ней. -Куда так торопишься, чмошник? Неожиданное обращение донеслось со стороны бревна-скамьи, и голос принадлежал явно не Алисе с её звонким тембром и игривой манерой речи. Нет, это был противный с хрипотцой голос, звучание которого даже издалека отдавало зловонием жёлтых зубов и гнилых лёгких. Семён и его товарищи вышли из леса и явно со злыми намерениями стали подходить ко мне; какая-то шайка разбойников! Не уж-то Семён затаил такую глубокую обиду на меня, что готов бросить свои дела, чтобы только расправиться со мной? К слову об этих товарищах, это те же самые люди, которых я видел в школе: бурят с кисточкой на голове и парень с хищными глазами (у всех из троицы были хищные глаза, но у него они были особенно таковыми). И вот расстояние между нами сократилось до пары метров; от всех несло уже знакомым горьким запахом сигарет. -Ну, сука, куда после школы убежал? Мы-то тебя стояли и ждали. Зассал, падла, за слова ответить? - по голосу Семёна было понятно, что внутри него кипела злость, и пар от неё уже чуть-чуть выходил из его ушей; он говорил словно куда-то себе под нос, от чего казалось, что он даже не злится на меня, но затаил глубокую обиду, - о его настроении говорили только его слова и грузный с издёвкой взгляд. -Я не просил меня ждать, и потому не знал, что ты хотел меня встретить, и потому со спокойной душой ушёл. Ты в следующий раз хоть предупреждай! - я, напротив, говорил совершенно беззлобно, в надежде, что Семён успокоится и осознает, что сам сглупил. -Да эта сука сливается с темы, на! Хули ты на Семёна гнал? Смелый дохуя? - забавно зашепелявил бурят. -Сейчас будешь на коленях просить прощения, - добавил хищноглазый. Какие они громкие и сердитые. Сами ждали и теперь злятся. За какие слова-то нужно объясниться? Я недоумённо глядел на банду хулиганов глазами по пять копеек, пытаясь вспомнить, где я мог оскорбить Семёна. На ум сразу же пришли фразы про его внешний вид, речь и запах - это действительно вызвало недовольство у хулигана. -Да ты же первый начал ко мне лезть! Я бы и слова не сказал, если бы ты вёл себя нормально! - на последнем слове я поправил чуть спавшие очки. -Слышь, очкарик, ты с темы-то не съезжай. Вздумал меня перед пацанами позорить? - Семён бессовестно напирал на меня как речами, так и своим тучным телом, - медленно, но пылая от уверенности, он приближался ко мне. -Очкарик - в жопе шарик, на! - загоготал действительно творческий мальчик-кисточка. Спиной я двигался подальше от хищной стаи из моего класса, но куда точно, я не мог сказать. Я пришёл сюда с Алисой, и только она могла меня вывести с этой поляны, если, конечно, я не обогну хулиганов и не побегу по уже натоптанной тропинке. В прочем, этот вариант даже можно не рассматривать. Они знают эти леса, - я в их угодьях. Стоп, Алиса! Я совсем забыл про неё! Где же она сейчас? Надеюсь, что она успела спрятаться. Я не смогу простить себя, если из-за меня у неё будут неприятности. Из моих мыслей меня выбил толчок в грудь большой рукой Семёна, от которого я влетел в одно из деревьев, огибающих поляну. Неожиданный удар привёл меня в чувства, и я осознал, что уже окружён, и единственное, что мне остаётся, или лезть на дерево, или играть по их правилам. Первый вариант мне больше импонирует, но я не то что бы кот или белка, чтобы быстро вскарабкаться на одну из высоких ветвей. -Может, решим мучающие нас вопросы как цивилизованные люди? - последний лучик надежды на их благоразумность всё ещё теплился в моих мыслях, но, видимо, зря. -Ага, щас! Вот тебе моё, - рука с печаткой взметнулась вверх, - решение вопроса! Резкий свист со стороны остановил толстяка. Мы оба взглянули на мальчика-глаза-хорька, и тот покачал головой. -Уж если и собрался спрашивать за базар, то хотя бы делай это честно, - удивительно, но слова этого парня оказали поразительное влияние на Семена. Не уж-то в их шайке главарь вовсе не он? -Но, Ром, он же... -Я что тебе сказал? Если он предъявляет, что ты к нему первый полез, то пускай это делает как пацан, - Рома обернулся на третьего участника банды, - Бяша, облегчи-ка ношу лоха. Бурят расплылся в ехидной улыбке, оголив немного битый ряд жёлтых зубов, - в верхнем ряду без передней двойки, - и зашагал в мою сторону. Он указал пальцем на мой портфель, и, кажется, был готов любезно принять его. -Я не хочу драться, Семён. -Бля, да чё этого лоха жалеть-то, на? Не хочет по-пацански, так хули с ним разговаривать? - бурят приблизился, - снимай сумку, или хуже будет! - уже без улыбки настаивал он. Пожалуй, вариантов больше нет, - дуэль, так дуэль. Я снял портфель и, не смотря на ждавшего с протянутыми руками Бяшу, кинул портфель в сторону. Уж пускай хоть побьют, - заживёт, - но вещи денег стоят. Удивительно, как это действие вызвало у каждого из троицы разные эмоции: Бяша, не выполнив приказа, угрюмо вернулся на своё место, Семён же довольно ухмыльнулся, предвкушая хорошую драку, а вот мысли Ромы я не совсем понял; последний совсем не изменился в лице, лишь странно хмыкнул и отстранился с парнем-кисточкой, дав больше места на драку. Ах, Алиса, а ты ведь обещала, что меня никто не тронет, пока ты рядом со мной. Ну где же ты? И ведь не позвать тебя, - покажусь слабаком в твоих глазах. Да и что ты сделаешь этим бугаям? Как бы они сами часом тебя не обидели! Где же ты сидишь? Не меж кривых деревьев, бесчувственно глядящих в кругу на проделки людей? Или ты уже давно убежала куда-то? Не от страха ли, или за помощью мчится девочка-лиса? Мой первый и единственный друг, надеюсь, ты не из зла не выходишь мне на помощь. Я не сержусь и не обижаюсь, нет, ни в коем случае! Однако мне страшно. Одно дело в школе, а тут в лесу, где меня и убить могут разбойники. Закопают под скамейкой, и поминай, как звали. И хоть в мыслях моих был кавардак, с уверенностью могу заявить, что глядел я с уверенностью и спокойствием на уже долго томящегося в гневе Семёна. Тучный парень в куртке с меховым воротником и в шапке-ушанке сейчас походил на проснувшегося от спячки медведя, ещё заспанного и неуклюжего, но неимоверно злого. Так бы он и продолжал себе спокойно дремать, если бы не я. Как бы только он ещё и силой не походил на косолапого. Семён, не дав мне даже подготовиться (у меня было достаточно времени, но потратил я его на свои мысли), сразу же занёс руку для удара по мне. Стоит отметить, что я до сих пор стоял прижатым к стволу дерева. -Ща я ему накостыляю, пацаны, не ссыте -Смотри, не дай ему в живот себя ударить, а то ещё ребёнка потеряешь, на! - загоготал с издёвкой Бяша. -И, правда, смотри, как бы он тебе снова не дал в ответ, - с упрёком добавил Рома. -Да я этого педика в землю заро... - Семёна прервал неожиданный удар в челюсть. Мой удар. -Приличия приличиями, но я уже устал слушать про себя небылицы! Я - Антон! Я не рассчитывал, что смогу противостоять такому бугаю в драке, но элемент неожиданности сыграл свою роль и Семён отшатнулся, схватившись за покрасневшую челюсть. В прочем, особого эффекта это всё равно не оказало, разве что у меня появилось время на побег! Адреналин ударил в голову, и, рванув от дерева в сторону портфеля, который благополучно лежал в самой стене деревьев, кольцом окружавших поляну, я подхватил его побежал дальше в неизвестном мне направлении. В процессе всего этого действия стоило видеть лица всей банды, глядевших с круглыми глазами на мой смелый и очень наглый побег. Я успел прилично пробежать, когда наконец они рванули за мной. -Стой, сука! Лови падлу! Не по понятиям поступил, крыса! Убью! - кричали мои преследователи. Ах, как нехорошо я поступил! Однако что мне оставалось делать в такой ситуации? Не смиренно же ждать трагичного конца моей истории! В прочем, ещё стоит посмотреть, не удалось ли мне просто отсрочить неминуемое. Бежать мне приходилось порой по колено в сугробах, что сильно замедляло и давало моим преследователям время нагнать меня. Я бегло взглянул на шайку позади меня и приятно удивился их такой же медленной скорости; большое тело Семёна сыграло сейчас с ним и его друзьями злую шутку, - толстяк быстро устал и теперь двигался не быстрее черепахи, от чего остальным пришлось обходить его, ещё больше увязая в сугробах. Видимо, лес решил извиниться за утренние ужасы и вёл меня самой лёгкой дорогой из возможных; тем не менее, усталость чувствовал уже и я. Задирая ноги так высоко, как только было возможным, я бежал и молился, не знаю кому, но молился, чтобы хулиганы устали раньше меня, и я спокойно оторвался. Вдали послышались приближающиеся шаги. Хуже монстра, вот правда! Главарь Рома бежал впереди всех и стремительно сокращал расстояние между нами. Бежал он спокойно, без усталости, со злым, нет, взбешённым взглядом; где-то по пути он успел скинуть с себя куртку и шапку, и сейчас мчался за мной в спортивном костюме, словно чтобы ещё более запугать меня, подчёркивающим его крепкое сложение тела. Подобно двум составам, мы неслись, вздымая клубы снега и испуская горячий пар, и один из нас должен вот-вот сойти с рельс после столкновения; к чему я это говорил: нужно прибавить ходу! С правой стороны послышались не просто приближающиеся шаги, а уже самые что ни на есть близкие. Не уж-то меня догнал тот бурят, или, что хуже, Семён? -Куда бежим, драчун? - прозвучало в паре метров от меня -Алиса?! - я, ошарашенный, резко повернул голову в сторону голоса, и там, действительно, совсем непринуждённо бежала со мной нога в ногу Алиса. -А кто же ещё, глупенький? Я уже думала выходить, когда этот хулиган на тебя замахнулся, но ты так неожиданно врезал ему и побежал! Еле тебя догнала, знаешь ли, - говорила девочка-лиса, продолжая спокойно дышать, - ну, зайчик, помочь тебе убежать? Зайчик? Что-то новое. В любом случае, как же я рад видеть Алису! Но как она может мне помочь? Ноги уже ныли от усталости, а Рома и не думал отставать, наоборот, почувствовав мою слабость, он лишь ускорился. Не без доли сомнения я кивнул своей подруге, на что улыбка её образины словно преобразилась в более лукавую, и сама она сбросила скорость и скрылась где-то позади. Что она задумала? Разъярённый хулиган уже почти дышал мне в затылок, и слышалось мне, как он сквозь зубы шипел, что расправится со мной, стоит только ему подобраться ближе. Ветер задувал в самые уши, но я точно слышал, как моё сердце билось, готовое разорваться в любой момент. Мы уже не поезда, мы - охотник и добыча, и этот охотник явно не отпустит меня после поимки, напротив, скорее повесит мою голову у себя над камином. Надеюсь, что хотя бы камин будет топиться и моей голове будет тепло висеть в его доме. -Ну, блять, попался! - закричал Рома и рукой уже коснулся края моего капюшона, и тут же вскричал не то от боли, не то просто от неожиданности; с характерным звуком, как я могу судить, в него прилетел снежок. Сзади послышался звук падения. Я бежал без остановки, уже задыхался, но позволил себе роскошь в последний раз взглянуть на Рому, который лежал в снегу и протирал лицо, в которое, точно, прилетел снаряд - всё оно было мокрым и красным (красным оно и до того было, но правая щека его горела пуще прежнего). Я продолжил скрываться из виду разбойников, пока они дружной кучей не собрались возле своего главаря: сначала прибежал уставший Бяша, а за ним, уже на порядок позже, Семён, который и вовсе потерял всю злобу в лице и лишь пытался отдышаться. В мою сторону ещё долго неслись самые разные проклятия и оскорбления, но я их не слушал, а потом и вовсе не слышал. Бежал я совсем не долго, преодолевая усталость только из переживаний, что преследование возобновится, пока вовсе не свалился с ног; ничего умнее мне в голову не пришло, и я лёг прямо в сугроб под каким-то толстым деревом. Глупость моей идеи я осознал с подступившим холодом, тут же остудившим до того разгорячённого меня и побудившим сменить положение на хотя бы сидячее. С запрокинутой головой я облокотился на ствол довольно крупного, если я правильно понимаю, дуба. Взгляду тут же предстали раскинувшиеся по всему небосводу, точно жилы, толстые ветви его. Необычная двухцветная мозаика: из тёмно-коричневого и серого с неисчислимым множеством граней и узоров, тянущаяся к небу здесь, наверное, на протяжении веков. Дерево это было столь огромное по сравнению с прочими, и чувство вызвало оно благоговейное своим величием, словно оно было самим сердцем этого леса, тёмным и древним, живым и крепким. Вот так задумаешься о чём-либо, а мысль идёт и идёт, как эти ветви, разветвляется и разветвляется. И как-то даже позабылось, что ещё несколько минут назад я бездумно нёсся куда глаза глядят от разъярённых сверстников, - сейчас только, невесть почему, это дерево. -Куда смотрим? Ворон считаем? - донёсся шёпот с тёплым дыханием у самого моего уха. -Да нет, просто призадумался, - устало произнёс я, совершенно не удивившись неожиданному голосу почти из-за спины. Точнее, изначально не удивившись. Глаза мои округлились и в груди словно задул холодный ветер. Резким до хруста в шее движением головы я взглянул на обратившегося ко мне. С довольными глазами и лукавой улыбкой на меня глядела Алиса, рассевшись на корточках подложив под голову ладошки. Кажется, она просто не может не появляться неожиданно. -Алиса! - с облегчением выдохнул я. -Картошка! - с наигранным удивлением вскричала она и захихикала. -Ох, ты в порядке? Зачем ты так рисковала ради меня? А если бы они за тобой погнались? - обратился я всем корпусом к своей подруге. -Ох, - передразнила Алиса, - а что-то ты не переживал, когда убегал. Хоть бы спасибо сказал, - в словах её прозвучал укор, причём очень даже тонкий; стыдно признавать, но только сейчас я задумался, что могло случиться с моей подругой и только сейчас мне стало страшно, будто она была ещё там, в опасности. Мне нечего было ответить, даже извиниться было сложно - от стыда я хотел сквозь землю провалиться. Я уж было поник головой, но тут же опомнился и искренне поблагодарил лису. -Да... Боже, ну что ж ты такой наивный-то? Я пошутила! Однако ты и правда переживал за лисичку-сестричку? - скорее с насмешкой спросила моя подруга. -Конечно! Я себя не простил бы, если с тобой тогда что-то приключилось бы! Глаза Алисы округлились, а сама она застыла и ещё пару секунд точно не двигалась. Прозвучал лёгкий смешок и вновь пробудил озорную девушку напротив меня. -Да что со мной сделается-то? Не забывай кто я: кого хочешь обдурю или, если надо, съем, только чтобы защитить такого трусишку зайчика! - сказав это, она со смехом легонько толкнула меня в плечо. На душе стало так приятно и тепло, что щёки мои поалели пуще, чем от самого холодного ветра. Уж не знаю, видели ли её эти хулиганы, но я клянусь, что в случае чего я защищу Алису от их нападок! -Ну, Тоша, продолжим нашу экскурсию? - моя подруга уже стояла и расправляла складки пальто. Время становилось позднее, но ещё чуть-чуть прогуляться было можно. -Ну, хорошо, давай ещё одно место и по домам. Меня ещё дома ждут. -Ну-у-у, так не пойдёт. Нужно два места! -Ну нет, уже темнеет, а мне потемну добираться не очень хочется. Одно. -Мы успеем! И я тебя, даже если и рано стемнеет, провожу до дома. Два места, - упорствовала Алиса и всё приближалась ко мне, вжимая меня в древнее дерево. Почему-то мне кажется, что меня вовсе не упрашивали, а, напротив, просто ставили перед фактом. Вроде и хочется настоять на своём, но причин отказывать уже и не было после последнего обещания. Да и очень уж хотелось побольше погулять с таким интересным человеком. -Ну, хорошо! Два места, так два места! Только поторопимся! -А торопиться и не нужно, мы уже близко! - сказав это, Алиса схватила меня за руку, завернула за дерево, под которым мы сидели, и которое я уже успел во всех деталях рассмотреть, остановилась и повернула меня к нему вновь, - а вот и второе место нашей экскурсии! Между нами повисла тишина; где-то тихо насвистывал ветер и легонько качались ветви. Я оглядел от кроны к корням росшего передо мной великана, а потом перевёл многозначительный, но в первую очередь с немым вопросом "это ведь снова была шутка?" взгляд на свою спутницу. Она и сама смотрела на меня в этот момент, и взглядом она выражала и невинное непонимание ситуации, и всё же проскальзывающую в этой абсурдной невинности лукавость. -Мы же под ним и сидели. -Да? А я даже и не заметила. -Врёшь ведь? -Ну, хотя бы сейчас дошло. Хи-хи. Без и капли зла я выдохнул и поправил очки, на что Алиса так же выдохнула и поправила воротник пальто. -Ну, и чем это место примечательно? - с некоторым скепсисом спросил я, хотя сам до того рассматривал его во всех деталях. -Ишь как заговорили! Ну, - тут Алиса одной рукой прислонилась к дереву, а кистью второй начала выписывать круговые движение, словно продавала мне какой-то товар, - это самое старое дерево в нашем лесу, его сердце, можно так сказать. Ещё местное племя почитало его за священное и в его тени совершали разные ритуалы. И какие только ужасы они не вытворяли! В этом вам, людям, нет равных. Понятное дело, такое непотребство было не по душе лесу, и в один день он не вытерпел и наслал на разозлившее его племя страшное проклятие! Точно никто не знает, что это было за проклятие, но после этого никого из местных жителей больше не видели. Говорят, что души этих несчастных до сих пор бродят по лесу, изнывая в страшных муках. Стоит сгуститься теням, как они появляются в этом самом месте и всю ночь напролёт кружатся в диких танцах. Никто, конечно, не видел никаких духов, но всё же... иногда люди слышат, как из леса доносится странная музыка, когда она вообще не должна оттуда, - Алиса выдержала многозначительную паузу, - Ну, вот такая история! Прости, не умею рассказывать глупые байки. Хи-хи-хи. Уж и не знаю, чему стоит удивляться в первую очередь: тому, что история так резко прервалась, или, скорее, её содержимому. Ночные танцы и музыка... Что-то донельзя знакомое было в этом, и самое противное, что нельзя отречься от осознания такой леденящей кровь аналогии. Как же эта история похожа на мой сон! Ну почему он до сих пор преследует меня даже сейчас, после целого дня событий, после даже обещания Алисы защитить от напастей. Да и в глупой легенде призраки же около дерева обитают, а оно так далеко от моего дома, что и ночи не хватит дойти до него (это было неправдой, но так мне стало чуточку спокойнее)! -Какая страшная история! - только и смог выдать я. -Ой, да ладно тебе. Ты серьёзно веришь, что по лесу бродят какие-то духи? Здесь и без них есть кому местных пугать. -Это кому, например? Взгляд её ярких глаз как-то особенно живо сверкнул после моего вопроса, и в голосе её почувствовались нотки то ли гордости, то ли иронии. -Мне, конечно! Это тебе повезло подружиться с плутовкой, а всякому такая честь не выпадает. Не понравился бы ты мне в нашу первую встречу, кто знает, что с тобой стало бы на безлюдной улице, - вот опять, говорит такие глупости, где-то даже смущающие, да с таким серьёзным лицом (да-да, это было видно даже под маской!). -Глядите-ка, - продолжала она, - раскраснелся-то как! О чём ты там таком думаешь? -Ни о чём таком, - я потряс головой, - и всё же, как ты сказала? Повезло подружиться? Мне так приятно, что ты считаешь меня своим другом. Алиса всплеснула руками и прикрыла ими открытую в изумлении пасть. -Ну, а как иначе! Или ты думал, что я за просто так буду тебе окрестности показывать? Ну уж нет, теперь мы друзья! В груди стало так тепло. Не успел я предложить ей дружбу, как она сама окрестила меня своим товарищем. И пускай так странно, - будто я бы не дружил с ней без чувства долга! -Хорошо, хорошо! Мы друзья! - заулыбался я. Девочка-лиса, казалось, теперь также мило улыбалась. -Ну, картошка, у нас осталось ещё одно место, куда нам надо бы сходить, чтобы экскурсия была полной. Вообще, их ещё много, но на сегодня и его с лихвой хватит, - она протянула мне руку и вместе с тем, как любопытный зверёк, чуть наклонила голову. -А что это за место? - спросил я не столько из любопытства, сколько из желания просто поговорить; между делом я уже принял её руку. -Ну-ну, я не хочу испортить сюрприз! Однако могу заверить, оно тебе точно понравится! Время близилось к закату. Серое небо и не планировало розоветь в лучах уходящего солнца, но уже темнело в ранее светлых прожилках туч. В лесу сумерки наступают рано из-за цепких ветвей, в которых застревает и без того слабый свет. Добираться, возможно, придётся по темноте; стоит не задерживаться на месте, - посмотреть на сюрприз Алисы и сразу же уйти. Шли мы быстро, всё ещё держась за руки (Алиса не хотела меня отпускать, "потеряюсь" - говорила она), и добраться должны были даже раньше, чем до той же поляны свиданий. Мрак неуклонно нагонял нас, от чего на сердце становилось неспокойно, но мягкая рука Алисы отгоняла все дурные мысли; и в самом деле, если вглядываться сейчас в лес, то ничего страшного в нём нет. Не успели устать ноги от нашего марш-броска, как моя подруга остановилась. В ещё не сгустившейся тьме что-то засияло подобно солнечному лучу, и это что-то заинтересовало нас обоих. -Должно быть чей-то дом. Мы вышли к посёлку? -Нет, мы довольно далеко от него, - ответ прозвучал как-то сухо, пускай и, казалось бы, с той же весёлостью в голосе. -А что же это тогда? Может, машина чья? Хотя кто бы в такую глушь приехал... -Нет, снова мимо, - девочка-лиса уверенно зашагала в сторону источника света, - мы пришли. -Куда... - только и промямлил я, когда из-за деревьев выглянула конструкция, вся чёрная-чёрная, словно сама ночь в твёрдой оболочке, на которой и дрожал слабый огонёк, свет маленькой лампочки. Чёрный гараж. Смольная коробка поглощала всю прочую тьму и сгущала её в своих стенах. Совершенно непонятно, откуда он взялся в чаще леса, куда не ведёт ни одна даже самая маленькая дорога, а что ещё более важно, зачем он здесь? Само его нахождение тут было неестественным. Ко всему прочему, внушал он какое-то неопределённое чувство: всё тело словно проходили раз за разом электрические импульсы, отдающие в голову лёгким ступором. И это последнее место экскурсии? Хорошо, посмотрели и довольно. А теперь по домам! -А-алис, это всё, что ты х-хотела показать? - с дрожью в голосе уже было начал пятиться я, но крепкая хватка моей подруги не дала мне отойти далеко. -Тоша, ты мне друг? - неожиданно, не поворачиваясь, спросила Алиса. -Ч-что? -Мы с тобой друзья? -Д-да, но к чему ты это? С некоторое время она молчала и сверлила взглядом тёмные двери гаража. -Чёрный гараж, - вновь неожиданно начала она, - это местная байка про гараж, который является перед людьми и похищает их, - по моему телу прошла дрожь, - это правда, но лишь отчасти. Его встречают только те, кто этого заслуживает. И ты, - она взглянула на меня своими радостными, лишёнными лукавства глазами, - один из них. Ржавые ворота конструкции со скрипом отворились, открыв за собой чернильную тьму; задул пахнущий сыростью ледяной ветер. В животе всё заныло и загудело. -А-алиса, кто-то выходит! Бежим отсюда! -Прошу, не бойся и доверься мне, - из тьмы прохода высунулась огромная дряблая рука, и засияли два огромных белых глаза, - по другому ты бы сразу убежал, не дав нам и шанса. -А-а-а-а-а! - завопил я что есть мочи, и ринулся с места. Рука Алисы всё не хотела меня отпускать, поэтому я пошёл на хитрость и выскользнул из её хватки, оставив одну перчатку. -С-стой! Куда же ты? Тоша! - закричала Алиса мне вслед. Я бежал, бежал так, что пятки сверкали. Что это было за чудовище? Почему Алиса привела меня к нему? Боже, как я мог оставить её там?! Что же с ней будет?! О, Боги, она бежит за мной! "Тоша, стой! Мы не навредим тебе!" - раздаются её крики позади. Алиса! как ты могла предать меня?! Ты обещала, что меня никто не тронет! а на деле привела в логово зверя! Ты назвалась моим другом, а я поверил тебе! Можешь кричать, я не слушаю тебя. Нужно добраться до дома, но где он? Мрак окончательно укрыл округу, и лес вновь оскалил свои хищные зубы, - кругом обман! - он лишь прятал их за своей дневной маской. Тёмные деревья лабиринтом выстраивались на моём пути, и дороги назад я уже не нашёл бы при всём желании. Алиса преследует меня, а вместе с ней, наверняка, ещё и то чудовище. Мне не сбежать. Она быстрее меня, а ноги быстро устают разгребать снег. Но что же это? Меж деревьев виднеется просвет! Посёлок! На последнем издыхании рывком я бегу к выходу из леса. "Да остановись же ты!" - доносится в опасной близости от меня. Боковым зрением я замечаю Алису, готовую напрыгнуть на меня, подобно зверю. Совсем чуть-чуть и съест меня, как монстр из сна! Сердце бешено колотится, и ноги ноют; кажется, что у каждого дерева чьи-то глаза, голодно сверлящие меня и ждущие, пока я свалюсь без сил. Ну нет! Прыжок, и я оказался на открытом пространстве. Лунный свет залил поляну своим бледным сиянием. Та самая поляна влюблённых с тем деревом-скамьёй; даже следы шайки Ромы остались; они бы помогли мне выбраться, но сил уже не осталось даже ходить. Вокруг тишина. Словно и не было никакой погони. Однако я знаю, что меня не могли так просто оставить... Если только... Если только это не сон! Да, один большой сон! Вот почему я весь день чувствовал себя не в своей тарелке! Это мне снится! Сейчас я проснусь, и сразу всё вспомню о своей жизни; пойду умоюсь, позавтракаю, и, точно, проваляюсь целый день ничего не делая! Я заслужил! Мои руки окунулись в снег и после омыли им лицо. Жгучий холод привёл меня в чувства, и я понял, что на поляне я был не один. Множество белых глаз смотрело на меня из тьмы леса, и одна пара глядела намного выше других. Огромная, ростом с дерево фигура вышла вперёд и по её силуэту я сразу признал чудовище из чёрного гаража; всё в лохмотьях, с козьей мордой, ветхое, как сама смерть, и запах от этого шёл гнилой, такой же, как и в моём сне, но ещё с примесью сырости и мха. Шаркающей кавалерийской походкой оно приближалось ко мне, пока не возвысилось надо мной и не задышало прямо в лицо, от чего запотели очки. Всё тело дрожало от первобытного ужаса, и я не мог себя заставить даже протереть линзы, в прочем, я и не хотел этого. -Это он, Хозяин, наш Зайчик! - раздался голос позади меня, и в тот же момент с меня сняли очки. -З-з-за ч-что, А-алиса? - дрожал я, как осиновый лист Но ответом была тишина. Только прерывистое, свистящее дыхание козлоподобного монстра, и отдалённый скрип снега под лапами окруживших поляну теней; мертвецкий свет избирательно освещал только нас троих, пока остальные твари прятались во тьме и жадно ждали своей очереди на трапезу. -За-а-айчик... - прозвучал хриплый, потусторонний, как последний выдох покойника голос зверя. Костяная лапа, укрытая шерстью как старой тканью, скользнула куда-то под слой чёрного тряпья, и, стоило ей оказаться вновь на виду, как на землю посыпались самые разные игрушки и конфеты. Медведи с оторванными лапами, деревянные ружья, автоматы, сабли, потёртые куклы и солдатики и все возможные сладости лежали передо мной, как какие-то сокровища. -Бе-е-ери-и-и, - заблеяло лесное нечто. -Н-нет, с-спасибо. Я п-пожалуй п-п-пойду, - вежливо отказавшись от даров, я пополз спиной, но дорогу мне преградили ноги Алисы. -Нет, Зайчик, ещё не время уходить, - тут девочка-лиса склонилась над моим ухом, - всё будет хорошо, Тоша, доверься мне. Довериться? Как я могу довериться тебе? Что вам от меня нужно? Как же мне хочется задать все эти вопросы, но язык уже не слушается. Мне страшно. Я ничего не понимаю! Набравшись духу, я кричу во всё горло "на помощь!". Никто не отвечает. Гигант подходит ко мне с протянутой лапой, в которой лежит маска. Маска зайца. Я замотал головой, чтобы показать, что мне не нужны его подарки, но он не послушал меня и надел свой последний дар мне на лицо. Удивительная вещь, но образина не спадала с меня, словно она была сделана точно под меня; её стенки плотно облегали каждую мышцу, и по коже растеклось невиданное для леса тепло. -А тепе-е-ерь наш Зайчик... -Анто-о-он! Анто-о-он! - чей-то знакомый голос прервал монстра, и тот покосился в сторону звука. Отец! Он нашёл меня! -Я зде-е-есь! - вскричал я так, как никогда раньше не кричал, и по щекам моим потекли тёплые слёзы. Яркий луч света развеял тьму в одном из выходов с поляны, и за ним показался размытый силуэт крепкого мужчины. Мой отец выбежал из чащи, и сразу же подбежал ко мне. -Отец! - только и сказал я, как оказался в его объятиях. -Антон! Как же ты меня напугал! Где ты был? Я как узнал, что тебя после школы вообще в посёлке не видели, так весь лес обошёл! - тут мой родитель нахмурился, - что это за дрянь на твоём лице? Я опомнился и тут же скинул с себя маску. Маску зайца. И вновь пришло осознание. Я быстро огляделся, но жителей леса и след простыл; только их отпечатки до сих пор темнели на сверкающем снегу. -Как ты тут оказался? - спросил настороженно мой отец. -Пап, нужно уходить отсюда! Здесь монстры! -Антон, о чём ты? Здесь нет никого, - он внимательно посмотрел вокруг, и в конце концов тоже заметил множество следов на снегу, часть из которых принадлежала не человеку; где-то протяжно завыл волк. -Так, - продолжил он, уже вставая, - давай уходить отсюда. Расскажешь всё потом. Где очки? Потерял? Ничего, запасные есть, - в спешке мужчина подхватил меня и стал уводить в сторону, с которой пришёл. По отцу было видно, что эта ситуация, если и не пугала его, то, точно, напрягала: шёл он крайне быстро и постоянно оглядывался, а иной звук приводил его в дрожь (в прочем, как и меня). Через несколько минут ходьбы мы вышли на широкую дорогу, где стоял припаркованный автомобиль. Сев в транспорт, мы оба расслабились, и дальнейший путь до дома прошёл необычайно спокойно. По дороге меня успели спросить, почему меня так долго не было и куда делись мои очки, на что я ответил, что во время прогулки просто-напросто заблудился, а очки потерял уже на поляне, испугавшись каких-то зверей. Рассказывать о, хулиганах, Алисе и толпе монстров мне не хотелось. Если те же хулиганы не сделали ничего такого, что привело к такому исходу, а чудовища - несусветный бред, в которой будет сложно поверить, если самому их не увидеть, то остаётся только немного соврать. Лёгкая ложь ещё никому не вредила. Моего родителя такая версия вполне устроила, но оставался ещё один нерешённый вопрос, что это была за маска? И тут я нашёлся, что бы такого соврать, и сказал, что нашёл её у поваленного дерева и с глупости примерил. "Такая интересная вещица была! Думал, что кто-то потерял". Отец угрюмо хмыкнул, и оставшийся путь мы продолжали в тишине. За окном вовсю сияла полная луна, одним глазком заглядывая и в тёмный салон автомобиля. В её тусклом свете блестели толстые белоснежные шапки деревьев, но меж которых сохранялся мрак, и бесконечная дорога с нашим автомобилем, - вся картина в целом выглядела умиротворённо, и не осталось той натуры хищника у леса; или так мне казалось за стеклом, в безопасности, до куда не добраться зверю. Несмотря на движение, вид леса не менялся на протяжении почти всей дороги. Лишь однажды где-то вдалеке необычайно чёрное пятно мелькнуло среди поредевших деревьев, а рядом с ним моргнула пара лукавых глаз. Однако тогда я уже не смотрел в окно и тихонько дремал, убаюканный лёгкой тряской машины. Сновидения изрядно подпитались сегодняшними тревогами, и первая их половина оказалась беспокойной; кошмарные образы одноклассников, хулиганов, Алисы и козлоподобного чудища смешивались между собой, создавая нечто из ряда вон выходящего, преследующее меня и жаждущее моей крови. Но всё проходит: один сон сменяет другой, следующий - уже прошедший, и дальше спал я спокойно. В конце концов, я заслужил это, и все проблемы - таковые же для завтрашнего дня. Или уже завтра? Хотя какая глупость, оно настанет только тогда, когда я проснусь и не секундой раньше...