Roguelike

      - Сейчас, любезный. - Годы прошли, но до сих пор не поинтересовался, как зовут этого доходягу. Я неспешно встал из-за стола. - Запрягай, я немедленно спущусь.       Как он жив еще, то для меня загадка. То как еще по лестнице способен передвигаться, история достойная легенд. Однако, с его кряхтений тоже есть профит. Даже по самому срочному делу, у меня оказывается железное оправдание для опозданий и задержек. Многое можно списать на нерасторопных слуг, которых не я набирал. Знаю как это бесит любого работодателя. Если мне удастся еще восьмичасовой рабочий день в королевстве ввести, да еще выходные и отпуска...       Накинул капюшон черной мантии и надел перчатки, защищающие руки от прямых лучей. Подойдя к центру зала, отключил силовое поле, от чего в помещение ворвался солнечный свет, омерзительное щебетание птиц и местная магия. Но нужно было себя пересилить, а потому, я подошёл к зеркалу придирчиво рассматривая себя уже при свете дня. В процессе пропел пару строчек, как мантру: Мне нравятся птички и рыбки, Веселая трель ручейка....       Строчки глупой песенки удивительным образом меня успокаивали. А вот то, что я видел в зеркальном отражении нагоняло тоску. Где спрашивается гламурный подонок, чей лик я лепил с таким старанием? На меня смотрел не каноничный Трандуил из Средиземья Толкина, а его более... простоватая, постаревшая и какая-то усталая версия, что-ли.       Я так же обнаружил, что незаметно для себя начинаю горбиться. Что поспешил немедленно исправить, с хрустом выпрямившись и расправив плечи. Сегодня закажу себе камзол, желательно со стальными вставками, поддерживающий осанку. И желательно, чтобы был высокий воротник, так чтобы ненавязчиво поддерживал подбородок. Еще синяки под глазами стали моим постоянным спутником. Со вздохом взял с полочки небольшую шкатулку с косметикой. Волшебство нужно экономить и не злоупотреблять им без повода. Стану на себя заклинания навешивать, как игрушки на новогоднюю елку, или еще хуже, править внешность магически, сам не замечу, как от лица ебаное авокадо останется. Иллюзии тоже слетают в самый неподходящий момент, даже запечатанные в самый надежный артефакт. Сорвет так с тебя очередной герой медальончик при всем честном народе и ага. А вот косметическое снадобье, которое при минимальном контакте с кожей снимало отечность и разглаживало морщины, совсем другое дело. Оно еще от солнца защищает. Полезная штука, без всякого махания палочкой и танцев с бубном.       Снова посмотрел на себя и удовлетворенный результатом набрал полную грудь свежего полуденного воздуха. Еле удержался чтобы не закашляться, выгоняя из легких эту гадость. Уж очень густо на мой вкус он был напитан силами света, жизнью и тайной магией.

***

      Через пару-тройку часов я уже сидел за обеденным столом. Примчался так быстро как мог и успел как нельзя вовремя, аккурат к ужину. Взбешенная принцесса уже успела подрастерять свой пыл, но устроилась напротив моей скромной персоны и буравила взглядом, как бы приглашая начать разговор. Будто я должен начать оправдываться перед всеми, за неизвестно какие провинности. Она даже группу поддержки с собой притащила, в лице не только учителя, но и своего ушастого друга Кель'таса. И если архимаг с дурацским именем Антонидас изображал безучастность, блуждания где-то в дебрях эмпирей, то от эльфийского принца сквозило презрением и готовностью порвать меня на куски, причем не прерывая трапезу. Его одолевало желание сделать это так, как если бы он прихлопнул муху, достаточно наглую, чтобы досаждать титулованной особе.       Я понимал, что это провокация. Мог бы и промолчать, вынуждая противника сделать первый ход. Однако, игры в молчанку и гляделки не в моих правилах. Когда собеседник на взводе и утомлен к тому же, этим нужно пользоваться:       - Для меня огромное счастье видеть вас, принцесса. - Как можно более искренним голосом произнес я. И добавил, слегка разбавив радость горечью: - Очень жаль, что ваш друг Артас не смог нас почтить своим визитом. Вы так замечательно смотритесь вместе...       - К счастью для тебя, колдун, - на этом ее слове я деланно поперхнулся водой, которую предпочитал вину на публике, - он действительно не смог быть с нами в этот момент. Иначе, он, как решительный и прямолинейный человек, он бы уже разбил твой череп своим молотом.       - Позвольте, я не имею никакого отношения к колдовству и магии вообще. Все это глупые слухи, не имеющие ничего общего с реальностью. Кроме того, мне до сих пор не понятно, чем я заслужил в свой адрес угрозы жизни.       - Слухи или нет, легко проверить. - Она сделала легкий поклон в сторону бородатого мага. - Это одна из причин, по которой мой учитель, уважаемый Антонидас согласился посетить королевский дом Праудмур.       - Все верно, - подтвердил он. - Магический потенциал и наложенные чары можно обнаружить, даже если те были хорошо скрыты. Если даже сама магия не явит себя, то наличие щитов ее скрывающих, может сказать о многом. А потом... после того как мы разрешим вопрос, думаю Его величество не будет против, ...       - Я вырву грязный язык этого ублюдка. - Закончила за своего учителя разгоряченная Джайна.       Король все это время слушал молча, так как не был заинтересован в этой встрече в принципе. Но на последних словах с укоризной покосился на свою дочь.       - Ваше высочество, зачем такие выражения? Вы же девочка... - выразил я словами то, что невербально дал понять король своим взглядом.       -...Его величество не будет против, - с нажимом повторил Антонидас, которому пришлось не по нраву то, что его перебили. И продолжил, говорить в пустоту, даже не удостоив меня взглядом: - то наш друг Трандуил отправится на полевые работы. Даже с ничтожным потенциалом, пройдя небольшой инструктаж и получив соответствующий его способностям надзор, он сможет принести много пользы. И не будет смысла никого убивать или калечить.       Последнее он сказал уже Джайне. А та, соглашаясь с ним поддакнула:       - Некромантия хорошо зарекомендовала себя в уничтожении вредителей на полях и в зерновых хранилищах. И не волнуйтесь, если вы не сведущи в этой дисциплине. Скоро вы окажитесь среди сотен тех, кто был вынужден посвятить ей всю свою жизнь.       - Принцесса, скушайте пирожок. - Предложил я, протягивая ей только что принесенное блюдо. - У нашего нового повара они получаются уж очень замечательными.       - Ты издеваешься, колдун?       - Простите, принцесса. Вы говорите о столь страшных вещах... Я растерялся. И если моя неловкая попытка разрядить обстановку вас как-то оскорбила...       - Джайна, позволь сказать мне, - вмешался Каэль. - Ты слишком болезненно реагируешь на выходки этой мрази, с которой мы вынуждены делить этот стол.       - Ты прав. Но, раз отец и слова не скажет в мою защиту, а братья неизвестно где, то мне стоит научится самой за себя постоять, - решительно сказала она. - В королевстве много уважаемых людей. Все они говорят, что Трандуил околдовал отца и использует его чтобы творить свои бесчинства. Появились эти ищейки, которые рыскают по домам честных граждан и гостей. Налоги выросли втрое от прежнего...       - А еще придворным бездельникам жалование урезано. Но да, это какое-то страшное заклятье, а никак не здравый смысл. И каждый грезит, что с моей смертью - чары спадут, и все вернется на круги своя, прибавку выплатят и налоги отменят. Принцесса, может давайте поужинаем? Пирожки стынут. И не дело обсуждать внутренние проблемы королевства при иностранных гостях.       - Нет, я еще не закончила! И если нельзя про "проблему" королевства, то в присутствии своих друзей, я озвучу то, что коснулось меня лично. И думаю отца это тоже должно заинтересовать. - Выстрелила она, чем заставила меня задуматься. - У меня есть свидетели того, как Трандуил распространял грязные слухи обо мне. Что я одновременно состою в плотских отношениях с тремя мужчинами! Я не стану называть имен, но скажу, что так поносить честь королевской семьи... это достойно петли!       В это время, я продолжал сохранять задумчивый вид и даже вытянул перед собой руки, пересчитывая на них пальцы. Нарочно делал это почти полностью копируя поведение своего неграмотного слуги.       Тем временем сам король подал голос:       - Тебе что, совсем нечего ответить, Трандуил?       - А что тут отвечать, Ваше величество? Слишком много сказать могу, боюсь со счета сбиться.       - Тогда считай лучше. Обвинение действительно тяжелое. - Произнес он недобро. А его дочь, впервые получившая возможность достучаться до родителя.       - Как вам будет угодно. - покорно произнес я. - Пожалуй начну с того, что обвинения меня в колдовстве, так же как и грязные слухи в адрес вашей дочери - лишь слухи не подкрепленные ничем. Они существуют ровно в той степени, в которой мы их подкрепляем. Да хоть стилем одежды. - Я демонстративно провел рукой указуя на свое одеяние. А принцесса невольно осмотрела себя, как бы ища в своем наряде намеки на распутство.       - Трандуил, не заставляй мне напоминать. Ты сейчас ходишь по очень тонкому льду.       Я внимательно посмотрел ему в глаза и обнаружил в них безразличие. Нет, он обязан вступиться за честь своей дочери. Он даже повесит меня, если не найдет хоть минимального оправдания, публичному оскорблению ее чести. Однако...       - Ваше высочество, недавно вам исполнилось шестнадцать лет. И я много раз говорил о необходимости скорейшего обручения, а лучше замужества. Есть сомнения в том, что вашим избранником станет один из знакомых вам принцев. Один из них принадлежит к другому народу, а второй не сможет подойти на эту роль по политическим причинам. Но что они смогут сделать гарантированно - отпугнуть перспективных кандидатов или поселить в их сердцах зависть, затаенную злобу вместо романтических чувств. Это уже само по себе породит беспокоящие вас слухи.       - Согласен, - кивнул Даэлин Праудмур.       Джайна была красной как помидор. Ей действительно нравилась компания таких красивых и незаурядных мужчин. Но вместо семьи ей хотелось посвятить жизнь магии. А может она просто оправдывала то, что не будучи счастливой в родительском доме, боялась заводить свой, повторяя гнетущую ее ситуацию.       - Не забываем так же и оговорки, которые вы допустили сидя за этим столом. - Продолжил я, без особой жалости. - Вы упомянули как минимум двух друзей присутствующих сейчас за этим столом. Я все сидел и пытался понять, кто второй? Кто еще, кроме принца Кель'таса с вами "дружит"? Я был бы счастлив, если бы вы вторым другом назвали мою особу. Но сам собой напрашивается более абсурдный вариант, когда почтенный Антонидас, вместо обучения, водит дружбу с несовершеннолетними девочками.       - Не смей!... - Джайна аж побелела.       Лоб Антонидаса покрылся испариной, от прозвучавших наглых заявлений. Кель'тас тоже онемел. Единственное что его останавливало, вопрос - когда именно меня лучше убить. Тут за столом, так чтобы заткнуть немедленно и насовсем? Или может будет более прилично сазу после ужина? А еще смутило согласие короля. Посему выходило, что это исключительно семейные разборки, и по сути Трандуил говорит то, что не хотелось произносить самому королю. И бить слуг в чужом доме - как бы тоже не комильфо... Скажите фас, хоть кто-нибудь!? В ответ тишина.       - Я не сказал ничего такого. Лишь упомянул то, что служит источником подобных слухов. Порой мы подкрепляем их своими словами и совершаемыми ошибками. Найдите мужа или займитесь магией, но уже по настоящему. Дружба - это не магия, вас жестоко обманывают.       - О, я занимаюсь магией, уж поверьте! - На лице принцессы появилась исключительно злобная и жестокая улыбка.       - Я верю исключительно доносам, доносам и еще раз доносам, очаровательное дитя. И судя по ним, вы даже простейшего заклинания слепить не можете. Зато... "друзьями" себя окружили...       В следующее мгновение Джайна резко выпрямилась. Настолько стремительно, что стул на котором она сидела отлетел далеко к стене. Следующим действием она выставила перед собой собой руку, отправляя в меня напитанное злобой проклятье такой мощи, что можно целый квартал города уморить. Все это заняло лишь мгновения, но мне стало понятно, девочка тренировалась и специально подбирала заклинание для этого момента. Вкуснотища...