Демон Иллюзий

      За белым столом в офисном кресле сидел мужчина средних лет, но внимание сходу приковал второй присутствующий нескольким моложе: он расположился на диване лениво, закинув лодыжку на колено, а в правой мочке поблескивала черная серьга. Опорная нога его подрагивала в каком-то нервном нетерпении, и Нацуки спустя только пару секунд перевела взгляд на другого: он показался ей более мирным, наверное потому, что широкие глаза его такой враждебности не выражали. Нацуки начала с порога: — Регистратор направила меня сюда для собеседования. Я ведь по адресу? — По адресу. Нацуки, верно? Присядьте, — мужчина за столом головой указал на кресло напротив дивана.       Она послушно села и выпрямилась, деловито закинув ногу на ногу. Мужчина-невротик не переставал сверлить ее глубоко посаженными темными глазами, почерневшие веки которых вопили о потребности в отдыхе. «Мне нужна эта работа», пыталась себя мысленно успокоить Нацуки, «не буду срываться на этом придурке». Они сидели молча, пока тот, что подружелюбнее, не закончил что-то заполнять на компьютере, после чего он чуть повернулся к ней с мягкой улыбкой и проговорил: — Итак, Нацуки. Расскажите мне, почему вы здесь? — Я считаю, что подхожу для подобной работы. Я хорошо подготовлена физически и заинтересована в истреблении демонов, — она почти не соврала. — Я осведомлена, что организации всегда не хватает сотрудников, ведь мало кто желает браться за такую опасную работу. — Верно подмечено. Наша работа сопряжена с огромным риском. Однако многих кандидатов интересуют не столько труды на благо человечества, сколько размер заработных плат. Деньги в наше время решают всё, вы согласны? — Абсолютно. К чему лукавство? Я тоже отношусь к тому числу, которое любит жить в достатке. — Вам полных двадцать лет? — Да. — Вы обучаетесь очно на факультете защиты информации? — Да. Все верно.       Второй мужчина не то выдохнул, не то фыркнул — Нацуки сделала чуть более глубокий вдох. — Нашим связистам и программистам тоже выдают отличные заработные платы. Несмотря на то, что вы пока не получили высшее образование, мы готовы взять вас на эти должности младшим сотрудником с дальнейшей перспективой карьерного роста после получения диплома. К чему молодой девушке браться за грязную и бесперспективную работу охотником? — Я четко указала в резюме, на какую вакансию я претендую. Если вы не согласны брать меня, то назовите более весомую причину, чем принадлежность по половому признаку. Я готова пройти любые физические и психологические испытания для подтверждения своей профпригодности. Иные же места в вашей организации меня мало интересуют.       Про себя она подумала, не слишком ли дерзко прозвучало? Сейчас как выпнут за порог, и уже не поумолять принять хотя бы связисткой. — Вы знаете, для чего существует наша организация? — Для уничтожения демонов. — И да, и наоборот. В первую очередь она сформирована для защиты гражданского населения от ранее названных. И только потом для их ликвидации. Защита же осуществляется нами многими способами, например: оградить кандидатов, жаждущих легких денег, от смерти, сохраняя тем самым численность населения как минимум на исходном уровне. Многие люди наивно полагают, что способны легко и расчетливо вести службу, но огромный процент неизбежно сталкивается с гибелью. Из этого следует вывод простой статистики и арифметики: меньше людей погибнет от демонов, если обойдет стороной Организацию Охотников; больше людей погибнет от демонов, если вступит в Организацию Охотников. Смертность возрастет. К вашему замечанию по половому признаку — женский пол также является приоритетом защиты для нас, так как именно женщины способны увеличить процент населения. Именно поэтому мы проводим профилактические беседы с кандида́тками, чтобы избежать конфликта и прочих проблем. — Послушайте, мистер… — Джеффри, заместитель главы сорок третьего отряда. — Мистер Джеффри. Я знаю, что рядовыми сотрудниками могут быть и женщины, пусть и в не таком внушительном числе. Каким образом их отобрали? Неужели коррупция? — Избавьте, конечно нет. Они прошли тест на профпригодность, как вы выразились. — Тогда перейдем ближе к сути: раз вы более не располагаете причинами, по которым должны отказать мне в должности, то я бы хотела немедленно приступить к отбору. — Поосторожнее выбирайте выражения, — присоединился к диалогу другой мужчина. — Мне незачем церемониться с теми, кто с хочет отказать мне в подписи трудового договора. Я знаю себе цену. Я пришла сюда за денежным поощрением и — скажу по секрету — из-за щекотливого интереса к сложным задачам. Тухлые офисные работы мне совсем не интересны.       Неожиданно Джеффри рассмеялся этой грубоватой и чванливой прямолинейности, чем привел Нацуки в недоумение — она уже готовилась к иной реакции за свой длинный язык. Он пригладил густую бороду и ответил: — От вашей личности веет сильной аурой, хоть некоторые фразы кажутся шуточными и детскими. Так, значит… пусть будет по-вашему. Зак, оповести главу о потенциальном новом сотруднике. Я дам ей бумаги на подписи.       С кислым уязвленным лицом названный Зак вышел из кабинета. Нацуки же облегченно выдохнула. Пока она казалась самоуверенной, сердце колотилось аж в висках. Могло произойти так, что за такие дерзкие речи молодого кандидата ее выставили бы за дверь, но именно сегодня это и помогло ей на полшага приблизиться к получению работы. Отец всегда говорил: знай себе цену, дочка. Докажи, что ты достойна чего-либо и выложись на все сто двадцать процентов, в противном случае, останешься униженная с пустыми карманами. Никому и ни на какой должности не требуются робкие, не способные связать двух слов люди; скромным в этом мире не место.       Джеффри дал несколько листов и попросил тщательно ознакомиться с положением проведения второго этапа собеседования. Нацуки изучила текст и выделила самое важное, о чем теперь шла речь — риск смерти.       «Положение №ХХХ3хХ: получение демонического оружия… Кандидат, не прошедший отбор по причине несовместимости, или иным причинам, подтверждает, что полностью возлагает на себя ответственность за летальный исход…»       «…Демоническое оружие представляет собой запечатанного в холодное оружие демона класса II и выше. Риск несовместимости при классе II — 30%, классе III — 63%, классе IV — 93% и выше (подробно о классовой принадлежности см. раздел Х). При абсолютной совместимости оружие закрепляется за сотрудником… способно наделять охотника силой, повышая потенциал физических характеристик, в число которых входит ускоренная регенерация и обострение органов чувств…»       «Допустима смена оружия с более низкого на более высокий класс и наоборот, за исключением демонического оружия класса IV… Печать, наложенная на демона класса IV, отлична от Печатей классов II–III, что является причиной единоразового закрепления за охотником без возможности открепления…»       Нацуки отлистала в раздел, где подробно описывалось деление демонов на классы: первый класс не представлял смертельной опасности, размеры его не превышали больше полуметра, и в большинстве случаев их было трудно отличить от каких-либо животных — этот вид был примитивен, да и встречался не часто, и уничтожить их не составляло большого труда для охотника. Второй класс уже мог хвастать большими размерами до трех метров, а следовательно, и большей силой; все еще напоминая зверей, тела их разительно отличались от привычных людскому глазу — покров мог быть твердым, как камень, или податливым, как желе. Разнообразие их поражало, но повадки все так же оставались на простейшем уровне, а оттого и поведение в бою их смело можно было предугадать опытным охотникам. Третий класс уже представлял серьезную проблему, как минимум своими внушающими размерами. У каждого был устрашающий вид тварей, которые выползли из самых воспалённых разумов безумцев. Они были уникальны, деформированы и приспособлены к той среде, в которой они провели десятки лет, и имели какие-либо опасные способности от элементарного подчинения стихии до манипуляций пространством. Самая главная опасность их — зачатки разума, из-за чего предсказать поведение не представлялось возможным, и действовать приходилось исходя из ситуации. И последний, четвертый класс был крайне редок и смертоносен, такие демоны невероятно ценились в верхушках Организации. Их разум было не отличить от человеческого, как и внешний вид — они имели способность к метаморфозам собственных тел, и могли принять почти любые форму и размер. Речь, характер, место в обществе — они мимикрировали столь умело, что, прожив с ними плечом к плечу несколько лет, вы бы ни за что не смогли распознать врага. Способности их были разрушительными, а жажда крови — неутолимая, их поиски, поимка и запечатывание исчислялись сотнями человеческих жертв.       Нацуки закончила читать по диагонали: — Ознакомлено, — она поставила подпись и расшифровку. — Никогда не поздно передумать, — Джеффри снова мягко улыбнулся, на что девушка отрицательно завертела головой.       Она знала, что ее слабое место — излишняя фиксация, но даже с ней Нацуки старалась не мешкать. Сомневаться ей нравилось не больше, чем жалеть о том, что она могла сделать, но по каким-то зависящим от нее причинам не сделала.       Они опустились на лифте на несколько этажей вниз под землю, в так называемое хранилище с высоченными потолками и множеством коридоров. Там их уже ждал Зак и неизвестный мужчина в возрасте ближе к пожилому, а по недовольному лицу первого было ясно, что он уже успел опустить кандидатку в глазах этого человека — важного, как показалось Нацуки, с чем она и не прогадала. Он поприветствовал ее протянутой рукой и представился главой сорок третьего отряда охотников, что заставило девушку занервничать с двойной силой. — Мне передали подчиненные, что вы любопытная личность. Если пройдете отбор, то буду рад работе с вами. Детали обсудим после, — мужчина в легкой ухмылке приподнял уголки губ. — Как вам будет угодно, — учтиво ответила Нацуки.       И он оставил их, искренне пожелав напоследок удачи и передав связку ключей. Пока троица двигалась по витиеватым коридорам, Нацуки посетило чувство безысходности. В какой-то мере профилактическая беседа подействовала и заставила усомниться в правильности выбора, надавив еще больше в момент, когда они прошли за массивные двери, почему-то запертые обыкновенным ключом, а не дистанционно регулируемым электронным замкам. Войдя в широкий зал, в глаза тут же бросилось множество оружия на гранитных стойках. Весь арсенал покоился в презентабельном виде за толстым стеклом: ударные, колющие, режущие — десятки вариаций и дизайнов, но большинство из них являлись одноручными мечами или изогнутыми катанами. Что-то было простое и современное, что-то расписное и едва ли не древнее; завораживало и кошмарило одновременно. И будь Нацуки чуть менее тщеславной и чуть более объективно мыслящей, то сбежала бы оттуда в ту же минуту. — Почему почти все оружие — мечи? — с неподдельным любопытством спросила она. — Основные кузницы расположены в Европе и Азии. Каждый регион кует оружие в своем традиционном стиле. Клинок — это классика в мире охоты. Все остальное уже вкусовщина, — разъяснил Джеффри тоном профессора истории. — А что за той дверью?       Нацуки указала на широкую орнаментную дверь в другом конце зала. Он нехотя ответил: — За ним оружие класса четыре — там запечатан Демон Иллюзий. Самое мощное на данный момент из всего имеющегося в штабе. — Познавательно… допустим. Мне всего-то нужно выбрать? — Да. Не торопитесь.       Нацуки взяла себя в руки, незаметно для мужчин потерев ладони, и неспешно передвигалась от стойки к стойке, внимательно разглядывая арсенал и его классовую принадлежность. Множество привлекали взгляд, но никакое из них не удовлетворяло внутренние хотелки. Она почувствовала себя капризным избалованным ребенком в дорогом магазине игрушек, а вины за это не ощущала. «Раз придется достаточно долгое время — до самой смерти — носить с собой что-то из этого, то можно и покапризничать», думала Нацуки.       Она любила стиль абсолютно во всем: будь то одежда, мебель или форма ювелирных изделий, Нацуки всегда дотошно подходила к выбору любой вещи и могла часами принимать решения. Это порой мешало ей спокойно жить, но она не отрицала свой минус, а принимала его. И сейчас Нацуки заверила себя, что ничего не подходит не столько из непоказательного вида, сколько из-за разгорающегося огонька алчности; ее манила лишь дверь в следующий зал. Даже устрашающая информация о гибели с вероятностью в восемьдесят девять процентов более не могла утихомирить ее пыл. Ей казалось, что то нечто, покоящееся по ту сторону двери, зовет ее, ей казалось, что единственно верный выбор — этот, и больше никакой. На мгновение ей вспомнилась убогая с ее неясным толкованием про верный путь. Нацуки поежилась, и кислая мина украсила лицо.       Оглядываясь назад, в настоящий момент, переполненный сомнениями и жаждой, и проанализировав его сотни раз, Нацуки до сих пор бы не ответила, что двигало ей тогда, когда она приняла окончательное решение.       Она начала издалека: — По правилам, я могу выбрать любое? — Верно. — Даже то, что за стеной?       Зак презрительно обвел ее глазами и фыркнул: — Не бери на себя слишком много, девочка. — Раз мне ничего не нравится из предоставленного, то почему я не могу взять то, что хранится там? — продолжала упираться Нацуки.       Зак потерял терпение и в два шага подскочил к ней, хватая за плечи: — Соплячка, думаешь, ты на городской ярмарке? Ты знаешь, сколько кандидатов погибли, пытаясь завербовать этого демона за дверью? Будь уверена, они в сотни раз были лучше тебя, — с каждой фразой он хорошенько встряхивал ее. — С какого хрена ты решила, что достойна его? — Что вам терять? — невозмутимо выдала она, впиваясь ногтями в чужие запястья. — Отправьте меня туда, я умру, не выдержав — вам какая с этого печаль? А если не отправите, кто знает, может быть, вы потеряете будущего спасителя мира, — ухмыльнулась Нацуки, тоже начинавшая выходить из себя. — Ах ты! — лицо Зака исказилось в презрении, и его остановила ладонь на плече. — Успокойся. Пусти ее, — пробубнил Джеффри.       Зак с рыком выдохнул, отталкивая от себя девушку. Та возмущенно отпрянула и поправила помятые рукава, нарочно показательно смахивая невидимые пылинки с плеч. Она незаметно показала язык в сторону мужчин и пошла на второй заход осмотра. Зак же посмотрел ей вслед и грубо выругался, а после повторно дал понять своему коллеге, что он думает об этой зазнавшейся безнадежной девице. Джеффри терпеливо слушал: в какой-то степени, он был согласен с товарищем. Его лицо стало задумчивым на некоторое время, и немного погодя он окликнул Нацуки: — Девочка, почему ты решила присоединиться к охоте? — Я ведь уже объяснила. Вы достаточно платите, к тому же, скучать здесь явно не придется. — Не думаешь, что это несколько глупо? В нашей работе нет ничего веселого, потому что каждый день умирают десятки людей даже с демоническим оружием в руках. И никакие деньги не окупят горе родных, когда они узнают о смерти своего ребенка. У тебя есть семья? — Конечно, в полном составе. — Представляешь, какого им будет, если ты вдруг погибнешь? Ты молодая, красивая девушка. Есть множество других целей, которые ты можешь достичь, получив желанное финансовое и эмоциональное удовлетворение. Может, стоит подумать над более весомой причиной почему ты хочешь стать охотником, и только тогда пополнить наши ряды? — Эй, эй, эй, — замахала руками Нацуки, прогоняя невидимую муху, — слушайте, мне наставлений достаточно. Выбор мой, а я для вас лишь незнакомка-кандидат, нечего обо мне так печься. Это лицемерно. К тому же, не вам решать, что для меня есть весомая причина. — Даже если ты выживешь, пути назад не будет. Этот демон… — Ну так что? — перебила девушка, скрещивая руки на груди. — Пропустите меня к тому демону? — Зак, — сдался Джеффри, — открой дверь. Если случится чудо, я угощаю весь наш отряд выпивкой. — Ты в своем уме?! Он же ее разорвет. — Это будет не на нашей совести, — неожиданно мрачно произнес он, глядя на Нацуки. — Она подписала добровольное согласие, так что юридически проблем не возникнет. Послушай, девочка. Демон Иллюзий — крайне опасный, в живых, как ты могла понять, никто не остался после встречи с ним. С уверенностью могу сказать, что испытание начнется, как только дотронешься оружия, а там одному богу известно, что ты разглядишь, — они подошли к массивной двери. — Ага, за вами должок, — подмигнула Нацуки. — Как только я оттуда выйду, вы угощаете. — Идет, — чуть улыбнулся мужчина, пропуская ее, полностью уверенный, что это их последний разговор. — Как говорится, загляни в бездну — но не дай ей поглотить тебя. — Я слышала несколько иную трактовку. — Охотники выражаются иначе. Удачи.