Миссис Уилкс

Миссис Мелани Гамильтон мать Мелани и Чарльза - была родной сестрой Мелиссы Уилкс - супруги их кузена мистера Джона Уилкса - владельца плантации Двенадцать Дубов в графстве Клейтон в Северной Джорджии. У мистера и миссис Уилкс было трое детей- сын Эшли и дочери Индия и Милочка. Миссис Уилкс, как и её сестра, ушла из жизни весьма молодой - после рождения младшей дочери. Мистер Уилкс не стал жениться во второй раз, посвятив себя сыну и дочерям. Он так же тепло и по-отечески относился к племянникам покойной супруги. По его приглашению Чарльз и Мелани проводили в Двенадцати Дубах каждое лето и могли приезжать туда в любое время года, когда пожелают. Кроме того, между Уилксами и Гамильтонами, традиционно заключавшими родственные браки, было договорено, что Эшли в своё время женится на Мелани, а Чарльз - на Милочке Уилкс. Мелани тепло относилась к обоим барышням Уилкс, но по- настоящему дружна была с их братом Эшли. Между Мелани, Эшли и Чарльзом было много общего, и прежде всего - стремление к знаниям. Всё трое могли целыми днями пропадать в огромной библиотеке Уилксов, штудируя тома как развлекательной, так и научной и исторической литературы. Между ними часто возникали споры о прочитанном. Мелани не стеснялась высказывать брату и кузену своё мнение, и они оба уважительно относились к такому её праву - не смотря на то, что в те времена мнение женщин о чем-либо редко воспринималось мужчинами всерьёз... Эшли Уилкс узнал о том, что ему предстоит жениться на Мелани, когда ему было пятнадцать лет. Его будущей жене тогда едва миновало десять... Но Эшли сразу принял как должное тот факт, что они с Мелани будут связаны родственными и семейными узами, пока смерть не разлучит их. И он сразу же отбросил варианты женитьбы на ком- либо ёще... Он чувствовал в не по годам серьезной Мелани родство не только по крови, но и по духу.. Он знал, что их с Мелани многое связывает раз и навсегда.. Мелани была его мечтой, его идеалом и светом и его жизни. Эшли знал, что Мелани понимает его даже лучше, чем родные сестры. Мелани же видела в Эшли идеал мужчины. Она - как и её будущий муж - понимала, что они одинаково видят многие вещи... Её поражало иногда, что они с Эшли могли одновременно произносить одни и те же слова... Они понимали друг друга с полуслова, полужеста и полувзгляда. Порой Эшли казался Мелани даже более родным, чем Чарльз, хотя она обожала брата... Мелани хотелось вдвое сократить продолжительность каждого года, чтобы скорее стать женой Эшли - миссис Уилкс.