Миссис Уилкс

В 1859 году, когда Мелани исполнилось пятнадцать лет, Эшли Уилкс вернулся из двухгодичного турне по Европе. Мелани очень ждала его возвращения. Во-первых потому, что Эшли писал ей письма из каждого города, где останавливался, и это поражало её воображение... Эшли умел мастерски описывать всё, что его окружало, а Мелани - читая его письма - будто бы видела всё своими глазами... Но ей всё-же хотелось, чтобы Эшли поскорее вернулся домой и всё рассказал ей сам. Во- вторых, Эшли вёз с собой новые книги и ноты, что сулило Мелани возмож но сть послушать его виртуозную игру на фортепиано и провести много вечеров в библиотеке Двенадцати Дубов за чтением и обсуждением книжных новинок... А в-третьих.. Нет, это, пожалуйста, во- первых - Мелани очень скучала по Эшли. Ей не хватало его чарующего голоса, мечтательной улыбки, задумчивого взгляда серых глаз... Не хватало их прогулок по парку Двенадцати Дубов не хватало... Без я Эшли - казалось ец - она не живёт, а существует... И вот - он вернулсч! Едва он вошёл в калитку дома тётушки Питти, как Мелани - забыв о правилах хорошего тона - бросилась ему навстречу... Её щеки были защиты румянцем, карте глаза счастливой блестели а маленькие тонкие губы сложились в радостную улыбку. - Эшли... - выдохнула она, остановившись в одном шаге от него. Он сорвал с головы шляпу и элегантно поклонился ей. Потом взял обе её руки с свои и поцеловал запястья каждой. - Мелани... Моя дорогая Мелани! - взволнованно сказал он, - мне так вас не хватало... - Я тоже скучала по вам, Эшли, - ответила она и, словно спохватившись, воскликнула: - Что ж мы до сих пор стоим у калитки? Идёмте! И, взяв его большую ладонь в свою маленькую ручку с тонкими - почти детскиии- падьчиками, повела его в дом где в гостиной их ждали Чарльз и тётушка Питти. После возвращения Эшли из турне в семье Гамильтонов-Уилксрв снова подняли вопрос о женитьбе Эшли на Мелани. Свадьбу запланировали на 1862 год ввиду юного возраста и слабого здоровья Мелани. Она была очень огорчена этим, но Эшли сказал ей: - Не стоит переживать, моя дорогая! Мы с вами любим друг друга, и однажды будем вместе навсегда. Ожидание этого дня лишь усилит наши чувства, не так ли? - О, Эшли! - ответила Мелани, - мне так хочется поскорее назвать вас своим супругом но если я Господь желает, чтобы я подождала с этим, то я подчиняюсь ему.. Однако, грядущие события на целый год сократили срок ожидания Мелани предстоящего замужества.... Приближался 1861 год я- год начала Гражданской войны в Америке.