Миссис Уилкс

В апреле 1861 года в воздухе пахло войной между Севером и Югом. Южные Штаты, названные Конфедерацией, не были согласны с политикой Абрама Линкольна и говорили об отсоединении о США и образовании своего государства. Северные Штаты не собирались этого допускать. Кроме того, с Севера звучали требования вк южанам освободить рабов-негров. Всё это чрезвычайно наполняло атмосферу и перед свадьбой Мелани и Эшли, перенесённой с 1862 года на осень 1861.Мелани очень тревожилась, что война начнётся до её замужества. Каждый раз, встречаясь с Эшли, она задавала ему один и тот же вопрос: - Если война все-таки будет, вы пойдете воевать, Эшли? - Да, Мелани, пойду, - отвечал он. - Но ведь вы говорили, что... - Да, я против войны. Но я не могу остаться в стороне, когда всё мужчины графства и штата станут под ружьё. Я обязан исполнить свой долг, и я его исполню. И Мелани всякий раз думала - а успеют ли они с Эшли пожениться до начала войны? И вот - наконец - в апреле 1861 года в Двенадцати Дубах Джон Уилкс объявил о помолвке Эшли и Мелани, а также добавил, что свадьба состоится в самое ближайшее время .. Кроме этого, произошло ещё одно событие как оказалось, во многом повлиявшее на судьбу Мелани: в её жизнь вошла Скарлетт О'Хара. Конечно, Мелани знала Скарлетт ещё с детства. Она частенько встречалась с сёстрами О'Хара в Двенадцати Дубах, куда те приезжали в гости со своими родителями. Скарлетт запомнилась Мелани как девочка- сорванец, потому что ни когда не сидела а беседке вместе со своими сёстрами и подружками, которые - в подражание взрослым дамам вели чинные разговоры о нарядах и игрушках. Старшая мисс О'Хара предпочитала носиться по аллеям огромного парка вместе с ватагой белых и черных мальчишек и верховодтть ими... Девочки - опять же, в подражание взрослым - говорили, что такое поведение не достойно леди. Мелани же думала, что если бы ей позволило здоровье, то она с удовольствием присоединилась к Скарлетт и ее компании... Правда, Эшли тоже держался в стороне от своих шумных друзей, предпочитая сидеть в беседке с книгой. Но Мелани полагала, что он делал это из солидарности с.ней... Но сейчас - этой предвоенной весной - все изменилось. Скарлетт - как и в детстве - предпочитала мужскую компанию. Но теперь это была компания молодых людей, а мисс О'Хара стала весьма привлекательной для них днаушкой - причём не только внешне, но и характером.. Мелани сразу поняла, что Скарлетт совершенно не похожа ни на кого из девушек графства Клейтон, включая её собственных сестёр - слегка высокомерную Сьюлин и скромную Кэррин. Одного лишь взгляда в мятежные зелёные глаза Скарлетт было достаточно, чтобы Мелани поняла на сколько это сильна и своевольная натура . Но это не вызвало у Мелани раздражения как у других девушек, а лишь восхитило ее. " Как бы я хотела иметь такую подругу! " - вздохнув, подумала Мелани. А уже тем же вечером она узнала, что её брат Чарльз попросил у мистера О'Хара руки Скарлетт. - Чарли, ты хорошо подумал? - спросила Мелани брата - мисс О'Хара- достойная девушка из хоршей семьи но... Но вы с ней совершенно не похожи... - Мелли дорогая! - перебил её брат, чьи карие глаза светились от счастья - такого взгляда Мелани не видела у него никогда раньше, - Скарлетт просто ещё очень молода... С годами она остепегится... Но я надеюсь, что она не потеряет своего очарования... Она такая живая и яркая... И невероятно красивая. Она так задорно улыбается, так изящно двигается, так легко кружится в танце... Она - само совершенство! Я и подумать не мог, что она согласится стать моей женой... Это просто невероятно, Мелли! Я так счастлив! Ах, Мелли! Я так люблю её! И не могу дождаться дня, когда. - Чарли, дорогой! - Мелани тепло обняла брата, - я искренне желаю тебе счастья с кем бы оно к тебе не пришло... По желанию Скарлетт Чарльз женился на ней за день до свадьбы Мелани и Эшли.