Миссис Уилкс

В тот день, когда случилось это, Мелани задремала в постели, укачивает на руках своего Бо после того, как Дилси, передав его матери, ушла заниматься другими делами по-хозяйству. На свободной половине огромной кровати уже спал Джекки - сынишка Дилси и Порка, получивший свою порцию материнского молока... Мелани вывел из полусна громкий звук выстрела. " Янки! " - промелькнула в сознании мысль... Уложив Бо рядом с Джекки, Мелани с трудом села в кровати. Потом спустила на пол босые ноги и поднялась на них. От слабости у неё закружилась голова, но она сделала несколько шагов к комоду, на котором лежала сабля Чарльза. Взяв саблю в правую руку, Мелани почувствовала, как тяжесть оружия клонит её к полу. Но, собрав всё свои силы, она двинулась к двери на лестницу так быстро, как только о могла. Выйдя на площадку лестницы, Мелани увидела распростёртые у первой ступени тело дезертира - янки и Скарлетт, стоявшую перед ним. В правой руке Скарлетт держала пистоле Чарльза. Из-за двери напротив раздался голосок Уэйда:"Мама! " и возгласы Сьюлин и Кэррин: "Скарлетт! Скарлетт! Что случилось! " Мелани - быстро на сколько могла, пересекла лестничную площадку и, приоткрыв дверь в комнату, спокойно сказала: - Ничего страшного, мои дорогие! Скарлетт чистила пистолет Чарльза, а он выстрелил у неё в руках... Слава богу, всё обошлось, но она до смерти испугалась.. Слышишь, Уэйд? Когда ты вырастешь, мама и подарит тебе пистолет твоего папы, и ты сам будешь его чистить и научишься из него стрелять... Успокоив всех таким образом, она прикрыла дверь в комнату, и стала осторожно спускаться вниз к Скарлетт, так как у неё кружилась от слабости голове и дрожали колени - М- Мелли, за-а -чем ты встала? - с лёгким заиканием из-за шока от содеянного спросила Скарлетт. Она испугалась и того, что Мелани стала единственным свидетелем этого, но, встретившись взглядами с Мелани вдруг с удивлением поняла - Мелани на её месте поступила бы так же! - Его надо спрятать - прошептала Мелани, - и... Убрать это... - она указала взглядом на лужу крови у раздробоенной головы янки, - но сначала... Может, посмотреть, что у него в ранце и карманах? Они вдвоём обыскали мертвеца и нашли у него несколько ценных предметов и немного денег - в том числе и золотых долларов, что ввело Скарлетт в лёгкий ступор от радости, из которого Мелани вывела её словами: - Надо поскорее его убрать, дорогая! Считать деньги будешь потом.. - Да, ты права, - ответила Скарлетт, которая призналась себе, что восхищается поведением Мелани, которого никак не ожилала в подобной ситуации - Дай мне свой пеньюар Я заверну в него то, что осталось... Чтобы не запачкать тут всё. А ты возвращайся в постель. Не хватало ещё, чтоб ты простыла. Мелани вся залилась краской стыда, но всё же стянула с себя свою единственную одежду и протянула Скарлетт. - Я уберу тут всё... - сказала она тихо, но твёрдо. - Ладно, - проворчала Скарлетт , - только надень на себя что-нибудь посмотри у меня в комоде.. И, взяв тело янки за ноги, она потащила его через холл к выходу в сад, где сейчас никого не было... Вернувшись, она шепотом поведала Мелани, где закопала тело. Мелани одобрительно кивнула. - Ты уверена, что никто не видел! - спросила она только. Скарлетт молча кивнула - Хорошо, - с облегчением произнесла Меоани своим ласковым голосом, и добавила, - не волнуйся, от меня никто никогда не узнаёт . - Спасибо, Мелли, - с искренней теплотой ответила Скарлетт, пожимая маленькую, но надежную руку невестки с тоненькими - почти детскими - палтчиками После этого происшествия Скарлетт стала теплее относиться к Мелани, хотя по-прежнему видела в ней соперницу в борьбе за чувства Эшли. Мелани же - и так всегда восхищавшаяся Скарлетт - мысленно вознесла невестку на пьедестал самой храброй и героической женщины, которую ей когда-либо приходилось встречать... Естественно, она не видела ничего героического в своём собственном поведении