Миссис Уилкс

После истории с палаточным городком в Атланте поднялась настоящая буря... Жены мужчин, замешанных в этой истории не могли смириться с тем, что их мужья обязаны жизнью капитану Батлеру, которого многие презирали ещё с военных лет. Они считали, что Ретт нарошно придумал имено такой способ спасти высокоморальных джентльменов - проведя их через зал в доме Красотки, который - по слухам - принадлежал ему. То, что благодаря этому обстоятельству их мужья не подверглись тому наказанию, которое было бы неизбежно, если бы они попались янки в белых балахонах, конечно, было большой удачей. Но доброе имя каждого южанина было покрыто позором... Жертвами этого происшествия стали Фрэнк Кеннеди и Томми Уолберг - муж Фэнни Элсинг... А спустя полгода Скарлетт Кеннеди вышла замуж за Ретта Батлера - соеденились две самые скандальные личности Атланты... Обвенчавшись по-тихому, они укатили на медовый месяц в Новый Орлеан, а вернувшись, поселились в самом роскошном номере отеля "Нейшнел", занимавшем весь второй этаж и затеяли строительство огромного и безвкусного дома на площади Пяти Углов. Их поведение было просто несносно. Они общались с янки, саквоядниками и полоипалами.. Их Старой же гвардии только Мелани и тётя Питти продолжали сохранять хорошие отношения со Скарлетт и Реттом. Все остальные игнорировали их. Однако, Скарлетт и Ретт совершенно игнорировали общественное мнение. Они жили в своё удовольствие, имея возможность посылать к чёрту всех, кого пожелают. Но Мелани оставалась для них человеком, покровительство которого перед Старой гвардией они во что бы то нет стало хотели сохранить. Ретт признавал этот факт. Он относился к Мелани с уважением и вниманием, хотя не выносит Эшли из-за ревности к Скарлетт. Скарлетт же отрицала то, что испытывает к Мелани хоть какие-то то положительные чувства, хотя в душе не могла не уважать Мелани после того, как в Таре Мелани была единственной, кто приходил ей на помощь в самые тяжёлые времена. Но Скарлетт упрямо вбивала себе в голову, что Мелани - её соперница в любви к Эшли, от которой Скарлетт упорно не отказывалась, храня в своём сердце крупицы ценных воспоминаний о редких минутах жизни, проведённых с Эшли наедине. Мелани - видя рядом Скарлетт и Ретта - удивлялась тому, как эти двое вели себя друг с другом... Ведь -вроде бы - капитан Батлер окружил свою молодую жену той заботой, которую хотел дать ей ещё во время войны.. Ведь Скарлетт могла делать всё, что ей было угодно - капитан Батлер совсем не возражал, чтобы она занималась бизнесом... Но Мелани чувствовала, что эти двое играют на публике роли счастливых супругов... Она попыталась как-то спросить у Скарлетт, правильно ли понимает происходящее. Но Скарлетт лишь повертела головой, фыркнув: - Ну вот ещё, выдумала! У нас с Реттом договор, и мы оба его соблюдаем. Нас всё устраивает. И Мелани пришлось ограничиться таким ответом, ибо продолжать вмешиваться в личные дела подруги было бы верхом неприличия... Но Индия Уилкс продолжала высматривать и вынюхивать самые незначительные промахи в поведении Скарлетт и Эшли в отношении друг друга. Стоило Скарлетт и Эшли даже случайно встретиться взглядами в присутствии Индии, и та фиксировала это и по своему интопретировала, во всём находя смысл, который никто другой в этом не видел. Но она всё молчала, не находя достаточно весомого повода высказать свои подозрения так, чтобы Мелани безоговорочно в них поверила.