Миссис Уилкс

В тот же вечер - после того, как закончилась вечеринка и гости разошлись по домам, а Дилси перемыла посуду и отправилась спать в детскую к Бо- состоялся разговор Мелани с Эшли. Они сидели вдвоём на диване в гостиной. Мелани - глядя на мужа без укора или обвинения - заговорила первой. - Эшли, я знаю, что между тобой и Скарлетт не может быть ничего, кроме кроме давней дружбы.. Но всё-же, если Индия и миссис Элсинг продолжат говорить об этом... То в городе начнётся скандал... Я должна знать, что произошло между тобой и Скарлетт, чтобы... Чтобы суметь ей помочь. Эшли поднял склоненную голову и взглянул в глаза Мелани. Он видел в них - в этих ангельски чистых карих глазах - то же доверие, которое видел в них с первого дня их супружеской жизни.. Или даже гораздо раньше. Он знал, что никогда не сможет солгать Мелани и подорвать её веру в его честность. Но ему было трудно говорить о Скарлетт. Ведь Мелани любила Скарлетт больше, чем кого- либо из своих родственниц и подруг... Даже больше, чем вырастившую её тётю Питти... Если он и скажет прямо, что Индия права и Скарлетт ещё с довоенных лет бредит им - Эшли - то это разобьёт Мелани сердце. Нет, он должен взять вину на себя... - Понимаешь ли, Мелли, - заговорил Эшди, не отводя взгляда от глаз жены, - я... Я виноват перед тобой и перед Скарлетт. - Виноват? - переспросила Мелани, - в чем же? -В том, что я скрыл от тебя и от неё, какие... Чувства она во мне вызывает... Сказать это ей я не могу... Если я скажу ей, она... Решит, что я... - Я поняла, Эшли, - сказала Мелани, великодушно облегчаяиему задачу, - ты хочешь того, что я не могу тебе дать... - Мелли... - Не надо отрицать, дорогой, - Мелани взяла рука Эшли в свою и крепко сжала её, - это должно было однажды стать очевидным.. Я знаю, что ты делаешь всё возможное, чтобы не поддаться искушению.. Я верю тебе. - Благодарю тебя, любимая, - Эшли поднёс к губам руку жены и поцеловал её. - А теперь расскажи мне, что видели Индия и миссис Элсинг. - Мы со Скарлетт говорили о прошлом, - ответил жене Эшли, - она расчувствовалась и заплакала... Она так грустно... Так беспомощно смотрела на меня, Что я... Я обнял её.. По-дружески... И тут вошли Индия и миссис Элсинг... - Хорошо, - спокойно сказала Мелани, - теперь мне всё понятно. Я никому не позволю распускать сплетни о моём муже и невестке. Каждый, кто осмелится заговорить об этом при мне, больше не переступит порога нашего дома. Эшли никогда не слышал такой твердости в голосе Мелани.