***
— Значит, по твоему плану Девять Ковенов должны объединиться с Ковеном Близнецов и создать барьерное заклинание, которое заставит души Странников из их Пассажиров попасть в заколдованное дерево на вашей территории? — Агнес усмехнулась, глядя на него. — Ну, либо на моей собственности, либо на чью-то еще, но поскольку моя — самая большая и изолированная, логичнее установить ловушку для них там, чтобы люди не заметили нашей деятельности, что очень важно. Кроме того, нам нужно пространство для работы, а действовать в городе неразумно, Странники попытаются запереть нас в нашем собственном городе, — заметил он. — Откуда ты это знаешь? — Спросила Кара Нгуен. — Потому что я это видел. Магические точки, такие как Новый Орлеан, привлекают внимание, это то, что нужно Странникам. Это одна из самых больших зон скопления сверхъестественного в Соединенных Штатах, между оборотнями, вампирами и ведьмами, вы получите весь город в свое распоряжение. Кроме того, это один из немногих известных мне городов, основанных сверхъестественными силами, где представители всех рас работают вместе. Странникам нужен большой источник магии, чтобы произнести заклинание «очищения», поэтому их магия берет верх, это извращение магии духов. Когда они успешно произносят заклинание, возникает зона, свободная от магии, что не кажется проблемой, но это так. — Эта зона, где собираются Странники, и никто другой не может войти, чтобы прикоснуться к ним, это оскорбление магии, — объясняет Кол. — В тринадцатом веке я видел, как так поступили с маленькой деревней в Италии, и результаты были катастрофическими. — Что случилось? — Чтобы разрушить барьерное заклинание, потребовалась смерть двойников, что случается довольно редко, но в результате громкой магической бойни они стерли с лица земли два выдающихся ковена в Италии, и тогда же они придумали, как устроить массовое жертвоприношение, чтобы воскресить своего лидера из мертвых, — объяснил Кол, вставая и начиная расхаживать по комнате, он не мог усидеть на месте. — Они совершили римское жертвоприношение, больше похожее на массовое самоубийство, но они убили моего друга, и из тени вышел их лидер, и если у них будет возможность воскресить своего лидера снова, они это сделают. Однако потребность в большем количестве двойников помешала им снять собственное проклятие и обрушить на мир чистоту. И еще я возможно съел Маркоса. — Ты что? — Он был невкусным, у римлян ужасный вкус, слишком кислый, — он скривился при воспоминании о том, как наконец-то впился клыками в плоть Маркоса. — Они хитры, но если мы ударим первыми, есть шанс ограничить их ущерб. Кроме того, если мы установим защиту, которую они не смогут обойти, у них будет меньше шансов проникнуть сюда и принести в жертву могущественную ведьму, чтобы воскресить своего лидера. — Зачем им воскрешать своего лидера? — Спросила Джозефина. — Маркос был правой рукой Сайласа, — объяснил Кол. — Именно от него я знаю о Сайласе и о том, что Сайлас мог бы сделать. Я никогда не понимал Странников, в основном потому, что им приходится перемещаться, чтобы существовать, они не могут оставаться на одном месте, никогда, что бы они ни делали, это буквально чума на них, если они это делают. И я говорю о чуме Ветхого Завета, не о Черной Чуме, они становятся стихийным бедствием, если остаются на одном месте слишком долго. — Если они воскресят Маркоса, нас ждут большие кровавые неприятности, и не веселые, а такие, которые погубят мир. Маркос поклонялся Морте, — пояснил Кол. — Морте? — Спросил один из Старейшин. — Богиня смерти в Риме. — Я думал, это Плутон. — Плутон был Богом подземного мира как в греческой, так и в римской мифологии, но на самом деле Богом или Богиней смерти была другая сущность, в Риме это была Морта. Сейчас старые Боги, возможно, не так популярны, как раньше, но магия есть магия, и Боги меняются, эволюционируют, как и магия, так что даже если вы не поклоняетесь старым Богам, они сохраняют силу в той или иной форме. Маркос обрушит смерть на всех, кто выступит против него, и если ему удастся заполучить двойников, он найдет способ снять проклятие Близнецов со своего народа и объединить их, и тогда численность одолеет любую природную практикующую ведьму. — Так вот каков твой план, чтобы остановить его? — Спросил другой Старейшина. — С помощью Близнецов — да, — ответил он. — Я знаю, что Близнецы следят за всеми двойниками, они всегда следят, именно так Хенрик встретил Сифона, Близнецы следили за двойниками тысячу лет назад, и я сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось. — Как ты…? — Начал Джош. — А разве я не прав? — Опасно протянул Кол. — Прав, — медленно ответил Джош. — Но они в опасности и опасны для нас, мы не должны привлекать двойников. — Слишком поздно, один уже со мной, и наверняка скоро появится его подружка, — пожал плечами Кол. — Ты очень легкомысленно к этому относишься, — пробормотал Люк. — Не особенно, но у меня есть план, и если Старейшины захотят нам помочь, у меня есть союзники, которые поддержат мои намерения и силу, и сохранят нам всем жизнь и дыхание, когда прибудут Странники. — Ты уверен, что сможешь остановить их таким образом? — Спросил новый Старейшина. — Нет, но я уверен, что это наш лучший шанс. Давина сейчас завоевывает нам союзников-волков, и через Давину вампиры будут на нашей стороне, — объяснил Кол. — Если мы будем работать вместе, то остановим второе пришествие, что облегчит жизнь всем. — А что ты хочешь взамен? — Спросил Джош. — Ты знаешь, чего я хочу от тебя, но я сделаю это с твоей помощью или без нее. Помоги мне — и ты сэкономишь время и силы, не помогай — и я все равно это сделаю, встань на моем пути — и я тебя уберу, — твердо предупредил Кол. — Ковен Западного берега поможет, — сказал Нил Мобли, вставая. — Вы спасли мою внучку. — Я согласен, Алжирский Ковен поддержит тебя и твой Ковен в этом, для всех нас будет лучше, если Странники не получат власть. — Девятый округ присоединится к вам, — вздохнула Кара. — Может, мне это и не нравится, но ты спасл одного из наших. — Треме также будет сотрудничать с Ковеном Майклсона. — Мы не… — начал Кол. — Кол, заткнись, — прошипел Винсент. — Но это не так! — Начал он и тут же вскрикнул, когда Винсент ударил его ногой по голени. — Садовый район также поддержит Ковен Майклсона, — решила Джозефина. — Джентильи тоже помогут, мой отец был очень рад, что Рэймонд в безопасности, — пояснил Генри. — Он бы пришел сегодня, но пока не может оставить Рэймонда. — Мы тоже, — сказала неизвестная ведьма. — Я слышала, что вы здесь сделали, и Восточный Новый Орлеан будет рад помочь. — Мариньи тоже помогут. — Если только Жатва будет завершена, — сказала Агнес. — Если я скажу, что так и будет, — ледяным тоном сказал Кол. — Тогда Французский Квартал тоже поможет, — сказала она. — Это Девятка, мы поможем тебе и твоему Ковену, Кол Майклсон — Сказала Джозефина. — Близнецы тоже помогут, если ты поможешь нам, как обещал. — Я человек слова, — твердо сказал Кол мужчине. — Я свяжусь с Ковенами, когда будет назначено время для барьерного заклинания, — сказал он, вставая. — Хорошо, мы будем ждать этого звонка, — решила Джозефина. Он кивнул, и они с Винсентом пошли прочь. Когда они возвращались к машине, он бросил взгляд на Винсента. — Мы не Ковен, почему ты позволяешь им думать, что мы Ковен? — Спросил он. — Они охотнее будут работать с нами, если будут думать, что мы Ковен, — объяснил Винсент. — Кроме того, у вас с Давиной есть все признаки Ковена! — Какие? — Вы с Давиной были первыми членами, потом вы приобрели Беннет, потом меня, а теперь еще и друида. Может, это и Ковен неудачников, но нас уже пять членов, — заметил Винсент. — Пять знаков пентаграммы и пять человек, работающих вместе. Вы с Давиной, возможно, не всегда посвящаете нас в свои планы, но мы также знаем, что вы оба привлекаете нас к принятию важных решений и спрашиваете нашего мнения. Это Ковен, больше чем что-либо, с чем я когда-либо сталкивался. Ты учишь Бонни, предлагаешь учить Калеба — по моим расчетам, это уже Ковен. — Черт побери, — простонал он, протирая глаза и проводя рукой по лицу. — Так во что мы играем, Кол? — Никакой игры, я должен кое-кого разбудить, — вздохнул он. — Но поскольку Давина не может знать, вернее, не должна знать, пока все не закончится, и поскольку ты утверждаешь, что мы — Ковен, не хочешь ли ты помочь? — Кол вздохнул. — Кого мы будим? — Фрею Майклсон. — Хорошо, — кивнул Винсент.***
Кэролайн вошла в огромный особняк. Она была потрясена его внешним видом: он был в истинно Майклсоновском стиле, пугающий и великолепный. Пройдя по внутреннему двору, она уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Вау, — прошептала она. — Кто ты, черт возьми, такая? — Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть очень сердитого вампира с афрокосичками, смотрящего на нее. — Я… Кэролайн, — сказала она. — Это ничего не объясняет, — прорычал он, обнажив клыки, и вены вокруг его глаз угрожающе заплясали. — Оставь ее! — Голос Клауса был жестким, жестоким, даже угрожающим, прежде чем другой вампир успел напасть. Кэролайн улыбнулась Клаусу, который в ответ уставился на нее. — Я не подчиняюсь твоим приказам, — прорычал вампир. — Если ты причинишь ей вред, я сниму твою голову с плеч, — сказал Клаус, спускаясь по лестнице. — Марсель тебе не позволит. — Мнение Марселя ничего не значит для меня в этом вопросе, — прорычал Клаус. — Убирайся, сейчас же. Другой вампир получил сообщение и исчез в особняке. — Я же говорил, что не хочу тебя видеть, любимая, — сказал Клаус, глядя на нее. — Мне все равно, нам нужно поговорить, — сказала она, скрестив руки на груди и глядя на него. Клаус приподнял брови, вступая в ее личное пространство. — Я слушаю, — рассеянно сказал он. — Не здесь, мы прогуляемся, пошли, — приказала она и, крутанувшись на каблуках, вышла из дома. Она почувствовала, что он следует за ней, и они пошли через Квартал. — Ну, я слушаю, — прорычал Клаус низким голосом. — Ты не можешь принимать решения за меня, — твердо сказала она. — Ты не можешь таскать меня за собой и менять свое мнение, ты не можешь решать, ты не можешь решать, кем мы являемся, а кем нет. В восторге ли я от того, что Хейли беременна? Нет, но ты не был моим. И я не твоя. Пока нет. Но я думала об этом, и ты меня не пугаешь, Клаус. Я хочу, чтобы мы попытались стать кем-то. Ты сказал, что будешь моим последним, а теперь я здесь. — Кэролайн, все не так просто, — начал он. — Почему? — Огрызнулась она. — Потому что это не так! — Ну, для меня это просто, ты станешь отцом, и это здорово, и я рада за тебя, правда, — заверила она. — Но сейчас все сложно, и я хочу, чтобы мы попробовали. — Почему? — Усмехнулся он. — Потому что это… это может быть здорово, — призналась она. — Какое тебе дело до детей? — Прорычал он. — Они — часть тебя, а ты — это ты, я, наверное, буду любить их до смерти и баловать, и, возможно, научусь ладить с Хейли. Давина кое-что сказала, и это заставило меня многое обдумать в последнее время, и я полагаю, что мне предстоит много взрослеть, но я хочу попробовать, с тобой, — тихо сказала она. — Почему? — Спросил он. — Потому что ты — это ты, а я — это я, — призналась она. — Хейли для меня ничего не значит, — пообещал он ей. — Клаус, она мать твоих детей, я не в восторге, но это уже кое-что, — пожала она плечами. — И я могу с этим разобраться, — пообещала она. — Я думаю, это просто, это слишком, и мы не обязаны быть никем прямо сейчас, но я хочу, чтобы ты знал, что мы можем быть, и я хочу чего-то с тобой. Клаус тяжело вздохнул, глядя на нее, но ничего не сказал. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что ты не отпугиваешь меня, Клаус, и если ты еще раз попытаешься принять за меня решение, я сотру это глупое самодовольное выражение с твоего лица.