***
Кол наблюдал за толпой, пробираясь сквозь людей. Давина первая привлекла его внимание, и он почувствовал, как ее страх проникает в их связь, заставляя его сосредоточиться на том, чтобы оставаться спокойным и сосредоточенным, пока он чувствует, как ее магия цепляется за их связь. Во всем этом красном Кол мог бы принять Давину за маленькую лисицу: черты ее лица всегда были четкими, а сама она сохраняла нейтральное выражение, но он видел, как подергивается ее нос или шевелятся уши от дискомфорта. Остальные члены его группы были разбросаны, хотя они с Калебом держались вместе, потому что Фрея настояла, чтобы все разделились на пары. Кай и Бонни были в толпе, они с Калебом были рядом, а Винсент и Фрея работали вместе. Кол знал, что его братья и сестра разбрелись, но, поскольку ведьмы смертны, а они имеют дело с вампиром, вооруженным пистолетом, было разумнее разделиться на пары. — Давина выглядит встревоженной, — заметил Калеб. Он хмыкнул в знак согласия, когда они с Калебом подошли к ней. Она выглядела настолько потрясенной, что даже не заметила, как они расположились по бокам от ее кресла. — Прошло несколько недель с тех пор, как в нее стреляли, — напомнил ему Калеб. — И она — Давина Клэр, я бы предпочел, чтобы мы не рисковали, — признался он, пока они шли. Калеб хмыкнул в знак согласия. Их попытки выследить Странников ни к чему не привели, и это очень беспокоило Кола, так как он чувствовал, как волоски на его затылке встают дыбом. Все в нем было напряжено, как натянутая проволока, и это тоже начинало его беспокоить. — Я тут подумал, — сказал Калеб. — О чем? — Мои бабушка и дедушка, они хотели узнать, где Амара, — сказал Калеб. — Да, — протянул Кол. — А что, если она здесь, не в Луизиане, а в Штатах, — предположил Калеб. — Почему…? — Поднял он брови. — Если ваш народ высадился здесь более тысячи лет назад, то не исключено, что люди путешествовали здесь и раньше, — пояснил он. — Продолжай, — надавил Кол. — Кельты путешествовали, и я думаю, что произошло нечто подобное, а что, если Сайлас и Амара тоже путешествовали? Как мы знаем, Кетсия — купеческая дочь из региона Израиля, если верить твоим сведениям, а если она купеческая дочь, то ей было достаточно легко путешествовать по Средиземноморью. Кельты путешествовали, и в моем Ковене есть записи о работе с ней, так что, что если она путешествовала в Америку, — предположил он. — Это было бы хорошее место, чтобы спрятать Амару, особенно в условиях расширяющейся Римской империи и Странников, ищущих ее. До Америки было бы почти невозможно добраться без особых трудностей, я имею ввиду, посмотри, где находится гробница Сайласа, — сказал Калеб. — Ты думаешь, Амара здесь? — Пробормотал Кол. — Думаю, это вполне возможно, — признал Калеб. — Но где бы ты ее спрятал, страна-то огромная, — признал Кол, задумавшись. — Не знаю, но… там должно быть достаточно природной магии, чтобы скрыть заклинание Кетсии, — заметил Калеб. — У магии, как у интернета, есть такие точки, но не те, что создаются жертвоприношением, а естественные источники магических очагов. Например, Новый Орлеан, Дублин, Инвернесс и тому подобное, — заметил он. — В этом есть смысл, — согласился Кол. — Прошло две тысячи лет, и, вероятно, магия, которую использовал Кетсия, смешалась с природой и равновесием, как на Другой Стороне, так что мы просто ищем Амару как источник яда, — сказал он. — Тогда… мы захотим поискать места с массовым кровопролитием… Элайджа знает, где искать, — сказал Кол. Хотя первой его мыслью, вероятно, было посмотреть на Мистик Фоллс, от чего ему стало не по себе, потому что он не хотел туда возвращаться. — Я знаю, что это долгий путь… — начал Калеб. — Нет, нет, это не так, и в этом есть смысл, — оборвал его Кол. — Я одобряю ход твоих мыслей, и мы найдем ее, — пообещал он. — Это… Да, — Калеб кивнул головой, его щеки слегка покраснели от похвалы Кола. Кол захихикал, пока они шли. Он начал считать Калеба младшим братом, и, как и Хенрика, ему нравилось брать младшего под свое крыло, так сказать. У Кола в жизни было не так много друзей или людей, которых он считал бы друзьями, поэтому он очень радовался дружбе Калеба. Они оба стояли у подножия сцены, пока девушки спускались со своих мест. Кол улыбнулся Давине, когда она проходила мимо него, и тогда она наконец увидела его. Ее пауза в походке и улыбка заставили его расслабиться, и он улыбнулся в ответ. Боги заставляли его чувствовать себя дураком, но ему нравилось улыбаться ей в ответ, она просто сияла от счастья. — Вы двое отвратительно влюблены друг в друга, — заметил Калеб, заставив Кола толкнуть его локтем. — Заткнись. — Да ладно! — Калеб хихикнул. — Это мило, тем более что вы двое собрали нас всех вместе. — Не говори Марселю или Ребекке, и не говори Хенрику, — предупредил Кол. — Не скажу, — усмехнулся Калеб. — Хотя вы двое могли бы стать эпической сагой. — Черт возьми, — простонал Кол. — Ты знаешь, сколько ужасных историй я слышал о себе? Хенрик не должен знать, и Ребекка тоже, мы никогда не узнаем покоя. — Праздник Благословения. В прошлом на празднике Благословения члены общины приносили дары ведьмам в обмен на благословение. Мы хотим использовать его как форум, чтобы представить обществу наших юных Жатвенниц, — объявила Мэри. Калеб закричал и зааплодировал, когда девушки встали. Кэсси двинулась первой, Кол посмеивался над туристами, которые визжали, когда она вызывала дождь или туман. Моник тоже шагнула вперед, подняв руки, и земля слегка задрожала в ее руках, заставив вампиров вздрогнуть. Следующей шагнула Эбби, вскинув руки над головой, и воздух закружился в танце, а волки замерли в благоговении перед ее силой. Кол, однако, пристальнее всех следил за Давиной. Его маленькая ведьма повернулась, когда она протянула руку вверх, и он почувствовал ее силу. Ведьмы задрожали, когда она зажгла фитиль фейерверка. Сцена засверкала от ее силы, и он зааплодировал, когда она повернулась к ним. Огненные ведьмы были редкостью, одной из самых сложных стихий для контроля, и они были самыми опасными из ведьм с точки зрения силы. Кол почувствовал страх и опасение других Ковенов перед ее маленькой демонстрацией, но он улыбнулся и похлопал ей, пока Калеб громко свистел и аплодировал. Она покраснела, застенчиво улыбнулась им и помахала рукой.***
Стефан пытался сориентироваться, болтаясь на цепях и переводя дыхание. — Этого будет достаточно, — сказала женщина. — Начнем, — сказала она, взяв его за бледную кожу, по которой в течение нескольких часов текла кровь, прежде чем он отключился. Цепи ослабли, и он, обнаженный, рухнул на землю. Будучи вампиром, он никогда не чувствовал ни жары, ни холода, ни даже сырости, ему были знакомы лишь человеческие ощущения, да и те были смутными, далекими воспоминаниями. Но, лежа на полу, он не мог подавить дрожь и ощущение холода, проникавшего в его кости. — Стефан! — Услышал он голос Елены и увидел ее обнаженную фигуру, когда она, пошатываясь, подошла к нему. Они оба были обескровлены в течение нескольких недель, и никто об этом не знал. Он знал, что если Деймон узнает о его пропаже, его брат будет разрывать на части Новый Орлеан ради него. Тонкие руки Елены осторожно перевернули его на спину. — Стефан… — вздохнула она, проведя рукой по его волосам, и ее волосы рассыпались вокруг нее, как плотный занавес. — Я в порядке, — солгал он, поморщившись. — Что им от нас нужно? — Прошептала она. — Двойники, — напомнил он ей, чувствуя, как его тело снова срастается, крупные артерии закрываются, а оставшаяся кровь течь через него, а не наружу. Жжение в горле было таким сильным, что ему захотелось вонзить клыки во что-нибудь. Он видел, как вены Елены змеятся под ее глазами, так же как и его вены под кожей. — Мы вампиры, — заметила она. — Тогда я не знаю, — вздохнул он. Он понимал, зачем им нужна кровь Елены, но то, что она высасывает из него кровь и снова и снова говорит ему, что он — двойник, сбивало с толку. — Мне страшно, — прошептала она. Он не согласился и не возразил, когда ее рука легла на его сердце. Он крепко сжал ее, а его голова снова легла ей на колени. — Мы сбежим, — прошептал он. — Как? — С отчаянием спросила она. Стефан не ответил, потому что не знал, он знал только, что они должны сбежать. Им придется сделать это самостоятельно, никто не придет за ними.***
Она никогда не была в окружении стольких ведьм, даже в свое время, пока двигалась по официальной вечеринке — празднику под названием Праздник Благословения, что было очень интересно. Даже в свое время она не встречала столь разнообразной группы магов. Она увидела человека, чья сила бушевала, как ураган. Он был довольно высоким, с каштановыми волосами, темными глазами, резкими чертами лица, широкими плечами и крепким телосложением. Но ее поразило то, как он двигался: он двигался как воин или хищник, и то, как ощущалась его магия, — огромная, необъятная, неизмеримая, что потрясло ее. Она медленно продвигалась сквозь толпу; захватив с собой подарок, потому что по слухам в этих общинах было принято преподносить ценные подарки Жатвенницам, и она направилась к помосту, где находились девушки. Первые три девушки, по ее личному мнению, были довольно невпечатляющими. Их сила была огромна и велика, но не захватывала дух. А вот четвертая девушка привлекла внимание Кетсии. Девушка в красном стояла там, неловкая и нервная, пытаясь протиснуться с платформы к мужчине, чья сила была подобна океану. Сила девушки была огненной, Кетсия чувствовала в ее крови звезды и солнце, а также сильные пожары и мягкое пламя свечей. Беременная волчица подошла к девушке, и ее испуганное выражение лица сменилось восторженной улыбкой, когда она приняла подарок беременной волчицы и обняла ее. Они болтали, несмотря на недовольство окружающих ведьм. Кетсия шагнула вперед после того, как беременная волчица взяла за руку мужчину, чья сила ощущалась как океан, и они пошли прочь. — Привет, — улыбнулась она девушкам. У трех других девушек уже были горы подарков, а у девушки в красном — всего несколько. — Привет, — девушка в красном обратила свои огненно-голубые глаза на Кетсию и улыбнулась ей. — Я Тесса, я пришла с небольшим подарком, я понимаю, что принято дарить подарок Жатвеницам, — указала она. — Дар, который я преподношу, предназначен для огненной ведьмы. Пусть он принесет тебе удачу и мудрость, — сказала она, положив его к ногам девушки. Всего у ног девушки стояло семь коробок, и по сравнению с горами подарков, которые были у других девушек, это было жалко. По мнению Кетсии, это было почти оскорбительно, особенно если учесть огромную силу девушки. — Спасибо, — тихо сказала девушка, кивнув головой. — Конечно. Мы, огненные ведьмы, должны поддерживать друг друга, — усмехнулась она. И если ей повезет, то девушка воспользуется даром Кетсии с толком. — Ты огненная ведьма? — В голосе девушки слышалось благоговение и удивление. — Да, — усмехнулась она. Теперь девушка ярко улыбнулась. — Я никогда не встречала ведьм, склонных к огню, которые не принадлежали бы к моей семье. — Мы — редкая порода, — усмехнулась она. Девушка казалась слишком искренней, и Кетсия была потрясена ее искренним выражением радости и любопытства. — Я бы хотела узнать больше, — сказала девушка. Кетсия была поражена. — Я буду рада иметь ученика. — Не знаю… возможно, мы сможем поговорить позже, — предложила девушка. — Конечно, — слегка поклонилась она, отходя от девушки.