Хроники Ассасина: Том первый. Восход.

      Время летело незаметно. Я развалился в тени, утомлённый солнцем, добивая остатки семечек, которые ушлый Норман исхитрился всё-таки стырить. Такой вот он — способен добыть что угодно и где угодно. Усталость одолела и ребят: Рэн и наш добытчик поспешили оставить нас, сославшись на какие-то дела, а Аня, улыбнувшись на прощание, улетела, наверняка снова оккупировав читальный зал в библиотеке.       Добив семечки, я принялся смотреть по сторонам. Вот, спеша куда-то, пробежал мальчишка, мой ровесник лет двенадцати: возможно, курьер, судя по явно набитой чем-то котомке, или за продуктами ходил. Прошёл человек в длинной сутане: судя по всему, странствующий монах: идёт спокойно, без суеты, лицо скрыто капюшоном, из которого виднеется борода с проседью. Вероятно, приезжий. А вот прошёл человек в капитанском камзоле, со шляпой на глазах и сигарой во рту… Джентльмен морей? Друг отца, таинственный Лесмер? А я думал, он останется дома у нас на ночлег… «Капитан» прошел мимо, не замечая меня. Я проследил за ним взглядом, но тот даже не обернулся.       Внутри у меня разгоралось любопытство. Слишком уж загадочен был этот человек. Таинственное прошлое, о котором отец никогда не рассказывал, странствия, которым в нашем тихом семейном гнездышке не было места, как выражалась мама. И тут такое. Конечно, я спрошу потом отца при случае, по крайней мере, попробую. Мне казалось, что ему не слишком приятно рассказывать об этом.       Пора, наверное, домой. Родители будут волноваться, да и ужинать пора, есть-то хочется. Интересно, что сегодня будет? Наверняка зайчатина с сыром — мать обещала целую неделю, что сегодня на ужин будет именно она. А мне очень нравится, пусть многие и считают это деликатесом. Вечером наверняка отец продолжит обучать меня своему ремеслу. Виноделие, правда, дело несложное. Но интересное. И тут главное «чувство меры»: в частности по употреблению, а то искусство превратиться в зависимость, и будешь ты вместо уютной лавочки сидеть в порту с бездомными, перебиваясь с хлеба на соль. Но как раз мне алкоголь не слишком нравился, а вот как искусство — почему нет.       Вот только Лесмер… Жутко интересно! Но разве это правильно, следить?       Несколько минут спустя я, раздираемый любопытством, двинулся следом. Толпа была ещё порядочная. Но у «капитана» была яркая одежда, выделяющая его из нее, так что следовать за ним было несложно. Казалось, что он будто бы и не спешит: словно идёт нарочито медленно. Я оглянулся назад, точно что-то подстегнуло меня обернуться. Ничего интересного. Торговец в лавке. Люди на улице. Эльф в поношенной тунике. Огромного роста дракон с большой пастью и сверкающими в полутьме глазами: с большим интересом он смотрел на лавку торговца, в которой я часто видел всякую утварь.       Тем временем Лесмер вышел к порту. Миновал кордон стражников, обязательных здесь, так как это «жизненно важная территория», как выражался отец. Затем я увидел, как он двинулся по пристани, около которой стояли около десятка кораблей, совсем разных и непохожих. Норман бы наверняка двинулся бы изучать, чем они гружены, и нарвался бы на ремень капитана или боцмана. Друг отца шёл к крайнему кораблю. Судя по всему, это была барка: быстрое и легкое судно, первоначально рыбацкое, а сейчас больше грузовое и торговое. Небольшой треугольный парус, алого цвета, игравший в лучах заходящего солнца.       Интерес начал исчезать, ведь всё становилось понятно: должен же был этот загадочный «Джентльмен морей» как-то попасть в Кахон, где крупный порт?       За такими мыслями я добрался до корабля. Вблизи он оказался куда более невзрачным: дерево было явно старым, внизу видны густые заросли водорослей. На палубе явно чего-то не хватало? Виднелись очертания каких-то ящиков-коробов, в которых чаще всего перевозили груз, сперва занося на сам корабль, а затем спуская в трюм. Надо возвращаться, ибо ничего интересного тут быть не может.       Я уже собирался повернуть назад и двинуться домой, как вдруг заметил, что здесь я не один. Вдали, из-за причала, около которого сегодня утром мы с отцом оставили лодку, появились двое, притом один явно был больше другого. Приглядевшись, я заметил, что это те самые эльф и дракон, которых я видел в городе. Может путешественники? Но мне было не по себе, когда я смотрел на них. Как-то... страшно.       Но не успели эти двое пройти и половины пути по пристани, как недалеко от них появилась темная фигура, уступая им в росте. Те остановились, затем приблизились. Я не слышал, что говорилось. Но затем, все трое двинулись в том же направлении, что и те двое прежде. И шли они именно сюда. Жутко.       Возможно, стоит предупредить… Но что я скажу? «К тебе идут какие-то типы с непонятно какими намерениями»?        Но с другой стороны, откровенно промолчать тоже было бы неверно: отец всегда учил меня поступать правильно, стараться помогать людям. Наверное, так и нужно поступить.       Пытаясь справиться со страхом и с трудом волоча ноги, я осторожно двинулся вперед, тихо надеясь, что трап не скрипнет под ногами. Но последняя ступенька, видимо, оказалась ещё более древней, чем остальные: она угрожающе затрещала, но вроде бы выдержала. Я обмер, мгновенно покрывшись холодным потом: вот тут то мне и конец. Но другой ногой я все же сумел преодолеть разделявшее меня расстояние до палубы.        И тут я ощутил, как меня легко, но твердо взяли поперёк шеи. В нос ударил запах рыбы, который так часто встречается в лодках или торговых амбарах. Рука была сильная.       Я почувствовал, что к шее приставили что-то холодное и неприятное. И понял, что окончательно пропал. Спиной я чувствовал неровное дыхание моего пленителя.       Всё произошло слишком быстро. Вечер внезапно превратился в день, а надо мной пролетел ярко-золотой луч, глубоко вонзившись в горло, державшего меня, бандита. Тот странно булькнул, его руки непроизвольно разжались, отпуская меня, после чего фигура в капюшоне покатилась по палубе в сторону трапа.       Я обернулся. Впереди стоял Лесмер. Всё такой же, со шляпой на глазах и сигарой в зубах. Пуская клубы дыма, тот смотрел на меня, но лишь секунду. В руках у него был странный меч. Внешне он казалось бы не отличался от простого меча, но вот лезвие его, слегка искривленное и переплетенное с рукояткой каким-то узором, испускало яркий золотистый свет. Затем «Капитан» отвел взгляд в сторону, и я увидел невысокую тень, стоящую где-то справа.       Они бросились на него всем скопом, наверное рассчитывая на то, что их больше. А может быть их просто задело случившееся с товарищем. Но и «Капитан» был совсем не так прост.       Мощным прыжком он взвился ввысь, я даже не мог поверить, что на такое способен человек. Затем перевернулся в воздухе, в его сторону что-то полетело, но тот довольно легко уклонился. Послышался лязг стали — и прямо передо мной закипела схватка. Тут бы мне и сбежать, но я был слишком заворожен этим зрелищем, и мне казалось, что я не могу просто так бросить Лесмера.       А он боролся, и было видно, как он старается держать паритет с наседающими с двух сторон бандитами. У дракона в руках оказался короткий меч, у эльфа — небольшой кинжал. Я увидел, как первый отшатнулся от очередного выпада Лесмера, который тут же принялся давить на своего второго оппонента, после чего снова прыгнул, на этот раз назад, а на месте, где он стоял, скрестились два клинка. Затем бандиты замерли, дракон что-то прорычал, я увидел капли брызнувшей из его рта слюны: — Торнадо Дракона! — И из его пасти вырвался язык невероятно-горячего пламени, да так, что мне пришлось закрыть глаза и отвернуться. Но затем снова взглянул.       Палуба пылала. Несколько коробов с чем-то, что я принял за груз, отнесло в сторону и они теперь стояли вдалеке, тоже горящие. Приглядевшись, я увидел, как один из них протаранил надстройку и застрял там.       Бандиты стояли, переводя дух. Куда делся «Капитан», я не заметил.        — Куда он делся? — сердито спросил эльф.       И получил ответ. Языки пламени неожиданно пересекли несколько линий ярко-золотого цвета, после чего оно сразу опало, давая проход.       И я увидел Джентльмена морей: тот шёл на фоне яркого пламени, уже без трубки и шляпы. Отсветы огня плясали на его лице, добавляя к его собранному и суровому лицу что-то демоническое.       И вновь завязался бой, ещё более скоротечный, чем предыдущий. Бандиты изменили тактику: теперь бой вёл только дракон, а эльф коротко развёл руками и исчез. Но только для того, чтобы появится за спиной у «Капитана» и попытаться пырнуть его кинжалом. Точнее, мне так показалось. Но «Капитан» продолжал держаться и несколько раз едва не лишил руки того самого эльфа, но попал в его оружие: кинжал отлетел в сторону, и, судя по всему, ещё и разлетелся на несколько частей. Я думал, что он сейчас отступит или хотя бы сдастся.              Но тот сделал другое: взмахнул рукой, и Лесмера словно что-то схватило и бросило в мою сторону. Тот коротко ударился о короб, за которым я прятался. Раздались тихо несколько выражений на незнакомом языке, но судя по интонации, Капитан ругался. Скорее всего, он пострадал не очень сильно, но, похоже, лишился своего странного оружия: руки Лесмера были пусты.       Бандиты уже стояли перед нами. Один из них направил длинный меч на Лесмера, второй смотрел прямо на меня.       — Что делать с пацаном? — спросил эльф, доставая запасное оружие, ещё один кинжал, двойник первого.       — Как всегда, Топаз, ты же знаешь, — пробасил дракон, склоняясь над «Капитаном». Эльф приблизился ко мне, коротко схватил за волосы и потащил на середину палубы, видимо, чтобы не мешать другому. Я старался сопротивляться, насколько хватало сил, но несколько раз получил под дых обувкой и не мог толком вздохнуть, из-за чего почти не шевелился. Дым скрывал действительность, я начал кашлять, остановиться не выходило. Внутри меня сковывал ужас.        — Не надо! Пожалуйста! — Эльф приподнял мне голову. В темноте от плаща, озаряемой ещё не затихающим пламенем, блеснул кинжал. Время будто остановилось. Кинжал всё приближался…. Лесмер, лежащий в отдалении и не могущий помочь. Отсветы огня вокруг.... Дышать вдруг стало легче, а боль исчезла.       — Что…       Прозвучало в голове каким-то старым, словно давно не говорившим, голосом. Не моим голосом, да и мог ли я что-то сказать?!        — Что же это происходит…       Кинжал неожиданно застыл в воздухе, не опускаясь дальше.              Внезапно в районе груди я ощутил тепло, всё более усиливающееся. Опустив взгляд, я увидел зелёное свечение откуда-то снизу. И не поверил глазам. Мой омамори полыхал зелеными оттенками, лучи света заставляли жмурится. А в следующую секунду раздался треск. Омамори стремительно бежал трещинами, оставаясь всё так же ослепляюще-зелёным. Но это оказалось ненадолго: оберег полыхнул…       И разлетелся на части.       И в ту же минуту заболела левая рука. Повернувшись, я увидел, как зеленоватое сияние с тихим чавканьем обволакивало мою руку, начиная с плеча. Пузырящееся, переливающееся, постоянно двигающееся нечто, от него не было ни холодно, ни жарко, но вот рука казалась свинцовой. Ничего не понимая, я смотрел на руку. Зелёное свечение всё больше распространялось, закрывая собой уже пальцы, обретая форму, теперь это уже была не просто масса, это было что-то другое, более оформленное, напоминающее руку, но какую-то незавершенную, костлявую. Словно мою собственную руку засунули в гигантский скелет.       А в следующий момент, рука, не подчиняясь ничему объяснимому, поднялась, вставая на пути кинжала. Тот с тихим стуком остановился, словно упёрся в твердую стену. Пальцы коротко обхватили лезвие, я ничего не чувствовал, но мне было очень и очень не по себе. Эльф казался удивленным, но больше ему ничего сделать и не удалось: рука бросила оружие и схватила теперь уже его собственную руку. Судя по тому, как тот выпучил глаза, давила рука серьезно, и напор лишь нарастал.        — П-п-п-па-ца-н, от-п-пу-сти, — произнес тот, собираясь ударить свободной рукой мне по лицу, ведь я всё еще был распростерт перед ним: он выпустил меня, видимо от неожиданности, когда начались странности. Но тут уже я постарался заслониться, только этого не потребовалось: рука бандита, не успев долететь до меня, совсем немного повисла плетью, скользнув по щеке: глаза эльфа расширились, он смотрел на свою зажатую в зелёном мареве руку. Послышался жалобный хруст. Даже не хочу думать, что там трещало…       Дикий крик огласил остатки палубы. «Зелёная рука» выпустила сломанную, по всей видимости, руку и кулак, размером раза в три больше человеческого, ударил в лицо, не успевшего подняться, преступника. Впрочем, он и не смог: кувыркнувшись, тот отлетел куда-то вперед, ближе к огню.       Меня подбросило вверх. Я едва понимал, что происходит. — Сзади!       Меня бросило в сторону и развернуло. Вовремя, чтобы увидеть идущего в атаку дракона. И снова тот был повержен: рука схватила его за пасть и швырнула в сторону. Рука начала ныть, всё же вес бандитов был немаленьким и чувствовался. Между тем раздался треск: корабль начал стремительно погружаться в воду. Палуба вся тряслась, заваливаясь в разные стороны. Коробы ехали по, ставшей наклонной, поверхности и скрывались в воде. Мачта зловеще накренилась.       И я побежал. Словно знал, что нужно бежать. Ноги сами собой передвигались, но ощущалось это странно, словно кто-то… ведёт меня? Окинув взглядом палубу, я заметил Лесмера. Меня бросило к нему. Я попытался помочь ему единственным доступным способом: вытащить отсюда. Я постарался направить себя к нему. Мне было непросто. Ноги стали сразу стальными, колени отказывались сгибаться. Неожиданно навалилась усталость. Ещё несколько минут назад я будто мог своротить горы, но сейчас мне хотелось буквально упасть. Сознание начало плыть.        — Нет… Нет…       Я с трудом дошел до «Капитана». Он двигался, пытаясь подняться. Я протянул ему мою нормальную руку, но тот ещё не заметил её и моего приближения, снова ткнувшись головой к палубе. В объятой сиянием руке неожиданно снова вспыхнула боль. Я схватился за руку своей правой, она с легкостью прошла сквозь свечение. Когда это произошло, я ощутил лишь мягкое покалывание, словно это нечто не собиралось мне навредить. Но легче не стало. Ноги стали ватными. Машинально я взмахнул больной рукой, чтобы удержать равновесие… Зелёное свечение полыхнуло, снова и ещё раз, всё ярче и ярче, затем яркой вспышкой заволокла всё. Пусть я и не видел происходящего, я чувствовал, как эта энергия устремилась куда-то ввысь, в небеса, приобретая форму столба. Силы мои таяли, а затем, окончательно обессилив, я тихо упал рядом с Лесмером, уже ни на что не надеясь. И на меня навалилась темнота.       Столб ярко-зеленого света опал также неожиданно, как и появился. Но только для того чтобы оставить на своем месте призрачную, внушительных размеров фигуру. Затем она застыла и обратилась в небольшой зеленоватый шар. Зеленой молнией тот метнулся к лежащему рыжеволосому мальчику и тихо, едва слышно и без вспышек погрузился в распростертую на остатках палубы ладонь.