Эддард Старк
С самого утра в Винтерфелле кипела активная работа. Иногда казалось, что замок не спит вовсе. Для некоторых, однако, это было почти реальностью. Эддард Старк находил себя человеком далеким от стресса и волнения, считавшим, что собранность и последовательность является основой любой деятельности. Тем не менее последние события начинали значительно утомлять его морально. Не то чтобы у него было особенно много дел в преддверии прибытия короля, но на душе от этого становилось значительно тяжелее. Лорд Старк, конечно, очень ждал прибытия своего старого друга, в конце концов они столько лет не виделись. Это словно встречать своего брата через столько лет разлуки. Все происходившее в замке должно было быть подготовлено соответственно статусу гостя. Нед, конечно, понимал, что Роберт в хорошей компании ляжет спать хоть на солому, хоть на пол, но приезжал не просто друг Роберт, а Король Роберт Баратеон, да не один, а со всем королевским двором. Лорд Старк прекрасно понимал, что как бы он ни готовился, Винтерфелл не сравнится даже с гостевыми покоями Красного Замка, но нужно было показать себя как радушных хозяев и верных подданных Короны. Нед надеялся, что его друг не перестал быть тем же ладным парнем с которым он рос, но головой понимал, что годы проведенные в столице не останутся неучтенными. Лорд Старк был благодарен всем Богам, что ему не пришлось находиться в том гнусном месте дольше необходимого. Однако уезжая из столицы, Нед никак не мог предполагать, что однажды столица приедет в его дом. И проблемы начинали наслаиваться друг на друга. Одной из таких проблем был Джон. Нед ни в коем случае не считал Джона проблемой как таковой, однако с каждым годом вопрос его дальнейшего прибывания в Винтерфелле становился все более актуальным. Особенно в преддверии возможного отъезда самого Неда. В конце концов Роберт, потеряв своего десницу и названого отца, отправлялся на Север не просто вспомнить все хорошее со старым другом. Кет, несмотря на все увещевания своего мужа прямо сказала, что, если он отправится в столицу, Джона в замке она терпеть не собирается. Нед не мог ее винить - мальчик был его крестом и ему нести ответственность. Приезд Роберта добавлял в эту непростую и так ситуацию новые грани. Неда передернуло лишь от одной мысли, что его племянник, сын сестры и принца-дракона, мог оказаться в одном месте с новым королем. Слава Богам, мальчик был Старком во всем. Во всем кроме имени. Не так давно мейстер Лювин обмолвился, что мальчик изъявил интерес в Ночном Дозоре. Джон давно допытывал Бенджена, и Нед уже тогда догадывался, но считал это пока простым интересом к чему-то неизвестному. Теперь же, логично было предположить, что Джон всерьез намеревался принести присягу и провести жизнь на Стене. Возможно, так было даже лучше. На Севере решение добровольно стать братом Ночного Дозора уважалось. Принеся присягу, Джон станет дозорным, братом всем членам ордена. Нед решил, что Бенджен вероятно будет не против присмотреть там за мальчиком. Сам юноша никогда не будет в опасности из-за своего наследия - надев черное, уже никогда не станет отцом детям, не наденет короны, а значит никоим образом не будет замешан в дворцовых интригах. Так Джон проживет достойную жизнь и, с его навыками он, возможно, дослужится до первого разведчика, а может даже до Лорда-Командующего. Нед Старк полагал, что такой расклад был бы самым спокойным и предпочтительным, однако далеко не самым лучший для самого Джона. Конечно, безопасность мальчика была для Неда основным приоритетом, однако ради этого лишать Джона всех радостей жизни в столь юном возрасте казалось несправедливым. Здесь, в Винтерфелле мальчик был в безопасности, окружен своей семьей. В будущем Джон мог бы стать одним из знаменосцев Робба и быть частью всего происходящего. Все же, несмотря на то, как прекрасно выглядела эта идея в голове, в жизни все было не так просто. — Милорд, — в дверь постучались, прервав размышления над насущным вопросом, вероятно кто-то из слуг — вас просят в главном зале. — Буду через пару минут, — строго ответил Лорд Старк, поднимаясь из своего кресла в кабинете. Пришло время снова заниматься делами. Лорд знал, что его Леди-жена вероятно на ногах с самого рассвета - контролирует все хозяйственные процессы подготовки замка. Неда восхищало трудолюбие жены в таких делах. Видеть ее за делом, в котором она была хороша, всегда радовало его. Она, конечно, уставала, но каждый раз сияла, зная, что ее вклад виден и значим, а в существующих условиях ее вклад был просто необходим. Обычно, дел по управлению замком было не так много и они, в основном, касались не столько облагораживания, сколько поддержания замка в приличном состоянии. Сейчас же замок нужно было сделать достойным принятия королевских особ, и Кейтлин со всем энтузиазмом взялась за работу. Именно жену он и увидел в зале, указывающую куда следует расставить столы, и как организовать блюда на них. До свадьбы она была Талли, а значит что-то да понимала в южных традициях. Подле нее стояла Санса, всем своим естеством впитывая опыт своей матери. Она выглядела такой сосредоточенной, и смотрелась очень мило со своими сдвинутыми бровками. Кет что-то тихонько шепнула ей, вероятно, поручение, и дочка тотчас пошла его выполнять. Конечно же, с присущим ей изяществом. Арья была другой, той было легче донимать братьев просьбами научить ее биться на мечах. Конечно, с Арьей Неду было легче найти общий язык, но по всем нормам воспитания, младшая дочь не была похожа на леди, что могло помешать ей в будущем. И хотя как отцу, Эддарду было сложно понять Сансу, он знал, что впитав воспитание матери, девочка будет истинной леди. При этом Нед гордился всеми своими детьми - и дочерьми и сыновьями. Старшего сына Нед видел еще утром, когда тот проверял двор на предмет готовности к принятию венценосных особ, и казался крайне сосредоточенным. Сейчас сын стоял недалеко от матери и что-то активно обсуждал с сиром Родриком. — Я слышал, что понадобился вам. — подойдя к жене серьезно сказал Нед, — Что-то серьезное случилось? Возможно что-то с бюджетом? — Нет, Нед, в этом плане все в полном порядке. Тут скорее небольшая заминка. Вопрос насчет короля. Конечно я понимаю, что вы давно не видели друг друга, но из всех нас ты его знаешь лучше всех. Нам необходимо передать слугам распоряжения насчет блюд. — Я думал мы уже решили это. — Основные блюда, необходимые на приеме такого уровня, да, отобрали. Я решила все проверить, чтобы венценосным особам были поданы и те блюда, к которым они привыкни, и традиционные северные. — серьезно ответила Кейтлин. Нед воспринял ее инициативу скорее как одно из последних приготовлений. В основном все распоряжения были даны, но проверить так, чтоб все прошло без заминок, было отдельной головной болью. — Роберт, насколько я помню, конечно, мы не виделись 7 лет все-таки, был любителем дичи. — ответил Лорд Старк со скептическим выражением лица. Он не совсем понимал зачем его сюда позвали, потому что сказанное им было и так известно его супруге. — Это все, что от меня требовалось, моя Леди? — улыбнулся ей Нед. — Вообще, — Кейтлин перешла на шепот — я хотела чтоб ты посмотрел на Робба за делом. — она повернулась, глядя на сына, занятого очередным распоряжением отца. Хотя Нед давал ему достаточно важные задания по замку в преддверии приезда короля, с самыми серьезными Лорд разобрался сам. Но сейчас, смотря на сына, ему казалось, что Роббу можно было дать и немного больше ответственности — он бы справился с ней на высшем уровне. Был в его старшем сыне и стержень, и характер. — Да, он отлично справляется — ответил Нед, приобнимая жену. — Из него получится прекрасный Лорд Севера в будущем. Давай не будем его отвлекать. Лучше посмотрим как там Бран справляется с тренировкой. — С какой еще тренировкой, раз сир Родрик здесь? — ошеломленно спросила Кет. — С тренировкой верховой езды. Не волнуйся, без сира Родрика никто и близко не подойдет к тренировочной площадке. — ответил Нед, и его супругу это казалось успокоило. Так они, рука в руке, словно два влюбленных подростка, ступили на балкон, выходящий на внутренний двор. Халлен, их конюший, внимательно наблюдал за каждым движением лошади, на которой сидел Бран. Не то чтобы их второй сын не умел ездить на лошади, но эта была новой, и привыкнуть к ней было безопаснее под присмотром Халлена. Их мастер над конями был дельным человеком и работу свою выполнял как надо, за что Нед его глубоко уважал. Недалеко, во дворе сидел Рикон, наблюдая за братом, конечно, под присмотром прислуги. Санса, как знал Нед, сейчас выполняла одно из поручений Кет, а вот младшая дочь, Арья, как сквозь землю провалилась. Вероятно, снова делала что-то, что взбрело ей в голову или то, что запретила мать. Чаще всего это было одно и тоже. Уже пару дней Нед почти не видел Джона, но знал, что тот начал часто наведываться в Зимний городок, вот только на коей черт ему это сдалось оставалось тайной, которой юноша не спешил делиться. Тем не менее каждый раз возвращаясь в замок он был в приподнятом настроении, которое даже вся замковая суета не могла прогнать. Нед был очень рад видеть обычно мрачного мальчика в приподнятом расположении духа. Его мать тоже была бы рада и улыбалась бы в точности как ее сын. От воспоминания о сестре улыбка Неда померкла, что не осталось незамеченным его Леди-женой. — Что-то случилось? Ты резко нахмурился. — Ничего такого. Просто вспомнил сестру. Она тоже любила лошадей. — Я помню, ты мне говорил. — на этом тема была закрыта. Никто не любил вспоминать связанную с ней историю, а упоминать о таком перед приездом короля было бы просто неразумно. Но по мнению самого Неда, Лианну бы это вряд ли волновало. Она не любила Роберта, и считала, что тот не любит ее, лишь прикрываясь чувствами, а если и любил, то меняться ради нее не стал бы. «Любовь — милая штука, драгоценный мой Нед» — сказала ему однажды Лианна — «но она не изменяет природу человека…». Возможно она была права, а может и нет. Теперь этого не узнать. Она мертва, а Роберт заливает горе вином и шлюхами. Некого больше винить, не на кого злится — все эти люди уже вероятно съедены червями в земле. Но сейчас было не место и не время для подобных рассуждений. Сейчас Нед был в кругу семьи, которую очень любил и был нацелен впитать каждую секунду этого тихого домашнего спокойствия. — Какой же он у нас молодец — тихо сказал Нед. — Кто именно? — Кейтлин улыбнулась. — Да все они. — в ответ улыбнулся и сам Нед, приобнимая жену за талию.***
Робб Старк
Последние дни Робба выдались на удивление загруженными. Давненько у него не было столько поручений от отца. Лорд Старк и раньше вовлекал наследника в управление замкам и территориями, но никогда в таком масштабе. И хотя большинство поручений не обладали чрезвычайной важностью, Робб стремился выполнить их настолько хорошо, насколько ему позволяли обстоятельства. Сегодня же, Робб хотел завершить последние дела, после которых ему оставалось лишь контролировать выполнение слугами распоряжений его Лорда-отца. Наследник Винтерфелла как раз обсуждал с сиром Родриком, насколько готов гарнизон к принятию венценосных особ. Вероятно, отец уже выяснил это сам, но раз уж Роббу поручили все проверить, то он с энтузиазмом рвался в дело. — Все, как указал ваш Лорд-отец, уже подготовлено. Гарнизон будет представлен на смотр завтра в лучшем виде — твердо и спокойно отвечал мастер над оружием. Он понимал значение предстоящего события. — Сколько времени это займет? — это был один из тех вопросов, который ему напрямую не велели задавать, но Робб посчитал это релевантным. — Заранее такое рассчитать точно нельзя, однако предполагаю, что мы отнимем у милорда не более пары, в исключительном случае нескольких, часов. Это, конечно, значительное время, однако лучше убедиться во всем заранее. — Хорошо, я передам отцу. Что насчет обеспечения гарнизона? С последней проверки не возникло каких-либо проблем? — этот вопрос было точно необходимо задать — Это лишь естественно, что в процессе усиленной подготовки, какое-то снаряжение может повредиться или кто-то из солдат получить травму. Необходимо принять все возможные в данных условиях меры. После этого сир Родрик начал пересказывать подробную хронику последних учений гарнизона, указывая, что было повреждено, что заменено, а что предстояло заменить, но уже находилось в работе. Робб понимал всю важность его поручения и гордился тем, что отец ему доверил. Он внимательно слушал все, что перечислял оружейных дел мастер, чтобы потом доложить об этом отцу. Разговор медленно перешел в обсуждение физического состояния гарнизона, вплоть до указания имен тех, кто занемог, но скоро будет как новенький, и тех, кто, вероятно, пролежит весь визит Короля. Робб в очередной раз напомнил себе, что должен был слушать внимательно, особенно в момент, когда в главный зал зашел его отец. По-видимому, матушке потребовался совет отца, сперва подумал юноша. Однако он не был глухим, и вполне ясно слышал шёпот нахваливавшей его матери. В момент стало так стыдно. Он, взрослый молодой человек, выслушивает отчет мастера над оружием, а сзади его подбадривают родители. Робб и сам мог с этим справится - он считал, что ему это дается натурально. Родители достаточно скоро вышли, оставив Робба наедине с его обязанностями. Сир Родрик уже заканчивал свой пересказ самых необходимых аспектов касательно гарнизона, а больше Роббу было нечего спросить по делу. — Пожалуй, это все, что я хотел у вас узнать, сир Родрик. Благодарю, что во всей этой суматохе уделили мне время. Не смею больше задерживать. — Это моя работа, милорд. — учтиво поклонился сир мастер над оружием. Робб с полминуты вспоминал, что же он забыл. — Сир Родрик, еще один момент, — опомнился он — Вы не видели сегодня Джона? Утром он уходил в город, а после, вы его не замечали? — Нет, утром, насколько мне известно он замок не покидал, но проходил возле тренировочной площадки где-то после завтрака. Больше он мне на глаза не попадался — сказал сир Родрик. Было ясно, что хоть он и не злился уже на Джона за тот инцидент, но особого расположения к нему не проявлял. — В любом случае спасибо вам — ответил Робб и, откланявшись, отправился на поиски брата. По-честному, Роббу предстояло отыскать еще и Теона, но задача с Джоном представлялась более сложной. Проверить двор следовало в первую очередь. Вдруг Джон по какой-то причине задержался там. На текущий день Робб выполнил все поручения, кроме одного - затащить Джона и Теона, а заодно и себя, к цирюльнику. Прибытия Короля ожидали через пару дней, а значит стоило озаботиться внешним видом обитателей замка. Матушка должна была разобраться с сестрами и младшими братьями Робба. Он бы все отдал, чтобы посмотреть, как мать управиться с Арьей. Сейчас же стоило найти другого члена семьи. В последнее время Джон зачастил в Зимний городок. Раньше его туда поганой метлой не выгонишь или сладким пряником не заманишь, а сейчас он добровольно часто там бывал. Роббу было до жути любопытно, куда наведывается Джон, однако все мысли занимала подготовка замка и поручения отца, так что времени и желания на слежку за братом попросту не оставалось. Иногда, в такие моменты, Робб даже завидовал Джону - тот в подготовке замка почти не участвовал и был предоставлен самому себе. Он мог идти куда хотел и заниматься чем хотел. У Робба же были обязанности. В них же сейчас входило найти Теона и Джона, и оба, как на зло, совершенно пропали из виду. — Робб! — раздался крик с другой стороны двора, кричал Теон, напоказ поправляя штаны — Вот ты где, я на зрение не жалуюсь, но тебя сегодня хрен увидишь. Мне передали, что нас отправляют на испытание бритвой. Где Сноу? Обычно он за тобой хвостиком бегает, — ухмыльнулся Теон. Робб понимал, что тот не со зла постоянно действовал Джону, да и не только ему, на нервы. Скорее, Теон проверял как далеко он может зайти, а Джон редко решался ответить. — Теон, ты где был, на дне морском? Или очередной любовный поход совершал? Не хватало мне разыскивать одного на блядки ушедшего, так и тебя еще тут кличь под каждой юбкой. — ответил Робб, на что Теон лишь ухмыльнулся. Обычно Робб любил проводить время с Теоном. С ним было не скучно. Джона Робб конечно тоже любил, но если тот уходил в себя, то это надолго. — Может и на дне, тебе откуда моря знать. Да и меня уж точно не под каждой, а только под самыми красивыми юбками. Где наш распрекрасный герой-любовник? Ищет способ усмирить свою руку? — Я надеялся, что ты его видел, но видимо нет. — Я не замечаю такие мелочи, Робб. Есть более достойные моего внимания дела. Робб громко выдохнул. Хоть дел сегодня после посещения цирюльника у него не было, но все же надо было доложить отцу о разговоре с сиром Родриком. А еще очень хотелось передохнуть. Робб по ощущениям уже сотый раз оглядывал площадку и, о чудо, пропавший нашелся. Джон сидел совсем рядом, и вычесывал своему лютоволку шерсть. — Джон, — тот поднял голову по направлению окликнувшего его Робба — Давай сюда. — Джону ничего не оставалось, кроме как подойти. — Где ты был? — До недавнего времени в своей комнате, потом пришел сюда. Я помню ты говорил, что сегодня зачем-то тебе нужен. — совершенно спокойно ответил Джон. — Что же это ты пропускаешь свои похождения, а? Мы то полагали тебя с девицы доставать придется, вот забава была бы — Теон хотел поддеть Джона, но тот решил проигнорировать его, обратившись к Роббу. — Я здесь сидел уже полчаса. Не хотел вам мешать. — Предупредил бы хоть. Я то уж и правда думал кого-то за тобой посылать. - уже успокаиваясь сказал Робб — Не знаю для чего такого важного я вам нужен, но думаю, что вы вполне могли бы справиться и вдвоем. — сказал Джон. Роббу было особенно заметно, что его брат сегодня далеко не с ними и опять спрятался в свои мысли. Также ему было ясно и то, что Теон готовиться что-то сказать, но Робб успел перебить его. — Вдвоем тут никак, распоряжение отца. Все трое идем к цирюльнику, его специально вызвали в замок и он уже нас ожидает. Отец хочет, чтоб при встрече короля мы все выглядели прилично. — Тогда не будем терять время — сказал Джон, почесывая Призрака за ухом, Серый Ветер тоже любил, когда его так чесали. Добавить было нечего и втроем, но уже молча, они направились приводить себя в порядок. Робб предполагал, что они проведут там больше времени, но все оказалось не так уж плохо. Да, не плохо, но все-таки забавно. Теона особо не стригли, он и так выглядел нормально в своем положении. С Роббом тоже возиться не пришлось. Только вот гладко выбритое лицо было непривычным. Джон же, с его вечно спутанными волосами, вышел от цирюльника со стрижкой аккуратной, как у девчонки. Может так казалось от того, что ежедневно у Джона на голове было вполне пригодное для птиц гнездо. Робб думал как бы не засмеяться, когда Теон загоготал в голос. Джон вроде хотел ему что-то сказать, но видимо решил воздержаться. Вместо этого он все лишь тихо спросил. — Это все на сегодня? — Робб кивнул — Тогда я пошел. — «Ни привет, ни пока. Какого черта с ним происходит?» задался Робб вопросом, на который у него не было ответа. Думать над этим желания тоже не было. Вместо этого Робб отправился к своему Лорду-отцу, чтоб доложить о выполнении данных им распоряжений. Теон пошел за ним, что-то увлеченно рассказывая. Один Джон шел в противоположную сторону. Он мог заниматься тем, что душа пожелает, но на Робба была возложена ответственность, от которой тот не желал убегать.