Эддард Старк
Лорд Эддард Старк продолжал подготовку замка до самой ночи. Конечно, большинство задач было давно выполнено и перепроверено, но приезд королевского двора заставлял всех тревожно сверяться со всеми деталями подготовки. Выкроив немного времени для Робба, Нед понял, что старший сын прекрасно справился с его поручениями. Наследник Винтерфелла трудился почти без отдыха, и хотя сердце твердило, что пора дать ему передохнуть, разум знал, что все гораздо сложнее. Однажды Роббу придется перенять управление Севером и тогда забот у него прибавиться как внутри замка, так и за его стенам. Нед должен был как можно тщательнее подготовить юношу для его наследия, особенно с учетом возможного назначения самого Лорда Старка десницей. В этом случае Роббу придется очень стремительно повзрослеть. Возмужать придется и Джону. Как бы Нед не размышлял, он не мог найти тому хорошую роль в подготовке замка, да и времени особо не было на мысли о мальчике. В конце-концов тот уже не щенок и сам вполне может найти себе полезное занятие. Удручало лишь то, что Джон и Робб находили все меньше времени для общения. Оно было ясно — Робб был занят поручениями Лорда-отца, а Джон все где-то пропадал. Даже Нед его почти не видел. Каково же было его удивление когда предварительно постучавшись, в дверь вошел Джон, собственной персоной. — Отец, знаю, что час поздний, надеюсь я вас не отвлекаю, — как-то виновато сказал юноша. — Как видишь, Джон, я еще работаю, но минутку найду. Ты хотел что-то обсудить? — Да. Полагаю этот разговор не подождет до утра. — Джон уже выглядел более осмелевшим. Нед отодвинул бумаги, и отложил перо на подставку у чернильницы. — О чем таком важном ты хотел бы со мной поговорить? — Отец, я прекрасно осознаю все обстоятельства, связанные с приездом Короля. О вашем возможном назначении не гудит вероятно только чайник, — ни намека на смех или улыбку в его голосе, — Поэтому я хотел бы обсудить свои дальнейшие действия после вашего отъезда. Я понимаю, что возможность воспитываться в Винтерфелле бок о бок с законными детьми это величайший дар, который я когда-либо получал. Все же я понимаю, что в будущем мне нет здесь места. Потому я нашел альтернативу, — после этих слов Джон затих. — Кажется, я понимаю о чем ты, Джон. Мейстер Лювин не так давно сообщил мне, что ты интересовался одним местом, — после этих слов выражения лица Джона стало более озадаченным. — И все же не руби с плеча. Винтерфелл - твой дом, ровно также как он дом Робба, Сансы, Арьи, Брана и Рикона. Тебе всегда найдется место в Винтерфелле, хотя я уважаю твое решение. — И что вы о нем думаете? — с надеждой спросил Джон. — Принести присягу Ночному Дозору и стать их братом это большая честь. Старки тысячелетиями хранили Стену, а ты Старк. Ты не носишь моего имени, но в тебе моя кровь, — серьезно сказал Нед. — При этом, ты будешь все еще достаточно близко к замку и сможешь иногда навещать нас, как Бенджен. В Дозоре есть возможность развиваться. Конечно, ты отказываешься от значительной части жизни, но я уважаю твой выбор и считаю его правильным. На пир в честь прибытия Короля Роберта как раз приедет Бенджен, возможно он сможет сказать тебе о Стене то, что я не ведаю, — Нед примирился с решением племянника. Да, он откажется от многого, зато будет в безопасности. Джон смотрел на Неда взглядом, который было трудно прочитать, но по телу было видно как он напряжен. Юноша пару минут молчал, но потом все же ответил. — Отец, я хочу чтобы вы меня выслушали, не перебивая, — Нед кивнул. — Я и правда долгое время размышлял над тем стоит ли мне надеть черное. Это представлялось единственным верным путем. Как вы и сказали, при таком исходе я проживу жизнь с честью, посвятив ее долгу. Однако не так давно я передумал. Не поймите меня неправильно, — Джон опустил глаза — Я все еще считаю Ночной Дозор благородным орденом и достойной дорогой для людей, что хотят к нему присоединиться. — Джон перевел дыхание и поднял взгляд прямо Неду в глаза. Во взгляде была чистая решимость — И все же, я понял, что поспешил с суждениями. Я слишком мало что видел в мире и носа не совал дальше замка. Потому я принял решение отправиться в Эссос. Для меня это возможность увидеть мир и найти в нем свое место. Принести присягу Дозору и отправиться на Стену я сумею и позднее, если, конечно, пожелаю этого. У Неда по спине прошелся холодный пот. Ему будто выбили пол из-под ног. Зачем Джону отправляться за Узкое море? Зачем так далеко от дома? — Я… - Нед помедлил — Могу я узнать, что подтолкнуло тебя к этому решению? — Наконец сказал он. — Некоторые последние события показали мне как велик мир и как мало я о нем знаю, — Джон вернулся к своей привычной задумчивости. — Потому я хочу это исправить. Что бы вы не говорили, мне нет места в Винтерфелле, так что я сам найду свое предназначение. Неда эти слова пугали. Почему-то он был уверен, что Джон не шутит и принял окончательное решение. Неужели мальчик решил оставить Север лишь из-за того, что им пренебрегали в процессе подготовки к приезду короля? Нет, Джон был слишком рассудительным для такого. Вероятно, на него повлияло что-то еще, вот только говорить он об этом не спешил. — Это твое окончательное решение? — Да. Я решил, что отправлюсь в Браавос. Оттуда уже решу дальнейшие действия. — Не слишком проработанный план, тебе не кажется? — поинтересовался Нед. — Слишком проработанные планы имеют тенденцию разваливаться. Я примерно понимаю свои действия по прибытию. С остальным разберусь в зависимости от ситуации. — Звучит так, будто у тебя нет плана совсем, Джон. Это твой выбор, но ты там никого не знаешь и тебе никто не поможет. Зима близко. Когда выпадает снег и дуют белые ветры, одинокий волк умирает, но стая живет. Джон, ты будешь совсем один и тебе никто не поможет. — Неду было страшно за Джона. Он не для того оберегал мальчика всю его жизнь, чтобы позволить умереть там, где до него никому не будет дела. — Я понимаю о чем вы говорите, отец, но я принял решение. Я давно уже не щенок. Рано или поздно каждому ребенку приходится покидать отчий дом. Я отбуду пока не поздно и не помешаю вам во время приезда Короля. — Джон, Король прибудет со дня на день. Ты что же, собираешься уехать уже завтра? — Нед опешил, к подобному заявлению он был не готов. Если бы Джон собирался отправиться за море после визита Короля — это одно, но так скоро было абсолютной неожиданностью, выбивающей землю из-под ног. — Зачем так скоро? Ты вполне можешь отбыть после визита Короля, я уверен тебе будет интересно его увидеть. К тому же у тебя появится время на обдумывание своих действия, а я, возможно, смогу найти тебе сопровождающего. — Я ценю это, отец, правда. Но я решил, когда отправлюсь. Так будет лучше для всех. — В последний раз подобную решительность Нед видел в глазах своей сестры. И вот глаза ее сына горят точно также. — В таком случае мы сделаем так. Завтра днем подойди ко мне сюда, в мой кабинет, после смотра гарнизона. Мы лучше обдумаем, что тебе делать и как добраться до Вольных городов. — Джон неохотно кивнул, не смотря Неду в глаза — Вот и отлично, — Лорд Старк выдохнул. Возможно, наутро Джон будет более сговорчивым и лучше пойдет на контакт. Нед откинулся на спинку стула. Кабинет погрузился в неуютное молчание. Единственными звуками оставались только треск камина и вой ветра за окном. И если обычно их могли заглушить даже повседневные мысли, то сейчас они заполнили весь вакуум комнаты и звенели в ушах неотвратимой трелью. Джон не вставал со стула и явно хотел сказать еще кое-что, но не решался. Он искал смелости и в звездах за окном, и в огне в камине, и даже в своих сцепленных пальцах. Мальчик выглядел потерянным ребенком, впервые за весь разговор. — Джон, говори. Клянусь, что не стану сердиться, — тон Неда смягчился. Возможно Джон просто стесняется чего-то. — Я боюсь, что эта просьба вас расстроит, — Джон поднял глаза на Неда. Прежняя смелость скрылась в глазах за болью. — Отец, прошу, расскажите мне о моей матери. Все что угодно. Жива ли она, любила ли меня. Я хочу знать о ней хоть что-то. Это был самый ожидаемый вопрос в данной ситуации. Джон, планируя отъезд хотел узнать хоть что-то о своих истоках. Но что мог сказать Нед? В голове беспокойство за Джона заглушало все разумные мысли. Мысли, что Джон достоин знать правду. Достоин узнать наконец о том, кем была его мать и кем является он сам. Что это ставило его под удар. Нед поклялся Лианне защитить ее сына и он не планировал нарушать клятву. Однако сказать что-то было необходимо. — Джон, — Нед перевел дыхание — Это первый и последний раз, когда я скажу тебе это. После, мы закроем эту тему. Навсегда. — Джон не возражал и лишь смиренно слушал. С таким же видом оголодавший бедняк ждет обглоданную кость. — Нет, Джон, твоей матери нет в живых, но она очень тебя любила. Больше всего на свете любила и потому отдала на воспитание мне. Она была прекрасной женщиной, храброй и доброй. Это все, что тебе должно о ней знать, Джон. — Комнату снова заполнила тишина, но ненадолго. — Спасибо, — только одно хриплое слово и раздалось в ответ. Нед хотел бы сказать больше, глядя на потухшее лицо Джона, да не мог. Однако мог сделать для племянника другое. Нед подошел к комоду в углу кабинета. Открыв один из нижних ящиков он достал ничем не примечательный кожаный журнал размером с ладонь. На нем не было ни названия, ни каких-либо опознавательных знаков. Просто небольшая рукопись в самодельном переплете. Нед взвесил ее в руках — такие хрупкие и невесомые листы. Он мог бы и приберечь их на завтра, но сердцем чувствовал, что лучше отдать самодельную книжку сейчас. — Держи, Джон. — Нед передал переплет юноше. Тот не очень понимал как на это реагировать. — Береги его как зеницу ока, но не вздумать показывать кому-либо. Это, — он указал на рукопись — принадлежало ей. На этом все. Глаза Джона буквально загорелись, глядя на книгу. Он держал переплет так аккуратно, словно это было чудо света. Конечно, из-за одного существования этой рукописи могли возникнуть сотни вопросов и о матери Джона, и о самом Неде. Но даже если юноша и хотел что-то разузнать, он понимал, что его отец сказал свое финальное слово. Все же, несмотря на поздний час, Джон был возбужден и, казалось, зачарован. Такой маленький предмет и столько он хранил в себе. Особенно для того, кто знал его истинную ценность. — А теперь ступай, Джон. Не засиживайся допоздна — Нед улыбнулся юноше, но мировосприятие того казалось сузилось до предмета в его руках. — Отец, это … — Джон запнулся на полуслове, полностью проигнорировав предшествующие слова Неда — Спасибо вам. — В его серых глазах выступили слезы. Лорд Старк лишь кивнул мальчику. Джон словно ураганный ветер выскочил из кабинета, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Что же, поворота назад теперь не было. В любой другой день, Нед бы ни за что не рассказал Джону даже слова о его матери — слишком рисовано. И все же сегодня он приоткрыл завесу тайны. Был ли это верный поступок или нет, Нед не знал. Только будущее даст на это ответ. Сейчас же оставалось мириться с последствиями своих решений и думать как переубедить Джона. Но сначала Неду нужно закончить сегодняшние дела, а также просто необходим хороший крепкий сон. Со всем остальным он разберется завтра.***
Санса Старк
Юная леди прытко шагала по коридорам Винтерфелла. Сегодня матушка задержала ее надолго, даже больше, чем во все предыдущие дни. Санса была уверена, что если бы не необходимость спать, Леди Кейтлин не отпускала бы ее до самого утра. Как же хорошо, что ей надо было спать по ночам. Санса в полной мере осознавала почему ей необходимо было каждый вечер повторять придворный этикет — королевская чета должна быть принята по высшему разряду и они, как главные леди своего дома, не должны опозорить его. Потому изо дня в день девица снова и снова тренировалась в реверансах, поклонах, оборотах речи и интонациях. И это только малая часть. Санса не жаловалась — таков был ее долг, будучи старшей дочерью Лорда Старка, Хранителя Севера. Она должна быть безупречной несмотря ни на что. Всю свою жизнь Санса, слушая удивительные баллады о принцах и прекрасных леди, представляла себя героиней своей собственной песни. И планировала свою жизнь на годы вперед. Она, как и ее матушка, выйдет замуж за прекрасного мужчину и подарит ему сыновей и дочерей. Для этого же, Санса должны была освоить все женские добродетели, к чему рвалась со всем упорством. От этого зависело все ее будущее и Санса не хотела испортить все мимолетным порывом. Потому она со всем имеющимся усердием внимала наставлениям своей Леди-матери. Благородные леди в песнях слушались своих матушек, были нежными и покладистыми. Санса надеялась, что родители будут ею гордиться. Казалось, что они уже считают ее прекрасной дочерью, но братья и сестра лишь посмеивались над ней. Мальчишки, конечно, никогда ничего не поймут — у них другие заботы, которые они находят важнее, чем рукоделие и дипломатия. Все же Арья, маленькая сестра Сансы, тоже находила женские занятия глупыми. Каждый раз, когда девочки должны были заниматься вышиванием или этикетом, Арья находила повод улизнуть или, если не получалось сбежать, устроить хаос. Санса считала это детской глупостью, ведь леди должна быть нежной, добродетельной и послушной, а Арья своим же поведением делает себе хуже. Ей никогда не стать достойной леди. И все же, всех, кроме Сансы и ее Леди-матери, это казалось совершенно не волновало. Старшей сестре всегда было даже несколько обидно из-за этого. Как Арья может так легко отвергать все усилия матушки для будущего младшей дочери? Вместо женских часов в покоях Леди Кейтлин, Арья предпочитала проводить время на тренировочной площадке или с Джоном Сноу, их братом-бастардом. Когда до кабинета отца, которому девушка хотела пожелать спокойных снов, оставалось всего ничего, она увидела именно Сноу, из всех остальных членов семьи. Не то чтобы Санса имела особую неприязнь к Джону, но ее матушка наказывала ей держаться от бастарда подальше и поменьше с ним общаться. Однако сейчас Джон выглядел таким непривычным. Обычно он был тихим и задумчивым, сам избегал даже пересекаться с Сансой, но сейчас Сноу стоял, прислонившись к стене, держа в руках какую-то книжку и выглядел крайне взволнованным. Джон даже не заметил сестру. — Что ты здесь делаешь? — немного резко, но без злобы или презрения спросила Санса. Простое любопытство. Джон стоял недалеко от кабинета отца, но в такой поздний час это выглядело странно. Он вздрогнул, словно вспомнил, что все еще существует в реальном мире, а не в своем личном. Джон перевел взгляд с неприметного переплета на Сансу. — Просто стою, — ответил он. Выглядел Джон взбудоражено, но отвечать старался спокойно. — Если я тебе мешаю, то сейчас уйду. — Нет, я не это имела в виду, — поспешила сказать Санса. Она не испытывала большой любви к Джону как Арья, но и грубой с ним быть не хотела. В конце-концов ее матушка здесь не было. — Просто ты стоял посреди коридора и не двигался. Вдруг что случилось. — Санса старалась выглядеть спокойно и достойно, говоря это. Сноу странно посмотрел на нее. Он будто пытался увидеть за ее словами больший смысл, чем там действительно был. — Да так, просто стоял. — Джон отвел взгляд — Если хочешь пожаловаться, что я здесь ночами гуляю, то знай, что я только от отца. — Я и не думала ябедничать, — обиженно ответила Санса. — Леди не ябедничают. — Ты может и леди, но пару раз нас все-таки сдавала отцу и своей Леди-матери. — Неправда! — Голос Сансы зазвенел в коридоре громче чем она хотела. Она ойкнула. Неужели о ней думают как о ябеде? — Даже если и было такое, то на то был веский повод! — уже тише сказала она. Конечно, бывали случаи, когда она рассказывала родителям о шалостях братьев и Арьи, но отнюдь не из вредности. Просто Санса считала то, что они делали неправильным, ведь это только им потеха, а другим лишние хлопоты. Санса ожидала, что Джон припомнит ей один из таких случаев, но он лишь улыбнулся. Она редко видела его улыбку. — Чего улыбаешься? — все еще обиженно спросила девушка. — Да так, — Джон перевел взгляд на книжку в руках — Просто не помню, когда мы в последний раз перекидывались большим, чем парой вежливых фраз. — А я помню, между прочим — Джон бросил на нее любопытный взгляд, мол, говори тогда. — Я тебе рассказывала как благородному рыцарю должно обращаться с леди! — Санса почувствовала по-детски приятное превосходство от того, что помнила это, и улыбнулась. «У матушки, конечно, вероятно, есть веская причина недолюбливать Джона, но может он и не такой плохой парень», — подумала Санса. — Точно, вот только пока твои советы не пригодились. — Еще понадобятся может, так что не забывай их. — Не забуду, Санса. Спасибо. — За то что рассказала об этом? — И за это тоже, — загадочно ответил Джон. — Не думаю, что тебе есть за что меня благодарить. Как ты и сказал, мы почти не общаемся, — Санса упрямо не хотела говорить, что избегала брата. Тут Джон помедлил с ответом. В общем-то Санса была права - они мало общались, а сама она редко когда обращала на него внимание сверх необходимого в рамках приличия. Конечно, пару раз они говорили о разном, но никогда по душам. — Возможно, это так. — Согласился Джон. — И все же временами у нас выдавались вполне занятные разговоры. Как тот, о песне, что тебе нравится. — Песня о Дженни из Старых Камней. Она и правда очень красивая. — Санса улыбнулась. Она любила эту песню за ее трагичность и романтичность. Обычно над ней за это смеялись, но в голосе Джона не было насмешки. — Знаешь, — Джон немного помедлил, — не все песни совсем уж глупые. Мне даже некоторые нравятся. — Он отвел взгляд. — Извини, что говорил будто это глупо их любить. Я на самом деле так не думаю. — Правда? — Да. — Спасибо, Джон, — Санса редко звала его по имени, но сейчас был правильный момент для этого. Казалось, что разговор себя исчерпал, но и юноша, и девочка оставались стоять посреди помещения. Слуги редко ходили по этому коридору, вот и сейчас их было не видно. Тишина, на удивление, не резала уши, а успокаивала. Сансе было приятно, что Джон не считал ее любовь к песням глупой, не сколько из-за важности его мнения, столько из того, что у Сансы появился союзник. Его она ни за что не выдаст. — Санса, — внезапно сказал Джон, словно прорезал тишину ножом. — Да, Джон. — Могу я тебе кое-что сказать? — Он выглядел очень сосредоточено. — Хорошо, говори. — Санса была полностью сбита с толку. Только что он говорил с ней очень мило и вежливо, даже извинился, а сейчас внезапно сменил тон. Если это и есть изменчивость бастардов, рассуждала Санса, то она ее не пугала — просто путала. — Я знаю, что ты меня не жалуешь особо. — Санса хотела было возразить, но поняла, что Джон говорил, по сути, правду, и не стала — И все же не принимай суждения одних людей о чем-то или ком-то за чистую монету. — Следуя этой идее я и твои слова должна ставить под сомнение. — Санса не хотела говорить, что ее мнение никому не важно и что она привыкла ориентироваться на слова матушки и отца. Наверное, Санса бы и себе в этом не призналась. Улыбка стала ответом на ее слова. Не та счастливая улыбка Брана, когда тот забирался на новую высоту, ни уверенная улыбка Робба, ни насмешка Теона, ни дерзкая улыбка Арьи. Джон улыбался печально, но не так как обычно. В этот раз за ней скрывалась какая-то тайна. Санса не очень понимала к чему Джон вообще сказал те слова и почему выглядел так мрачно. Прыжок с темы на тему привели ее в недоумение. — Что же, я пойду, — сказала Санса чтобы хоть как-то разрядить тишину. — Время позднее, а завтра рано вставать. Спокойной ночи. — Да, завтра и правда рано вставать. — Кивнул Джон. — И тебе спокойной ночи. — И погодя, совсем тихо добавил, — Еще свидимся, — сказав это Джон быстрым шагом отправился в свою комнату. Последняя фраза совсем смутила Сансу. Весь свой путь до комнаты, а после и в процессе подготовки ко сну Санса не могла понять суть ее разговора с Джоном. Они могли перекинуться парой слов, но не часто, и он никогда не был таким откровенным при Сансе. Что-то в его поведении сильно настораживало девушку. В голове крутился целый ворох мыслей, вплоть до той, что это был вовсе не Джон, а призрак, принявший его вид. Словно в песне. Как итог, девушка совсем не выспалась и даже немного проспала. Ее разбудила служанка чуть позже положенного, но не критично, если быстро завершить утренний туалет. Полностью готовая к новому дню и старательно выгоняя мысли о Джоне из головы, девочка спустилась, приветствуя новый день. Работы накануне приезда короля было предостаточно, везде шли финальные приготовления, проходили последние проверки. Только вечером Санса заметила неладное. Ее старший брат, Робб, настойчиво поинтересовался, не видела ли она Джона. Она его и правда не видела сегодня, но и их разговор накануне она решила не сдавать. Робб быстро ушел, не сказав и лишнего доброго слова. По замку начали ходить беспокойные шепотки. Только тогда Санса поняла весь смысл слов Джона, сказанных накануне. Стоило только первым лучам утреннего солнца коснуться стен замка, ее незаконнорожденный брат покинул Винтерфелл, никому об этом не сказав.