Пробуждение

—Проснулся наконец. Венти просил позвать тебя. Выступление вот-вот начнётся. Я усиленно старался привести дыхание и мысли в порядок. Наверняка сейчас я выглядел ничуть не менее шокированным моей знакомой. —Люмин, я... Случайно ничего странного во сне не говорил?—решаюсь уточнить. —Ты много чего говорил,—девушка опустила взгляд, пряча руки в рукавах широкого светло-голубого свитера.—Чего не следует произносить вслух. Неважно, при каких обстоятельствах. —Ты не повторишь... Что именно я сейчас сказал? —Лучше дам тебе совет. Если сказано: «не тронь-убьёт», а ты все равно лезешь... Не удивляйся, когда действительно умрешь,—отрезала Люмин, развернувшись в сторону двери, намереваясь уйти. «Плохо... Похоже, большую часть сна я и правда проговорил вслух...» —И тем не менее, сегодня ты сама мне рассказала не мало важной информации,—не преминул я заметить. —Важную...—усмехнувшись, девушка остановилась на пол пути от выхода.—С чего ты вообще взял, что я тебе рассказала что-то важное? Я промолчал. Но ей, похоже, не особо и нужен был мой ответ: —Я правда не представляю, почему ты так гоняешься за прошлым. Поверь, оно ничего не стоит в настоящем. Пусть я тебе и раскрыла незначительную часть засекреченной информации, в действительности от неё никакой пользы. Только потенциальный вред от того, что ты знаешь то, чего не должен. Но раз уж ты настолько в ней заинтересован, что решил идти на риски вроде слежек за специальными агентами, я и решила: почему бы не дать тебе хотя бы часть того, что ты ищешь? «Вот в чем дело... Из всего, что ей известно, она решила рассказать мне наименее значимое. Но если то, что я услышал от неё—«неважное» и «незначительное»… Насколько же опасным будет важное?» —Кто ты такая?—само вырвалось у меня.—Знаешь то, что засекречено. Рассказываешь о вещах, которые даже знать рискованно, но которые при этом являются лишь верхушкой айсберга. Кто ты? Откуда тебе все это известно? —А ты кто?—ни секунды не думая, девушка ответила вопросом на вопрос.—Почему всем этим интересуешься? Зачем копаешься в прошлом? Как много уже знаешь сам? Или, может, расскажешь хотя бы кто такая Паймон? Ее вопросы застали меня врасплох. Однако я первый спросил. И не собирался уступать ей свое преимущество. А потому упрямо молчал, глядя ей прямо в глаза. Ожидая ответа. И сохраняя иллюзию уверенности. Но лишь иллюзию. Ведь после ее вопросов я уже не был уверен, хочу ли я, чтобы она мне ответила. Ведь тогда отвечать придется и мне ей. А что я мог сказать? И она явно уловила мое состояние. Возможно даже предугадала мою реакцию с самого начала, когда задавала мне эти вопросы. И еще пару секунд она, не скрывая, наслаждалась моими внутренними замешательством и даже паникой, пока я, пытаясь сохранять лицо, судорожно подбирал в уме хоть какие-то варианты для ответа на ее вопросы. Долго мучить меня она все же не стала. Вероятно, и не ожидая иной реакции, она подытожила, как ни в чем не бывало: —Привыкай не задавать тех вопросов, на которые сам не готов ответить. —Да... Пожалуй, ты права,—от пережитого волнения я не стал спорить, и даже расслабился, мысленно радуясь тому, что все обошлось. Напрасно. —Впрочем, полагаю, я сегодня достаточно рассказала, чтобы позволить себе задать вопрос уже тебе. Внутри у меня от ее слов снова все рефлекторно сжалось. Самое паршивое, что мне просто нечего было ей возразить. Ведь она права. «Конечно, могу сослаться, что я ее не просил ничего мне рассказывать. Но тогда и на возможную новую информацию я могу не надеяться». —Да, конечно,—в новой попытке скрыть беспокойство я даже сумел выдавить улыбку. —Не нервничай ты так,—Люмин хихикнула. От чего я окончательно убедился в том, что она намеренно решила меня припугнуть, играя на моих нервах. — Я не буду снова расспрашивать тебя о твоих секретах. Просто хотела бы знать наверняка, как ты поступишь в случае, если из-за Розарии находиться здесь станет совсем опасно. Не думаешь бежать в Натлан или Снежную? «...С чего бы тебя это интересовало? Хотя... Не удивлюсь, если ты или кто-то из твоих друзей знает способ туда бежать,—задумался я.—Думаешь в случае, если мои поиски зайдут слишком далеко, сослать меня в Снежную?» —Нет... Вряд ли,—недолго думая, ответил я. —Личные стремления здесь держат?—выдала девушка и глазом не моргнув. На этот раз и без тени насмешки или иронии: все было серьезно. —Это… Не то, чтобы они…—попробовал было я оправдаться. —А что же это? Я не спешил отвечать. Потому что не был готов озвучить правду, но в то же время понимал, насколько глупо сейчас будут звучать любые мои попытки оправдаться. —…Догадалась, значит. «Скрывать это от неё бессмысленно. Если бы она и хотела мне навредить, то у неё было предостаточно шансов это сделать». —Сложно было не понять—в голос девушки вновь вернулась привычная ирония.—Не подумай, я не осуждаю. Просто в очередной раз прошу быть аккуратнее. «Хмм, это... Беспокойство?» —Ты ведь тоже переехала в Мондштадт из Каенри’ах?—решился я раскрыть свою догадку в ответ, после чего сделал паузу, желая увидеть ее реакцию. Однако Люмин, если и была удивлена, то внешне ничем себя не выдала. «Удивительно спокойна. Либо я не прав, либо она и сама подозревала, что я все понял». —…Знаю также, что сделала ты это не совсем легально,—продолжил я, вновь набравшись смелости.—Вопрос: почему Мондштадт? Почему не Натлан и Снежная? —А чем Натлан и Снежная лучше Империи?—ответила Люмин ни секунды не думая. Её вопрос несколько поставил меня в ступор. —Ты ведь сама предложила мне бежать туда?.. —Одно дело пойти на это вынуждено. И другое—когда есть из чего выбирать. —Ну, знаешь… Говорят, в Снежной больше свободы... —В чём же? В Империи запрещено одно, в Снежной—другое. Но суть одна: что тут, что там—одни запреты. В Снежной доходящие до абсурда не меньше, причём, в отличие от Империи, присутствующие там со времён правления Семерых. —По сравнению с Империей, Снежная требует на самую большую цену за свободу,—сам не знаю зачем я продолжил развивать спор. —Почему-то раньше за свободу в Тейвате не приходилось платить. Извини, но свобода, за которую выставлена цена, еще и длиною в жизнь, априори не свобода. Кроме того, я не строю иллюзий касаемо того, как сами жители Снежной принимают у себя выходцев Империи. Тебе ли с твоим именем не знать, как могут встречать по происхождению. —Я сталкивался с неприязнью к себе лишь в Мондштадте,—задумался я.—Но он часть Империи... —Альбедо, вспомни, как в Снежной смеялись над беженцем, которого на пути из Империи загрызли Гончие Разрыва. Как из его смерти сделали мемы. Или вспомни биографию рыцаря Эолы Лоуренс. Никакой Империи тогда не было. Просто люди везде одинаковы. В первую очередь в тебе увидят вражеское происхождение. Потом уже—причину, по которой ты перешёл на другую сторону. И то, если захотят. Но чаще уже на первом пункте на таких, как мы, просто срывают всю свою ненависть. Они даже не пытаются понять, что мы переехали к ним не потому, что поддерживаем Империю, а как раз наоборот: потому что сами стали её жертвами. «Так-то оно так…» —Но это ведь не единственная причина, почему ты не хочешь бежать в Снежную?—заметил я. —Как и у тебя Личные стремления—не единственная причина, по которой ты ищешь информацию о Драконьем хребте или так стараешься влиться в нашу компанию?—Люмин вновь проницательно посмотрела прямо мне в глаза. Уже после ее вопроса на мой, я, каясь своей маленькой оплошности, усмехнулся и поднял руки вверх, признавая свое поражение. «Как же я забыл… Не задавай вопросов, на которые сам не готов ответить. Ты кого угодно подловишь… Но мало кто подловит тебя. Интересно, то, что ты рассказала про принятие чужеземцев… Действительно ли было лишь выводами на основе биографии Эолы Лоуренс? Или же ты пересказала свой опыт?» Люмин, похоже, тоже задумалась над нашим разговором. Но почти тут же ее взгляд заметно потеплел, после чего она внезапно произнесла: —Альбедо, не пойми меня не правильно. Я не откажусь от своих слов, что осуждаю тебя за твою наивность и неосторожность. Доверяя нам, ты поступаешь как законченный идиот. Однако... В то же время я искренне уважаю таких, как ты. Таких, для кого истина важнее безопасности. Настолько, что они готовы рискнуть жизнью ради правды... Однако ты не представляешь, какую опасность таят в себе прошлое и настоящее. И тем более, на что ты обрекаешь себя просто за возможность их открыть. Как отреагировать на ее слова я совершенно не знал: я уже не поспевал за ходом ее мысли. И когда она вдруг успела поменять мнение обо мне? «Умеет удивлять…» —…Спасибо,—только и сумел выдавить я. —За что? —За твое беспокойство. Люмин уже открыла было рот, чтобы, вероятно, что-то возразить мне или бросить очередную колкость, но я предупреждающе поднял руку вверх, давая понять, что я хотел бы закончить мысль: —Я догадываюсь, что ты хочешь ответить. Ведь ты права. Я действительно не понимаю, насколько опасны вещи, в которые я влезаю. Не представляю, как рискую. Но и ты пойми... Ведь наверняка ты и сама когда-то была на моем месте. Такая же, как я. Желающая докопаться до истины, но встречающая лишь предостережения. Вот только невозможно понять того, чего не знаешь. Но пока ты не объяснишь—тебя и не поймут, согласна? —Замкнутый круг, получается?—снова уже знакомая мне усмешка.—Но ты прав. Я так злюсь, потому что и правда вижу в тебе себя. И именно поэтому и прошу тебя остановиться. —Люмин, скажи мне честно,—я вновь осмелился посмотреть прямо в ее янтарные глаза.—Жалеешь ли ты, что все-таки узнала правду? И если бы у тебя был выбор: оставить себе эти знания, либо же забыть их, словно бы ты никогда ничего не знала… Выбрала ли бы ты второе? —Нет,—ответила она, не задумавшись ни на секунду.—Но это мой опыт, и мой путь. А ты…—девушка снова заколебалась.—Есть еще кое-что. Янь Фей хотела с тобой поговорить. Для начала выслушай её, обдумай всё. Сделай выбор. После чего и поговорим снова. —Ладно...—удивился я.—Что-то случилось? —Нет. Вернее… Не переживай. Ничего плохого. Только хорошее. Впрочем, сам все услышишь. —Может, хотя бы намекнешь, про что пройдёт речь? Просто хочу морально подготовиться… —Нет. Не я должна тебе это рассказать,—окончательно отрезала девушка. А вместе с этим новая волна приветственных возгласов и аплодисментов предотвратила возможность продолжить разговор. —О-ёй, мы задержались,—на этот раз Люмин уже действительно поспешила открыть дверь и выйти из комнаты.—Пойдём. Кажется, начало итак оттянули ради нас. —Надеюсь, не сильно,—разочарованный, что разговор так оборвался, я последовал за ней. Вместе с тем поймав себя на мысли, что, кажется, мы впервые вот так просто поговорили с Люмин. «Что это было? Проявление дружелюбия? Или она изучает меня?» *** Больше не говоря друг другу ни слова, мы направились на первый этаж. Тяжёлый взгляд Дилюка я ощутил почти сразу, стоило нам с Люмин вдвоём влиться в общую массу. Копия Путешественницы довольно быстро отделилась от меня, присоединяясь к своему красноволосому другу. Я же поспешил отвернуться. «Да что со мной? Почему я так реагирую на Дилюка? Я же хотел поговорить с ним… …С таким настроем к нему идти точно не стоит. Такие, как он, и без того сделают все, чтобы лишний раз не разговаривать. И чем больше я узнаю Люмин, тем больше понимаю выбор Дилюка хранить молчание. Как же мне к нему подобраться?..» Честно говоря, в глубине души я понимал, что это звучит скорее как отговорка, чтобы не делать ничего. Что ни говори, я никогда не умел общаться с людьми. Пытаться же заговорить с человеком, которому общение с тобой и вовсе не нужно, для меня было непосильной задачей. «Потом… Тем более, выступление Венти сейчас начнётся. И вроде как Янь Фей должна со мной поговорить»,—придумал я для себя новую отмазку. Тем временем Венти снова предстал перед публикой в одеяниях барда доимперских времён. Отчего его песне про город свободы предстояло зазвучать ещё более провокационно. Я занял уже знакомое мне место ближе к сцене: возле барной стойки. Венти, очевидно, сразу заметил меня, поскольку ещё сильнее приободрился. Я кивнул ему. Однако на выступлении сосредоточиться так и не смог. Мысленно я то и дело возвращался к недавней беседе. «Может, Венти всё же был прав? Они боятся меня, но хотят узнать получше. Готовы дать мне шанс. Кроме того… Теперь я понимаю, почему Люмин может быть в опасности. Она слишком много знает. Но в то же время это не объясняет ничего. Ни откуда ей столько известно, ни откуда стоит ожидать опасности. В конце концов, тех, кто знает слишком много, не любит никто. Ни власть, ни те, кто с этой властью не дружит. Но меня беспокоит не столько Люмин, сколько та, кто знает об угрозе для нее. Паймон… Откуда это все известно ей? Кто она такая? Не похоже, что это очередное воспоминание из прошлого. Она со мной говорила явно в настоящем. Только кому могло быть под силу связаться через сон, не применяя терминал Акаши?.. «…Выходит, мы изменили ход истории… Она пошла по другому пути… Это твой последний шанс…» Последний шанс… На что? Получается, были и другие разы, когда история меняла свой ход. Что мне об этом вообще известно? По мнению Венти, история сменилась тогда, когда должен был состояться день моего экзамена. Но вместо этого я проспал, а брат Люмин пропал без вести. В прошлый же раз, рискну предположить, история сменилась как раз в доимперские времена. А какие я вообще знаю эпизоды в истории, когда что-то должно было произойти, но пошло наперекосяк? …Первое, что приходит на ум—революция в Сумеру. Почти все источники утверждают, что она должна была произойти, но никто до сих пор не объяснил, что же пошло не так. Попробовать поискать больше про это? В любом случае, больше мне отталкиваться не от чего... Еще этот некий Грешник. По словам Паймон, причастен к изменениям не Альбедо. Как это расценивать? Что не Грешник сменил ход истории, или что не Альбедо—Грешник?..» —Альбедо, добрый вечер!—с бодрой улыбкой Янь Фей подмигнула мне и села рядом. «Ладно, об этом позже. Как-никак, сейчас должно произойти нечто важное…» —Добрый вечер, Янь Фей. —Вам уже говорили, что завтра я уезжаю?—спросила адвокат. —Нет. Уже возвращаетесь в Ли Юэ? —Да, вечером. Как вы знаете, из-за предстоящего визита принца начались тщательные проверки на телепортах. Уже образуются очереди, а ведь до его прибытия ещё две недели. И дальше будет только хуже… Да и вам больше ничего не угрожает. Ну, почти… «Почти…» —Люмин говорила, что вы хотели со мной поговорить. Речь о возможной угрозе во время вашего отсутствия? —Отчасти да. Хотя, не столько об угрозе, сколько о том, как помочь вам ее избежать. Хоть завтра вечером я и уезжаю, но кое-что для вашей безопасности я могу сделать. Альбедо, не хотите попробовать вернуться в Первый класс? …Я предполагал услышать что угодно. Но настолько не ожидал ничего подобного, что сначала решил, будто она так шутит. —Я серьезно,—Янь Фей словно прочитала мои мысли.—Я могу помочь вам вернуться в Первый класс, если вы захотите. Вернее, попытаться вернуться. —…Но как?—первое, что я смог из себя выдавить в ответ.—Я ведь… Был арестован по подозрению в Личных стремлениях… —Вот именно. Был. Более того, был полностью оправдан. А это уже говорит о том, что снятие вас с Первого класса было ошибочным. Конечно, обычно восстановление действительно сложно устроить. Однако у вас есть адвокат Первого класса,—Янь Фей выпрямилась с чувством собственного достоинства. —Но… Янь Фей, как вы думаете… Может ли быть так, что Розария намеренно меня отпустила? —Честно говоря, она и есть основная возможная угроза для вас, а вместе с тем и вторая причина, по которой вам стоит пробовать вернуться. За всю историю ее работы вы единственный, кто дважды ушёл у неё из-под носа. Можно сказать, вы пятно на её репутации. И она наверняка вас так просто не оставит. Пока вы Третий класс—перед Розарией вы беззащитны. Первый же класс даст вам иммунитет. —Но ведь она сделает все, чтобы помешать мне вернуться в Первый класс? —Разумеется,—кивнула адвокат.—Но ничего она сделать не сможет. Она рискнула отпустить вас в своих целях, и теперь ждёт, когда вы ошибетесь. Однако мы обратим ее тактику против нее же, и ее преимущество станет ее ошибкой. «Первый класс… неужели это всё ещё возможно…» —Не переживайте. С моим влиянием, вашим оправдательным приговором, а также с хорошими рекомендациями от института, уверена, у вас есть все шансы восстановить своё положение… Она ещё что-то начала объяснять мне, а я уже не мог сосредоточиться на её словах. Одного упоминания возможности вернуться в Первый класс было достаточно, чтобы перед глазами сам собой всплыл образ, ради которого я и встал на этот опасный путь. Переехал в Мондштадт, поступил на учёного. Мечтал работать на Драконьем Хребте. Образ моих Личных стремлений… Того, ради чего я рискнул всем. Причине и следствию всего. Дававшем мне смысл жить, но в то же время чуть было не лишивший меня жизни… «Драконий хребет… Если Первый класс сделает тебя чуть доступнее… Поможешь ли ты мне? Ответишь ли ты на все мои вопросы? Давние… и новые…» И все же кое-что не давало мне покоя. —Янь Фей, простите меня, но с чего вдруг такая щедрость по отношению ко мне? Вы не взяли ничего взамен за мое спасение, теперь помогаете вернуться в Первый класс… —Во-первых, как я уже и говорила ранее, Дилюк расплатился со мной сполна. За все. А во-вторых… К чему скрывать, ему самому выгодно помочь вам вернуться. «Логично… Ведь тем самым он получит еще одного «своего» человека в высших кругах». —Однако вынуждена предупредить: вероятность того, что у нас всё получится, лишь 20% —Это даже много…—удивился я. —Нет, к сожалению. При других обстоятельствах шанс на успех был бы ещё выше. Но поскольку из-за приезда принца усилены проверки… «…20%,—довольно быстро снова перестал я ее слушать.—Да даже если бы вероятность была 1%, для меня это шанс. ШАНС! Когда теряешь всякую надежду, вес имеют любые проценты. Даже если рационально ты понимаешь, насколько это глупо…» —…Но я верю, что у вас все получится,—в конце концов подытожила она.—Только…Альбедо, должна вас предупредить. Не знаю, есть ли у вас… Стремления на самом деле. Но советую вам отказаться от них, как и от ваших… странных «расследований». Хотя бы на год. Ее слова, как по щелчку, заставили меня поумерить радость. «Конечно, не могло же быть все так просто…» —На год?—я даже не стал заострять внимание на том, как многое ей уже про меня известно. «Так вот о чем меня предупреждала Люмин…» —Да. Вас будут очень строго проверять. Очень. Я понимаю, это неприятно. Но если вы вернетесь в Первый класс, то у вас появится шанс найти ответы на все свои вопросы куда эффективнее, а главное, безопаснее. Всего год в обмен на целую жизнь —Я… Понял вас,—ответил я, поборов ком в горле. —Попробуете? —Вернуться в Первый класс? Да… Попробую. —Это правильный выбор,—Янь Фей положила мне руку на плечо. —В конце концов, это не самая большая цена за свободу, правда? Я не ответил. Весь мой недавний энтузиазм словно испарился. —Раз вы согласны, займусь вашими документами,—Янь Фей встала со своего места.—Думаю, уже завтра отправлю их в институт, после чего начнётся ваша подготовка к возможному возвращению. —Спасибо вам. За все,—я нашел в себе силы не только на благодарность, но и на улыбку.—Не переживайте за меня, я все понимаю и правда вам благодарен. Если до этого во взгляде Янь Фей еще и читалось беспокойство, то после моих слов ее взгляд потеплел. —Пока не за что. Но даю слово: я сделаю все, чтобы помочь вам. И приступаю к работе прямо сейчас. Хорошего вам вечера. И она удалилась, оставив меня наедине. *** В ту ночь я больше ни с кем не пообщался. Даже до конца выступления Венти не досидел: утром надо было рано вставать. По правде говоря, мне очень хотелось обсудить все с Люмин, но та не отходила от Дилюка. С которым я, в свою очередь, так и не отважился заговорить. «Кажется, всё налаживается,—не мог не думать я по пути на работу.—Люмин стала чуть приветливее ко мне. Но самое главное… У меня появился шанс вернуть всё, к чему я шёл все эти годы». От одной только мысли об этом дыхание вновь перехватило, а шаг сам собой ускорился. Ноги сами несли меня на работу. Словно бы шанс на успех зависел от того, как скоро я туда доберусь… …Хотелось бы мне так сказать. На деле же слова Янь Фей действительно никак не давали мне покоя. Вот только отнюдь не в позитивном ключе. «Это действительно была бы небольшая цена за свободу… Если бы не одно но. Не исключено, что с моей подпорченной репутацией меня будут контролировать куда больше года. И хорошо, если вообще когда-нибудь прекратят. Иначе же возможности добиться своих целей и что-либо выяснить у меня и вовсе не появится никогда… В то же время я мог бы отказаться от предложенного шанса. Рискнуть, чтобы попробовать влиться в компанию тех, кто почти наверняка мог бы мне помочь. Но стоят ли эти риски такого шанса? Дают ли мне в действительности возможность? Или же испытывают, ставя перед выбором?..» А тем временем я почти подошёл к институту. Огромная очередь возле телепорта мгновенно отвлекла меня от моего, пожалуй, самого сложного выбора за всю жизнь. «Это и есть те проверки, о которых говорила Янь Фей? Странно, что все уходят отсюда, а не прибывают в институт. Сейчас ведь только утро, должно быть наоборот». Я равнодушно вгляделся в толпу. Ничего особенного в этих людях на первый взгляд я не улавливал. И всё же что-то в них мне решительно не нравилось. «У них у всех книги. Много книг. Странно… Это всё-таки студенты? Съезжают из общежития?» Но затем мой взгляд зацепился за ещё одну деталь: все они были в униформе Ордо Фавониус. От осознания, что происходит, и что передо мной никакие не студенты, меня словно прошибло током. «Нет… Библиотека!!! Мисс Лиза…» Я помчался в институт, от шока и адреналина не помня, как по пути я прошёл контроль на входе, как бежал по коридору, пока мне навстречу демонстративно шло всё больше и больше людей с книгами. «Розария всё же сделала это… Как… Библиотека Ордо Фавониус—историческое достояние Мондштадта и даже всего Тейвата. Многие из её книг настолько редкие, что существуют в единичном экземпляре. Неужели власти Розарии и правда достаточно для того, чтобы вот так просто уничтожить исторический памятник целой Империи? Или это просто мне до последнего хотелось верить в то, что закрытия библиотеки удастся избежать?..» В глубине души я прекрасно понимал, что ничего не смогу изменить. Но из-за переполнявшей меня решимости я просто не мог хотя бы просто не быть там, не поддержать человека, который пожертвовал всем ради меня. Обессилено прислонившаяся к стене Лиза смотрела словно сквозь тех, кто сейчас по крупице выносил её настоящее и будущее. Я даже подумал было, что она не заметила и меня. Однако стоило мне к ней приблизиться, она тихо произнесла: —Вам не стоит сейчас быть здесь… —От чего же?—тут же раздался другой знакомый голос. В очередной раз непроизвольно заставивший поежиться, словно меня обдало порывом ледяного ветра. Агент Розария вышла к нам, самодовольно скрестив руки на груди. Смотря на нас снизу вверх. —Пришли взять почитать книжку?—в ответ на её издевки мне ничего не оставалось, кроме как молчать, ведь стоило мне заговорить—я уже не сдержался бы в выражениях.—Похвально. Но не переживайте, я облегчу вам жизнь, и избавлю вас от этого лишнего обязательства. Ведь я лично проконтролирую, чтобы ни одна страничка ни одной из книг этой библиотеки не уцелела. В попытках сдержать гнев я сильнее сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, и стиснул зубы настолько сильно, что челюсть заныла. Я всегда был собранным, сдержанным человеком, не склонным действовать по велению эмоций. Однако сейчас необходимость хранить молчание стоила мне невероятных усилий. —Агент, как мне быть с работой?—мисс Лиза то ли решила продолжить начатый еще до моего появления разговор, то ли, видя мое состояние, предотвратила этим возможные опасные слова с моей стороны в сторону Розарии. —Это уже ваши проблемы. Скажу лишь, что лично досмотрю библиотеку, которая посмеет нарушить закон Империи и взять вас на работу. Если, конечно, такая найдётся. —Но я должна была отрабатывать тут ещё три года. Я училась на бюджете, и меня определили сюда после института, чтобы я отработала полученное образование… —Значит придётся вам за полученное образование заплатить. Ровно сколько оно и стоило для тех, кто получал его не бесплатно. —Но это же… Семь миллионов моры,—сдавленно произнесла Лиза.—Если меня переведут в Третий класс, я их в жизни не заработаю… —Ну почему же, вы молодая, красивая,—взгляд, которым Розария с ног до головы окинула Лизу, и до этого пробивающий насквозь, вышел настолько угрожающее-оценивающим, что даже меня передернуло от отвращения.—Советую присмотреться к работе в проституции. Вполне себе достойный заработок для девушки Третьего класса. Тем более у вас и клиенты уже намечаются,—Розария демонстративно посмотрела на меня. —Пошла н…—чуть было не вырвалось у меня. Однако мисс Лиза, вовремя сориентировавшись, зажала мне рот ладонью и начала выталкивать меня из библиотеки прежде, чем я успел бы ещё что-нибудь вытворить. «Надо успокоиться,—думал я, безнадёжно пытаясь выровнять дыхание.—Лиза не для того тебя спасла, чтобы ты сейчас всё испортил, подставив и себя, и её». —Альбедо, пожалуйста, пойдёмте,—тихо говорила мне Лиза, ведя в один из соседних кабинетов. Уже когда я зашёл внутрь, прежде, чем дверь закрылась, я успел услышать голос Розарии: —…В ближайшее время стоит проверить все библиотеки Мондштадта. Возможно этот город слишком ненадёжен для хранения такого объёма информации… Аудитория, куда мы зашли, была пуста, потому я, не раздумывая, сел за первое попавшееся место. Разум начинал проясняться, но тело все ещё ощутимо потряхивало, а в голове метрономом звучал пульс в такт стуку собственного сердца. Окружающие меня пустые сиденья и столы как никогда были созвучны с моим внутренним состоянием. Опустошение. Оставшееся после внутреннего пожара ненависти. Пустота от несправедливости это мира и собственного бессилия бороться с ним. —Ну не стоит так переживать, милашка. Это ведь не самое худшее, что могло с нами случиться,—внешне мисс Лиза уже выглядела более, чем спокойной. И я бы поверил этой видимости, если бы её не выдавали дрожащие руки. —Простите…—я опустил взгляд. Не мог найти в себе силы смотреть на неё. —За что же?—она говорила все также дружелюбно, но мне это только больше сыпало соль на раны. —За то, что вам пришлось пожертвовать собой ради меня. Я не заслужил этого… Я не стою этого всего… Простите, что ничего не могу изменить, если бы я только… —Тише,—поток моих слов прервали её объятья. Только когда ее руки накрыли мои плечи, я ощутил, насколько меня самого всё это время трясло. И только сейчас её объятья и ровный голос заставили меня обмякнуть, дав покой, позволив хотя бы ненадолго скинуть с себя всю ту тяжесть событий, что навалились на меня за последнее время. Так мы провели в полной тишине какое-то время, находя поддержку в простом присутствии друг друга. —Мисс Лиза…—наконец осмелился спросить я.—Вы действительно не считаете решение спасти меня ошибкой? Не вините меня в том, что я сломал вам жизнь? —Альбедо, выброси, пожалуйста, эти мысли из головы,—во всё ещё мягком голосе Лизы теперь отчётливо звучали нотки строгости.—Даже если бы я не помогла тебе, итог для меня был бы тем же. Только ты уже был бы мёртв. Я ни о чем не жалею и ни в чем тебя не виню. И если понадобится, я готова помочь тебе и снова. —Почему?—пытался понять я.—Кто я вам? —В первую очередь, вы такой же, как и я. А таким, как мы, стоит держаться вместе. —«Таким, как мы»... Это каким? —Тем, кого этот мир не желает принимать. Я затих. Что-то в этой фразе откликалось глубоко внутри меня. Но у меня никак не получалось выловить отголоски этих чувств на поверхность сознания. —Но если вам нужна более весомая причина,—добавила Лиза,—я знала Рейндоттир. …Если до этого весь мир для меня словно опустел, то теперь же он перестал существовать. Точнее, для меня перестало существовать все, кроме только что услышанных слов, и человека, что произнес их. —Вы знали мою маму?—все еще не веря в услышанное, от переизбытка эмоций я, вырвавшись из объятий Лизы, вскочил с места.—Вы знаете, где она? Она жива? —Нет… То-есть да, я знала её, но что с ней сейчас, мне не известно. Извините…—от моего внезапного напора мисс Лиза растерялась. Она явно не ожидала настолько бурной реакции. —…Нет, вы меня извините,—видя ее замешательство, я поспешил взять себя в руки.—Не знаю, что на меня нашло… «Неудобно вышло…» —Не переживайте, я все понимаю,—Лиза вернула себе улыбку.—Ведь причина, по которой вы хотите попасть на Драконий хребет—это она? Вы надеетесь найти её там?—внезапно озвучила свою догадку библиотекарша. И попала в цель. —Да… Вы правы. —Простите, что ничем не могу помочь. Я знала её очень давно, и мне тоже не известно ничего о ней сейчас. —Мисс Лиза, откуда вы её знали?—мне стоило невероятных усилий сохранять самообладание. Ведь сейчас я впервые за долгие годы встретил человека, который знал о моей пропавшей матери хоть что-то.—Расскажите, мне правда интересно. Лиза помедлила. —Альбедо, вы ведь знаете, кем была ваша мать?—осторожно спросила она. —Учёным-алхимиком… —Верно…—Лиза выжидающе помедлила, словно прощупывала почву, пытаясь прочитать мои мысли.—А кроме этого?.. —…О чем вы? Я искренне не понимал, что происходит. Мисс Лиза же тоже явно не спешила мне что-либо объяснять. —Альбедо, скажите… Вам уже предоставили… Выбор? —Выбор?—переспросил я, не сразу сообразив, о чем она. —Вам предложили вернуться в Первый класс? «…Так об этом уже даже мисс Лизе известно… Или как давно Дилюк и Люмин это спланировали?» —Да. Вроде как процедура должна начаться в ближайшие дни. —Получается, вы согласились…—отчего-то мне показалось, что голосе мисс Лизы промелькнуло разочарование. —Что-то не так? —Конечно, нет,—теперь уже бывшая библиотекарша тут же расплылась в улыбке. Отчего та выглядела еще более наигранной.—Просто… В таком случае я не смогу вам рассказать больше о том, что мне известно о Рейндоттир. «Опять… Даже могу догадаться, что услышу далее». —…Скажу прямо: я не знаю ничего из того, что могло бы вам хоть чем-то помочь в её поисках, но та информация, которую я могу вам открыть, может вам в этом лишь помешать. Вы нисколько не приблизитесь к своей цели, а только отдадитесь. «Она говорит в точности, как Люмин. Кажется, мои наихудшие прогнозы оправдываются: теперь мне еще сильнее перекроют доступ к информации». —Мисс Лиза, я все понимаю, но и вы меня поймите… Я впервые за много лет встретил человека, который знает о моей матери хоть что-то. Может, есть хоть какие-то лазейки, которыми можно было бы воспользоваться и рассказать мне что-то, связанное с ней, хотя бы косвенно… Лиза глубоко задумалась. —Косвенно… Любые лазейки в вашем положении будут опасны. Однако, я помню, вы искали информацию о прошлом. О Драконьем хребте и про деятельность Альбедо. Полагаю, вы нашли в этом какую-то взаимосвязь исчезновением Рейндоттир? «Нет… Мои копания в прошлом никак не связаны с моей мамой… Впрочем, новая информация об этом лишним не будет,—размышлял я. Мисс Лиза тем временем оглядела аудиторию в поисках чего-то и, наконец, остановив взгляд на стикерах для заметок, взяла один из них.—Тем более, если Лиза знает, как сделать так, чтобы эта информация мне не навредила». Библиотекарша тем временем написала на стикере чьи-то контактные данные и протянула листок мне. —Хоть я и не думаю, что ваш интерес к Альбедо, величайшему алхимику и герою Империи, как-то вам навредит, все же я не знаю, что из известного мне стоит рассказать вам. Однако дам вам контакты человека, очень уважаемого историка. Он лучше кого бы то ни было определит, о чем вам дозволено узнать. Вы поговорите с ним… И уже решите сами: действительно ли вы готовы рискнуть всем прямо сейчас. —Спасибо вам огромное,—я взял бумажку с данными у нее из рук.—Но раз вы так беспокоитесь за меня… Простите, я тоже не могу не волноваться за вас. Вы ведь… Не поступите, как… «рекомендовала» Розария?.. Ну… —Не переживайте за меня,—Лиза снова положила руку мне на плечо.—Если честно, я действительно не представляю, как буду выживать дальше. Но, если вам станет от этого спокойнее, то обещаю: я сделаю все, чтобы не пойти по пути, о котором говорила Розария. «Выживать…» С одной стороны, меня зацепило это слово. С другой стороны, от меня не укрылось и её удивительное для данной ситуации спокойствие. «Либо в действительности у Лизы уже есть план дальнейших действий… Либо я чего-то еще не знаю». *** «Как же поступить?—погруженный в не самые приятные мысли, я вяло плелся в сторону аудитории, где уже минуты три как началась пара. Мне оставалось лишь надеяться, что профессор Тигнари простит мне это единственное жизни опоздание.—Мисс Лиза теперь точно больше не сможет мне помочь. Отныне я один. И вариантов, как поступить, у меня не так много. Либо стать Первым классом и рассчитывать только на свои силы, либо рискнуть и довериться Люмин, Венти и Дилюку. Вот только я больше не могу рисковать. Дело принимает все более серьезные обороты. Розария не остановится. Теперь я вижу: она уничтожит всё и всех на своем пути. И я не могу вечно расчитывать на кого-то. Мне придется стать сильнее самому. Год без поиска ответов на мои вопросы… В обмен на жизнь. И правда, после случившегося с мисс Лизой это уже не кажется такой уж большой ценой. В конце концов, если мне не удастся выжить, я уже ни на какие вопросы не смогу найти ответы. …Но разве я не знал, на какие риски иду, когда твердо решил во всем разобраться? Для чего же я на самом деле все это делаю?.. Кроме того… Есть еще один фактор. Предостережение Паймон. Для меня год, может, и не самая большая цена. Но что, если Люмин и правда угрожает опасность? Есть ли у меня год? …С другой стороны, а кто она мне такая, чтобы ради нее жертвовать собой и своим будущим? Не слишком ли я многое на себя беру? Да и она не похожа на беспомощную девочку, которой необходима помощь. Зато сам я чуть не умер в погоне за её секретами…» Что ни говори, эта девушка действительно стала для меня по-настоящему интересной загадкой, на которую я никак не мог найти решения. Я не привык к такому. До недавнего времени для меня не существовало ничего, на что я не мог бы найти ответа. Разве что кроме одного вопроса, ставшего причиной моих Личных стремлений. Но после того, как в мою жизнь ворвалась эта светловолосая копия Путешественницы… Вся моя жизнь—одна сплошная не решаемая загадка. Но что самое страшное—мне это нравилось. И было настолько интересно, что только сейчас я осознал факт того, что с момента нашей с Люмин встречи я почти постоянно думаю о ней. «Такая зацикленность на другом человеке… Не характерна для меня. И почему-то меня не покидает чувство, что если не начну что-то менять—я окончательно разрушу все, чем жил… Нет. Решено. Я однозначно обязан воспользоваться данным мне шансом и вернуться в Первый класс. Тут и думать нечего. Заодно переключусь от Люмин… Чем так зацикливаться на постороннем человеке, лучше позабочусь о себе. Год. Всего год. И я в Первом классе. И все ответы мои, без сомнительных авантюр». И все же где-то глубоко внутри меня оставался осадок неправильности, который я никак не мог заглушить никакими логичными доводами. Чем больше я опоздывал, тем больше была вероятность нарваться на штраф, который мог значительно подпортить мою репутацию. Однако ноги словно не слушались меня, не желая ускоряться. И я в прежнем темпе все шел и шел в конец коридора, думая о своем непростом выборе и в десятый раз перечитывая данную мне мисс Лизой бумажку: «Профессор Первого класса истории Тейвата: Чжун Ли. Контактный номер:…»