Перед грозой

Когда Лаура впервые увидела стены Крепости на Перекрёстке – ей показалось, что они полностью заслоняют небо. Тягостное впечатление усугубляли следы загадочных ритуалов, невидимые, но давящие не хуже низких сводов, норовивших в любой момент обрушиться. При ближайшем рассмотрении первое впечатление быстро развеялось, уступив место ещё более тягостному: оказалось, что крепость почти полностью разрушена, а значит – впереди ждала долгая работа по восстановлению. Руины не станут домом, но обязательств это не отменяет. Крепость – ещё одна обязанность, от которой не сбежать, как бы ни хотелось. Ещё одно напоминание о необходимости повзрослеть. Обуза. Первая ночёвка после восстановления жилого крыла не принесла ничего, кроме кошмаров. Жаловаться не приходилось: комната Лауре досталась просторная, и забранное железной решёткой окно пропускало достаточно света. Тем не менее – эту комнату хотелось побыстрее покинуть, чтобы не задерживаться дольше необходимого – несмотря на то, что сон был тяжёлым и почти не прибавил сил. Бесконечные коридоры выглядели так же серо и безрадостно. Направляясь к центральной лестнице, Лаура лишь прислушивалась к своим шагам. Каменные стены не пропускали больше никаких звуков. Легко было представить, что в крепости больше не осталось ни одной живой души. Лаура опомнилась и на минуту остановилась. Она не помнила этого поворота. Должно быть, задумалась и где-то свернула не туда. Неожиданно для себя она неловко усмехнулась своим мыслям, а затем рассмеялась в голос: надо же было потеряться в собственной крепости. Самое время звать на помощь. Когда отсутствие обнаружат – придётся снаряжать спасательную экспедицию, не иначе. Или две. Всё ещё посмеиваясь, Лаура решила вернуться к своей комнате. Комната Нишки как раз была напротив, придётся её разбудить. Подруга обещала показать ей потайные ходы, не успевшие обрушиться. Все нашли своё место, дело по душе – кроме, собственно, рыцаря-капитана. Новое звание почему-то звучало особенно странно и чуждо. Этот нелепый случай обязательно станет поводом для шуток, но Лаура против этого совсем не возражала. Даже Сэнд наверняка посмеётся, хотя его подобные глупости уж точно не заинтересуют. Решение вернуться обратно было самым очевидным и простым – если бы Лаура помнила, с какой стороны пришла. Проклятый коридор был совершенно безликим. Оставалось только выбрать направление и идти вперёд. Ещё нескоро представится возможность лучше изучить крепость, поэтому надлежит ею воспользоваться. За очередным поворотом Лаура заметила, что обстановка становится знакомой. Эта часть крепости тоже была почти восстановлена, и результаты воодушевляли. Пожалуй, Дэйгун оценил бы. Поэтому хотелось, чтобы он сам увидел результаты трудов. Письма – это, конечно, хорошо, но многое на бумаге не передать. Вход в библиотеку найти оказалось проще. Жаль только, что в такое время библиотека наверняка пустует. Хорошо бы отвлечься от занятий и поисков информации – и просто почитать книгу о драконах и героях, если такая книга в библиотеке случайно найдётся. Эта идея была возмутительно легкомысленной, и оттого – более притягательной. Лаура была не одна: Сэнд, сидящий за столом в дальнем конце зала, выглядел так, будто только что очнулся от тревожного сна. Девушка смутилась: должно быть, она его и разбудила. Об этом свидетельствовала лужица туши, растекающаяся из опрокинутой чернильницы, от которой Сэнд поспешно отодвинул кипу свитков. – Доброе утро, – Лаура привычно улыбнулась. – Утро? – Сэнд потёр покрасневшие глаза. – Да, точно. Доброе. Раньше Лаура никогда не видела Сэнда спящим. Теперь в крепости хватало комнат на всех, но и раньше им не приходилось ночевать под одной крышей. Даже на привалах не было случая застать подходящий момент. Неожиданное открытие вызвало необъяснимую неловкость. – Я помешала, наверное... – Вовсе нет. Мне давно пора было сделать перерыв. Не стал рассказывать, что удалось выяснить – значит, не вполне уверен в своих находках. Это не страшно: расскажет позже. Лаура невольно засмотрелась и заметила серебристый блик в тёмных волосах, издалека напомнивший седую прядь. Оказалось, внимание привлёк клочок паутины. – Ты позволишь? Лаура шагнула вперёд, успев усомниться: не слишком ли близко она оказалась? Сэнд не стал отстраняться, и только с интересом наблюдал за ней. Бессонная ночь в библиотеке не помешала его волосам смотреться идеально уложенными. Немного странно было видеть, что паутина посмела прилипнуть именно к Сэнду – обычно аккуратному до болезненности. – Так лучше, – Лаура осторожно смахнула паутину, и заметила, как что-то в лице Сэнда изменилось: неизменная морщинка между бровей – свидетельство недовольства и сомнений – ненадолго исчезла.