Осколками льда

      Раздался мелодичный звон, и Алина невольно вздрогнула. Каньона больше не было, а значит, не могло быть и отметок. Заклинательница помнила, что их было ровно тридцать семь от Крибирска до... Новокрибирска.       - Половина первого, - тихо произнес рядом Алексей, и Старкова вновь вздрогнула, так тихо подошел принц, что она даже не услышала. Или настолько была погружена в свои мысли. Было что-то символичное в том, что они отправились в путь поздним вечером. И казалось, что вновь погружаются во тьму Каньона.       Вокруг было тихо, только едва слышно плескалась река, частично управляемая проливными, да хлопали паруса, которые наполняли шквальные, стояла тихая безветренная погода и без умения эфиреалов, корабль двигался бы в два раза медленнее.       Алина залюбовалась невольно слаженной работой шквальных и проливных, слушала их шутки и беззлобные подкалывания друг друга, любовалась синими кафтанами, все теми же. Но внутри все ныло от тревоги, которая стала только острее, едва солнце скрылось за горизонтом.       Корабль тихо скользил по реке, а Заклинательница слышала тихое шуршание серого и безжизненного песка. И не имело значения, что по берегам реки мерцали огоньки, даже слышались звонкие голоса, доносящиеся с берега, они погружались в ночь, как погружались на скифах во тьму Каньона, полного смертельных опасностей. Руки невольно сжались, ногти заскребли по дереву борта. Алина знала, что не уснет в эту ночь.       - Как это ощущалось? - вдруг спросил Ланцов. Алина удивленно посмотрела на вставшего рядом принца, парень не смотрел на нее. В первые годы после падения Дарклинга и его величайшего и самого жуткого творения ее часто спрашивали, как это было, как она пересекла Тенистый Каньон, как сражалась там, что нашла в этой удушающей тьме. Но никто и никогда, ни разу не спросил ее, как это... ощущалось. Алексей Ланцов был опасен в своей проницательности, Алине не хотелось бы его иметь своим врагом. Пока он еще молод, но щенки такой породы имеют свойство вырастать в матерых псов. - Страшно, - коротко ответила Старкова, и это было правдой лишь наполовину. - Опасно? - приподнял уголок губ принц. - Весьма, - отозвалась женщина.       Она смотрела во тьму, силясь увидеть в ней хоть что-то, но поселения остались позади, вокруг расстилалась равнина, пустынная, но хотя бы не безжизненная теперь, хотя здесь по-прежнему плохо приживались растения, а животный мир был крайне скуден. Старкова подозревала, что никогда этим местам не стать плодородной долиной, что-то на этих землях умерло навсегда. И виноват в этом был один-единственный человек. Монстр. - Мне казалось, что ты с твоим даром могла и вовсе ничего не бояться, - задумчиво произнес Алексей. Алина смешливо фыркнула в ответ. - Только дураки ничего не боятся, но, тем не менее, я всегда считала, что лучше опасности идти на встречу, чем стоять на месте. Никогда не умела ждать. Ланцов повернулся к ней лицом, оперевшись на борт корабля спиной, усмехнулся, серые глаза его сверкнули, слабо освещаемые светом корабельных фонарей. - И навстречу какой опасности мы идем сейчас? Алина хмыкнула. - Хорошая попытка, Ваше Высочество. - Ты такая скрытная, - было сказано наполовину задумчиво, наполовину капризно. Алина пожала плечами. Да, скрытная. Да, одиночка. Да, предпочла бы проделать это путешествие и вовсе без спутников. И да, они шли навстречу опасности, как и всегда.       Алексей запрокинул голову, глядя в ночное небо. - Удивительно беззвездная ночь сегодня, - произнес тихо парень. Сердце Алины неприятно екнуло, засосало под ложечкой. Вокруг было темно настолько, что за пределами желтоватого света фонарей не было видно ничего, бархатистая, плотная тьма, осязаемая, материальная, такую мог бы создать Заклинатель Теней. Тьма поглощала все вокруг, очертания предметов и людей, и даже звуки. Было так тихо, что, на мгновение Алине показалось, будто она потеряла слух.       Лишь едва слышный плеск воды доносился до нее, лишь собственное дыхание, ставшее вдруг прерывистым и тяжелым, лишь едва слышный стук пальцев Алексея, который барабанил по борту, выстукивая нехитрый мотив.       Лишь... знакомое до дрожи хлопанье кожистых крыльев у нее над головой.       За секунду до того, как послышался пронзительный визг, Заклинательница вскинула голову к беззвездному небу. Первой мыслью было: «невозможно!» А руки сработали быстрее разума, формируя луч света, заставляя чудовище лишь клацнуть острыми клыками рядом с инстинктивно отшатнувшимся принцем.       - Что происходит? - выкрикнул Ланцов. Объяснять ему не было времени. Кто-то страшно закричал. И знакомый визг, до тошноты похожий на человеческий, расколол тишину ночи, наполнившуюся криками ужаса и боли, топотом ног, выстрелом из ружей и пистолетов, хаотичным хлопаньем парусов.       Это было, как в ее снах, когда страх накатывал оцепенением, и становилось трудно дышать, словно бы кто-то набросил на шею удавку.       Перед глазами помутилось. Раздался чей-то страшный визг, а вслед за звуком разрываемой плоти металлический запах крови заполонил пространство. С резким звуком рвалась парусина под острыми когтями, кто-то опрокинул на палубу масленый фонарь, полыхнуло так, что жар опалил волосы, окружая Алину едким запахом.       Женщина словно очнулась ото сна, крутанула кистью, окружая корабль куполом, дернула второй рукой, убивая волькру, которая волочила по палубе свое тело, скрежеща когтями, хлопая перебитым крылом. На мгновение воцарилась благоговейная тишина.       - Алексей, вели шквальным прибавить скорости. Парень смотрел прямо перед собой. - Алексей! - рыкнула Алина. Ланцов моргнул пару раз и начал отдавать приказы. Среди комнады нашлась пара целителей, которые вместе со Львом помогали раненым, шквальные надували паруса, команда оценивала ущерб для корабля и считала погибших. Алина, убедившись, что опасности нет, оставила купол сиять и стала помогать раненым.       Ее рук стремились коснуться, шептали потрясенно: «Санкта Алина!». Старковой хотелось грязно выругаться. Не так быстро она собиралась обнаружить свое присутствие.       Наконец, всем была оказана помощь, поставлены запасные паруса, погашен огонь. Корабль не так и пострадал, погибших было всего двое.       Алина подошла к распростертому телу волькры, к которому боялись приблизиться остальные, присела на корточки рядом, разглядывая ужасную морду со смертельными клыками, смотрела в мутные глаза, а видела лишь изуродованного человека.       С тех пор, как узнала, Старкова ни на мгновение не могла забыть, что волькры когда-то были людьми. Но, твою же мать! Они все исчезли вместе с Тенистым Каньоном. Как такое могло быть возможно?!       - Алина? Не ранена? - спросил подошедший Лев, рядом с ним стоял бледный Алексей. - Нет, - дернула плечом Старкова, поднялась и рыкнула зло, - невозможно! Опешившие парни смотрели на женщину огромными глазами. - Это! - махнула рукой в сторону волькры Алина, - невозможно, вашу мать! Невозможно! - она запустила руку в волосы, растрепывая их, понимая, что потеряла где-то платок, - волькры были порождением скверны, они жили только во тьме Каньона и исчезли вместе с ним! Я не понимаю! - Дарклинг, - начал Лев. - Дарклинг не мог управлять волькрами, - отрезала женщина, вновь покосилась на чудовище, махнула рукой делая ярче тускнеющий купол, - он не мог. Но что если теперь может? От этой мысли похолодело все внутри, застыло, покрылось изморозью. Алина нервно сглотнула. Она не знала, как такое возможно. Она лишь понимала, что это огромная опасность для людей.       - Так, - повернулась к Алексею, - ты должен написать Ее Величеству о том, что произошло. Все ночные переходы по реке должно запретить. - Но это убыток торговле, - запротестовал Алексей. - Никакой торговли вообще не будет, если не уничтожить опасность! Нужно отправить сюда комиссию из гришей. И поднять записи Давида Костюка о люмии. Ее разработки прекратились еще во времена твоего деда, считалось, что с исчезновением Каньона вещество стало не нужно. Но, - Алина вновь посмотрела на волькру, прикрыла глаза, бросила раздраженно, - вели ее убрать! - сделала пару шагов туда-сюда, потерла висок. - Что за люмия? - осторожно поинтересовался Алексей, глядя на рассерженную Алину с такой опаской, словно это она была чудовищем. Впрочем, так оно и было. - Вещество, разработанное Давидом вместе с алкемами. Особый состав, которым можно было обработать древесину. В темноте она сияла, как солнце. Это был проект безопасного перехода через Каньон. - Работало? - заинтересовался Репин. - Работало, - кивнула Алина. Она была испугана, растеряна и зла. Как можно было проглядеть рождение волькр у себя под носом? - Как давно появились слухи о волькрах? - спросила Алексея. Парень нахмурилась в попытке вспомнить. - Полгода, не более, - ответил коротко, по-военному. - Полгода, - пробормотала Алина, задумчиво накручивая на палец прядь волос.       Ей ничего не давал этот срок. Абсолютно ничего. Она ничего не почувствовала полгода назад, она ничего не слышала, не было никаких слухов, сплетен, страшных сказок на ночь. Ничего. Да и должна ли она была хоть что-то почувствовать? Едва ли. А вот Дарклинг мог. Все же, пусть и невольное, но волькры были его творением. Мог ли он сотворить их снова, на этот раз намерено? Или же он не причастен к созданию монстров? А если не причастен, то кто это сделал?       Право слово, это было еще более жутко. Раньше Алина хотя бы знала, кто ее враг, откуда ждать опасности и как с ней бороться. Сейчас же не знала ничего. И чувствовала себя беспомощной. А беспомощной Алина быть не любила.       Алексей же все смотрел на то место, где только что лежала волькра, смотрел и смотрел - Алексей? - позвала Алина, он не откликался. Сердце сжалось, воздух с трудом вытолкнулся из легких, звуки умирали в горле, - А-лексей, - она споткнулась на его имени. - Что происходит? - Лев сделал к другу шаг, но Алина успела раньше. - Алексей! - схватила парня за руку, второй рукой приподняла за подбородок, заставив посмотреть ей в глаза, с ужасом увидев, что серую радужку затапливает чернота. Нет! Только не сейчас! Это слишком для одного раза! Слишком!       Алина задыхалась от беспомощности, от знакомого тошнотворного отчаяния, от ужаса, от ледяной безысходности, сковывающей все тело немощью, заставляющей подгибаться колени. - Алексей, - взяла парня за предплечья, - смотри на меня, - свет разгорался под кожей, согревал ледяные руки парня, - на меня! - он поднял голову, рот его искривился, словно принц силился что-то сказать, но не мог, - только на меня, - велела Алина, - слушай мой голос. Иди на него, - ласково и непреклонно говорила Старкова, - иди к теплу. Давай же, - золотистое сияние окутывало руки парня, купол над ними стал стремительно тускнеть. Люди начали возбужденно переговариваться. Но сейчас это не имело значения. Принц не должен был стать монстром на глазах у испуганных людей. Алина смутно слышала, как Лев что-то резко отвечает команде, как трепещут на ветру паруса, как где-то далеко вновь визжат монстры. Смотрела в черные глаза принца, сжимала его руки и говорила, говорила, говорила. С губ Ланцова сорвался рваный вздох, губы искривила жуткая улыбка, похожая на оскал, а потом радужка начала постепенно светлеть. - Вот так, - мягко произнесла Алина, - вот так. Молодец. - Алина, - вполголоса, предупреждающе произнес сердцебит. Купол почти погас, тьма вновь вступала в свои права. Алина махнула рукой, возвращая сияющий щит. И снова взяла Ланцова за руку. - Что... - голос его был каркающим и хриплым, но это был голос Алексея, не монстра. Алина облегченно выдохнула и порывисто обняла парня. - Все хорошо, - прошептала. Растерявшийся принц так и стоял, застыв, удивленно оглядывался по сторонам. Лев был бледен до серости. Он смотрел на руки принца. Острые когти, пропоровшие перчатки, постепенно втягивались обратно. - Что произошло? - уже тверже спросил Ланцов. - Не здесь, - твердо ответила Алина. Их живописная компания и так уже вызывала косые и подозрительные взгляды.       Женщина отошла к борту корабля, парни последовали за ней. - Дед говорил тебе о монстре? - вполголоса спросила Алина, стараясь не глядеть на растерянного и испуганного Алексея. - Говорил, - тяжело сглотнув ответил парень. - Со временем Николай даже научился уживаться с ним, - так же негромко продолжила Алина, - но... порой... - она не знала, как сказать и что сказать, - порой... - Он был опасен, да? - грустно спросил Ланцов. Алина вскинула голову, с жалостью посмотрела на парня. Он выглядел сейчас взъерошенным мальчишкой. Святые! Как же он был молод! И какая тяжелая ноша легла на его плечи! За что? Почему? Каньон и все его демоны, почему?!       Алина стиснула зубы. Она не хотела обещать, она не могла обещать, что они найдут выход, слова едва не сорвались в губ, но Старкова остановила их. Нет, она не будет ничего обещать.       - Я не могу тебе помочь! Не могу! - А он мог бы? Рыдания умирали в груди. Она смотрела на задумчивого и очень несчастного царя. На ее лучшего друга, которому не могла помочь, которому не могла солгать.       - А он... - замялся Алексей, - ну этот монстр... он... приходит, - парень растерянно посмотрел на друга, не мог сформулировать до конца мысль. - Приходит ли он по расписанию? - вздохнула Алина, - или только ночью? И зависит ли это от фазы луны, к примеру? Нет, к сожалению. Мы знали только, что активен он большей частью ночью, но так было не всегда. - Потрясающая информация, - проворчал принц. Лев смешливо фыркнул, да и сама Алина невольно улыбнулась. Напряжение искало выход. И лучше уж оно найдет его в смехе, чем в рыданиях или проклятиях. - Ладно, - встряхнулся принц, - уже поздно. - Идите отдыхать, молодые люди, - кивнула Алина. - А ты? - спросил Репин. Старкова посмотрела удивленно, не ожидала от него такой заботы. - Все равно держать купол, - кивнула на сияющий щит над головой, - да я и не усну. Не после того, что случилось, - покачала головой, - мне надо подумать. Идите, идите, - махнула рукой, заставив сияние над их головами зарябить. - Уверена? - вполголоса спросил Алексей, - я мог бы остаться, - и в противовес своим словам он громко зевнул. Алина фыркнула. - Уверена. Спокойной ночи.       Она проводила взглядом ушедших парней и развернулась, вновь оперлась на борт корабля, глядя во тьму, что расстилалась за границей света. Алине о многом нужно было подумать. ***       Лучше всего было бы запретить команде говорить, не стоило распространять слухи, а вместе с ними и панику, но корабль не принадлежал Алексею, команда работала на князя Крыгина, а значит, ничего они не могли им запретить. И стоило только им ступить на пристань в Ос Керво, как слухи и сплетни понеслись вперед них. Алина даже представить себе боялась, что будут болтать в городе к вечеру. И хуже всего, что болтать они будут не только о волькрах, а о Заклинательнице Солнца.       Давно прошли те времена, когда на нее могли бы охотиться, а если бы даже и стали, Алина более не беспомощная, потерянная девочка, она вполне могла постоять за себя. Но не стоило раньше времени давать людям надежду. Не стоило осложнять себе путешествие, вся суть которого была в скрытности до поры до времени. От всех этих мыслей у Старковой начинала болеть голова.       Она вновь спрятала волосы под платок, с неудовльствием отметив побелевшие корни и кончики. Совсем скоро станет виден природный белый цвет, который, что уж лукавить, очень нравился ей самой, но был небезопасен, тем более после того, что произошло. Они проталкивались через толпу на пристани, стремясь, как можно, скорее затеряться, уйти дальше от корабля, от слухов и тех, кто мог ткнуть в нее пальцем и сказать: «Санкта Алина!» Вокруг бурлила жизнь, сновали матросы и офицеры, грузчики и торговцы, слышались выкрики и ругань, чей-то пьяный смех. Воняло рыбой, китовым жиром, смолой, потом, гнилыми водорослями и солью, причудливо вплетался запах специй и заморских духов. Ужасная какофония звуков и запахов.       Алина никогда не любила порты. Но сейчас была рада оказаться здесь, потому что здесь было легко затеряться.       Покачивались корабли, по матчам сновали ловкие матросы, трепетали на ветру паруса. Перед ними расстилалось Истиноморе, до самого горизонта только гладь воды, игравшей на солнце всеми оттенками синего и голубого ланцовского.       Алина на мгновение замерла, вспоминая, как это было. У нее никогда не было времени любоваться морскими просторами, большую часть времени она бежала, так что остановиться и, как следует, рассмотреть красоту вокруг не было возможности. Но сейчас... Кто-то толкнул ее, выругавшись, Алина пролетела пару шагов и едва не упала, чудом удержавшись на ногах. Да, кажется, сейчас у нее тоже не будет возможности посмотреть вокруг.       - Нам надо найти корабль, отправляющийся на север, - произнесла Алина, догнав своих спутников, которые ушли далеко вперед. Лев оглядывал толпу напряженным взглядом. Алина ему даже посочувствовала, в такой толчее заметить, например, убийцу, врага, даже карманника, практически невозможно. Сердцебит был сосредоточен и недоволен. Зато на губах Алексея расцветала улыбка, он сменил порванные перчатки и выглядел счастливым, словно и не было ночного кошмара. Принц был в своей стихии, его не смущала ни толчея, ни отвратительная вонь, ни шум, который действововал самой Алине на нервы. Ланцов был счастлив. Старкова хмыкнула, глядя на него. Он так напоминал Николая в его любви к кораблям и морю. Невозможно было злиться на Ланцовых, в крови которых была растворена морская соль, не иначе. - Не волнуйся, - безмятежно произнес Алексей, - меня хорошо знают в Морском ведомстве, мы будем говорить с его главой в Ос Керво. Думаю, что для принца здесь найдется корабль, который согласится доставить нас на север. Тебе только нужно будет сказать, куда именно. Алина коротко кивнула. - Я покажу на карте. У этого места нет определенного названия, это, - она помедлила, пытаясь подобрать слова, - координаты. Алексей, смотрел, прищурившись. - Ты темнишь, Алина, - он поджал губы, - я избороздил Истиноморе вдоль и поперек, и я не знаю такого места, у которого не было бы названия. - Тогда, - вскинула подбородок Алина, - ты многого еще не знаешь. Она пошла вперед. Парни последовали за ней.       Здание морского ведомства в Ос Керво было каменным, белоснежные колонны венчал треугольный фронтон, на котором были изображены сцены морских сражений, по краю шла затейливая резьба по камню. В здание вела широкая белоснежная лестница. А внутри было прохладно от обилия мрамора и камня. Алина оценила и красоту, и величие.       Их приняли с распростертыми объятиями. Алексей действительно знал здесь если не всех, то почти всех. С интересом поглядывали в ее сторону, Алина предпочитала эти взгляды игнорировать, пока принц болтал без умолку, рассказывая о поручении самой царицы и необходимости отправиться на север. Но как ни расспрашивал его глава ведомства, куда именно, Алексей так и не дал ему ответа, заявив, что конкретное направление скажет только капитану корабля.       Глава, седовласый, генерал недовольно хмурился, шевелил куститыми бровями и барабанил пальцами по столу. - Свободна сейчас только «Ведьма бури», но вы же понимаете, Ваше Высочество, если только она сама согласится. У меня нет над ней власти. - О! - Алексей весело посмотрел почему-то на Алину, - капитан согласится. У нас есть аргументы, которые ее непременно убедят. - Тогда отправляйтесь в седьмой док. Корабль сейчас там. - Спасибо, - отвесил поклон принц и поспешил прочь, увлекая за собой Алину. - Кто это она? - напряженно спросила Старкова, следуя за Ланцовым. Тот улыбнулся еще шире, в глазах его блеснуло озорство. Он словно предвкушал хорошую шутку. Алина напряглась еще больше, оглянулась на Льва. На губах Репина играла легкая ухмылка. - У капитана этого корабля непростой характер, - произнес сердцебит. Заклинательница поджала губы. Только этого ей не хватало! Они вышли к седьмому доку, где стоял красавец корабль, по борту темного дерева шла серебром надпись: «Ведьма бури».       ...следуй за бурей на север.       Алина застыла. В груди заворочался тугой, колючий клубок, раня. Дыхание перехватило. Она побледнела и отпустила руку принца.       Неужели?       Страшно было сделать шаг дальше, ступить на борт корабля, у капитана которого был... непростой характер.       Непростой? Скверный! И капитан этого корабля никогда Алину Старкову не любила.       - Она не согласится, - вырвалось у Алины. - Что? - удивился Алексей, - почему? Мы в хороших отношениях! - А мы нет! - отрезала Алина. Парни переглянулись. - Другого судна все равно нет, - мягко произнес Лев, - не попробуешь - не узнаешь.       Старкова поджала губы, упрямо вскинула подбородок, скрестив руки на груди. У нее, конечно, было достаточно аргументов, чтобы убедить капитана помочь им. Но святые! Как же это будет сложно и тяжело!       Алина Старкова никогда не была трусихой, и не она ли всего несколько часов назад кичилась тем, что всегда идет опасности навстречу? А вот теперь боялась сделать всего шаг вперед, потому что капитан корабля олицетворяла прошлое, в котором было так много боли, прошлое, от которого Алина бежала.       Они ступили на борт корабля. Знакомое покачивание под ногами не приносило покоя. Алина любила море с берега, оказываться вдали от суши ей не нравилось никогда.       - Ваше Высочество! - раздался за их спинами громкий окрик, - что вы делаете на моем корабле? В голосе был и гнев, и легкое удивление, и никакой любезности. И уж тем более никакого подобострастия. Алина почувствовала, как пересохло во рту. - Зоя, как всегда прекрасно выглядишь! - развернулся к капитану Алексей, - позволь... - Не позволю, - отрезала Назяленская, - кого ты притащил с собой? Мой корабль не проходной двор! Твоего верного друга узнаю. Добрый день, граф! А это что за...       Алина сжала руки в кулаки и резко обернулась, словно содрала единым махом присохший бинт с раны. Было больно.       Было больно смотреть на постаревшую, но все еще прекрасную Зою Назяленскую, в волосах которой появилась седина, а лицо избороздили морщины. Ее глаза сверкали по-прежнему неистово, сохраняя глубокий синий цвет, но сколько же в них появилось печали!       Зоя со свистом втянула воздух, смотрела на Алину, оцепенев, руки ее подрагивали, а плечи напряглись. Перекликались матросы, ветер трепетал в парусах, пронзительно кричали чайки. Но между ними царила напряженная тишина, звенящая отзвуком прожитых лет.       Зоя в два шага пересекла разделявшее их расстояние, и на Алину обрушилась звонкая пощечина, а потом еще одна. Третьей не случилось, Старкова перехватила руку шквальной в воздухе. - Достаточно, Зоя, - сухо произнесла Алина, - я поняла. Их руки дрожали, Алина ощущала под ладонью плотную ткань кафтана, смотрела в потемневшие от гнева глаза и не знала, что сказать. - Ты оставила нас! - рыкнула Зоя, вырывая руку, - бросила! А теперь заявляешься, как ни в чем не бывало?! Какой драной волькры, Старкова?! Алина сделала шаг назад. Она была смущена и раздосадована, щеки ее слегка порозовели. - Ничего себе, - рассек воздух между ними голос Алексея, - когда ты говорила, что вы не ладите, я не думал... - Вы, я смотрю, вообще не думали, Ваше Высочество! - перебила его Зоя, - что она здесь делает? С вами? Эта... предательница! - выплюнула Назяленская. - Я никого не предавала, Зоя, - отчеканила Алина, - ни своего царя, ни свою страну. Никогда. - О да, - ядовито протянула шквальная, - особенно, когда сохранила Дарклингу жизнь! Алина со свистом втянула воздух, стиснула зубы, чувствуя, как подкашиваются колени, как мир вокруг нее рушится вновь, и обломки уносит бурное море далеко-далеко. - Смею напомнить, - собственный ледяной голос звучал словно со стороны, - ты была согласна тогда. Ты тоже хотела мести. За разрушенный Новокрибирск и твоих родных, за погибших гришей и разоренную страну! Ты хотела, чтобы он страдал! Ты... - Достаточно, - мягкий, но непреклонный голос Репина перебил женщину, - успокойтесь. Обе.       Только сейчас Алина поняла, как ее трясет, увидела, что кожа едва-едва светится, как бывало в моменты больших волнений. Она не думала, что встреча с Зоей будет настолько болезненной. У Алина кружилась голова, словно она действительно была ранена и потеряла много крови. - Нам нужно поговорить, - уже тише произнесла Старкова, - пожалуйста, Зоя. Не здесь. Назяленская презрительно скривила губы, смерила Алину неприязненным взглядом. Она, очевидно, была бы рада, если бы Старкова убралась с ее корабля, желательно, на дно моря. Паруса хлопали у капитана за спиной. Не только Алина здесь была взволнованна. Назяленская метнула на Репина яростный взгляд. - Не надо нас успокаивать! - рыкнула и развернулась, бросила, даже не обернувшись, - следуйте за мной! Алина тяжело вздохнула. Это было уже кое-что. Зоя могла и вовсе отказаться говорить. Но здравый смысл в ней всегда был сильнее личных мотивов.       - Я ведь никогда не смогу быть с ним, - невесело хохотнула, отпивая вино прямо из бутылки, - думаешь, что я этого не понимаю, а, Старкова? - Думаю, что я не тот человек, с которым ты хочешь говорить об этом, - мягко отозвалась Заклинательница.       Вот только в случае с Дарклингом они пошли на поводу как раз у эмоций и чувств, и вот, что из этого вышло. Да, его следовало убить тогда, уничтожить, чтобы даже следа его физического не осталось, вытравить из людской памяти. Впрочем, последнее им удалось, правда, ненадолго, но все же какое-то время никто и не впоминал о Беззвездном святом, покровителе тех, кто ищет спасение во тьме.       Их провожали взглядами, переговаривались, шептались, толкали друг друга локтями, кивая в их сторону. Но стоило только Зое бросить яростный взгляд в сторону команды, как тех словно ветром сдуло, и на судне закипела работа.       Каюта была отделана в синих тонах, крепкая мебель, лучшие карты. Алина замерла у двери, когда парни прошли вслед за Зоей вперед. Старкова оглядывала ненавязчивое, но дорогое убранство. Дверь тихо закрылась у Алины за спиной, и почему-то женщине на мгновение показалось, что она в ловушке. Чушь! Заклинательница раздраженно мотнула головой.       - Итак, - Зоя остановилась, разворачиваясь, скрещивая руки на груди, - зачем я вам понадобилась? В полумраке каюты не было видно ее морщин и седины, и казалось, что великолепная шквальная по-прежнему юна. Алине стало не по себе, она моргнула пару раз, словно могла бы сейчас оказаться в прошлом. И изменить его. - Нам нужно на север, - ответил Алексей, - твой корабль - единственный свободен. Зоя фыркнула. - На север? Расплывчатое понятие. Конкретнее. Принц вопросительно посмотрел на замершую Алину. Старкова с трудом отлепилась от двери, нервно сжимая руки, прошла к столу, где лежали карты, склонилась, помедлила немного, а потом ткнула пальцем. - Сюда. Зоя скептически подняла брови, приблизилась не спеша и кинула левниый взгляд на карту. - Здесь ничего нет, - отрезала. - Зоя, - вздохнула Алина, выпрямляясь, глядя прямо в синие мятежные глаза. - Здесь ничего нет, никто и ничто там не обитает, - продолжала Назяленская. - Зоя, - вновь, уже с нажимом, повторила Заклинательница. Шквальная побледнела, сжала губы в тонкую линию, сузила глаза. Она поняла. - Я, конечно, понимаю, что у тебя огромный опыт погони за мифическими существами, но это уже перебор, Старкова! - она взмахнула рукой. Алина проследила за ее движением, взгляд ее остановился на браслете из зубов тигра. Сердце заныло.       Вместе с Каньоном разрушились и усилители. И Алине бы радоваться, что нет больше ошейника, но отчего-то иногда накатывала беспричинная тоска. Скверна не желала выпускать ее из своих цепких когтей, словно навсегда срослась с самой ее сутью, даже если Алина больше не носила на себе физического подтверждения того, что когда-то стремилась стать еще сильнее, еще опаснее, чтобы противостоять Дарклингу на равных. Глупая, наивная девочка! Она никогда не смогла бы бороться на равных! Дарклинг умело давал ей иллюзию такой силы, но ее не было. Никогда не было. И даже в своей победе его она сжульничала, заплатив высокую цену. Да еще и полагала, что цена была соразмерна.       - Это безумие, - отрезала шквальная, - я не поведу свою команду на смерть, чтобы найти ту, кого найти невозможно. Алина глубоко вздохнула. Что же, все равно Зоя узнает, а значит, можно сразу прибегать к самому главному и самому сильному аргументу. Но сказать Старкова ничего не успела. - Кого найти невозможно? - спросил Алексей. Женщины синхронно вздрогнули. Алина так увлеклась разговором с Зоей, что, право слово, даже забыла на какое-то время о принце и сердцебите. - Кого мы должны найти на севере? - поддержал друга Лев. Алина скривилась. - Ты им не сказала? - хмыкнула Назяленская, глядя почти весело, и добавила мстительно, - сама объясняй! Заклинательница вздохнула. - Уллу, - отозвалась сухо, - мы должны найти сильдройру, что исполняет желания. Прозвучало дико. - Что? - рассмеялся Алексей, - Алина, ты же не всерьез? Или, - он осекся, посмотрел на мрачную женщину, - всерьез? - у него даже голос сел. - Улла помогла уничтожить Дарклинга, помогла, - Алина обняла себя руками, ей было холодно, прошлась по каюте туда-сюда, кусала в волнении губы, - помогла заточить его там, откуда он бы никогда не выбрался. Она научила меня, - Заклинательница запнулась, посмотрела на картину, висящую на стене, картина изображала Ос Альту. Алина даже помнила название «Вид на Большой и Малый дворцы». Картину написал какой-то придворный художник, влюбленный, как и все, в синеглазую шквальную, и подарил Зое. Надо же. Зоя всегда пренебрежительно отзывалась о подарке, а все же взяла с собой, - она научила меня, - повторила Алина, каждое слово давалось с трудом, - магии крови. И мы, - Алина бросила быстрый взгляд на бледную Зою, - я... сумела... заточить Дарклинга, ну скажем так, между мирами, - Старкова вздохнула, - это трудно объяснить. - То есть вы, - голос Льва был полон гнева, - вместо того, чтобы убить его, оставили ему лазейку для его возвращения?! Просто потому что хотели отомстить?! - Не смей повышать голос на моем корабле! - рявкнула Зоя, - не тебе нас судить! Ты понятия не имеешь, что он сделал с нами! - О, ну теперь, когда он вернется, мы все узнаем, что он способен сделать! - отбил Репин, не собираясь сдаваться, ноздри его яростно раздувались, а губы побледнели. Повисла тищина, пронзительно вскрикнула за окном чайка, и ее крик напомнил Алине о волькрах. - Старкова, - угрожающе начала Зоя, даже шаг сделала в сторону Алины, - о чем это он? Не говори мне, что... - Я именно об этом, - ядовитым тоном перебил ее сердцебит, - о том, что есть вероятность того, что Дарклинг сумел как-то выбраться из вашего... междумирья! - Поэтому я хочу навестить Уллу, - тихо произнесла Алина, глядя на побледневшую Зою, - если она знала, как заточить его, то знает и как вызволить обратно. Назяленская опустилась на стул, помолчала мгновение, а потом злобно выругалась. - Ты говорила, что только ты можешь вытащить его обратно! Ты - гарант нашего спокойствия! А теперь что получается? Что ты солгала?! - она почти кричала. - Я не уверена, - покачала головой Заклинательница, - я лишь предполагаю, что Улла может что-то знать. Или могла что-то сделать. Условием нашей сделки была моя ключевая роль. Да, я заточила Дарклинга и да, только я могу вернуть его обратно. Но... после всего я уже ни в чем не уверена. - После всего? - подозрительно спросила Зоя. Алина оглянулась на принца, тот понял ее без слов, подошел ближе, помедлил и снял перчатки. Глаза Зои расширились, она побледнела, как полотно. - Нет, - прошептала, перевела вгляд на Алину, - невозможно, - выдохнула. Старкова невесело хохотнула. - Я говорю себе это все последние дни, но, Зоя, - она серьезно посмотрела на шквальную, - что-то происходит. И если есть хоть крохотная вероятность того, что Дарклинг вернулся, мы должны действовать. Ты же понимаешь, что... - Что этот ублюдок мог использовать любую лазейку, - выплюнула Зоя. Алина согласно кивнула. - Думаешь: рыбина что-то знает? Заклинательница хмыкнула. - Я не исключаю такой возможности. По крайней мере, пока у меня нет других идей. Назяленская нервно забарабанила пальцами по столу. - Это очень опасно, - произнесла. - А когда-то было по-другому? - приподняла бровь Алина. - Это мой корабль, знаешь! Моя команда! - отозвалась Зоя и тяжело вздохнула, мгновение буравила Алину мрачным взглядом, - если я узнаю, что все это из-за твоей слабости, Старкова, я найду способ убить и тебя, честное слово! Алина фыркнула. - Если ты поможешь нам, то я согласна на это условие. Глаза Зои воинственно сверкнули, она поднялась. - Что же, - она обвела взглядом собравшихся, - запаситесь теплыми вещами. Они нам понадобятся.