Осколками льда

            Она смотрела, как багровое солнце погружается в море, даря последние лучи света и, что уж лукавить, тепла. Старкова поежилась. А ведь пока она ушли не так далеко на север, чтобы холод стал невыносим.       Чем-то путешествие напоминало погоню за Морским Драконом. Алина бросила взгляд на руку, где больше не красовалось чешуйчатого браслета, который дарил небывалую мощь. Она могла бы превратить ночь в день и сейчас, но того ощущения бесконечной силы и вседозволенности не было больше. Возможно, что и к лучшему? Алина не знала.       Она чувствовала себя уязвимой. И пусть она победила Дарклинга, но сейчас вновь ощущала себя слабой девчонкой, что бросила вызов могущественному гришу, девчонкой, потерянной где-то по дороге к тому, что найти невозможно. Вот только с ней рядом больше нет Мала - лучшего на свете следопыта, ее поддержки, ее опоры, ее любви.       Кровь, кровь, кровь. Льется через край, чернеет во тьме Каньона, душит своим пряным металлическим запахом. Ладонь скользит по рукояти кинжала. Вдох умирает на губах ее любимого человека.       Алина закусила губу, тряхнула головой. Ей следовало бы сосредоточиться на событиях текущих, но она все больше погружалась в прошлое, увязала в нем с головой, как в трясине, из которой не выбраться. Но, быть может, это ее второй шанс? Оставить прошлое в прошлом, выбраться, наконец, из трясины. Убить Дарклинга.       - Госпожа Ксения, - окликнул ее старпом, буравя мрачным взглядом, - капитан вызвает вас к себе.       Алина скривилась, но промолчала, лишь отрывисто кивнула, показав, что услышала и повинуется. Не стоило показывать характер, оспаривая приказы капитана, в конце концов, Зоя - царь на корабле, единственный закон и единственный судья. Команда и так роптала, что они движутся на север, вместо того, чтобы двигаться в обратную сторону, к Слитоловым островам, где назревала битва. Но авторитет Назяленской был неоспорим, иначе она не смогла бы командовать этими людьми, некоторые из которых выглядели, как откровенные головорезы. И, может статься, таковыми и являлись.       На Алину поглядывали более неодобрительно, чем на остальных. Она, в отличие от принца и его телохранителя, которые мгновенно влились в команду выполняя обычную работу матросов и показывая отличные умения на этом поприще, была совершенно бесполезна. Старалась лишний раз носа не показывать на палубе, но без свежего воздуха погибала, поэтому все же выбиралась из трюма, где ей выделили небольшой отдельный уголок, на палубу либо ранним утром, либо поздней ночью, стараясь избегать команды. Ну или, как сейчас, перед закатом.       Солнце погрузилось в море, стало темно и холодно. Алина застегнула кафтан и, растирая руки, направилась в каюту капитана. Постучав и услышав разрешение войти, Старкова толкнула тяжелую дверь. В каюте было тепло, горели приятным золотистым светом свечи, и пахло съестным. Развернувшаяся к ней Зоя, держала в руках бутылку вина. Алина вскинула брови, глядя на пыльное темное стекло, которое сжимали изящные пальцы. Все эти дни Назяленская едва ли не игнорировала Заклинательницу Солнца, а тут вдруг такое... приглашение.       - Заклинательница Солнца по вашему распоряжению прибыла, капитан, - вяло отрапортовала Алина и даже щелкнула каблуками. У нее не было более никакого звания, да и титула не было никогда. Но она все еще Заклинательница Солнца и всегда ею останется. Навечно. Ну если Дарклинг не найдет способ убить ее. А в том, что он захочет это сделать, Алина не сомневалась ни на мгновение.       Зоя закатила глаза, шагнула к столу. - Поужинаем? - спросила, - без... детей? - она усмехнулась. Алина фыркнула в ответ и села за стол. - Они хорошие дети, - ответила тихо, - очень... шустрые дети. Зоя тихонько рассмеялась, разливая вино по бокалам. Алина взяла бокал в руки, пригубила. - Ого! - воскликнула, любуясь светлой жидкостью, красиво играющей бликами в свете свечей, - золотистое новоземенское! Откуда, Зоя? Назяленская загадочно сверкнула синими глазами.       А удивляться было чему. Горные виноградники Нового Зема с каждым годом давали все меньше и меньше урожая, и производство золотистого новоземенского вина практически прекратилось. Но не только это приятно поразило Старкову: это было ее любимое вино. И Зоя об этом помнила. Удивительно.       Зоя села напротив, отпила вина. Алина приступила к мясу, которое источало восхитительный аромат, от него просто слюнки текли. - Они нашли тебя, - покачала головой капитан, - это заслуживает прямо-таки уважения. Впрочем, в Алексее я никогда не сомневалась, - у нее был грустный тон. Алина внимательно посмотрела на Зою. Они никогда не были подругами. Переходили от вражды к вынужденному партнерству. Но так и не смогли стать даже приятельницами. И все же неплохо знали друг друга. - Он очень похож на Николая, - тихо произнесла Алина, - когда они нашли меня... в какой-то момент я подумала, что это Лис вернулся с того света, чтобы призвать меня к ответу. Зоя бросила быстрый взгляд на Заклинательницу и уткнулась в тарелку, какое-то время тишина разбавлялась лишь звяканьем приборов о стекло. - Знаешь, что самое жуткое, Старкова? - спросила шквальная после непродолжительного молчания, - ты вообще не изменилась. Совсем. Ни капли. Алина крепче сжала бокал с вином, а потом сделала внушительный глоток, подавилась и закашлялась. Да, изящность и аккуратность едва ли когда-то были отличительными чертами Алины Старковой. Зоя фыркнула насмешливо. Алина не знала, как комментировать эти слова. - Скажи мне, - потребовала Зоя, - честно и откровенно. Он действительно может вернуться? - Иначе меня бы здесь не было, - пожала плечами Алина, откидываясь на спинку стула, вяло ковыряясь в запеченом картофеле, приправленном базиликом и оливковым маслом, - меня вполне устраивала моя жизнь. А потом появились эти двое. - Но неужели ты бы не почувствовала, если бы он вернулся? Не узнала? - продолжала напирать Зоя, словно отвергала саму мысль, что Дарклинг вновь может жить. Алина пожала плечами, в кафтане стало жарко, и Старкова расстегнула пару пуговиц, помедлила и сняла верхюю одежду, оставаясь в одной рубашке. - Я тоже думала, что непременно узнаю, - ответила, - я не могу сказать, что думала об этом, но никогда не исключала такой вероятности. Дарклинг - древний, и пусть я гарант того, что он останется заточен между мирами, но, очевидно, что не единственная, кто может вытащить его оттуда. Если сторонники его культа десятилетиями изучали, как вернуть своего святого, то у них могло и получиться. Но и после этого я бы не поверила, но... руки Алексея, странные чудеса по всей стране и... - Алина помолчала, а потом все же продолжила, - Зоя, на нас напали волькры, когда мы плыли по Соколу в Ос Керво. Зоя округлила глаза, отставила бокал с вином, который до этого держала в руке. - Что? - ошарашено посмотрела на Алину, - Старкова, - голос шквальной чуть дрожал, но от этого не звучал менее угрожающе, - ты вроде бы еще не пьяна, чтобы так шутить. Алина посмотрела на капитана укоризнено. - Я знаю, что видела, Зоя, - произнесла мягко, - на тех самых землях, что когда-то были Каньоном, ночью. Алексей сказал мне, что слухи были. Но сплетни - это одно, а увидеть своими глазами - другое. Я не знаю, Дарклинг ли тому виной, ведь волькры никогда ему не подчинялись, но если он... тогда он стал еще опаснее, сильнее... злее. - То, что характер его едва ли стал лучше за годы заточения, и так понятно, - хохотнула Зоя, отпивая внушительный глоток вина, а потом еще один, и еще, пока бокал не опустел, - волькры, - покачала головой и грязно выругалась. Алина пожала плечами и последовала примеру шквальной, чувствуя, как вино ударило в голову, тепло распространялось по телу, которое стало расслабленным. - Не значит ли это, что он в Равке, а мы тащимся волькра знает куда? - поинтересовалась Зоя, разливая вино. - Быть может, - кивнула Алина, - а, может, он сейчас на Островах. Назяленская поморщилась. - Ключ Истиноморя, - проворчала. Старкова внимательно посмотрела на шквальную. - Тебе не нравится идея взять Острова под свою защиту? - поинтересовалась. - Я скажу тебе больше, - произнесла Зоя, - Ее Величество тоже не слишком-то в восторге, хотя и признает, что это дало бы Равке простор на море, свободу в торговле, как минимум. - Тогда зачем же она согласилась? - вскинула брови Алина. - Она еще не согласилась, - отозвалась Назяленская, - делегация Островов еще только должна прибыть в Ос Альту с официальной просьбой. Мольбой, - скривилась шквальная. - Зачем вообще было затевать, если идея, по мнению Ее Величества, плоха? - проворчала Алина. Зоя фыркнула. - Ее фаворит пытается убедить свою государыню, говорит, что это мощный толчок во внешней политике, - ответила капитан, - и надо сказать, что не так уж он и неправ. - Фаворит, - задумчиво произнесла Алина, крутя в руке бокал с вином, - властные мужчины, - произнесла медленно. - И не менее властные женщины! - Зоя отсалютовала Заклинательнице бокалом.       Алина протянулась через стол и чокнулась со шквальной, звякнуло стекло, вино красиво перекатывалось в бокале, ловя свет, золотясь, играя искрами, распространяя сладкий фруктовый аромат, напоминавший об оранжереях Малого дворца и долгих дружеских ужинах в Большом.       Лукавством было бы утверждать, что Алина по всему этому не скучала. Глупо было думать, что она никогда больше не вернется в столицу. Ведь если опасность станет реальной, Заклинательница Солнца никогда не оставит свою страну.       В этом они с Дарклингом всегда были похожи, в любви к Равке, в желании сделать ее сильной. Это чувство развил в ней Заклинатель Теней. И пусть она никогда не хотела править рука об руку с ним, но после его смерти вполне справлялась с государственными обязанностями в качестве советницы Николая. И ей нравилось.       Не стоило врать себе. Ей нравилось ощущение власти, ей нравилось что-то менять к лучшему, ей нравилось, когда она приходила к успеху, и нравилось ошибаться. Ей нравилось. И без этого она так сильно тосковала все эти годы.       Это все вино обострило ее восприятие, открыло потаенные двери ее души, высвобождая эмоции, которые надежно были скрыты под замком. Старкова поморщилась. И, чтобы скрыть свое смятение, выпила еще.       Задумчиво посмотрела на бокал: - Раньше в теплицах целителей фабрикаторы и алкемы пытались разводить этот виноград, но, - Алина усмехнулась, - климат был все же не тот. Хотя я пыталась создать лучи горного солнца, - она помолчала, а потом призналась, - скучаю по Ос Альте.       Женщина подняла взгляд. Зоя сидела неестественно прямая, бледная, губы ее были поджаты. Внутри у Алины все похолодело. Предчувствие беды охватило с ног до головы, заставив горло пересохнуть.       Старкова нервно облизнула губы. - Зоя? - позвала полушепотом, боясь говорить громче. Словно бы если она не повысит голос, то беда обойдет стороной, словно монстр из-под кровати не выскочит, если накрыться одеялом с головой. Но монстры не прятались под кроватью, а беду нельзя остановить, если она уже пришла. - Ты ведь не была в столице с тех пор, как уехала, - произнесла Зоя. Она не спрашивала, она утверждала, словно бы следила за ней или просто... слишком хорошо ее знала. От этого было не по себе. Алина забыла уже это чувство - когда тебя хорошо знают, ведь все, кто знал ее, давно ушли. - Не была, - ответила Старкова, хотя это был вовсе не вопрос. - Малого дворца больше нет, Алина, - произнесла Назяленская. Сказала это так просто, что Заклинательница на мгновение усомнилась в том, что услышала. Страшные слова не сразу дошли до сознания, голова закружилась, а потом мир резким щелчком встал на место. - То есть? - тупо спросила Старкова. Зоя вздохнула и разлила вино по бокалам, поболтала бутылкой, поднялась, достала еще одну. - Не совсем так, - поморщилась, открыла вино, понюхала, удовлетворенно хмыкнула, - дворец стоит, но он заброшен. Гриши там больше не обучаются. - Но почему? - пораженно уставилась на капитана Алина, - и если они не обучаются там, то где? - ее голос был полон волнения, грудь тяжело вздымалась. - Система наставничества, - Зоя поморщилась. - Зачем? - изумилась Алина, - Малый дворец был идеальным местом для обучения!       Она поверить не могла, что в Малом больше нет гришей, что теплицы целителей и лаборатории субстанциалов, тренировочные площадки для шквальных и проливных, павильоны инфернов, корпуса сердцебитов стоят заброшенные. Не могла поверить, что великолепный парк брошен, не ухожен, а в оранжереях больше нет цветов. Не могло быть такого, чтобы бесценные книги покрывались пылью, а в коридорах не слышались возбужденные голоса гришей.       - Я не понимаю! - повысила голос Старкова. Зоя поморщилась. - Указ царицы. Считается, что так эффективнее. - Чушь! - фыркнула Алина, - глупость! Назяленская хохотнула. - Твои слова близки к измене, Старкова, - подмигнула она и отпила вино, посерьезнела, - я согласна с тобой, но... разделяй и властвуй. Царица не любит гришей, полагаю, что считает их угрозой. Она не склонна к геноциду, но средоточие такой силы в одном месте ее отчетливо напрягало, поэтому она сделала все, чтобы растворить гришей среди отказников.       Последнее слово ударило плетью, заставив побледнеть. Пламя свечей колебалось, на мгновение стало темнее. Тени зашевелились по углам.       «А я говорил тебе, Алина. Им никогда нас не понять. Я говорил, что они всегда будут бояться. А то, чего боятся, то... уничтожают».       Она отмахнулась от этого вкрадчивого голоса в своей голове. Но осознавать, что места, куда мог прийти за помощью и советом любой гриш, больше нет, было слишком тяжело. Настолько невыносимо, что на мгновение грудь сдавило, дыхание перехватило. Старкова крепко зажмурилась. - О, ну брось, Старкова! Не разводи драму, - проворчала Зоя, Алина наградила шквальную мрачным взглядом, - ну дыши хотя бы, - добавила капитан. - Я дышу, - едва выдавила из себя Алина и, осушив бокал, потянулась ко второй бутылке. Они снова чокнулись бокалами. - Знаешь, - Зоя вертела бокал в руках, - иногда думаю, что не во всем Дарклинг был не прав, а? Старкова невесело хохотнула. - Не пугай меня, ведьма бури! Ты не можешь соглашаться с ним хоть в чем-то! - поддела беззлобно. Зоя закатила красивые глаза, скривила губы. - Ужасно, да? Сама себя за это ненавижу, но Малый дворец был нашей крепостью, цитаделью, маленьким закрытым сообществом с агентами по всему миру. Ты знала, что Малый построен так, что при необходимости, его можно оборонять в течение нескольких месяцев? Сама только недавно открыла это для себя. А как бы нам это помогло в войне с Дарклингом, - Зоя мечтательно улыбнулась. - Это была его крепость, - ответила Алина, - не помогло бы. - Теперь уж нам не узнать, - пожала плечами Назяленская, - но Ее Величество настороженно относится к гришам. Пожалуй, одно из немногих решений старшего брата, которые она не отменила, это рассредоточить гришей по всей стране, но не концентрировать в одном месте. Подозреваю, что не последнюю роль в этом сыграл Велимир, - глаза Зои недобро блеснули. - Со времен Апрата не люблю фанатиков, - сказала Заклинательница. Зоя хмыкнула: - Апрат был идиотом. Велимир гораздо опаснее, поверь. - Не сошлись характерами? - невинно поинтересовалась Алина. - Вроде того, - хмыкнула Зоя. Они помолчали немного. Потрескивали свечи, за окном завывал ветер. - Будет буря, - тихо произнесла Назяленская, и нельзя было точно сказать, говорит ли она это о погоде или... не только о погоде, - надеюсь, что ты по-прежнему устойчива, Старкова, - она отсалютовала Заклинательнице бокалом.       Алина скрыла свое смятение за очередным глотком вина. Ей показалось, что тени зашевелились по углам, но скорее всего это была лишь игра ее пьяного разума. ***       Буря действительно разразилась к следующей ночи. Корабль, словно скорлупку, швыряло по волнам, вода перехлестывала через борт, рвались на ветру паруса. Швальные и проливные работали не покладая рук, стараясь сохранить устойчивость судна.       Алина отсиживалась в трюме, сглатывая едкую желчь, которая подступала к горлу, когда корабль падал в соленую бездну или взлетал вверх по волне. Их швыряло из стороны в сторону. Скрипели доски, выл ветер, и волны яростно бились о борт, грозя проломить корпус «Ведьмы бури».       Ситуация осложнялась тем, что было темно, с темного неба лил дождь, барабанил по палубе крупными ледяными каплями, пронизывающий ветер пробирал до костей. В трюме было невыносимо холодно. Кто-то закричал, что-то с треском лопнуло, а потом вниз стала поступать вода.       Алина выскочила из своего закутка. Матросы откачивали воду, пытаясь заделать щель в досках, ругалась молодая проливная, которой никак не удавалось до конца взять под контроль воду.       - Свет! - рыкнул кто-то, - нам нужен свет! Но лампы разбились, кто-то попытался высечь огонь из кремня и кресала, поддержать его для освещения могли бы инферны, но все они были наверху. А вода продолжала заливать трюм, доходя уже до щиколоток.       Алина не выдержала, крутанула кистью создавая естественное освещение. На мгновение все замерли, пораженно переглядывались друг с другом, не до конца понимая, что происходит.       - Надо заделать брешь, - спокойно произнесла Старкова, - и откачать воду. Гриши и отказники уставились на нее с благоговением, с блеском в глазах, от которого Алину передернуло. Ох, как же она не любила эту славу святой. И почему каждый раз, когда желала сохранить инкогнито, все шло вразрез с ее планом? - Мы же не хотим тут погибнуть? - мягко спросила Алина, - вам стоит перенаправить воду, - удержать всю громаду моря вы не сумеете, - сказала Старкова проливной, - а вы, - обратилась к плотникам, - пока заделаете щель. Мы же, - повернулась к остальным, - начнем откачивать воду.       И, закатав рукава рубашки, бесстрашно ступила вперед.       Они едва успели заделать щель, как корабль тряхнуло с такой силой, что Алину швырнуло на колени в соленую, холодную воду. Женщина едва успела выставить вперед руки, чтобы с размаху удариться ладонями о пол, удерживая себя от падения лицом. А потом наступила тишина. Корабль еще потряхивало, но по сравнению с тем, что было до этого, это была мелочь, не стоящая внимания. Это был самый настоящий штиль.       Алина поднялась, свет все еще сиял вокруг, расходясь мягкими волнами. Все смотрели только на нее. - Все, конец, - произнесла вдруг проливная. - Конец?! - глаза Алины расширились от ужаса. Кто-то фыркнул снисходительно, кто-то рассмеялся. - Буре конец, госпожа, - произнес один из матросов и продолжил откачивать воду.       Алина прислонилась к переборке, чувствуя, как саднят ладони, как прилипают к ногам штаны и, кажется, сапоги у нее все же промокли. Но она продолжала удерживать свет, пока он еще был нужен. А затем вместе с командой поднялась наверх.       Она слышала позади себя взволнованный, взбудораженный шепот и хотела прыгнуть в море, если честно. Меньше всего Алине хотелось пристального внимания. Но и не помочь она не могла. Стоявшая на палубе Зоя мрачно созерцала сломанные мачты и потрепанные паруса.       - Нам придется сделать остановку до Хьяра, - произнесла сухо, увидев подошедшую Алину, недовольно посмотрела на перешептывающуюся команду, которая то и дело косилась в сторону капитана и Заклинательницы Солнца, - иначе мы не дотянем до рыбины. Подозреваю, что найти ее будет очень не просто, верно? - она остро посмотрела на Алину. - Непросто, - поежилась Заклинательница, - где мы остановимся? - В ближайшем порту, - ответила Назяленская и пошла прочь, чтобы лично проинспектировать все судно от носа до кормы.       Они остановились через несколько часов в небольшом фьерданском порту. Здесь не было удобной гавани, а воды изобиловали прибрежными скалами. Зое и ее штурману пришлось с величайшей осторожностью вести корабль, маневрируя в незнакомых водах несколько часов, чтобы только не повредить судно еще больше. Наконец, они сошли на берег.       На мгновение Алине показалось, что земля все еще качается под ногами. И женщина непременно бы упала, если бы ее не поддержал Алексей. Принц был бледен, но все так же улыбчив, серые глаза смотрели с мягкой насмешкой. - Ты плохой моряк, Алина, - произнес весело. - Отвратительный, - вдохнула Старкова, аккуратно высвобождая руку. Ланцов коротко хохотнул. - Куда отправимся? - спросил, оглядываясь. Алина сомневалась, что в небольшом фьерданском городке есть хоть какое-то место, кроме местного кабака, куда можно пойти. - Я не отказался бы от нормальной еды, - проворчал подошедший Лев. - Еда! - воскликнул Ланцов, - отличная идея! Идем? - посмотрел на притихшую Алину.       Старкова же созерцала суету порта, слушала чужую речь и чувствовала себя до крайности неуютно. Казалось, что за ними наблюдают. Ощущение чужого пристального взгляда было настолько отчетливым, что Алина резко обернулась, желая поймать шпиона с поличным, но ожидаемо никого не увидела. - Алина? - удивленно окликнул ее принц. Старкова закусила губу. Она слишком устала? Слишком мнительна? - Корабль починят к вечеру, - произнесла подошедшая Зоя, - а выйти в море мы сможем только утром. - Почему? - напряженно поинтересовалась Алина. Она не слишком-то хотела задерживаться на землях Фьерды. Пусть они больше не воевали с северным соседом, но едва ли были добрыми друзьями. Да и Алина никогда не могла до конца забыть, как здесь веками охотились на гришей, истребляя их всеми возможными способами, соревнуясь в изощренной жестокости. - Потому что через эти скалы я ночью не полезу, - отрезала Зоя. - Я могла бы, - заикнулась Алина. - Не могла бы, - перебила Назяленская, - ты уже и так навела достаточно смуты среди моей команды, Санкта Алина! Старкова смутилась, едва подавила в себе желание начать оправдываться. Своенравно тряхнула волосами, с которых постепенно слезала краска, и они обретали свой белый, неестественный цвет. Даже волосы были отравлены скверной. Вся она была пропитана ею, пусть больше и не носила усилители Морозова. - Идемте, - буркнула Алина и первая устремилась сквозь толпу вперед.       Она пробиралась сквозь людской поток, вдыхая прохладный воздух, разглядывала людей, все еще подсознательно пытаясь найти обладателя того самого внимательного взгляда, но не могла. Понимала, что ей это и не удастся. А пальцы уже нащупали рукоять кинжала на поясе. Алина ждала удара, но не знала, с какой стороны он будет.       Небольшая таверна за пределами порта выглядела и уютной, и чистой. А от запаха жареной рыбы текли слюнки. Они решили остановиться здесь. Здесь было много людей, публика подобралась разношерстная: моряки и торговцы, чиновки порта и грузчики, слышалась самая разная речь. Их компания мало чем выделялась, и Алина немного расслабилась. И все же заставила принца сесть спиной к стене, тогда как сама оказалась спиной к залу. Ланцов поглядывал на нее внимательно, Заклинательница отвечала ему безмятежным взглядом. В конце концов, не стоит пугать юношу своей паранойей. Алина отчаянно надеялась, что это окажется лишь паранойей.       Ведь какова была вероятность того, что они окажутся в этом порту? Практически нулевая. Да и кто бы стал за ними следить? Кто-то, кто уже пытался их убить, пришел в голову ответ. Возможн. Но то были разбойники. То была случайность. Один раз - всегда случайность. Старковой не хотелось бы проверять перерастет ли случайность в совпадение, от которого и до закономерности недалеко.       - Ты чем-то взволнована, - вполголоса, так, чтобы слышала только она, произнес сидящий рядом с Алиной Лев. - Просто будь внимателен, телохранитель, - процедила сквозь зубы Алина и едва пригубила разбавленное вино.       Рыба на вид и вкус была так же восхитительна, как и на запах. Алина слушала нехитрые байки Ланцова, смотрела на закатывающую глаза Зою и даже улыбалась, когда капитан и принц начали отчаянный спор на морскую тему. Алина ничего не понимала в терминах, но смотреть на них было весело. Это напоминало далекие времена, когда Николай и Назяленская ни дня не могли прожить без спора.       Вдруг послышался восторженный рев, люди застучали кружками по столу. Алина обернулась, чтобы увидеть певицу с подобием лютни в руках, один из ее спутников нес бубен, у второго в руках была флейта. Судя по приветственным выкрикам толпы, артистов здесь хорошо знали и любили.       Взгляд Старковой метнулся в сторону хозяина трактира, он улыбался, но смотрел прямо на Алину. И поспешно отвел взгляд, когда его застали с поличным. Алине это не понравилось, она с трудом заставила себя обернуться, чтобы посмотреть на артистов. Они замерли, дожидаясь относительной тишины, а потом девушка запела.       У нее был низкий, сильный голос и ловкие пальцы, перебиравшие струны, ей вторил бубен, а потом в мотив вплелась и флейта. Алина побледнела. Она знала эту песню. По коже побежали мурашки. Песня звучала предсказанием и проклятием, слова ее хлестнули плетью:

Vaki Þat mant

      Голова закружилась. Она помнила слишком многое и порой проклинала свою память. Голос певицы наполнял пространство, заставил замолчать даже самых буйных. Она действительно была талантлива и очень-очень красива. Светлые волосы, заплетенные в традиционные фьерданские косы, уложенные вокруг головы, нежная бледная кожа, полные губы и аккуратный нос и голубые глаза, которые смотрели прямо в душу.

Eru völur allar frá viðolfi Vitkar allir frá vilmeiði En seiðberendr frá svart-höfða Frá svart-höfða

      - Vaki, - прошептала Алина, - vaki.       Это был даже не фьерданский, это был старофьерданский. Алина немного говорила на нем, но этого было достаточно, чтобы понимать, о чем поет певица: о рунах, о чародеях и пробуждении. Пробуждении того, кто станет смертью для Заклинательницы Солнца.       Стало темнее и страшнее. Так страшно, что сердце зашлось в истеричном ритме, грозя проломить грудную клетку. И замерло вместе с окончанием песни. Толпа взревела, прямо на пол посыпались монеты. А певица, ударив по струнам, запела что-то веселое и разбитное, над чем с радостью смеялись посетители. Алина не вслушивалась в слова. Все пыталась понять, откуда взялся этот панический страх, предчувствие худшего.       - Подарок от хозяина для наших гостей, - поклонилась подошедшая служанка и поставила на стол кувшин с вином, - лучшее вино из северного винограда. Каждый должен попробовать, - она нежно и призывно улыбнулась Алексею, тот кинул девушке монетку. - Что же, Фьерда не так плоха, как ожидалось, - хмыкнул принц, разливая вино по кружкам. Алина бросила быстрый взгляд в сторону хозяина, он снова смотрел прямо на них, прищурившись и чуть подавшись вперед, словно... ожидал чего-то. Предчувствие беды вспыхнуло в груди с новой силой, охватило тело, подобно пламени инфернов, инстинкты взвыли, сигнализируя об опасности. Так бывало перед битвой. Все чувства были выкручены на максимум, чутье становилось поистине звериным. Так всегда было.       Прежде, чем поняла, что делает, Алина резко развернулась к своим спутникам и буквально выбила кружку из руку принца. - Нет! Ланцов едва успел отдернуть руку, кружка упала на пол, раскалываясь с оглушительным грохотом, звоном, от которого могло бы заложить уши, если бы в таверне не было так шумно. Темно-красное вино разлилось по полу, лужа добежала до носков сапог Зои, которая, приподняв брови, смотрела на вино, потом подняла тяжелый взгляд на Алину. - Объяснись, - процедила. - Не надо, - тихо произнесла бледная Старкова. Алексей смотрел, нахмурившись. Алина поднялась, подхватила кувшин. - Думаешь, что нас хотели отравить? - резко спросил Лев, когда девушка уже развернулась к столику спиной, намереваясь пойти к хозяину таверны. - Да, - коротко ответила Алина и зашагала в глубь зала.       Она шла, удерживая зрительный контакт, а на лице хозяина проступали потрясение и страх. Алина бухнула кувшин на стойку с такой силой, что удивительно, как глиняный сосуд не раскололся. - Я полагала, что во Фьерде еще чтят законы гостеприимства, - процедила, глядя злобно, глаза ее сверкали гневом. - Что-то не так, госпожа? - залепетал хозяин, его полные щеки неприятно тряслись, в светлых водянистых глазах поселилась паника. Алина зло усмехнулась, а потом подтянула к себе стоящий на столешнице стакан. Он был не слишком чистым, на ощупь липким, но это было неважно сейчас. - Такое чудное вино, - ядовитым тоном произнесла Старкова, наливая вино в стакан, - выпейте со мной. В благодарность за ваше... радушие. Цвет лица хозяина трактира стал землистым, он в ужасе смотрел на стакан, потом бросил на Алину затравленный взгляд. - Что же вы? - склоняясь ближе, вытаскивая из ножен кинжал, прошептала Алина, - не уважите гостью? - Г-г-г-оспожа, - заикаясь, произнес мужчина. - Пей! - рыкнула Старкова, приставляя кинжал к горлу мужчины, подаваясь вперед очень близко, окутывая кинжал светом, преломляя лучи так, что оружие стало невидымым, но вполне ощутимым.       Зрачки мужчины заполонили радужку, стали двумя омутами ужаса, от него кисло разило потом и страхом. Алина наслаждалась.       В суматохе трактира, в шуме и общей суете, они почти не привлекали внимания. Всего лишь не слишком трезвая посетительница заигрывала с хозяином трактира, улыбалась лукаво, кокетливо уперев подбородок в руку, подавшись вперед. Ничего особенного, ничего стоящего внимания. Старкова только молилась, чтобы ни принц, ни сердцебит не решили поспешить ей на помощь, надеялась, что Зоя, которая хорошо ее знала, удержит парней.       - Госпожа, - с мольбой прошептал мужчина, тяжело сглотнул, кинжал чиркнул его по коже, оцарапывая, заставляя заскулить от ужаса. - Кто? - рыкнула Алина, - кто заплатил тебе? Или ты сам решил отравить чужеземцев? - Нет! - тоненько выкрикнул хозяин, на них стали оглядываться. - Тише, - почти ласково прошептала Старкова, - тише. Или я убью тебя прямо здесь и сейчас. - глаза ее сверкнули безумием, - итак? - На ней был плащ, - сбивчиво начал мужчина, - с капюшоном. Плащ с капюшоном. Роста примерно вашего. Говорила с акцентом, как равкианка. Она дала денег. И сказала, что если в порт зайдет корабль «Ведьма бури»... - он замолчал, судорожно вздохнул, - дала точное описание вас и ваших спутников. Сказала, что еще столько же получу, если я... если вы... Прошу, госпожа, не надо. Я всего лишь бедный трактирщик.       Алина резко отпрянула, а потом небрежным движением смахнула со столешницы и кувшин, и стакан. По лицу трактирщика текли слезы.       Алина вернулась к столику. - Мы уходим, - произнесла резко. Ошеломленные парни не посмели спорить. - Может, объяснишься? - рыкнула Зоя, когда они вышли на улицу. - Нам лучше не оставаться в городе, - отозвалась Алина, - ночевать всем на корабле. Вино было отравлено. Кто-то, - она запнулась, гневно посмотрела на выбоину на дороге, словно та была в чем-то виновата, - ведет нас от самого Ос Керво. Или, - она задумчиво посмотрела на принца, - от Петразоя. - Это... - начал раздраженно сердцебит. - Это не совпадение! - рявкнула Алина, - яд в вине не совпадение. Ему, - она ткнула пальцем в сторону трактира, - дали наше точное описание и заплатили. И след тянется из Равки. Зоя, - она обратилась к шквальной уже спокойнее, - по возможности, нам нужно не заходить в Хьяр. - Как ты себе это представляешь? - раздраженно откликнулась Назяленская, - нам предстоит длительный путь на север. Нам нужно будет пополнить запасы провианта, воды и теплых вещей. Нам придется зайти в Хьяр в любом случае. - Тогда мы все будет ночевать на корабле, - произнес принц, глядя на Алину, которая уже готова была спорить до хрипоты, доказывая свою правоту. Ланцов выглядел лишь чуть более бледным, чем обычно, но собранным и сосредоточенным, если и испуганным, то самую малость. Алина прониклась к нему невольным уважением. - И выставим двойной дозор, - подхватил Лев. Алина хмуро посмотрела на парней, а потом нехотя кивнула. ***       - Думаешь, что это я? - знакомо вскинутая бровь вызвала лишь легкое раздражение сегодня.       Алина мрачно посмотрела на соткавшегося из теней Дарклинга.       Ее пугала привычность происходящего, пугало, что она больше не считает эти сны кошмарами, пугало, что в последнее время все чаще и чаще в этих снах они разговаривают. Он называет ее по имени, и сердце ее всякий раз сбивается с ритма. Это не были привычные кошмары, в которых кровь и тьма лились через край, заставляя задыхаться, заставляя кричать от бессилия в темноту ночи.       Сейчас же Старкова лишь приподнялась на импровизированном ложе, укуталась в тонкое одеяло до подбородка. Она могла бы не отвечать, могла бы привычно велеть убираться, но отчего-то не стала этого делать.       Это ведь ее сон, верно? Это ее подсознание. Возможность порассуждать над тем, что случилось. - Едва ли, - коротко ответила Алина, - яд - это слишком банально для тебя. - Может, я хотел уничтожить щенка Ланцовых, - пожал плечами мужчина, прислояясь к переборке спиной, скрещивая на груди руки. - Ну да, а заодно и меня, - фыркнула Старкова. Дарклинг склонил голову набок, в глазах его блеснуло любопытство. - Полагаешь, что я не хочу причинить тебе вред, Алина? - спросил обманчиво мягко. - Хочешь, - отмахнулась Заклинательница, - но не смерть. Это было бы слишком просто, не так ли? Дарклинг секунду сверлил женщину непроницаемым взглядом, а потом неопределенно усмехнулся. - Так что, - продолжала рассуждения Старкова, - если ты вернулся с того света, то жаждешь мести. И уверена, что у тебя иные планы на меня. Более... изощренные. - Ты делаешь из меня монстра, моя милая, - мягко фыркнул мужчина. - Ты и есть монстр, - парировала Старкова, постучала пальцем по губам, - нет, нет. Если ты и вернулся, то это не ты. Это кто-то, кто не хочет, чтобы мы добрались до Уллы. Но почему? Есть два диаметрально противоположных варианта. Первый - кто-то не хочет, чтобы мы убедились, что ты жив, узнали способ, как вновь тебя уничтожить, все это может рассказать нам Улла. Она наверняка знает. И второй вариант - кто-то хочет, чтобы мы вернули тебя, это тоже я могу осуществить с помощью Уллы. И кто-то отчаянно не хочет твоего возвращения. В случае первого варианта это могут быть твои последователи. Второй вариант... - Это могут быть последователи твои, - перебил ее Дарклинг.       Женщина быстро посмотрела на своего врага и вздрогнула, обнаружив, что он стоит рядом, нависает над ней, в глазах его клубится тьма, а за спиной постепенно проступают знакомые очертания монстров. Шрам пронзило знакомой острой болью, и Алина проснулась.       Она лежала, кутаясь в одеяло, чувствуя, как холод пробирает до костей. Кровь ревела в ушах, дыхание с трудом вырывалось из легких, с трудом проталкивалось обратно. Плечо ныло, Алина машинально потерла его рукой. И бросила взгляд в ту часть трюма, где в ее сне стоял Дарклинг. Проклятье! Какие чертовски реальные сны преследуют ее в последнее время! Женщина села на сундуке, который превратила в импровизированную кровать и потерла висок. Ужасно хотелось спать, но было необходимо вспомнить ту мысль, что посетила ее во сне. Их могли пытаться убить, как сторонники Дарклинга, так и его противники. Представители Слитоловых островов? Или те, кто не хотел возвращения могущественного гриша? Те, кто не любил гришей? Велимир? Фаворит царицы? Сама царица? Стала бы она убирать любимого младшего брата, который поддерживал ее во всем? Анна была довольно хладнокровной особой, страшего брата она отодвинула в сторону без колебаний.       Алина чувствовала себя слепым котенком во тьме. И тьма эта была полна чудовищ, сотворенных не только руками монстров, подобных Дарклингу и ей. Худшими монстрами всегда были люди с их страстями, эмоциями и стремлениями. С их амбициями, за которые можно было заплатить любую цену. Алина не знала, откуда им грозит опасность. Но одно знала точно: им стоит быть настороже.