Следуя за солнцем

      Бам! О пол разбивается бутылка красного вина. Осколки разлетаются в разные стороны, по полу растекаются остатки жидкости, помещение наполняется характерным запахом алкоголя. Вслед за бутылкой на пол летит человек, потом еще один, и еще. Все они катаются по деревянному паркету, кричат друг на друга, дерутся, опрокидывают мебель. И когда это они успели так напиться? Утро ведь только начинается.       Напуганные официантки жмутся к стенам, прикрываясь пустыми подносами, чтобы в них случайно не прилетела кружка или тарелка. Низенький, добродушный трактирщик, шокированный происходящим, не каждый день наблюдавший подобное в своем заведении, выбежал из-за барной стойки и попытался разнять дерущихся.       – Проклятье, да чтоб вас всех! — кричал он, пока оттаскивал пьяниц друг от друга. К его сожалению, это получалось довольно плохо, пару раз ему даже прилетало по лицу от кого-нибудь из них.       К счастью, из тёмного угла помещения, очень кстати, появился Лео. Он подлетел к дерущимся и, грубо взяв одного из них за ворот рубахи, словно котёнка, поднял на ноги. Посмотрев на хулигана самым суровым взглядом, который только мог изобразить, пират потащил его к выходу из таверны. Кристофер, который всюду ходил вместе с Лео, занялся ещё одним пьяницей.       — Бардак... — Гречин спускался по лестнице со второго этажа, и, стоя на ступеньках, как раз застал членов своей команды. — Лео, что тут происходит?! И где, черт побери, Родфор?! - По выражению его лица было ясно, что после вчерашних развлечений он ничегошеньки не помнит.       — Никак не знаю, капитан! — бросил пират, видимо не желая брать на себя ответственность за пересказ вчерашнего вечера, и, вытолкав одного хулигана из трактира, скрылся на улице. Крис поспешил за ним.       — Дожили... — буркнул Гречин и, наконец соизволив двинуться с места, спустился на первый этаж трактира. Ему было очень интересно куда запропастился Родфор. Было странно не обнаружить его за перечитыванием очередного словаря. Однако в том, что парень был в его комнате утром, Имир мог поклясться, ведь когда он проснулся с раскалывающейся головой, обнаружил на тумбе подле себя деревянную кружку с водой и ярко-красную маску.       Капитан оглядел зал. С самого утра там было совсем немного народу, да и то большинство из них Крис и Лео вывели на улицу под белы рученьки. Гречин повертел головой в разные стороны в поисках знакомого силуэта. Почему-то он был твёрдо уверен, что Родфор находится именно здесь. И не ошибся! В углу, под лестницей, за маленьким столиком на двоих сидел он. Перед юношей стояла кружка пива, к которой он ни разу не притронулся.       "Интересно, что же произошло тогда? Почему я очнулся на том же причале? Я что, не прыгнул? Не может быть! Я точно помню, как уходил под воду! Но тогда... Неужто кто-то из горожан пособил?" – Он перебирал в голове множество вариантов, но почему-то исключал самый очевидный.       Боги действительно хотели, чтобы он продолжал жить, а это чудесное спасение и было обещанным знаком.       – Родфор! — воскликнул капитан, выводя своего друга из раздумий, и подошёл к его столику. — Ты не сидишь за своими бумажками, я приятно удивлён! Представляешь, я совсем ничего не помню! Что такое я пил вчера? — Гречин приземлился напротив своего приятеля и, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку стула.       – Не удивительно. Ты так напился, что не мог ни говорить, ни ходить, и твоим верным помощникам пришлось тащить тебя в трактир. — Родфор улыбнулся, но улыбка вышла какой-то ненастоящей, неискренней. Хотя он этого не хотел. Видимо ночная прогулка, или правильнее сказать, плавание, которое весьма странно закончилось, не давало Родфору покоя. — Послушай, ты же обещал, что поможешь мне с расшифровкой, если я пойду с тобой на маскарад. Я свою часть договора выполнил. Твой черёд.       – Да, да, помню. Ты хочешь заняться этим вопросом прямо сейчас? — Спросил капитан с надеждой получить отрицательный ответ. Но Родфор лишь молча кивнул головой. — Как скажешь, — он качнулся на стуле, и жестом руки подозвал к себе официантку. Когда девушка подошла к их столику, Гречин устремил на неё оценивающий взгляд. Но уже через мгновение, получив под столом пинок от Родфора, заказал себе и товарищу поесть. — Но давай сперва позавтракаем, — предложил он другу, когда девушка удалилась. - Мне нужно будет очень многое рассказать.                                                                         ***       – Ты шутишь?! Во всём Восточном королевстве не найдётся человека, который мог бы это расшифровать?! — Родфор вскочил из-за стола. Он был зол, хотя сам не понимал на что или кого. "По сути, Гречин не виноват в том, что в Маншете осталось так мало людей, способных читать Летописи Богов." — думал парень, попутно стараясь придать своему лицу более-менее спокойное выражение. Глубоко вдохнув и громко выдохнув, он сел обратно, прожигая Имира взглядом.       — Послушай, еще далеко не всё потеряно. Я ведь не сказал, что такого человека я не знаю или не смогу найти, —Гречин как мог, старался приободрить Родфора, но пока получалось не очень хорошо, — более того, друг мой, я его уже нашёл! Не без помощи моих людей, конечно, — капитан взял большую кружку с пивом и сделал глоток, после чего подметил, что пивовары на Востоке просто мастера своего дела.       — И где же нам искать того самого человека? Да и... Кто он вообще? — справедливый вопрос. Всё же не хотелось доверять ценные и с трудом добытые летописи первому встречному. В том, что нужный человек колдун или кто-то вроде того, Родфор не сомневался. Да и факт того, что он знаком Гречину, тоже немного успокаивал. Но тут же появлялся вопрос: а почему Имир не вспомнил о нём раньше? Ведь Родфор мог избежать многих дней сидения за книгами и постоянного недовольства к себе из-за того, что не мог расшифровать текст самостоятельно.       — Этот человек — могущественный колдун, который посвятил свою жизнь общению с духами предков. С их помощью он может прочитать любой, даже самый сложный шифр. А искать его на западе... — Голос капитана вырвал из размышлений. — Как мне сказали, недавно его видели в столичном порту. — Гречин посмотрел Родфору в глаза и по его лицу понял, что тот удивлён, и даже немного недоволен. — Хей, ну что с тобой? — Спросил он и хлебнул еще пива.       Родфор был прямо-таки в замешательстве. То есть как так на западе? Мало того еще и в столице! Это значило, что им хочешь не хочешь, а придется туда отправиться.       "Вот так шутка! Самый разыскиваемый преступник и признанный мёртвым капитан Королевской флотилии, как ни в чём не бывало, прибывают в столицу в поисках некого колдуна-шамана. Кому расскажи — не поверят!"       — Гречин, ты точно уверен, что нет другого выхода? Путешествие на Запад не кажется мне лучшим решением. — Родфор натянул рукава рубашки на руки и немного опустил голову. Он уже представил, как именно они могли бы добраться до Западного королевства, какими путями пробирались бы в столицу, и как искали бы там того самого человека, о котором говорит Имир.       — Я уверен, что выход есть. Правда на поиски еще одного на столько же осведомлённого человека займёт несколько месяцев в лучшем случае. А если нам не повезёт, то придется потратить даже год и всё равно никого не найти, — всё это было сказано явно для того, чтобы окончательно убедить Родфора, что он напрасно переживает. Что поступить иначе они просто не могут, а значит, остаётся только принять тот факт, что они отправляются на запад. Однако, видя, что товарищ еще колеблется, понизил голос и добавил — Родфор, речь идёт о тайне Заоблачной дали. Только подумай, узнав, что скрывается за шифром, мы сможем попасть в мир Богов! Разве ради этого страшно рискнуть?       "Чёрт возьми, конечно, страшно! Это всегда страшно, когда точно не знаешь, что результат оправдает ожидания!"       И если рисковать собой Родфор был готов, то, пускай и не слишком близких, друзей подвергать опасности не хотел. Ведь если его появление вызовет лишь недоумение у народа, то пиратский корабль явно станет поводом для начала новой волны охоты.       "Но с другой стороны... Гречин же не идиот, чтобы так запросто отдаться в руки королю?" — к сожалению, эта мысль всё же была больше вопросом, чем утверждением.       —Ладно, была не была! — Родфор ударил по столу рукой, а после взял свою кружку пива. — За Заоблачную даль!       —Вот это совершенно другой разговор! За Заоблачную даль! — поддержал тост Гречин, явно обрадованный тем, что его друг всё же согласился на такую безусловно опасную авантюру.

***

      Следующие три недели были заняты подготовкой экипажа к путешествию на Запад. Матросы готовили провизию, боеприпасы, ремонтировали корабль. Капитан всё же решил, что пеший поход по границам Южного королевства – это не лучшая затея, ведь, если им по дороге встретятся ловчие, всей команде придётся повторить судьбу Родфора. Поэтому сперва было решено плыть, огибая континент с севера.       Однако и этому плану было не суждено осуществиться. Гречин быстро сообразил, что ледяной океан, окружающий Северное королевство, ещё более опасен, чем теплый южный. Да и король вышеупомянутой страны в последнее время был особенно суров к чужакам, тем более к пиратам и людям с Запада.       Всё же самым лучшим вариантом было плыть тем же путём, что и экипаж Родфора перед кораблекрушением, огибая южную часть Маншета. Но высадиться капитан решил, логично, не в столице, а на побережье Кочевницкой равнины. Там оставить корабль с частью команды, и через горный перевал отправиться в пункт назначения. И пускай такое путешествие заняло бы от нескольких недель, безопасность и скрытность была для Гречина и Родфора важнее.       Одним вечером, когда приготовления уже подходили к концу, оба друга стояли на палубе корабля, на том самом месте, где когда-то Родфор впервые увидал алые берега Восточного королевства. Солнце падало под откос, по полотну неба Эрку рассыпала огоньки звёзд, а приятели стояли у деревянных перил и болтали о чем-то очень простом, совершенно не относящемся к их предстоящему путешествию.       Гречин облокотился на дубовый поручень, зевнул и достал из-за пазухи трубку. В кармане нашлось немного табака и огниво. Капитан заправил и поджег трубку, после чего закурил, выдыхая кольца едкого дыма в сторону моря.       —Скажи-ка, — неожиданно для себя спросил он, поворачивая голову к Родфору, — зачем ты помогаешь мне? Только не нужно твердить о дружбе. Я имею в виду не это. Зачем тебе плыть в Заоблачную даль?       —Ну а тебе за чем? — Парень состряпал на лице улыбку. — Ни за что не поверю, что это лишь для того, чтобы прославиться среди пиратской братии!             — Подловил, — согласился Гречин, и снова сделал затяжку.– Понимаешь ли, мне немного нужно для счастья. Ты можешь подумать, что я говорю о деньгах или славе, но это совсем не так! — мужчина снова устремил взгляд в пучину океана, разглядывая в спокойной воде кривое отражение луны, после чего негромко сказал, — Я хочу вечной и спокойной жизни.       — Ну а мне... — юноша на некоторое время задумался, не зная как именно сформулировать свою цель участия в путешествии,– мне бы просто хотелось отдохнуть от всего, что уже успело случиться со мной, — поделился Родфор. Ему казалось, что он вполне себе заслужил отдых, ведь в самом деле он провёл около года в рабстве и испытал уже, наверное, всё, что только можно было испытать. Его жарило солнце, секли плети, пробирали до костей морозы. Он не спал ночей из-за сильного чувства голода, боли в ранах или кошмаров. Тысячу и один раз он находился на грани между жизнью и смертью. И разве после всего этого он не имеет права наконец отдохнуть?       Гречин, услышав ответ Родфора, понимающе закивал головой.       — Обещаю тебе, когда мы найдём способ добраться до Заоблачной дали, ты сможешь начать жить спокойно.       — Рад слышать, — парень снова попытался улыбнуться, но улыбка выходила совсем не такой, какой должна была. Его терзали мысли о том, что за неприятности встанут у них на пути на этот раз, но спокойный тон Гречина, да и его слова всё же немного успокаивало. Постояв на палубе ещё немного, Родфор пожелал капитану спокойной ночи и медленным шагом побрёл в трактир.       И вот все приготовления были закончены, матросы собраны, и одним чрезвычайно спокойным утром, взойдя на палубу "Кровавого барона", капитан Имир радостно скомандовал поднять паруса и отдать швартовы.       — Мы снова плывём рисковать своей жизнью, друзья!– Обратился он к своей команде, стоя на капитанском мостике, с высоко поднятой головой. — Полный вперёд!