Переплетëнные судьбы

– Гм… Помощь нужна? Прочистив горло, голос вышел тише, чем ожидалось, но, тем не менее, судя по чужой реакции, его было достаточно слышно в этой глуши. Фигура, до этого чем-то увлечённая, резко замерла, после чего девочка, лет семи, обернулась на голос и медленно выглянула из-за ствола дерева. Она какое-то время не решалась отвечать на вопрос, но, хорошенько всё обдумав, помахала ручкой, подзывая ближе к себе. Странник даже опешил от такого бесстрашия ребёнка, не побоявшегося, что незнакомец подошёл. Как странно, что она не решила убежать или спрятаться. Именно этого он и ожидал, а помощь предлагал чисто из-за вежливости, в какой-то момент уже начиная думать, что лучше было пройти мимо. Если бы эта светловолосая девочка промолчала, или даже сбежала, он не пытался бы до неё докричаться. Скорее всего, пошёл дальше, просто хмыкнув. У него не было сил на чьë-то спасение, оставалось только желание спрятаться ото всех. Абсолютно без разницы, где именно, лишь бы на неопределённое время исчезнуть. Был ли Странник эгоистом? Отчасти. В голове всплыло воспоминание, как однажды мужчина, которого он случайно повстречал на своëм пути, рассмеялся над его суждениями и назвал детским лепетом, но, несмотря на это, всë равно пригласил к себе домой, угостив недавним пирогом, что приготовила его жена. Вот тогда-то Странник не знал, как на это реагировать правильно: всë-таки, люди — существа странные... Сначала нагрубят, а потом за стол приглашают. Двинувшись в сторону ветвистого дерева, Странник тут же присел, когда его резко потянули вниз. — Тш-ш! Нас могут услышать! Оставалось только повиноваться, оглядываясь вместе с девочкой по сторонам и выискивая кого-то, словно понимал, о ком речь. Может, она сбежала от родителей и не хочет домой? А если они сейчас найдут еë вместе со Странником, то могут подумать, что он похитил ребëнка. И уж этого ему точно не нужно, следует сию минуту решить: оставить девчонку здесь одну, пока еë кто-нибудь не отыщет, или отвести к рыцарям? А там они уже пусть сами решают, что с ней делать. — Фух... Я так испугалась, что за мной пришли рыцари, — девочка приложила сжатые кулачки к груди, облегчëнно выдыхая. — Я отведу тебя к ним. — Что?.. Нет! Пожалуйста, не нужно! Со мной всë в полном порядке! — замахав руками, она отрицательно мотала головой. — С чего бы мне тебе верить? — Меня опять закроют в той жуткой комнате... — Да уж, — Странник, беззлобно ухмыльнувшись, хлопнул по коленкам, поднимаясь в полный рост и свысока смотря на ребëнка. — И что мне с тобой прикажешь делать? Девочка, в свою очередь, не осмеливалась посмотреть в глаза собеседнику, перебирая вырванные травинки. Она не знала, кто этот человек, и понятия не имела, как он поступит. В какой-то мере здесь сыграла роль детская наивность, когда она позвала к себе проходимца, надеясь, что он ей поможет. — Молчишь, значит... Ну, допустим, я тебе поверил, — девочка подняла голову, удивлëнно глядя на Странника, скрестившего руки. — Ну, что тебе это даст? — Я проведу эксперимент! — рубиновые глаза мгновенно засветились. — Какой? Странник с интересом наблюдал, как она что-то быстро начала искать в рюкзаке, переворачивая всë вверх дном. Ему действительно было любопытно, какие «эксперименты» может проводить ребëнок в полном одиночестве. — Та-дам! — И... что это? Тëмно-синие глаза устремились на шарик, который девочка держала в руках. Это было нечто похожее на мячик, что вполне могло им и быть. Только он всë ещë выглядел как-то иначе: нарисованные глаза и рот, два маленьких ушка, на которых, если присмотреться, можно увидеть сердечки, и посередине стебелëк с алым цветком. Сложно будет играть с ним, ничего не повредив. — Самодельная бомба. — Бомба? — брови поползли вверх, после чего последовала усмешка. — Очень смешно. Откуда у маленькой девочки может взяться такая вещь? Да это даже звучит абсурдно. Странник больше поверит в то, что хиличурлы поумнеют, чем в подобную чушь. Люди, конечно, временами бывают странными, но не настолько же. Может, под словом «бомба» подразумевается, что, бросив еë, она взорвëтся и повсюду разлетится конфетти? Такое больше походит на правду. Странник бы и дальше задирал нос и насмехался над этим, если бы не вновь расстроенный вид девочки, опустившей руки. Улыбка медленно исчезла с лица парня, вместо неë образовалась неровная линия, стоило только скривить губы и, отвернувшись, цокнуть. — Ладно. Показывай. Он не такой уж и изверг, чтобы измываться над невинным созданием. Если это поднимет ей настроение и, возможно, заставит отправиться сразу же домой, то можно и потерпеть немного.

Неужели тебя начали беспокоить чувства людей, Куникудзуши?

Всë тело резко содрогнулось, когда в голове пронеслась странная фраза. Навязчивые мысли были не редкостью для Странника, но, всë-таки, появлялись они не в самый подходящий момент. Иногда просто хотелось отключить их, чтобы не задумываться о чëм-либо вообще. Беспокоится? Слишком спорное утверждение. Ему всего-навсего не хочется бросать девочку одну среди монстров, иначе это останется на его совести. В прошлом он уже достаточно сломал чужих жизней, не продолжать же эту вакханалию. Вернуть девочку домой — дело принципа.

Ты выглядишь жалко.

Странник зажмурился, закрывая рукой лицо и мотая головой. Это когда-нибудь прекратится? Его нервы медленно, но верно достигают пика. Если сейчас он потеряет над собой контроль, то... что будет тогда?

Всë изначально было глупой затеей.

Ты никогда не изменишься.

Каждый вздох становился тяжелее предыдущего, от срыва всë ещë сдерживали частички самообладания и здравого разума. В сегодняшнем дне всё изначально не задалось, когда один астролог кратко и ясно дала понять, что не настроена на любой контакт с ним, или же тогда, когда он увидел в новом знакомом своего почившего друга, или же... Нет, от каждого последующего слова становилось только хуже, стоило прекратить перечислять недостатки дня, — всей жизни, в принципе. От голоса в голове становилось паршиво, настолько паршиво, что хотелось взвыть. И такое случалось не впервые, только Странник всегда старался себя отвлечь, чтобы уйти во что-то с головой. Поэтому ночью зачастую его можно было встретить за тренировками или рассматриванием ночного города, иногда прогулками, но никак не спящим. Днëм он расчищал лагеря хиличурлов, вовсе не из благих целей, а просто потому, что боялся опять остаться наедине с собой, один-на-один со своими мыслями. Куда лучше слушать неразборчивый язык монстров, нежели доводить себя до могилы. А сейчас... Сейчас его аккуратно взяли за руку, сжимая еë в маленькой ладошке, словно пытаясь этим действием сказать, что всë обязательно наладится. И Страннику пришлось только опустить голову, приоткрыв глаза и недоумевающе смотря на девочку. В ответ на него смотрели обеспокоенно, настолько искренне и по-детски, что даже было страшно шелохнуться, боясь спугнуть «иллюзию». Он не понимал, зачем она схватилась за руку? И почему вдруг стало так спокойно на душе? — Что ты делаешь?.. — Альбедо говорит, что лучшая поддержка — это прикосновения, — девочка улыбнулась, уверенная в словах того самого Альбедо. — Если твоему другу станет грустно, можно просто взять его за руку и тогда ты сможешь поделиться с ним своим хорошим настроением! Подобное даже как-то заставило растеряться, не имея представления, что ответить на еë слова. Это звучало так глупо и наивно, но в то же время в груди разливалось какое-то странное тепло. Что с ним не так? Неужели медленно умирает? — Пойдëм, Кли угостит тебя рыбой! Ведомая лишь одной целью и полная энтузиазма, она побежала вперëд, не дожидаясь ответа нового приятеля, а ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

***

На улице подозрительно тихо, даже слишком, отчего становилось ещë больше не по себе. Подобно как затишье перед бурей, ведь человек, способный по случайности уничтожить половину Мондштадта, сейчас на свободе. И Мона, не знай она всей ситуации, рассмеялась бы в лицо, если бы ей сказали, что все так боятся какой-то коротышки, но здесь остаëтся только плакать. Донельзя жутко, когда потерялся ребëнок, а ещë хуже — пропажа девочки с запасом маленьких, но мощных бомб. Под ногами отчëтливо слышался шелест травы, щекотавшей босые девичьи ноги. Обувь астролог спешно сняла около десяти минут назад, когда мозоли стали местами кровоточить и болезненно ныть. Мондштадт, по мнению Моны до сегодняшнего дня, казался маленьким. Возможно, такое впечатление сложилось, потому что чаще всего она использовала свой телепорт, когда хотела куда-то переместиться. Она бы и сейчас так поступила, но таким образом можно пропустить много мест, где могла спрятаться Кли, это заняло бы куда больше времени, поэтому оставалось только прочесать окрестности. Бродили они так уже около получаса, и, пожалуй, Мона впервые видела, как быстро лëгкими взмахами меча расчищали дорогу от надоедливых попрыгуний. Что-что, а на их месте она оказаться бы не хотела. Всю дорогу Альбедо особо не разговаривал, лишь иногда командуя, куда им лучше пойти искать. Мона не спорила, соглашаясь следовать построенному маршруту, но в какой-то момент она затормозила, пытаясь хоть немного восстановить силы. Сфокусировать зрение выходило с трудом, а мельтешащая впереди фигура продолжала удаляться. Альбедо не сразу заметил отсутствие подруги, но когда обнаружил, что рядом никто не бежит, резко притормозил, оборачиваясь: — Мона? — Всë хорошо! Я... Я немного... — набрав в лëгкие побольше воздуха, она на выдохе закончила фразу. — устала. — Оставайся здесь, поиски продолжу сам. — Ха... Ну уж нет, — Мона выпрямилась, убирая прилипшую чëлку со лба. Алхимик с сомнением взглянул на ноги Мегистус, после чего поднял взгляд обратно, встречаясь с серо-зелёными глазами. В еë напористости были свои плюсы, Альбедо ценил такое качество в людях, но ему не нравилась сама мысль, что она жертвует своим здоровьем ради поиска никем не являющейся ей девочки. — Ты уверена? — Абсолютно. — Хорошо, — кивнув, Альбедо развернулся, идя вперëд. — Тогда нам не следует задерживаться. За всë общение с Мегистус Альбедо понял одно — спорить с ней бесполезно, иной раз лучше промолчать. Она всë равно поступит так, как сама считает нужным, вне зависимости от мнения других. Изредка Мона шипела от неприятной боли, хромая позади алхимика, но старалась держать планку и больше не отставать. Изношенную обувь уже давно пора сменить, появились бы только на это деньги. Подняв злосчастные каблуки на уровень глаз и изучив их, нос Мегистус сморщился от застывшей крови на самых краях. Ни одной зацепки, по которой можно найти Кли, оставалось только следовать своему чутью. Надежду не терял никто, и не зря, внезапное осознание накрыло Альбедо с головой. Точно! Лучшее место для поисков… Бум! Поблизости находилось небольшое озеро, рядом с которым послышался взрыв. И он, наконец-то, понял, с какого места нужно было начинать поиски, жаль, что хорошая мысль пришла слишком поздно. Без лишних слов, переглянувшись друг с другом, Мона и Альбедо побежали в сторону недавно послышавшегося взрыва.

***

– Ой-ой!.. Я немного промазала… – Странник ошарашенно глядел на Кли, успевший схватить ту за шкирку в самый последний момент и отбросить. – Но ничего-ничего, можно ведь и заново… – Нет! – громко рявкнул тот, поднимаясь с земли и отряхиваясь. – Достаточно. Я… – как же не хотелось это признавать. – Я тебе верю, но давай обойдёмся сегодня без жертв. У меня ещё есть незаконченные дела в этой жизни. Если бы он заранее знал о последствиях, то не пошёл бы глушить никакую рыбу, отправился бы дальше восвояси да и дело с концом. Серьёзно, откуда ему было знать, что все её слова – чистая правда, а не детское воображение? Опекунами Кли явно являются безответственные идиоты, не следящие за ребёнком от слова «совсем». Странник был зол, настолько зол, что пообещал себе при встрече с этими недоняньками высказать им всё, не боясь вставить парочку бранных слов. Ведь, как оказалось после рассказов Кли, еë мать доверила своего ребëнка чужим людям. Ненадëжным, видимо, людям. По дороге она много рассказывала о своих дорогих людях: о неком капитане кавалерии, участвующем во всяких авантюрах вместе с ней; о действующем магистре, которая очень строгая, но всё равно горячо любимая Кли; ещё о каком-то «братике», с которым в последнее время они проводят меньше времени из-за его постоянных дел; о мальчике-волке, живущем в лесу. И всех их объединяло одно – они самые лучшие. Она делилась о каждом своём друге настолько восхищённо, что невольно начинаешь завидовать тем, кто вошёл в этот список. Помимо этого, Кли говорила о том, как обожает рыбу, даже придумала способ её ловли и готовки. В основном диалог вела она, а Странник был слушателем, ни разу не перебившим за время их общения. О себе же он наотрез отказывался говорить, мол, в жизни ничего интересного не происходило. Всего лишь потерял много друзей, был Предвестником Фатуи и почти стал новым Богом, забрав у Электро Архонта сердце. Такое же у всех бывает, да? Тяжело вздохнув и взлохматив волосы, Странник поднял голову вверх: тёмное небо с множеством ярких звёзд полностью укрыло собой Мондштадт. Сейчас уже поздно отправляться к рыцарям, дорога займёт чуть меньше часа, и, опустив взгляд на Кли, сонно потирающую глаза, он сжалился. – Я видел поблизости палатку, мы можем отдохнуть там, – скрестив руки на груди, Странник начал искать её и, о Всевышний, сразу заприметил. Указав пальцем в нужное направление, он кивнул в сторону. – Пошли. Кли послушалась и поплелась следом, немного разочарованная тем, что не смогла угостить нового друга поджаренной рыбой. Она теперь выглядит в его глазах нелепо! А вдруг это испортило ему настроение? Искоса посмотрев на Странника, можно было увидеть абсолютно спокойное выражение лица. Не было похоже на то, что он раздражён, что немного обнадёживало. Палатка действительно оказалась рядом, спустя пару минут они добрались до указанной точки, но перед этим Странник обошёл вокруг неё, не обнаружив никаких подозрительных личностей. Как странно, что это место пустует, – видимо, до них кто-то уже здесь побывал и успел разобраться с похитителями сокровищ. Но им же на руку, теперь получится спокойно расположиться и вздремнуть. – Эй, пороховая бочка, – на необычное прозвище никак не отреагировали, будто и не услышали вовсе. Небось вся в своего опекуна. – Можешь лечь спать, я скоро вернусь. Поищу что-нибудь для перекуса, – Кли кивнула, укладываясь на потрёпанной ткани. И, собравшись уходить, Странник остановился, бросив напоследок фразу: – Зови меня, если сюда явится посторонний. На последние слова ответа не последовало, он уже не был уверен, слышала ли Кли их вообще. Его сомнения подтвердились, когда из палатки донеслось тихое сопение. Странник слегка улыбнулся, накрывая маленькое тело своей шляпой, большего у него не нашлось. И с каких пор он докатился до таких нежностей? Нет, конечно, всё дело в том, что ночью очень холодно, а возвращать промёрзший труп – полное безрассудство. И это вовсе не оправдание! Следует прекратить заниматься самокопанием, иначе ничем хорошим это не закончится. Он просто сделал то, что посчитал нужным. Пора сосредоточиться на еде: мясо сейчас будет сложно раздобыть, да и бегать за кабаном особо не было желания, времени уйдёт куда больше. Значит, стоит попытаться найти грибы, или ягоды, или яблоки, – что первым на глаза попадётся. Слабый ветерок колыхал траву, в которой Странник искал хоть что-то похожее на вышеперечисленное. Кажется, в его жизни не всё так плачевно и несправедливо, потому что он добрался до нескольких деревьев, возле которых валялись опавшие красные яблоки. Собрав несколько фруктов, он, не спеша, отправился обратно, к лагерю. Для перекуса им этого будет достаточно, по крайней мере, лучше, чем вовсе ничего. По пути кое-что беспокоило Странника, только тот не понимал, что именно. Совсем недавно ему послышались голоса, и он даже не мог осознать, реальные они или нет, иногда оборачиваясь на звук. Возможно, какие-то проходимцы решили прогуляться ночью по окрестностям, а может оказаться, что это воркующая парочка, сбежавшая из родительских домов. Да вообще без разницы, кто именно, но нужно быть начеку, когда ночуешь на улице. Странник всё равно не планировал ложиться спать, так что никакой опасности нет. Но его беспокоило абсолютно не это, настораживал знакомый женский голос. Или у него начались галлюцинации? В любом случае, от этого не легче. Хватит с него забивать себе голову всяким дерьмом, ему всего-навсего показалось. Вернувшись к нелепой палатке, – осевшая «крыша» и неровно стоящие палки выглядели смехотворно, точно неумелый делал, – Странник уселся рядом с Кли, оставив фрукты на маленьком столике прямо на карте и оборванных записках. С того момента, видимо, она так и не просыпалась, но стоило ли её будить из-за яблок? Он же не монстр какой-нибудь, ответ, разумеется, был очевиден. – Подъём, я яблоки принёс, – ткнул пальцем Странник в чужой лоб, заставляя ту зарыться носом в свои ладошки. – Святым духом, что ли, питаешься? Учти, до утра яблок может не остаться, – и… реакция всё также отсутствует. Странник хмыкнул, когда его угроза осталась проигнорированной, и отвернулся, но он совсем не ожидал, что к нему прижмутся и обнимут, словно плюшевую игрушку! Не привыкший к тактильности, тот покосился на Кли, желая отодвинуться и спасти своё личное пространство. У него почти получилось, если бы только не жмурящиеся глаза и недовольное хныканье. Чёрт подери. И какой кретин смог оставить её без присмотра? Эти раздумья он решил отложить до утра, а пока… Пока будет прислушиваться к тихому завыванию ветра и наблюдать за покачивающимися листьями деревьев, наслаждаясь окружающей тишиной и спокойствием. До поры до времени, к его огромному сожалению, потому что всю атмосферу сбил приближающийся топот. Всматриваясь в непроглядную тьму среди деревьев, откуда издавался шум, Странник выжидающе следил. Были догадки, что это могли быть хозяева палатки, на время бросившие ночлег, или рыцари. Если это первый вариант, тогда он ошибочно полагал, что с похитителями сокровищ расправились, и придётся выполнять всю грязную работу своими руками. В другом случае, наконец-то, получится отдать Кли стражам порядка. В полумраке появилось два силуэта: судя по очертаниям, девушка и парень. Лица всё ещё было сложно различить, однако Странник и не пытался, дожидаясь того, когда они подбегут ближе. Несмотря на его невозмутимость, он готов был защищаться, если того потребует ситуация, но первым нападать не торопился. Подбежавшая парочка остановилось в нескольких метрах, не решаясь подойти ближе, тогда-то Странник и обомлел, разглядев одно знакомое лицо. Или, возможно, даже сразу два. Переведя внимание с одной на другого, стоящего по правую руку от неё, он встретился с немигающими светло-голубыми глазами. Можно было подумать, что тот превратился в статую, замерев в одной позе, пока его рука не потянулась к мечу, медленно поднимая и направляя кончик лезвия в сторону Странника. Бледное лицо не выражало никаких эмоций, он казался спокойным, если бы только сузившиеся зрачки и тяжело раздувающиеся ноздри не выдавали его враждебный настрой. Мона была не менее удивлена встретить здесь своего недавнего знакомого вместе с Кли, мирно сопящей рядом с ним. Не похоже на то, что её приволокли сюда насильно, да и сам Странник не излучал никакой зловещей ауры, спокойно наблюдающий за тем, как на него подняли оружие. Взгляд зацепился за тонкие мужские пальцы, крепко сжимающие руку в кулак. Он не торопился нападать, видимо, дожидаясь момента, когда Альбедо сделает первый шаг. Но что-то здесь было нечисто… Он чего-то боится? Ей нужно как можно скорее предотвратить надвигающуюся драку, пока не поздно, иначе пострадают не только они. Не хотелось бы разнимать двух идиотов, поэтому… – Стой… – Мегистус, поглядывая в сторону спящей девочки, легонько коснулась ладошкой напряжённого плеча, тем самым заставив Альбедо дёрнуться от неожиданности и выйти из оцепенения. Судя по тому, как разжались кулаки и меч медленно опустили, спрятав обратно в ножны, прикосновение немного прояснило его разум и привело в чувства. Наверное, он слишком погорячился, совсем не разобравшись в ситуации, а из-за этого недопонимания мог случайно навредить невинному человеку. Но, как бы там ни было, Альбедо продолжал сверлить взглядом, всё ещё ища в чужих действиях хоть малейшую ошибку. А вот Странника сие «представление» совсем выбило из колеи, и девичья рука, лежащая на плече алхимика, начинала попросту раздражать. Нет-нет, ещё тогда он обещал больше не беспокоить её, но…

Сам же хотел, чтобы она была счастлива, тогда от чего же ты злишься?

Неужели чувства остались?

Нельзя ворошить прошлое, особенно зная, сколько всего совершил, причинив много боли некогда дорогому человеку. Чёрт бы побрал, когда он решил остаться жить на время у путешественницы. Но разве можно было предугадать, что там будет она? Если бы Странник только знал… Зелёные глаза на мгновение встретились с его, и, немного помедлив, он тут же отвернулся, не желая даже поддерживать зрительный контакт. …То ни за что бы не позволил себе встретиться с ней, Моной Мегистус. Что ж, уже ничего нельзя исправить, потому остаётся только следовать своему первоначальному плану. – Какой послушный пёсик. Слушай, – Странник невесело ухмыльнулся, бросив короткий взгляд на Мону и тыча пальцем в сторону её спутника. – А прикажи ему гавкать. – Я… – Если возомнил себя героем, – тут же перебил Альбедо начавшуюся речь Мегистус. На скулах заметно напряглись желваки, а светлые брови слегка опустились. – Веди себя соответствующе. – Что ты несёшь? – Я договорюсь с магистром о твоём вознаграждении, но только при условии, что ты не будешь докучать никому из нас, – видимо, сама Мона не ожидала таких слов от своего приятеля, крепче сжимая пальцами плечо алхимика, но он будто бы ничего и не чувствовал. Что на него нашло? – Тебе ведь именно это нужно? Вряд ли ты помог этой девочке по доброте душевной. Если я ошибся, ты без сомнений можешь меня исправить, и тогда я принесу свои искренние извинения за поспешные выводы. – Ха-ах, вот оно что… Лучше бы ты так же активно следил за ребёнком, как обвиняешь людей в том, что они не делали. – Хватит! Оба. Сейчас же. Заткнулись, – выплёвывая каждое слово сквозь зубы, Мона тяжёлыми шагами направилась к палатке, сопровождаемая двумя парами глаз, и аккуратно вызволила девочку из чужих рук. – Можете продолжать ваш идиотский спор и дальше, а Кли я забираю. Ей нужен покой. Бросив укоризненный взгляд то на одного, то на другого, Мегистус развернулась и, взяв уснувшую Кли на руки, отправилась в сторону города.