Переплетëнные судьбы

Кошмар стал явью. Теперь Мона с досадой понимает всю точность этой фразы. И даже слиться с деревянным стулом не выйдет, потому как, к сожалению, способностью становиться невидимой астролог ещё не овладела. А стоило бы. Иногда складывалось впечатление, что звёзды захотели потешиться, заставляя каждый раз Мегистус вляпываться в подобные истории, или же какой-нибудь злобный автор решил написать роман про неудачливого астролога и её проблемы в лице шляпоголового парня из Сумеру, в любой удобный случай создавая ещё более нелепые ситуации. Видимо, на радость присвистывающей публике, которой это по душе… А ей только и оставалось — молить всех Архонтов пощадить и надеяться, что тот передумает да уйдёт отсюда куда подальше. Ещё немного, совсем капельку, и она посетит храм Святого Барбатоса, на коленях прося одну из сестёр о благословении на спокойную жизнь. Конечно, и от богатства она не отказалась бы, но в данный момент мора волнует меньше всего. Съехав по спинке стула вниз и прикрыв лицо шляпой, у Моны было три варианта: под шумок слинять, превратиться в кошку этого заведения или вовсе раствориться. И, пожалуй, единственный минус — непрактичность каждого плана побега. Из чистого любопытства она приспустила шляпу и подглянула, в ту же секунду пожалев об этом, стоило встретиться с тёмно-синими глазами, изучающе смотрящими на неё. Странник, усаживаясь на свободное место напротив, заметил вдруг перекосившееся девичье лицо и усмехнулся, опустив голову.

Он… смеётся надо мной?! Вот же мерзавец!

Края шляпы смялись под натиском тонких пальцев, и, если бы вещь умела разговаривать, она закричала бы от того, как сильно её сжимали. — Рад видеть тебя вновь, — кивнул в знак приветствия Альбедо, пока Мона скрежетала зубами, испепеляя взглядом новоприбывшего «друга Кли». — Прежде всего хотел принести свои искренние извинения за свой импульсивный поступок в ту ночь. Понимаю, сначала стоило разобраться в ситуации, но я… — Всё нормально, — резко выпалил Странник, поворачиваясь к алхимику. — Ты всего лишь переживал за близкого тебе человека. Имею ли я право винить тебя в этом? На последнем вопросе он кратко посмотрел на Мону, стараясь это сделать как можно незаметно. Но от астролога не ускользнул этот взгляд, из-за чего она икнула от неожиданности. Не совсем понимая, что только что произошло, Мегистус расслабила кулаки, надевая шляпу обратно, и изогнула бровь, однако на неё уже не обращали никакого внимания. — Что же, — улыбнувшись, алхимик учтиво кивнул. — Тогда приятно познакомиться в более уютной для того обстановке. — Мгм. — Ты можешь присоединиться к нам в карточные бои! — вклинилась Кли, приподнявшись и уперевшись руками в стол. — Если не знаешь правила, мы тебе поможем. — Пожалуй, откажусь. Вдруг за столом пронёсся нервный смешок, сдержать порыв эмоций, увы, астрологу не удалось. Скрестив руки, Мона откинулась на спинку стула: — Струсил, значит. Вот и исчезла вся твоя излишняя самоуверенность. До последнего Мегистус не собиралась высовываться, планируя всё время отмалчиваться, словно её здесь и нет, но воздержаться от комментариев было чересчур сложно. А если всё его липовое высокомерие — не больше чем игра на публику? Только бы не раскрыть свои слабости перед другими. Не будет же он всё это время молча сидеть и наблюдать за игрой, даже ничего не заказав. Зачем вообще тогда приходить? Хмыкнув, Странник поставил локоть на стол и подпёр кулаком щёку. Его нисколько не смутило подобное высказывание в свою сторону, скорее позабавило. — Неужели способности нашего многоуважаемого астролога не ограничиваются пустой болтовнëй про звёзды и прочей ерундой? — Уж точно не слоняюсь бестолку и постоянно язвлю, — фыркнула Мона, предпочитая игнорировать многозначительный взгляд со стороны алхимика. — Да, потому ты просто гуляешь по ночам в целях исследований, нарываясь на всяких отребьев, — вздохнув, Странник театрально закатил глаза. — Интересное времяпрепровождение. Я восхищён.

Да что он о себе возомнил?!

Мегистус вспыхнула, краснея чуть ли не до самых кончиков ушей, и крепко сжала кулаки. Это было её последней каплей! Рубиновые глаза ничего не понимающей Кли бегали от одного к другому. Ей очень не хотелось видеть ссору двух своих друзей, но она не имела понятия, как этому препятствовать. Малышка всхлипнула, поджав губы, и опустила голову, что не осталось без внимания Альбедо. — А ты только и можешь, что!.. На стол приземлился карточный ларец, громко ударяясь о поверхность, заставляя неугомонных, наконец-то, замолчать и создать тишину. — А? — Буду весьма благодарен, если вы прекратите свой спор, а вместо этого покажете себя в действии. — Так неинтересно, — нахмурилась Мегистус. — Я ведь уделаю его в два счёта. Он наверняка даже самые элементарные правила не знает! — К твоему сведению я познакомился с правилами игры ещё в Сумеру, — подтянув ларец к себе, Странник открыл его, разглядывая уже имеющиеся там карты. — И это не делает тебя хорошим игроком. И даже сейчас Мона была непоколебима, отчего Альбедо оставалось только безысходно вздохнуть. Не то чтобы он был уверен в том, что это прекратит их конфликт, но, если так и дальше продолжится, ему придётся воспользоваться тяжёлой артиллерией — своим Глазом Бога. Например, стулья этих двоих неожиданно не выдержат и сломаются, рухнув вместе с сидящими, или в их радиусе вдруг начнётся лёгкое землетрясение. Конечно, осторожно, дабы не навредить никому из всех присутствующих в таверне людей. Всё-таки, алхимик не намерен видеть поникшее выражение лица Кли. Астролог, в свою очередь, была слишком увлечена происходящим, потому заметила перемену настроения рыцаря Искорки лишь после кашля алхимика и красноречивых аквамариновых глаз, устремлённых исключительно на неё. Виновато прикусив нижнюю губу, Мегистус стушевалась. В общем-то, она не специально, просто-напросто эмоции взяли вверх. — Сыграем? — достав несколько карт, Странник ловко перебирал их пальцами. — На желание. Проигравший будет обязан исполнить любую прихоть победителя. Сжав одну из них двумя пальцами, он выставил её перед лицом, и полный решимости только что бросил вызов сидящему напротив астрологу. Раз уж всё к этому пришло, то почему бы не попробовать? Мона слегка опешила, никак не ожидая, что её вот так вот вызовет на дуэль человек, который совсем недавно отказался присоединяться к игре. С чего это вдруг он передумал? Оглянувшись на Альбедо, что кивнул в сторону карт, явно поддерживая затею, Мона свела брови к переносице.

Предатель… Это ведь ты предложил.

С нетерпением сжав кулачки и привстав на стуле, Кли была полна энтузиазма. Эта троица не оставляла ей выбора… — О Архонты, ладно! Давай, — поставив перед носом ларец, Мона фыркнула, исподлобья глядя на оппонента, после чего шёпотом выругалась: — Да пропади ты в Бездне… Словно прочитав по губам, Странник невинно улыбнулся. Играть в «Священный призыв семерых» он действительно изначально не собирался, но раз уж представилась возможность потрепать нервы астролога, а заодно и попытаться выиграть желание, то нужно воспользоваться данным шансом по полной.

***

Посетителей в таверне постепенно становилось меньше, а игра казалась более ожесточённой, словно от этого зависело буквально всё, но никто не собирался уступать победу противнику. Кажется, они восприняли безобидный спор всерьёз… На удивление, Мона сдавала позиции, готовая вот-вот проиграть, тогда как у Странника было преимущество: на одну карту больше. Из-за этого она была вынуждена последние два хода отступать, накладывая на себя щит, дабы продержаться чуть дольше, предотвратив постоянный урон. Уж так просто сдаваться этому мерзавцу нельзя. С каждым разом Страннику надоедало принимать активные действия, посему он решил сам пойти на попятную, таким образом давая возможность своей противнице нанести хоть пару единиц урона. Если бы он не принял это решение, то бой бы точно длился вечность, зная упёртость астролога. Полные злобы светло-зелёные глаза впились в противника, со скучающим видом сидящего напротив. Несмотря на его попытку сэкономить время, Мону совсем не устроило, что ей решили поддаться. — Что-то не так, мисс Я-Уделаю-Его-В-Два-Счёта? — сымитировав девичий голос на последних словах, передразнил Странник. — Или звёзды сегодня не на твоей стороне? — Ты… — только Мона собиралась высказать ему всё в лицо, начиная закипать, как её ноги тут же коснулся Альбедо. Вздохнув, она смягчила тон: — Я бы и без тебя справилась. Всего лишь поджидала подходящий момент… — Да? Тогда ты слишком медлишь. Сжав карту в руке, края которой и без того были уже смяты, Мегистус держала себя из последних сил, пока он открыто насмехался над тем, как её легко разозлить. Вне сомнения, вся игра — очередное его желание поиздеваться. Видимо, это любимое занятие Странника. И, если он хочет посоревноваться, кто из них более хитрый и наглый, Мона ему безусловно покажет, каково тягаться с астрологом. И вот она нанесла первый удар по противнику, пусть и небольшой, но уже появился хоть какой-то сдвиг в этой беспощадной игре. За сим зрелищем теперь наблюдали не только Альбедо и Кли, а ещё несколько собравшихся вокруг их столика посетителей таверны, но Мона не обращала на них никакого внимания, словно всё так и должно быть. Ход за ходом, удар за ударом. И теперь роль обороняющегося принял Странник, совсем, казалось бы, не беспокоящийся о своём вполне возможном поражении. Что он затеял? Не тратя своё драгоценное время на анализирование ситуации, она играла так, будто бы от этого зависела вся её жизнь. И Мегистус совсем не подумала, как будет ограждать себя от урона в дальнейшем. На протяжении всей игры это был её самый главный проступок. И разве мог Странник, заметив столь очевидную ошибку, не воспользоваться этим? Когда очередь, наконец-то, дошла до него, он потянулся к колоде, вытянув три верхние карты и, оценив шансы на победу, всего лишь хмыкнул. Бросив две из них в качестве поддержки, тот незамедлительно атаковал соперницу. К её же счастью, это всё ещё не было финальным ударом, только руки астролога стали неконтролируемо трястись, а глаза то и дело бегали от одной карте к другой. В какой-то момент он действительно хотел полностью поддаться и отдать победу ей. Наверное, ещё в самом начале игры, когда на девичьем лице дрогнула лёгкая улыбка после того, как она лишила его карты. И именно тогда Странник был готов проиграть один раз, второй, третий, четвёртый… лишь бы только всегда видеть её такой. Каждая секунда превращалась в минуту, а всё остальное постепенно уходило на второй план, и он мог бы любоваться ей вечно, если бы из этих прекрасных уст не вылетело насмешливое: «Учись, жалкий гриб» Признаться, его это выбило из всей той картины, что перед ним предстала, но ни капли не расстроило. И с чего это ради ему уступать кому-то победу из-за милого личика? Ведь только сильнейший получит награду. — Жду не дождусь, когда ты заберёшь свои слова назад и принесёшь самые искренние извинения, — ухмыльнулся Странник, оттолкнувшись на спинку стула, и задрал голову. Ликование длилось недолго, стоило ему заметить, как Мона склонилась над столом и закрыла лицо руками, в то время как плечи её мелко подрагивали. Она ведь не могла… Не верилось, что такая, как Мегистус, позволила бы себе унижаться перед другими, показывая свои слабости. Его поступок настолько её ранил? — Мона, ты в порядке? — положив руку на девичье плечо, Альбедо опередил Странника, так и не решившегося что-либо предпринять. Сие действие не ускользнуло от тёмно-синих глаз, отчего он сжал челюсть, всё ещё стараясь сконцентрироваться исключительно на эмоциях астролога. Пока все затихли, переглядываясь друг с другом, — кроме одной девушки среди собравшейся толпы, которая не могла сдержаться, каждый раз удивлённо вздыхая, — Мегистус никак не реагировала, продолжая слегка трястись. Приподнявшись и потянувшись к ней, Странник тут же осёкся, сомневаясь в правильности своего решения. Он просто-напросто не понимал, что ему следует делать, когда близкий твоему сердцу человек сидит прямо перед тобой и ревёт из-за тебя же. — Эй, я… — хотел было он что-то сказать, опустив взгляд, но запнулся, когда до его ушей донёсся лёгкий смешок. Убрав руки от раскрасневшегося лица, Мона захохотала ещё громче, запрокинув голову назад. Растерявшемуся Страннику оставалось только хлопать глазами, в изумлении раскрыв рот. В происходящее ему верилось с трудом, и его эмоции также разделяли остальные, наблюдающие за разворачивающейся ситуацией и бурно шепчущиеся между собой. Даже Альбедо был не менее шокирован поведением подруги, пытаясь понять, в чём дело, но ответ, как ни странно, всё это время лежал на поверхности. — Всё ещё сомневаешься в полезности звёзд? — успокоившись, астролог прищурилась. — Тогда спорим, что следующая карта, которую я вытяну, поможет мне одержать над тобой победу? — Какого... — неужели она водила его всë это время за нос? Да быть того не может! — Уверен, ты блефуешь. — М-м... — сладко протянула Мона, доставая верхнюю карту из колоды, после чего вскрыла еë. — А вот и нет. — Хм? — изогнул бровь Странник. — Это ещё не гарантирует... Толпа изумлëнно вздохнула, наблюдая за тем, как Мегистус, использовав карту усиления по назначению, одним разом лишила оппонента оставшейся колоды. — ...победу. Она и правда умудрилась обыграть его, когда сама была на волоске от проигрыша. Страннику всего-навсего оставалось дождаться своего хода, но он никак и представить не мог, что астролог атакует сразу две карты. Действительно ли в этом сыграла роль звëзд, помощью которых та воспользовалась, или это всë еë невероятная везучесть? — Теперь моя очередь насмехаться, да? — с этими словами Мона, закинув ногу на ногу, лëгким движением руки образовала маленький пузырь в форме сердца. Такой нахальный, но вместе с тем завораживающий с еë стороны поступок послужил потере дара речи Странника. И лишь одна мысль пронеслась в его голове.

Вот же... ведьма.

— Потрясающе! — некто подал голос, выныривая из гурьбы зевак, побуждая нескольких из них поддержать его слова. Незнакомец аккуратно перехватил запястье опешившей Мегистус, из-за чего пузырь тут же лопнул. — Вы были великолепны! — Я?.. А... — и всю уверенность как рукой сняло. — Спасибо. Мона настолько заигралась, что даже не заметила, как вокруг их столика собрались люди, а безымянный мужчина и вовсе выбил еë из колеи. — Не скромничайте, — незнакомец прильнул губами к тыльной стороне девичьей ладони. — Я всецело был на Вашей стороне. — Мне очень приятно, но... — от подобного действия Мегистус начало мутить. Особенно было неловко из-за множества посетителей, наблюдающих за сим зрелищем. — Но это лишнее. Отпускать мужчина не торопился, однако спустя время ему стало казаться, что атмосфера вдруг помрачнела, и по спине пробежался табун мурашек, будто кто-то сейчас сверлил его взглядом. Медленно повернув голову, он обомлел, замечая сразу две пары немигающих глаз! Судя по угрюмому выражению лица того юноши в шляпе и натянутой улыбке алхимика, что внимательно следили за ним, следует немедленно отступить. Довольно неприветливыми те выглядят... — Я пошутил! — резко подняв руки вверх, размахивая ими, незнакомец рассмеялся. — Извините за мою бестактность. Ответить Мона так ничего и не успела, как мужчина сразу же ретировался... И что только что произошло?

***

Подобные трюки с картами Мегистус довольно часто проводила с Фишль, из-за чего та оставалась с носом, в очередной раз пуская в ход свои странные формулировки. Проще говоря, она была недовольна проигрышем. И сегодня Моне пришлось прибегнуть к этому в последний момент. Бесспорно, нечестно использовать гадание во время игры в «Священный Призыв Семерых» по отношению к противнику, однако они ведь и не обговаривали правила, так ведь?

Ему нельзя было позволить победить. Нет-нет-нет! Я бы не стала выполнять его дурацкое желание.

Скрестив руки на груди, Мона в подтверждение своих мыслей активно закивала. — Аккуратно, — на женскую талию легла холодная ладонь, после чего еë резко потянули на себя, не дав хоть немного времени на осмысление. — Ты всегда такая рассеянная? Или ловишь связь со звëздами? Несколько секунд Мегистус глупо пялилась на собеседника, пытаясь осознать, что произошло, но, стоило только увидеть знакомую раздражающую физиономию, она вспомнила.

Точно... Странник.

Она уже и позабыла, что они покинули таверну и остались наедине друг с другом, тогда как Альбедо отправился с чистой совестью возвращать Кли магистру. С момента ухода никто из них и слова не обронил, поэтому не мудрено, что из еë головы вылетел факт чужого присутствия. — Следи за языком. Выскользнув из некрепкой хватки, Мона отвернула голову, стараясь скрыть слегка пунцовые щëки, на что Странник всего лишь хмыкнул. Его попытка предотвратить столкновение с прохожим человеком, к счастью, была удачной, но, тем не менее, в ответ на это просто съязвили. — Уже придумала, какие козни будешь мне строить? — М? — недоумëнно повернулась она. — О чëм ты? — О твоëм желании. — Ах, ты об этом... — Мона, честно говоря, даже и не думала ещё о том, как воспользуется своим выигрышем. Еë основной целью было не дать повод для очередных издевательств. — Пожалуй, ты узнаешь, когда придëт время, а пока... — в какой-то момент астролог заметила, что чужое внимание сфокусировано не на ней. — Эй, ты меня слушаешь? — Фатуи... — Что?.. Мегистус оглянулась, замечая недалеко от них две странно одетые фигуры. И почему он придаëт значение чужеземцам? Несомненно, у их организации очень дурная слава, но поблизости находятся рыцари, поэтому вряд ли обычные дипломаты осмелятся наживать себе лишние проблемы. И, хотя, они способны напакостить, астролог бы почувствовала что-то неладное. — Они... Забудь. Идëм. Фатуи нигде и никогда не появляются просто так. И Странник это знает как никто другой. Глухая тишина, прерываемая тяжëлым дыханием парня, сидящего на влажной земле и не осмеливающегося поднять глаза на своего начальника, что размеренными шагами приближался к нему. Под его подошвой шелестела некогда зелëная и цветущая трава, которую он без зазрения совести смешивал с грязью. — Г-господин! Пощадите! — Я жалею лишь об одном... — Предвестник присел на корточки, приподнимая голову пиро Агента за подбородок. — О том, что поручил это задание такому бесполезному ничтожеству, как ты. — Я... — голос слуги дрогнул, когда синева глаз напротив блеснула. — Всë выполню... Только дайте мне шанс!.. Молю! — Хах? — искренне удивился он. — О каком шансе ты говоришь? Мне не нужны сопляки, которые не понимают всë с первого раза. Сколько же подобного ему приходилось слышать от своих подчинëнных за все годы службы Царице, каждый раз тошнота пробирала. Со временем закрались сомнения, по каким критериям набирают солдат, если в итоге они оказываются настолько неумелыми. Ему было поручено проследить за молодой колдуньей, сорвавшей планы Предвестника, — и он с треском провалил задание. Мало того, теперь она осведомлена, что за ней хвост. Как же можно было так подставиться? Похоже, ему опять придëтся взять всë в свои руки. — Знаешь, — на бледном лице дрогнула несвойственная Шестому Предвестнику Фатуи очаровательная улыбка. — Ты настолько ущербный, что мне даже жаль тратить на тебя своë драгоценное время. Но разве могу я просто так тебя отпустить? За ошибки нужно платить. — Молю, дайте шанс! Последний! Вздохнув, он лишь покачал головой, поднимаясь на ноги, и затем отчеканил: — Конечно, последний. Для тебя. В ином случае мои солдаты лишатся своего коллеги.