***
В городе кипела жизнь. Толдория была огромным городом. Широкие улицы, высокие дома, в несколько этажей. На каждом углу лавки с волшебными артефактами и безделушками, редкие и экзотические фрукты, и овощи, лавки с волшебными фамильярами и с зачарованным оружием. В каждом парке и аллее находятся волшебные фонтаны и колодцы желаний. Повсюду были эльфийские таверны и бары, лавки с тончайшим шелком и дорогими тканями, различных цветов, множество готовой одежды, всех форм и размеров. Множество народа слоняется по улицам города, садам, паркам и аллеям, занимаясь покупками или же просто прогуливаясь, на свежем воздухе. Дети бегали, с игрушечными оружиями, играя, взрослые же занимались своими делами, не обращая не тех внимание. Религия здесь, в Талдории, смешалась также, как и расы, живущие в городе веками. На каждой улочке, находилось как минимум три-четыре храма, какого-либо божества, в садах стояло множество статуй, различных богов. От всего этого изобилия, разбегались глаза, не давая сосредоточится, на чем-то одном. Трое путешественников проходили одну улочку за другой. Кири восторженно озиралась по сторонам, стараясь рассмотреть все, что цепляло ее глаз. Рядом с ней, шел Айзек, держа спину ровно и смотря вперед. Позади них, шел Вакс, натянув на голову капюшон, до такой степени, что полностью скрывал лицо и смотря под ноги. –Айзек, смотри! Это Безоары, Урим и Туммим!– схватив небожителя, за рукав ханьфу и указывая в сторону одной лавки, с волшебными драгоценностями. –Никаких поку…– не успел договорить Вакс, как волшебница и заклинатель, уже беседовали с торговцем. Воин Матроны недовольно, пробурчал какие-то ругательства. Он знал, что все так и будет. У этих двоих, всегда была странная мания, покупать всякое, ненужное барахло. Вакс, уже хотел было подойти и забрать их, пока они не скупили всю лавку, как услышал крик ребенка. Обернувшись, он увидел, как мужчина-Тифлинг схватил мальчишку-полуэльфа и обвинял, того в воровстве. Никто не обращал внимания, словно мужчина кричал в воздух. Эта картина, заставила Вакс'илдана, вспомнить как ему приходилось, так же воровать, чтобы прокормить себя и сестру. Их также никто не защищал, так же не обращали внимания. Тифлинг, уже замахнулся на мальчишку, когда Вакс понял, что не сможет, как все остальные пройти мимо. Охотник перехватил руку мужчины, что был в двое больше него, до того, как его рука коснулась полуэльфа. Мальчишка, не почувствовав удара, открыл глаза и увидел широкую спину Вакса, что все еще была скрыта плащом. –Отпусти мальца– голос Вакса звучал холодно, что заставило мужчину вздрогнуть и отпустить ворот мальчишки, который быстро спрятался за спиной охотника. –Ты, еще кто такой?!– выдернув свою руку из сильной хватки, Тифлинг зарычал. –Этот мелкий выводок, пытался украсть у меня кошелек! Смеешь защищать его!? –Верни его– обратился Вакс к пареньку. –Но!... –Верни– с нажимом, повторил Вакс'илдан и мальчик, нехотя, но послушался. Тифлинг, получив свой кошелек, поспешил убраться подальше. Тем временем Кири и Айзек закончили с покупками и подошли. Вакс повернулся к полуэльфу и стал проверять пацана на повреждения. Мальчишка стоял насупившись, опустив уши, но упрямо смотря в зеленые глаза напротив. –Мне нужны били, эти деньги– внезапно произнес полуэльф, достаточно серьезно, для ребенка. –Знаю. Но выбрал не самый лучший вариант. Он мог убить тебя– потрепав мальчишку по волосам, охотник присел перед ним на одно колено. –Вот, возьми. Этого хватит на время. –Кто вы?– удивленно спрашивает ребенок, беря в руки небольшой мешочек с монетами. Вакс тепло улыбается и снимает капюшон. Глаза полуэльфа расширяются, когда он видит, перед собой обычного человека. А после, взгляд мальца падает на символ, что был вышит на рубашке и в его взгляде появляется восторг. –Вы, Божественный Чемпион! –Не люблю, когда меня так называют. А теперь, малец, беги и не попадайся больше, Тифлингам, понял?– вставая и складывая руки на груди, произнес охотник. –Да, господин Чемпион!– крикнул парнишка и побежал в сторону переулков, скрываясь. Вакс повернулся к парню и сестре, которые улыбались и переглядывались, на что Вакс, смущенно закатил глаза и пошел дальше. Айзек и Кири тихо прыснули со смеху и пошли следом. Нагнав парня, небожитель взял его за руку, слегка сжимая ее. Бродя по улицам города, Вакс то и дело бросал косые взгляды на гвардейцев, что охраняли все входы в катакомбы. И пройдя уже пять ходов, охотник все больше и больше понимал, что попасть под землю, они смогут только через один проход. И этот проход, находился в подвале борделя, в котором Ваксу и Кири приходилось, периодически ночевать. Завернув, в один из неприметных переулков, что находился между домами, троица устремилась в его глубь. Солнце постепенно садилось, улицы начинали освещать волшебные фонари, что летали по всей территории Талдории, они напоминали больших светлячков. Вакс'илдан остановился, около входа в небольшой двухэтажный домик. На входе висела деревянная вывеска, с надписью «Цветущая роза». Кири и Айзек, что стояли на два шага позади охотника, переглянулись, а после поспешили за вошедшим, внутрь. В борделе стоял небольшой хаус. Повсюду маячили красивые девушки, различных рас, на большинстве из них не было одежды. Заметив оголенные женские тела, Айзек прикрыл свои глаза широким рукавом и ухватился за Кири. –Ну, зато теперь, ты видел голым, не только моего брата– та лишь приободряющее похлопала парня по плечу. –Зачем, мы пришли сюда? –Для получения удовольствия, красавчик!– раздался женский прокуренный голос, где-то сверху. Подняв голову, троица увидела женщину, на вид ей было чуть больше сорока, на смуглой коже было полно светлых шрамов, из одежды на ней были только короткий топ, что едва прикрывал грудь, и дорого украшенная юбка, до щиколотки, с длинными разрезами по бокам. Она полностью украшена золотом и драгоценными камнями. Увидев, что гости пришли в богатых одеждах, женщина улыбнулась и стала медленно спускаться по лестнице. Только когда она спустилась к ним, Кири и Айзек заметили, что ее глаза полностью белые. Она была слепа. –Так, так, так… красивый юноша, что вознесся на небеса, милая девчушка и… Вакс'илдан, сколько лет! Ты совсем не изменился!– увидев охотника, женщина тут же подлетела к нему, обнимая и целуя в щеку. –И я, рад тебя видеть, Джинкс– ответно обнимает женщину Вакс, поддаваясь ее губам на встречу. –Мы, сюда пришли по делу… –Вакс, сюда все приходят по делу– лукава улыбаясь, произнесла Джинкс опираясь об охотника и рассматривая Айзека, что хмуро посматривал на нее. –Не познакомишь, нас? –Это Айзек, он мой… А это Кири… –Что!? Быть не может! Эта красавица, малышка Кири?– женщина моментально подлетает к волшебнице, и приподнимает ее лицо за подбородок. –Ты, наверное, не помнишь меня, ведь была совсем малышкой. Ты, так похожа на свою мать! Просто одно лицо, а вот цвет глаз, отцовский. Пока Джинкс обхаживала Кири, небожитель вплотную подошел к охотнику. Взгляд его, до сих пор, был хмурым и недовольным. Язык так и чесался, задать вопрос, откуда Вакс, знает эту женщину и как часто он посещает это место. –Кто, она?– тихо, на ухо спрашивает Айзек у парня, но женщина все равно его слышит и отвечает быстрее, чем Воин Матроны. –Мадам Джинкс, хозяйка Цветущей розы. Чейнджлинг, как и многие здесь девушки. И да, то, что я слепа, еще не значит, что я не слышу и не вижу, красавчик…– женщина подошла, почти, вплотную к небожителю и за долю секунды, сменила облик, тем самым заставляя парня отступить на шаг, упираясь в грудь любимого. –Так, зачем пожаловали, мой милый Чемпион? –Разреши, пройти в катакомбы, через подвал борделя, Джинкс– перейдя к делу, Вакс сразу переменился в лице, от безмятежной улыбки ни осталось ни следа. –Мой подвал, ваш подвал, сладенький– качая бедрами и держа под руку Вакса, Чейнджлинг направилась в сторону подсобных помещений, где находился спуск в подвал. Айзеку и Кири, только и оставалось, что следовать за ними, попутно рассматривая убранство борделя.***
В катакомбах стояла кромешная темнота. Пахло пылью, сыростью и пылью. Чтобы развеять мрак туннелей, Кири создала световую сферу, а Айзек зажег талисманы. Вакс шел впереди, держа кинжалы наготове. Чем глубже они заходили в катакомбы, тем уже становился проход, и вскоре, им пришлось по одному ползти, до тех пор, пока не наткнулись на круглый холл, с кучей саркофагов и со стеной, что была выложена из черепов. Периодически, под ногами хрустели кости. Троица стала осматриваться. Никаких туннелей или проходов, не было. –Это тупик. Что будем делать?– осмотрев одну из стен, Кири повернулась к брату и Айзеку. Небожитель пожал плечами, а охотник тем временем, внимательно всматривался в стену из черепов. А после недолго думая, Вакс резанул свою ладонь, а после окропил стену своей кровью. Увидев это, Айзек подлетел к охотнику и взял его за окровавленную руку. Во взгляде небожителя было беспокойство. –Магия крови. Замок создан на его основе, чтобы ослабить, не прошенных гостей– тихо произнес Небесный Чемпион и пожал плечами, словно это было обычное дело. Стоило ему это сказать, как стена черепов затрещала и несколько черепушек отвалились от нее, и разбились. Стена раскололась на две части и начала светится, кроваво алым светом. Появился арочный проход, с лестницей, что вела вниз. Переглянувшись, трое путешественников спустились вниз и их взору предстали две большие стеклянные двери, и стоило Вакс'илдану к ним подойти, они отворились. Пройдя внутрь, им предстала огромная библиотека, к которой вел стеклянный мост. Посмотрев вниз, Кири увидела бездонную пропасть. Сердце девушки, непроизвольно забилось чаще и она отошла от края. Пройдя к полкам, на которых находилось книги, возможно с вековой историей, они увидели два коридора. –Разделимся. Кири идешь, с Айзеком в левый коридор, я в правый. Айзек, возьми его– Вакс протягивая любимому один из своих кинжалов, что даровала ему Матрона. Девушка и парень кивнули и направились в сторону коридора. Вакс тоже пошел. Коридор ведет еще на сотню футов, прежде чем стекло стен начинает меняться на другой материал, когда охотник входит в следующее помещение. Комната темно-серая и цвета слоновой кости, и кажется, что она вырезана изо льда и кости. Зал высотой в сто футов с куполообразной крышей. Купол полностью сделан из разноцветного витражного стекла, все это выглядело, словно они были не под землей, а в центре зала находится большой круглый бассейн, полный ледяной крови. Это место почему-то, казалось смутно знакомым, охотнику, а бассейн почему-то манил его к себе. Подойдя к краю, Вакс потянулся руку к жидкости и стоило к ней прикоснуться, как его тут затащило. Парень стал барахтаться, пытаясь выплыть, сделать хоть еще один глоток, но его только сильнее затягивает на дно. Воздух в легких постепенно заканчивался, как и сознание, стало его покидать… Тем временем, Кири и Айзек, все еще шли по коридору, который все же их вывел в каменный зал, с множеством различных статуй, рядом с которыми стояли каменные саркофаги. Комната также была круглой, но не было куполообразной крыши, был просто каменный потолок. –Что это за место?– осматривая, спросила волшебница, не замечая, как Айзек направился, к определённому саркофагу. –Склеп– холодно бросил небожитель. Кири стала ходить вокруг статуй, что были в десять футов в высоту. Это были и мужчины, и женщины. Все они стояли в разных позах и у каждого было разное оружие. Но одна статуя намного сильнее привлекло внимание, молодой волшебницы. Подойдя ближе, она охнула и прикрыла рот рукой, а глаза ее расширились в двое. Она сильнее сжала посох. Статуя была точной копией Вакс'илдана. Та же прическа, та же одежда, в которой он ходил на задания Матроны, тоже кольцо, что он носил не снимая, после смерти родителей и те же кинжалы, которыми он пользовался постоянно, статуя держала их в рука. Однако отличие одно было, от всех остальных статуй, не было каменного саркофага. Кири уже было хотела позвать Айзека, как на плече статуи прилетел ворон. Птица долго смотрела в напуганные глаза Кири, а после каркнула, заставляя девушку дрогнуть. Все тело девушки покрылось мурашками, ее стало бить крупной дрожью. Она повернулась, в сторону Айзека и увидела, как он доставал из первого саркофага черные доспехи. Кири не хотела верить в свою догадку, но факты говорили сами за себя. Она подняла дрожащую руку и направила ее в сторону небожителя. И только она хотела, отправить в него сковывающие чары, как к ее горлу приставили воровской нож, что обжег кожу шеи холодом метала. –Ты, слишком неосторожен, Лин Веньян– раздался чей-то баритон, над ухом Кири. Айзек тут же развернулся и замер, прикусывая нижнюю губу. –Мне очень жаль, Кири…– тихо произносит небожитель, кланяясь Богу войны – Запада.***
Снова бескрайняя кровавая пустыня. Вакс снова стоит под деревом, а напротив стоит рыцарь. В его руках поблескивает меч, с которого капает кровь, что тут же впитывалась в песок. Вакс достал кинжалы и приготовился к атаке. В этот раз, он не собирается проигрывать. Он ждет. Рыцарь же перехватывает меч крепче и срывается с места. Вакс отпрыгивает в сторону и целится мужчине, в открытый, бок. Но рыцарь блокирует его атаку. Воин дрался как рысь, его движения были плавны, но в то же время и быстры несмотря на то, что в его руках был тяжелый меч. Вакс'илдана теперь знал, что в ближнем бою его не победить, поэтому держался дольше, но это также мешало ему, нанести хоть какой-то удар. Песок скрипел на зубах, а ноги в нем утопали, из-за чего быстро двигаться было невозможно. В какой-то момент Вакс мешается, чем пользуется рыцарь и наносит удар. Охотник кричит от боли, чувствуя, как рубашка пропитывается кровью. Ноги подкашиваются, и рыцарь ударяет в лицо ногой. Воин Матроны отлетает к дереву. Поднявшись, парень держится за бок. И тут, перед ним появляется малышка Кири. Он теряется, когда она берет его за руку. –Чтобы не случилось, это нам не подвластно– произносит тоненьким и ласковым голосом Кири и исчезает так же быстро, как и появилась. Вакс'илдан переводит свой взгляд на рыцаря, который уже несся к нему, и тогда Вакс закрывает глаза. Кири права. Все это ему не подвластно. Он чувствует, как к нему подходят, но почему-то удара не следует, ни через минуту, ни через две. Охотник открывает глаза. Перед ним стоит рыцарь, шлем в его руках, а меч был воткнут в песок. На Вакса смотрел молодой человек, что был старше него, всего на пару месяцев. Коротко стриженные волосы, и лишь одна прядь висела, заплетенная в косу. На его губах была слабая, еле заметная улыбка. Хоть Вакс и видел его в первые, почему-то он казался, смутно знакомым. –Кто ты такой? –Я Лиам, первый Воин Матроны– произносит рыцарь, а Вакс чуть не давится холодным воздухом. –Ты, должен торопится, Вакс'илдан. Не дай им заполучить, мои доспехи. Если они их получат, Верховный Небожитель убьет, госпожу Матрону… –Что!? Но Айзек сказал, что… он обманул меня?...– схватив рыцаря за плечи, Вакс не мог поверить, а после его прошибло. –С ним Кири! Мне нужно вернуться, и защитить сестру! Помоги! Лиам кивает и тут же вонзает в него меч. Вакс резко жмурится и отстраняется от рыцаря. Ноги перестают чувствовать землю. Он открывает глаза и оказывается в бассейне. Он начинает плыть на поверхность, в этот раз ему ничего не мешало. Всплыв, Вакс глотает ртом воздух. Вылезает из бассейна и видит, как на нем, нет и капли крови. И только теперь, он понимает, что это бассейн причастия, а все это место – Гребень Ворона, храм и библиотека Матроны. Это центр знаний и истории, воплощающий в себе одну из старейших библиотек, во всем мире. Как вдруг, он слышит женский крик. Крик его сестры. Недолго думая, Вакс'илдан срывается с места и бежит в усыпальницу Чемпионов. Он растерян, напуган и зол. Кровь так и бурлила в его жилах. Ворвавшись в склеп, он одним резким взмахом, бросает кинжал в голову небожителя, что схватил его сестру. Клинок входит в голову, насквозь. Кири отскакивает моментально и одним взмахом, посоха отправляет Айзека в одну из статуй, которую он сбивает. Вакс подлетает к сестре и начинает осматривать на наличие повреждений. Айзек, пошатываясь поднимается на ноги и поворачивает голову, где лежало и истекало кровью, тело небожителя. В его глазах читается ужас. –Что же ты наделал, Вакс…– шепчет парень, подходя к трупу. Кинжал из тела исчезает и возвращается к хозяину. –Что я натворил, Айзек!? Ты обманул меня! Воспользовался мной! Предал! И хотел, убить мою сестру!– подходя к светловолосому, кричал Вакс скрипя зубами, а из горла вырывался рык. –Ты, не понимаешь! Ему нужны, эти доспехи! –Да, чтобы занять место Матроны Воронов, в пантеоне Богов!– охотник толкает небожителя в грудь, хочет ударить, но не может. –Вакс…– Веньян пытается взять парня за руку, но тот отбрасывает ее и с презрением смотрит в голубые глаза. –Прошу тебя, поверь мне… –Поверить тебе, после того как… как, ты сделал, все это!?– разводя руки и показывая, где они находятся, Вакс поворачивается к нему спиной. –Прости…– опуская голову и сжимая руки в кулаки, шепчет небожитель. –Иди к черту! Беллиал, был прав. Тот, кто предал однажды, предаст и дважды. Убирайся!– подходя к Кири и помогая ей подняться на ноги, говорит Вакс. –Он никуда не уйдет, Чемпион– раздался чей-то голос, на в ходе в усыпальницу. Повернув, синхронно головы, троица увидела Верховного, а рядом с и остальных «Богов» войны. Вакс и Кири приготовились к сражению. И это было очень вовремя, потому что Владыка Севера и Владыка Юга, напали. Кири поставила щит. Но его быстро разбили. Небожители били точно и резко, не давая подумать. Вакс'илдан, не медлил, он так же быстро перемещался с одного места на другое. По всюду искры, бьющегося металла, друг от друга, и разноцветные взрывы магии. Стоял хаус. В нем невозможно было что-то разобрать. Айзек смотрел на все это и понимал, что все это, просто безумие. Он хотел помочь Верховному, но не хотел, чтобы человек, которого он любит всем сердцем, пострадал из-за этого. Он видит, как на Вакса нападает повелитель Юга, и он понимает, что парень не справиться с ним. Он решает помочь. Веньян на ощупь, находит мешочек цянькунь, что находился на его поясе и вытаскивает из него лук. Оружие блестит в руках хозяина. Лин натягивает тетиву и пытается нацелиться, но это не получается, из-за постоянных перемещений сражающихся. И вот ему открывается цель, и он спускает тетиву, но в эту секунду охотник и небожитель меняются местами, и теперь стрела несется на Вакса. Увидев это, Кири не думая использует заклинание обмена, и меняется с братом местами. Вакс'илдана откинуло и он кубарем прокатился по земле. Подняв голову, он видит, как стрела прошла насквозь и Кири падает на колени. –Кири! Воин Матроны поднимается и бежит к волшебнице. Сердце гулко, отбивает ритм где-то в горле. Весь мир теряет звук. Кири в его руках, смотрит на него стеклянным, кукольным взглядом, а сердце ее не бьется. Где-то на задворках сознания, Вакс слышит голос Веньяна, но смутно и тихо, словно он под толщей воды. Из груди охотника вырывается крик, больше похожий на истошный вопль, чего-то не человеческого. Вакс'илдан замечает золотую нить, что выходит из груди сестры, он следит за ее путем и видит, как к ним подходит Матрона. На миг его лицо озаряет улыбка. Он думает, что женщина пришла помочь, но после вспоминает, одну из заповедей, Богини смерти: «Смерть — это естественный конец жизни. Скорбите о павших, но не жалейте их. Радуйтесь тому времени, которое им было предоставлено». Но он не готов прощаться, не готов оставаться один. Только не сейчас, когда он потерял всех, кто был ему дорог. –Нет, нет, нет! Возьми меня, но не трогай ее! Прошу вас, госпожа!– голос парня полон отчаяния, но это явно не поможет, разжалобить властительницу судьбы. –Ты, знаешь правила, дитя. Не для кого, нет исключений, даже для небесных Чемпионов– непреклонно говорит женщина и натягивает нить. –Нет, прошу! У меня никого нет, кроме сестры!– Вакс хватается за мантию женщины, он полностью сломлен, он готов на все. Матрона смотрит на своего воина, всего пару секунд, а после перерезает золотую нить, своим когтем и та тускнеет. Охотник замирает, не веря в это. Богиня смерти уходит, теперь Вакс чувствует, что его держат за плечи. Ненависть ко всему живому накатывает, как и слезы, что текли ручьем. Вакс прижимает тело сестры к груди. Он зовет ее, умоляет Матрону сжалиться. Но все это было бесполезно. Тело Кири постепенно остывало. Вакс видит, как небожители забирают доспехи, с какой жалостью и горечью смотрит на него Веньян, но ему было все равно. Но тут, охотник чувствует чьи-то руки, на своих плечах, а потом и голос, такой родной и драгоценный. Он видит клубы темной энергии. Вакс подсознательно понимает, что это не она, не его малышка Кири, но сердцу плевать. Над ухом раздается ее голос. –А, я ведь, предупреждал тебя, малец, что ему не стоит доверять. Говорил убить его… Но ты, не послушал меня. И теперь от тебя отвернулись все, даже твоя госпожа… –Вакс, милый, не слушай его!– из тумана прорывается голос Айзека, из-за чего охотник дергается, но Беллиал держит крепко. –Я знаю, как тебе больно, как разрывается твое сердце на части… Я могу помочь, избавится от этой боли, перестать чувствовать это ужасное чувство – любовь… помогу уничтожить мир, что причинил тебе так много боли… помогу отомстить, за смерть отца, матери… сестры– демон говорил нежно, ласково, словно ему и прям жаль, что все так вышло. –И что ты, хочешь в замен?– не колеблясь шепчет парень. –Твое сердце– так же тихо, отвечает Беллиал и его рука скользит по груди парня, останавливаясь на том месте, где находится сердце. –Ну, что? –… Забирай… Этого демону хватает. Его рука проникает в тело Воина Матроны и вырывает сердце. Вакса окутывает тьма, которая полностью заполняет гробницу, она выталкивает небожителей, даже их защита не способна удержать такую сильную ярость. –Теперь, малец, твое имя Асмодей…