Гарри Поттер - Ученик Гул'Дана

Драко с толикой удивления обнаружил, что нервничает, когда наступила ночь судьбоносного дня. Дня, когда ему пора будет зайти в Запретный лес. Нервничал не только из-за того, что они окажутся там, где не положено, но и потому что делает это имея исключительно способности боевого мага и варлока. Лорд Нобутан потребовал, чтобы все они оставили свои палочки, так что для защиты оставались только физическая сила, — какая-никакая, — и магия скверны. Это закономерно привело к ещё более сильному беспокойству тех, кто не был столь искусен в этой науке. Драко знал, что он, Теодор и даже Блейз будут в относительной безопасности, так как все они уже достигли того уровня, когда вызывали и подчиняли своей воле Демонов Пустоты, но тот же Крэбб и Гойл еще подобного не умеют. Впрочем, это не столь важно. Так или иначе они будут ходить группой, вместе с Нобутаном, исследуя лес и убивая всё, что окажется слишком наглым и посмеет напасть. Пробраться из замка вместе с пятью другими людьми из подземелий было непростой задачей, но они как-то справились с ней и встретились с Рейвенкловцем посреди теплиц, вне поля зрения башен и окон благодаря множеству крытых площадок, усеянных растениями, закрывающими обзор. — Ну что, все готовы? — Спросил юный маг у всех пятерых. Драко кивнул, несмотря на то что в животе у него поселился небольшой камень, поскольку он знал, что теперь пути назад не будет. — Отлично, тогда приступаем. Никого не вызывайте, пока мы не окажемся в лесу и не выйдем из поля зрения замка и действия его магии. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из волшебников обнаружил, что мы затеяли, верно? Не сказав больше ни слова, они отправились в путь, осторожно пересекая территорию и обходя ближайшие к хижине лесника деревья, пока не нашли подходящую группу деревьев, которые могли бы замаскировать их, пока они будут вызывать своих демонов. Первыми это сделали Крэбб и Гойл, вызвав своих демонов с выражением разочарования на лицах. Драко, Теодор и Блейз потянулись сквозь пустоту и притянули к себе мерцающие голубые облака самой ненависти, которые сгустились в их Демонов Пустоты. Наконец, Нобу’тан вызвал своего демона, и все пятеро мальчиков в шоке глазели на то, как из портала вышла одетая в комбинезон девушка-демон, то и дело переступая с ноги на ногу и похотливо ухмыляясь. — Хммм… теперь у вас проблемы… — Сказала она, ещё сильнее ухмыляясь. А затем поцеловала Нобутана! Тот, правда, на этот жест лишь нахмурился. — Что… кто это? — Первым спросил Блейз. Драко почему-то не удивился, что он первым отреагировал на появление среди них почти обнаженного, почти человеческого существа женского пола. — Сартай. И если вы достаточно умны, то не позволите ее внешности завлечь вас. Демон остается демоном, независимо от того, какую форму он принимает… — Коротко объяснил Нобу’тан, а затем вернул свое внимание к окружающим деревьям. — Приступим… Трое Демонов Пустоты шли первыми, за ними следовали Лорд Нобутан и суккуба, а остальные маги и пара бесов закрывали процессию, держась позади. Драко был весь во внимании; он хотел быть абсолютно уверен, что ничто и никто не попытается обойти их группу и напасть с флангов или сзади, а для этого требовалась максимальная концентрация. В лесу стояла леденящая душу тишина. Волосы на затылке временам вставали дыбом, а в голову закрадывались мысли о том, как было бы здоров сейчас оказаться в уютном замке… но все же они шли вперед. Порой Нобутан вызывал левитирующий огненный глаз и посылал его впереди группы, обследуя окрестности во всех направлениях, и долгое время в ночи они не встречали ничего примечательного. Казалось, будто лес чувствовал их присутствие и инстинктивно сторонился из-за магии огня и скверны. Однако так продолжалось до тех пор, пока они не приблизились к темному сердцу леса. Группа варлоков обнаружила, что чаща становится все темнее, и всё больше деревьев покрыты толстыми нитями шелковистой паутины. Драко знал только одно существо, достаточно большое, чтобы спрясть подобную паутину. Также он знал, что встреча с такой тварью приятной точно не будет. Внезапно суккуба взмахнула кнутом, и на них упало массивное тело. Это был акромантул, самый злобный из всех видов гигантских пауков; пятеро Слизеринцев рефлекторно отпрыгнули назад, в то время как Нобу’тан и демоны бросились навстречу перспективе битвы. К сожалению, — или к счастью, — Драко помнил из своего личного изучения фауны волшебного мира, что акромантулы никогда не охотятся в одиночку, а их колонии обычно насчитывают сотни особей, если не больше, и поэтому он мгновенно насторожился, проверяя верхушки деревьев вокруг них. И не прогадал. Всё больше и больше пуков спускалось к ним на нитях шелка, в попытке окружить группу варлоков. Тем не менее сын семьи Малофев панике не поддался, вместо этого первым направив на множество пауков град атак магии скверны, тем самым выигрывая время своим демонам, которые пытались расправиться с первым пуком. Менее чем через секунду, примеру Драко последовали и остальные варлоки, осыпая акромантулов градом стрел тьмы и прочими заклинаниями. По итогу первый паук, под натиском всех призванных демонов сдох весьма быстро, взорвавшись в огненном вихре… что, по мнению Драко, было весьма скверно, так как это ещё сильнее привлекло к ним внимание. Демон Скверны бросился вперед, когда первые волны акромантулов достигли земли, встав между своими хозяевами и врагом, а бесы Крэба и Гойла начали пускать в них огненные шары сплошным потоком, присоединяя их к такому же по массивности потоку стрел тьмы. Суккуба тем временем осторожно, едва ли не незаметно, двигалась между пауками, держась подальше от щелкающих жвал и острых лап, которые атаковали Демонов Пустоты. Её роль в этой битве заключалась не в сдерживании натиска, а редких, но смертоносных ударах. Она исправно выполняла эту роль — хлыст резкими ударами лишал тварей глаз, а порой и вспарывал брюшка, убивая на месте. Сам Нобу’тан, как заметил Драко, в данный момент вообще бездействовал, лишь накапливал ману, с каждой секундой становясь все болеё… темным. Увы, передышка быстро кончилась — один из акромантулов попытался увильнуть от его приспешника и атаковать хозяина, так что Малфою пришлось вернуться в бой: он бросил заклинание недуга, замедлив зверя ровно настолько, чтобы Демон Пустоты успел его ударить и переключить внимание на себя. Затем рядом раздался небольшой, но внезапный взрыв, от которого Драко подпрыгнул на месте. Повернувшись, он с ужасом обнаружил, что Нобу’тан трансформировался. Тощего Рейвенкловца больше не было, на его месте возвышался темно-фиолетовый демон с массивными рогами и крыльями, которые простирались до самой земли. В следующий миг раздался ещё один громкий удар копытами, и демон взмыл в воздух, превратившись в эдакий метеорит, который врезался в в ряды пауков. От удара насекомые на мгновение опешили и разбежались, но демон отпускать их намерен не был: зубы и когти впивались в их шкуры, а мощные взрывы магии скверны хлестали подобно воде, бьющей из гейзера. Чистая энергия хаоса извергалась из трансформы демона, не только нанося огромный урон паукам и внося сумятицу, но и пополняя резервы других варлоков, которые послушно и благодарно пили эту силу, обретая ещё большую мощь. Впрочем, несмотря на все усилия, пауки продолжали спускаться с деревьев и Драко уже не был уверен, смогут ли они выстоять против этой бесконечной орды. Вскоре стало ещё хуже — один особенно крупный паук, который не побоялся огромного демона, в которого превратился Нобу’тан, бросился на него, щелкая своими хелицерами. Демон вовремя вспорол брюхо очередного паука, увидел приближающуюся угрозу, перегруппировался и схватил нового противника за мандибулы обеими когтистыми руками. Послышался мрачный рык, шипение, клекот паука. Два монстра боролись за власть на поле боя. К несчастью для Нобутана, пауки помельче быстро восстановили боевой дух и уже были готовы броситься на него, но вмешался Драко, призвав своего питомца и остальных варлоков занять оборонительные позиции. По итогу они не только защищали Демона от других пауков, но и помогали ему: Крэбб, Гойл и их бесы поливали огромного паука огнём и тьмой, а Демоны Бездны, Сарти, Теодор, Драко и Блейз били по окончательно пришедшим в себя тварям, сдерживая вновь накатившую на них волну тварей. Однако ритм боя вновь резко изменился: Нобутан выпустил особо плотную стрелу темно-зелёной энергии прямо в многоглазую морду паука, заставив того резко дёрнуться, выпустить из захвата демоническую форму и отшатнуться в сторону. Разумеется, Демон не упустил своего шанса — из его рук вырвался ещё одна, куда более мощная стрела энергии хаоса, что с громким хрустом и… треском, будто от разрядов электричества, вонзилась в огромного паука и свалила того наземь. Насмерть. От такой потери, прочие пауки в свою очередь вновь потеряли волю к битве и со всей поспешностью отступили назад, в своё гнездо, скрытое где-то за кронами деревьев. К вящему ужасу всех присутствующих людей, облечённый в демоническую плоть Нобутан не планировал останавливаться. О нет, он двинулся вперёд, подчинённый жажде найти и уничтожить их всех, в частности, он уже был готовы выпустить из своих когтистых ладоней поток пламени, намереваясь сжечь весь лес дотла. — Нет, стой! — Драко с толикой удивления услышал свой собственный крик. Демон обернулся. Он уставился на пятерых измотанных аколитов, а местами и раненных. Во взгляде его сквозило безумие… член семьи Малфой даже не был уверен, в здравом ли уме сейчас Нобутан, или он попал под прямой контроль неестественной магии. К счастью, огонь в демонических лапах не устремился на него, а вмиг потух, после чего демон сменился привычным Рейвенкловцем. — Да, ты прав. Мы пока не можем продолжить. — Хладнокровно произнес Нобу’тан, да так, словно этот бой и вовсе не почувствовал. — Восстановимся, отдохнем, а затем попробуем совершить еще одну экспедицию. Запишите всё, что вы узнали о себе во время битвы. Опыт, полученный в бою — всегда на вес золота. В целом, Драко согласился, поскольку действительно многое узнал о своем стиле боя и о том, как магия Скверны откликается на его зов. Но в то же время он многое узнал и о своем лидере. Ослепляющая, кровожадная ярость, явно доставшаяся ему от родителей-гриффиндорцев, смешанная с безжалостностью, которой его научил тот, кто обучал магии скверны, в сочетании с магической связью, которую Нобу’тан установил с Круговертью Пустоты, дарила ему доступ к таким силам и способностям, которые любой из пятерки аколитов не сможет достичь ещё долгие годы. А то и десятилетия. О чем речь, если Драко даже не слышал о такой концепции, как превращение в демона! И поначалу ему понравилась эта идея, но теперь, увидев ее в действии, он уже не был уверен, что хочет ей научиться. Он запомнил взгляд обратившегося Нобутана и подозревал, что превращение сопровождалось безумием… Драко предпочитал держать разум холодным и подконтрольным. Тем не менее, вылазкой он остался крайне доволен и с затаённой благодарность следовал за Нобутаном из леса, попутно наблюдая за окрестностями. Мало ли, вдруг ещё кто решит напасть, причем именно сейчас, после непростой битвы с акромантулами. Но была и другая причина паранойи сына семьи Малфоев. Ощущение слежки. И он не смог избавиться от этого чувства, даже когда они пробрались обратно в замок… нелепо. Ничто и никто не могло проследить за ними, не будучи замеченным демоническими приспешниками или ими самими. Тем не менее, чувство никуда не исчезало.

***

Гермиона подозревала, что с Гарри и его друзьями из Слизерина что-то не так. В течении января и начала февраля в этой группе мальчиков что-то изменилось, стало более… диким. Складывалось впечатление, что в каждом из них появилось что-то неприятное, темное. Но с каждым днем и неделей тьма медленно сдавала позиции, постепенно превратившись в едва уловимый неприятный аромат, на который Гермиона просто закрыла глаза. Сначала она вскользь упомянула об этом Гарри, но тот отмахнулся, заявив, что со Слизеринцами он пробует другой метод волшбы, и поэтому они не участвовали в растущей группе магов Гермионы, которая пополнилась с тех пор, как они вернулись с зимних каникул. Что касается проекта Гермионы, то всё шло весьма неплохо. Ученики оказались гораздо более открыты к тому, что она владеет иным типом магии, отличным от традиционного стиля, основанного на палочке, и с нетерпением ждали, когда же она сможет обучить их. Даже сохранение относительной анонимности, — особенно от взрослых волшебников, — не стало препятствием для того, чтобы новые люди каким-то образом узнали больше о её тайне. Тем не менее, Гермиона предусмотрительно наложила обет молчания в отношении Арканы на всех своих учеников, дополнительно потребовав подписать магический контракт. В общей сложности число постигающих Аркану перевалило за двадцать, и было ещё столько же, кто горел желанием постигнуть новый вид магии, но ещё не вступил в их ряды. Впрочем, они уже обзавелись обетами молчания. Так, на всякий случай. Да, Гермиона с уверенностью могла заявить, что все идёт гладко, как в Хогвартсе, так и в их прочих проектах. Четырнадцатого февраля она вошла в Большой зал, и… попала прямо в аляповато украшенное помещение. Одного взгляда на Главный стол хватило, чтобы понять, что произошло. Все присутствующие профессора выглядели весьма взволнованными и даже раздраженными, кроме одного. Гилдерой Локхарт сиял от уха до уха, был одет в нежно-розовую мантию и с удовольствием поглощал пищу, сканируя стопку карт, которые ему, предположительно, прислали фанаты. Этот человек — ещё одна вещь, которая убедила Гермиону в великой мудрости Гарри и его пути Арканы. Как только она освоила эту технику, она быстро смогла почувствовать уровень магической силы других людей, даже не волшебников, и, к сожалению, Гилдерой Локхарт был самым слабым из всех, кого она когда-либо встречала, даже ниже, чем большинство студентов первого курса. Вывод напрашивался сам-собой: этот человек лгал в своих рассказах о совершенных им подвигах, поскольку не могло идти и речи о том, чтобы маг с таким низким уровнем магических способностей был способен хотя бы на десятую часть того, что он там понаписал. Гарри уже присутствовал с группой рейвенкловцев. Гермиона подошла к нему по пути к гриффиндорскому столу. Помимо обычной отстраненности, которую мальчик демонстрировал по утрам, Гарри казался особенно раздраженным и смущенным всеми этими декорациями, а также Локхартом в целом. — Скажи, — спросил он шепотом, как только Гермиона подошла ближе, достаточно тихо, чтобы остальные за его столом не услышали, — что это за… событие, из-за которого все девочки щебечут о какой-то чуши, а мальчики нервничают и стремятся доказать свою мужественность?..