***
Том Риддл кипел от ярости. Альбус, мать его, Дамблдор не только прибыл и разрушил его планы, но и привел единственное существо, способное выдерживать взгляд василиска достаточно долго, чтобы ослепить его. — Нет! — Зарычал он на монстра. — Оставь птицу! ОСТАВЬ ПТИЦУ! ТВОЯ ДОБЫЧА ПОЗАДИ ТЕБЯ. ТЫ ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕШЬ ЕГО УЧУЯТЬ. УБЕЙ ЕГО! Василиск опасно покачнулся, лизнул языком воздух, чтобы сориентироваться, и бросился на Дамблдора. Волшебник в ответ наколдовал шквал ракет из какой-то ярко-фиолетовой магии. Это сбило Тома с толку: он не слышал о заклинании, которое могло бы создать столько атакующих снарядов одномоментно, разве что кроме трансфигурации… но старик даже не поднял палочку! Происходило что-то странное, и Том был в высшей мере недоволен своей неосведомлённостью. Но потом вернулся Поттер, и Том вновь улыбнулся. Пусть Дамблдор разбирается с василиском, а он пока повеселиться с Гарри — всего лишь двенадцатилетним второкурсником. — Что ж, Гарри Поттер. Я не хотел, чтобы всё прошло именно так, но затянувшаяся игра закончится здесь и сейчас. Знай, что твоя драгоценная мать дала тебе всего одиннадцать лет отсрочки перед смертью, но в конце концов Лорд Воландеморт тебя настиг!.. Не долго Тому довелось злорадствовать — пришлось резко выставлять магический щит, когда из вытянутых рук мальчика в его сторону хлынул поток пламени. — Что?! — Прорычал он в замешательстве, в то время как глаза Поттера из обычных зеленых превратились в ярко бордовые. Это ещё сильнее сбивало с толку. Где Поттер научился Темной магии? Не у Дамблдора, это очевидно… Юный Воландеморт вынужденно прекратил размышления и перешёл к глухой обороне, блокируя стрелы тьмы и потоки кислотно-зелёного пламени, что взорвали пол вокруг него, а его щиты, — ЕГО щиты, — опасно мигнули от давления. Мальчик что-то напевал на языке, который Том никогда раньше не слышал, и сомневался, что даже его взрослая версия, где бы та ни пряталась, тоже. Этого просто не могло быть. Мальчик не мог быть настолько сильным, даже если всю сознательную жизнь усердно учился. И все же, факт оставался фактом, а реальность — реальностью. И реальность была такова, что перед вернувшимся из-за Грани лорд Воландеморт стоял перед Поттером, уверенным в себе, совершенно не боявшимся и даже слегка пугающим. Мальчик усмехнулся, а темно-фиолетовая энергия заплясала на его руках: — Я знаю твой секрет… — Его глаза сверкнули в тусклом свете комнаты. Энергия начала перетекать из дневника в одну вытянутую руку мальчика, а второй он послал ещё более сильный шквал заклинаний, не позволяя препятствовать ритуалу. — Нет! — Закричал Том, беспомощно наблюдая, как душа вылетает из Дневника и формируется в странный фиолетовый осколок в руке мальчика. Не имея ни запаса маны для поддержания собственной формы, ни сосуда, в который можно было бы вселиться, Том Риддл мучительно чувствовал, как он начинает растворяться. Но мучения на этом не закончились: Поттер обратил способность высасывать души на останки Тома, втягивая и его фантом в крошечный осколок. Том пытался бороться, понял, что тщетно, и тогда хотел издать хотя бы крик агонии, но даже этого был лишен. Его поглотила тьма.***
Нобу’тан задумчиво взглянул на крошечный осколок души в своей ладони. Странно, что он намного меньше обычных, которые он изымал у животных леса… впрочем, время для вопросов ещё настанет, но позже, когда василиск будет мертв. Теперь, оставшись без хозяина, зверь разбушевался подобно огру с ушибленным пальцем на ноге. Поспешив оказаться в зоне досягаемости ударных заклинаний, Нобу’тан попутно оценил ситуацию. Дамблдора медленно загоняли в угол: слепое существо всё ещё его чувствовало, и делало соответствующие выпады, а от его плотной чешуи отлетала арканная и огненная магия, не причиняя особого вреда. Похоже, древний магический зверь обладал неплохим сопротивлением. Ему очень не хотелось этого делать, но вариантов убить монстра было немного, так как он сомневался, что тот станет его слушать, если он попытается заговорить на змеином языке, о котором узнал буквально сегодня. Вместо увещеваний на Парселанте, Нобутан произнес слова иного толка. Он призвал силы Круговерти Пустоты и выпустил в Василиска стрелу чистой энергии хаоса — оружие, от которого никакой защиты нет и быть не может, но которым сложно управлять. Ослеплённый раннее атакой феникса, чудовище не успело уклониться от внезапного удара, и стрела хаоса вонзилась в затылок змея, навылет пробив пасть существа и разорвав череп. Кровь и тьма разлетелись во все стороны, и появился столь восхитительный запах серной гари, что окутал всю Тайную Комнату. Рана на теле Короля Змей начала стягиваться под воздействием жара энергии Скверны, которая убила его, и за всем этим наблюдал Дамблдор то и дело переводя взгляд с чудовища на Нобутана. Хотя, право слово, было неясно, кто на самом деле чудовище. Неподдельный ужас на лице Директора от того, что только что произошло, непрозрачно намекал на мысли, которые крутились сейчас у него в голове, и Нобутан понимал, что старик даже примерно не осознает, на что он способен… и что теперь он будет копать под него с удвоенной силой. Оставалось надеяться, что чувство благодарности не позволит Альбусу сделать какую-нибудь глупость. К счастью, они так и не начали назревающий разговор из-за звуков, издаваемых девочкой. Они отвлекли директора, который тут же поспешил к ней, помог подняться и уверял, что она теперь в безопасности. Лично Нобу’тана это нисколько не волновало, и он предпочёл уделить время не Джинни, а артефакту, и потому взял в руки пустой дневник, в котором хранилась часть души Тома Риддла, а точнее, Лорда Воландеморта. Глядя на осколок души и черный переплет дневника, он начал понимать, что происходит. Безумец, наверное, нашел способ безопасно разбить свою душу на части, а затем поместить их в объекты, чтобы не умереть окончательно, когда придет его время. Нобу’тан или любой другой нормальный маг подобное извращение к себе бы точно применять не стал, но все же это впечатляющий образец некромантической магии. — Гарри, мы должны покинуть это ужасное место. Сейчас же. — Авторитетно заявил Дамблдор. Собственно, у Нобутана не было причин возражать, поэтому он смиренно последовал за стариком, который вывел его из мрачной и уже довольно теплой из-за прошедшей битвы Тайной Комнаты. В глубине же души варлок готовился. Он был уверен, что всё только начинается. Это касалось как темного лорда, так и Директора. Особенно Директора. Как он отнесётся к истинному уровню его «тьмы» и могущества? На что он пойдет, чтобы обуздать волю своего любимого ученика?..