Миска супа

      Инь Чжу стоял перед плитой, что-то помешивая в глубокой кастрюле, медленно, методично. Словно находился в собственных мыслях.       Была тишина, которая обычно не беспокоила подростка, но на этот раз здорово давила подобно прессу.       После того как Какаши сказал ему возвращаться, он так и сделал: дошел до общежития ниндзя, поднялся на конкретный этаж и вошел в квартиру, где во всю ругались между собой Наруто и Саске. Хотя нет. Ругался Наруто, последний лишь провоцировал на это. Инь Чжу было не до этого. Вручив Наруто ребенка, он отодвинул Саске и стал прибираться. Брюнет чему-то хмыкнул (кто знает, о чем он там себе думает?), пока Наруто надоедал со своими расспросами.       Потом пришел Какаши, а за ним Хирото и Маю — родители малыша, и они ушли.       Какаши не упоминал о том неприятном эпизоде, так что все было относительно спокойно. — О чем думаешь, а-Чжу?       Вопрос вырвал его из мыслей, и Инь Чжу озадаченно посмотрел на Инь Ана. Тот спокойно подсчитывал количество лемонграсса на старых весах, которые достались еще от прошлых поколений. — Ты о чем? — спросил Инь Чжу. — Очевидно, что-то случилось во время миссии, — сказал мужчина. — Говори, иначе произойдет застой. — Ребенок много плакал, а его родители находились на миссии, — немного помолчав, ответил Инь Чжу.       Инь Ан издал неопределенный звук. — Плохо, когда дети так сильно зависят от родителей. Это приводит к зависимости.       Подросток рассмеялся. — Думаю, это простительно. Ему не больше трех лет. — Как бы то ни было.       За поеданием харкао семья из двух человек разговорилась. Последнее время Сацуки отправляет сына за лекарствами. Тен-Тен начала увлекаться запечатывающими свитками. Сын Хисао перестал ходить на миссии, потому что нога оказалась сломана. — Как это случилось? — поразился Инь Чжу. — Он ведь один из лучших. — Глупости, — фыркнул мужчина. — Предавался пустым мечтаниям, да чуть не взорвался. Пусть теперь пеняет на себя.       Инь Чжу слабо кивнул. Его дедушка был известен своим острым языком и даже в отношении других людей не стеснялся использовать его, чтобы побранить других, в том числе внука.       Инь Чжу давным-давно смирился с этим и был рад, что теперь мог избегать этого благодаря миссиям. «Даже если это Д-ранг, то лучше, чем если бы полдня находился с ним один на один».

***

      На следующий день команда Семь поймала Тору, и нельзя было не подумать, что это гадкое создание появилось только с одной целью — довести их всех до белого каления. — Не могу больше, Старик! Давай уже С-ранг! — кричал Наруто, когда Хокаге перечислял другие миссии.       Невысокий, с сеткой морщин на лице, Сарутоби Хирузен являл собой мощь Скрытой деревни. Он носил красно-белые одежды и шляпу причудливой формы с кандзи «Огонь».       Для многих было бы удивительным знать, что двенадцатилетний мальчик стал называть главу деревни подобным образом — «Старик». Хотя вполне вероятно, что их связывали более близкие отношения, чем можно было предполагать.       Со свойственным величием Сарутоби посмотрел на блондина, который сел на пол в знак протеста. — Хм… И о чем же ты просишь, Наруто? — спросил он таким голосом, словно уже знал, что тот скажет. — Да что-нибудь покруче, чем эти ваши огороды и няньки! — Глупый, — вскричал Ирука, вставая с места. — Это тебе не игры! И ты еще только генин! — Но ведь… Но ведь… Я уже не тот хулиган, о котором вы все думаете!       И Наруто был прав. Прошло два месяца с той поры, когда блондин перестал тренировать на каменных лицах Хокаге свои навыки макияжа, не бегал с гоготом по улицам, пока за ним следовали взбешенные ниндзя. Разумеется, это не могли не заметить. — Чур, мы с Саске свидетели, — вяло поднял руку Инь Чжу. — Сенсей, вы тоже. — Парни… — Наруто прослезился. — Конечно, мы будем за тебя, Наруто, — улыбнулся тот и добавил: — Ведь если тебя не будет, то кто же будет нашим живым щитом от Торы? — Придурок!       Наруто притянул его к себе за воротник и начал агрессивно трясти, пока Инь Чжу посмеивался.       Сарутоби приказал быть тише, хотя из-под трубки было видно, как губы изогнулись в улыбке. Даже Ирука наблюдал за ними, словно это доставляло какую-то радость. — Какаши, каков твой вердикт? — Что ж, думаю, они готовы, Хокаге-сама, — в ленивой манере ответил джоунин. — Полагаю, что так. Ваша команда выполнила минимальное количество миссий Д-ранга, и даже больше. Теперь вашему следующему клиенту потребуется сопровождение до Страны Волн. Юи, позовите, пожалуйста клиента.       Подростки встали в ожидании. Через несколько минут в помещение вошел мужчина пятидесяти лет, в очках, грязной майке и штанах, с шляпой на голове и бутылкой в руках. — Что? И эти малявки будут моими сопровождающими? — возмущенно воскликнул клиент, потом отпил из бутылки. Пахло алкоголем. — Странные они, особенно тот глупый коротышка. Поняв, что речь о нем, Наруто с криками направился на того. К счастью, Какаши остановил его. — Глупый, клиентов нельзя убивать. — Значит так. Я Тазуна строитель мостов, и вы отведете меня до Страны Волн. Надеюсь вы проделаете это без лишних происшествий мелочь. — Клиент скептично оглядел подростков. — И вы все трое, типа, ниндзя. Я ожидал большего. — Господин Тазуна, можете не беспокоиться об этом — спокойно ответил Какаши, когда они вышли за порог. — Мы обеспечим вам спокойное возвращение. Тазуна что-то невнятно буркнул. Инь Чжу прищурился.       Через час все — Седьмая команда и клиент — находились у главных ворот.       Пришлось с удивлением отметить, что даже Какаши не опоздал. — Вот это да, — заулыбался Наруто. — Впервые выхожу за пределы деревни! — Я точно могу довериться этому малявке? — с явным недоверием спросил Тазуна. — Да, можете не переживать. — Эй, старик! Тебе лучше не сомневаться, ведь однажды я стану Хокагэ! — Да будто бы такие глупые дети вроде тебя смогут стать кем-то большим, чем дворником, — хмыкнул Тазуна.

***

      Солнце неумолимо светило на голову. Инь Чжу слегка поморщился от мысли, что свалится всего лишь от солнечного удара и начал высматривать чем бы отвлечься. Они шли три часа, изредка проходя мимо населенных пунктов.       И было совершенно неожиданно, когда Какаши скрутили длинные цепи, надавили и — разрезали на кусочки. Наруто закричал. — Первый готов. Они развернулись и увидели перед собой двух человек. Оба в балахонах. Один в респираторе, другой в газовой маске. У каждого на левой руке перчатка с когтями, с которых стекала жидкость. Не теряя бдительности, Саске сложил печать Великого Огненного Шара. Тот пропал из виду, оказался за спиной у побледневшего Наруто, занес над ним руку с когтями. Потом на него напрыгнул Саске, воткнув кунай в шею. Респиратор захлебнулся собственной кровью и упал наземь. Газовая Маска возник над Инь Чжу который охранял Тазуну. В холодный черных глазах горела лютая ненависть и намерение выполнить миссию.       Инь Чжу ударил его промеж ног.       Из маски донесся тихий писк, а затем наемник согнулся от ужаснейшей боли, чтобы потом перестать двигаться из-за парализующей печати. — Ну, это было неожиданно. Все развернулись к Какаши, который вышел из-за деревьев. Он был жив-здоров, без каких-либо царапин. — Какаши-сенсей! — сказал Наруто ошалевшим голосом. — Вы живы, — просипел Тазуна. После произошедшего с Респиратором его стошнило. — Да, да, я жив. Саске молодец, не растерялся. Инь Чжу тоже справился весьма оригинальным способом. Наруто. — Джоунин посмотрел на генина. — Ты чуть не пострадал. Ты ведь понимаешь, что пройди секунда — и ты бы умер. Какаши прочно приковал Газовую Маску в цепи к ближайшему дереву. Саске ухмыльнулся Наруто. — Испугался, маленький котенок? — Да ладно вам, парни, — шикнул Инь Чжу. — Лучше объясните, пожалуйста, что это было, Тазуна-сан? — О чем ты говоришь, шкет? — нервным голосом спросил строитель. — Обо всем этом. И еще… Ой-ёй. Подошел Какаши, который спросил, что случилось. Ответом была тонкая царапина на лицевой стороне ладони Наруто.       Ситуация была просто ужасной. — Тазуна-сан. Строитель вздрогнул. — Мы больше не можем сопровождать вас и вынуждены покинуть. — Н-Но почему? — То, чему мы стали свидетелями, а затем и участниками, не ходит в категорию С-ранга. Это В-ранг, а то и А. — К тому же ранен мой ученик, — добавил Какаши.       Кто знает, вернулись бы они обратно, если бы не произошла следующая неожиданность. Загорелая рука, которая была невредима, вытащила из подсумка кунай и вонзила в другую, раненную. — Я не сдамся. Я никогда не сдамся и отступлю назад. Это мой путь ниндзя! Мальчик, которому было всего лишь двенадцать лет, улыбался им всем, смело и так, что любой мог бы только вдохновиться этим. Из раненной руки стекала кровь. Тишину нарушил Какаши: — Это, конечно, хорошо. Ты удалил яд, однако теперь можешь откинуть коньки. — И улыбнулся.       Началась паника. — Я могу перевязать, — предложил Инь Чжу.       После процедуры все вновь замолчали. — Тазуна-сан, как я и говорил, моя команда больше не может сопровождать вас, — сказал Какаши. — Что? — вскрикнул Наруто. — Но, Какаши-сенсей, мы не можем! — Наруто, В-ранг (если не выше) — это тебе не прогулка на пикник. — Сколько времени потребуется на то, чтобы найти замену? — спросил Инь Чжу. — Мне надо срочно добраться до Кайоку, пока не поздно, — сказал Тазуна. Все посмотрели на Какаши. Решение приняли, но с одним условием: если на пути им встретится еще один ниндзя-отступник, они сразу уходят, несмотря на все договоренности. — Я не могу рисковать своими генинами. Провести ночь они решили в лесу, разожгли костер, поели и потушили огонь. Дежурить решили по очереди: сначала Саске, потом Наруто, следующим Инь Чжу. Что до Какаши, никто не надеялся, что тот станет участвовать. Проснувшись от нещадных трепаний Наруто, Инь Чжу залез на ближайшее дерево. Спать хотелось нещадно и он даже подумывал щипать себя по рукам но передумал и выпрямился так что кости затрещали. — Перемести палец на макушку, в центр линии, соединяющей верхушки ушей, и массируй несколько минут. Вздрогнув всем телом, Инь Чжу одним движением вытащил кунай. Владелец голоса усмехнулся. — Не до конца очнулся? — Какаши-сенсей? Вы, что ли?       Еще раз оглядевшись в черной ночи, привиделся Какаши. Тот сидел на ветке напротив и положил за голову руку в виде импровизированной подушки. Спать расхотелось сразу. — Вы что тут делаете? — спросил Инь Чжу. — Дежурю, конечно. — Вы что все это время не спали? — Должен же я присматривать за своими милыми учениками. — Милыми мы перестали, как только стали дергать девчонок за косички, всюду хмыкать и одеваться в оранжевый. — А ты дергал за косички, хмыкал и носил оранжевый? — Не совсем. Исключите последние два пункта. — И кто же была та счастливица? — Понятия не имею. Помню только что у нее были красивые волосы а на платье красно-белый веер. — Учиха, — понимающе-лениво (или лениво-понимающе, в зависимости от конктекста) ответил Какаши. — Интересный выбор. — Ничего интересного. Она просто на год старше была и все время поддразнивала. Говорила что с акцентом разговариваю. — У тебя и вправду легкий акцент. — Что поделать. Между ними настала тишина. Инь Чжу задумался над тем возможно ли вообще избавиться от акцента если дома все время разговариваешь на другом языке. — У тебя, кроме дедушки, есть еще родственники? — Нет, — покачал головой Инь Чжу. — Только он. Больше мне никого не надо. Казалось, в этот самый что-то случилось тем не менее никак нельзя было понять что.       Через три часа на рассвете все они встали. Им нужно было продолжать путь. Когда они пересекли дорогу на суше их встретил лодочник — друг Тазуны который казалось заранее знал когда прибудет группа. Они разместились отплыли. В первой половине пути Инь Чжу стал досыпать свои три часа перемещаясь то к Саске то к Какаши. Каким-то образом решив что джоунин подойдет больше он перестал суетиться. — Сенсей, что с ним? — встревоженно спросил Тазуна. — Анемия, — неожиданно ответил Саске. — Чего-чего? — спросил Наруто. — Состояние, при котором наблюдается низкий уровень гемоглобина и эритроцитов. Вероятно, Саске узнал об этом, когда случайно подслушал из открытой двери во время медицинского осмотра. Тогда он спросил об этом у матери, и та объяснила ему. — В Академии подобное тоже происходило? — спросил Какаши и уложил голову на плечо удобнее. — Возможно. — Крутяк! Смотрите, какой мост! — Наруто указал на огромное сооружение, которое посреди тумана наводило жуткий вид. Можно было также отличить, что он все еще недостроен, и всё же стремился к тому чтобы соединять побережья с обоих концов. Лодочник шикнул: — Тише! Если будете так кричать, то неизвестно что случится. — Словно в подтверждение своих слов он принялся нервно осматриваться.       Какаши посмотрел на клиента. — Так вот из-за чего вы наняли нас. Вам нужно было, чтобы кто-то охранял вас во время постройки. — Да, — сказал Тазуна. — Этот мост наш единственный выход, благодаря которому мы сможем вырваться из-под гнета Гато. — Гато? Судоходный магнат компании «Гато», занимающейся перевозками? — На людях это так. На самом деле весь его бизнес — это наркотики, проституция и торговля людьми. Он захватил власть в стране и буквально разорил ее, а контроль сохраняет благодаря своим бандам. Единственный способ остановить Гато — построить мост на материк. Но он сто процентов убьет меня, и тогда мой внучок станет плакать, а дочь возненавидит ниндзя Листа, потому те не спасли меня. Все присутствующие, кроме спящего Инь Чжу, знали что это был наглый шантаж. Какаши смотрел куда-то в туман. — Мы поможем вам. Однако, Тазуна-сан, я надеюсь, что вы не будете продолжать ничего скрывать от нас, — сказал он. Лодка причалила к пристани, Какаши слегка щипнул Инь Чжу в бок, и тот отпрыгнул в сторону под хохот Наруто, чуть не падая в воду.       Разом очнувшись, Инь Чжу вышел из лодки и раздраженно уставился на джоунина. Но мужчина не сожалел, судя по расплывшемуся глазу в улыбке. Даже Тазуна развеселился.       Тихо ворча себе под нос, Инь Чжу мрачно уставился на землю, изредка поглядывая на кусты да деревья. Что можно было сказать об окружающей среде? Сыро, облачно, холодно. Последние два не было чем-то новым — в Скрытом Листе тоже нередко бывали такие денечки. Но вот первый — сыро — казался чем-то непривычным.       В то же время Наруто то и дело резко останавливался, а затем вовсе направил кунай куда-то в кусты, за что получил от Какаши. — Ты осторожней малец у меня слабое здоровье, — принялся ворчать строитель. — Да ладно, ладно, сейчас я, — забухтел Наруто и пошел в сторону одного из кустов.       Раздвинув кусты, Наруто в кои-то веки обнаружил свой кунай, прикрепленный к дереву, под которым лежал испуганный кролик. — Ой! Прости меня прости! — завопил Наруто, принявшись обнимать несчастное животное.       Инь Чжу приподнял бровь при виде цвета шерсти.       Та имела белый окрас. — Не знал что до сих пор зима — присвистнул он.       Неужели его держали в искусственных условиях?       Тело Инь Чжу покрылось мурашками. — Ложись! — закричал Какаши.       Все мигом опустились (Тазуне пришлось помогать).       Над их головами просвистело что-то огромное, тут же вонзившись в дерево. Инь Чжу задержал дыхание. Это был обезглавливатель кубикирибочо — габаритный широкий меч, на счету которого было несметное количество жизней. А на нем стоял высокий мужчина с открытой широкой спиной, одетый в серые брюки заправленные в сапоги, и нарукавники. — Ну и ну, — сказал Какаши, вставая впереди всех. — Неужели к нам пожаловал сам ниндзя-отступник Момочи Забуза-кун? — Рукой он остановил Наруто. — Всем отойти назад! Он вам не ровня. — А ты, похоже, Шаринган Какаши — проговорил Момочи Забуза.       Половину его лица скрывали туго намотанные бинты, а на лоб был небрежно повязан протектор с перечерченным знаком тумана.       Свидетельство разрыва любых связей со своей скрытой деревней. — Извини, но… — Забуза резко замолчал. — Этот старик мой.       Тазуна. Забуза явился по его душу. — Соберитесь вокруг Тазуны-сана и защищайте. В бой не вступать. Это приказ. Я возьму его на себя.       Голос Какаши был холодным, жестко пресекающие любую своевольность.       Рука в митинке нависла над протектором, прикрывавшим левый глаз, и медленно подняла его.