Двойное кольцо

Никакого орущего, мохнатого чудовища. Никакого орущего… кожаного чудовища. Тишина. Умиротворение. Благодать. Сам себе хозяин, сам решает что делать и как делать, без вечного жужжания над ухом. Северус воспринимал отсутствие Поттера и его кота, как данные за хорошую службу каникулы. Но несмотря на все тяготы, если бы ему предложили избавиться от мальчишки, он бы отказался. Отдавать кому-то того, кого растишь, казалось кощунством по отношению к себе. Он вложил слишком много времени и сил, чтобы отдавать в руки тех, кто и палец о палец не ударил. К глубочайшему сожалению, если происходило что-то хорошее, оно никогда не длилось долго. Было неким затишьем перед бурей. Закончив на сегодня с варкой зелий, Снейп решил пойти в ванную комнату, поотмокать около часа, рефлексируя, как вдруг остановился у лестницы, прижав ладонь к горячей метке. Вызов. Тёмный лорд желал его видеть. Зачем он мог понадобиться спустя пару дней после Рождества? В почтении к этому празднику Тёмный лорд замечен не был, во всяком случае, на публике. А тут, в самый разгар праздников, и вызов. Или же наоборот хотел навести суету, когда никто того не ждёт? Радуясь, что вызов не застал в самой ванне, Северус отправился в особняк и с удивлением обнаружил других Пожирателей. Это была не аудиенция. У их Повелителя была какая-то новость. — Северус, — поприветствовал подошедший Малфой. — Люциус. С праздником, — холодно ответил Северус, помня, что так и не согласился провести каникулы с Малфоями. — Да, с праздником. Как ты? — Отдыхаю один в тишине и покое. Всё замечательно. Малфой перед ним замялся, что такому чистокровному и напыщенному человеку не свойственно, разве что перед Тёмным лордом. — Ты мог бы прийти к нам. Я… то есть, Драко очень хотел видеть тебя на Рождество. — Мы видим друг друга регулярно, порой чаще, чем хотелось бы. В выходные я предпочитаю не видеть никого. Магией отворенные тяжёлые двери избавили Снейпа от выслушивания дальнейших речей. Все двинулись в малый зал для гостей. Северус смешался с толпой. То, что предстало их глазам, никак не сочеталось с обителью Воландеморта. Огромная роскошно наряженная ель стояла у дальней стены, стол для собраний, всегда одиноко и мрачно пустующий, заставлен столовыми приборами и сервизом, высокий потолок, точно как в Хогвартсе, зачарован, сверху «падал снег», исчезая на середине пути, огромные окна украшены морозными узорами, а посреди всей праздничной атмосферы стоял Тёмный лорд в безупречном дорогом костюме и с бокалом шампанского в руке. Полный сюр. — Не стойте столбом, друзья. Присаживайтесь. Гостеприимный хозяин. На секунду Северусу показалось, что он давно не проветривал в доме и надышался зелий. Но нет, рассудок оставался холоден и ясен. Хотя бы потому, что остальные тоже застыли на месте, впервые видя подобное зрелище. А тёмный лорд наслаждался произведённым эффектом. Вскоре, спотыкаясь на ровном месте, нестройная толпа вошла в зал, устраиваясь за столом, и все как один смотрели с изумлением и растерянностью, точно дети, которых привели в незнакомое место и сказали подождать. — Ну? Где же ваше приветствие? Опомнившись, последователи организованно, по одному, подходили к милорду поцеловать руку. Стандартное приветствие, им не удивишь. Квалифицированного мага, как Северус, удивил незнакомый магический шлейф, окутывающий их Повелителя. Такого он никогда не ощущал. А главное, что и изменений не видел. Когда настал его черед, Северус приклонил колено, взял Повелителя за руку и едва ощутимо коснулся мягкой кожи губами, давя в себе отвращение. Сколько до него уже успело поцеловать людей… — Для тебя сегодня будет особенный день, Северус, — прозвучал мягкий голос тёмного мага над головой. — Повелитель? — Возвращайся на место. Не заставляй других ждать. Наилучший выбор — подчиниться и вернуться за стол, где своей очереди ждали те, кто ещё не успел выразить своё почтение. Например, Беллатриса, с удовольствием облобызавшая руку Тёмного лорда. — Мой Повелитель, — воркующе обращалась к нему, целуя несколько раз, лаская пальцами кисть тёмного мага, — я счастлива видеть вас в добром здравии. — Благодарю, Белла, — сухо ответил ей Воландеморт, — ступай на место. До чего же сцена похожа на приветствие хозяина преданной собакой. С Лестрейндж только так и было. До отвращения. И когда все выполнили положенное приветствие, настал черёд Тёмного лорда огласить цель сбора. — Вы все сейчас задаётесь вопросами. Почему я собрал вас в Рождественские праздники? Когда успел вернуться? Что ж, мои дорогие последователи, я утолю ваше любопытство. Однако, те немногие, кто работает в Министерстве, уже знают радостную для нас новость. Возрадуйтесь! Наша цель стала на шаг ближе. Сегодня утром был расформирован отдел Мракоборства! Потратив пару секунд на размышления, сторонники Тёмного лорда восторженно заулюлюкали. Повод для радости огромен. Больше никто не будет вставлять им палки в колёса на законных основаниях. Подпольные объединения, тот же Орден Феникса, останутся, но у них не будет подспорья, обучения и финансов. Сами по себе. От чего охотиться на тёмных магов станет гораздо сложнее. — Так им! — Да! — Наконец-то! Послышались голоса увлечённых новостью. Воландеморт был удовлетворен, с полуулыбкой наблюдая и смакуя положительные эмоции вассалов. Не разделял со «своими» восторга Северус. На его беспристрастной маске улыбка не промелькнула. Слова Повелителя при приветствии обретали смысл. Дамблдор должен собрать Орден Феникса и сообщить важную новость. Подозрения Грюма, высказанные ещё на свадьбе, чуть больше полугода назад, себя оправдали. Неизвестно как, но цель достигнута. Почему это произошло и что стало причиной — Северус не имел представления, потому что не обладал связями в Министерстве. Обладал Люциус, но и то косвенно — отдел мракоборцев его никак не касался. Пусть так, он должен попробовать расспросить. Тёмный лорд с минуты на минуту пригласит их разделить пиршество, и они явно не будут есть молча. Разве что стоило незаметно подложить себе противоядие. У Северуса в печёнках сидела мысль, что при подобном обеде крайне удобно вычислить слабо лояльных благодаря сыворотке правды, незаметно накапанной в еду. — Давайте же поднимем бокалы. И, — Воландеморт обвёл взглядом всех за столом, взявших бокалы с шампанским, — кто-то хочет произнести тост? Первой пожелала высказаться, разумеется, Белла, и её тост был весьма ожидаем: — За нашего Повелителя! — За Победу! — подхватил её супруг, Рудольфус, поднимая бокал выше. — За наше будущее без мракоборцев! Тосты полились рекой. Вдохновлённые Пожиратели один за другим желали себе всего самого лучшего, не забывая восхвалять и поднимать на вершину пьедестала Повелителя. Их мудрого и сильного лидера, милостиво решившего разделить с ними, его слугами, маленькую победу. А упиваться разгромом над Орденом — так и вовсе благое дело. Некоторые подзахмелевшие начинали втихомолку подначивать Северуса, чтобы он в красках передал их триумф. —… и ещё передай, что они об… — икнул вдоволь налакавшийся Гойл, сидящий прямо напротив зельевара, — обречены! — А главное у нас грозное оружие — ты, Фредерик, — издевательски ухмыльнулся по правую сторону от тучного мужчины Антонин, который выпивал шестой бокал. И всё не пробивало. Выглядел трезвым как стекло, говорил без запинок и растягиваний слов. Не знай Северус, что Долохов привык к куда более крепким напиткам, заподозрил бы, что тот тоже принял противоядие. Иммунитет весьма специфичный. — Пошёл ты! — со смехом послал его Гойл, едва не расплескав содержимое в бокале. К слову, уже не шампанское. Они перешли на вино. Судя по ароматам и вкусам, Тёмный лорд приобрёл чьи-то очень давние, богатые запасы. Полтора выпитых бокала — не дело, по меркам «коллег». Но больше Северус не желал. Ему нужна трезвая голова на плечах. И пора бы уже начать потихоньку допрашивать Малфоя. — Эй, Люц, — негромко обратился к блондину и слегка пихнул локтем, — тебе подробности расформирования известны? — М-м, Северус, решил заговорить со мной? Тебе надо чаще пить, — Люциус ещё контролировал себя, но глаза обрели сальность по отношению к нему. — Предпочитаю оставлять свой разум не затуманенным алкоголем. Ну, так что? — Ах, классический ты, — с сожалением вздохнул Малфой. — План работает с лета. Примерно так: проверки по мелочи, выявления несоответствий, потом проверки побольше, нарушения, и вот — здравствуй, минус сотрудник, и здравствуй, замена кадров. Мракоборцы большими умениями делать отчёты никогда не славились, на том их и поймали. Правда, Грюм пытался убедить руководство, что отчёты в их работе — не главное, и почти убедил, старый отморозок! К счастью, у них нашлись грешки и помимо этого. Злоупотребления, расходы. Так мы их и выжили. Тонкая работа с лёгким давлением. Со стороны и не подумаешь, что в деле замешаны Пожиратели смерти. Отдел Мракоборства извели строго по законам. Удивительно, что не начались забастовки тех, кого могли уволить незаслуженно, при роспуске целого отдела. По идее, должна остаться орда безработных. И все так просто смирились? Или же Малфой что-то недорассказал? — Что насчёт несогласных? Дело легко может дойти до митингов, — озвучил часть мыслей вслух. — Значит, будет первый хлеб для бывших мракоборцев. Часть осталась с новой должностью — как раз подавление беспорядков. На случай, если кто-то из особенно безмозглых решит попробовать оспорить власть Тёмного лорда. Светлой стороне придется не сладко. Тёмная шла слишком гладко. Непривычно, до неприличия хорошо. Как не случалось никогда во времена власти Тёмного лорда. Он изменился в удивительную и куда более опасную сторону. Когда в последний раз случались массовые убийства? На ум приходил Азкабан, где не могло обойтись без убийств. Всё. С той поры никаких заметных убийств или пропаж не происходило. Итог неутешительный — предсказать логику и действия теперь невозможно! Воландеморт стал умнее, хитрее и расчетливее. Взгляд невольно скользнул на их Повелителя. Такого юного с виду. Этот обман зрения не переставал удивлять. По факту, он самый старший из здесь присутствующих. Тёмный лорд взял всех их юными сопляками. Самый первый состав забыли, а то и вовсе не застали. Тёмный лорд почувствовал взгляд Северуса на себе и повернул голову. Встречаясь глазами. Разумеется, сегодня много кто смотрел в его сторону, одаривая вниманием, и всё же Северусу, как обычно, от взгляда Повелителя стало не по себе. Да и кто бы мог спокойно, а главное, долго смотреть в глаза Тёмного лорда? Несомненно, взгляд Северуса тоже мало кто выдерживал. И всё же с Повелителем не сравнить. — Давай же, Снейп, налетай пока есть возможность, — Долохов обратил на себя внимание, — ни к еде не прикасаешься, ни к напиткам. Когда ещё Повелитель устроит такой пир? Кисло махнув ещё полным бокалом, взятым для отвлечения внимания, Северус задумался. Когда же станет известно Дамблдору о распаде отдела мракоборцев? И будет ли способен Орден собраться вместе в разгар праздников? Вот радость будет после праздника Воландеморта, напившись, заявиться на собрание Ордена. Ему не должно так повезти.

***

Однако же повезло. Ещё как повезло! Сообщение о сборе Ордена Феникса застало прямо на собрании Пожирателей. Те, кто заметил, начал издеваться, прося передать их «сочувствие». Подвыпившие, саркастичные черти. Сам зельевар был не лучше. Под неусыпными взглядами влил в себя второй бокал. И половину третьего. Да и к еде, наконец, притронулся. Ведь не подкреплялся с самого утра, засев в своей лабораторной. Поднимаясь с небольшим чувством опьянения, он подошёл к Повелителю, осторожно склоняясь. — Мой лорд… — Я понял, Северус. Можешь идти, — милостиво разрешил, махнув рукой, — но не забудь доложить мне подробности, завтра после полудня. Благодарственно кивнув, Северус отправился на выход. Записка требовала «явиться срочно», но он дал себе чуть больше времени, чем немедленное отправление. Требовалось заглянуть домой и выпить пару зелий, они помогут печени быстрее переработать алкоголь, а так же нейтрализуют другие вещества, таящиеся в еде. Не верилось ему в обычный радушный приём. Издёвки ради, или выявлении предательства, Тёмный лорд мог подмешать что-то в алкоголь или еду. «В тебе говорит паранойя», — шепнул внутренний голос. В тот момент, когда Северус вливал в себя последний флакон. Но тот же Грюм не дал бы ни на секунду усомниться в том, что всё правильно. Ни один мракоборец не доживёт до преклонного возраста без данного качества. Северус, конечно, не имел отношения к аврорату, но разделял желание пожить подольше. Никакой праздничной атмосферы, что присутствовала в резиденции Тёмного лорда. Какая ирония. В штаб-квартире Ордена Феникса будто и не знали о Рождестве. Двигаясь в зал совещаний, Северус ни одного праздничного венка не увидел, что уж говорить о гирляндах и рождественской ели. — А вот и Снейп, — отметил его присутствие Блэк. — Ты заставил нас ждать, — с лёгким укором посмотрел Люпин. Не разлучаются, глянь только. Парочка женатиков. Разве что за ручки постоянно не держатся. О большем и думать противно. — В отличие от вас, способных без труда оторваться от своих дел, я не имел такую возможность, получив вызов Тёмного лорда. — А ну, хватит препираться! — рявкнул грозный голос Грюма, обратившего на них взгляд механического глаза. — Мы здесь, чтобы обсудить проблему! Мракоборцев, как отдела, больше не существует! — Северус, — Дамблдор, непривычно хмурый, держал руки сложенные в замок в районе рта, — что хотел от тебя Том? — Сообщить то же самое, что и наш… коллега. Тёмный лорд закатил богатый пир в честь этого события. Вы буквально вытащили меня оттуда, — поведал Северус, заставив если не всех, то многих скривиться. — Значит, ты там развлекался? — Блэк неприятно оскалился. — Хорош, двойной агент. — Не принимай я участие — это вызвало бы подозрение. А если уж сравнивать, я оказался самым трезвым. Твоя кузина разве что целоваться к Нему не лезла. — Фу, — скривился от одного представления Сириус, и явно приготовил словечко, но рука Люпина его остановила. Буквально заткнула. — Давайте решать, что теперь делать. — Хорошая мысль, — Тонкс поддалась вперёд и обвела взглядом собравшихся, — и? У кого-то есть идеи? Мне одной кажется, что всё выходит из-под контроля? Сначала долгое затишье, теперь уничтожение целого отдела без кровопролития. Как нам быть, если Он так удачно работает за кулисами? — Переходить за кулисы. Первым делом, вернуть отдел мракоборцев на место, — задумчиво сказал Дамблдор. — Для этого придётся доказать, что мы нужны. Симулируем несколько крупных беспорядков, и они подумают, — злорадно сказал Грюм. Уж ему в мастерстве диверсий равных не было. — Часть мракоборцев перебралась в новый отдел, они и подавят начавшееся сопротивление, только бы сохранить своё место, — поведал Северус ту часть информации, что узнал от Люциуса. — На то и расчёт. Но все будут говорить, что урезанный штат не справляется. И тогда выбора у них не останется, — Грюм думал об этом не первый день, и уже изготавливал план. — Не останется ничего другого, кроме как выслушать бунтующих? — Нет. Слушать бунтующих они не будут. Им придётся вернуть уволенных мракоборцев, чтобы справлялись. А дальше мы возьмёмся за тех, кто всё это продвинул, и постараемся выжить их. — Вернуть? — Северус не ожидал таких наивных планов. — Я могу не знать всех деталей, но часть мракоборцев были уволены за нарушения и халтурную работу. — Ха! Это тебе твои собутыльники сказали? — с надменным фырканьем переспросил Грюм. — Своими бумагами они могут подтереть задницу! А халтурщиков, если таковые найдутся, увольняет смерть от чужих рук, но никак не конторские крысы! — Ваши слова, Грюм, очередной раз подтверждают, что важный аспект, такой как документация, без которого не обходится ни одна профессия, погорит под вашим руководством. Что, собственно, и случилось. Будучи в профессорском кресле, Грюм также испытывал определённый сорт проблем, когда речь заходила об отчётах и заполнении журналов. Часть присутствующих об этом прекрасно знала. — Допустим. Однако, мы сделаем так, что они подумают — бюрократия или результативность для них важнее. — Третий вариант не рассматривается? Северус очень давно не испытывал желание встать на защиту Тёмной стороны, которая в нынешнем положении действует правильнее и логичнее. — Что ты придумал? — прищурился Грюм. Все взгляды орденовцев устремились на зельевара. — Не исключать ни бюрократию, ни результативность. Глупо исключать одно и оставлять другое, в чём, вам кажется, важности больше. — Я тебя спросил, что ты придумал для дела, а не свои выводы, Северус, — надавил Аластор. — Идеи? — Снейп выдержал взгляд бывшего мракоборца и ответил не менее тяжёлым взглядом. — Хорошо. Вместо попыток вернуть уничтоженное, лучше потратьте силы на создание чего-то нового, чтобы в будущем можно было противостоять Тёмной стороне. — Есть проблема, Северус, — неловко, но по существу сказала Тонкс. — Орден и раньше никогда не был официален, сейчас и вовсе вне закона. Может случиться так, что на нас самих откроют охоту, окрестив мятежниками. Любая наша деятельность против текущего строя может спровоцировать облаву. — Поэтому было сказано о «действовать за кулисами». Верно, Альбус? — Возможно. Но закулисных игр мало. Мы ведём их уже много лет. Нужно придумать что-то действенное, раз уж вернуть кого надо на место едва ли представляется возможным. И снова всё сводится к одному: «надо то», «надо это». По итогу что? Топтаться на месте? Последнее действительно важное решение, увидевшее жизнь, Орден принимал по поводу подготовки к возможной битве в будущем. Тонкс исправно тренировала всех тех, кто позабыл или затупил свои навыки боя. Тот же Северус решил взять несколько уроков. Ровно четыре. Слегка освежил навыки и вспомнил парочку позабытых заклятий. Для тех же, кто проводил дуэли ещё в школе — это стало хорошей практикой. Но не более того. Остальные собрания имели ровно ноль процентов эффекта. Тогда как Тёмная сторона планировала и действовала, давая результаты. Так у кого теперь больше возможностей?А главное, остановятся ли они? Или же решат, что мало иметь возможность подсовывать министру свои законы, нужно посадить собственного министра? — Кингсли, ты ведь приближённый к министру. Неужели он добровольно подписал документы о роспуске мракоборцев? Как тогда он предлагает бороться со злом? — обратился Блэк к сидящему до этого молча чернокожему мужчине. — Его убедили, что нынешние изменения идут на пользу. Благодаря принятому решению, за него вновь проголосуют на следующих выборах. У меня есть подозрения, что ему могли что-то подлить, но их нечем подкрепить. Или же я убеждаю себя, что нельзя так легко оказаться в ловушке... — Кто за него проголосует? — Блэк не сдержался, саданув кулаком по столу. — Народ должен узнать, что теперь они остались без защиты! Кто будет сдерживать всю эту темномагическую гниль?! — Можно попробовать. Но не уверен, что сработает. Скажут, что люди остались, а уволены излишки, и народ замолчит. Если только не разыграть повторное разрушение Азкабана. — По-моему, хорошая идея, — одобрительно кивнул Дамблдор. — А по-моему, не очень, — рыкнул Грюм. — Если только не скормить эту версию газетчикам. Не думаю, что кто-то помчится проверять. — Разрушение Азкабана должно быть на первой полосе, на словах кинуть дезинформацию не выйдет, — покачал головой Артур. — Сразу видно, что опыта с подложными документами у тебя нет, — снисходительно заметил Грюм. — Тонкс! — Слушаю, сэр. — Подними художников. А я скатаюсь в Азкабан. Есть у меня там пара хороших знакомых, они помогут. Два бывших мракоборца собрались и вместе покинули стол совещания. Никто их не остановил. А Северус всё больше удивлялся решению Орденовцев. Оно же станет известно. Не станут проверять министерские, так проверят Пожиратели. И раскроют этот глупый обман! Хотелось бы надеяться, что Аластор и Нимфадора придумали что-то ещё, чем не успели или не пожелали поделиться. Иначе быть беде. — Северус, насколько я помню, Воландеморт вернулся из поездки, — проявил интерес Альбус. — Он не рассказывал о своих успехах? Все те, кто остался за столом по-разному отреагировали на имя врага. Кто вздрогнул, кто напрягся. — Сегодняшний прием был первым за полгода. Он рассказал о расформированном отделе мракоборцев. На этом всё. — Жаль. Я думал, он поделится. Либо же пока ему нечем. Ладно, — кивнул Дамблдор, снова погружаясь в мысли. — Я займусь рядом знакомств. Попробую их поднять. — Их? — Да. Из глубокого подполья. Даже не знаю, получится ли. — У вас, директор, точно всё получится, — улыбнулся Люпин, поддерживая. — Спасибо, профессор Люпин. Пожалуй, действительно стоит устроить немного беспорядков, чтобы осадить нынешнюю власть. На этом важные моменты подошли к концу. И дальше просиживать штаны Снейп не видел никакого смысла, он решил оставить ещё одних коллег и заняться тем, чем хотел часа так три назад — принять ванну. Но на полпути его остановил Блэк. — Эй, Северус, стоять! Как праздники с Гарри? Как он? — Серьёзно? — очень хотелось скрыть раздражение, перед буйной псиной лучше обходиться без провокации, но не получалось. Сегодня всё с ног на голову. И везение просто не отпускало. — Я хочу напомнить, Блэк, что вы виделись три дня назад. Ничего не изменилось. — За три дня могло что-то произойти, как будто я тебя не знаю. Лучше ответь нормально, не доводи. — Ты меня знаешь? Очень смешно. С Гарри всё хорошо, наслаждается каникулами и готовится к возвращению в школу. — Почему ты не отпустил его к нам на праздники? Или он сам не захотел? — поинтересовался присоединившийся к ним Люпин, гораздо более дипломатично, чем это мог сделать Сириус. — У него были другие планы. — Вот как? Мы рады за него, — понимающе кивнул Люпин. — Правильно, пусть развлекается, как хочет! Раньше у него такой воли не было, — Блэк довольно улыбнулся. — А у него там девочка не появилась? Стоило ли говорить женатикам, что их драгоценный крестник предпочитает вместо женских форм крепкие, мужские тела? Северус обдумывал недолго. В конце концов, это жизнь Гарри, пусть сам решит, когда рассказывать. — Почему бы вам самим не расспросить его о личной жизни? Честь имею, — на сем Снейп предпочёл уйти. — Стоять! — приставучий Блэк, которого Северус с огромным трудом не проклял, вновь преградил путь. — А ты сам никого не завёл? Вдруг тебе тяжело одному с мальчиком, м? — Попрошу унять свои бурные фантазии, Блэк, — смерил его едким взглядом, — и перестать меня, наконец, останавливать. Хочешь поговорить о Гарри? Назначай встречу. Желательно через письмо. А сейчас я хотел бы поскорее покинуть это место, без дёрганья. — Конечно, Северус. Ещё увидимся, - Люпин очень вовремя заткнул вспыхнувшего злостью Блэка, приобнимая за плечи. Удивительно, что псина всё-таки подчинилась. Видимо, только вервольф, как пёс высшего порядка, мог держать шавку на поводке. От мысли, как за подчинение Люпин даёт сухарик, Снейп криво ухмыльнулся.