Don't Wake the Angels. / 𝚁𝚎𝚖𝚊𝚒𝚗𝚜: 𝚁𝚞𝚒𝚗𝚜 𝚘𝚏 𝚘𝚞𝚛 𝙿𝚊𝚜𝚝.

__________________

Ничего кроме воя ветра. Просто ничего. Холодный, резкий воздух, ставший практически ядовитым. И больше ничего. Наконец он увидел свет. От стен отдавало пульсацией, которая буквально ослабевала по мере его приближения. В голове звучал тихий гул. Сил практически не оставалось, кислорода катастрофически не хватало, а холодный спертый воздух наоборот затруднял дыхание. И вот наконец черный дым пропустил дрожащее свечение. И он все приближался. И он не раздумывая рванул туда. Время тянулось чертовски медленно, дышать становилось все труднее. Прошло совсем немного, прежде, чем ощущения стали сравнимы с бегом под водой. Неприятный гул начинал потихоньку усиливаться. Теперь уже синий свет рябил в глазах, всеми силами пытаясь отогнать чудовище от двери. Чувствуя, как тонет, он из последних сил вытянул руку, тщетно пытаясь коснуться железной ручки, будто она способна вывести его из бесконечного кошмара. Все внутри начало трескаться, гул стал невыносимым. От него закладывало уши, голова трекалась изнутри. Он словно окунулся в воду. Но больше ничего не мешает ему наконец вдохнуть полной грудью. Неужели это и правда то, о чем он думает? Глаза поднимаются вверх, к свету. Ведомый звучанием старой «маминой» мелодии, он поднимается все выше. Из типы проступают и другие звуки: звуки шагов по каменной лестнице, его сбивчивое дыхание, но все они будто звучат сквозь толщу океанской воды, оставляя лишь… музыку. Солнце не бывает такого цвета. Звук толкает его вперед, маня к себе. Он исходит будто бы из вершины. Существо идет вперед. д е ж а в ю? . . .

__________________

Найтмер сжал зубы от внезапного приступа боли в ребрах и черепе. Словно щупальца разжали шею и череп, которые так яро пытались проломить. Ничего не изменилось. Темнота не спадала с век, кругом стоял невыносимый гул. Всё тело ныло, будто его расплющили о бетон. И тепло… слабое, исходящее откуда-то… — Дрим?.. — Найт удивлённо вздрогнул от звучания собственного голоса. Хриплый и сорванный. Он не помнил, что кричал. По ощущениям, его пережевало эскалатором. Скелет захлебнулся собственным кашлем. Каждый импульс отдавал адской болью в горящий мозг. Его вырвало. Кости рук и, судя по ощущениям, рукава куртки взмокли от отвратной жидкости, что приблизило второй рвотный приступ. Каждая новая попытка набрать воздух в легкие оказывается тщетна, отчего он снова начинает задыхается. В горле встанет ком. Буквально. Он не успел среагировать, когда чьи-то руки вцепились в него мертвой хваткой. Когда мозг запоздало понял, что произошло, то запаниковал еще сильнее, ведь уже поздно. Его тело слишком слабо. Не нужно просто думать об этом. Так… может спокойное дыхание? Можно на счет: «вдох — раз, два, три, выдох — раз, два, три». Он рванул вперед, из последних сил сопротивляясь чертовым судорогам. Скелет сжал веки, уже набирая воздух для крика. Но с его уст сорвался лишь тихий хрип. — Найтмер? В секунду плотину тишины прорвало. Скелета оглушил вой сирены, смешанный с треском и стуком… сердца? Ему потребуется больше времени, чтобы понять, что то вовсе не вой сирены. А голос. Что-то крепко вцепилось ему плечи, не давая подняться. Снова странное тепло, на этот раз внутри черепной коробки. Перерастающее в жар. Его голову изнутри жгли огнём. Новая вспышка трескающейся боли оповестила о проломе в черепе. И даже не мог закричать. — Не шевелись. — Ч-что… — он с трудом поборол новый приступ кашля и старался игнорировать фантомный комок. И еще раз его будто ударили кувалдой по черепу. Он снова ослеп, но уже от яркого света, бьющего в глаза и заставляющего их слезиться. Мутно. Так можно описать все его ощущения. Почти ничего не слышно, пред глазами лишь мыльные пятна, тело не просто не слушается, а даже не реагирует на него. А еще его продолжает выворачивать… Черт. Оказалось, свет не был таким уж и ярким. Он был …тусклым. Серым и успокаивающим. Найтмер приподнялся на локтях, готовясь повторить вопрос, который почему-то пропустили мимо ушей: — Что ту-… В следующую секунду глубоко внутри него что-то с треском разлетелось на осколки. Тело пронзает паралич, невозможность сдвинуться с места. На Древе не было ни одного золотого яблока. Лишь чёрные, мрачнее самой тёмной ночи. В ушах шумело от бешеного пульса. Неверие, что все это происходит на самом деле. Ощущение дурного сна, сюрреализма. Это были негативные яблоки. ЧЕГО УГОДНО, НО НЕ РЕАЛЬНОСТИ. Время будто замерло. Ему отчаянно хотелось чтобы оно наконец остановилось, а не лестно оттягивалось на секунды и миллисекунды. НетнетнетнетНЕТНЕТ. Сзади послышался треск металлических дверей и голоса, судя по всему, отряда Стражей. Судя по шелесту, брат обернулся. Испуганные вздохи и замешательство. Испуганные монстры в броне. Кто-то просто не знал что делать, кто-то паниковал. Его глаза слепо продолжали смотреть, а мозг — не верить. Как? В нескольких шагах от него резко вспыхнул бело-золотой столб, быстро сменивший форму на острый клинок. Который сразу же бешеной скоростью метнулся к нему. Он даже пискнуть бы не успел, и магический металл идеально бы разрезал его череп напополам. Но, к несчастью для последнего, встретился с Теневой Секирой: — Что ты творишь?! — крикнул Дрим, продолжая сдерживать напор магического оружия. — Спасаю Подземелье! — рявкнул Вольформ, за спиной которого уже плавился воздух, полностью готовый явить из себя больше световых клинков. — Ты делаешь, что угодно, но не это! — Дрим отразил неудавшуюся атаку Стража, так что теперь оба ожидали, кто все же решит напасть первым. — Мы делаем все возможное, чтобы эта хрень от на отстала! — Ты сделаешь еще хуже, если… Дрим на секунду замялся и бросил беглый взгляд на брата. Был ли это поиск поддержки или просто желание в чем-то удостовериться… — Я… не это имел ввиду. Я хочу сказать что это все сплошное недоразумение! — Из глаз Света пропало золотистое свечение, оставив только сиреневые всполохи. Дрим… От спокойной и сдержанной маски Светлого Хранителя не осталось и следа. Сейчас даже Найтмер не стал бы с ним спорить. — Если в его планы входит убить тут всех-… — Я уверен это была… — Он на мгновение взглянул на брата, словно ища подтверждение своим словам. Найт ощутил слабый холодок, пробежавший по костям, — …случайность! — Вы излишне лояльны к нему, исключительно из-за того, что эта «угроза» — ваш брат, — Пророкотал Вольформ, — Не думайте, что это остановит и его. — Вольформ… — Ее ГОРАЗДО больше, чем мы думали. И ей будет гораздо проще поглотить Древо изнутри. — Вольформ снова сорвался, — Не стойте у меня на пути, вы сами понимаете, если не избавиться от источника Черноты погибнут все! Или вы собираетесь жертвовать всем ради всего одной твари?! — Дрим. Светлый скелет вздрогнул и тут же обернулся. — Что происходит? — Ничего! — моментально выкрикнул Хранитель, — Это не имеет… В каком смысле источник Черноты? Разве не противоядие? Внутри что-то неприятно заколотилось. Перед глазами муть, в ушах — гул. И кажется, что все кошмар и он вот-вот проснется. Но не просыпается. — Найтмер, это правда не имеет значения сейчас. Просто… — Дрим вздыхает, сиреневые зрачки так и не сменяют свет на золотые, сквозят искренним сожалением и болью, — Есть вещи, о которых ты не хотел бы знать. Зрачки моментально сузились. Не хотел бы знать? — Это правда не имеет значения! Мы еще сами всего не знаем до конца, все слишком запутанно, но… Дрим наконец снова посмотрел на Стража. На этот раз уже решительно: — Мы не станем никого убивать. Пересилив себя, Вольф опустил оружие. Он гордо выпрямился и встал в стойку «смирно», коротко бросив яростный взгляд на Негатива. Дрим опустился рядом с братом, аккуратно приподняв его за локоть: — Я сам тебе все расскажу… Завтра. Хорошо? Найтмер нервно кивнул. Мерзкое ощущение страха смешанное с чем-то до сих пор незнакомым разрасталось все больше. Едва он поднялся на ноги, позади снова раздался грохот открывающихся железных, массивных дверей. И он увидел ее. Маму. И когда их глаза наконец встретились, ему удалось почувствовать облегчение. С ней все хорошо. Но ее взгляд. Уж лучше бы она кричала. Выплескивала злость на него, обвиняла но… Ее взгляд. Потерянный. Она тоже знает? Стражи, как по сигналу, опустились на одно колено. Вольформ тут же метнулся вперед и склонился перед Хранительницей: — Госпожа, тут… — Ма-… Ним это все какая-то ошибка! — Сиреневатый огонек все не припадал с глаз Светлого Хранителя, — Найтмер не хотел этого, я уверен! Найтмер чувствовал, как между Создателем и Творением образовалась пропасть. Дриада властно возвышалась над остальными в Саду, но плотно сомкнутые губы, даже ее узор в Спектре эмоций говорил об обратном. Все еще был в ступоре. Мозг отказывался верить в происходящее и молился Звездам, чтобы это оказался очередной кошмар. Но он не мог проснуться. — Отведи его в его комнату, — тихо проговорила Ним, — Прямо сейчас. — Госпожа, — снова подал голос Вольформ, уже готовый вновь сорваться на рык, — Светлый Хранитель нам нужен здесь и… — Ним! — уже вскрикнул Дрим, бросая гневный взгляд на Вольфа. «Идиот. Какой же ты безалаберный идиот.» — Не надо. Дрим, не обращай внимани-… — Найт через силу вклинился в и без того напряженный разговор, как захлебнулся на полуслове. В висках бешено стучало. Легкое покалывание в грудной клетке с каждым ударом становилось все сильнее и болезненнее. Десятки глаз навязчиво смотрели на него в образовавшейся тишине, словно в ожидании. Как будто все они чего-то знали. — Я дойду сам, — закончил Ночь, откровенно сбежав из Сада.

__________________

Найтмер не зашел, а едва не вломился внутрь комнаты. Дверь с железным треском захлопнулась. Свет автоматически включился, мгновенно ослепив и… Найтмер инстинктивно вскрикнул, боль вспыхнула с новой силой, едва не заставив ребра разлететься на кусочки. Свет. ВЫКЛЮЧТЬ ВЕСЬ СВЕТ. Едва дыша, он поднялся с железного пола судорожно выдергивая в сети любые попадающиеся под руку приборы. Невзначай сбросив вместе в бумагами вентилятор со стола, Ночь едва не подписал смертный приговор и тут же, оглушенный, казалось бы не таким уж и грохотом, зажал голову руками. Словно издеваясь, вспыхнули цифры на экране настольного будильника. Звук едва не долбил черепную коробку, до зубного скрежета искажая и усиливая даже тихий скрип. Тиканье часов и, словно пульсация яркого света сводили с ума. Энергетический звук сотряс комнату и тут же все стихло. Свет, жужжание сервера и тиканье часов — все смолкло в одно мгновение, оставляя в тишине лишь сбитое и громкое дыхание Негатива. Сжавшись на коленях, все еще пытаясь наконец, успокоиться. «Вдох — раз, два, три, выдох — раз, два, три». Перед глазами разрасталось черное, как смоль пятно. Внутри черепа с каждой секундой возрастало давление, превращающиеся в невыносимый шум. Треск усилился, глуша все другие звуки, включая его собственный вскрик боли. Неизбежно утаскивая его за собой в темноту.

__________________

— Ты злишься на меня? На железном полу разбросаны множественные листки бумаги. На листах видны самые разные рисунки. Ты болен. — Я… я п-просто испугался всего этого… я… Ребенок не мог придумать оправдания своим действиям. Детские кулачки сжались сильнее, царапая внутреннюю сторону ладони едва ли не до крови. Невероятная злость захлестывает его, когда он снова вглядывается на изорванные клочки бумаги, лежащие рядом со столом. — Если мама увидит… Я не хочу чтобы те взрослые тебя забирали снова! — голос уже перешел на плач, однако его обладатель так и не решался приблизиться. Бешенство, направленное на маленькое, рыдающее существо отказывалось покидать помутившееся сознание. Словно загипнотизированный, он смотрел на остатки своих творений. Изорванные куски бумаги уже не смогут передать ему то сладостное чувство отомщенного. Голос, прозвучал в его голове с видимой усмешкой. Тот самой, почти его голос, так отчаянно пытающийся увести его вместе с ним, в темноту. Вечную. Но что ж ты делаешь? Чего ты добиваешься? ТЫ ВЕДЬ НЕ ХОЧЕШЬ ВЕРНУТЬСЯ ОБРАТНО, ТАК ВЕДЬ? Огонек пропадает из его глаз. А ведь правда. Хочет ли он, чтобы эти монстры забирали его снова? Он не знает ответа. Он понимает, что рано или поздно они поймут, что им не удалось его вылечить. Ему самому отвратительно это. Может из-за этого он боится заснуть? Ведь в сне он снова будет ждать его. На этой ноте руки задрожали из разжались. Неужели он все-таки научился у него этой жестокости? — Я не… злюсь. — Слова поддавались с трудом, словно его снова до отказа накачали транквилизаторами, — Но я хочу чтобы меня забрали. В пелене странных вспышек перед глазами он продолжал слышать этот голос. Этот тихий, такой же детский, но неестественный. Ненастоящий. Словно он излучал невероятную опасность. Последуй за ним. Он покажет тебе то, чего ты хочешь. Какой ты есть на самом деле. Его вышвырнуло обратно, в этот затертый до дыр сюжет его кошмара. Ранее успокаивающее звучание мелодии, до этого искажалось лишь эхом, но теперь что-то изменилось. Теперь она была приманкой. Нужно заманить монстра в ловушку, чтобы получить то, что он так хочет. — Не говори так! — Всхлипнул малыш. Тонкие струйки продолжали бежать по его лицу. — Дрим, я если я тоже заражен?.. — прошептал первый, — Мне страшно.

__________________

Пробуждение было весьма болезненным. Голова отзывалась тупой болью, во рту ощущался слабый металлический привкус. Вся правая рука противно покалывала, особенно в области злосчастных проводов и Локатора. Скелет тихо прошипел в зубы, бессильно повернувшись на спину. Перед глазами все было темным и мутным. Снова. Найт тупо смотрел в потолок. Только тяжесть конечностей, чертова неспособность даже пошевелить кончиков костяного пальца и неприятная боль в шее. Во мраке был виден лишь красный огонек, мигающей с завидной частотой, словно беззвучная сигнализация. Вероятно, будильник еще жив. С трудом, но Найтмер приподнялся на локтях. Не сразу дошло, что огонек пошевелился вместе с ним. Бросив короткий взгляд на источник света, он так и застыл в ступоре. На Локаторе, вместо привычного, кристально-белого света, пульсировал красный. Словно проверяя, принадлежит ли принципе ему эта конечность, Негатив приподнял руку над полом. Лампочка медленно мигала, неприятно резала глаза в темноте, но терпимо. Но повернув руку ладонью, замешательство вернулось. Вся ладонь была вымазана в чем-то темном, причем уже давно намертво присохшим. «Древо» — Сразу пронеслось в голове. Голова устало упала на грудь. Звезды, его словно током тогда ударило. Ночь поднялся на ватных ногах, придерживаясь сначала за стол, потом за стену. Железная дверь лениво отъехала вверх. «… 0200---- OBJECT: UNKNOWN_ SD: 00102603066010 — NM/S ERROR: _ #23001-- «Инструкция №264: 264.1 — Если к вам применили красный запрет, не пытайтесь сопротивляться. Это лишь ухудшит ситуацию. 264.1.2 - Старайтесь оставаться максимально спокойным. Вред вы можете причинить только сами себе.» FILE IS DELETED-- //_87% //_89% …» Вокруг было так же темно, как и утром. Даже лампочка на одиноком проводе не горела. Непроглядный и абсолютный мрак. Тишина. Вообще никого. Словно за время, пока он провалялся внутри все Подземелья вымерло. Локатор отказался включаться в принципе, оставляя хозяина наедине с собой и красным светом. Нужно срочно найти Ним. О Звезды, как же он надеялся, что все будет в порядке. И все же красный запрет. Стандартный отказ или блокировка Локатора, как говориться, «К Ториэль в бездну». Безусловно дело лап Вольформа. Иначе и быть не может. Новый шаг отразился эхом, заставляя скелета остановиться. Атриум был пуст. Абсолютно пуст. Огромное помещение, залитое темными, ночными оттенками. Здесь буквально не было не души. Просто огромнейшее, немного смазанное лёгким туманом пространство. Не было слышно даже капающей воды из водной обсерватории. Лишь две желтые, едва ли жужжащие лампочки рядом с лифтами. Каждый его шаг сопровождался эхом, как тихо не старался он идти. Он еще никогда не видел атриум настолько безжизненным. Костяной палец до упора нажал на кнопку вызова. Скелет снова посмотрел на аномальное пятно. Темно-серое, почти синее, идущее откуда то с запястья. Локатор, намертво упирающийся в кость, не давал отследить, где точно оно оканчивалось. Но оказалось, что оно не оканчивалось вообще. Скелет одним движением оттянул рукав куртки. О звезды. Потемнение продолжалось еще дальше. Доходили о локтя и явно выше плеча. Будто бы те темные отметины, выходившие из грудной клетки еще с детства разрослись. Но почему?! Из-за негативной вспышки рядом с Древом?! Свет из кабины ненадолго осветил округу, прежде чем железные двери снова сомкнулись. Снова этот этаж. Снова массивные металлические двери. Но теперь это не приносило никакого душевного спокойствия. В Резиденции было тихо. Лишь на самом высоком этаже стабильно транслировалась голограмма Древа Чувств. С такого расстояния и при голубоватом освещении самой проекции невозможно было разглядеть, остались ли плоды темными, или… Одно прикосновение к деревянном перилам отдалось громким вскриком в мозге. О Звезды, нет уж. Один он уж точно больше туда не полезет. Да же под страхом смерти. Внимание привлекло бледное свечение из смежной комнаты. Свет трясся, словно экранный центр управления дал сбой или просто завис, бесконтрольно воспроизводя серые помехи. Негатив медленно обошел коридор и двинулся дальше, по коридору. Здесь пол уже был железным, как и в других офисных помещениях Подземелья. Найтмер медленно приблизился к столу. Взор прошелся по сложенным бумагами: приказы, новые исследования и… Ничего нового. В глаза бросился открытый и, почему-то не запертый, ящик стола. Мать же всегда запирает их. Паранойя это или нет, всегда боялась, что монстры что-то могут украсть или что-то другое? Несколько скомканных бумажек, какие то колбочки но, …зеркало? Негатив тихонько коснулся ящика, который тут же агрессивно скрипнул. Небольшое зеркало с красивой деревянной резьбой… Ним любит такие. Хотя странно, что в Резиденции больше ни одного зеркала с подобной отделкой. Аккуратно кладя запылившееся зеркало на стол, белокостный снова бросает взгляд на ящик. Выцветшая серая бумага, на которой ясно вырисовывались черные как смоль, импульсивные и резкие линии. Экран с новой силой покрылся полосами. Найтмер протянул руку с контроллеру и пошевелил им, дабы привести программу в чувства. Помехи помигали еще с пару секунд, сразу же обнажив интерфейс. Выводящий единственную надпись: »… 0200---- THE FILE WAS SUCCESSFULLY DELETED-- …» Скелет толкнул пальцем контроллер, закрывая всплывшее окно. в углу экрана высветились буквально объяснившие причину абсолютной пустоты в Подземелье цифры: 0: 32 Ладонь непроизвольно сжалась в кулак. Звезды, сейчас он был зол и счастлив одновременно. Значит, все хорошо. Значит, Подземелье не мертво, а просто…спит. Внимание снова привлекают выцветшие бумаги. Найтмер максимально тихо (по крайней мере он пытался) выдвигает ящик до упора. Сухие, измятые листы бумаги. Ночь поднимает первый листок в руки и с удивлением обнаруживает… Детский рисунок. Черные импульсивные линии складываются в странные образы, больше напоминающие огромную черную пасть, чем улыбку. Он молниеносно достает все стопку из стола, быстро перебирая свои «творения». В душе снова проснулся страх. Но он же даже не помнит, что рисовал их в детстве. Темные силуэты, так сильно походящие на Черноту. Стараясь не слушать свое сбитое дыхание он старается лихорадочно соображать. «Я не хочу чтобы те взрослые тебя забирали снова!» «Мне кажется, я все еще болен.» «Мне страшно.» Почему он этого не помнит? В приступе паники он нечаянно рвет застывший в его руках рисунок. Найтмер тут же сминает и выкидывает его в другой конец комнаты. Почему он не может этого вспомнить? «Есть вещи, о которых тебе не захотелось бы знать.» — Надо же. Найтмер вскакивает и тут же поворачивается. В дверном проеме, совсем рядом с брошенной бумажкой стоит Вольформ. — Я не помешал? Негатив озлобленно выдыхает. Звезды, только его для полного счастья и не хватало. Стараясь симулировать максимальное спокойствие и подавить дрожь в голосе, скелет решает пойти в атаку: — Что ты здесь делаешь? — У меня к тебе такой же вопрос. — непринужденно отвечает Страж, словно невзначай осматривая комнату. — Хранители могут беспрепятственно входить в Резиденцию. — заготовлено отчеканивает Найт, — Ты не Хранитель, если не забыл. — Не переживай, я все прекрасно помню. — усмехается монстр, — А вот ты? По спине пробегает неприятная дрожь, хоть и Найтмер и старается не подавать виду. — Надеюсь ты помнишь, что Стражи тоже могут беспрепятственно входить в Резиденцию. — Вольформ спокойно входит в комнату, как-то странно снова пробегается глазами по потолку, — Тем более если речь идет о защите Древа и уничтожения Черноты. От этой фразы легче не становится. Даже наоборот. — Древу «ничего не грозит». Я ожидаю Хранительницу, — Найт отворачивается от Стража, сжимая ладони. Внутри появляется неприятно чувство тревоги. — Значит, я здесь для второго. Понимаешь? — Что… Знакомый металлический звук, заставляет моментально обернуться. Страж медленно и угрожающе приближается, достав из-за спины секиру с до боли знакомым световым лезвием. Ужас ударяется о ребра изнутри. — Вольформ, нет! Я вовсе не-… Скелет медленно отходит назад, но упирается в стол. — Я вовсе не хотел уничтожать Древо! — Конечно. Мы помешали. Железная рукоять секиры с силой впечатывается в голову. Хранитель падает на железный пол, из пробитой глазницы течет черный, как смоль мрак. Страж смотрит на него с легкой усмешкой. Он заносит оружие над собой и пригвождает ладонь к полу. Крик застревает где-то в горле. Ночь бессильно глотает ртом воздух, сжимаясь от ударившей в голову боли. Он хватается свободной рукой за секиру в тщетных попытках освободиться. — Не сопротивляйся. Ведь иначе. По слуху бьёт неприятный звук хруста. Найтмер вскрикивает, когда в мозг ударяет новой волной боли. — Дашь повод убить гораздо мучительнее. Дьявол. Он быстро вынимает лезвие, с нескрываемым огоньком в глазах наступает на грудную клетку. Воздуха сразу стало меньше. — Знаешь, что? Возможно даже ты единственная причина, почему Чернота еще существует. Из-за чего мрут сотни монстров. Из-за чего страдают сотни невинных душ. Каково это — чувствовать, что это все на твоей совести? Найтмер чувствует, как задыхается. Приступающая волнами адская боль требует литрами кислород, а грудь словно сдавили металлическими тисками. В глазах становиться мутно. — Не беспокойся. Твой брат об этом не узнает. Давай без обид? Приказ есть приказ. Вольформ нависает над ним, демонстрируя свой злорадный оскал во всей красе. Белокостный видит, как над потолком мелькнула ожившая тень. Сделав еще один глоток воздуха, он безуспешно пытается что-то ответить Стражу, но только тихо хрипит. — Т-ты… В глазах Вольформа проскальзывает любопытство. Напор на ребра стал чуть слабже: — Ты псих, — выплевывает Найт. — Я пытаюсь спасти тысячи невинных душ, которые ты хочешь оставить гнить. И если из-за этого ты считаешь меня психом… — Волк издевательски хохотнул. Негатив съеживается, направляя все силы в темную тень в углу, которая тут же вырывается из мрака и врезается в Вольфа. Дышать сразу становится легче. Скелет сразу же вскакивает с пола. В глазах быстро темнеет, вынуждая вцепиться в стол. Белая Гончая яростно рычит, чувствуя ускользающую добычу. Монстр впечатывает световое лезвие в тень, заставляя ее тут же рассыпаться в пыль. «думайдумайДУМАЙ» Взгляд Ночи встречаются с его отражением. Волк с рыком бросается на скелета. Найтмер зажмуривается и хватает зеркало со стола и поверхность стекла сразу же встречается в головой Вольформа. Кабинет наполняет грохот разбитого стекла и дикий вой. На череп брызгает что-то теплое. Негатив чувствует, как трясутся его руки. В голове появляется знакомый гул… «НЕТНЕТНЕТ ЗВЕЗДЫ ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС» Скелет наконец открывает глаза. Что-то тёплое и липкое стекало с рук, осколки зеркала впились между костей. Глаза резал свет алого пульсирующего огонька на Локаторе и… По прибору пробегали короткие вспышки магических молний. — Не беспокойся. Твой брат об этом не узнает. Шум начал становится все сильнее и все невыносимей. Дышать было практически невозможно, будто что-то жжет его изнури. Вольф поднялся, держась лапами за голову. Взор заплыл красным, что вовсе не мешало видеть. Взгляд быстро скользнул по экрану. »… 0200---- REBOOTING IN PROGRESS__ — 26//s …» А за тем к скелету, который ускользал от него. У него буквально несколько секунд. Внутри все еще что-то бешено стучало. С трудом сомкнув пальцы, скелет одним движением сорвал провода, тянущиеся от Локатора до самой шеи. Боль выстрелила в последний раз, после чего неприятно отозвалась в запястье, на котором и находился злополучный прибор. А за тем к скелету, который ускользал от него. Страж сжимает металлическую рукоять до неприятного хруста. Кровь снова застилает глаза, мешая в темноте нормально прицелиться. Он не чувствует неприятно теплую жидкость, слепляющую белую шерсть. Он чувствует лишь злость и желание наконец сломать шею проклятому монстру, из-за которого столько погибнет. — ТЫ. УБЛЮДОК. Он с неимоверной силой швыряет двусторонний топор. Световая секира с зубным скрежетом входит в металл в жалких пяти сантиметрах от его черепа. В голову бьет новой волной. Ночь сжимает зубы и разлепляет глаза. Лезвие входит точно между костями плеч и руки, намертво пригвоздив его к стене. В панике он дергается в сторону, но лишь обвисает, как одежда на крючке. Экран ярко вспыхивает, заставляя Ночь ненадолго ослепнуть. Когтистая лапа волка хватает его за горло и ударом вжимает в металл. Кашель застревает где-то внутри. Найтмер жмет Локатором на лезвие, вырывая сноп искр. Из «раны» льется ртутная магия, смешанная с плавящимся металлом. »… 0200---- REBOOTING IN PROGRESS__ — 16//s …» В помутненном сознании чувствуется легкий взрыв. Локатор с металлическим звоном падает на пол, медленно катится прочь. Негатив чувствует, как по черепу снизу бегут трещины. Конечности становятся ватными. Полупрозрачная тень вырывается из-под стола и тут же рвется с упавшему устройству. Но успев лишь суть задеть его, рассыпается в пепел, от слишком яркой вспышки экрана. Локатор откатывается еще дальше к столу, бросая хозяина умирать. »… 0200---- REBOOTING IN PROGRESS__ — 10//s …» Свет в глазах Хранителя становится тише и начинает слабеть, как выгоревшая лампочка. Его оглушает очередной хруст собственных костей, рот наполняет металлический привкус. Тьма сгущается за спиной Ночи внутри стены, скрытой их тенью. Тени наполняют его силой, «ватность» в ногах медленно пропадает. »… 0200--- REBOOTING IN PROGRESS__ — 6//s …» Тени помогает ему взять каплю кислорода. Сил держать глаза открытыми не остается. В образовавшемся мраке он чувствует лишь вибрацию теней, позволяя им направить его. »… 0200---- REBOOTING IN PROGRESS__ — 3//s …» Найтмер изо всех сил пинает Вольформа в живот. Перед глазами все ярко вспыхивает, лишая координации. Секира выпадает из пробоины. Ночь слышит громкий, искаженный рык Вольформа, который несколько раз возвращается эхом, оглушив скелета. Звук рассеивается по комнате, смешиваясь с треском и рокотом магического электричества. Темнота плотнеет вокруг бесчувственного тела хозяина. Найт чувствует, как все от грудной клетки до шеи буквально сгорает. А вот тьма, холодная и лишающая боли, словно предает ему сил. Он приподнимается на локтях и тут же сгибается в приступах кровавого кашля. Он наконец может нормально вдохнуть. Боль в ребрах не дает набрать полную грудь кислорода, но сейчас в этом не было необходимости. Металлический привкус никогда ни делся, вытекая изо рта темной тонкой струйкой. Но становится непривычно легко, хотя страх еще не успел никуда пропасть. Тени словно отдают ему остатки собственных сил, позволяя с трудом подняться на ноги. Чувства снова возвращаются, позволяя ощутить непривычную свободу на правом запястье. Душа больно бьется в ребрах. Найт чувствует неестественный холод внутри грудной клетки. Его хотели убить. И у кого-то это почти получилось. Глаза еле открываются. Найтмер вынужденно сталкивается с бессознательным телом Стража. На экране транслируется единственное сообщение: »… 0200---- SUCCESSFUL REBOOTED__ …» Глаза опустились сначала на Стража, потом на его Локатор R-17. «Приказ есть приказ.» Но от кого ты его получил? И это еще хорошо, если приказ отдал он сам. Еще хорошо, если организатор — Вольформ. Что если Вольф просто вызвался, как добровольный, мечтающий с рождения его убить… Как только костяные пальцы коснулись устройства, Хранитель вынужден был едва ли не отскочить, получив резкий удар током. «Дриады!» Лежавшая в углу секира не сразу попалась на глаза. Держаться за нее существу, буквально состоящему из негатива было как минимум, не очень удобно. Металлический замок взорвался очередным снопом искр. На этот раз Свет разрезал металл, как ножницы бумагу. Как только магическая панель была раскроена, прибор раскрылся, разжав лапу Стража. По устройству пробежала еще несколько коротких молний, когда скелет поднял его. Темный «экран смерти» не двусмысленно намекал, что прибор не будет активен, минимум до тех пор, пока не поглотит все лишнее магическое электричество. — Мне кажется, я что-то слышал. Найтмер встал, как вкопанный. Ему не послышалось. Другие. Стражи. В Резиденции. И тут посреди тишины разразилось громоподобное: — Стой там, где стоишь. Если бы у скелета было бы человеческое сердце, оно давно бы тут же остановилось. Найтмер подпрыгнул на месте, едва не раздавив устройство. — Не будешь делать глупостей и я не скажу им, где ты находишься. Голос искажали динамики, но не настолько чтобы… — Мама? Динамики резко смолкли. По ту сторону от проводов фантомный «диктор» словно только что осознал что-то ужасное. — Да. Это я. Его продолжало трясти. Этого не могло быть. — Найтмер я… возможно тебе будет сложно это объяснить. Я думала что уже слишком поздно для… — Из передатчиков послышались помехи, напоминающие по очертания вздох, — Это неважно. Ты должен мне рассказать, что тогда произошло. Глаза сверлили дыру в Локаторе. Найт до боли сжал железные перила, чествуя, как снова теряет воздух. В грудной клетке напором что-то барабанило, крича БЕГИ. — У Древа. — уже мягче произнесли динамики. — Слишком поздно для чего? В помещении снова повила напряженная тишина. Сейчас почему-то холодный воздух казался ему спертым и… горячим. — Я не понимаю о чем-… — Ты знала. — Сквозь зубы прошипел Найтмер, борясь с унижающей дрожью, — Все. Это. Время. Ты рассказала Дриму. Вольформу. Но не мне. — Найтмер, — Голос матери по прежнему пытался его успокоить, — Прошу тебя. Сейчас это не имеет значения, поверь мне. Ничего не имеет значения. — Тогда расскажи! — Найтмер сорвался на крик, в тщетных попытках заглушить грохот внутри черепа, поступающий вместе с накаляющимся воздухом. Наступила гробовая тишина. Он даже не мог слышать ее дыхание сквозь динамики. Богиня тяжело вздохнула, наконец прервав тишину. Он больше не дышит. Вернее не хочет дышать. — Может косвенно ты и не мрак, пожирающий Подземелье, но ты — возможно одна из главных причин, почему он сюда так… ломиться. В горле встает ком. Найтмер чувствует, как резко слабеют колени. Почему то в голове крутятся слова Вольформа… «…Возможно даже ты единственная причина, почему Чернота еще существует. Из-за чего мрут сотни монстров.» — Ты должен рассказать мне что произошло у Древа, — Особенно выделяя слово «должен» продолжила Хранительница. «Из-за чего страдают сотни невинных душ.» — Мы… Я смогу это предотвратить. Кажется еще не слишком поздно. «Каково это — чувствовать, что это все на твоей совести?» — Чернота слишком опасна, чтобы просто ее игнорировать, как простуду. Если ее влияние на вас вдруг усилиться или… Ты должен понять. Мы должны спасти монстров, пока Коридор еще не готов, мы не сможем просто покинуть это место. Они обречены. — Меня убьют? — коротко спрашивает Негатив. Почему то эта мысль пришла как-то резко и… обыденно. Что не мешало Ночи чувствовать, как пол под его ногами проваливается. Динамики снова замолчали. Хранительница уже не раз проклинала эту ментальную связь между Братьями но чтоб сейчас и это… — Да. И пол провалился. Ним не могла лгать, чтобы снова терять шаткое «доверие». У нее просто не осталось сил на эти игры. Ни Найтмер, ни Дрим не были виноваты, но негатив, как болезнь — мутировал и уничтожал все, к чему прикасался. Перед глазами продолжают мельтешить краски. Ему вспоминаются слова брата. Все слова брата. И чертова идея, сделать из него нового «Идеального Хранителя». «И он заменит тебя.» — А Дрим?.. — Я не властна на Чернотой, Найтмер. И насколько я понимаю, ты тоже. — Тогда вы его тоже… — Сил хватает лишь на шепот. Он сделали из Дрима «Проводника». — Я слишком поздно заметила изменения, но еще успею их предотвратить… Ним продолжает что-то говорить, но Найт уже ее не слышит. Хранительница судорожно повторяет, пытаясь скорее убедить в чем-то себя, а не ответить. Внутри него все опадает, когда осознание накатывает нещадными импульсами. От понимания это безвыходности становится… …смешно? Как же он так легко загнал всех в ловушку. Помещение проваливается в тишину. Он до хруста сжимает железные поручни. У Найтмера вырывается смешок. В глазах очень что-то неприятно сжет… Взгляд снова встречается в Локатором. В голову пробивается глупая и интересная идея. Просто взять и связаться с Дримом. Просто взять и сказать ему, что на самом деле его ждет, если Хранитель «выдохнется»… Словно загипнотизированный он потянулся к устройству. Время будто остановилось. Он не слышал не звуков, ни слов матери, ни стука «Сердца» Подземелья. Только свое спертое дыхание. И тут же время вместе с грохотом и треском обрушилось на него с новой силой. — Охрана! Все к Барьеру Подземелья! Применение шокового оружия разрешается, стрелять без предупреждения! Внутри все в момент сжалось, разворотив ребра и позвонки. Страх ударил в голову с новой силой. Он машинально схватился за Локатор. Все еще «мертвый» Локатор. Скелет судорожно поднял глаза. Ничего. Металлические стены, металлические двери, за которой уже раздваивались голоса Стражей. Он был заперт в клетке, будто бешеное животное, которое собирались усыпить. Наконец взгляд зацепился. За пульт управления. Найт сорвался с места, не выпуская из рук Локатора. Страх теперь не вводил в его в ступор, а как никогда помогал совершать одно простое действие: «бежать». Гул за дверью стал в разы громче. Ночь вцепился костяными пальцами в рукоять пульта, одновременно пытаясь понять, как он работает. Помещение заполнил оглушительный скрежет. Оно лишь подлило масла в огонь. Это значило лишь одно — дверь за его спиной медленно открывалась, медленно отползая наверх. Негатив развернул рычаг в центре пульта на сто восемьдесят градусов. Стены озарила яркая вспышка, ослепившая не только его, но и тех, ко пока был за дверью. Две огромные полукруглые двери перед ним медленно, с зубодробительным треском пришли в движение. Очередная вспышка заставила его отвернуться и едва не отпрыгнуть от пульта. — Вон он! Найтмер тут же поднял ослепшие глаза на дверь позади. Двое Стражей почти протиснулись под громадным створками. А один уже навел пушку… Найт сжался в комочек, тщетно закрываясь от электрического снаряда. Но электро-поток разорвался в пяти метрах от него. А затем послышался ужасающий вой. На секунду стало холодно. Потом как-то… мокро. Затем… Страшно. Лучше бы Найтмер не открывал глаза. Все тут же потемнело. Железная дверь с грохотом опустилась вниз, разорвав обоих Стражей на части. Слышался хруст костей, звук рвущегося мяса, крик еще живого Стража, развивающегося в серую, блестящую и переливающуюся пыль… Новая вспышка была спасением. Она ослепила его. Ночь сжал голову руками, таки не поднявшись на ноги. Перед глазами все плыло. И горело. Он чувствовал, как алая жидкость затекает в правый глаз, смешивается со слезами, стекает по рукам и черепу. Звезды, он хотел кричать. Нет-нет-нет, это что сделал он?! «Это просто сбой.» «Сбой в системе.» «Ты не виноват.» Медленно, поднималась дверь за его спиной. Медленно затихал пульс, медленно перед глазами начал темнеть абсолютный мрак… почему его так много? — Дрим… Найт непроизвольно потянулся вперед. И тьма, вырвавшаяся одновременно со Стражами обращает всё. Ее выталкивают прочь светом. Но Стражи стоят уже в одиночестве.