Перепутье небесных дорог

На утро, когда мы встав рано и быстро позавтракав спустились вниз внутрь только вошёл Оливер сделавший недовольную моську увидев, что мы проснулись. — Так нечестно! — простонал он. — Я так надеялся разбудить вас своим прекрасным голосом. — Слыша который хочется стрелять на звук, — фыркнула Тита отчего этот клоун картинно схватился за сердце. — Ох, прекрасное дитя, что же с тобой сотворили эти бесчувственные звери? — спросил он и попытался обнять Титу. — Иди же к дяде Оливеру, он тебя утешит! — Ещё один шаг, и я дам работу уборщикам гостиницы что будут выметать твой пепел! — буквально рявкнула эта уже гарантированно красная дракошка начиная накачку сделанного мной ей за ночь BFG-9000, как и прототип лёгкой версии преторианской брони. — А я перед этим приложу тебя посохом, — фыркнула Эстель. — Я же предварительно сожгу тебя ноги чтобы ты не смог сбежать, — дополнила я. — Монстры, меня окружают одни монстры, — шмыгнул он носом и повернулся к Джошуа. — О, утешь же и защити меня мой врановолосый господин! — Прости, Оливер, но я последую примеру большинства, — ответил Джошуа в результате чего этот клоун издал горестный стон. — Ну и ладно, — моментально сменил пластинку этот придурок. — Что за аромат? Битвы? Напряжения? Нет. Это аромат победы! Какой прекрасный утренний аромат! Ну конечно не такой прекрасный как духи несравненной Эрики! — Ты что специально репетируешь? — фыркнула Эстель. — Пошли давай! — Турнир начинается только в полдень, — покачала я головой. — Ещё рано. Чем займёмся? — Ну если следовать логике, то надо пройтись по магазинам и проверить снаряжение, — ответил Джошуа. — Можно для разогрева поохотится на монстров, но это не так важно. — А как закончим, может пойти прямо на арену! — улыбнулась Тита что сейчас была в особенно боевом настроении. Быстро пробежавшись по магазинам и набрав расходников мы направились к арене и пошли на кассу чтобы зарегистрировать новых членов команды по пути вручив Оливеру визор который сразу начал ныть что он ему не идёт и закрывает его прекрасные глаза. — Доброе утро, — поприветствовала я девушку. — О, Анубис, да?! Доброе утро, — кивнула она нам. — Готовы к сегодняшнему матчу? — Да, и мы бы хотели зарегистрировать новых членов команды, на отборочные они не успели увидев только три матча из девяти, — ответила я. — Вы мне поможете? — Само собой, — кивнула она, — когда я впервые вас увидела, то подумала: «Как вообще они собираются сражаться всего вдвоём против команды из пяти человек?». Но на отборочных у вас всё прошло очень хорошо. — Соперник попался слабый, — ответила Тита. — Кстати насчёт них, они прошли дальше? — Да, конечно. На отборочных в командных боях отсеивается только команда, выступившая хуже всех, — кивнула девушка и заметила Эстель и Джошуа. — Эй, подождите-ка… Вы ведь… приходили вчера? — Привет. Как дела? — улыбнулась Эстель. — Да ты права, мы вчера опоздали. — Так что хотели бы зарегистрироваться в качестве членов команды Анубис, — добавил Джошуа. — Правда? — кивнула девушка. — Тогда, пожалуйста, заполните вот эти формы. Имена если не хотите можете не указывать. Кивнув, Эстель, Джошуа и Оливер заполнили нужные документы. Рядом с подписью Оливер нарисовал красную розу — для «атмосферы». То есть этот клоун был в своём репертуаре причём Эстель и Джошуа всё-таки указали свои имена и принадлежность к гильдии. — Значит, вы двое из гильдии брасеров? — спросила девушка и обратила внимание на Оливера. — Но… насчёт вас, сэр… «Бродячий певец, одарённый трубадур. Посланник мира и похититель сердец»… И ещё примечание: «Читать с трепетом». — Наш личный шут на своей волне, — фыркнула я в ответ на что Оливер важно надулся. — Ха-ха-ха! — весело рассмеялся он и начал откровенно клеить девушку. — Дорогая, не беспокойтесь о тонкостях произношения! Однако, если хотите, я мог бы поработать над вашей дикцией… скажем, за чашечкой чая. — Да-а-а-а, — недовольно фыркнула Эстель. — Хватит, спасибо. Можете просто сжечь его бланк! — Не в буквальном смысле, конечно, — улыбнувшись добавил Джошуа. — Спасибо вам за помощь. — Раз так… добро пожаловать, — кивнула девушка. — Я закончила с регистрацией вашей команды. Команда «Мировой змей». Капитан — Анубис, и четыре помощника, Тита, Эстель, Джошуа и Оливер. Запомните, пожалуйста, что замена членов команды на основном турнире не допускается. — Понятно, — кивнула я. — Что-то я начинаю волноваться, а вы? — передёрнула плечами Эстель. — Кстати, вы, случайно, не знаете, кто будет вашим противником? — Пары уже определены, но мы не объявляем их заранее, чтобы отвадить букмекеров, — ответила девушка. — Хотя вы можете предположить, кто будет вашим оппонентом, посмотрев, кто в одной с вами комнате ожидания. — А, значит, команды соперников будут в противоположной комнате, да? — спросил Джошуа на что девушка кивнула. — Верно, — ответила она протягивая нам электронные карты и дополнительные устройства вроде щитов и блокираторов оружия. — Держите. Это для каждого члена команды. Как и на отборочных покажите их контролёру перед входом на арену. На этом всё. Удачи вам! Перебейте их всех! Кивнув ей мы отправились ко входу на арену где контролёр уже весь измотался проверяя билеты. — Билеты пожалуйста, — на автомате начал он и тут узнал меня. — А, участники турнира! Обратите внимание, что участники турнира не могут покидать арену до конца всех сегодняшних матчей. Вы подготовились к сегодняшнему бою? — Ещё как! — высказала наше общее мнение Тита. — Замечательно, замечательно, — кивнул мужчина проводя нашу окончательную регистрацию. — Вы состоите в синей команде, комната ожидания находится слева. Покажите хороший бой! Кивнув мы прошли внутрь мы направились в левую комнату ожидания, тогда как в прошлой мы будучи в красной команде были в правой. — Синяя команда, — кивнул Джошуа, когда мы подошли. — Похоже, это наша комната ожидания. — Да, так и есть, — ответила я толкая дверь и входя в короткий коридор. — Почему бы нам тогда не отдохнуть перед началом боя? — спросил Оливер. — Ты думаешь ещё о чём-нибудь, помимо отдыха? — закатила глаза Эстель. — Хе… Посмотрите на себя, все такие спокойные и собранные, — услышала я знакомый голос и обернувшись увидела команду Воронов. — Привет, стерва, как видишь мы таки прошли отборочные. — Вы! — фыркнула Эстель. — Вам что прошлых двух… точнее уже трёх раз считая отборочные не хватило? — Хм, пора нам перестать друг на друга натыкаться, — покачал головой Рокко. — Ха-ха-ха… Не везёт вас, да? — добавил Райс. — Хм-м-м… Погодите, а кто вы такие? — спросила Эстель. — Я помню только, что вам Эрика уже три раза чистила морду. — Мы Вороны! Весь Руан мочится от страха перед нами! — взорвался Дин. — Только не говори, что забыла! — Вороны? — задумалась Эстель. — А не Воробьи? Странно… ну перепутала, бывает. Вчера вы уже получили, пришли сегодня, чтобы к нам приставать? Прошлых раз не хватило? — Ах ты! — взорвался было Рокко, но потом вместе со всеми захихикал. — Придурки, — фыркнула Эстель. — Вы что серьёзно хотите принять участие в турнире? — удивился Джошуа. — Что?! — сделала удивлённое лицо Эстель. — Эти клоуны что участники? А я думала массовка. — Эй, чего ты так удивляешься? — спросил выбитый из колеи Дин. — Мы прошли отборочные матчи, всё по-честному, одно поражение ничего не значит, по сравнению с теми клоунами из военного подразделения мы выступили хорошо, их вообще снесли как катком. — А вот вас я на них что-то не видел, — съязвил Рокко, — прошли вагонами на хвосте у этой сучки и её мелкой подружки? — Вот это да! — предпочла проигнорировать его Эстель. — Неплохо для любителей. Какая-то особая тренировка? — Что?.. — не понял Дин. — Какого чёрта?.. — присоединился к нему Рокко. — Я думала, вы простые хулиганы, — хмыкнула Эстель пока я и Тита фыркали в кулак глядя на этот цирк. — Но что-то в вас есть. Отличная работа. — Ну, ничего особенно правда, — начал было Райс. — Не ведись на это! — рявкнул поворачиваясь к нему Дин. — К-короче, вы нас тогда побили, — влез Рокко отчаянно пытаясь вернуть ситуацию в свою пользу. Так что мы не упустим шанс вернуть вам должок! — Ха-ха, — фыркнула Эстель. — В любое время. Но не сегодня, если вы клоуны тоже в синей команде. — Ну, мы должны быть на другой стороне, но, — протянул Дин. — Но вам не терпелось пойти и задрать соперников, да? — фыркнула Тита. — Ну удачи вам, воробушки, с моим новым оружием я бы вас и в одиночку победила. — Чё ты там вякнула, мелочь? — взвился Дин. — И что эта вообще за дура у тебя в руках? — Хорошо, что ты спросил. — Это BFG-9000, новейшее плазменное оружие, созданное Эрикой, — начала лекцию Тита повторяя сказанное мной утром, а я важно надулась. — Это очень мощное плазменное энергетическое оружие, которое использует ионизированную энергию Аргента который является особой версией орбал-энергии. Видите ли, при правильном заряде, ионизации и сжатии аргент-плазмы можно испускать смертоносные, полностью управляемые порции аргент-энергии с такими скоростью и потенциалом, которые не достижимы для любого другого оружия. Применение аргент-энергии в военных целях приведёт к разработке и массовому производству плазменных ружей, но Эрика пошла дальше понимая, что она способна на много большее. BFG-9000 стал кульминацией её усилий. Существует лишь один прототип финальной версии такого оружия; и он у меня в руках. Это оружие может действовать в трёх режимах ведения огня: выпускать одиночные аргент-сферы, при ударе выпускающие смертоносную волну, создавать аргент-луч, разрезающий всё на своём пути, или же выпускать плазмоид что прожаривает заданные цели потоками возбуждённой аргент-плазмы, обладающими способностью к самонаведению. Когда потоки находят цель, они за долю секунды высвобождают огромное количество энергии — из-за этого кровь и жировая ткань жертвы в буквальном смысле вскипают. При этом цель зачастую взрывается. Правда здорово?! Люблю запах палёной плоти по утрам! — Чо?.. — с глупым видом спросил Дин. — Она имеет в виду что ей нравится ощущать запах прожаренных врагов и наслаждаться их агонией, — влез Оливер показательно дрожа. — Вы не смотрите что она почти ребёнок, она настоящий дьявол в невинном обрамлении. — Так что я очень прошу, забудьте включить барьеры регистраторы, дайте мне насладиться вашими криками, — буквально простонала Тита в ответ на что Эстель с важным видом закивала, а гопоту аж передёрнуло. — П-пошли отсюда, — проговорил Дин отступая назад. — Они больные! С этими словами они буквально пулей выбежали из коридора, а мы с Титой буквально покатились со смеху. — Здорово мы их, — прыснула со смеху Эстель. — Я впервые рада что вот этот репей с нами. — Удивительно, я раньше и не замечал, что это так приятно, когда кто-то наконец замечает твои таланты, — картинно всхлипнул Оливер. — Забудь, что я сказала, — закатила глаза Эстель. — Но всё равно главная звезда это Тита, как она сломала им мозг — это что-то. — Я знаю, хвалите меня, хвалите больше, — хихикнула девочка. — Да, уж, это было весело, — кивнул Джошуа. — Плюс мы вывели из равновесия возможных противников. Пойдёмте наконец в комнату и подождём нашего выхода. В комнате оказались три команды военных и уже знакомая нам команда старших брасеров к которой присоединился Зейн которые увидев нас приветливо кивнули. — Скоро начнётся, — вздрогнула всем телом Эстель явно волнуясь. — У меня сейчас сердце из груди выпрыгнет. — Возьми себя в руки, — улыбнулся Джошуа. — Нужно просто сидеть и ждать, пока нас не объявят. Вон, бери пример с Титы, вот кто спокойна так это она. — А чего мне волноваться? — откровенно зевнула девушка что в своём новом снаряжении выглядела очень и очень мило. — Кто там может против нас выйти? — Скорее всего Вороны, — хмыкнула я. — Это у них уже становится какой-то традицией, отгребать от нас. — Вот только мне от этого совсем не легче! — тяжело вздохнула Эстель. — Пойду поговорю с остальными, может хоть немного успокоюсь. — Это лучше, чем сидеть и портить себе нервы, — кивнула я девушке, и та отправилась болтать с остальными. — А вот я обожаю моменты, когда занавес уже поднят, но дива ещё не начала петь! — проговорил Оливер. — Скорее! Дайте мне бокал, чтобы уловить это чувство и испить его горечь до дна! — Хотела бы я сказать, что ты придурок, но в данном случае я с тобой согласна, самой нравятся такие момент, — кивнула я поймав удивлённый взгляд парня. — Что? Удивлён что мне нравится опера? — Есть такое, — кивнул он с неожиданно серьёзным видом. — Но ты и на сцене бы имела огромный успех. — А вот это точно не моё, — покачала я головой. — Петь в опере и слушать её это две разные вещи, вот на эстраде как певица я бы смогла, но опера, нет, петь там это не моё. Так прошло примерно полчаса и как тогда, когда Эстель немного успокоилась послышался голос ведущего. «Приносим извинения за столь долгое ожидание. Но сейчас мы начинаем наш турнир!» Первыми должны были участвовать брасеры так что мы сразу направились к экранам чтобы посмотреть на бой, против них был бронекавалерийский, то есть проще говоря мотопехотный, отряд королевской армии. — Хорошо, наш выход, — кивнул как всегда спокойный Курт. — Бронекавалерийские части состоят их лучших людей в армии, — согласился с ним Грант. — Победить их будет непросто даже с Зейном. — Удачи вам! — кивнула им Эстель. — Выиграйте, мы хотим ещё встретится с вами в следующем раунде! — Обязательно, предоставьте нам всю тяжёлую работу, — улыбнулась Карна. — Ага, я бы хотела ещё потискать милашку Титу, — рассмеялась Иналес заработав фырк девочки. — Подожди пока подрасту и может потискать и в постели тоже, но Эрика у меня будет первой, — ответила она и окинула её оценивающим взглядом. — Слушай! А у меня идея! Иди в гарем к Эрике! — И ты туда же? Когда Эрика успела тебя испортить? — простонала Эстель под наш общий смех. — Я подумаю, — хихикнула девушка. — Эрика в постели тот ещё ураган! — Вот что значит дурная компания, — рассмеялся Зейн. — Ты просто завидуешь что ты не девушка и не может войти в гарем к Эрике, — брякнула Тита отчего я важно надулась, а Зейн поперхнулся словами в то время как остальные буквально легли со смеху. — Я сейчас тоже жалею, что я не прекрасная девушка, — буквально простонал Оливер. — Тогда бы у меня был шанс. — А давай мы тебе пол сменим? — спросила я окидывая его пошлым взглядом. — Уж способ я найду. — Спасите! — с наигранным испугом пискнул Оливер и полез под скамейку. — Не хочу! Хотя… мне можно подумать? — Клоун! — фыркнула Эстель в то время как команда брасеров отправилась на арену. Матч прошёл довольно сложно для команды брасеров и Карну, как и Гранта даже вырубили, а Иналес чуть не загнали в угол, но она сумела контратаковать своей коронной серией ударов выведя из строя сразу двоих, а оставшихся трёх добили Зейн и Курт. — Отлично! У них получилось! — обрадовалась Эстель. — Но это было на грани, — покачала я головой. — Карна и Грант слишком расслабились и поплатились за это. Иналес же… вот тут я не уверена, что она не заманивала противника специально. — Я тоже так подумал, — согласился со мной Джошуа. — Она поставила бойцов ближнего боя противника в крайне удачное для себя положение не давая вести по себе огонь. — Так вот что значит брасеры Либерли? — хмыкнул Оливер. — Пусть их мало, но каждый из них стоит тысячи. — Отличный бой, ребята! — поздравила вернувшихся Эстель. — Но накосячили мы здорово, — вздохнул Курт. — Расслабились. — Да, совсем не так, как на отборочных боях, — покачал головой Грант. — Куда сложнее сосредоточиться. «А вот и участники второго матча», — тем временем послышался голос ведущего. — «Северная сторона, синяя команда: Команда «Мировой змей» так прекрасно выступившая на отборочных матчах вдвоём, но сейчас они в полной команде и их пятеро, как и всех! Капитан — Анубис! Южная сторона, красная команда: Вороны! Капитан — Дин! Эти команды второй раз встречаются на нашей арене! В прошлый раз Вороны проиграли всего лишь двоим членам «Мирового змея», сейчас же их пятеро! Смогут ли Вороны взять реванш или их судьба вновь задохнуться в кольцах «Мирового змея»?» — Второй день подряд с этими клоунами, — закрыла я лицо рукой. — Как видно выбирал бойцов тупо жребий. — Согласна с тобой, — кивнула довольная Эстель. — Но это наш шанс опять им вмазать! — Скорее уж, размазать, — улыбнулся Оливер и картинно сдул с глаза прядь волос. — Ха-ха. Бой с этими оболтусами врядли обещает быть интересным. — Да, уж, так даже неинтересно, — проворчала Тита. — Ну да ладно, испытаю новое оружие. — Ладно, идёмте, — проговорила я направляясь наружу и одновременно отправляя Тите сообщение чтобы она использовала второй режим BFG-9000 на минимальной мощности не выдавая всех возможностей этого оружия. — Хе-хе… Вот уж не думал, что шанс отомстить представиться нам так скоро, — противно хекнул Дин, когда мы подошли. — Выводите из строя мелкую сучку и не собирайтесь кучей чтобы не случилось как в прошлый раз! — Спасибо за подсказку, неудачники, — фыркнула Тита. — Посмотрим, как вы запоёте после этого боя, — оскалился Райс. — Богиня сегодня будет улыбаться именно нам! — Молитва богам последнее прибежище неудачников, — фыркнула я. — Поплачьте, может поможет. — Сучка! — оскалился Рокко, — Может, вы и победили нас тогда, но мы весь день и всю ночь тренировались без перерыва. Пришло время оценить результаты. — А ничего что нас теперь пятеро, в то время как вчера вас отделали всего лишь двое? — с невинным видом спросил Оливер. — Может сразу сдадитесь мистер капитан помойки? — Что ты там вякнул блондинчик?! — взорвался Дин. — Этого гада валим первым! — Ха! Вижу, у вас появился боевой дух! — хмыкнула Эстель. — Надеюсь, вы не думаете, что мы вам поддадимся? — Ладно, пора, — улыбнулась я под маской. — Втоптать их в землю… Снова! — Второй матч турнира единоборств начинается! — проговорил тем временем судья. — Обеим командам занять начальные позиции. Отправив этим шутам воздушный поцелуй я отправилась на позицию доставая пистолеты собираясь решить всё на дальней дистанции пока Эстель и Джошуа свяжут их боем. — Приготовились! — скомандовал тем временем судья. — Начали! Первое что сделала Тита, когда бой начался это выпустила из своего оружия испепеляющий луч энергии моментально вырубив одного из Воронов, а потом повела им в сторону заставляя остальных искать укрытия за колоннами расставленными на арене. Воспользовавшись этим Эстель и Джошуа рванули вперёд разделяясь и беря на себя ближайшие цели, а я выпустила в дальнюю колонну заклинание носящее имя «Врата Ада» что окутали её языками пламени, бьющими из земли заставив скрывающего за ними выбежать наружу прямо под точные выстрелы Оливера. В это же время Эстель и Джошуа добрались до своих целей и выгнали их из укрытия, а я начала готовить боевой заклинание под названием «Серебряный шип» которое было невозможно осуществить с помощью стандартных орбментов, а Оливер начал готовить массовый паралич. Эстель тем временем снесла колонну за которой прятался последний из Воронов по имени Дин выпустив в неё заклинание «Кометы» которое было разработано нашим отцом для применения с посохом так как именно он выступал его проводником, а вовсе не орбмент. — /Эстель, Джошуа, в стороны! Выйдите из зоны поражения! / — мысленно крикнула я. — /Оливер, как только они выйдут из зоны поражения выпускай паралич! / — Понял! — отозвался парень и когда мои брат и сестра покинули зону поражения ударил по оставшимся Воронам параличом в результате чего они потеряли способность двигаться. — Эрика! Давай! — Прощайте, шуты гороховые! — крикнула я усиливая свой голос и активировала заклинание. — Серебряный шип! Миг спустя вокруг парализованных Воронов из земли поднялись серебристые шипы высотой с человека которые соединили разряды молний, а потом грянул оглушительный взрыв раскидавший Воронов во все стороны при этом гарантированно вырубив. Весь бой на всё про всё занял меньше минуты так что трибуны просто неистовствовали в то время как Воронов выносили наружу медики. — Матч завершён! Победила команда «Мировой змей», — провозгласил судья. — Это был самый был быстрый бой в истории арены! — Но я впечатлена, — хмыкнула Эстель включая громкую связь так что её голос был слышен всем. — Вороны оказали достойное сопротивление, правда их ошибка была в том, что они дали вывести себя из равновесия. Если бы не это, то они могли бы продержаться намного дольше. — Согласен, — кивнул Джошуа также активируя громкую связь. — Они намного сильнее чем даже в предпоследний раз. — Ладно, идёмте назад, — кивнула я остальным, и мы отправились обратно в комнату ожидания где нас приветствовали Карна и остальные. — Ха-ха, — рассмеялась Карна, когда мы вошли. — Никогда бы не подумала, что эта шпана может так отчаянно драться. Это лишь подтверждает, что в нашей жизни постоянны лишь перемены. — Но они всё равно проиграли меньше чем за минуту, — покачал головой Грант. — Если мы столкнёмся в бою нам будет очень и очень нелегко. — Согласен, — кивнул Зейн внимательно глядя на Титу что была довольна как слон. — Одно попадание из оружия этой малышки и конец настанет даже мне. — Ха-ха-ха, — рассмеялся Оливер. — Спасибо вам. Мне хочется верить, что они изменили свои взгляды на жизнь благодаря моему моральному примеру. — Ого… Вы правда так думаете? — удивилась Иналес. — К слову, Эрика, что это было за заклинание такое? — Серебряный шип, — ответила я показывая свой орбмент. — Как видишь он нестандартный. — Восемь кварцев и большего размера?! — удивилась девушка. — Ну тогда понимаю, энергии в нём куда больше чем в наших. Как понимаю у тебя упор на воду и пространство? — Как видишь, — кивнула я. — В серию они пока не пошли, но думаю не только у меня есть такие орбменты. Я их получила от одного… знакомого… из крайне мутной организации. — Не слушай его, он опять несёт чушь! — фыркнула тем временем обращаясь к Оливеру, Эстель. — Он даже не в курсе их дел! И толком не знает о ком речь! — Момент, когда ты влюбляешься, так же мимолётен, как вечность, — выдал философскую сентенцию Оливер. — А ты всё-таки… «необычный», да? — тяжело вздохнул Джошуа. «Итак, начинаем третий матч», — тем временем послышался голос ведущего. — Северная сторона, синяя команда. Третий полк королевской армии. Капитан — старший лейтенант Риель!» — Хорошо! Теперь наша очередь, — послышался голос упомянутого. — Давайте покажем им, чему нас учат! — Есть сэр! — послышался ответ и военные последовали на арену. «Южная сторона, красная команда», — продолжил тем временем ведущий. — «Наши гости из Эребонийской Империи. Пятый танковый дивизион. Капитан — майор Рейнхарт». — Знакомые лица, — хмыкнул Зейн. — Вашим военным будет непросто. У них тяжёлое оружие и броня. — Но у наших есть снайпер, — кивнула я на экран. — Причём сразу два. А имперцы бойцы ближней и средней дистанции. Имперцам тоже будет мягко говоря непросто. Как я и говорила бой был крайне напряжённым, однако имперские танкисты всё-таки сумели победить буквально чудом так как они в первые же минуты потеряли двух бойцов от снайперского огня, и даже на ближней дистанции ситуация была не лучше, и автоматчики королевской армии сумели вывести из строя ещё одного. Вот только как только в дело вступил боец с четырёхствольной ракетной установкой с кассетными боеголовками ракет ситуация резко изменилась и после того как он вывел из строя снайперов пока боец ближнего боя в механизированной броне связал боем автоматчиков всё кончилось очень быстро. После же ракетчик просто открыл огонь по-своему что сдерживал последнего бойца которым был командующий армейцами лейтенант и вывел его из строя вместе со своим. — Методы конечно спорные, но в целом я бы поступила точно также, — хмыкнула я глядя на экран хотя погранцы сильно возмущались методам ведения боя танкистов Империи. — Потеря одного бойца от дружественного огня ничто перед вырванной победой. — Вынужден согласится, — кивнул Зейн в то время как Эстель бурчала о том, что так нельзя. — Да, мне это не нравится, но в данном случае выхода у них не было. — Было бы забавно если бы они выиграли турнир, — рассмеялся Оливер. — Интересно, они бы и правда пригласили имперских танкистов на званый ужин? Они бы так были как бельмо на глазу. — Судишь по себе? — фыркнула я в ответ на что парень надулся. — Но признаю они серьёзный соперник. Но тактика у меня уже есть. — И я даже знаю какая, — улыбнулась Тита. Тем временем в комнату вернулись злые как тысяча чертей армейцы. — Проклятье! Поверить не могу, что эти имперцы нас превзошли! — возмущался командир отряда. — Не стоит так переживать, — попытался успокоить его капитан пограничной стражи. — Никто не знал, что у них окажется механизированная броня. Огонь же по своим в данной ситуации… ну я бы тоже на месте того в механизированной вызвал огонь на себя. — Да знаю я, — вздохнул командир армейского отряда. — Я тоже не ожидал что они притащат то что у них пока есть только в прототипах. И это ещё и про ту ракетную «Пламя бездны», мы об этой дуре только слышали. — Вы о другом подумайте, — проговорила я подходя к ним. — Если они показали такое по сути раскрыв примерные характеристики. — То, что у них есть ещё? — спросил капитан пограничной стражи. — Анубис права, это уже серьёзно. Нельзя им дать победить ни в коем случае это раз, сообщить в отдел разработки — это два! — А я подумаю над системой активной противоракетной обороны для танков и кораблей, — хмыкнула я поймав вопросительные взгляды армейцев. — Простите, но не могу сказать ничего больше. — Ну это и понятно, — кивнули они и посмотрели на экраны. — Похоже скоро очередь пограничного. — И мы оба знаем кто против вас будет, — покачала я головой. — Удачи, она вам понадобится. Жеребьёвка значит? Да это явная подстава! «И четвёртый матч», — как по заказу послышался голос ведущего. — «Северная сторона, синяя команда. Седьмой пограничный полк. Капитан — старший лейтенант Берн!» — Она права, — кивнул лейтенант Риель. — Это точно подстава. Будьте осторожны. Это последняя схватка сегодня, и мы все знаем кто будет против вас. — И не подпускайте эту сволочь к маске к себе ни в коем случае, — дополнила я. — Так точно! — отдал он честь всем нам. — Мы устроим им ад, по-армейски! Чёрта с два они нас всухую победят! Вперёд солдаты! — Да, сэр! Послышался громовой ответ, и я улыбнулась. Кивнув я чуть прикрыла глаза и откровенно смошенничала наложив на отряд погранцов ауру удачи. Конечно против лейтенанта это не поможет, но даже ему придётся туго против тех, кто будет попадать в него даже стреляя откровенно мимо. У остальных же спецназовцев теперь не будет и полшанса. «Южная сторона, красная команда. Разведуправление королевской армии. Капитан — младший лейтенант Лоренс!» — послышался голос ведущего, а я устремила взгляд на экран. Да, Лоренс победит, но лишь потому что хотела унизить его лично! — Это они! Те уроды! — рыкнула Эстель. — Лейтенант Лоренс… — задумался Джошуа. — Это не тот ли… — Да, и ещё да, — кивнула я. — Тот хер в маске кречета, и да, тот, кто ты думаешь. Как я и рассчитывала моя аура удачи устроила на арене тот ещё цирк и спецназовцев вынесли буквально всухую, а потом зажали Лоренса за колонной не давай поднять голову от шквального огня, но он таки сумел сократить дистанцию с помощью так называемой «Теневой волны» и хотя и получил несколько ранений, но сумел-таки вывести из строя так что шли погранцы обратно всё равно довольные как целое стадо слонов. — М-мамочки… — покачала головой Эстель. — Ну и бойня! — Серьёзно, — присвистнул Зейн. — А ведь спецназу не хватало одного человека на отборочных. Вот почему не хватало, у них был туз в рукаве. — Эстель, Джошуа и я — такие же тузы, ведь мы тоже пропустили отборочные, — абсолютно серьёзным голосом проговорил Оливер. — И Эрика явно знала кого добавят в команду спецназа. Ха-ха. Возможно, это сыграет нам на руку. Наше позднее появление! — Этот боевой стиль, — опешил Джошуа на что я кивнула. — Этого не может быть… но… — Не спрашивай, — покачала я головой в ответ на попытку Эстель на что та переведя настороженный взгляд с меня на Джошуа кивнула. — Мы должны не просто победить их! Мы должны их унизить! Втоптать в землю! И прочее, прочее, прочее! Я уверена на все сто, нет, триста процентов что их выкинет на нас! Я беру на себя Лоренса! Остальные будут на вас! Мы должны провести такой бой чтобы эти клоуны были опозорены навсегда! — И у меня есть как это осуществить, — улыбнулась Тита. — Приберегу на них третий режим моего оружия. «И мы завершаем первый день турнира», — послышался голос ведущего. — «Сегодняшние победители: команда Курта, команда Рейнхарта, команда Анубис и команда Лоренса! Все они получают по пятьдесят тысяч мира приза! Средства будут переведены на их счета! Так, минутку, команда Лоренса только что сообщила что жертвует свой приз на благотворительность! Похлопаем нашему благородному спецназу! Кто же из них станет королём бойцов? Чтобы узнать, оставайтесь с нами» — Выпендрёжники, — фыркнула я и мы вместе со всеми направились к выходу решив сначала принять душ.

***

— Итак… Два дня прошло, два дня осталось! — проговорила я, когда мы наконец вышли наружу на уже полупустые закатные улицы. — Не знаю кто будет нашим противником завтра, но мы переходим в следующий раунд! — Разумеется! — кивнула Эстель. — А если серьёзно… у нас остались достаточно серьёзные противники. Коллеги из гильдии, имперские танкисты, а как вишенка на торте Лоренс со своей шайкой. — Верно… Нам нельзя расслабляться, — кивнула Джошуа, а мне же в голову пришла в голову на редкость наркоманская идея. — Да перестаньте, — влез как обычно весёлый и оптимистичный до зубовного скрежета Оливер пока я отправляла запрос своим чтобы они узнали где сейчас Лоренс и номер его телефона. — Мы вместе построили эту мечту! И никто нас теперь не остановит! — Мой кулак тебя остановит, если ты не перестанешь нести чушь! — фыркнула Эстель в, то время как Тита лишь внимательно смотрела на меня. — Ну что я, в бар! Вы со мной? — спросил Оливер на что Джошуа и Эстель покачали головой. — Нам ещё нужно отчитаться в гильдии, — ответила Эстель и тут её привлёк звонок на мой инструментрон. — Эрика? — Погодите минуту Оливер, — ухмыльнулась я. — Я приступаю к операции «Заеби Лоренса». Фаза — один! — Что ты задумала? — прищурившись спросила Эстель в то время как Оливер моментально встрепенулся, я же ухмыльнулась и сменив голос в вокодере маски набрала на инструментроне номер готовясь осуществить хоть и бородатый, но традиционный прикол всех терранок и драконов. — Да, кто это?! — послышался голос Лоренса. — Откуда вы знаете этот номер. — Говорит Комитет Мировых Злодеев, — ответила я деловитым голосом. — Вы и ваши друзья уже подписались на наш журнал «Захвати мир, или инструкция Тёмного Властелина для чайников»? — Что?! — опешил тот. — Если подпишитесь сейчас, то получите бесплатное дополнение — «Как править миром незаметно для санитаров?» и копию земурианских свитков, — всё таким же голосом продолжила я. — Кто это?!.. — Буквально взревел Лоренс — Розовый слоник Федя. Будем знакомы! Привет Грандмастеру, а также всем Ангуисам и Исполнителям мистер Леонхарт!.. — ответила я прекращая вызов и довольно надулась в то время как Тита, как и Оливер буквально катались по полу, а миг спустя к ним присоединилась Эстель и только Джошуа лишь смотрел на меня поражённо открыв рот. — И это только начало, — оскалилась я снимая маску и устанавливая постоянный дозвон на номер как Лоренса, так и Ричарда и Дюнана. — Теперь им не дадут спать телефонные хулиганы просто дико вопящие или издающие в трубку неприличные звуки. Причём отследить они звонки не смогут никогда. — Эрика, ты чудовище! — буквально простонала Эстель после того как отсмеялась. — Напомни мне тебя больше не злить, — передёрнул плечами Оливер. — Ладно я в бар. — Мы тогда с Титой в отель, — кивнула ему я. — Эстель, Джошуа, скажете если Элнан вам что сообщит интересного. — Само собой, — кивнула Эстель, и мы разошлись каждый по своим делам.

***

— Наконец-то вы вернулись, — услышали мы с Титой голос Ниала, когда вошли в фойе гостиницы и увидели его самого стоящего у стойки. — Умеете же вы заставлять людей ждать. А где остальные их вашей команды? — Рада тебя видеть, Ниал, — кивнула я подходя. — Ну Оливер пошёл опять нажираться в бар он явно через посредников поставил на нашу победу. А Эстель и Джошуа должны скоро подойти, они поехали в гильдию чтобы узнать новости. Как дела? Только не говори, что просто соскучился по нам. — Хорошо, не скажу, — последовал ответ, и я фыркнула. — Сейчас я беру интервью у участников турнира. Ну и навела же ваша команда там шороху. Букмекеры, сначала принимавшие на вас ставки на отборочных как один к шести на завтра же редко кто даёт больше 1к2. Вы идёте наравне с командами Курта и Лоренса. Тёмные лошадки, вырвавшиеся в фавориты. — Ну я уже сто пятьдесят тысяч подняла на сегодняшних боях, — сделала я невинные глаза. — Поставила пятьдесят тысяч. — Ничего себе, — присвистнул Ниал. — Ну мне тоже жаловаться не на что, я тебя по одежде узнал так что рискнул и поставил все свои сбережения в десять тысяч заняв ещё столько же на отборочных получив сразу сто двадцать. И вот сегодня тоже поставил на вас 1к3 двадцать тысяч так как больше было не поставить не привлекая внимание и сбивая коэффициенты. — Зарабатываешь на нас? — рассмеялась я. — Ну я не против. Так что там насчёт интервью? — Ну, я подумал, что вы мне больше других расскажете. Так что я решил подловить вас в отеле, — ответил он. — О пушке вашей малышки много ходит слухов, как и о твоём орбменте. Вот только правилами не запрещено даже использовать артефакты, но именно это и сбило все коэффициенты хотя представители церкви и армии и сказали, что это были не артефакты. — Знаешь, ты слишком хорош в своей работе, — вздохнула я. — Ну что с тобой делать. Будет тебе интервью. Вот только один вопрос: в чём подвох? Ищешь очередную сенсацию? — Ха! Прямо ножом по сердцу, — с наигранной грустью вздохнул тот. — Я был для вас как старший брат… Мы помогали друг другу. А теперь вы относитесь ко мне как к обычному репортёру? — Ну так мы и знаем, что ты обычный репортёр, — услышали мы голос Эстель и увидели её и Джошуа вошедших в гостиницу. — Опять вынюхиваешь? — А вы быстро, — кивнула Тита на что Эстель только отмахнулась. — Как понимаю ничего нового? — Нет, только Элнан просил передать тебе выигрыш, да ещё Вороны встретились дали ключ от канализации сказав, что они там тренировались, как видно то что мы им всыпали им понравилось и теперь они требуют нашей победы, — ответил Джошуа подавая мне карту которую я сразу перевела на свой основной счёт с помощью банкомата отеля. — А насчёт тебя Ниал, ты староват быть нашим братом. — Помолчали бы, — фыркнул тот. — Раз вы так, то я ухожу! И вы идёте со мной! — Что-то наша гончая явно разнюхала, — кивнула я. — Тогда пошли, мне даже интересно. — Ага, утопить в ближайшем канализационном люке мы его всегда успеем, — брякнула Тита отчего Ниал и Эстель закашлялись. — Тита, что с тобой сделала Эрика? — тяжело вздохнула Эстель. — Ладно, пошли, узнаем, что Ниал накопал. — Тогда идём, правда вам придётся меня подвести, — ответил Ниал. — Есть тут одна маленькая забегаловка рядом с моей работой, по сути одно из немногих мест где не стучат. — Ну у нас аэродайн, — ответила я отчего Ниал сначала присвистнул, а потом понимающе кивнул вспомнил кто создал эти машины, завоёвывающие всё большую и большую популярность. Точнее кто создал сверхмалый орбал-левитатор для них. Забегаловкой оказалось кафе носящее имя «Барала» в западном районе города которое и правда было весьма неплохим, да и кофе судя по запаху было отличным. — Эй, а милое местечко, — улыбнулась Тита, когда мы добрались до места. — Угу, больше походит на кафе, чем на бар, — проговорила Эстель. — Тогда понятно, почему тут пахнет кофе, — кивнул Джошуа. — И довольно неплохим, — согласилась с ним я. — Надо запомнить это место, раньше его тут не было. — Ну оно открылось совсем недавно, — ответил Ниал. — Я слышал, что хозяин открыл это заведение как хобби. Он и правда готовит изумительно. Плюс он по чьему-то совету добавил в меню карри. Причём карри с самыми настоящими приправами, а не синтетической заменой. Хотя мне просто нравиться здешняя атмосфера. Садитесь! Начнём интервью. — Не так быстро! — рявкнула Эстель. — У нас сегодня был трудный бой, так что мы чертовски проголодались. И я не собираюсь просто сидеть и нюхать еду! — Да, ужин был бы кстати, — кивнул Джошуа. — И с десертом, учитывая то сколько ты на нас заработал не разоришься, — вставила свои пять копеек Тита. — Гр-р-р… Чёртовы дети, — буркнул Ниал в ответ на что Тита показала ему язык. — Ладно! Угощу вас ужином. И пока вы набиваете животы, можете дать мне эксклюзивное интервью! — Вот это другой разговор, — одновременно с Эстель сказала я и переглянувшись с ней точно также довольно ухмыльнулась. — Вот теперь я точно уверен, что вы сёстры, — закатил глаза Ниал. — Кстати, а Дороти сегодня не с тобой? — спросил Джошуа. — Не, я дал ей другое задание, — ответил он. — А теперь заходите внутрь. Через полчаса, когда утолили голод наконец начался серьёзный разговор. — Фух, — потрясла головой Эстель запивая острую для местных еду. — Еда тут реально острая. Но вкусная! Ничто не сравниться с рёбрышками в соусе с картошкой. Эрика конечно готовит лучше, но это Эрика, за ней никому не угнаться, но тут однозначно на втором месте. — А я люблю кофе после еды, — улыбнулся Джошуа. — Только не любимый кофе Эрики с солью. По её словам, сварить его хорошо не так просто. — Да уж, — буркнул Ниал. — Вы знаете, как оставить человека без зарплаты. Даже не знаю, как за это расплачиваться с окладом репортёра. — После того сколько ты получил на ставках, ты ещё прибедняешься? — фыркнула я в ответ на что Ниал моментально сделал невинные глаза которые как видно скопировал у меня. — Не, неубедительно, тренируйся лучше. — Вот именно, — кивнула Эстель. — Еда отличная. А хорошая еда и стоит недёшево. Так что там было насчёт интервью? — Пф-ф, — фыркнул он. — Я бы мог уже написать целую статью о вымогательстве. Но перейдём к делу. Нет подтверждений, что королева действительно заболела после того, как гвардейцев записали в террористы, а принцесса пропала. Что мне нужно, так это чистая инфа, не отфильтрованная армией. Я конечно понимаю, что не смогу написать всё так как за многое меня закопают, но мне нужно знать. Я кое-что слышал от Дороти о похищении в Зейссе и той истории, а ведь Эрика тогда была на крыше. Давайте я перейду прямо к сути. Я знаю, что вы схватили полковника Ричарда за хвост… Мне просто нужна знать, насколько крепко вы его держите. И мне интересно как тут замешана внучка профессора Рассела и куда он пропал на самом деле. Как и где сейчас принцесса. В ответ на это мы все переглянулись. — Довольно прямолинейно, — кивнула Эстель переглядываясь с нами. — И похоже, ты уже многое узнал, — кивнул Джошуа. — Ну я ещё раньше с ваших слов знал, что он не чист, — покачал головой Ниал. — Но тут судя по всему всё ещё серьёзней чем я думал. Да и вообще он человек призрак. До интервью в нашей газете о нём вообще мало кто знал. Похоже, он распланировал каждый шаг, но ваши действия, и особенно действия Эрики ломают ему всю игру. Но он по какой-то причине просто биться пойти против Эрики напрямую. А учитывая то что я узнал название вашей команды и маска Эрики, это прямой вызов и плевок ему в лицо. Это вопрос: вот она я, и что ты теперь будешь делать? — Ну то что он планирует переворот — это точно, как и то что он манипулирует герцогом, хотя это как раз просто, Дюнан идиот, — ответила я. — Но вот что странно так это то что мои действия, как и действия той организации в которой я состою тоже вполне входят в его план. Вот его слова, сказанные им профессору Расселу, которого держали в крепости Лейстон и которого мы оттуда вытащили, цитирую: в любом случае, даже если она сможет сорвать наши планы мы будем в выигрыше. Это открытие принесёт королевству Либерли невиданные доселе богатства и власть, неважно в чьих руках оно будет, в наших или в руках Эрики Брайт и Йормунганда. — Вот даже значит, как, — хмыкнул Ниал. — И почему же это неважно? — Ну просто потому что я как глава Йормунганда точно также не отдам найденное церкви и даже пойду на прямой конфликт, у меня есть такой компромат на высших иерархов и церковь в целом что они тявкнуть даже в мою сторону не посмеют, — ответила я вызвав расширенные глаза Ниала. — Как понимаю ты считал, что я конечно состою в довольно высоком так сказать чине в Йормунганде, но даже думать не подумал, что я и есть его глава и даже создатель? Говорю сразу, королева в курсе всего, так что она сейчас думаю откровенно смеётся наблюдая за тем как Ричард считает меня хоть и высокопоставленным, но всё-таки членом организации. Ну как думаю ты понимаешь это писать нельзя, но когда всё кончится я предложу Алисии легализовать Йормунганд в центральный орган государственного управления в сфере обеспечения государственной безопасности что будет подчинён напрямую правителю минуя каких-либо посредников. — А так как ты невеста принцессы что как я понимаю тоже в нём состоит то в конце концов вы получите в свои руки силу которая будешь подчинена только вам, — кивнул Ниал. — По сути это будет смесь гвардии и аналога имперского разведывательного управления. — А ещё в него будут входить пограничники, — ответила я собираясь в своё время перестроить Йормунганд по структуре КГБ СССР. — Ну это дело будущего, — кивнул Ниал. — А вот твои слова что Дюнан идиот и им легко манипулировать это чистая правда. Он пользуется якобы слабым здоровьем королевы и ведёт себя как полноправный хозяин замка. Но я никак не могу понять, почему большие шишки из армии ничего не предпринимают. — А некому, — ответил Эстель. — Что думаешь Эрика, стоит ему и это тоже рассказать? Ты ему явно доверяешь. — О доверии речь не идёт, — ответила я. — Просто он понимает, что если что не так его, как обладающего такими знаниями уберут первым. — Вот же змея, — фыркнул Ниал. — Но да ты права, я репортёр, но мне не нужна подробная информация о всяких тайных организациях. Так что ты Эстель имеешь в виду говоря, что некому? — Ну, свежая информация нам и самим не помешает которую не могут по той или причине добыть агенты Эрики, — проговорил Джошуа. — Пока он нам помогает… давай помогать ему. — Так-так! Значит, вам что-то известно? — заинтересовался Ниал на что я и Тита кивнули. — Надеюсь ты к этому готов, — усмехнулась Эстель. — Думаю ты понимаешь, что всё, что сейчас уже было сказано и будет сказано, строго между нами? Ну по крайней мере до того, как всё закончится? — Вот, чёрт, — буркнул Ниал. — Похоже, мне это действительно не понравиться. Но ладно. Говорите, что знаете. — Ещё как известно, — проговорила я. — Ричард уже захватил контроль над всеми вооружёнными силами, используя своё положение в разведуправлении. И весь генералитет был поставлен перед выбором: подчиниться ему отправиться за решётку. Генерал Морган отказался подчиниться, и в настоящее время он заключён во вратах Хакена. Гвардейцев же подставили, часть захвачена и скорее всего удерживается на королевской вилле, а часть ушла ко мне. Джулия Шварц же сейчас в городе, я знаю где она, но пока она не выйдет на связь напрямую это не буду делать и я. Плюс сам Ричард тоже марионетка в руках Организации одно из названий которой из есть Организация. Вот только их планы моим не противоречат, и до поры я собираюсь им подыгрывать. Я скажу тебе, когда придёт пора что можно публиковать, а что ещё нет. Ну и ещё кое что по мелочи в плане того что мы собираемся делать и как связаны все текущие события в которых мы были замешаны, в общем слушай дальше. После того как я закончила Ниал сидел как в воду опущенный, таких проблем он явно не ожидал. — Ты сам попросил, — вздохнула Эстель. — Так что как попасть в замок мы знаешь, а вот как выбираться. Судя по всему, Эрика и не планирует выбираться. Сразу начав действовать изнутри и вызвав свои силы для прямой атаки на замок предварительно накрыв как минимум сам замок эффектом орбал-отключения. — Это просто… Не может быть, — наконец выговорил Ниал. — Всё серьёзно так плохо? — Боюсь что да, — кивнул Джошуа. — Именно бойцы разведуправления затеяли всю эту историю с небесными пиратами, и именно они подожгли приют. — И именно они похитили моего дедушку подставив гвардию, — добавила Тита. — Верно, — кивнул Джошуа. — И это не говоря уж о похищении одного из величайших умов королевства. — Генерал Морган с вершины армейского командования — и тот сейчас под арестом, — с тяжёлым вздохом добавила Эстель. — И не смотри на что Эрика абсолютно спокойна, она спокойна просто потому что у неё всё под контролем. Да и недавний теракт спланирован так, чтобы обвинить в нём королевскую гвардию. — Ладно, достаточно! Я вас понял! — наконец не выдержал Ниал. — Будь всё проклято… Я даже написать не могу об этом. Армейские цензоры уже прошлись по нашему последнему выпуску. Они вмешались прямо перед печатью. — Ну я читала ту ахинею что там вышла, — кивнула я. — Но вот интервью с одними из фаворитов мы тебе можем обеспечить. Плюс… думаю и команду Курта тоже смогу к этому привлечь и убедить, а среди них сейчас Зейн. — Ну хоть что-то, — вздохнул Ниал. — Хорошо, что у вас хотя бы есть план, а то я знаю некоторых что полезли бы напролом. — Ну, ещё не один план в истории не выдерживал столкновения с реальностью, — ответила я. — Но в целом да, план у нас есть, просто безумно наглый, но именно эта наглость даёт нам шанс. — Ладно, — уверенно кивнул Ниал. — Как репортёр я мало что могу сделать, но всё же постараюсь. Посмотрим, что удастся накопать. У меня есть… источники… там, куда гильдии точно не попасть, да и может даже у твоей конторы там нету агентов. — Ты нам очень поможешь, — поблагодарила его Эстель. — Но идти против военных довольно рискованно, — предостерёг его Джошуа. — Ты точно в этом уверен? — Как-нибудь справлюсь, — отмахнулся Ниал. — Это отличный шанс доказать, что перо сильнее меча! — Ниал, — вздохнула Эстель. — Хорошо… Спасибо, — кивнул Джошуа, а я быстро создала маяк размером с леденец и подала ему. — Это на случай проблем, — пояснила я. — Просто раздави его и всё, помощь придёт в течении часа в любую точку континента. — Понял, — кивнул он. — Так что для вас разузнать? — Было бы неплохо знать, чем заняты военные, — ответила я в ответ на кивок Эстель. — Агентов там у моей организации не так уж много, и они в основном низшего звена. А ещё все ли из гвардейцев были арестованы, точнее права ли я что их держат на вилле. Но это узнавай крайне осторожно. И где сейчас держат генерала Моргана. — Ясно, — кивнул на это Ниал. — Сам об это подумал. Я постараюсь что-нибудь раскопать. Что-то ещё? — Как насчёт информации о людях из разведуправления? — спросил Джошуа на что я понимающе кивнула. — Ты о официальных биографиях? — спросил Ниал что Джошуа подтверждающе кивнул. — О полковнике Ричарде, капитане Амальтее и младшем лейтенанте Лоренсе, — сказал Джошуа. — В случае последнего Эрика похоже знает кто он на самом деле, но вот его официальная биография… может там есть несостыковки. Чем больше мы о них узнаем, тем легче будет победить. — «Если ты знаешь себя и своего врага, то можешь не боятся и сотни сражений», — процитировал Ниал «Искусство Войны» что уже было выпущено мной. — Да, Эрика, я читал твой трактат, он к слову уже успел завоевать огромную популярность, говорят он даже стал настольной книгой полковника Ричарда. — И можешь не сомневаться, что полковник действует по тому же принципу, — кивнула Тита. — Сейчас он и Эрика по сути ведут даже не шахматную партию, они играют в покер, и проиграет тот, кто первый моргнёт. Он не знает насколько велики ресурсы Эрики и как высоко она стоит в Йормунганде. Однако знает, что трогать её напрямую просто нельзя. — Верно, скорее всего, он будет смотреть будущие матчи на турнире, — кивнула Эстель. — В планах Эрики унизить его людей разгромив без каких-либо шансов. — Причём заставив сражаться в полную силу, — добавила я. — Ты справишься, Ниал? — спросил Джошуа. — Я знаю нескольких людей из армии, — задумался тот. — Ничего секретного не обещаю, но официальные биографии постараюсь достать. Хорошо… Пора за работу! — Спасибо! — благодарно кивнула Эстель. — Ты наш спаситель! — Забейте, — отмахнулся Ниал. — В оплату я возьму инфу, что вы узнаете на званом ужине, если… вернее, когда победите. — Само собой, — кивнула я. После этого мы вернулись в свой номер гостиницы и легли спать пораньше. И вот на следующее утро мы опять опередив уже махнувшего на это рукой Оливера встретились с ним в фойе гостиницы. — Ну, похоже, все на месте, — кивнул он со своей обычной улыбкой. — Выдвигаемся? — Да, проверим снаряжение и расходники если кому они нужны, и отправляемся, — ответила я. — Скорее всего сегодня нашими противниками станет команда Курта. — Потому что столкнуть фаворитов было бы интересно, а выставлять свой козырь сейчас рискуя его потерять слишком рискованно? — встрепенулся Оливер намекая на лейтенанта Лоренса. — Ты права, они явно собираются столкнуть нас в финале. — Именно, так что этот тип выложится в финале на полную, — кивнула я. — Ну или я его заставлю это сделать. После этого мы закончив дела отправились на арену, я же получила от своей агентуры очень интересную информацию о том что в замок есть потайной ход через канализацию и сразу отправила данные Мефтет чтобы она подготовила отряды что ударят одновременно по вилле и замку через канализацию в то время как она сама на борту «Звездопада» вместе с «Арселем» и двумя фрегатами прикрытия атакует замок в лоб.

***

— А вот вы где! — услышали мы голос Дороти когда вошли внутрь здания арены. — Привет, Дороти! — улыбнулась ей Эстель, и мы все подошли к ней. — Не так давно виделись, — кивнул ей Джошуа. — Последний раз пересекались в Зейссе. — Да, я помню. Уж не думала вас живыми увидеть. Ну, после всех ваших проблем, когда вы улетели на рабочем судне, — улыбнулась она и обратила внимание на Титу. — О! И Титусик тут! Как дела малышка! — Более чем неплохо и были бы ещё лучше если бы не это глупое прозвище, — закатила глаза бывшая серьёзная не по годам девочка. — Всех ваших проблем? — моментально заинтересовался Оливер. — Так-так. Звучит интересно. — Ты и так в курсе так что кончай устраивать цирк, — фыркнула я в ответ на что тот надулся. — Эй-эй, постой! — замахала руками Эстель понимающая что это чудо в перьях сейчас наболтает лишнего. — Дороти, можно перенести этот разговор на потом? — А? — не поняла Дороти и обратила внимание на Оливера. — Кстати, ваш друг выглядит как-то знакомо. — Кажется, мы уже сталкивались в Боусе, — улыбнулся своей улыбкой записного ловеласа Оливер. — Приятно вновь познакомиться, моя очаровательная леди. — Точно! Теперь я вспомнил, — широко улыбнулась Дороти. — Парень, не заплативший за выпивку! Итак, Эрика, Эстель, Джошуа и конечно же милый Титусик, он участвует в турнире вместе с вами? — Ага, всё верно, — кивнула Эстель пока Тита только тяжело вздохнула и махнула рукой на прозвище. — Мы в команде Анубис какое имя использует Эрика, «Мировой змей», — добавил Джошуа. — А что насчёт тебя? Пришла снимать для газеты? — Ну-у-у-у, — протянула она, а потом радостно улыбнулась. — До вчерашнего дня я работала над другой историей. А утром Ниал сказал мне пойти на турнир и найти команду Анубис, сказав, что это вы. Вы сильные, как он и описывал. Должны выйти отличные снимки! — Ха-ха-ха, — рассмеялась я доставая и надевая маску и тоже сделали остальные одев очки визоры. — Надеюсь. — Кстати, Ниал не с тобой? — спросила Эстель на что Дороти помотала головой и сделала грустную моську. — Нет, похоже, у него возникли какие-то срочные дела, — ответила она. — Кажется, он всю ночь просидел над кучей каких-то бумаг. Сегодня он сказал, что хочет проведать старого знакомого. — Понятно, — кивнула Тита. — О, и он просил передать вам сообщение, — тем временем вспомнила наконец за чем её сюда отправили, Дороти. — Он хочет, чтобы вы вечером зашли в редакцию. Чтобы там ни было, говорил он серьёзно. — Хм… Хорошо, — кивнула Эстель. — Зайдём после сегодняшних матчей. — Ах, серьёзный разговор! — сделал опять пошлую моську Оливер. — Мой вечный враг! Главное, не поддавайтесь унынию… *мур* Мя-у. — Ой, может хватит? — наехала на него Эстель. — Тебя это вообще не касается! — До чего же жестоко, Эстель! — грустно шмыгнул он носом, а потом вновь начал нести свою обычную чушь, а я незаметно передала Эстель сообщение чтобы она подтвердила тот бред что он сейчас выдаст следуя моей логике. — И это после вчерашнего, когда наша страсть так пылала! Неужели меня можно просто использовать и бросить? — Использовать и бросить? — с абсолютно серьёзным видом переспросила Эстель. — Да, конечно, ты конечно очень громко стонал на моём страпоне и просил хозяйку не останавливается и сделать так чтоб ты неделю не мог сидеть, но ты мне уже надоел. Ответом ему была падающая на пол челюстью Оливера что мог ожидать такой подставы и ответа от меня, но никак не от Эстель. — Ого, Эстель, — удивилась Дороти. — Я и не знала! Но разве он не староват для тебя? Да и такие наклонности я от тебя не ожидала. — Ну вообще он говорил о турнире, — фыркнула Эстель. — Просто как обычно нёс чушь. Так что тебе лучше вообще не слушать этого клоуна. — Ладно, я поняла, — улыбнулась девушка. — Пойду поищу хорошее место для сьёмки. Я буду болеть за вас и сделаю ставку! Удачи! — Беззаботна как всегда, — улыбнулась я. — Стоя между ней и Оливером, я просто выбиваюсь из сил, — тяжело вздохнула Эстель. — Мы просто сняли твой стресс перед матчем, — вновь улыбнулся этот клоун. — И, к слову, хороший ответ, Эрика прекрасный учитель! — По крайне мере, она довольно хороший фотограф, — проговорил кивнувший Джошуа. — Большинство фотографией в последних выпусках «Новостях Либерли» сделаны ею. — Учитывая, что мы почти гарантированно столкнёмся с Куртом и остальными нам надо настроиться! — сказала я глядя на часы в фойе арены, на которых было одиннадцать дня. — Так что пошли. Пройдя в уже знакомую нам комнату мы вошли внутрь, там оказалась команда имперских танкистов что сразу внимательно осмотрела нас остановив взгляд на броне и оружии Титы явно сделав вывод по её весу что она, как и броня одного из них тоже имеет активный экзоскелет, ну так оно и было, но BFG-9000 весившую двенадцать килограмм Тита спокойно носила и без него так как была аномально сильно для простого человека. «Приносим извинение за ожидание», — уже привычно начал ведущий. — «А сейчас мы открываем второй день турнира единоборств! И начнём с объявления участников пятого матча турнира Северная сторона, синяя команда: Команда «Мировой змей»! Капитан Анубис! Южная сторона, красная команда: Гильдия брасеров Гранселя. Команда Курта!» — Наш выход! — глубоко вздохнула Эстель. — Мы правда будем биться с командой Карны! — И это будет нелегко несмотря на фактор Эрики и Титы, — кивнул Джошуа. — Главное не мешать Эрике и не попасть под выстрел оружия Титы. — Ну я и не сомневалась, — хмыкнула я и повернулась к танкистам. — Вам досталась самая большая головная боль этого турнира. Соболезную. — Вы про Лоренса? — понимающе кивнул капитан танкистов. — Да, он действительно серьёзная проблема. Но у вас сейчас тоже проблема. Так что удачи. — Аналогично, — кивнула я вместе со своими отправляясь на арену. — Хе… Идём же… к славе! — оставил за собой последнее слово Оливер и мы наконец вышли наружу оказавшись перед бушующим на трибунах людским морем, как видно все сто тысяч мест было забито даже несмотря на цену билета. — Привет, ребята, — улыбнулась нам Карна. — Вот мы и встретились. — Приветики, новички! — широко улыбнулась Иналес и окинула меня пошлым взглядом. — Эрика, давай договоримся, кто проиграется подчиняется в постели! — Иналес! — закрыл лицо рукой Грант, но не выдержав рассмеялся. — Эрика, это гиперактивное чудовище точно тебе подходит. — А хорошая идея, — мурлыкнула я отвечая девушке таким же взглядом. — Идёт! — Ох же две озабоченных, — проворчала Эстель, а потом не выдержав фыркнула. — Вам тоже привет. — Да, мы покажем всё, на что способны, — добавил Джошуа, я же достала меч решив не использовать сегодня пистолеты и оценила диспозицию быстро передав данные остальным и особенно Тите на которой был Зейн который явно начнёт прорываться к ней чтобы вывести из строя или хотя бы блокировать. Так что девушке скорее всего придётся перейти в ближний бой что будет довольно необычно. Да, по силе в этой броне она примерно в три раза превосходила Зейна, но вот по массе она была куда легче. Хотя конечно не факт, что прорываться будет именно он и в таком случае я его возьму на себя. — Давно хотел встретится с тобой в бою, Эрика, — улыбнулся мне Зейн. — Давай посмотрим, что стоит твой меч против моих кулаков. Но должен предупредить, я плохо умею сдерживаться. — Спасибо за подсказку, — улыбнулась я незаметно кивая Тите которая перевела своё внимание на остальных, оружием дальнего боя в команде брасеров была вооружена только Карна так что если удастся быстро вывести её из строя, то противники останутся без дальнобойной поддержки так что передала Оливеру чтобы он определял её как приоритетную цель и как только она падёт можно будет действовать куда свободнее так как все остальные брасеры владели именно оружие ближнего боя. Копьё Курта, двуручник Гранта, меч Иналес и наконец кулаки Зейна, однако самым опасным учитывая его стиль боя был именно Зейн. Конечно я бы могла использовать кулаки и сама, но Зейн ясно сказал, что хочет испытать себя против моего меча так что это было бы нечестно в его отношении. — Ха-ха… Я надеялся на нашу встречу в финале, — рассмеялся Курт. — Похоже, мы узнаем, кому благоволит судьба, сегодня. — С одной стороны у нас команда брасеров ветеранов, — сказал своё слово Оливер. — А с другой — пара выдающихся новичков и один одарённый музыкант. Кажется, даже самой Айдиос будет сложно предсказать исход. — Итак, мы начинаем пятый матч турнира единоборств! — проговорил тем временем вышедший на поле судья. — Обеим командам занять начальные позиции. Кивнув друг другу в последний раз мы разошлись по местам, и я выделив Зейна сразу приготовилась резко сократить дистанцию используя аналог «Рывка тени» которым пользовались спецназовцы, отличие моего навыка состояло в том, что мой навык представлял собой почти что телепортацию, когда я пропадала в одном месте и появлялась в другом оставляя по пути шлейф энергии Хонкая так как я обратилась к Квантовому Морю как всё равно предпочитала звать Реку Душ. — Приготовились! — тем временем проговорил судья и мы все в последний раз проверив оружие подготовились к бою. — Начали! В туже секунду я не отвлекаясь ни на что рванулась к Зейну оставляя за собой тающий шлейф квантовой энергии и нанесла серию практически невидимых глазу ударов, которые он, однако смог блокировать своими боевыми перчатками и перешёл в контратаку выпустив в меня вместе с ударом кулака поток энергии, которую в других мирах назвали бы Ци и который я приняла развёрнутый плашмя меч который, однако меня всё-таки отбросил в сторону, и я смогла быстро оценить обстановку на поле. Как я и думала команда Курта начала прорываться к Тите что делала Иналес как самая быстрая из команды, Карна же постоянно меняла позицию и не давала Тите прицелится лучом которым как она считала вело огонь её оружие. А вот Гранта Эстель и Джошуа вдвоём удалось вывести из строя так как его двуручник был довольно медленным оружием и пока Эстель принимала основной урон на себя Джошуа смог зайти со спины и «вонзить» в него сзади сразу оба своих коротких меча. Тем временем Зейн атаковал сам, но я уклонившись от первой атаки нырнула под второй удар. Мой противник отпрянул, а клинок в моей правой руке ударил — сверху вниз, наискось ударом который в обычных условиях пронзил сердце, в то время как второй удар вспорол живот, если первый удар Зейн блокировал, то вот второй полоснул по экрану регистратору, и он стал двигаться медленнее так как поле его замедляло, но я знала, что это ненадолго так как Курт уже начал готовить лечебное заклинание скрывшись за колонной. Он успел его применить вот только Тита такой момент не упустила и луч бурлящей энергии буквально испарил колонну отбросив потерявшего сознание парня в сторону. Вот только и у нас были потери, Иналес сумела вывести из строя Оливера и Эстель, и теперь обменивалась ударами с Джошуа у которого были явные проблемы так как Иналес была мастером меча, в то время как Джошуа именно ассасином слабо приспособленным для открытого боя. В этот момент Тита всё-таки сумела подстрелить Карну, но та напоследок её серьёзно задела так как защитное поле полыхнуло красным цветом критического попадания и Джошуа бросился на Иналес стараясь сдержать её и дать возможность девочки исцелится. Я же вновь сместившись к Зейну взорвалась буквально фейерверком ударов. Восходящая диагональная косая черта справа налево, за которой сразу последовала горизонтальная косая черта слева направо, заканчивающаяся нисходящей диагональной косой чертой справа налево и несколько раз повторила серию с настолько большой скоростью что Зейн просто не смог остановить все атаки и получил сначала «рану груди», а потом и вовсе практически «потерял руку» и защитная система показав «смертельное ранение» парализовала его, а я резко сместилась к Иналес парируя её удар которым она чуть не «прикончила» Джошуа, а потом пинком ноги отшвырнула через половину поля прямо под луч оружия Титы что за это время успела подлечить Эстель и Оливера так что они тоже уже были на ногах хоть и мягко говоря не в форме для боя. — Матч завершён! — тем временем провозгласил судья и я глубок вздохнув оглядела свою измотанную команду. — Победила команда «Мировой Змей»! — Ух… Отличная работа, — выдохнул Курт. — Будет мне наука не прятаться за неустойчивыми укрытиями. — А вы новички хороши, — улыбнулся Грант. — Не думал, что вы сможете меня отделать. — Ну что тут сказать, — покачав головой широко улыбнулся Зейн. — Эрика, ты можешь по праву зваться «Божественным клинком» ты уже превзошла отца. — Он же просил тебя присмотреть за нами? — спросила на что мужчина кивнул. — Ну я так и знала. — Да, есть такое дело, — рассмеялся он. — Но как вижу мой присмотр вам не нужен, вы сами за кем угодно присмотрите, ты Эрика, так точно. Будь это поединок один на один и если бы тебе не нужно было отвлекаться на команду ты бы победила меня намного быстрее. И при этом я ясно ощущал, что ты сдерживалась. — Ты не враг, — улыбнувшись ответила я. — А если бы я вела бой в полную силу защита бы просто не выдержала так как она не рассчитана на такие нагрузки. — Ну я так и понял, — кивнул он. — Это был прекрасный бой, «Божественный клинок» Анубис. На это я только улыбнулась так как прекрасно понимала, что отец был примерно в курсе моих художеств хотя, как и Ричард считал, что я просто состою в Йормунганде пусть и занимаю там высокое положение возможно даже аналога Ангуисов Уробороса и сообщил об этом Зейну. Но он точно также знал, что Йормунганд кардинально отличается от Уробороса и нам нужно лишь чтобы мир оставался собой. — Аналогично, «Несокрушимый» Зейн, — улыбнулась я. — Мы… Мы победили? — тяжело дыша неверящим голосом спросила Эстель. — Уффф. — Да… Не уверен, как, но, — точно также с трудом выговорил Джошуа. — Да, уж, это было что-то, — вздохнула Тита в чём я с ней была согласна. — Ха-ха, — рассмеялась Карна. — Не надо скромничать. Может, на вашей стороне и была Эрика, но вы тоже держались неплохо. Ваша малышка заставляла меня постоянно двигаться чтобы не попасть под луч. — Эх… Я знала, что биться с учениками Шеры будет тяжко, — тяжело вздохнула Иналес. — Но чтобы настолько. Я и думать не могла, что темноволосый парнишка окажется так хорош. Интересно, ты в постели также хорош? Эстель, а Эстель, поделишься им? — И ты туда же, — закрыв лицо рукой нервно хихикнула Эстель. — А вот ты продула, так что как у меня будет время готовься, — мурлыкнула я окидывая её пошлым взглядом на что она ответила мне точно таким же. — Да, хозяйка, — подыграла она вызвав фейспалмы её команды. — Ваша рабыня готова любой момент. — Ох, эта девушка меня таки уложила, — вздохнул тем временем Оливер. — Может, как-нибудь потом обсудим наши сильные стороны за бокалом вина? — Прости блондинчик, но я чисто по девушкам, футам или милым трансикам, — мурлыкнула Иналес. — Но если ты сменишь пол, то я буду только рада. — Ой, хватит, вы оба, — фыркнула Эстель, и мы все вернулись в нашу комнату ожидания. «А вот и начало шестого матча», — некоторое время спустя послышался голос ведущего. — «Северная сторона, синяя команда: Пятый танковый дивизион Эребонийской Империи. Капитан — майор Рейнхарт. Южная сторона, красная команда. Разведуправление королевской армии. Капитан — младший лейтенант Лоренс!» — Удачи! — кивнула я имперцам. — Не подпускайте Лоренса близко и держитесь по возможности рассредоточено, плюс не давайте ему опомниться. — Почему ты за нас болеешь? — спросил меня капитан имперского отряда. — Мы же из Империи. — Потому что я хочу, чтобы хоть кто-то стёр с морды Лоренса самодовольную ухмылку, — ответила я. — Плюс неважно откуда вы, ублюдки, как и хорошие люди есть везде. — Тогда спасибо, — кивнул он и команда имперцев отправилась на арену. Как я и думала танкисты проиграли, однако им даже без моей ауры удалось вывести из строя его сокомандников, однако Лоренс опять показал невозможный для обычного человека уровень что ясно говорила о его улучшениях как биологическим, так и на уровне души, и я была уверена, что он также имел Ме, и как бы не одно. — Проиграли, — вздохнула Эстель, когда стало ясно что танкисты уже обречены. — В начале они держались неплохо как и положено элитным частям Империи, — задумчиво проговорил Оливер. — Но всё пошло у чертям, когда за них взялся сам Лоренс. — Шутки с ним явно плохи, — хмыкнула Тита. — Но есть у меня одна идея. Его самого это не нейтрализует, но вот его команду вынесет с гарантией. — А я уже займусь им самим, — нехорошо улыбнулась я. — Заметили? Он даже не особо старался, он играл с ними как кошка с мышкой. — Скажи, пожалуйста, что пошутила, — в шоке открыла рот Эстель на что я только покачала головой. — Нет, это чистая правда, — кивнул Джошуа напряжённо всматривающийся в экран. — Даже в его последней технике не чувствовалось сосредоточенности. Ему ещё есть, что показать. — Э-это просто безумие, — пробурчала Эстель и тем временем вернувшиеся танкисты не останавливаясь проследовали наружу явно собираясь как можно скорее сообщить анализ боя своему начальству через посольство Империи.

***

— Эх… Не знаю, как, но мы это сделали, — с трудом выдохнула Эстель, когда мы наконец вышли наружу с арены. — Завтра финальный матч. — И бой нам предстоит очень непростой, — кивнула я. — Ладно, думаю нам пора, Ниал нас ждёт, и нет, Оливер! Ты с нами не идёшь! — Я и не собирался, — улыбнулся тот. — Спокойной ночи, мои сладкие. — Клоун, — фыркнул я провожая этого балбеса взглядом. — Согласна, — покачала головой Тита. — Как вы его терпели? — С трудом, — закрыв лицо рукой ответила Эстель. — Ну, думаю, Ниал нас ждёт. Полетели в «Новости Либерли» и посмотрим, что он накопал. — Ну, не думаю, что слишком много, — хмыкнула я. — Но сейчас любая информация важна, у меня не хватает несколько частиц мозаики. — Что планируешь делать завтра? — спросил меня Джошуа. — Нас из замка не выпустят. — Но они нас туда впустят и даже предоставят комнаты, — ответила я и довольно ухмыльнулась. — То есть идиоты впустят лису в курятник, а уже остальные атакуют снаружи и одновременно освободят гвардейцев с виллы. — Ну, тогда думаю это сработает, — кивнул Джошуа. — Идёмте, надеюсь Ниалу удалось хоть что-нибудь выяснить про людей из разведки. Сев в аэродайн мы полетели в восточный район, и я сразу обратила внимание на то что на улице резко увеличилось количеств солдат. Тоже самое заметил и Джошуа так как он тоже смотрел на них настороженно. — Похоже в городе объявили комендантский час, — хмыкнула я получая сообщение на инструментрон. — Гвардейцы навели шороху и Дюнан перетрусил, — Это может быть проблемой? — спросила Эстель на что я покачала головой. — Нет, даже если вдруг придётся куда-то идти ночью, то я просто прикрою нас полем сокрытия как тогда в крепости, — ответила я сажая машину на стоянку у редакции. — А вот мы и на месте, идёмте узнаем, что Ниалу удалось раскопать.

***

Войдя в здание редакции мы спросили о Ниале и следуя подсказке поднялись на второй этаж направившись в его кабинет. — Эй! Ниал! — махнула рукой, когда мы вошли. — А вот и вы, — увидев нас кивнул тот и махнул в сторону стульев. — Удивительно. Дороти не облажалась и доставила вам сообщение. Неужели чудеса всё-таки бывают? Итак… Я слышал, что вы выиграли сегодняшний матч. И да, я опять на вас заработал. По возвращению оттуда Дороти была неадекватно весёлой. — Ха-ха, — рассмеялась Эстель. — Это хорошо. — Она тоже ставки на нас делала, так что понятно почему она была весёлой, — улыбнулась я. — Хотя и пришлось нам там повозиться. В итоге к концу боя уверенно на ногах стояли только я и Тита. — Ага, половину энергоячеек пришлось потратить, — развела руками упомянутая девочка. — Не хотела до финала светить другие режимы ведения огня. — Ниал, насчёт вчерашнего разговора, — спросил Джошуа которого явно больше всего интересовало что известно о том, кто скрывается под именем Лоренс. — Значит, сразу у делу, — кивнул Ниал подавая нам чёрную папку. — Вот, это всё что удалось найти на этих трёх выскочек. — Это из королевской армии? — удивилась Эстель. — Как ты её достал? — Да, — кивнул тот. — Тут ничего сверхсекретного, но несколько документов удалось добыть. Они, скажем… позаимствованы у одного знакомого из армии. Но никому ни слова, хорошо? — Глупый вопрос, — пожала я плечами раскрывая папку и доставая первое досье. — Это, само собой разумеется. Ну давайте посмотрим, что у нас есть. Полковник Алан Ричард: Родился в 1168 году в округе Руана королевства Либерли. С отличием закончил военную академию, после чего был назначен в тактическую группу под управлением Кассиуса Брайта. 1192 год: Представлен к награде за выдающиеся заслуги в Стодневной войне. После выхода полковника Брайта в отставку был принят в состав отдела военных операций. 1201 год: Создано разведуправление. Королева Алисия одобрила его назначение главой нового отдела. — Впечатляет, — кивнула Эстель, когда я отложила в сторону лист. — Что-ж, главный явно он. — И это же доказывает то что он начал всю эту историю не ради личной власти, — добавила я показывая на графу черт характера в которой говорилось о неуверенности Ричарда в том, что он достойный преемник Кассиуса. — Он патриот и несмотря ни на что верит в то, что всеми силами поддерживает свою страну. Даже его причины для начала переворота вызывают сочувствие, поскольку они проистекают из желания защитить страну, которую он так любит. По моим данным, когда его только поставили во главе разведуправления к нему подошла известная нам личность, косящая под «добренького профессора» и воспользовалась опасениями Ричарда относительно безопасности Либерли и его собственной неуверенностью в качестве преемника Кассиуса, заставив его тайно спланировать государственный переворот. Но по сути им не более чем манипулируют. — Что за профессор? — заинтересовался Ниал. — Некий профессор Альба, — ответила я. — Настоящее имя говорить не буду так как у Джошуа на него может быть болезненная реакция по причине того, что на нём всё ещё стоит ментальный блок. Ну или уже не блок, но в любом случае пока говорить об этом ещё слишком рано и слишком опасно так как его план который ему доверила Грандмастер Организации должен продолжаться пусть и с некоторыми корректировками. — Хочешь, чтобы эти типы сделали всю грязную работу за тебя? — фыркнул Ниал на что кивнула. — Логично, но это значит, что ты имеешь агентов в самом сердце этой организации. — И они никогда не поймут кто он пока не станет слишком поздно, — кивнула я и открыла второй досье на уже известную нам стерву. Капитан Каноне Амальтея: Родилась в 1175 году в столице Либерли, Гранселе. Благодаря отличным оценкам в военной академии, попала в отдел военных операций вскоре после выпуска. 1201 год: Была переведена в новообразованный отдел военной разведки по рекомендации полковника Ричарда. Позднее была назначена на место заместителя полковника Ричарда и непосредственно участвовала в командовании. — И снова «отличные оценки», — пробурчала Эстель. — Ещё одна заучка! — Её перевод означает, что она давно работала на полковника Ричарда, — кивнул Джошуа. — Теперь понятно, почему она так предана ему. — Они с Джулией терпеть друг друга не могли ещё с военной академии, — хмыкнула я. — Амальтея как она считала отличалась мозгами, а на деле просто знала, как правильно лизать задницы и обладала собачьей преданностью. В то время как Джулия боевыми навыками и всегда вела себя как эталонный рыцарь и ей претили интриги, постоянно устраиваемые этой курицей. — Ты про Джулию Шварц? — спросил Ниал на что я кивнула. — Ну да, есть такое, они по словам моих информаторов как кошка с собакой ещё с академии. Учились на одном курсе и вечно грызлись. — Ну а теперь давайте посмотрим официальную информацию о нашем Лоренсе, — проговорила я доставая последний листок. Младший лейтенант Лоренс Белгар: Возраст и национальность неизвестны. Был приглашён в разведуправление полковников Ричардом во время службы в отряде Шутов Егерей. Предыдущая деятельность неизвестна. — Всё время ходит в маске, — поражённо выдохнула Эстель. — Он даже не из Либерли. И почему о его прежней работе наёмником вообще ничего неизвестно? — Я не знаю, — покачал головой Джошуа. — Егеря неспроста считаются лучшими наёмниками, но хоть они и готовы работать на тех, кто больше платит, но лично они абсолютно нейтральная организация. Их единственное правило это не сражаться друг с другом поэтому если одна сторона наняла один отряд, то больше никакой отряд не пойдёт против него. Я слышал доходило до того что на поле боя они просто не замечали друг друга и никак не препятствовали. Поэтому их и нанимает только одна сторона конфликта. — Серьёзно? — спросила Эстель. — Может полковник просто искал опытного бойца? — Это возможно, — покачал головой Джошуа. — Но что-то я сомневаюсь. И мне кажется, что я уже где-то слышал об этих «Шутах». — Ну не знаю о чём именно, но кое что о них мне известно, — проговорила я. — Это была небольшая команда, которая в основном действовала из небольшого автономного государства на окраине Эребонии. Они стали печально известными, когда в начале этого года вновь появились после шестимесячного отсутствия и предприняли серию нападений на отделения Гильдии брасеров по всей Эребонии. Именно это было причиной срочного вызова нашего отца. Но он должен был уже вернуться что странно. — Что?! — взвилась Эстель. — Ты почему не сказала это раньше? — И чтобы это изменило? — ответила я вопросом на вопрос. — Повторю ещё раз, он должен был уже давно вернуться. — Как это случилось? — спросил Ниал на что я хмыкнула и начала рассказ. — Ну всё началось за несколько дней до отъезда нашего отца, — ответила я. — На рассвете мощная взрывчатка, установленная прямо под зданиями в подземных водных путях города, практически полностью разрушила дома гильдии в Хеймдалле. Разведывательный отдел Имперской Армии Эребонии вскоре арестовал члена егерского корпуса Шутов, подозреваемого в незаконном проникновении в Эребонию. Эребонийская гильдия не смогла связаться с брасерами, которым было поручено присматривать за ними. Брасер A-ранга Сара Валестейн, связанная с имперской гильдией, была остановлена в Северной Амбрии Шэрон Крюгер, неспособной помочь в Эребонии. Затем гильдия Эребонии связалась с отделением Гранселя в напрямую, прося помощи у высокопоставленных брасеров. Через два дня после начала нападений гильдии ещё в шести имперских городах подверглись нападению, и в итоге начала функционировать с огромным трудом. В тот же день в Хеймдалль прибыл наш отец. Как временный представитель имперских гильдий, он оценил нанесённый ущерб и собрал брасеров, находившихся за пределами городских стен. Он приказал прекратить все переговоры по телефонам, чтобы предотвратить перехват противником. Имперская армия не спешила оказывать поддержку ветвям, которые ещё не подверглись нападению. Придя к выводу, что врагу пришлось бы построить базу внутри Эребонии из-за строгого пограничного контроля империи, он отправил шесть брасеров, знакомых с местностью, чтобы определить местонахождение базы врага. — А почему ты говоришь что он должен был уже вернуться? — спросила Эстель понемногу успокаиваясь. — Да всё потому что ему помогли агенты Йормунганда, я лично отдала приказ отправить туда Фантомов, — ответила я. — В итоге всё заняло меньше трёх дней. Действуя вместе брасеры и фантомы обнаружили и напали на базу егерей и задержали членов, идентифицированных как Шуты. После атаки движения егерей замедлились и за это время наш отец и командир Фантомов разработали стратегию действий. Связавшись с отделом разведки, они передали им два сообщения: одно простое и одно зашифрованное. В простом сообщении указывались дата и время, когда подразделение снова встретится с папой. Закодированное сообщение содержало подробный план, согласно которому Имперская Армия победит егерей после того, как они были заманены ложной информацией в открытом сообщении. Генштаб согласился с предложенным планом. Егеря действительно перехватили сообщение и собрались, чтобы убить нашего отца. Вместо этого они оказались в окружении и вынуждены сдаться. Арестованные члены раскрыли местонахождение других своих баз. Считалось, что этот план полностью уничтожил Шутов. Всё это заняло меньше недели. А теперь вопрос на миллион. Где сейчас наш отец, когда мне уже давно сообщили что он возвращается в Либерли? Этому кретину предлагали отвезти его домой, но он отказался не доверяя Йормунганду. — Ну я понимаю почему ты не говорила нам об этом, — кивнул Джошуа и посмотрел на ворчащую Эстель что стреляла в меня сердитым взглядом. — Она права, мы всё равно не узнали ничего нового. — Так что вы понимаете теперь почему я говорила, что когда я его найду то притащу домой за волосы и буду держать пока мама будет его бить! — фыркнула я. — Нет! Я конечно всё понимаю, и он не доверяет Йормунганду, но меру то надо знать своей паранойе. — И за дело, — фыркнул Ниал. — Ладно не доверяет, но предупредить семью то нужно. — Ну письмо он отправил что задержится, но это было ещё до встречи с Фантомами, — вздохнула я. — Ну ладно, думаю уже скоро сам вернётся к самой развязке. В любом случае спасибо тебе за помощь, Ниал. О Лоренсе и что официально он состоял в Шутах под этим именем я не знала. — Ну кое что ещё есть, хотя и звучит это крайне странно, — сказал Ниал. — Известно, что принцесса помолвлена, и мы даже знаю на ком, вот только на ком именно официально было известно только королеве. И вот тут начинаются странности. Кто-то похоже занялся официальными поисками жениха для неё. И угадайте с трёх раз кто это? — Сам полковник Ричард? — спросила Эстель на Ниал уважительно кивнул. — Эй, неплохо, — кивнул он. — Да, похоже, именно полковник Ричард официально ищет ей мужа в соседних странах. Но я просто не представляю зачем. — Ну тут я могу понять, — усмехнулась я. — Если бы её удалось захватить я была бы вынуждена по его мнению сидеть смирно. Вот только он должен был понимать, что я это делать не буду и вытащу её из того места где её держат с таким шумом что будет слышно даже на другом конце континента. Хмм. А ведь многое тогда сходиться, после такого меня можно будет обвинить в похищении набрехав что королева отменила помолвку и прочее, ну или просто обвинить Клоэ в побеге и лишить прав на трон держа её бабушку в заложниках. Сейчас то такое не провернуть так как после того что им устроила при попытке задержания Клоэ ясно что она крайне опасна и пойдёт даже на прямую атаку на замок. Более того я уверена, что они её и ожидают, но вот её силе и истинных возможностях Йормунганда они не в курсе и не могут быть в курсе. — Но зачем ему эта свадьба? — удивилась Эстель на что я фыркнула. — Что? — Кто стоит на втором месте в очереди наследования после Клоэ? — спросила я на что Эстель закашлялась. — Вот именно, тот, кем можно вертеть, как угодно. Вот только Ричард явно не в курсе что Клоэ благодаря мне вовсе не милая и пушистая и даже у её терпения есть пределы, так что если Дюнан перейдёт черту он отправит его на плаху не моргнув глазом. — Ну теперь ваша очередь, мне нужно кое что от вас, — тем временем сказал Ниал на что я понимающе кивнула. — Хочешь, чтобы мы собрали информацию на званом ужине до того, как начнётся атака и перенесли её на время после ужина? — спросила я. — От скромности ты точно не умрёшь, — покачала головой Эстель. — Сомневаюсь, что ему вообще известна данная концепция, — хихикнула до этого просто слушавшая Тита. — Но он имеет на это право, информация что мы от него получили важная. — Вот-вот, ваша маленькая подружка права, — с довольно лыбой кивнул Ниал. — Это называется «ты мне — я тебе», дорогуша. — Согласен, ты нам помог, — согласился с ним Джошуа. — Но учти, окончательное решение принимать Эрике. — И если всё пойдёт наперекосяк я начну действовать сразу после того как войду в замок, — добавила я. — Ну это само собой, — отмахнулся Ниал. — Я прошу лишь намеренно не срывать приём. — Ладно, — кивнула Эстель. — Мы сообщим тебе, если что-то узнаем. — Это я и хотел услышать, — кивнул он. — Хотя, если всё сложится удачно, то возможно, это и не понадобится, и вы сможете действовать, как хотите. В этот момент телефон на столе Ниала зазвонил, и он предупредительно подняв руку направился к нему. — Подождите минутку, — проговорил он беря трубку. — Здравствуйте «Новости Либерли», это Ниал Бёрнс. А, это ты! Я всё ждал твоего звонка. Что?.. Прямо сейчас? Хорошо, понял. Встретимся там. Да, я на машине. — Что случилось? — спросила Эстель. — Твой информатор? Помощь нужна. — Подвезти? — спросила я на что Ниал помотал головой. — Не, я должен быть один, — ответил он. — Прошу прощения, но у меня встреча. — Собрался куда-то на ночь глядя в комендантский час? — удивился Джошуа. — Солнце уже садится. — Я всё равно сова, просыпаюсь ближе к вечеру, — ответил Ниал. — Да ладно, не о чем волноваться. Если что у меня есть тот аварийный маяк что дала Эрика. Вы отдыхайте, а я пойду. — Ну раз ты так уверен, — кивнул Эстель. — Удачи тебе с работой. — И вам тоже, — улыбнулся на это Ниал. — Не слейте завтрашний матч! И документы не забудьте, думаю вашим они пригодятся. Кивнув нам он направился на выход и прихватив с собой папку с документами тоже сделали и мы. — Итак, что будем делать? — спросила Эстель, когда мы вышли в коридор редакции и Ниал закрыв дверь скрылся из виду спустившись вниз. — Давай сначала зайдём в гильдию, а потом вернёмся в отель, — ответила Джошуа. — Комендантский час ещё не начался, да и всё равно мы на аэродайне так что это быстро. Стоит доложить о информации которую достал Ниал. — О нападениях то они само собой в курсе, но вот о том, что Лоренс официально состоял в Шутах явно нет, ведь это даже Эрика не знала, — добавила Тита. — Тогда поехали, — кивнула я и мы направились по лестнице вниз и вскоре вышли на улицу и сев в аэродайн направились в гильдию прибыв туда уже через пятнадцать минут. — Мои поздравления с выходом в финал, — с улыбкой поприветствовал нас Элнан, когда мы вошли в здание гильдии. — Сегодня вы поздно. Жаль, что команда Курта выбыла, но это был отличный бой. — Да, туго пришлось, если бы не Эрика и Тита мы бы точно проиграли, — кивнула Эстель. — Так что хвалить нас особо не за что. Мы не лучше Курта. Ни на селг! — Эстель верно говорит, без Эрики и Титы мы бы проиграли, — согласился с ней Джошуа на что я только улыбнулась. — Хотя если бы без них с нами был Зейн тогда бы шансы были. — Вы слишком скромные, — улыбнулся Элнан. — Редкое качество в наши дни. Кстати, вам удалось что-то узнать? — Ну не то чтобы много, — ответила я передавая то что удалось раскопать Ниалу и дополняя своими словами. — Очень интересно, — прочитав досье и выслушав мой рассказ кивнул Элнан. — Значит, младший лейтенант Лоренс из Егерей… более того из отряда «Шутов». Впервые о нём слышу, это точно. Нужно проверить. — У гильдии с Егерями есть деловые связи? — спросил Джошуа на что парень отрицательно покачал головой. — Никаких, — ответил он. — Мы скорее соперники, чем кто-то ещё. Гильдия не вмешивается в политику… Егеря же только этим и живут. Они часто вмешиваются в пограничные конфликты, и у нас с ними довольно… разные взгляды насчёт безопасности гражданских. Но в случае «Шутов» думаю они могут и помочь, так этот отряд откровенные ренегаты нарушающие главное правило Егерей. Не сражаться против своих, то есть они полные придурки по меркам Егерей. — Похоже, они не очень милые, — вздохнув кивнула Эстель. — Я так понимаю, у нас нет или очень мало возможностей узнать больше? — Не очень милые это не то слово, — фыркнула я. — Обычные беспринципные наёмники, живущие по правилу: деньги не пахнут, а действующие по принципу — воруй, убивай, еби гусей, жди ответного гудка. — Это Эрика верно сказала, — согласился со мной Элнан. — Насчёт же информации… я бы не сказал, что возможности нет, в случае Шутов они сделать и исключение так как они достали даже своих. Однако на это уйдёт несколько дней, так что вам в любом случае придётся подождать до окончания турнира. Вас это устроит? — Турнир, не турнир, он тут не при чём, — кивнула Эстель. — Так что, да, будьте добры. — Спасибо, Элнан, — согласился с ней Джошуа. — Кроме того, что касается этих странных поисков жениха для принцессы Клаудии, которая и так помолвлена, но никто кроме королевы которая отказывается готовить имя жениха, организованных полковником, — тем временем продолжил Элнан. — У нас есть пара кусочков информации, которые, возможно, связаны. На фестиваль в честь дня рождения королевы, в Грансель, прибудет член императорской семьи. Мы не знаем, кто именно… но это первый визит императорской семьи в Либерли после Стодневной войны, так что событие очень значимое. — Понятно, — кивнул Джошуа. — Это вполне может быть связано с разговорами о браке принцессы. Вот только я уверен на все сто даже без её пропажи её жених был бы против и это бы кончилось как минимум дипломатическим скандалом, особенно учитывая его… характер. — Вы знаете кто жених принцессы? — удивился Элнан в ответ на что я переглянувшись с остальными довольно улыбнулась на что обратил внимание парень. — Стоп! Это…. Эрика?! — Она самая, единственная и неповторимая, — кивнула я. — Клоэ Ринз моя невеста на самом деле не фрейлина принцессы Клаудии фон Ауслезе очень на неё похожая и по этой причине и выбранная на это место, а сама принцесса Клаудия фон Ауслезе. И я прекрасно знаю кто должен прибыть. Оливерт Рейзе Арнор старший сын императора Евгения III и, следовательно, принц Эребонии по прозвищу «Блудливый принц». Он не имеет прав на трон так как его мать простолюдинка, но всё равно скандал если бы я набила ему морду был бы просто эпический. А я бы набила если бы этот клоун начал упорствовать. — Только не говори, что ты с ним знакома? — спросила Эстель в ответ на что я улыбнулась и кивнула. — Мда, говоришь он клоун? Ты серьёзно? — Серьёзней некуда, — ответила Тита решив пока явно не сливать легенду Оливера чтобы потом вместе со мной насладиться выражением лица Эстель. — У тебя пример перед глазами есть подобного тому как себя в обычной обстановке ведёт этот кретин. Меня Эрика уже про него просветила. — Это ты про Оливера? — опешил Джошуа, а Эстель закашлялась подавившись воздухом. — Ну да, такому бы ты точно набила морду не глядя на положение и прочее. — Ну если это Оливерт, то ты права, он та ещё личность, — закрыл лицо рукой Элнан. — Но в любом случае сторонников у него более чем достаточно. Да и имперским принцем он быть не перестаёт. Так что в этом точно замешана политика, вот только чем думал Ричард организовывая поиски жениха для уже помолвленной принцессы, да королева не говорит с кем помолвлена принцесса, но если её первая фрейлина Клоэ Ринз, и она сама одно лицо, а будущий, скажем так супруг, мисс Ринз известен он вполне мог это вычислить. Но понять мотив всего этого всё равно было бы полезно. — В этом ты прав, — согласилась с ним Эстель. — Ну, думаю в замке всё узнать будет намного проще. Так что мы просто обязаны выиграть турнир. — Хотя это опасно, — покачал головой Элнан. — Учитывая личность Эрики вас могут оттуда просто не выпустить. Однако думаю Эрика это понимает и у неё есть план. — Есть, причём такой что об этом услышат всё, — хихикнула я в кулак. — У меня есть некоторые, скажем так, полезные связи. — Ох, время уже позднее и комендантский час начался, — обратил в этот момент внимание на часы Элнан. — Вы вернётесь в гостиницу или останетесь тут? — Вернёмся, — ответила я. — Мы же всё равно на аэродайне так что доберёмся без проблем. — Ну тогда спокойной ночи, — кивнул он нам, и мы вышли наружу направившись к стоянке. — Уже так поздно, — покачала головой Эстель оглядываясь вокруг. — Надо поскорее вернуться в гостиницу. — Согласен, — кивнула Джошуа, а я начала открывать дверь машины, но была прервана окликнувшим нас голосом. — Эй! Вы что делаете на улице в такое время? — спросили подошедшие к нам двое солдат. — Это ваша машина? — Как видите, — ответила я открывая дверь и подавая солдату свои документы. — Как раз собирались возвращаться в гостиницу где будем до окончания турнира точно. Вы имеете в виду что комендантский час уже начался? — Да, именно о нём, — ответил расслабившийся солдат проверив их и уточнив в гостинице что мы в самом деле там живём. — В рамках борьбы с терроризмом ночные патрули были усилены и переданы армии. Так что постарайтесь не выходить на улицу после десяти вечера. Извините за неудобство, но правила обязательны для всех. — Погодите-ка… — в этот момент явно узнал нас второй, — Точно! Команда «Мировой змей»? — О! Вы были среди зрителей? — спросила у них Эстель. — Ха-ха, — рассмеялся солдат. — Скорее среди охраны. Сегодняшний матч был просто невероятен. Завтра ведь будет финал, да? — Именно, против выскочек из спецназа разведки, — ответила я прекрасно зная, как к ним относятся армейцы. — Надерите им задницы, — улыбнулся солдат заметив, что наша машина это аэродайн. — Ладно, не будем вас задерживать, но сразу… летите… в отель. Думаю, вам точно стоит отдохнуть. И удачи завтра, мы будем болеть за вас. — Спасибо, — улыбнулась им Тита, и мы сев в машину отправились в гостиницу и вскоре приземлив её на парковке отправились в свой номер. — Эх… Всё так сложно, да? — спросила Эстель пока мы ехали в лифте. — Эти парни ведь даже не догадываются о заговоре полковника. Но всё равно терпеть не могут спецназ. — Видимо, они думают, что разведуправление — это хоть обученные, но всё-таки простые солдаты, так что имеет место быть конфликт ведомств, — ответил ей Джошуа на что я кивнула. — Так что они просто верят тому что говорит им начальство. — Не хочется наживать себе врагов в их лице, — покачала головой Тита. — Да, согласна, — кивнула Эстель. — Ведь они болеют за нас и всё такое. — Ты права, — согласилась с ней я выходя из лифта что уже поднялся на наш этаж. — Конфликтов с рядовыми солдатами нам нужно избегать. — Верно, идёмте и хорошенько отдохнём, — проговорил Джошуа, и мы направились в наш номер где нас ждал небольшой сюрприз.