Перепутье небесных дорог

Когда мы подошли к двери то услышали внутри шум открывшегося окна и звук похожий на звук крыльев на что я улыбнулась поняв, что это был Зиг принёсший сообщение от Джулии. Мы с самого начала решили не связываться по телефону так как местный аналог мобильной связи можно было перехватить. — Хм? — недоумевающе хмыкнула Эстель. — Вы ничего не слышали? — Это Зиг, — улыбнувшись пояснила я открывая дверь. — Принёс сообщение от Джулии. — Ты уверена? — спросил Джошуа на что я кивнула. — Ну тогда идёмте. Когда мы вошли внутрь то увидели письмо, лежащее на полу под открытым окном и подняв надавила на печать активируя идентификатор и конверт засветившись распался на светящиеся частицы и у меня в руках остался только листок похожего на бумагу материала. «Сегодня, ровно в одиннадцать приходите в кафедральный собор. Страж». — И это всё? — удивилась Эстель. — Ты точно уверена, что это от Джулии? — Абсолютно, — ответила я. — Видели, как конверт распался, когда я нажала на печать? Сделай это кто другой он бы просто превратился в пепел. — Биометрический замок? — спросила Тита на что я кивнула. — Логично, по телефону связываться опасно так как линии могут прослушивать даже мобильных, через инструментроны у неё его может и не быть, да и в любом случае связываться ей не только с нами. Так что лучший вариант — это доставить письмо с Зигом. — Собор — это та огромная церковь в западном районе? — спросила Эстель на что я кивнула. — Добраться туда будет непросто. — Да не то чтобы непросто, просто это почти в трёх километрах, а времени у нас осталось всего ничего, — ответила я показывая на часы. — Вот только ночные патрули усилены так что нам придётся идти под сокрытием и кому-то придётся остаться в номере и держать связь с остальными, — сказал Джошуа на что Тита подняла руку. — Тита, хочешь остаться? — У меня есть инструментрон, так что это действительно лучший вариант, — ответила она на что мы кивнули. — Тогда мы пошли, — кивнула я и наложив на себя, как и Эстель и Джошуа поле сокрытия вместе с ними вышла из номера. Несколько минут спустя мы уже вышли наружу и увидели, что число патрулей резко увеличилось, и солдаты были буквально повсюду перекрывая все ключевые места и переходы. — Похоже они патрулируют по определённым маршрутам, — хмыкнул Джошуа. — Да, нас не видят, но всё-таки лучше будет если мы пройдём так чтобы никто ничего не заподозрил. Как тогда в крепости. Если кто-то из солдат заметит что-то странное он может поднять тревогу. — Согласна, — кивнула я и мы осторожно направились к цели нашего похода. — Да сколько же их тут?! — не выдержала Эстель десять минут спустя, когда мы добрались до южного района стараясь избегать источников света так как поле сокрытия начинало бликовать на пересечениях нескольких из них. Обычный свет оно искажало легко, но вот порождённый орбал-фонарями вызывал небольшие помехи в результате чего на миг мог появиться размытый силуэт. — Похоже Дюнан здорово испуган, — проговорила я оглядываясь по сторонам на пустые улицы. — Грансель часто зовут городом который никогда не спит, тут даже глубокой ночью на улицах полно людей. Сейчас же посмотрите сами. — Город будто вымер, — кивнул Джошуа. — Ты права, Дюнан испуган и явно устроил истерику чтобы Ричард отправил в город солдат и объявил комендантский час. Ладно, идёмте дальше. С этим с ним я была согласна так что мы отправились дальше уже через полчаса добравшись до кафедрального собора в западном районе города. — Отлично, у нас получилось! — улыбнулась Эстель, и я толкнула открытую дверь входя внутрь и закрывая её за собой. — Ха-ха, я знала, что вы придёте вовремя, — послышался женский смех, когда мы вошли, и мы увидели стоящую у алтаря уже знакомую монахиню вот только пока что только я знала, что это Джулия. — Вы? — удивился Джошуа, а потом понимающе кивнул. — А… разве вы не та монахиня которую нам сказали найти на туристическом маршруте? — не отстала от него Эстель и внимательно посмотрела на меня. — Но… — Это были вы. Всё это время, — кивнул Джошуа уже прекрасно понявший, что к чему. — Прекрасная и логичная маскировка. — А? — опешила Эстель. — Ха-ха, — рассмеялась она. — Ты очень наблюдателен, Джошуа, как Эрика и Клоэ и говорили. — Думаю можно снять маски, Страж, — улыбнулась я на девушка кивнула. — Но вы в самом деле помогли мне тогда, — ответила она. — Я не могла сама отбиться от тех монстров без того чтобы привлечь внимание своей подготовкой. Ну а теперь, с вашего позволения. С этими словами она сняла капюшон, а потом черты её лица явственно потекли явив миру лицо Джулии Шварц причём я ясно видела, что её глаза теперь были драконьими, а волосы приобрели чуть заметный серебристый оттенок что был виден при определённом угле зрения, то есть запущенная Клоэ трансформация уже завершилась. — Что?! — воскликнула Эстель. — Как это возможно?! — Какой цвет? — спросила я на что девушка улыбнулась. — Серебряный. Идеально для рыцаря защитника Золотой принцессы. Лейтенант Джулия Шварц, командир королевской гвардии и рыцарь принцессы Клаудии вон Ауслезе. К вашим услугам, — с улыбкой ответила она возвращая своим глазам обычный человеческий вид. — Спасибо за такой шанс, Анубис, теперь я смогу я смогу быть рядом с той, кого поклялась защищать в любое время и в любом мире. Эстель, Джошуа, давно не виделись. — Приятно вас снова видеть, лейтенант, — кивнул Джошуа. — Мы встречались… в Руане, верно? — Да, там, — ответила она. — Мы как раз проводили тестовые полёты настоящего «Арселя» когда её высочество прислала Зига с сообщением. Хотя это было не так давно, но кажется, будто прошли годы. — Э-эй, подождите-ка, — спросила Эстель. — Спрашивать почему вы так одеты не буду, хорошая маскировка. Но неужели вы теперь тоже такая же, как и Эрика? Ох! Ну и развелось же вас! Так зачем же вы нас сюда позвали? — Как говорит Эрика — завидуй молча, — улыбнулась девушка. — Плюс есть ещё кое что если конечно Эрика согласится, но принцесса обращая меня явно планировала нечто подобное. — Конечно соглашусь, няшек много не бывает, — ответила я окидывая Джулию пошлым взглядом. — Их бывает очень мало, мало, и мало, но меня уже на всех не хватает, — кивнула Джулия заработав фейспалм Эстель. — И нет, Эстель, тут дело не в озабоченности как ты хотела сказать. Моё тело и душа принадлежат моей принцессе, и если таково её желание, то, кто я такая чтобы возражать? На это я только хмыкнула так как прекрасно знала заскоки Джулии на подчинение и что только просто нравилось исполнять приказы и учитывая то что она вытворяла в юности такое было ожидаемо. Но если она хочет ролевые игры такого вида, то, кто я такая чтобы возражать? — Дело в подготовке операции по спасению гвардейцев с виллы? — спросила я на что Джулия кивнула. — Да это так, — кивнула она. — Церковь идеальное место для того чтобы скрыться, у церкви в Либерли старинные связи с королевской семьёй намного превосходящие даже связи со Святым Престолом так что даже они захотели то не смогли бы меня выдать. Цирк, а по-другому это не назвать, устроенный полковником Ричардом что вместо того чтобы просто прийти к нам и высказать своё предложение и сомнение попав вместо этого под влияние наших основных противников, заставил нас скрываться, и церковь помогла нам в этом. Как думаю Эстель и Джошуа уже понимают даже то задание на мой поиск на туристическом маршруте было частью плана чтобы Эрика могла меня увидеть и узнать кто я и под каким именем скрываюсь. — Хочешь обмануть врагов обмани друзей, — понимающе кивнул Джошуа. — Никто кроме Эрики по сути и не знает кто такая на самом деле сестра Эллен? — Да, ты очень точно описал ситуацию, — ответила Джулия. — Все сообщения группам гвардейцев даже тем что связаны что Йормунгандом я отправляю через Зига. Возможно это паранойя, но как по словам Эрики говорят терранки — паранойя залог здоровья и долгой жизни параноика. — О, понятно, опять шпионские игры, — закатила глаза Эстель. — Ну и ответ на вопрос Эстель уже дала Эрика, — продолжила тем временем Джулия. — После того как вы выиграете завтрашний бой то получите приглашение в замок откуда вас уже не выпустят. Перед началом операции мне нужно чтобы вы связались с Её Величеством чтобы она была готова, мы не можем ей рисковать. Одновременно с этим мы начнём штурм виллы и отправим Фантомов через канализацию в то время как настоящий «Арсель» вместе со «Звездопадом» в сопровождении двух фрегатов и десантного транспорта атакует замок напрямую и высадит солдат Йормунганда и тех гвардейцев что не были захвачены как на крыше, так и на замковой площади и в ключевых частях города взяв под контроль ключевые обьекты предварительно накрыв его полем орбал-отключения с помощью «Кармиллы». — Но зачем тут мы с Джошуа? — спросила Эстель. — Мы не состоим в этом вашем тайном обществе. — Но вы будете там, — ответила Джулия. — Так что вы должны знать, что планируется. Плюс вы должны предупредить гильдию чтобы они случайно не атаковали наш спецназ так как он использует оглушающие и против них тоже. К тому же было бы просто идеально если бы они помогли вытащить захваченных разведуправлением с виллы ведь среди них не только гвардейцы, но и гражданские. — То есть нам надо поговорить с Элнаном и согласовать действия? — кивнул Джошуа. — А орбал-отключение не приведёт к авариям при таком количестве воздушного транспорта? — В отличии от Госпела, Кармилла способна выкачивать энергию постепенно, — ответила я. — Всё-таки это её первичное предназначение в отличии от уже упомянутого устройства. — Так что летающие машины и прочий транспорт будет вынужден приземлится так как уровень орбал-энергии начнёт резко снижаться, — кивнул Джошуа. — Я понял, это в самом деле позволит избежать возможных жертв. Плюс мы так и так участвуем в турнире чтобы встретится с королевой так как нас просил профессор Рассел. — И вот, ещё, — сказала Джулия подавая Эстель и Джошуа письмо. — Королева в курсе как ситуации, так и сущности Эрики, но на всякий случай пусть оно будет у вас. Отдайте письмо главной горничной Хильде, чтобы она знала, что мы с вами говорили. Её Величество сейчас находится под усиленной охраной спецназа и необходимо обеспечить её безопасность до начала операции. Если Эрика легко проберётся в её покои и сама, то вам понадобится помощь Хильды. Вы можете ей доверять и она сделает всё что нужно. Малышка Тита же сможет действовать по обстановке, у неё отличное снаряжение и думаю Эрика обеспечит её нелетальным оружием если уже не сделала это. Да, конечно не пустят в замок с оружием, но для Эрики не будет никакой проблемы дать вам устройство экстрамерных карманов чтобы вы могли незаметно его пронести. — Это само собой, — кивнула я. — Её новое оружие имеет дополнительный нелетальный режим всех видов атак, остальное тоже обеспечу. — Ха… Похоже эта Хильда интересная леди, — улыбнулась Эстель. — Хорошо, мы поговорим с ней, — кивнул Джошуа. — Большое вам спасибо, — улыбнулась Джулия и в этот момент в дверь постучали. — Прошу прощения, — послышался мужской голос. — Это стража города Грансель. Из-за террористической угрозы нам приказано проверять все основные здания города. Просим прощения, что так поздно, но вы не против, если мы заглянем? — Чёрт! — проговорила Эстель. — Всё в порядке, не волнуйтесь, — улыбнулась Джулия вновь накидывая на себя облик сестры Эллен и крикнула уже обращаясь к тем, кто был за дверью абсолютно изменившимся голосом. — Миноточку, пожалуйста, сейчас я только оденусь и открою. — За алтарём есть другая дверь, — понизив голос добавила она направляясь к входу. — Через неё вы попадёте в переулок и сможете добраться до гостиницы даже без поля сокрытия. — Будь осторожна, — кивнула я девушке и вместе с Эстель и Джошуа направилась в указанную дверь. Как и говорила Джулия переулки были свободны так что уже через час спокойного шага мы добрались гостиницы. Наутро я и Тита обнаружили что Эстель и Джошуа ушли оставив записку что хотят прогуляться и скоро вернутся и начали собираться и спустившись вниз обнаружили Эстель и Джошуа в компании с Оливером что явно страдал от похмелья. — Вчера был просто ужасный вечер, — буквально простонал он и я фыркнув бросила ему таблетку. — Я возвращался в посольство в приподнятом духе после знакомства и бурной ночи с прелестной леди, и тут эта нудная стража начала приставать ко мне. — И в итоге только охрана посольства спасла тебя от каталажки? — фыркнула я глядя на сделавшего невинную моську парня. — Ты неизменен как восход и закат солнца. — Приму это за комплимент, — улыбнувшись ответил он и отряхнулся так лекарство начало действовать. — Ну думаю нам пора, друзья мои, ради банкета я сегодня выложусь по полной. — Оливер… какой же ты всё-таки Оливер! — фыркнула Тита, и мы все вместе отправились сразу на арену решив, что лучше побыть там до начала боёв.

***

Когда мы предварительно оплатив ещё два дня в гостинице добрались до арены там несмотря на ранний час было просто дикое столпотворение так что я связалась с администрацией и представившись попросила сесть на стоянку для персонала чтобы не отбиваться от желающих автографов фанатов, а особенно полоумных фанаток что откуда-то пронюхали что я фута и теперь приставали ко мне наравне с Джошуа и Оливером, и если второй был только рад такому вниманию, то первый уже откровенно шарахался от этих озабоченных дамочек. Самой собой Оливер начал ныть что хочет дать «прекрасным леди насладится его обществом» и успокоился только после угрозы Титы не взять его с собой на званый ужин в замке. Так что мы спокойно ждали времени начала турнира в комнате ожидания пусть все за исключением спокойной как йог во время медитации Титы и меня самой здорово нервничали. Мы уже успели несколько раз обсудить тактику по которой требовалось быстро вывести из строя спецназовцев, а потом не мешать мне вести бой Лоренсом хотя я и была уверена, что этот гадёныш подложит мне какую-нибудь свинью вроде того что откажется вести бой в полную силу, отдохнуть и даже немного вздремнуть. — Остались только мы, — тяжело вздохнула раскрасневшаяся Эстель которую бил откровенный мандраж. — И теперь эта комната кажется такой большой. — Эстель, успокойся, не нервничай, — улыбнулась я подойдя сзади и положив руки на плечи сестры. — Глубоко вдохни, задержи на секунду дыхание и также выдохни, давай попробуй. — Вдох, задержать дыхание, выдох, вдох, задержать дыхание, выдох, — сказала она делая сказанное. — А помогает! Спасибо! — Комната действительно большая, — кивнул хоть и тоже волнующийся, но не показывающий это Джошуа. — Тут ведь проходят и спортивные мероприятия, и концерты и всё что угодно включая цирки. И это не говоря о боях гладиаторов, с монстрами которые хоть и потеряли популярность, но проходят до сих пор пусть и не на великой арене. — Ну тогда понятно, — кивнула более-менее успокоившаяся Эстель. — Если тут держали цирковых животных, то с размерами всё понятно. — Причём я должен заметить, что размерами арена превосходит даже имперский оперный театр, а это знаете ли показатель, — вставил свои пять копеек как всегда пофигистичный и оптимистичный до зубовного скрежета, Оливер. — Да и другие дотягивают до открытой концертной площадки. — То есть в этом мы ещё более помпезные, — фыркнула Тита. — Похоже, мы всё-таки пришли слишком рано, — широко зевнула я. — До начала матча ещё куча времени. — Правда? — спросила Эстель на что я только кивнула на висящие на стене часы. — Эх… Ожидание начинает меня утомлять. — Тогда, может, пока немного прогуляемся? — спросил Джошуа. — Пусть возможно и придётся пробиваться через фанатов, но это лучше, чем сидеть и ждать. — Я не против, — широко улыбнулась Эстель которая физически не могла сидеть долго на одном месте. — Тита, Оливер, Эрика, мы пойдём немного прогуляемся? — Только возвращайтесь до начала матча, — ответила я в последний раз проверяя схемы своего клинка. — Так-так, что за новый поворот? — спросила я, когда Оливер посмотрел вслед вышедшим Эстель и Джошуа совершенно нечитаемым взглядом. — Я была уверена, что ты пойдёшь за ними? Неужели тебе стала известна такая концепция как тактичность? — Я бы пошёл, но ты же прекрасно видишь, что я там буду лишним, — ответил он на что я кивнула. — Думаю ты тоже почувствовала, что между ними что-то изменилось. Новая ступень, что ли. — Давно пора, — хмыкнула Тита глядя вслед этой парочке. — Наконец-то все усилия Эрики начали приносить свои плоды. — Плюс они определённо чувствуют напряжение из-за матчей. Но сегодня куда более расслаблены чем обычно. — Это точно, наконец-то они стали ближе друг к другу, — кивнула я и сделала пошлую моську. — Жаль конечно, что я не буду у своей сестрёнки первой, ведь такому могла бы её научить, но всё-таки давно пора! — Согласен, — улыбнулся этот оболтус. — Но… готовы ли они к тем чувствам, что наполняют их? Хотя какая разница? Даже если нет… то чувства точно к ним готовы! Ха-ха… Какая дивная неловкость! Жду не дождусь развязки. — Впервые я не просто не хочу тебя прибить Оливерт Рейзе Арнор старший сын императора Евгения III и ненаследный принц Эребонии, но и полностью согласна, — ответила я, а когда парень закашлялся добавила. — Я знала это с самого начала. И знаешь, чего я больше всего жду? — И чего же мисс правая рука главы Йормунганда? — со всё той же шальной улыбкой спросил он на что я пакостно ухмыльнулась. — Конечно же увидеть лицо Эстель, когда она узнает кто ты, а ведь такой момент всё равно рано или поздно случится, — вместе с Титой буквально покатилась я со смеху, а миг спустя к нам присоединился и Оливер. Эстель и Джошуа вернулись примерно через полчаса рассказав нам что встретили кучу знакомых включая профессора Альбу, а ещё через полчаса перед самым временем начала боя мы увидели, как в королевской ложе появился герцог Дюнан в сопровождении своего дворецкого и самое главное полковника Ричарда и капитана Амальтеи. — Какие люди без конвоя, — фыркнула я в ответ на эту сцену. — Явились-незапылились. — Да, согласна с тобой, — кивнула Эстель. — Похоже, сегодня герцог и полковник Ричард появились вместе! — Действительно, — согласился с ней Джошуа. — Эрика, ты уверена, что тебе стоит устраивать то унижение что ты задумала? Всё-таки он пришёл посмотреть на бой своих подчинённых. — Абсолютно, — кивнула я. — Я заставлю этого клоуна Леонхарта сражаться если не в полную силу, то хотя бы показать часть того на что он способен чтобы просто выжить так как я перегружу защитное поле регистратора. Так что сегодня этот любимец публики сядет в лужу. — А ведь сейчас он совсем не похож на того человека, с которым я столкнулся в Боусе, с точки зрения характера, — задумчиво хмыкнул Оливер, а потом улыбнулся своей обычной улыбкой. — Хе… Но что тут можно поделать? Должен сказать, что он достоин быть конкурентом великому Оливеру Ленхайму. Но обратите внимание, он явно плохо спал. — Вот только сомневаюсь, что его волнует, что ты считаешь его соперником, Оливер, — фыркнула Эстель. — Ну да, сложно хорошо спать, когда тебя заёбывают неотслеживаемыми звонками на номер на звонок на который ты физически не можешь не ответить, — прыснула в кулак Тита. — Эрика, официально заявляю, ты чудовище. Конечно это дико толсто, но как вижу весьма эффективно. — Похоже начинается, — кивнул Джошуа на вышедшего на арену судью. «Приносим извинение за столь долгое ожидание», — начал ведущий. — «Мы начинаем последний день чемпионата единоборств! Арена гудит в ожидании лучшего представления этой недели! И всё завершится здесь и сейчас! Какая-же из команд станет абсолютным победителем? Без лишних церемоний я представлю вам претендентов на чемпионский титул! Северная сторона, синяя команда: Мировой змей! Капитан таинственная леди в маске: Анубис! Южная сторона, красная команда: Спецназ разведуправления королевской армии. Капитан — младший лейтенант Лоренс!». — Отлично! Наш выход! — радостным голосом проговорила Эстель. — Размажем их! — Наконец-то… — кивнул ей Джошуа. — Помните тактику и прикрывайте друг друга, а то будет как вчера. А сегодня мы должны не просто победить, а разгромить противника. — Хе… Надеюсь, все готовы выложится на полную, — улыбнулся абсолютно пофигистичный Оливер. — Пан или пропал, — кивнула я надевая маску. — Порвём их! Выйдя на арену мы оказались перед бушующим ещё сильнее чем раньше людским морем и нас уже ждали противники что сразу попытались задавить нас морально. — До сих пор нам попадались одни слабаки, — лениво зевнул протянул один, а я достав микрофон картинно включила динамики чтобы нас слышали все. — А половина вашей шайки вообще новички. — Согласен, сомневаюсь, что они выстоят против нас, — согласился с ним второй. — И это говорят те, что два раза выезжали только за счёт своего капитана? — ехидно спросила я. — Готовы жрать землю в третий раз, отбросы? — Что ты там вякнула сучка?! — взвился третий. — Я сказала, что вы лишь сброд чей босс может лишь лизать задницу начальству, — ответила я, а потом задумчиво добавила. — Или он то что спереди обслуживает или стоит смирно на четырёх костях заодно давая поиграть ему своего адъютанта? — Да я тебя за такие слова порву, тварь! — чуть не полез в драку четвёртый, но был остановлен Лоренсом. — Спокойно, не дайте ей себя спровоцировать, — максимально спокойным голосом проговорил тот выходя вперёд, как и я и вставая напротив меня в отделении от своей команды в центре поля. — И насчёт новичков я бы не был так категоричен. К примеру, вот эти двое оба из гильдии брасеров. — Да, мы читали их досье, но не впечатляет, — хмыкнул один из солдат. — А зря. Сосредоточьтесь и воспринимайте их всерьёз, — покачал головой Лоренс и добавил уже так чтобы это могла слышать только я, — и… мисс Брайт, не соизволите ли вы принять мой вызов? — Да, сэр! — ответили солдаты на что Тита только фыркнула и показательно перевела своё оружие в третий режим собираясь добить их если кто-то выдержит мою первую атаку. — Конечно мистер Леонхарт, Исполнитель №II Уробороса, — ответила я предварительно на миг отключив микрофон чтобы нас не слышали посторонние. — Но ведь мы оба знаем, что вы не станете сражаться всерьёз? Ну так вот, я вас заставлю драться хотя бы вполсилы так как иначе вам будет просто не выжить. — Как и вы, мисс правый глаз главы Грандмастера Йормунганда, — ответил он на что я только улыбнулась так как мы с ним были в этом очень похожи. — О чём это ты там шепталась с командиром этих клоунов? — с подозрительным прищуром что было ясно видно за переведёнными в прозрачный режим стёклами визора спросила Эстель на что я только улыбнулась. — Не обращай внимания, Эстель, — покачал головой Оливер ловя брошенный мной микрофон чтобы его, как и меня до этого услышал весь стадион. — Им просто не хватает уверенности в себе. Нашему прекрасному капитану простительно прятать лицо под маской так как она в отличии от них способна одеваться столь же стильно, как и я. У этих же несчастных нет нашей с ней ослепительной внешности, и, видимо, именно поэтому они так любят действовать изподтишка. Плюс, уважаемые зрители, думаю вы заметили, что среди них нет прекрасной половины человечества? Как видно именно поэтому они носят такие маски в которых очень удобно подбирать уроненное мыло в душе. Полная анонимность. — Д-да что ты несёшь?! — взвился один из спецназовцев, а Оливер картинно протянул в его сторону микрофон. — Чтобы ты знал, я очень популярен среди женщин! — И кто же эти несчастные что на тебя польстились? — картинно схватившись за сердце спросил Оливер, но солдат не успел ответить заткнувшись под ледяным взглядом Лоренса. — Что и требовалось доказать, сразу видно, что у вас крепкая мужская любовь, — забил последний гвоздь в гроб репутации спецназа так как теперь точно про них пойдут слухи Оливер возвращая мне микрофон который я убрав отключила динамик в то время как на трибунах то тут то там уже начал слышаться смех, а я ясно видела, что капитан Амальтея очень хочет отдать приказ расстрелять меня прямо сейчас, в то время как Дюнан не стесняясь никого абсолютно по-конски ржал, а полковник Ричард глядя на него абсолютно не таясь закрыл лицо рукой. — Младший лейтенант Лоренс, правильно? — тем временем спросил у капитана противника Джошуа. — Что такое, мальчик? — спросил тот. — Джошуа? — удивлённо спросила Эстель на что тот не обратил никакого внимания будучи погруженным в свои мысли. — Эта техника меча, — продолжал тем временем Джошуа. — Хотя нет… не важно. Удачи. Она вам понадобится. — Я знаю, — кивнул тот показательно отключая защитное поле и снимая блокировки с оружия что допускалось и тоже сделала и я. — И тебе тоже. Анубис, окажите мне честь. — Эй, не позволяй их разговору себя расстроить, — абсолютно по-взрослому мягко улыбнулась Тита подходя к Эстель. — Бой уже начинается. — Итак, наконец после долгого ожидания во время которого мы узнали много нового от членов команд противников мы начинаем финальный матч турнира единоборств, — начал с трудом удерживающий серьёзное выражение лица судья. — Обеим командам занять начальные позиции. Напоминаю, что по причине отключения капитанами своих защитных устройств и снятия блокировок с оружия остальные члены команды не могут атаковать их или как-либо вмешиваться в поединок. Однако я очень прошу капитанов воздержаться от кровопролития и закончить бой, когда победитель станет очевиден или же после первой крови. Отойдя на своё место мы подготовили оружие готовясь к бою. — Храни вас Айдиос, — проговорил судья. — Приготовились… Начали! В туже секунду я оказалась рядом с Леонхартом что еле успел парировать в других условиях снёсший бы кому другому голову удар, а спецназовцы попытались сблизится с моими напарниками используя «Рывок тени» но Тита была полностью готова и выпустила на поле притягивающую ловушку в результате чего они влетели друг в друга образовав на поле кучамалу и прежде чем смогли опомнится в них вонзились протуберанцы выпущенные плазмоидом переведённого в третий режим BFG-9000 Титы так что их осталось только добить что остальные и сделали причём Эстель с видимым удовольствием врезала самом болтливому из них так что он улетел в ограждение арены, второго убрал Джошуа, третьего добил луч переведённого в лучевой режим оружия Титы, ну и наконец последнему предварительно парализовав его заклинанием картинно выстрелил в затылок Оливер что сразу начал раскланиваться со зрителями расточая воздушные поцелуи. Хотя конечно это только на словах произошло быстро так как всё-таки даже BFG-9000 не смогли гарантированно пробить барьеры что скалировались от возможностей носителя, но были абсолютно бесполезны против боевого оружия, но против по сути тренировочного которое использовалось на арене, когда к нему подключались дополнительные модули они защищали отлично. Так что их бой продолжался почти три минуты и потом они просто стояли так как следуя сказанным судьёй правилам не могли как-либо вмешиваться в наш поединок. Я же в это время обменивалась ударами с Леонхартом что быстро перешли на такую скорость что даже его генетические улучшения и наноаугментации которым он был подвергнут как Исполнитель Уробороса начали не выдерживать и он быстро начал понимать что для того чтобы не просто победить меня, но и хотя бы уцелеть ему надо использовать все свои возможности так как на том уровне который я показывала я была сильнее его в открытом бою настолько же, насколько он был сильнее в таком бою Джошуа когда тот был в полной силе, а не как сейчас с наполовину стёртой памятью. А ведь надо учесть, что он тогда в свои одиннадцать чуть не убил Кассиуса что было мягко говоря достижением. Вот только как бы Леонхарт не хотел показать всё на что он способен он не мог это сделать так что был вынужден только уйти в глухую оборону пока наконец очередной удар моего клинка у которого я к тому же не включала силовое лезвие и чуть не разрушил его демонический меч Кернвитер дарованный ему Грандмастером несмотря даже на его аказуальную сущность. Я не собиралась его убивать так как знала, что в целом он неплохой человек. В юности Леонхардт был добрым человеком, твёрдо верившим в справедливость. Он вёл себя как брат Джошуа и был глубоко влюблён в Карин Эстрей. Однако, когда произошла трагедия Хамеля, Леонхардт был предан своими убеждениями и миром. В результате коррупции и лицемерия, окружавших это событие, а также поворота к Стодневной войне, Леонхардт озлобился и разозлился на мир и его людей, в частности на его политических и военных лидеров. Решив использовать этот гнев против него, он присоединился к Уроборосу. Но несмотря на все, что произошло, Леонхардт по-прежнему заботится о Джошуа ради Карин. Также он сильно презирает Вайсмана за то, что он превратил Джошуа в оружие, но тем не менее мирится с ним. Он также уважает своего учителя Арианрод Седьмого Ангуиса Уробороса с которой мне бы хотелось в своё время сразится. Арианрод — благородный воин, считающийся сильнейшим бойцом в Уроборосе, с которым может соперничать только Исполнитель №1 Макберн, и во всей Земурии считается, что только Первый Доминион Рыцарей Грааля, Эйн Селнате, могла бы иметь шанс против неё в честном бою. Так что понимая, что происходит и ему не победить, и он лишь потеряет меч чего он не мог допустить он разорвал дистанцию и опустил меч. — Хватит, я признаю своё поражение, дальнейший бой приведёт лишь к смерти одного из нас, — проговорил он включая свой микрофон и поднимая руку на что я тоже опустила свой клинок убрав его в ножны. — Это был просто невероятный бой, думаю даже сама Эйн Селнате не смогла бы победить будь она на моём месте. — У тебя есть тяжесть на сердце, и мы оба знаем откуда она проистекает, — ответила я. — Отличный бой лейтенант Лоренс, ваш учитель гордилась бы вами. — Да что там Эйн Селнате, — добавил он отключая микрофон и тоже самое сделала я. — Не знаю смогли бы сравнится с тобой даже Макбёрн и Арианрод. Думаю, они будут рады в конце концов скрестить с тобой свои клинки. — Я тоже Леонхарт, я тоже, — улыбнулась я и кивнув ему отправилась к своей команде. — Матч завершён! — тем временем проговорил судья с трудом перекрикивая буквально неиствующие трибуны. — Победила команда «Мировой змей»! Думаю, все согласны что такого боя эта арена ещё не видела! — Этого… не может быть, — буквально простонал один из спецназовцев с трудом поднимаясь на ноги. — Мы лучшие из лучших в спецназе… Как мы могли проиграть? Лейтенант, почему вы сдались? — Нас побили, вот почему, — ответил Леонхарт. — Мы не в бою и продолжение поединка закончилось бы смертью одного из нас, вас же идиотов теперь ждут дополнительные тренировки за то, что вы позволили вывести себя из равновесия. Великолепно мисс Брайт! Просто великолепно! Повторю ещё раз свои слова! Даже сама Эйн Селнате не смогла бы вас победить будь она на моём месте. Вы истинный «Божественный Клинок»! — Спасибо, — улыбнулась я снимая маску отчего Дюнан издал вопль, но быстро успокоился, когда ему что-то шепнул на ухо Ричард. — А я повторю свои слова что ваш учитель гордилась бы вами. — Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — издала тем временем дикий вопль восторга Эстель чуть меня не оглушив. — Мы победили… Мы правда победили? — шокированным голосом переспросил всё ещё не верящий в случившееся Джошуа и ойкнул, когда ему на шею бросилась Эстель я же подхватила на руки Титу и нежно её обняла. — И я выдохся, — тяжело вздохнул Оливер которому несмотря ни на что тоже досталось. «А сейчас герцог Дюнан лично поздравит наших победителей. Представлять команду будет капитан команды известная как Анубис», — послышался голос ведущего, и я увидела, как к нам направляется с трудом сдерживающий себя от дикой истерики Дюнан который меня всегда откровенно боялся и теперь он ясно понимал куда именно пропала его племянница, а я быстро шепнула своё настоящее имя судье на что тот кивнул и быстро связался с ведущим. — «Что? Да, я понял! Она только что сообщила нам своё настоящее имя! Мисс Эрика Брайт! Пожалуйста, выйдите вперёд.» — Привет, Дюнчик, — нахально ухмыльнулась я. — Да не психуй ты так, морщины появятся. — Я тебя ещё достану скотина! — тихо прорычал он, однако быстро возвращая на своё лицо нейтральное выражение. — Мисс Брайт! Позвольте мне вручить вам приз в четыреста тысяч мира и приглашение на званый ужин! — проговорил он совершенно нейтральным голосом что, впрочем, было неудивительно так как несмотря на кучу своих минусов держать себя будучи в трезвом виде он умел. — Большое вам спасибо, ваша светлость, — кивнула я принимая приз. — Айдиос благословляет вас и ваших друзей, — добавил Дюнан и широко и натужно улыбнулся, что было больше похоже на оскал. — Мои дорогие сограждане! Одарим же победителей бурными аплодисментами!

***

— Фух! Это была жаркая битва! — радостно улыбнулась Эстель, когда мы вышли наружу из здания арены. — Я и не думала, что лейтенант Лоренс окажется таким сильным, а уж Эрика, я за тебя психованная ты дико боялась. К слову, а кто такая Эйн Селнате которую он упомянул и что даже она не сможет с тобой справится? — Первый Доминион Рыцарей Грааля, Эйн Селнате, официально считающаяся сильнейшим мастером меча континента, — ответила я. — Но она серьёзно уступает что учителю Лоренса что человеку известному как Макбёрн хотя и имела бы шанс против них в честном бою. — Я даже думать не хочу, что это могут быть за монстры, — пробурчала Эстель. — Нам повезло что на нашей стороне Эрика, — кивнул Джошуа. — Хотя если бы на её месте был к примеру, Зейн мы бы тоже справились хотя и с куда большим трудом. — Ну думаю, что сейчас важнее так это сегодняшняя вечеринка, — широко улыбнулась Тита. — Как я поняла, она начнётся только ночью, поэтому нам приготовили комнаты. — Ах, как щедро с их стороны, — закрыв глаза в предвкушении буквально простонал Оливер пуская слюни. — Конечно, придётся общаться со всеми этими жутко раздражающими занудами. Но банкет? Королевский банкет? Одно лишь предвкушение подобного излишества… Вы посмотрите. У меня уже слюнки текут! Где мой носовой платок?.. — Эй… Правда текут, — пробурчала Эстель отшатываясь от нашего штатного клоуна. — Фу, гадость! — Хорошо, что ты не теряешь настроя, Оливер, — рассмеялся Джошуа. — Ха-ха-ха! Действительно! Так пойдём же! — радостно провозгласил наш личный шут. — Насытим наши души всеми блюдами изысканных пороков! — Оливер! Боюсь у тебя проблемы, — шепнула я парню кивая в сторону тротуара скосив взгляд куда этот балбес широко улыбнулся. Там стоял его друг и своего рода няня, Мюллер — высокий молодой человек с короткими каштановыми волосами и зелёными глазами одетый в стандартную форму офицеров Имперской армии, в основном фиолетовую с черными полосами и золотой отделкой, пурпурные штаны с подкладкой, ботинки и белый плащ с золотыми кисточками. — Не бойся, я попытаюсь тебя спасти. — Вот что ты задумал? — услышали мы тем временем голос Мюллера, и он подошёл к нам. — Так-так! Не ожидал тебя здесь встретить! — широко улыбнулся Оливер даже не понимая, как он только что влип, я конечно попробую его спасти, но не знаю получиться ли у меня. — Сукин ты сын! — буквально прорычал Мюллер наступая на Оливера. — Шляешься каждый день чёрт-те где, а я вынужден гадать, чем ты занят и сколько извинений нам снова придётся приносить! Ты вконец спятил? Какого чёрта ты забыл на турнире? — Ой, успокойся, мой милый Мюллер, — беззаботно махнул рукой Оливер и широко улыбнулся. — Не нужно хмурить свой прекрасный лик. Разве не говорят, что удача улыбается тем, кто улыбается сам? — Я УЛЫБАЮСЬ! — рявкнул Мюллер. — Я ошибаюсь, или ты тоже узнал форму? — шепнула тем временем Эстель наклоняясь к Джошуа. — Да, похожа на военную форму Империи, — кивнул тот. — И боец сильный, это видно, — таким же шёпотом добавила Тита на что я улыбнулась. — Полагаю, мы с вами ещё не встречались, — тем временем обратился он к нам. — Меня зовут Мюллер Вандер. Я недавно переведён в офицерский состав имперского посольства. А с этим ненормальным мы очень давно знакомы. — Соболезную. Нужны просто железные нервы чтобы не попытаться утопить эту блудливую личность в первой же луже сразу после того как он откроет рот, — кивнула я давая понять, что знаю кто такой Оливер после чего взгляд Мюллера изменился так как он меня тоже явно узнал, а также быстрым движением головы сторону остальных и чуть заметным качанием головы я показала, что они не в курсе получив в ответ кивок. — Я Эрика Брайт, это мои младшие брат и сестра Эстель и Джошуа, а это моя подруга Тита Рассел. — Приятно познакомиться с теми, кто имеет достаточно терпения чтобы не попытаться убить этого придурка в первые секунды, — кивнул Мюллер в ответ на что Эстель прыснул в кулак. — Можно сказать, мы школьные приятели! — тем временем пояснил Оливер со всё той же лучезарной улыбкой. — Ха-ха… Пусть его мрачная манера вас не пугает. Она придаёт особый шарм. — Пора бы тебе заткнуться, — покачал головой Мюллер. — Хорошо, — картинно вхлипнул Оливер. — Итак, на чём мы остановились? — прокашлялся тем временем наш собеседник. — Ах да. Судя по всему, этот… товарищ, каким-то чудом не доставил особых проблем? Но в любом случае от лица имперского посольства я приношу вам искренние извинения. — Да ничего страшного, — улыбнулась Эстель. — Не такие уж и проблемы, как выражается моя сестра — хорошо иметь личного шута. Плюс он серьёзно помог нам как на турнире, так и в паре случаев до него. — Эм, Оливер? — спросил Джошуа. — Ты нарочно пытался скрыть от посольства своё участие в турнире? — А сам то ты как думаешь? — фыркнула в кулак Тита наблюдая за разворачивающимся цирком. — Ха-ха-ха! — рассмеялся наш личный шут. — Не слушай её мой прекрасный Джошуа. Специально скрывать? Боже упаси! Нет, нет… Скорее, я просто не сказал им. — И в чём же тут отличие?! — не выдержав рявкнул Мюллер пока я с трудом сдерживалась чтобы не заржать, а он быстро успокоившись продолжил. — Ну, да ладно. Что сделано, то сделано. А теперь нам пора в посольство. И да! Ты идёшь со мной! — А? — с откровенно глупым видом переспросил Оливер меняясь в лице. — П-пожалуйста, подожди минутку! Нас всех пригласили на чудесный, восхитительный банкет! — Чудесный и восхитительный, да? — понимающе кивнул мужчина, а потом нанёс сокрушающий удар по психике Оливера. — Звучит неплохо. Жаль, что тебя там не будет. Сейчас тебе запрещено покидать посольство! — Ты серьёзно? — неверяще переспросил Оливер. — Разве я когда-то шутил? — ответил вопросом на вопрос Мюллер. — Ох, жестокая судьба, — буквально зарыдал Оливер. — Ты вонзаешь нож мне прямо в сердце. Этот банкет был единственной надеждой, ради которой я жил. — Ой да ладно вам, пусть идёт, — заступилась я за Оливера. — Мы за ним присмотрим и думаю ничего плохого не будет если он привлечёт немного внимания. — Знаете, не думала, что я это скажу, но я согласна с Эрикой, — согласилась со мной Эстель. — Мне его сейчас даже стало жаль. — Разве так страшно отпустить его на эту вечеринку? — поддержала нас Тита. — Почему вы против? — добавил Джошуа прекрасно понимающий мой план что этот клоун точно устроит такой цирк что можно будет слонов ввести и их не заметят. — Я знал, что могу рассчитывать на вас! — расчувствовался Оливер. — Ах, как прекрасна истинная дружба… Эта любовь и теплота так контрастирует с холодом моего школьного товарища. — Похоже, вы не понимаете, насколько всё серьёзно, хотя нет, думаю, как минимум одна из вас прекрасно всё понимает, — покачал головой Мюллер и перевёл взгляд на меня в ответ на что я моментально сделала максимально невинную моську, но была разоблачена. — Нет, мисс Брайт, у меня иммунитет на такие выражения лица я научен годами общения с этим идиотом. Я прекрасно понимаю почему вы его так защищаете и хотите взять с собой. Но попробуйте представить. Званый ужин с королевской семьёй и влиятельными гостями со всей страны. И среди них бесцеремонный дурак с длинным языком и шилом в заднице. А если они узнают, что этот неотёсанный кретин — гражданин Империи… и даже более того… хотя это неважно. Я понимаю зачем он вам учитывая текущую ситуацию в стране и что вы явно хотите устроить большой переполох. Но ещё именно поэтому я не могу подставлять посольство под удар. — Ну да признаю, это тоже было частью моего плана, — ответила я в то время как остальные замолкли представив кошмар который мог бы начаться от выходок Оливера. — Вы правы, но представьте себе это с другой стороны. Подданный Империи, и даже более того, помогает остановить переворот и спасти королеву которую держат под домашним арестом против её воли. — Вот-вот! Послушай, её! — схватился за соломинку Оливер и повернулся к остальным. — Мои прекрасные и любезные товарищи… Почему вы вдруг замолчали? Неужели ваши сердца ещё более холодны чем у прекрасной Эрики? — Ну в чём-то он конечно прав, — покачала головой Эстель. — Да Эрика тоже права. Но её план — это уж слишком, я не могу взять грех на душу и спустить тебя на королевский замок. — Тоже самое, — поддержал её Джошуа. — Твоё обычное поведение в королевском замке могут не понять. Да, Эрика права, но это уж слишком радикально. — А я поддержу Эрику, — ответила Тита и сделала большие грустные глаза. — Дядя Мюллер, оставьте нам Оливера поиграть. Ответом на это был фейспалм Мюллера который, однако быстро пришёл в себя. — Зануды, — пробурчала я показательно надувшись в чём ко мне присоединилась Тита. — То есть вы готовы даже на международный скандал который разразиться в случае провала ваших планов? — спросил Мюллер. — Война была всего десять лет назад. Отношения между нашими странами сохраняют напряжение. В любом случае два голоса за, два голоса против, мой решающий. И нет, твой голос не учитывается! Тебе придётся смириться, Оливер. — Что?! Почему?! Пожалуйста Мюллер, выслушай меня! Послушай, их! Послушай, хотя бы милую Титу! Ведь не зря говорят, что устами младенца глаголет истина! Прости меня, прости за то, что я не сказал этого прежде, но, знаешь, ты, — подскочил Оливер на что Мюллер покачал головой и схватив его за шкирку потащил за собой буквально волоком. — У нас тут не дебаты! Три голоса против двух голосов за! Приговор вынесен! — ответил Мюллер таща Оливера по улице волоком. — Нет! Спасите меня! — раздался над улицей полный отчаяния крик Оливера. — Мой званый ужин! Моя королевская кухня! Нет! — Эм… А это нормально? — нервно хихикнула Эстель наблюдая за тем как брыкающегося Оливера запихивают в машину с посольскими номера, а я не выдержав расхохоталась. — Не могу сказать, что мне это нравиться, но факт есть факт, — кивнул Джошуа. — Три голоса против двух. Оливер проиграл. — Думаю даже если бы вы его поддержали Мюллер всё равно бы сказал, что Оливер гражданин Империи и тут ему не демократия, и всё равно бы утащил, — наконец выговорила точно также, как и я укатывающаяся со смеху Тита. — Да и в любом случае, мы тут мало что может сделать, — вздохнула я, а потом не выдержав вновь хрюкнула от смеха. — Не устраивать же штурм посольства Империя чтобы вытащить нашего личного клоуна из застенков. Придётся пока можем веселиться за двоих, дабы восполнить его отсутствие. — О, ну… наверно ты права, — вздохнула Эстель. — Тогда пойдёмте в замок Гранселя! — Гильдию предупредят так что они будут готовы, — проговорила я, когда мы залезли в аэродайн, и я запустив двигатель подняла его в воздух сразу раздавая остальным браслеты с экстрамерной свёрткой и объясняя, как ими пользоваться что они и сделали убрав туда оружие и орбменты. — Пока приём не закончится нас не тронут, как и не тронут ночью просто не выпустив утром из комнаты и сказав если кто спросит, что мы уже ушли. Так что до этого времени можете быть спокойны и действовать как планировали, то есть я проберусь к королеве, а потом и вы пройдёте туда поговорив с Хильдой, Тита же останется в комнате и будет готова действовать. Так что до ночи можете не волноваться и просто повеселится на банкете. Плюс не забывайте, что там ещё Мэйбель и Лила которая как Мэйбель мне сообщила уже тоже дракошка, а этот фактор тоже имеет просто невероятный вес.

***

Когда мы заглянув сначала в отель и там переодевшись в заранее подготовленную одежду долетели до замка с нами связались местные службы полётного контроля и велев опустится до одного метра направили на стоянку для гостей где уже были машины мэров всех регионов и прочих важных шишек. Церемонится с Дюнаном я не собиралась и мне было очень интересно может ли он удержаться от того чтобы не развопиться при всех. Я же не собиралась скрывать что именно я являюсь невестой принцессы и прямым текстом обвиню его во лжи и скажу, что первое что сделаем я и Клоэ взойдя на трон это как минимум посадим его под домашний арест. То есть я намеренно собиралась устроить на банкете скандал. — Отлично, — кивнула я, когда мы приземлились. — Все готовы? — Да, хотя в платье я чувствую себя не в своей тарелке, — буркнула себе под нос Эстель на что я улыбнулась. — Почему я не могла пойти в своей обычной одежде? Да ещё эта обувь! Вот как ты ходишь на этих шпильках? — Ну тебе я шпильки не предлагала, прекрасно знала, что ты не умеешь на них ходить и в лучшем случае выглядела как клоун даже на асфальте, не говоря уже о местной булыжной мостовой, — улыбнулась я выбираясь из машины. — А как хожу? Опыт, всего лишь многотысячелетний опыт. Терранка или драконица не способная ходить на шпильках даже если она не талианка это ненаучная фантастика. Плюс только не говори, что тебе не удобно. — Не скажу, с этим всё порядке, — кивнула девушка на которой сейчас были изящные мягкие сапожки которые, как и платье на вид мешали двигаться, но на самом деле они были намного удобнее даже ей любимых кроссовок «Стрега» и обычной одежды для боя. — В них мне даже легче идти чем в моих любимых «Стрегах», а платье совершенно не стесняет движение несмотря даже на корсет! Как?! — Да и выглядишь ты в этой одежде просто обворожительно, — улыбнулся Джошуа отчего Эстель покраснела как рак. — Да и моя одежда абсолютно не стесняет движения хотя на вид она должна быть дико неудобной. — Два фактора, — ответила я. — Первый это материал который к тому же может играть роль очень и очень неслабой брони, второй же фактор — это дизайн, прошедший через полтора миллиона лет доработок и доведения до совершенства. Никто в этом мире ещё не видел одежду такого стиля и ни за что в жизни не догадается что на самом деле она создана в первую очередь для боя, а не для светских раутов. — Так что когда придёт пора наших противников ждёт очень неприятный сюрприз, — улыбнулась Тита что сейчас выглядела в своём платье похожей на изящную куколку. — Но вот твои шпильки, Эрика… я даже думать не хочу каких трудов стоит научится двигаться в них настолько непринуждённо. Даже по обычной дороге идти в них было бы невероятно трудно, а уж по той что здесь. Нет! Я даже думать об этом не хочу! В ответ на это я лишь довольно улыбнулась и вместе со всеми направилась к входу в замок. На мои что тут греха таить безупречные ноги сейчас были одеты туфли на таких высоких и тонких каблуках, что при желании ими можно было орудовать не хуже клинков. Непринуждённо дефилировать в таких по булыжным мостовым кроме терранок и дракониц умели только эльфийки и дриады, да ещё, пожалуй, вампирши. Модницы из человеческой расы, к радости зевак, намертво застревали в первой же щели между камнями, а вихляющая походка делала их похожими на перепрыгивающих с кочки на кочку лягушек. Вести же в них бой умели буквально единицы и пусть я не была талианкой и не проходила службу в Вестницах Боли что построили на этом целый боевой стиль, но вести бой на шпильках, как и любая добропорядочная драконица я умела. — Бр-р, — передёрнула плечами на которые сейчас была накинута изящная меховая накидка, Эстель. — Вроде всё идёт по плану, но почему так нервничаю? — Наверно, потому что нас нечасто приглашают на такие крупные мероприятия, — улыбнулся Джошуа. — Это Эрика на них как рыба в воде, но и нам придётся учится и привыкать к этому учитывая то что произойдёт, когда всё это кончится и о помолвке Эрики и принцессы Клаудии будет официально объявлено. — Не напоминай, — буркнула Эстель и как я ей показала ещё на арене несколько раз глубоко вздохнула. — Так, Эстель, спокойно, вспоминай всё что ты когда-либо читала о таких приёмах. — Не нервничай, — улыбнулась Тита. — Никто от тебя не требует помнить все приборы и прочее, а основное Эрика тебе, как и мне подскажет. Ты главное в салфетки не сморкайся, а остальное вполне допустимо, всё-таки это именно званый ужин, а не полноценный светский раут или хуже того бал. — Конечно подскажу, — кивнула я и мы как раз добрались до огромных ворот замка где стоял почётный караул солдат. — Вот наши приглашения, — проговорила Эстель подавая солдатам выданные нам Дюнаном приглашения. — Получены прямо из рук Его Превосходительства герцога, — добавила я выходя вперёд и была сразу узнана. — Команда «Мировой змей»: В знак признания ваших заслуг на турнире вы приглашены на званый ужин, — прочитал один из солдат. — О, так это вы были на турнире? Простите, без маски я вашего капитана не узнал. Главная горничная говорила, что вы придёте. Одного не хватает… Что с ним случилось? — Ну да, я сняла маску, как и объявила своё настоящее имя только в самом конце, — кивнула я. — А насчёт недостающего, знаю, это немного невежливо, но, он не сможет прийти. Он гражданин Империи и посольство запретило ему это по причине его несколько, эпатажного, поведения. Так что будем только мы. — Ну что ж, это печально, но как видно тут ничего не поделаешь, — кивнул солдат. — Ну, да неважно. Пожалуйста, проходите. Все гости уже прибыли. Повернувшись один из солдат подошёл к интеркому и объявил: Прибыла команда «Мировой змей», победители турнира! Открыть ворота! В тот же миг раздался звон колоколов и огромные ворота начали медленно раздвигаться причём вторые начали открываться только после того как открылись первые открывая проход в длинный коридор в конце которого была ещё одна пара подобных же ворот, по которому мы в сопровождении одного из солдат и двинулись. — Невероятно, — стараясь держать себя в рамках поражённо покачала головой Эстель. — Прямо как во вратах Хакена, только выглядит ещё грандиозней, потому что замок. — Причём я уверен, что они даже прочнее, всё-таки это королевский замок, — согласился с ней Джошуа. — Поэтому он такой неприступный, — кивнул наш сопровождающий. — С момента основания страны ещё ни одному врагу не удавалось прорваться через стену Аненбурга. Множество раз столицу разоряли во время мятежей и восстаний дворян, но даже тогда замок выдерживал осаду, защищая королевскую семью и беженцев. По крайней мере, так рассказывают. — Вполне ожидаемо для страны с такой историей как наша, — кивнула я в то время как Эстель осматривалась по сторонам пока мы проходили по коридору, носящему имя захаб в котором даже сейчас несмотря на покрывавшие стены гобелены были ясно видны бойницы. (Захаб — коридор (часто изогнутый) между парой ворот с решётками простреливаемый лучниками.) — Добро пожаловать в королевский замок Гранселя! — проговорил солдат, когда вторая пара ворот начала открываться. — Прошу проходите, вас встретят. Приятного вечера. Кивнув в ответ мы направились внутрь оказавшись в фойе замка что на самом деле было частью барбикана, пространства между внутренними и внешними стенами, однако в отличии от классического барбикана крытым и приспособленным как для жилья, так и для обороны. Стены фойе также, как и во всём замке были покрыты резными мраморными плитами с искусной резьбой, а освещало его кроме множество стилизованных под подсвечники орбал-ламп также огромная хрустальная люстра. — Ого-го, — не выдержав присвистнула Эстель. — Можешь ещё раз повторить, — улыбнулся Джошуа. — Никогда не видел ничего подобного. — Тут не просто красиво, — проговорила я оглядывая по сторонам и хоть была тут уже не раз не переставала им восхищаться. — Здесь заключена история. — Тысячи лет государства, — кивнула Тита. — Замок множество раз перестраивали и последний его вариант был построен не так уж и давно, но каждый раз материалы прошлого замка шли на новый чтобы сохранить преемственность. Эти стены помнят всю историю Либерли, все её как хорошие, так и плохие моменты. — Согласна с тобой, — согласилась с ней я. — Я бывала тут уже не раз и не два, но каждый раз я чувствую заключённые в этих стенах законы и традиции старого королевства. — Добро пожаловать в замок Гранселя, — услышали мы голос капитана Амальтеи что подошла к нам сопровождении одно из горничных. — Команда «Мировой змей», верно? — Ой… Капитан Амальтея, — тихо шепнула Эстель. — Не то чтобы это было неожиданно, но всё-таки, — также тихо согласился с ней Джошуа, а я же начала откровенно нарываться. — Всё правильно, — кивнула я нахально ухмыляясь ей в лицо собираясь превратить приём в такой балаган чтобы Оливер потом мне аплодировал стоя. — Мы пришли следуя традиции как победители турнира по приглашению Его Безмогл… ой… простите… Его Светлости герцога. А вы? А то я запамятовала ваше имя. Думаю, если бы взгляд Амальтеи мог убивать, то сейчас бы была мертва не только я, но и весь город, и я прямо ощущала её бессильную злобу, а также… страх… так как несмотря на все минусы дурой она не была и понимала, что если мы сюда пришли, то готовы ко всему и имеем чётко выверенный план. Горничная же при моих словах с трудом с могла удержаться от того чтобы не фыркнуть, но сдержала себя. — Ха-ха, — с трудом взяв себя в руки рассмеялась она. — Вы всё также неизменны мисс Брайт, но давайте на время оставим наши конфликты. Но официально я капитан Каноне Амальтея, начальник охраны замка Грансель. Позвольте сердечно поздравить вас с победой на турнире. Наблюдать за матчем было одно удовольствие. — Вы слишком добры, — лучезарно улыбнулась я признавая то что она смогла удержать лицо. — И к слову, хочу добавить, я и не замечала, как вы красивы. Полковнику очень с вами повезло. Должно быть вы очень талантливы. — О, вы мне льстите, — попыталась перейти в контратаку Амальтея так как я по сути своими словами загнала её в угол. — Но я не так молода, как ваша подруга, вы сами и ваши брат с сестрой. Мисс Рассел, мне так жаль, что вашего дедушку так ещё и не нашли, но будьте уверены мы делаем всё для этого возможное. — Я в этом не сомневаюсь, мисс Амальтея, — кивнула Тита и нанесла свой удар. — Уверена, что вы делаете всё на что способны, и вы не виноваты, что этого недостаточно. — Будьте уверены, что мы его найдём ведь сейчас преступники почти у нас в руках. С ресурсами разведуправления это лишь вопрос времени, когда виновных поймают. За это не бойтесь, — кивнула Амальтея на что я только улыбнулась одними губами предвкушая то как она сядет в лужу. — Понятно, — с абсолютно невинным видом кивнул Джошуа. — Уверен, вы позаботитесь о профессоре. — Буду ждать хороших новостей, — с точно такой невинной моськой добавила Тита. — Я уверена, что вы очень столь же талантливы, как и красивы, и именно благодаря этому вы получили своё место. — О, разумеется. А сейчас надо проводить вас до комнат, — уже с трудом удержала официальное выражение лица Амальтея и обратилась к хорошо знакомой мне горничной. — Шэй, будь любезна. Позаботься о них, но не докучай болтовнёй. Тебе всё ясно? — Да, мэм, я поняла, — поклонилась с трудом державшая нейтральное выражение лица девушка. — Не волнуйтесь, нам будет только приятно поговорить с красивой девушкой, — улыбнулась я отчего горничная чуть заметно покраснела. — Очень хорошо, — рассмеялась Амальтея. — Надеюсь, вам понравиться вечер. А теперь позвольте откланяться. — Слив засчитан, — усмехнулась я, когда Амальтея удалилась при этом выглядя крайне скованно. — Да уж, здорово вы с Титой приложили эту лисомордую гарпию, — хихикнула в кулак Эстель. — Эм-м, — замялась тем временем Шэй на что я сразу повернулась к ней и тепло улыбнулась. — Прости, Шэй, — тепло улыбнулась я. — Ты же должна была нас проводить, а мы тут опять заболтались. После тебя. — Ничего страшного леди Брайт, — улыбнулась девушка. — Прошу за мной. Простите что официально не представилась вашим сопровождающим. Я Шэй, горничная в этом замке. Я к вашим услугам до завтрашнего утра. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать. — Приятно познакомится и большое спасибо, — кивнула Эстель и представила, как себя, так и остальных причём уже явственно вживаясь в роль. — Я Эстель младшая сестра Эрики, это Джошуа наш с ней младший брат, а это Тита наша подруга. Будем рады твоей помощи. — Вы очень добры, — поклонилась Шэй. — Прошу за мной. Нам на второй этаж в восточное крыло. Пройдя внутрь ещё по одному коридору в огромный бальный зал и поднявшись вместе с Шэй по огромной мраморной лестницы что дополнительно была украшена золотой резьбой мы оказались на огромном балконе второго этажа нависающим над бальным залом где находился проход как в тронный зал, так и в жилые помещения. — Вот это да, — восхитилась Эстель. — Зацените эту люстру! Она шикарная! — Тише, Эстель, — закатил глаза Джошуа. — Тебе всё-таки ещё учится и учится. А что за той дверью? — Тронный зал, — ответила Шэй. — Так Её Величество принимает гостей. Хотя в последние дни им почти не пользуются… — Понятно, — понимающе кивнул Джошуа. — Королева правда так больна? — спросила я прекрасно понимая, что нас слушают и не желая подставлять девушку. — Скоро ведь фестиваль в честь её дня рождения. — Главная горничная ухаживает за королевой в её покоях, расположенных на крыше, — ответила Шэй вздрагивая и прекрасно понимая, что я имела в виду. — Извините, мне не стоит говорить о том, чего я не знаю. П-пойдём дальше? — Да, конечно, — кивнула я успокаивающе улыбаясь девушке отчего она опять покраснела, и мы отправились в западное крыло которое было обставлено не менее шикарно чем весь остальной замок. — Вот ваша комната, — поклонилась нам Шэй, когда мы добрались до места которой оказалась знакомая мне комната из которой я частенько вылезала в окно чтобы пробраться к Клоэ, когда бывала в замке. — Пожалуйста, проходите. — Хорошо, — кивнула Эстель. — С вашего позволения. — Святая Стрега! — широко открыла глаза Эстель увидев те шикарные апартаменты в которые нас поселили. — Никогда не думал, что когда-либо окажусь в таком месте, — кивнул Джошуа. — До банкета ещё есть время, — проговорила вошедшая следом за нами Шэй. — Вы можете осмотреть замок, но в некоторые места вход воспрещён. Я прошу вас не заходить туда. — Эм… А можно поточнее? — спросила Эстель. — Самое главное — это королевские покои, где живёт королева, — ответила девушка. — Это такой маленький дворец в садовой террасе на крыше. — Садовая терраса? — понятно кивнула Тита. — Именно оттуда Её Величество приветствует жителей Гранселя во время фестиваля, — проговорила Шэй. — Так что вам нельзя пройти в покои, но вы можете посетить террасу. Что касается других закрытых мест. Полагаю, это казармы гвардии и сокровищница. Леди Эрика хорошо знает замок так что думаю она может вам показать где что находится не хуже меня. — Казармы гвардии, — кивнул Джошуа. — Видимо, их всё ещё разыскивают по обвинению в терроризме. — Д-да, — ответила на миг запнувшись Шэй. — Казармы сейчас заняты людьми из разведуправления. Вхож воспрещён, так что, если вы там попадётесь… Поэтому пожалуйста, соблюдайте правила. — Всё понятно, — кивнула я. — Кстати, а где остальные гости? — Они уже прибыли, — ответила девушка. — Думаю, они отдыхают в своих комнатах. — Ясно, — кивнул Джошуа. — Спасибо за помощь. — Значит, мэр Клаус уже здесь, — кивнул Эстель. — Да, он прибыл недавно, — подтвердила её слова Шэй. — А теперь, с вашего позволения, я пойду. Если вам что-нибудь понадобится, обратитесь, пожалуйста, в комнату ожидания на первом этаже. Поклонившись ещё раз она вышла из комнаты, а я внимательно осмотрелась вокруг. — Интересно кто это надоумил поселить нас именно сюда, — хмыкнула я быстро сканируя комнату. — Ничего нет, что в целом странно. Я бы на месте Ричарда сюда понапихал кучу всего. — А что это за комната? — спросила Тита на что я хмыкнула. — Дело в том, что меня постоянно селили именно в эту комнату, когда я гостила в замке, и я постоянно выбравшись в окно пробиралась по стене в покои Клоэ что находятся рядом с королевскими в расположенном на крыше саду, — ответила я. — Скорее всего это работа Хильды, очень сомневаюсь, что Ричард и Амальтея заморачивались выяснением подобного, а Дюнан так и вовсе не обращал на такое внимания. — Ясно, — кивнула Эстель принимая созданные мной модули поля-сокрытия, которые позволяли им действовать индивидуально. — Думаю нам стоит найти старшую горничную и поговорить с ней. Плюс хотелось бы поговорить со знакомыми. — А я и Тита пройдёмся по замку и немного осмотримся, — кивнула я. — Нам нужно успеть как можно больше до начала банкета и на всякий случай быть готовыми ко всему вроде «случайного» падения с лестницы. — Тогда встречаемся в комнате за полчаса до банкета, — кивнул нам с Титой Джошуа на что мы кивнули. Кивнув нам они отправились дальше, мы с Титой сразу определив где находится Мэйбель которая оказалась в соседней с нами комнате отправилась к ней и вошли в её комнату предварительно развернув поле сокрытия наткнувшись на точно такое же поле причём застукали мы Мэйбель и Лилу в мягко говоря интимной ситуации. — Плохие, плохие дракошки, — хихикнула я получив высунутые языки обоих девушек. — Привет Мэйбель, как понимаю тебя пригласили как мэра Боуса? Привет Лила, поздравляю с обретением крыльев. Какой цвет? — Серебряный, — ответила девушка. — Теперь я крупнее хозяйки. — И мне это нравится, — буквально проурчала Мэйбель заработав наше с Титой хихиканье и обратила внимание на Титу. — Рада встретится лично малышка, как понимаю, и мы попала в когти нашей прекрасной чёрной королевы? — В точку, — улыбнулась девочка. — Как понимаю Ричард и его недоумки даже не подозревают кого пустили в замок? — Абсолютно, — кивнула блондинка довольно улыбаясь. — Так что скоро их ждёт очень большой и неприятный сюрприз. А я тут всё гадала, когда же вы заглянете. Буквально секунды считала. — Хотелось бы к вам присоединится, — мурлыкнула я глядя на всё также сидящую на коленях Мэйбель Лилу. — Как раз милая горничная в такой удобной позиции. — Ну, когда всё кончится я буду рада если госпожи воспользуются мной, — хихикнула девушка и внимательно посмотрела на Титу. — А когда подрастёт данный прекрасный цветок я буду рада научить её всему что знаю. — А я буду рада воспользоваться дополнительными услугами послушной горничной, — в тон ей ответила Тита заслужив фырканье Мэйбель и шальной взгляд Лилы которая когда рядом не было посторонних была тем ещё отморозком. — Жаль, что я не смогла официально приехать на турнир, — улыбнулась Мэйбель. — Но с другой стороны так даже лучше, для всех мы с тобой Эрика просто хороший знакомые, но не более того. То, что мы спали и это известно всем ничего не значит так как у нас у обеих откровенно шальная репутация как, впрочем, у всех футанари. — Да, мне тоже жаль, — вздохнула Лила. — Но в текущих обстоятельствах это было бы невозможно. — Как понимаю всё готово? — спросила я на что девушка кивнула. — Тогда посмотрим, что скажет на банкете Дюнан, а я уж постараюсь устроить там что-то такое чтобы посадить его в лужу. — Ну я слышала, как ты красиво опустила Амальтею, — рассмеялась Мэйбель. — Это было нечто, я думала, что она не выдержит и попытается придушить тебя прямо там. Ты же по сути прямым текстом заявила, что она получила своё место через постель. Но сказала всё это так что ответить это гарпии на это было нечего. Как она прицепилась ко мне требуя принять приглашение, я для виду поотказывалась, но в конце концов согласилась. — А что ты думаешь как мэр не знающий о этой ситуации обо всём этом цирке? — спросила я на что девушка хмыкнула. — Если бы на банкете была королева, то я бы ожидала важное заявление, — ответила она. — А так, видимо, герцог просто не знает, чем заняться. Власть ударила в голову. — Как бы он её не лишился, когда Исида до него таки доберётся, — хмыкнула Лила намекая на то что Клоэ сейчас вовсе не милая и пушистая. — Не, у меня есть идея получше, — оскалилась я. — Домашний арест без привычной для него роскоши. Пусть посидит и подумает. Ну да ладно, думаю нам пока пора, не будем вам мешать. — Это точно, — рассмеялась девушка. — Уж не знаю, что там будет нести Дюнан, но шеф-повар тут уступает только тебе, Эрика. Так что я планирую как следует насладиться ужином. Когда мы вышли из комнаты Мэйбель то увидели спускающихся сверху Эстель и Джошуа в компании пожилой женщины которой была старшая горничная Хильда которая увидев меня широко раскрыла в шоке глаза, но сразу пришла в себя и незаметно показала в сторону комнаты прислуги куда мы с Титой и направились. — Я конечно знала, что вы наглая особа мисс Брайт, но чтобы настолько, — покачала головой Хильда, когда мы вошли и объяснили ей ситуацию. — Надеюсь вы понимаете, что вас не выпустят из замка? — Конечно понимаю, — ответила я улыбаясь. — Но сегодня ночью всё так или иначе закончится. — Тогда я понимаю почему Её Величество так уверена в том, что слова полковника о том, что принцесса у них наглая ложь, — кивнула Хильда. — Но раз вам доверяет и Её Величество, и Джулия я просто не имею право усомнится в их словах. Значит вам нужно обеспечить безопасности Её Величества перед тем как всё начнётся и передать сообщение профессора Рассела. Верно? — Да, — кивнула Эстель. — Эрика по её словам проберётся наверх сама, но вот нам с Джошуа нужна ваша помощь, Тита же останется в комнате и будет готова действовать, когда начнётся шум. — Это будет непросто, — задумалась Хильда. — Вам нужно не только чётко рассчитать время чтобы Эрика добралась туда первой, но и как-то обмануть солдат спецназа, постоянно охраняющих королевские покои. Туда разрешено входить только герцогу, полковнику и наёмному персоналу вроде меня. Плюс полковник ждёт от вас каких-либо действий так что это будет ещё сложнее. — То есть пробраться туда не выйдет никому кроме Эрики, — вздохнула Эстель. — Но как она проберётся туда? — Ну это как раз будет несложно, — рассмеялась Хильда. — Я же не зря поселила вас именно в ту команду в которой она постоянно останавливалась, когда была в замке. Она постоянно залезала по ночам по стене прямо в покои принцессы, как у неё это получается не знает никто, а то что она на это способна знают кроме неё только три человека. — Её Величество, принцесса и вы, — понимающе кивнул Джошуа. — А Эрика оказывается ещё большая шалунья и романтик чем я думала, — хихикнула Тита. — Да, вы правы, — ответила Хильда и задумалась. — Эстель, Джошуа, кажется у меня есть одна идея. Вы сможете незаметно пробраться сюда после окончания банкета? Когда я говорю незаметно я имею в виду именно так как Эрика которая способна пройти куда угодно и её так ни разу и не смогли обнаружить. — Да, сможем, — кивнула Эстель. — Но зачем? — Вы знаете, как нам пройти в апартаменты Её Величества? — спросил Джошуа. — Думаю, что да, — ответила Хильда. — Это может быть непросто… но, полагаю стоит попробовать. Мне нужно время на подготовку, вернётесь примерно в одиннадцать часов вечера, это примерно через час после завершения банкета? — Конечно! — широко улыбнувшись кивнула Эстель, а я по оценивающему взгляду Хильды начала догадываться что именно она задумала и хихикнула про себя. — Хорошо, мы зайдём в это время, — добавил Джошуа. — Я буду ждать вас, — кивнула Хильда и обратилась ко мне. — И леди Брайт, мы должны точно синхронизировать время. Вы уверены, что сможете в течении получаса взобраться по стене замка до балкона в личных покоях королевы? — Абсолютно, — ответила я улыбнувшись. — Я там каждый выступ знаю учитывая сколько раз уже к Клоэ в комнату лазила. — Тогда всё в порядке, — кивнула Хильда. — Еда уже готова, так что банкет скоро начнётся. Сейчас вам лучше незаметно вернуться в свою комнату, используйте тайные ходы, думаю Эрика вам их покажет. Кивнув я позвала всех за собой и подойдя к стене комнаты прислуги нажала на незаметный выступ на стене в результате чего одна из панелей отодвинулась в сторону открывая проход, и мы следуя по ним вернулись обратно в западное крыло, а после в нашу комнату. Скоро должен был начаться банкет, и мы должны были быть на месте и буквально через пять минут после того как вы вернулись в комнату раздался стук в дверь. — Прошу прощения. Стол для банкета уже накрыт, — с поклоном проговорила вошедшая Шэй. — Позвольте вас проводить. — Да, мы будет очень благодарны, — кивнула я и мы отправились в малый банкетный зал. — Я тут точно запутаюсь, — пробурчала Эстель, когда мы добрались до места и устроились за столом где были уже все приглашённые которых было не так много, только мэры регионов и декан Коллинз так что после того как я поприветствовала полностью официальным тоном я начала натаскивать Эстель. — На это бы не обратили особого внимания учитывая твоё происхождение, но лучше всё-таки я тебя быстро поднатаскаю, Джошуа, Тита, если вы не в курсе, то тоже послушайте, — тихо сказала я. — Смотри внимательно. Все приборы, расположенные справа, берут исключительно правой рукой, то же самое касается приборов, расположенных слева. Приборы для десерта берут той рукой, в сторону которой развёрнуты их ручки. Вилку всегда следует держать зубцами вниз, а верхнюю поверхность ножа прижимать указательным пальцем. Помни, что не все блюда едят вилкой и ножом: например, рыбу едят только вилкой, а роль ножа выполняет специальная лопатка. Ложек традиционно две — для супа и для спагетти. Ориентируйся на расположение: ложка для супа всегда размещается справа. Однако важно, какой именно суп подают: бульон следует пить без использования приборов его и подают уже в такой посуде. После трапезы ложку оставляют в тарелке, поэтому не пытайся судорожно придумать, куда её положить, чтобы не испачкать стол. Важно понимать, что существуют индивидуальные приборы и приборы общего пользования, например, большая ложка или щипцы для салата. Поэтому при накладывании блюда себе в тарелку следует использовать только общие приборы, а уж потом есть своей вилкой. Главное правило, которое выручит тебя в затруднительной ситуации, — приборы нужно брать с края, постепенно продвигаясь к тарелке. Это соответствует подаче блюд. Вилки, ложки и ножи могут быть очень похожи между собой, но это не значит, что один прибор может заменить другой так что следи за мной. Десертные приборы находятся перед тарелкой, поэтому их сложно перепутать. Не спеши класть платяную салфетку себе на колени. Это неприлично, ведь такой жест показывает, что ты очень голодна и готова буквально наброситься на еду. Но и оставлять салфетку рядом с тарелкой — не самая лучшая идея, ведь это не предмет декора, а функциональная вещь. Когда принесут еду, аккуратно разверни салфетку и небрежно положи её на колени. Так будет правильно. Заметила, что сейчас уже стоит на столе? Это следует начинать есть уже после того как подадут первые блюда, их нам будут подавать начиная от главы стола нас всех рассадили не просто так, а потом уже принесут то что мы сможем брать сами. В общем ориентируйся на меня, устраивать цирк я не буду пока основная часть ужина не закончится, а в начале я задам лишь несколько вопросов нашему «гостеприимному» хозяину. Всегда отрезай по одному кусочку, причём такого размера, чтобы он легко помещался в рот. Накалывая отрезанный кусок вилкой, делай это легко, без всякого нажима. В этот момент вилка ни в коем случае не должна касаться тарелки. Самое грубое нарушение этикета — разговаривать, держа приборы в руках. Их надо предварительно отложить, и только потом приступать к оживлённой дискуссии. Так, активно жестикулируя во время беседы, ты не будешь размахивать грязной вилкой перед носом другого человека или случайно тыкать ему ножом в лицо. В общем делай как я и не делай как Дюнан. — Спасите! — будучи буквально в ужасе пискнула Эстель. — Я это никогда не запомню! Неужели это тоже входит в правила поведения за столом? У меня начинается паника. — Ха-ха-ха, — тихо рассмеялась Мэйбель что сидела ближе всего к нам. — Главное, что ты сможешь попробовать вторую по уровню еду в стране и сравнить её с готовкой Эрики. Манеры и этикет не так уж критически важны если конечно ты не хочешь сделать, то что похоже собирается сделать Эрика. — Всё верно, — поддержал её мэр Клаус. — Мне сказали, что вы знакомы со всеми, кто придёт так что не нужно так нервничать. — Главное не перепутай приборы, а остальные уже не так страшно, -шепнул ей Джошуа на что Эстель неуверенно кивнула. — Неужели Дюнан это такой кошмар в этикете что надо делать всё наоборот? — Его не просто никогда не отправляют за границу на официальные встречи и не пускают на званые ужины в посольствах, — ответила я. — В общем сами увидите. — Да, наверное, так и есть, — уже более открыто улыбнулась Эстель. — Однако… Его Превосходительство опаздывает, — покачал головой директор Мэрдок на что я хмыкнула. — Интересно, что он задумал. — Хм… Действительно, — поддержал его мэр Клаус. — Если место во главе стола для герцога, то для кого тогда второе? — Ну это то как раз очевидно, — ответила я. — При отсутствии принцессы это может быть только один человек что тоже очевиден. — Прошу внимания, леди и джентльмены, — тем временем послышался голос дворецкого герцога. — Глубочайше извиняюсь за задержку. Встречайте Его Превосходительство, герцога. С этими словами Филипп отошёл в сторону впуская в зад самого Дюнана в сопровождении полковника Ричарда и капитана Амальтеи. — Что ж, — начал он удивительно здраво по сравнению с его обычным бредом. — Я должен извиниться, что заставил вас ждать. Боюсь, я был на встрече, которую не мог перенести. — С бутылкой вина, а потом рвотным, — тихо шепнула я чтобы это не услышал сам герцог но ясно услышали все за столом. — Этот джентльмен — полковник Ричард, командир королевского разведуправления, — тем временем представил Дюнан своего сопровождающего. — Я пригласил его в благодарность за неоценимую помощь в борьбе с терроризмом. — Приятно познакомиться, — кивнул полковник скользнув по мне взглядом явно понимая, что я что-то задумала, но не понимая, что именно, но в том, что я не буду сидеть сложа руки и всё решиться уже сегодня он был уверен, но искренне не понимал, что я собираюсь делать. Замок был действительно неприступен и даже если я накрою город орбал-отключением системы обороны замка будут всё равно работать так как питаются от автономных электростанций. — Я был очень рад приглашению нашего достопочтимого герцога. Прошу вас простить меня за форму и позволить присоединиться к вам. Пройдя вместе с герцогом во главе стола Ричард в отличие от буквально плюхнувшегося на кресло Дюнана сел соблюдая все правила этикета кардинально отличаясь в этом от герцога, а Амальтея встала чуть в отдалении за его спиной точно также как Филипп за спиной герцога. — Да вы издеваетесь, — очень тихо проворчала Эстель. — Ужинать с ним? — Ну это было очевидно с самого начала так что просто не обращай внимания, — точно также ответила ей я. Вскоре после этого внесли блюда и начался сам банкет причём Эстель держалась вполне неплохо пусть и после того как перемены блюд закончились стараясь брать тоже самое что и я, и вот наконец после того как подали десерт наступила пора деловых разговоров и Дюнан наконец перестал нарушать все мыслимые правила этикета и вести себя будто он находится в свинарнике. — Ха-ха-ха, — расхохотался он. — Прекрасно, прекрасно. Что скажете, мэр Мэйбель? Как вам шеф-повар замка Гранселя? Он ведь не хуже того, что в ресторане «Лепесток розы»? — Да, приготовлено замечательно, — кивнула Мэйбель. — И вино прекрасно дополняет блюдо. Мне даже захотелось переманить его. Я знаю только одного человека кто готовит лучше, и вот тут повар замка проигрывает по всем показателям. — Ха-ха-ха, — опять засмеялся герцог. — Вы не первая, кто говорит подобное. Но вы сказали, что он проигрывает по всем показателям одному человеку, вы не подскажете кто он? Может нам удастся его переманить с его текущего места работы. — Ну этот человек ближе чем вы думаете, — улыбнулась девушка кивая на меня. — Это мисс Брайт. В ответ на это Дюнан поперхнулся десертом, и Филипп был вынужден хлопать его спине. — Ну я бы не сказала, что слишком сильно, — покачала я головой так как еда в самом деле была отличной. — Судя по тому, что я вижу дело лишь в несколько неудачном порядке добавления специй и несколько меньшем чем это сделала бы я их количестве. К примеру, к седлу ягнёнка в тесте я бы добавила немного розмарина и немного сливочного масла также и в само тесто. В общем по большей части это мелкие нюансы и мисс Мэйбель меня перехваливает. В целом же еда просто превосходна, прекрасное сочетание изысканности и глубины вкуса. — Хорошо, хорошо, — кивнул герцог явно по указанию полковника решивший не устраивать обычный нам с ним скандал. — Рад слышать, что наш повар мало уступает природному таланту в стольких областях как вы. А вы молодые брасеры, и вы юная леди? Хотел бы я сказать, что вам не доводилось пробовать подобное, но как вижу ваша сестра и подруга вас балует. — Действительно очень вкусно ваша светлость, — кивнула Эстель в точности следуя моим подсказкам. — Куда под стать королевской кухне, чем пригласившему нас. — Ха-ха-ха. Действительно, это подлинное удовольствие, — опять заржал Дюнан даже не понимая, что сейчас Эстель на самом деле сказала и только в конце до него это дошло. — Хм? — Еда действительно очень вкусная, — добавил Джошуа чтобы Дюнан не мог устроить бедлам и скандал. — И мы не могли упустить шанс посетить такое престижное мероприятие, в отличии от Эрики учитывая то кто её невеста мы не можем часто бывать в таких местах. Этими словами он вогнал ещё один гвоздь в гроб было начавшему появляться самомнению Дюнана, а потом Тита нанесла ещё один удар. — Ваше Превосходительство, а когда будет объявлено кто является таинственным женихом принцессы? — спросила она. — Всё-таки жених будущей королевы будущий правитель страны. Или это скрывается чтобы вокруг него или неё в случае если она является футанари не начал собираться свой малый двор? Ведь очевидно же, что принцессу не могли похитить, как и предательство гвардейцев является лишь отвлекающим манёвром чтобы отвлечь настоящих террористов, похитивших моего дедушку. Не является же это в самом деле настоящей попыткой государственного переворота, ведь тогда выходит, что вы герцог не более чем марионетка в руках полковника Ричарда во что очень сложно поверить ведь в таком случае выходит, что королеву держат под арестом против её воли, и вы полковник по сути готовите государственный переворот и помочь герцогу узурпировать трон встав за его спинкой как серый кардинал. На миг наступила тишина и взгляды всех присутствующих повернулись к герцогу, Дюнан не мог выговорить ни слова, Амальтея прожигала Титу взглядом, но тоже не могла ничего сказать и только полковник Ричард наконец сумел найти нужные слова чтобы ответить на обращённые в его сторону взгляды, а я мысленно похлопала девочке что поставила вопрос так что полковник Ричард просто не мог не ответить. — Я конечно по понятной причине не могу сказать всего юная леди, — с искренним уважением кивнул Тите полковник Ричард. — Но я уверяю вас, как и всех присутствующих что происходящее сейчас имеет своей целью именно пользу Либерли и каждого его гражданина. Вы мудры не по годам хотя этого следовало ожидать от внучки такого гения как Альберт Рассел учитывая все ваши успехи в столько юном возрасте. Насчёт же жениха принцессы тут всё пока сложно, и я сам с абсолютной точностью не знаю его или её имя так как Её Величество собирается объявить это уже на праздновании юбилея. Официальный же поиск жениха для принцессы — это просто формальность на случай несчастного случая так как судя по тому как Её Величество это скрывает это может быть опасно для него или неё. Насчёт же королевы ей уже лучше и с огромной вероятностью празднование не будет отменено. — Хм… что ж, граждане определённо будут рады этой новости, — кивнул декан Коллинз прекрасно понимая, что именно хотела сказать, как Тита, так и полковник. — Вы ведь именно это хотели нам сообщить, когда приглашали? — Верно, если бы это было не так, то вы просто разослали бы письма, — согласился с ним директор Мэрдок. — Ха-ха, да, вы правы, — рассмеялся полковник. — Как уже было сказано, Её Величество идёт на поправку и как точно смогла определить юная леди принцесса в безопасности. Однако учитывая её состояние она сделала заявление. В связи со слабостью здоровья она собирается отречься от престола в пользу своего племянника, герцога Дюнана. — Ч-что?! — буквально выпал в осадок Мэрдок я же посмотрела на Дюнана таким взглядом что он явственно сглотнул, а я же улыбнулась такой улыбкой что даже такому дураку стало ясно как он попал. — Но принцесса стоит выше в праве наследования, почему Её Величество решило изменить порядок? — спросила Мэйбель. — Спокойно, только спокойно, — тихо шепнула я Эстель которая уже хотела что-то сказать Джошуа на что она кивнула, а приготовилась нанести неотразимый удар. — Я был не менее удивлён, когда Её Величество затронуло эту тему, но болезнь совсем её ослабила, — тем временем с самодовольным видом произнёс герцог. — Хотя это естественно. Она правила страной сорок лет, во времена раздоров и войн… и, могу заметить, без мужа. Поэтому я хотел бы освободить её от груза обязательств сразу по окончанию празднеств. Такова моя воля как наследника престола. — А что на это думает принцесса и её будущий «муж»? — спросила я явственно ставь слово «муж» в кавычки от одновременно отправляя отрядам сообщение чтобы они немедленно выступали. — Такое решение королевы выглядит очень странно особенно в свете текущей ситуации в стране. Да, принцесса ещё юна, но ведь и Её Величество вступило на престол будучи ненамного старше, а юная Клаудия по словам же Её Величества превосходит её во всём и она лично мне говорила, что будет спокойна за страну, когда Клаудия и её будущая пара взойдут на трон, когда Клаудии исполнится восемнадцать лет. Вам не кажется, что это решение королевы и такая непоследовательность выглядит очень странно, ведь эти слова она говорила при вас. Что случилось с королевой на самом деле герцог Дюнан фон Ауслезе? На этих словах наступила гробовая тишина в которой была слышны даже отдалённые звуки шума города, все понимали, что я хотела сказать и одни были в ярости от этого, другие же восторгались моей храбростью так как я только что обвинила герцога во лжи и в том, что он пытается узурпировать трон. — Н-ну, э-э-э, — буквально проблеял Дюнан потеряв под моим взглядом всю свою спесь в то время как капитан Амальтея побледнела от злости, и только полковник пусть и с трудом, но смог удержать на своём лице маску невозмутимости. Как видно он ожидал чего угодно, но только не этого. — Я согласна с мисс Брайт, — кивнула Мэйбель. — Плюс разве это не слишком серьёзное дело, чтобы обсуждать за столом? Простите за грубость, но всё это трудно поверить. — Хм… — попытался было возмутиться Дюнан я же практически открыто провела пальцем у себя по шее. — Мэр Мэйбель, мисс Брайт, — холодно проговорил полковник. — Вы хотите сказать, что не верите словам Его Превосходительства? — Именно, — ответила я спокойно откидываясь на спинку стула. — Герцог Дюнан вон Ауслезе, я Эрика Брайт, будущая супруга принцессы Клаудии вон Ауслезе обвиняю вас во лжи и попытке узурпации власти. — Ты! Как ты смеешь?! — буквально взорвался герцог и затопал ногами не обращая ни на что внимания и расшвыривая еду. — Я всегда был против этого мезальянса, но меня не слушали! Ты безродная никогда не получишь трон! Никогда! Я не позволю бабе второй раз занять трон! Трон мой! Мой! Мой! Мой! Я никому его не отдам! Только я достоин править Либерли! Я! Я! Я! Я! Я-я-я-я-я-я!!! Игнорируя всё вокруг он попытался было вскочить, но схватившись за сердце рухнул на пол сломав при это кресло под крик Филиппа, требующего позвать врача. — Что и требовалось доказать, — спокойным голосом сказала я вставая со своего места и кивая остальным в результате чего Эстель, Джошуа и Тита тоже встали. — Я направляюсь к Её Величеству, не пытайтесь меня остановить ведь сейчас вы находитесь в самом настоящем Цугцванге. Завтра утром в замок прибудет принцесса Клаудия и я надеясь полковник вы представите нам с ней лучшие объяснения случившегося чем весь этот цирк. Не пытайтесь покинуть замок или сделать что-то ещё более глупое. А насчёт трона, я, как и вы полковник делаю всё лишь во благо народа Либерли, однако в отличии от вас я не являюсь марионеткой считающей себя кукловодом и куда лучше разбираюсь как в политике, так и в экономике и военном деле. — Шах и Мат, — улыбнулась Мэйбель глядя на побледневшего полковника. — Не ожидали? Советую всем присутствующим отправится в мою комнату, там достаточно места, а со мной и Синей Розой его шавкам никогда не справиться. Горничным тоже советую всем собраться в одном месте. — Вы правда думаете, что сможете справиться со всеми нами?! — буквально взорвалась Амальтея, бывшая фанатиком, верной собачьей преданностью полковнику. Но она была остановлена, но была остановлена Ричардом. — Н-но… — Я уже победила, так что не советую дёргаться, целее будете, — спокойно ответила я пропуская вперёд глав регионов. Что именно сказал Амальтее полковник, но я уже не слышала направляясь наверх прямо к королеве слыша, как вдали за городом слышны взрывы и звуки выстрелов.

***

Сразу после завершения боёв. Гильдия брасеров. POV Клаудии вон Ауслезе (Клоэ Ринз.) — Понятно, значит дело движется к развязке, -кивнул Элнан. — Ну если гвардейцы и те, кто с вами работают не будут вредить гражданским нам не нужно будет вмешиваться. Но вот помощь на вилле. Третья статья кодекса гильдии гласит, что нам запрещено вмешиваться в государственные дела. Однако мы не можем проигнорировать запрос члена королевской семьи, Ваше Высочество. Но королевская армия нам не по зубам. — Их мы возьмёт на себя, — ответила я. — Нам больше нужна отвлекающая диверсия чтобы заставить противника перебросить силы с охраны виллы. У нас не так много людей в отличии от известных тебе личностей, но они куда лучше подготовлены и оснащены. — Ну в таком случае мы можем решить это вопрос, я попрошу о помощи старших брасеров Гранселя, — ответил Элнан. — Вот только стоит вопрос как связаться с ними так чтобы сообщение не перехватили. В идеале, нам следовало подключить и другие филиалы, но с сегодняшнего дня все заставы перекрыты под предлогов борьбы с террористами, а озеро патрулируется патрульными катерами. — Военное положение, раньше, чем мы думали, — хмыкнула я отправляя данные Эрике. — Враг наконец перестал сдерживаться, похоже мы здорово его достали. — Понятно, что это направлено на пресечение любой активности со стороны гвардейцев и нашей гильдии, — покачал головой Элнан. — Если мы собираемся проводить спасательную операцию, то придётся ограничиться теми ресурсами, что у нас есть. Нам нужно собрать всех доступных брасеров причём не задействуя мобильную связь. — Это мы берём на себя, — ответила Джулия отправляя сообщение нашим агентам. — Мы знаем где они так что нужно лишь доставить им сообщения. — Тогда остаётся только подождать пока они придут и можно начать действовать, — кивнул Элнан. — Времени у нас может быть мало, всё-таки неизвестно как всё пройдёт на банкете в замке. — Да, мы должны быть готовы к девяти вечера, а сейчас четыре часа дня, — кивнула я. — Пять часов, немного, но и немало, — задумался парень. — Думаю справимся если у нас будет транспорт. — Справимся, и транспорт мы предоставим, — ответила ему я. — Теперь остаётся дождаться пока придут остальные брасеры. Остальные включая Зейна прибыли уже через час к тому времени также прибыла и Жозетта которая сообщила что Ниал которого она хотела найти пропал вчера сразу после встречи с Эрикой и остальными отправившись на встречу с информатором но так и не вернувшись, а Джулия отправилась к остальным гвардейцам и были мягко говоря в шоке узнав кто я такая и когда я рассказала о общих событиях случилось кое-то интересное и странное. — Значит этот чёрный орбмент, что у полковника… Он существует? — огорошил нас Курт. — Ты курсе, но откуда? — удивлённо спросила я и тут Курт побледнел и буквально сложился пополам от боли, и Джулия бросившись к нему уложила на кушетку, а я активировав инструментрон провела сканирование. — Что с ним? — забеспокоились остальные, а Зейн понимающе кивнул, я же выпустила из инструментрона потом ментальной энергии что окутала парня пологом. — Аналог духовной техники, позволяющей воздействовать на тело без прямого контакта заключённый в техническое устройство? — спросил он кивая на инструментрон. — Действует очень мягко и сильно. — Как ты себя чувствуешь? — спросила я Курта, когда он осторожно поднялся с кушетки. — Ух, вообще-то, намного лучше, — ответил он. — Я вспомнил не всё… но многое. Жаль тут нет детей Кассиуса. Меня немного пошатывает, но, думаю, это пройдёт. — Что именно ты вспомнил? — спросила я. — О случае трёхмесячной давности, — ответил парень вызвав переглядывания остальных. — Когда ты потерял память во время работы? — спросила Иналес на что Курт кивнул. — Да… Кто-то попросил меня проверить этих людей в чёрной форме, — ответил он. — Я тогда забрал у них кое-что подозрительное. Это был… чёрный орбмент… тот самый о котором вы говорили. — Ну тогда действительно очевидно кто поручил тебе это, — кивнула я. — Да, я сразу же отправил орбмент ему, — ответил он. — Но это всё, что я могу сейчас вспомнить. — Что с ним? — с беспокойством спросила Карна. — Ментальный блок, его кто-то перехватил, — пояснила я. — И я даже догадываюсь кто. — Да, вы правы, — кивнул Курт. — Я отправил орбмент Кассиусу, потом покинул аэропорт, помню меня кто-то окликнул. А потом, нет, всё как в тумане. — Не дави на себя, — проговорил Зейн которого как оказалось просил отец Эрики и остальных присмотреть за событиями в Либерли как Эрика и подозревала. — Видимо, ещё слишком рано. — Да, хорошо, — кивнул парень. — Я просто удивлён, что вспомнил хоть что-то. Ваше устройство потрясающе. — Но возникает вопрос… Кто это сделал? — спросил Грант. — Ваше Высочество, вы говорили, что догадываетесь кто это был? — Тот на основе чьих разработок и способностей была создана формула и нашего стирателя, — ответила я. — Георг Вайссманн, один из Ангуисов Уробороса. Скорее всего не лично, а кто-то предоставил разведуправлению формулу что изменила как старшего брата Жозетты, так и мэра Делмора. Но вполне может быть, что и лично. — Простите… От моей памяти никакого проку, — покачал он головой. — Но в любом случае я могу вам помочь Ваше Высочество. Память пострадала, но физически я в полном порядке. — Ну если ты точно в этом уверен, то можно начать совещание, — кивнул Элнан. — Как вы уже все в курсе, разведуправление планирует государственный переворот. С учётом всего этого следует считать, что мы имеем контрактный обязательства перед королевской семьёй в лице Её Высочества принцессы Клаудии. — До сих всё равно не могу поверить, — покачал головой Курт. — Мне стыдно, что я не заметил неладное раньше. Почему Эрика не вмешивала гильдию раньше более чем понятно мы связаны уставом и правилами. — А вот я с самого начала подозревала этих парней из спецназа, — проговорила задумчивая Иналес. — Но я верила в полковника Ричарда и считала, что это просто кто-то под них маскируется. — Но в итоге оказалось, что это он стоял и за небесными пиратами, смертью твоей семьи, Жозетта и мэром Делмором, — вздохнула Карна. — Нас всех одурачили. — Ну в случае с моей семьёй это явно не планировалось, — ответила Жозетта. — Нас планировали просто подставить, но когда всё пошло наперекосяк судя по всему архаизмы просто действовали по программе. Так что в этом я его не виню, но всё равно он у меня отгребёт, когда я до него доберусь! — Согласен, мы не можем им позволить выйти сухими, — кивнул Грант. — Значит все готовы приступить к заданию? — спросил Элнан. С этим были согласны все и поэтому Элнан продолжил. — Мы должны действовать быстро, так как кону стоят жизни, — начал он. — Её Высочество права, пусть это не самый элегантный подход, но я тоже считаю, что лучше будет захватить виллу прямой атакой. — Времени искать обход у нас в самом деле нет, так что, видимо, это действительно единственный вариант, — задумчиво кивнул Грант. — Возможно во время банкета и не придётся атаковать, но надо быть готовыми уже к этому времени. — Как разделимся? — спросила Карна. — Как и планировала Её Высочество два отряда: группа приманка и группа спасения, — ответил ей Курт. — Пока приманка отвлекает основные силы, группа спасения проникает на виллу. — Но не забывайте, что мы имеем дело со спецназом разведуправления, — предостерёг всех Зейн. — Поэтому я бы предложил добавить группу засады в помощь группе-приманке, и вторую группу-приманку в помощь группы спасения. — Согласна, так действительно будет лучше, — ответила я отправляя новые данные Джулии. — Группа-приманка из гвардейцев встретит противника, а группа засады дождётся и ударит в тыл. Тем временем вторая группа-приманка приступит к штурму, облегчая проникновение группы спасения. В составе группы спасения пойду я вместе с Фантомами. Людей на четыре группы нам вполне хватит. Спасибо за идею, Зейн. — Без проблем, — улыбнулся он. — Конечно можно было бы решить всё и двумя группами, но учитывая ваше снаряжение и наличие дальнобойного оружия с возможность оглушения такой вариант будет более эффективен. — Ну тогда давайте подведём итоги, — проговорила я разворачивая голографическую карту местность и отмечая на ней места атаки и расположение отрядов. — В отряде Джулии двадцать человек включая её, а остальные скрываются в городе и начнут действовать, когда мы атакуем виллу вместе с нашими остальными силами захватывая ключевые точки. Они должны будут занять и удержать — телефон, телеграф, железнодорожные станции, мосты и аэропорт вместе с энергостанциями. Они разделяться на две группы приманки по десять человек в каждой. — Согласен, форма королевской гвардии однозначно привлечёт внимание противника! — согласился со мной Грант. — Именно, — кивнула я. — Они нацеляться на авиаотряд, дислоцирующийся в стороне от турмаршрута Эрбе по нашим данным, там размещён лишь небольшой отряд охраны ну и конечно экипажи десяти патрульных кораблей. Всего примерно 60 человек, на первый взгляд это много, но большинство там техники и пилоты абсолютно неподготовленные к открытому столкновению, у них просто не хватит сил для того чтобы отбиться учитывая те силы что мы на них бросим. — Кстати, да, — кивнул Зейн. — Там есть один участок, перекрытый со всех сторон. — Вот именно, — подтвердила я. — Когда мы нападём, им придётся звать подкрепление с виллы. — О, теперь понятно! — понимающе улыбнулась Иналес. — Отличный способ выманить противника. А когда подкрепление объявится, на них выскочит группа засады, да? Нужно решить кто будет в засадном отряде. — Ты права, нам нужно нужно сформировать отряд для засады, — согласился с ней Курт. — Я точно знал, что годы охоты на монстров из кустов когда-нибудь окупятся! — рассмеялся Грант. — И у нас есть канонир. Мы с этим справимся, без проблем, — кивнула Карна. — Как понимаю с нами будут ещё бойцы дальнего боя той организации в которой состоит Эрика? — И я сама, — кивнула я. — И дальнего и ближнего, мы должны создать впечатления основной атаки так что в засадном отряде будут солдаты в тяжёлой механизированной броне, а в отряде отвлечения ударные архаизмы типа К-9000. — Два отряда есть, — кивнул Элнан и задумался. — Если всё пройдёт так как задумала Её Высочество они отведут туда большую часть сил. Тогда надо перейти к группе спасения и другой приманке. — В другой группе-приманке будут гвардейцы уже под командованием лично Джулии к которым потом присоединятся уже упомянутые К-9000 и несколько технорыцарей что выведут из строя танки, — ответила я.- Спецназовцы с большой вероятностью покинут посты, если увидят их. Я же возглавлю отряд спасения из Фантомов. Они лучше всего подготовлены для таких операций. Остальные отряды — наше прикрытие. Мы играем ключевую роль. Не стоит беспокоится все в отряде включая меня отлично подготовлены. — Ну я видела на что способны ваши солдаты, а ведь это явно были не те, о ком ты говоришь, — согласилась со мной Карна на что я кивнула. — И мы в любом случае отвлечём большую часть сил противника, — кивнул Курт. — Если повезёт, то безопасность заложников будет вашей единственной заботой! — Спасибо вам всем, — искренне поблагодарила я брасеров. — Думаю нам пора выдвигаться чтобы быть готовыми к началу банкета, если Эрика и начнёт действовать на нём до, когда подадут десерт и начнутся именно деловые разговоры, то есть приблизительно часов в десять. Если же нет, то всё намечено на одиннадцать часов вечера. — Отлично, темнота послужит нам прикрытием, — кивнул Элнан. — После начала операции вы вернётесь в город как на захваченных, так и на десантных кораблях на которых вас туда отвезут уже вместе с ударными отрядами которые высадят как «Звездопад» и «Арсель», так и десантный корабль, и фрегаты сопровождения. Начинаем подготовку? — Да, встретимся на поляне вот в этом районе вы доберётесь до неё не больше чем за час, — ответила я показывая на место на карте. — Знаете где это? — Конечно! — улыбнулась Иналес. — Там ещё рядом была стая броневолков которую мы зачистили месяц назад. Ещё раз пробежавшись по плану мы отправились по местам и уже через два часа были на местах ожидая пока Эрика выйдет на связь, нашим местом встречи с Джулией был парк у Янтарного монумента. Кроме меня тут была Жозетта и две оперативницы отряда «Фантом». — Джулия, — кивнула я подошедшей к нам девушке что была вновь одета в форму гвардии. — Как понимаю всё готово? — Да, Ваше Высочество, — кивнула она мне и отряду. — Мы закончили все приготовления. Можем начинать, когда будет готовы. — Тогда направляемся на места и ждём сообщение от Эрики, — ответила я глядя на часы где сейчас было ровно девять вечера и опустила на глаза визор моего боевого костюма аналогичному тому что был у остальных членов отряда фантом. — Банкет уже начался так что в любом случае мы начнём действовать примерно в одиннадцать часов плюс/минус пятнадцать минут. — Выше Высочество, простите мою дерзость, но вас всего четверо, — забеспокоился один из гвардейцев. — Хватит ли у вас сил на бои внутри виллы? — Не волнуйтесь, хватит, и даже с запасом, — улыбнулась и активируя система термооптического камуфляжа и буквально растворяясь в воздухе. — Выдвигаемся на места и ждём сообщения Эрики о том, что или она и остальные уже с королевой. — Так что не волнуйся, милая попка принцессы в полной безопасности, — рассмеялась Жозетта делая вместе с остальными тоже самое и мы направились к месту где должны были ждать сообщения от Эрики. Сообщение, в котором был приказ срочно начинать так как всё пошло наперекосяк и терпеть она бред Дюнана больше не могла пришло в 22.15, и я сразу отправила его остальным подготовившись к атаке. В тот же миг со стороны стоянки кораблей у озера раздались взрывы и практически сразу на вилле взвыла сирена и перед ней начали собираться солдаты что вскоре выдвинулись в сторону стоянки только для того чтобы попасть прямо в засаду того отряда что ждал их там и одновременно с этим на танки прикрывающие подходы к вилле приземлились технорыцари которые Эрика создала взяв за основу концепцию найтмаров из Code Geass и соединив местные технологии доработанные ей и технологии всех сторон из мира Хонкая где она родилась в первой жизни, а следом за ними выдвинулись основные части отряда отвлечения и завязался бой. — Хорошо, — кивнула я, когда мы вошли внутрь, и я окинула взглядом поле боя в которую превратилась вилла. — Кажется, получилось. — Наш выход, — ухмыльнулась Жозетта доставая уже парные пистолеты и снимая маскировку. — Посмотрим, чего стоили тренировки ганкате в виртуальной реальности. — Займите позиции и прикрывайте снайперским огнём, — отдала я команду девушкам отряда «Фантом» в ответ на что те кивнули и быстро рассредоточились направляясь на заранее намеченные снайперские точки мы же с Жозеттой направились вперёд и буквально снеся несколько спецназовцев у входа высадили дверь ворвавшись внутрь виллы. — Значит, это и есть королевская вилла Эрбе? — присвистнула Жозетта оглядываясь по сторонам. — Она великолепна! Определённо не хуже замка если верить видеохроникам. — Ну а чего ты хотела? Это же резиденция королевской семьи, — рассмеялась я и обернулась к входа в одно из крыльев виллы откуда выбежало несколько спецназовцев. — Песики без намордников прибыли! Ну что щеночки, сами сдадитесь или нам вам помочь? — Вы кто?! — опешил от такой наглости один из спецназовцев, но тут он разглядел меня. — П-принцесса?! — Долго думал! — фыркнула Жозетта отправляя в спецназовцев разряд молнии что буквально распылил одного из них. — Стоять боятся! Я не больно вас зарежу! — Обстановку не попорти! — крикнула я в вспышке света перемещаясь за спину спецназовцев, а потом хлопнула одного из них по плечу, а когда он обернулся вырубила ударом в челюсть. — Не туда смотрите! — Эрика тебя точно испортила! — буквально заржала Жозетта ударом ноги отправляя ещё одного противника в полёт до ближайшей стены, а потом поймала рукой удар катара ещё одного что использовав «Рывок Тени» попытался сблизится и просто сломала его катар, а потом жестоким ударом в грудь буквально пробила насквозь. — Ты отморозок, — фыркнула я, когда всё было кончено. — Я знаю, — сделала она невинные глаза. — Есть идеи где могут быть заложники? Место тут не маленькое. — Без понятия, придётся обыскать все комнаты, — ответила я осматривая виллу используя аурное зрение. — Ну и надавать по морде всем, кого встретим. И, Жозетта, постарайся не убивать всех подряд. — Бу-бу-бу! — золотая зануда! — пробурчало это чудо, и мы бегом отправились обыскивать виллу. После очередной выбитой двери и десятка вырубленных или пристреленных спецназовцев мы оказались в комнате где были несколько пьяных в стельку спецназовцев, и управляющий Раймонд наливавший им выпивку. — Ик, — икнул один из них пытаясь сфокусировать на нас взгляд. — В-вы х-то? — Это же п-принцесса! — икнул ещё один. — Нас ждёт повышение! А ну подь сюды ф-ф-фифа! — Пьяные идиоты, — закатила я глаза. — Жозетта! Они мои! Буквально размазавшись в воздухе раскидывала всех этих придурков по пути правда разбив несколько ваз которые мне всё равно никогда не нравились, и я с детства мечтала их расколошматить. — Пьянь! — фыркнула поворачиваясь к стойке бара под которую спрятался Раймонд и постучала по ней. — Тук-тук, кто-то есть дома? А ну вылезай или я тебя оттуда сама вытащу! — П-пожалуйста… В-Ваше В-Высочество… не убивайте меня! — перепугано пискнул он. — Я-я-я не с ними! — А что же тогда выпивку им наливал? — хмыкнула Жозетта садясь на стойку. — А у меня был выбор? — пожал он плечами наконец успокаиваясь. — Я думал, мне конец, когда поймали моего друга-репортёра. Надеюсь, что он в порядке. — Это ты про Ниала? — спросила Жозетта. — Вы его знаете? — удивился тот. — Только то что он пропал без вести, — ответила я вызывая ещё больший шок управляющего как своим поведением, так и снаряжением. — Нам сказали, что ему кто-то позвонил во время встречи с нашими друзьями, и он сразу сорвался на встречу, — добавила Жозетта. — А, понятно, — кивнул он. — Да, это я ему звонил. Но! Ваше Высочество, как вы выбрались? Нам сказали, что вас держат со всеми! Я сам видел, как они вчера притащили сюда связанную девушку в вашем платье с мешком на голове. — Уж не знаю кого они там притащили, но точно не меня, — фыркнула я. — Где они держат заложников? — Их собрали в главном банкетном зале в дальней части виллы, — ответил он на что я кивнула. — Как понимаю весь этот шум устроили вы? — Ну не только мы вдвоём, — улыбнулась я отправляя сообщение остальным. — Ладно, сиди тут, а мы пойдём спасать заложников. Выбежав наружу мы сразу увидели, что бой уже завершается и в саду теперь пылает и десантный корабль разведуправления что явно пытался доставить подкрепления, но был сбит на подлёте и отправились к главному залу где уже была часть солдат Йормунганда и несколько К-9000. Недолго думая я ударом ноги просто снесла дверь с петель судя по воплю придавив кого-то за ней и вместе с остальными бросилась бежать по коридору по пути потоптавшись по придавленным дверью спецназовцам. По пути мы вырубили ещё нескольких солдат с алебардами причём одному из них я с удовольствием засунула рукоять алебарды в задницу пока наконец не предварительно убедившись, что за дверь никого нет снесла с петель дверь и в банкетный зал вбежав внутрь. — В-вы?! — первым узнал меня Ниал. — Салют! — улыбнулась Жозетта. — Мы пришли спасать твой зад! — Все целы? — крикнула я вызвав гул шокированных и радостных голосов. — Вы это серьёзно?! — опешил Ниал. — Это вы устроили штурм виллы? — Ну а кто ещё? — улыбнулась я и повернулась к остальным. — Собирайтесь вас увезут отсюда, ну а мы сами отправимся в город бить морду Ричарду и моему дяде! — Хватит уже с меня этот фарса! Ваша наглость перешла все границы! — послышался голос позади нас, и мы увидели офицера разведуправления и одного из спецназовцев державшего в заложниках ребёнка в которой я узнала Рианну, внучку генерала Моргана. — Советую отпустить её и сдаться, иначе умирать вы будете очень медленно, — улыбнулась я идя к ним. — Не смеши меня, — рявкнул он направив на меня пистолет. — У каждого в спецназе есть мечта, и нас ничто не остановит! — Ну тогда стреляй, — улыбнулась я продолжая идти к ним. — Или у тебя кишка тонка? — Хоть я и сказал, что нас ничто не остановит, но даже нам не хватит духу тронуть члена королевской семьи, — пошёл он на попятную. — А вот внучка этого старого дурака подходит как нельзя лучше. Она ценный заложник, и ничего страшного, если вдруг пострадает. — Идиот, ты даже не понял против кого идёшь, — улыбнулась щёлкая пальцами и в следующий миг девочка, пропавшая в вспышке света оказалась позади меня. — А теперь ваша очередь! — Извините Ваше Высочество! Но они мои! — услышала я знакомый голос и спецназовца буквально снёс удар хлыста. — Что? Как? — опешил офицер глядя на ухмыляющуюся Шеру. — А вы тут как оказались? — Тише, тише, всё хорошо, — улыбнулась я гладя по голове испуганную девочку. — Давно не виделись, — улыбнулась Шера. — Чёрт бы вас всех побрал! — вспылил тем временем офицер, на которого всем сразу стала наплевать и его даже небрежно так отодвинули в сторонку выводя заложников. — Что вы о себе возомнили?! — Некоторые просто не умеют себя вести, — послышался ещё один крайне знакомый мне и не только по записи голос и пистолет из руки офицера был выбит выстрелом, а потом и он сам улетел в стену от удара хлыста Шеры. — Клоун без намордника? — фыркнула Жозетта. — Оливер! Это на твой голос мне хочется стрелять? — Бинго! — послышался смешок, и этот клоун вошёл в зал и раскланялся со всеми. — И звезда драматически появляется! Пожалуйста, придержите аплодисменты до конца выступления. — Какого люди без конвоя, — фыркнула я глядя на этого шута которого я знала не только по рассказам Эрики и остальных. — Вот так драма и превращается в комедию! Рада тебя видеть Шера. — Я тоже, — улыбнулась она обнимая меня. — Мне кажется, или на меня нахлынуло что-то похожее на ревность, — послышался голос Оливера. — Эй, Оливер, — ухмыльнулась Шера. — Аина ждёт тебя в гости, хочет ещё с тобой выпить. — Простите, я был неправ, — с грустной моськой моментально пошёл он на попятную. — Всё как Эрика и говорила, — фыркнула я. — Клоун которого хочется утопить в ближайшей луже. Причём во всех видах! Шера, как ты сюда попала? Армия же перекрыла все заставы, а на озере патрульные катера. — Но на рыбацкие шхуны они внимания не обращают, — улыбнулась Шера. — Так что просто причалили в порту Гранселя. — Идиоты, — фыркнула. — Впервые я рада распиздяйству военных. А этот клоуна ты где встретила? По словам Эрики его утащили за шкирку. — И это принцесса, — тяжело вздохнула Шера. — Что с тобой сделала Эрика? А с Оливером мы столкнулись в гильдии. Он был как потерянный щенок, так что мне пришлось взять его с собой. — Ха-ха-ха, — рассмеялся этот чудик. — Я вылез в окно посольства, а потом перемахнул через забор. Я просто не мог позволить такому весёлому и интересному шоу продолжаться без меня. И могли ли я спросить, кто же вы прекрасная леди? — Перед тобой внучка королевы, Её Высочество Клаудия фон Ауслезе, — представила меня Жозетта. — И невеста Эрики! — Ох! Меня опередили! А у меня был такой шанс, такой шанс! — залился слезами этот балбес, а я закрыла лицо рукой. — Для меня честь познакомится с вами. Есть ли у меня шанс увести вас у прекрасной Эрики? — Сменить пол, тогда примем в роли секс игрушки, — фыркнула я и тут мне пришло сообщение от Джулии. — Так, тут не стоит задерживаться, за нами скоро прибудут корабли. В городе начинается самое интересное. — Эй! Не смейте меня тут оставлять! Эрика обещала мне сенсацию! — издал отчаянный крик Ниал вырвавшийся и прибежавший обратно отчего я сделала фейспалм. — Ну и что нам с тобой делать? — улыбнулась я. — Будет тебе сенсация! Только каску одеть не забудь! С этими словами мы вышли из здания виллы и погрузившись на корабли отправились в город где уже вовсю шёл бой. Конец POV