Школьная рутина была… рутиной, как бы банально это ни звучало. Редкий случай, когда демоны не падали прямо на голову, притягиваясь к Человеку-бензопиле, как магниты. Денджи не знал, чем обосновано такое исключение и излишнее проявление вежливости к обители знаний, но жаловаться не собирался. Он строчил конспекты, прикусив кончик языка в усердии, чтобы однажды его «курица-лапой» таки эволюционировал в человеческий; время от времени отрубался за партой, когда голос учителя слишком походил на колыбельную; проявлял чудеса дружелюбия, подрабатывая стулом для девочек забавы и заработка ради. То, что его считали странноватым, Денджи мало волновало, когда звучало от людей, принимающих его услуги живого стула и серьёзно платящих за это деньги. Он же в плюсе — причём дважды. Стало быть, знания таки впитывались в мозг, ведь раньше он просто пытался не потонуть и понять, как эта чёртова повседневность должна работать.
Со стороны Денджи казался парнем себе на уме. Он не боялся поднять руку и назвать неверный ответ, будто не чувствовал на себе вес чужих взглядов и совершенно не испытывал чувства стыда. И всё же откровенных врагов он себе не нажил — эта ниша уже была занята демонами, выстроившимися в длиннющую очередь за его жизнью. Казалось, Денджи всё устраивает в жизни, и если потолок упадёт на голову, он просто стряхнёт побелку с волос и обнажит акульи зубы в улыбке, приговаривая что-то вроде: «Ну ничего себе поворот!»
Домой Денджи шёл в умиротворённом настроении, лениво кивая прощающимся одноклассникам, лица которых всё никак не мог запомнить — про имена и говорить не стоило. Порой ему казалось, что у него в голове какая-то дыра, для описания которой не находилось подходящих слов. А потом на полке одной из барахолок Денджи заметил песочные часы. Их недавно перевернули, судя по небольшой горке песка, собравшейся снизу, и Денджи остановился, наблюдая за тонкой золотистой струйкой. Вот так время от времени ощущались его мысли: он бросал их в голову, они держались так некоторое время, просачиваясь через узкое горлышко, чтобы потом кануть в небытие. Прикольная штука, — подумал Денджи. Хотелось бы такую взять домой и смотреть часами, чтобы посчитать, сколько мыслей он потеряет за это время. С блаженно пустой головой он направился дальше, не став разбрасываться деньгами. Часы в голове перевернулись снова, и пока песок не высыпался окончательно, он завернул в магазин докупить собакам корма. Мимо прошла группка хихикающих школьниц, и Денджи проводил их долгим взглядом, слишком взрослым и в то же время по-детски заинтересованным. Он ни с кем домой со школы не ходил. Песок высыпался через пару секунд.
Вернувшись домой, Денджи удивился, обнаружив внутри тишину. Он успел отвыкнуть от неё со всем этим балаганом. Даже собаки притихли.
— Эй, Аки, — позвал Денджи, сбрасывая обувь и привычным движением выравнивая её. Ответа не последовало, но он не собирался сдаваться в этой странной игре, сколько бы она ни тянулась. Кто её начал? — Аки! Ты всех собак украл?
Снова тишина, отдающая писком в ушах. Сглотнув, Денджи услышал щелчок, который обычно не замечал, ведь голова была забита либо школой, либо домохозяйством, либо демонами. И всё же пустые стены давили, поэтому он оставил корм на кухне и отправился на поиски. Наюта всё ещё в саду, и у него есть время перед тем, как он пойдёт забирать её. Можно было побездельничать, однако сначала он должен был найти Аки.
Гостиная оказалась пустой, а все домашние тапочки — ровно выстроенными у стены. Ни единого живого звука. Денджи сглотнул, вновь услышав щелчок, и призраком прошёл по коридору, двигаясь медленно, будто из-за угла мог выпрыгнуть демон. В какой-то момент сердце Денджи пропустило удар, а ощущение сна накатило с новой силой. Он не отличался адекватностью, но не придумал же он себе целый дом, полный собак, мяуканья и топота детских ног? Сейчас это так и ощущалось. Он хотел позвать в третий раз — на удачу — но язык прилип к нёбу и отказывался подчиняться команде. В животе медленно затягивался узел, а на висках выступила испарина. Он забыл открыть окна, когда вернулся. Песок высыпался, и Денджи встал посреди пустого коридора, как потерянный ребёнок среди улицы.
«Думай. — Он постучал себя по голове, как барахлящий телевизор. — Ты же в школу ходишь, мать твою. Набрался мозгов — пользуйся».
Сделав глубокий вдох, Денджи направился к двери, к которой не подходил с тех пор, как закончил генеральную уборку за ней. Постучавшись, дождался отсутствия ответа.
— Извините за вторжение, — пробормотал он и повернул ручку, сразу же шагнув за порог и оказавшись посреди спальни.
Комната выглядела нежилой, и лишь стерильная чистота могла сойти за нечто вроде намёка на существование обитателя. Денджи помнил, как Аки на карачках вытирал пыль под кроватью; помнил, как сам чихал, пытаясь вытереть шкаф, пока Аки бубнил, что от него в итоге грязи больше, чем помощи; помнил, как они спорили. Но голос… он не мог сказать, как звучал Аки. В какую одежду он был одет? Собрал ли он волосы, чтобы не мешались?
Узел стал туже, пока Денджи стоял в окружении стен, пытаясь выудить из песка хоть что-то значимое, способное позволить ему поверить, что он не сошёл с ума окончательно в какой-то момент. Оно было логично, но Денджи ожидал от себя большего — всё-таки он пережил всякое и хорошо умел держаться на плаву. Но как держаться на плаву, когда чувствуешь себя застрявшим в горлышке песочных часов? Неужели это всё действительно было сном?
Тук
Тук
Тук
Этот резкий и тяжёлый звук заставил узел в животе дёрнуться и резко подскочить к горлу рвотным спазмом, и Денджи обернулся, загнанно дыша. Щелчок в ушах был заглушён сердцебиением. Рука уже лежала на груди, готовая в любой момент выхватить стартер из-под рубашки.
Тук
Тук
Тук
Звук шёл от входной двери, и Денджи бесшумно направился к ней, держа руку на груди. Встав напротив, уставился на ручку, будто ждал, что та превратится в змею и откусит ему пальцы.
Тук
Тук
Тук
За дверью послышалось какое-то шуршание, и колени Денджи подогнулись, а ноги превратились в тугие пружины, готовые в любой момент сработать и отбросить его в любом направлении. Ткань рубашки нагрелась и намокла под вспотевшей ладонью. Язык будто распух во рту, норовя вывалиться наружу.
ТУКТУКТУК
И следующий звук заставил Денджи вздрогнуть всем телом, едва не подпрыгнув на месте.
Дзинь-дзинь-дзинь
И тихое бормотание. Голос. Денджи рванулся к двери и прижал к ней ладони, повозившись с глазком. По ту сторону стоял Аки — в обычной белой рубашке со скучающим выражением лица и синими глазами.
Не успев даже подумать о своих действиях, Денджи дрожащими пальцами снял цепь и провернул замки, нараспашку открыв дверь.
— О, ты таки дома, — сказал Аки, завидев его. — Не хотелось ломать дверь… что с тобой?
Весь воздух, который Денджи заставлял гнить в лёгких в своём странном трансе, со свистом покинул его, и ноги-пружины внезапно превратились в желе, отчего он свалился прямо на пол, и собаки (которых он даже не заметил) принялись дёргать поводки. Аки отпустил их, переступил через порог и опустил на пол пакеты, после чего закрыл дверь и щёлкнул замками. Денджи смотрел на него, как на восьмое чудо света и свой худший ночной кошмар одновременно, пока собаки обнюхивали его, виляя хвостами прямо по плечам и лицу. Кто-то даже языком по щеке прошёлся, чтобы наверняка.
— Денджи, ты в порядке? Температура? — спросил Аки и опустился на корточки, отведя в сторону пропитавшиеся выступившим на лбу потом волосы, чтобы приложить к нему тыльную сторону ладони, показавшуюся горячей.
В порыве той самой горячки Денджи схватил его за руку, чтобы почувствовать под пальцами живую кожу, после чего потянул Аки на себя и прижался щекой к его груди, почувствовав стук сердца. Это мало что говорило о реальности происходящего, но так ему было спокойнее. Тишина сменилась мириадами звуков: дыхание собак, стук лап по половицам, шорох пакетов, в которые кто-то уже засунул свой любопытный нос. И сердцебиение.
Тук-тук Тук-тук
Тук-тук Тук-тук
Денджи сделал глубокий вдох, почувствовав запах порошка, которым стирал все их вещи.
—… тоже рад тебя видеть? К чему такой приём? — вновь заговорил Аки.
Денджи рассмеялся слегка надломлено, как истеричка. И отстранился, широко улыбаясь.
— Ты буквально засунул меня в фильм ужасов этим своим стуком. С чего ты вообще на улицу попёрся в такое время? — спросил он, освободив Аки, чтобы тот поднялся на ноги и взял пакеты.
— Собаки просились, и я решил заодно зайти в магазин. Они чуть не порвали меня на части от нетерпения. Ты говорил, что у вас сегодня короткий день, и я решил попытать удачу.
— А чуть не довёл меня до сердечного приступа.
— Не думал, что ты такой слабонервный. Сними поводки, я пока отнесу это, чтобы нам хоть что-то осталось. — И Аки ушёл на кухню.
Денджи присвистнул, привлекая внимание собак, и принялся выполнять просьбу. Конечности всё ещё ощущались немного ватными, но странное наваждение, волной накрывшее его, отступило без намёка на возвращение. Закончив, Денджи направился на кухню и подпёр плечом дверной проём, наблюдая за тем, как Аки возится, расставляя всё по заученным местам. Первое время он неподвижно наблюдал за Денджи взглядом безумного учёного, а теперь вон какой самостоятельный. Как быстро растут чужие дети. Жаль, с Наютой приходилось воевать за порядок время от времени. Точно. Надо забрать её из сада.
— Пойдём за мелкой вместе? Без собак, — предложил Денджи.
— Только не забудь переодеться, — пробормотал Аки, даже не поворачиваясь к нему.
Денджи промычал в знак утверждения и продолжил почти сонно наблюдать из-под полуопущенных век, пока Аки открывал и закрывал дверцы шкафчиков. Тук… тук… тук... Песок перестал сыпаться, закупоренный реальностью. Внезапно всё стало чётким и ясным. Денджи опустил руку, зарывшись пальцами в шерсть в ответ на ткнувшуюся в бедро морду, молящую о ласке.
— По пути со школы напоролся на прикольную барахолку… — пробормотал он, и Аки хмыкнул, показывая, что слушает.
