Отражение

             – И что теперь?        Над чашкой горячего чая курится парок. Весьма недурственно тут подают, в меру крепко заваренный, пахнущий выжимкой из фруктов. Чжунли правда косится странно, но ты списываешь это на традицию. У них-то чай – целая церемония, в которой рождается ароматный, но несколько безвкусный напиток.        – Вы будете подстраивать свой облик под течение лет?        Мужчина аккуратно поболтал чаинки, плавающие в чашке. Словно увидев что-то в их меняющемся узоре, он ответил.        – Да, буду. Я всё ещё остаюсь долгожителем, – за тонкими губами мелькнули слишком острые для человека клыки, – пусть в моей груди больше не бьётся ключ от небес. Так что, образ сухонького старичка, чьё лицо чертят лучики морщин, а руки скованы артритом, мне не грозит – во всяком случае, точно не естественным путём. Мне не долго осталось – назови это чутьём старого зверя если хочешь – но я точно переживу ещё два или три поколения людей. Вот и получается, что менять облик придётся ещё минимум два раза. Добавлять складочки, постепенно горбить спину. А в конце исчезать в дымке тумана, чтобы через пару лет вернуться снова, уже в молодом теле и снова прийти сюда.        Помолчали.        – Спасибо, кстати, за помощь на соляных озёрах Хеврии. Боюсь, не осади ты того торговца из Фатуи, дело могло дойти до драки.        – Да, пустяки. Просто…        Ты вспоминаешь лицо того человека. Напыщенность, злоба, глаза горят от жажды наживы.        – Не нравятся мне такие люди.        – Фатуи?        – Нет. Вот такие. Мне всё равно откуда он – неприязнь к нему я ощущала бы даже будь он из моего брата. А что до Фатуи… Ну, это тоже люди. Со своими целями, со своими чувствами и связями. Просто организация, каких много. Признаю, порой их наглость бесит. Ну что же… всякое бывает.        Ты цепляешь пальцами последний шарик сладости. Надо будет поспрашивать потом, может удастся получить рецептик для Паймон.        За затянутым рисовой бумагой окном зажигаются фонари. Неужели уже так поздно?        – Ох, время то уже сколько! Было очень приятно вновь встретится и поболтать, молодой господин Чжунли. – Делаешь шутливый реверанс. Мужчина только позабавлено фыркает – он уже понял, что ты обожаешь выёживаться. И обращения в нарочито уважительной манере часть этих представлений.        – Постой, я сам заплачу. – Дракон в человечьей шкуре достаёт кошель. Ты строишь удивлённую рожицу.        – Кто ты и куда ты дел нашего Чжунли? Он никогда бы себе не позволил появиться с кошельком да на публике!        – Не так уж часто я его забывал.        – Ой ли, ой ли?        

***

       Справедливости ради, старый бог действительно пытался что-то объяснить в работе мудрёного механизма. Как соединять оси вращения, где проходит тетива, куда вкладывается снаряд и как закрепляется, как форма основания позволяет гасить инерцию…Видно было, что человек не просто разбирается, но и любит возиться с оружием: золотые глаза горели каким-то довольным огнём, сильные пальцы ласково вправляли детали, прослеживая каждый вырезанный знак.        Тем горше стало, когда обернувшись, мужчина обнаружил у тебя лицо рыбки. Нет, тебе правда интересно, устройство орудий – это всегда искусство до миллиметра выверенной работы, мнимой простоты, искусство убийственной красоты. Но попроси тебя кто-нибудь пересказать то, что было рассказано минутой ранее – и ты не ответишь ни-чер-та.          

***

       – А тут сласти! Гляди, Люмин, гляди!!!        На улицах толчея и праздник. Что ж, здесь люди тоже непрочь отмечать оборот Земли вокруг Солнца. Даром что последнее фальшивое, о чем знают впрочем, всего несколько человек.        – Так, надо занять точку обзора. Блииин, куда же пойти?        Девочка хватается за голову в растерянности. Немудрено – в Гавани полно красивых мест с которых открывается живописный вид на бухту.        Ты кладёшь ладонь ей на макушку.        – Пойдём на нашу крышу?        – Точно! Люмин, ты гений.        «Нашей крышей» вы зовёте небольшой черепичный пятачок на верхушках торгового квартала. Он незаметный, скрытый двумя стенками, но весь город с него как на ладони.        – Начинается, начинается!        Резко погас свет. Ей богу, сезонное отключение из-за неполадок на станции, но нет – каждая лампа и каждая свечка были погашены вручную. Минута, две стоит полная тишина. И вот взмывает в тёмное Небо огромный олень и следом за ним взлетают мириады летающих фонариков. Тёмное полотно словно обзавелось вторым набором светил: одни тусклее и выше, другой ниже и ярче.        – С китайским Новым Годом, Паймон.        

***

       Чего только такие бродяги не узнают – кто умер, когда землетрясение. Знаешь, что от этого может быть?        Волны мерно грохочут о скалы. В закатных лучах каменная громада леса Гуюнь кажется ещё более внушительной. В отдалении море уже сливается с небом – не отличишь где что и архипелаг как будто плывёт по небу. Интересно, надолго ли хватит этой импровизированной затычки в печати?        Будущее изменится.        Когда-то кто-то очень мудрый сказал, что судьбы не существует. Есть только наши действия и их последствия.        Вот побежишь ты в библиотеку и узнаешь, что в Крыму или, допустим, в Сахаре, было наводнение или землетрясение. Ну и что ты тогда должен сделать, как пионер патриот?        Камни приятно теплые после долгого жаркого дня. Ты сидишь достаточно высоко, чтобы не доставали волны, но достаточно низко, чтобы не тревожить морских птиц, что с криками носятся в вышине. Отсюда всё ещё слышно жизнь порта – Гавань Лиюэ большая, занимает оба рукава мысов, закрывающих бухту.        Спасти людей!        Откровенно говоря, в Инадзуму тебя не тянет. Просто не хочешь. Там… странные люди, странный рокочущий язык, который ты начала учить у старушки в городе, странные, чуждые порядки. Там… идёт война. Гибнут люди, разрываются семьи, отравляется природа. Сама страна начинает разъезжаться по швам, а абсолютное большинство власть имущих только и думает, как бы захапать побольше.        Молодец. Вот это то и опасно.        Ты вздрагиваешь от громкого звона. Восемь часов. «Работа окончена. Пора домой».        Допустим, тебя послушали.        Что будет… если не посещать страну гроз? Просто смотаться туда, взять силу электро и прыгнуть обратно? Плевать на энергетический барьер и откат – справимся как-нибудь. Или не участвовать в событиях? Просто делать свою грёбанную работу? Исследовать, зачищать, охранять?        Землятресение прошло.        Как обернуться события?        Никто не пострадал.        Сколько жертв затребует кровавый жёрнов, пока не заглохнет? Сколько безликих, но живых и дышащих незнакомцев? А сколько заочно знакомых по игре?        Ну и отлично.        Тебе отлично, а для истории трагично        Очередное «Сопротивление» будет подавлено. Это факт решёный, к сожалению – судя по географическому атласу десятилетней давности Ватацуми – остров очень бедный. Скорее всего даймё Кокоми казнят за учинение бунта, и в лучшем случае управленцем поставят её ближайшего родственника. А в худшем (хотя это с чьей колокольни посмотреть) во главе удела встанет другой клан. Обезглавят семью Наганохара, а старик сам иссохнет от горя. Клану Камисато будет тяжелее встать на ноги. Вымрут Ясиори и Каннадзука, каждый потянет за собой с десяток островов поменьше. Да и Наруками протянет недолго, если те сцены с отвратительными выделениями на корнях Священного древа страны гроз о чём-то говорят. Отделение фатуёв под командованием Скарамуччи продолжит ставить эксперименты с использованием неисправных глаз порчи. Умрёт один, умрёт другой – для третьей стороны в конфликте они всего лишь пушечное мясо и сочувствия к ним соответственно.        Да, впервые оказавшись в этом мире полтора года назад ты решила придерживаться линии сюжета. Однако… что если провести своеобразный эксперимент?        Привязан ли этот мир к Герою Кемпбелла? Если да, то насколько? Возможно ли срулить с пути тысячеликого? Не особо хочется добровольно признавать себя «Героем-из-пророчества/легенды/вставьте нужное слово»™, который должен выполнить свою функцию и героически сдохнуть где-нибудь в процессе, чтобы не создавать проблем кукловоду, желательно поближе к концу. С другой стороны… Как раз узнаем не является ли «Бездна» своего рода Каасом Темным Охотником Тейвата.        Ты решительно поднимаешься с камней.        Почти скрывшееся солнце красит воду и воздух в кровавые краски. Где-то там, за горизонтом, лежат владения Электро-Архонта. Твоя третья сюжетная цель. Твой нынешний предмет эксперимента        Ты долго смотришь на расцвеченное алыми всполохами небо, после чего решительно разворачиваешься.        Что гадать: будет не будет. Ты уже потратила на бессмысленные размышления о будущем всю свою недолгую прошлую жизнь. Надо просто проверить.

       Три месяца спустя, второй раз противостоя сёгуну, ты проклинала свой длинный язык.

Кукловоду действительно нужна своя куколка на нужном месте в нужное время.