Прибой

Облака разлетаются по небу, и сильный ветер поднимает мои волосы, как и огромные волны, которые яростно набрасываются на берег. Я с недоверием смотрю на взволнованный океан. Но Энди полон энтузиазма. — Ты уверен, что хочешь плавать сегодня? — Я не дам тебе утонуть, — смеется он. Вообще-то я имел в виду другое… Энди разворачивается и идет спиной вперед: — Боишься замерзнуть? — Не уверен, что хочу лезть в воду, — признаюсь я честно. Он усмехается. После школы мы пришли на западное побережье неподалеку от его дома. Берег здесь обрывается высоким плато, и всюду торчат острые скалы. Это не самое удобное место для плаванья, и пляж пустует. Но Энди, судя по всему, бывает здесь часто. Он уверенно прыгает по камням и останавливается у огромных массивов, затонувших в воде. Я старательно обхожу лужи, но мокрый песок все равно попадает в кроссовки. — Может быть, я подожду тебя здесь? — вздыхаю я. — Уверен, что не хочешь присоединиться? — усмехается Энди и рывком снимает с себя одежду. Вид его обнаженного торса как всегда заставляет меня оцепенеть. Энди просовывает футболку в расщелину меж камней. — Так и знал, что у тебя есть кладка с одеждой. Он усмехается, тряхнув головой, затем стягивает кроссовки, а после снимает шорты. Я внезапно осознаю, что ему нужно раздеться полностью. Он смотрит на меня исподлобья с застывшей ухмылкой на губах. — Тебя это смущает? Как перестать таращиться на него? Энди игриво оттягивает большим пальцем резинку своих черных боксеров, и я закусываю губу. Он смеется надо мной — буквально смеется! — Перестань! — Ты выглядишь милым, когда смущен. — Вовсе нет. То есть я не смущаюсь! Энди вскидывает руку и крутит пальцем у своей щеки. Ну конечно, наверняка я красный, как вареный рак. — Ну так что? — он отступает на шаг. — Хочешь ко мне присоединиться? Вообще-то я не взял ничего для купания, но упускать возможность взглянуть на Энди в его рыбьем обличье было бы глупо. Я бросаю рюкзак и стягиваю футболку за шиворот. — Так-то лучше, — впечатляется он и уходит за каменный валун. Я раздеваюсь до трусов, оставляю одежду и рюкзак рядом с тайником Энди и выхожу вслед за ним. Вдруг раздается шлепок мокрой ткани о камень, и я замечаю нижнее белье Энди, которое он неприхотливо отбросил. Сам он уже стоит по пояс в воде среди сильных волн и выжидающе смотрит на меня. Ненавижу воду… Я ступаю по песчаному дну и с головы до пят покрываюсь мурашками и дрожу, обнимая себя руками. Вода — прелесть! Лучшая субстанция в мире. Почему из всех сверхъестественных способностей мне достались жабры и парень с чешуей? — От твоего сарказма погода испортится, Джонс! — выкрикивает Энди. — Между прочим мог бы ради приличия не читать мои мысли, — я подхожу ближе и по глазам вижу, что он собирается делать: — Даже не вздумай плескаться! — Порой ты просто невыносим, — щурится он с улыбкой. Мы стоим совсем близко, и все, что я пытаюсь сделать, — не смотреть вниз, но так или иначе опускаю взгляд. — Здесь довольно прохладно, — замечает весело он. Я все равно ничего не увидел. Энди смеется, а я вдруг понимаю, что мое дыхание сбилось — оно стало ритмичным и частым. — Мэтт, — он берет мои руки, — ты в порядке? — Не понимаю… почему это… происходит, — тяжело говорю я. — Что, если вода тебе необходима, но без жемчужины ты не можешь обернуться, поэтому и стараешься держаться от нее подальше? Как думаешь? — говорит он спокойно, снимая оберег с шеи. — Сейчас станет легче. Он надевает на меня жемчужину и тянет в воду. Может быть, он прав, потому что теперь все, о чем я могу мечтать, так это поскорее окунуться. Не выдержав, я падаю ничком, и оказавшись наконец под водой, дышу свободно. Голова кружится от нехватки кислорода, я испытываю эйфорию с каждым вдохом. Мои ступни утопают в тяжелом песке, волосы будто живут своей жизнью, вода оказывается на удивление комфортной и теплой. Я трогаю шею, чувствуя, как раскрываются жабры и под пальцами пробегает поток отфильтрованной воды. Невероятно. До сих пор не могу в это поверить. Рядом появляется Энди. Его руки покрываются чешуей у меня на глазах — это напоминает то, как Мистик из «людей Х» меняла свой облик. Что, если Энди правда мутант? Он смеется, выпуская изо рта пузыри. Его трансформация происходит быстро, и я могу рассмотреть его лучше: черные острые когти, перепонки и плавники с пигментными полосами. Он выглядит привлекательно, словно ядовитая морская рыбка, в тоже время что-то в нем настораживает и пугает. Я вижу перед собой хищника, а не прекрасную сирену, которая зазывает на дно. Энди движется плавно и грациозно, поворачиваясь в воде, — его мощный хвостовой плавник задевает меня на мгновение и рефлекторно отстраняется. Я понимаю, на кого он похож — тигровая рыба-крылатка! Может быть, ты ядовит, Энди? Майер слышит мои мысли и, оглянувшись, лишь пожимает плечами. Я отталкиваюсь от дна, чтобы подплыть ближе. Но несмотря на жабры, в воде я все равно чувствую себя беспомощным. Энди грациозно разворачивается и тянет ко мне свои когтистые лапы. Надеюсь, ты не станешь при мне охотиться? Он широко улыбается, и я замечаю его клыки — это действительно пугает, но Энди все равно нравится мне. Прекрасное морское чудовище. Он что-то показывает мне пальцами, но я не понимаю. Нам нужно придумать, как общаться под водой. Энди согласно кивает, затем перехватывает мои руки, поворачиваясь ко мне спиной, и вновь уносит меня дальше от берега с такой скоростью, будто за нами кто-то гонится.

***

Когда мы оказываемся у небольшой группы коралловых рифов, Энди отпускает меня, и я медленно падаю на дно, едва ощущая, как вода меняет температуру. Внезапно происходит то, что я никак не ожидал: заметив, как из щели меж камней выглядывает осьминог, я подплываю ближе к рифу, как вдруг чувствую трепет и удивление Энди — он плавает вокруг на небольшом расстоянии. В чем дело? Он останавливается и разводит руками. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю, что рыба вокруг ведет себя странно: стайки желторотых рыбок таращатся на меня и синхронно работают плавниками, застыв на месте, будто ждут приказа. Я не знаю, что делать, и робко машу им рукой. Косяки рыбок мигом рассыпаются и начинают кружить вокруг меня в танце — это странное и приятное чувство. Что они делают? Энди пораженно таращится на меня, будто не он, а я самое загадочное существо на планете. Смотри, там черепахи! Я указываю на двух черепашек у самой поверхности и подплываю ближе. Судя по пигментным пятнам и габаритам, этим симпатягам около пяти лет. Я вновь ловлю себя на мысли, что перенимаю повадки своих родителей. Одна черепаха подплывает к Энди, кажется, они знакомы — это невероятное зрелище, наблюдать, как морской дьявол играет с дружелюбной черепашкой. Ты им нравишься. Майер улыбается, расслабленно плавая с черепашками вдоль рифа. Я наблюдаю, как грациозно изгибается его хвост — он такой быстрый и прекрасный. Жалею, что мне достались сосиски вместо ластов. Похоже, Энди слышит меня — он возвращается и крутится вокруг, будто дразнится, то и дело задевая меня плавником. Если это танец сирены, чтобы меня соблазнить, то ты останешься без обеда, Энди, — саркастично думаю я. Он смеется, но вдруг оглядывается и напрягается. Рыба вокруг тоже ведет себя странно — стайки разбегаются в стороны и прячутся в скалах рифа. В чем дело, Энди? Он указывает наверх. Там лодка? Он кивает, перехватывая мои руки. Мы уплываем дальше от рифа и, судя по всему, возвращаемся к берегу, но я не уверен, что мы уже в Харви Бэй. Для Энди не существует границ в океане.