Закрытая Империя

Шаги Тео по коридору раздавались громче и отчётливей, чем обычно, и в этот раз ему точно не казалось — он это прекрасно понимал, как и то, что его хрупкий мирок крошится и рассыпается на глазах. Это сводило с ума. Тео попал в настоящий Ад и сейчас варился в самом горячем котле, медленно теряя рассудок. Тогда какого чёрта тень Тео так радостно скакала по стенам в лучах керосиновой лампы? Близнецы. Их запах. Всё это засело в голове и не оставляло в покое ни на минуту. Тео нужно срочно на что-то отвлечься, уйти в работу с головой, чтобы не думать о лишнем, но единственное, над чем он мог работать, были близнецы. Из этого порочного круга нет выхода. Тео замер перед вчерашней дверью с ржавыми петлями. Он нашёл её по запаху. Это даже звучит нелепо… Только подумать, Тео нашёл комнату близнецов, следуя исключительно по усиливающемуся манящему запаху, как какая-то собака-ищейка!.. Но факт остаётся фактом: он слышит этот запах повсюду, да и другие четыре чувства заметно усилились, не только обоняние. Тео достал ключ. Мешкал. Сейчас ему как никогда хотелось убежать, только некуда — вокруг него лишь лабиринт коридоров, из которого ни за что просто так не выбраться. Он в этом Аду навечно. Щёлкнула щеколда, с протяжным скрипом открылась дверь. Комнату залил яркий свет, и Тео решительно переступил порог, взяв с себя обещание не дышать, — как ни странно, это давалось легко, просто непривычно, но так, по крайней мере, от тяжёлого дурманящего запаха несильно плыл рассудок. Подошёл к кровати. Близнецы как лежали плечом к плечу, так и продолжали лежать, а ещё — Тео только сейчас это заметил, — крепко держали друг друга за руки. Вместе умерли, не разлучаясь… Неужели у них такая сильная братская любовь? Или же это всё причудливая и загадочная связь всех близнецов? В любом случае, Тео этого никогда не понять: он единственный ребёнок в семье и, как бы сильно его ни любили родители, всегда был один. Аж зависть брала. Прогнав все мрачные мысли, Тео стянул с близнецов одеяло и начал осмотр. Состояние первого брата было не настолько тяжёлым: разбито лицо, отколот передний зуб, во рту сгустилась кровь, и на левом колене заметно сместилась коленная чашечка, — так что парень умер либо от внутреннего кровотечения, либо от болевого шока. А вот второй… Второму досталось в разы сильнее. Ему сломали четыре пальца на правой руке, и теперь они отекли и посинели; сломали пару рёбер, возможно, проткнув лёгкое, и пробили голову, от души приложив чем-то тяжёлым вроде арматуры, и теперь между чёрных волос, слипшихся от крови, виднелась сломанная затылочная кость. Несложно догадаться, кто, по мнению Макса, не жилец. Очевидно, братьев избили до смерти. Бедолаги. Тео печально хмыкнул. Неудивительно, если Макс приложил к этому руку: сам их избил или, что больше в его духе, нанял каких-нибудь бандитов, которые не отказались вместо него замарать руки кровью, а потом вот оно, волшебное воскрешение в самом жарком котле Ада. Достал из кармана брюк нож и сделал на руке каждого брата по неглубокому надрезу. Этот опыт стал некой традицией, но Тео уже сомневался в его исследовательской значимости: у всех обращённых всё равно раны заживали с разной скоростью, а на вопрос «Почему?» этот эксперимент ответа не давал. Только тратил время. Тео ждал, ждал и ждал. Неподвижно наблюдал за ранами и в который раз думал, зачем он здесь, почему именно он и как ему дальше жить, но так и не находил ответа. Вспоминал о матери, об отце, о том, как они жили раньше вместе… Забавно. Тео всегда казалось, что он вёл праведную жизнь и заслужил однажды отправиться вслед за родителями в Рай, но сидел здесь, в подземелье со спящими трупами, и заворожённо наблюдал, как у двоих из них лениво течёт кровь вниз по кистям, ладоням, пальцам и каплями срывается на пол. Может, все врачи попадают в Ад за то, что на их столах умирают люди? А то и родные матери. Её голос эхом раздавался в голове. «Тео! Тео!» «Ты оживший труп, который никому не нужен, — как на повторе видел разъярённые голубые глаза Макса и чувствовал его толчок в грудь. — Тогда тебе придётся задержаться». С высоты наблюдал, как лежит плашмя на асфальте и, не в силах встать и пошевелиться, тяжело дышит, чувствует вкус крови на языке, видит, как всё плывёт и темнеет. И кровь всё капает, капает, капает… Растекается лужей. Обволакивает всё тело. Бьёт в нос тяжёлым удушающим запахом. Тео вскочил, чуть не свалившись со стула, схватился за голову — она словно раскалывалась, и всё мутилось, плыло, пока тело торопело и ослабевало. Прямо как вчера. Нет, в разы сильнее. Но почему? Тео же не дышал и, по идее, не должен был чувствовать этого странного запаха… Его парализовал нахлынувший страх. Запах… Тео понял, на что этот запах похож. На кровь. Уставился на так и не зажившие раны близнецов. Да… без сомнений… Такая удушающая, тяжёлая, но отчего-то манящая. Это их кровь так пахла?.. Но… это невозможно!.. Тео медленно отступал от кровати, не сводя взгляда с братьев. Кровь не может чувствоваться так сильно, даже если предположить, что Тео ощущает её отчётливее, чем среднестатистический человек. Почему Тео на неё так реагирует? Почему Тео вообще на неё реагирует? — Только не говорите мне, что… Он не договорил. Выскочил из комнаты и, забыв закрыть дверь, понёсся по коридору. Тео манит кровь?.. Это просто невозможно! Настоящая глупость и чепуха! Он же не хищное животное какое-нибудь или вампир, чтобы пить человеческую кровь!.. А что, если он и правда вампир? Боже… Всё и правда сходится… В это подземелье не проникает и лучик солнечного света. А эти комнаты!.. В них же, как в огромных гробах, спят такие же вампиры с холодной кожей и небьющимися сердцами. И его не убьёт ничего, кроме осинового кола и освящённого серебра, — поэтому-то Тео бессмертен!.. — Боже, Полди… — бормотал он, ворвавшись и запершись в комнате. Шнырял из угла в угол, не находя себе места. — Кем я стал, Полди?.. Боже, кем я стал?.. Это не Ад. Это гораздо хуже Ада. Я… я вампир! И у меня, кажется, просыпается жажда крови, да? Боже… Я теперь что, буду набрасываться на людей, убивать их в переулках, а потом они меня будут толпами преследовать, хотеть сжечь, проткнуть колом и совать в нос чеснок?! Тео с отчаянным воем схватился за голову. — Боже, Полди. За что мне всё это?! Я же даже не просил ничего этого: Макс сам меня толкнул и даже ничего не сказал!.. Вот же он… вот же подлый человек! Подлетел к кровати и сел рядом с Полди, нервно тёр ладонями по штанинам. — Он же тоже тебя не спрашивал, да? Тоже сделал тебя чудовищем? Ты же тоже вампир, просто ещё спишь? И близнецов он избил до смерти и превратил. И всех остальных в этом месте. Тео замер. Близнецы… Раз они здесь, то они тоже вампиры, верно? Тогда… тогда какого чёрта Тео реагировал на их кровь?.. — Боже, я что, ещё и каннибал?! — отчаянно воскликнул он, вновь вскочив. Теперь Тео душил не только запах крови, но и нарастающее отчаяние, обида, подступающие к горлу, и слёзы, наворачивавшиеся на глаза. Это нечестно и… мерзко. Как ему теперь жить с мыслью, что он не воскресший чудесным образом человек, а настоящее чудовище, которому только и остаётся жить в подземелье вдали от всего мира? Что ему теперь с собой делать? Что, если эта жажда крови усилится и Тео сойдёт с ума? Сгниёт, как гейша, и умрёт под топором Макса? Чудесный расклад событий! И самое отвратительное то, что сам Тео не в силах что-либо изменить: убить себя у него не получится, как бы он этого ни хотел. Оставалось одно — ждать. Ждать, пока он сам не обезумеет и умрёт от рук Макса. Эта мысль невыносима, и Тео открещивался от неё так сильно, как мог. Хотелось плакать и жалеть себя, но в этом не было смысла — легче всё равно не становилось. Нужно просто… смириться. Как бы унизительно это ни звучало. Пересилив самого себя, Тео сел за стол и начал писать, черкать и рвать бумагу, выливать на неё все обиды, злость и страх. Так становилось легче. 18 декабря 1926 Каким же я был дураком, наивно считая, что просто воскрес, оставаясь прежним человеком. Но нет, я больше не человек, я другой вид, настоящий монстр. Я вампир! И Макс вампир! Боже, ну, конечно же, он вампир. Он лишь называет себя демоном, а на деле — обычный упырь, который своей грязной нечеловеческой кровью превращает людей в монстров. Почему я раньше до этого не додумался? Почему не заметил раньше? Потому что меня никто не кусал, как гласят старые сказки? Потому что в своём истинном обличие Макс выглядит и правда, как демон — с фиолетовой каменной на вид кожей, с огромными рогами и с острыми зубами, как у пилы, — а не как тот самый граф Дракула с мертвецки бледной кожей, выглядывающими клыками и в чёрном плаще? Боже, какой же я дурак… Но ужасней всего то, что я теперь знаю, что за запах исходит от братьев. Запах крови! Меня влечёт кровь близнецов! Это просто немыслимо — я и правда настоящий вампир! Но почему? Логично, что внутри меня что-то поменялось и я начал ощущать то, что не замечал бы, будучи человеком, но почему это чувство появилось именно при встрече с близнецами, а не, например, рядом с Полди или любым другим подданным? Раньше же такого не было. Тео замер. Вот именно: раньше такого не было. Сейчас же в одной комнате с Полди Тео не сходит с ума по запаху его крови… Тео обернулся, посмотрел на пушистую голову, утопающую в подушке. Или же это потому что сейчас на Полди нет ран? Нужно всё ещё раз проверить. Тео взял нож со стола и подошёл к кровати. — Это в последний раз, — виновато прошептал он, — обещаю. И, не дыша, сделал небольшой надрез у Полди на предплечье. Вдохнул. В воздухе всё ещё витал запах близнецов, а вот кровь Полди пусть и отдавала отчётливым железным запахом, но не манила и не сводила с ума. Но почему? Да, проблема всё-таки в братьях. Тут же размашисто зачеркнул. Нет, неправильно делать вывод по одному лишь опыту. Полди отличается от других подданных, и если Тео не заводится от его крови, это не значит, что так будет с другими подданными. Нужно проверить каждого подданного. Ещё раз. Проверка длилась долго — день, два, а может, и дольше, Тео не засекал, — но чем дольше он обходил комнаты, делал надрезы на предплечьях подданных и сидел ждал, пока те зарастут, тем спокойней ему становилось. Отчасти, потому что монотонная работа убаюкивала и напоминала о былых врачебных днях. А отчасти, потому что Тео не ощущал жажды крови и с другими обращёнными. Всё-таки он прав: всё дело в близнецах, они чем-то кардинально отличаются от других подданных. Но здравого объяснения, чем именно, в голову так и не пришло. Зато окутывало дежавю. Пару дней назад Тео же уже ходил так и проверял каждого подданного под предлогом чистки… но что, если чистка и правда была лишь предлогом? Что, если это тоже было проверкой? Что, если это всё — одна большая хитросплетённая проверка, и Макс привёл Тео к близнецам не на эмоциях, а по намеренному плану? Что он этим хотел проверить? Чем больше Тео думал, тем сильнее запутывался в собственных мыслях. Тео тяжело вздохнул, заперев очередную дверь. Он проверил каждого подданного в подземелье и нагло соврал бы, что не измотался, а словно в три раза усилившийся запах крови близнецов всё явственней чувствовался в воздухе. Тео брякнул связкой ключей, убрав их в карман. Замер. — Минуточку… А он закрыл дверь близнецов? Ключ на месте, в связке, но как бы Тео ни напрягал память, он не мог вспомнить, действительно ли запер дверь на замок. Удручённо вздохнул. Эти близнецы… они просто спят, но Тео уже изрядно намучился — страшно представить, что случится, когда они проснутся. Но делать нечего: ради собственного спокойствия Тео вновь пошёл к близнецам. И снова по запаху. Так и знал — дверь раскрыта нараспашку. Не дышать и закрывать нос было бесполезно: запах крови слышался настолько сильно, что Тео уже на пороге начало мутить. Невольно он вспомнил дни, когда только начал практиковаться. Неподвижные тела, тёплая кровь и такие инородные на вид внутренние органы не то что пугали, но вызывали в душе тревогу и страх. Сейчас так же. И пусть братья просто лежат и сильно пахнут кровью, Тео не знал, что сам может натворить, упоённый этим запахом. «Почему запах усилился?» — этот вопрос не давал покоя. Но заглянув в комнату и бегло посмотрев на братьев, Тео всё тут же понял по огромной кровавой луже, растёкшейся у кровати. Надрезы на предплечьях не зажили, и другие раны тоже. Закрыв дверь на ключ, Тео поспешил к себе в комнату. Это странно. У близнецов нет способности к регенерации? Ладно, допустим, об этом ещё рано судить, может, им просто нужно больше времени, к тому же в подземелье есть и другие обращённые без способности к регенерации, но Тео смутило другое: сейчас он впервые осознал, что увидел раны на подданных. Причём не порезы от ножа, которые сам же и оставлял, а те, которые стали причиной смерти. У одного брата — внутреннее кровотечение. У второго — разбитая голова. А у других? Тео осматривал подданных уже с десяток раз, не меньше, но так и не нашёл ни единого перелома, синяка или царапины из прошлой жизни. Да даже его собственные ушибы, возможно, даже переломы после падения с крыши исчезли без следа — опять же, благодаря регенерации. — Я уже ничего не понимаю, — жаловался он Полди, пока искал нитки, чтобы зашить братьям раны. — Они тоже обращённые, но почему только их кровь меня будоражит? — Достал из стола ножницы. — Или причина в том, что они здесь совсем недавно? Другие обращённые ведь были здесь задолго до меня, и этот запах мог просто выветриться. — Отмотал и отрезал побольше нитки. — А может, они просто неправильные, как гейша, и, возможно, тоже скоро обезумят и сгниют, как думаешь? Обернулся на неподвижного Полди. — Ну конечно! — воодушевлённо воскликнул он и снова подорвался к столу, зашуршал бумагой.