Закрытая Империя

Тео же не показалось? Только что, буквально секунду назад глаза Полди были широко распахнуты и смотрели прямо на него. Так Полди не спал? Как давно? Последние недели Тео был по уши занят болезнью и не спускался в комнату к Полди… Возможно ли, что он уже несколько недель как проснулся, но заявил о себе только сейчас? Почему он даже не попытался позвать кого-нибудь или сбежать? Дверь его комнаты же почти всегда открыта нараспашку. — Ты же… тоже это видел, да? — спроси Тео у Призрака, не отводя взгляда с лица Полди, который по-прежнему лежал неподвижно, словно и правда спал. Не могло же им с Призраком привидеться одно и то же, верно? Призрак согласно угукнул. — Моя комната здесь неподалёку, но я не слышал ни звука… — И, помолчав, прибавил: — Может, он от твоих слов проснулся? — Вовсе нет! — тут же выпалил Тео, мгновенно почувствовав жар и смущение. Теперь ему было даже стыдно вспоминать, что он сказал пару минут назад, а от мысли, что это ещё и Призрак услышал, хотелось провалиться сквозь землю. — И, между прочим, подслушивать неприлично!.. — А я не подслушивал! — обиженно воскликнул Призрак. — Я… — приутих, забегал взглядом по полу. — Я просто хотел кое-что спросить… Но теперь это подождёт, — покорно и будто бы даже обиженно сказал он. Посмотрел на Полди. — Его надо поднять и отвести к Гасу. Тео насторожился после этих слов, а Призрак стремительно подошёл к кровати и, дернув за одеяло, сорвал его с Полди и скинул на пол возле изножья — Полди даже не шелохнулся. — Ну ладно, — хмыкнув, пробормотал Призрак под нос. Тео замер в исступлении и с непониманием смотрел на Призрака: он перекинулся туловищем через изножье кровати и, всем предплечьем прижав тонкие щиколотки Полди к матрацу, принялся щекотать ему пятки. Полди не дернулся и звука не издал. Тогда Призрак нахмурился, звучно выдохнул через нос, выпустил Полди из хватки и в несколько больших шагов с остервенением подошёл к столу и схватился за карандаш, а Тео вдруг стало страшно за безопасность Полди. — Подожди-подожди, — затараторил Тео и на всякий случай перегородил к Полди дорогу. — Что ты хочешь сделать? — Уколоть. Что же ещё? — с невинностью в голосе ответил Призрак, но то, как он проверил грифель на остроту и теперь косился на постель позади Тео, выглядело устрашающе и не обещало ничего хорошего. — Нужно же как-то проверить, что он не спит. Заколов карандашом?.. Боже, откуда в этом ребёнке взялась такая жестокость? — И что ты сделаешь дальше, когда проверишь? — Отведу к Гасу, — непоколебимо ответил Призрак. — Если он проснулся, то ему больше не нужно сидеть в подземелье. — Вот как, — выдохнул Тео. Сел на корточки, положил руку Призраку на плечо и, посмотрев ему в глаза, сказал: — Я знаю способ получше. Научный. — Протянул раскрытую ладонь. — И никакие карандаши нам не понадобятся. Призрак ненадолго задумался, но карандаш Тео не отдал: спрятал его за спиной и упёрто ответил: — Ладно. Но если твой способ не сработает, то используем мой. — Ладно, — помедлив, кивнул Тео. Внутри начала расти тревога, и, помолившись, чтобы всё сошлось удачно, Тео присел на корточки перед Полди и аккуратно притянул его прохладную послушную руку к себе, чтобы забрать немного крови. Тео беспокоило поведение Призрака. Что это только что было? Раньше он никогда не вел себя так грубо и остервенело, как сейчас, и теперь плохие мысли никак не выходили из головы. Почему Призрак так себя повёл? Может, он знает что-то, чего не знает Тео, и поэтому так грубо относится к Полди?.. Хотя раньше, пока Полди спал, Призрак вёл себя вполне спокойно и безразлично. — Тео, а ты уже у всех подданных кровь взял? — с какой-то подозрительной, хитрой интонацией спросил Призрак, не отрывая пристального взгляда от рук Тео. — Ну да, — ответил он, вставая. Прошёл к столу и принялся настраивать и подготавливать микроскоп. — А у Полди я проверял кровь ещё до того, как с тобой и Гасом познакомился, так что мы можем сравнить количество клеток Макса в его крови тогда и сейчас. Если их окажется больше, то, значит, Полди и правда проснулся, но просто почему-то притворяется спящим. В чёрных глазах Призрака загорелся неподдельный интерес, и он тоже подошёл к столу, внимательно следил за каждым движением Тео и с замиранием сердца терпеливо ждал результата, хотя его внезапная злость никуда не делась. — Если он притворяется, то сильно об этом пожалеет. Тео ничего не ответил. Расспрашивать Призрака, почему он так резко невзлюбил Полди, не решился — это могло сейчас только ухудшить положение, — поэтому просто молча делал свою работу и искренне надеялся, что всё само уляжется и затихнет. Результат получился… неоднозначный. В прошлый раз, когда Тео проверял кровь Полди, он насчитал 63% клеток — он это отчётливо помнил, — а сейчас у Полди было всего 64%… И как это объяснить? Чисто технически, это могла быть банальная погрешность, а возможно, процет клеток Макса и правда повысился. Но с чего бы? — Ну что, он врун? — выискивающее спросил Призрак и заелозил, пристально глядя Тео в лицо, словно чувствовал, что Тео в сомненьях. Хотя бы его пыл приутих — уже хорошо. — Я думаю, что Полди только просыпается, — соврал Тео, отведя взгляд, и принялся вытаскивать и чистить предметные стёкла от крови. — Так что ему нужно ещё немного времени, чтобы окончательно проснуться, а нам — подготовиться к его пробуждению. Согласен? — Так… значит, он не врун? — совсем запутался Призрак, в глубине души наверняка чуя подвох. — Да. — Тео согласно кивнул, стараясь не глядеть Призраку в лицо. Так подло… Тео стало совестно и неловко, что он запудрил ребёнку мозги, но сейчас это был единственный способ мирно разрешить напряжённую ситуацию. — Поэтому давай сейчас сделаем вот как: я пойду доложу обо всём Максу и решу кое-какие организационные вопросы, а ты принесёшь Полди поесть, сядешь снаружи, чтобы случайно не напугать его спросонья, и будешь внимательно слушать, когда он окончательно проснётся. Договорились? — А потом ты выполнишь мою просьбу? — недоверчиво сощурил выпученные глаза Призрак. — Обязательно. Тут же сделаю всё, что угодно. Без энтузиазма Призрак всё-таки согласился, и Тео, не медля ни секунды, поспешил в город. Откровенного говоря, он не знал, как ему стоило поступить: в голове роилась куча сомнений и вопросов, на которые мог ответить только Макс, - поэтому первым делом Тео поспешил к его дому, очень надеясь застать его в кабинете. К счастью, судьба была благосклонна. Пару раз постучавшись, Тео открыл дверь и тут же встретился с мимолётным голубым взглядом Макса, холодно взглянувшим на него. — Ты видел, сколько сейчас времени? — строго спросил он и уставился в лист, на котором что-то неспешно писал. Нет, не видел и не знал — какой ему теперь толк от времени? — но глянув в окно, залитое рассветными лучами солнца, понял, что очень и очень рано. То-то ему на улице никто на глаза не попался: словно всё вымерло кругом. Но в любом случае, это совершенно неважно. — Макс, кажется, Полди проснулся, — проигнорировав вопрос, поспешно сказал Тео. Макс замер, перестал писать. — Полди? Кажется, проснулся? — недоверчиво переспросил он. — Да, — зачем-то кивнул Тео. — Мы с Призраком оба видели, как он открыл глаза, а потом снова притворился, что спит. Но... это было бы невозможно, если бы он очнулся впервые. - Тео замолк, пристально глядя Максу в глаза. Его трясло от волнения и холодного голубого взгляда, но он не мог не спросить: — Он ведь уже проходил этап очищения, верно? И он уже полноценный подданный. Я ведь прав? Ты ведь знал это с самого начала — почему тогда ничего не сказал мне? Не поведя и бровью, Макс неспешно отодвинул грузный стул и, медленно встав и схватив трость, подошёл и отвернулся к окну, сложил руки за спиной. — Я ничего не знаю. Это твоя работа — разбираться, что происходит с подданными. — Это просто немыслимо!.. - усмехнувшись, звучно выдохнул Тео. Даже сейчас, когда Тео загнал Макса в тупик и задаёт прямые вопросы, он умудряется врать и увиливать! - Сначала ты просил, чтобы я пробудил Полди, ничего не объяснив, а теперь, отворачиваешься и избегаешь конкретного вопроса... — Я просил?! — повысил голос Макс, резко обернувшись, и зло посмотрел через плечо, заставив Тео тут же прикусить язык. — Я приказал разобраться с ним, потому что он был мне два века обузой и не подавал всё это время никаких признаков жизни! И это касалось не только мальчишки, а всех спящих подданных! Боже… Тео кажется, или все и правда становятся какими-то слишком агрессивными, когда речь заходит о Полди?.. Раз так, значит точно что-то скрывают. Особенно Макс. Макс снова отвернулся к окну и, помолчав, продолжил уже гораздо спокойней: — Теперь он твой подопечный, Тео, поэтому сам разбирайся с его проблемами — эта твоя обязанность, как работника подземелья. Можешь попросить помощи у Гаса или Хели, но ко мне с такими вопросами больше даже соваться не смей, понял? — Да, — покорно и еле слышно отозвался Тео. — Тогда иди. Макс махнул рукой, прогоняя, и Тео ничего не оставалось, кроме как послушаться. — Подожди! — вновь скомандовал Макс, стоило Тео открыть дверь и одной ногой уже переступить порог. — С этого дня его будут звать Пол: Полди уже слишком древнее имя, его нигде не встретишь. — Хорошо, — с сомнением опоздало отозвался Тео и, больше не получив ничего в ответ, закрыл за собой дверь. Тяжело вздохнул. Почему-то каждый раз, когда он выходил из этого кабинета, на душе становилось неимоверно гадко… Пока Тео спускался по лестнице, он невольно поймал себя на мысли, что жалеет Полди. Не успел мальчишка ещё и глаз продрать и первых слов сказать, как на него уже собрались идти с карандашами и отворачиваются от него без причины, сваливая на плечи других. Это не Тео тут не уважают. Тут вообще никто никого не уважает. Выйдя на улицу, Тео глубоко вдохнул чистый прохладный утренний воздух и вслушался в тишину площади. Хорошее утро — ясное, спокойное, — а вокруг с ранних часов такие некрасивые ситуации случаются… и Тео не покидало стойкое чувство, что всё ещё только начинается. Тео побрёл к часовне, взвешивая все за и против. Макс жил уже долгое время и застал те годы, когда жил и Полди, а значит, они могли бы хоть как-то поговорить друг с другом — за два века язык же наверняка сильно изменился, и сейчас Полди мог совсем не понимать, что говорили Тео и Призрак. Неудивительно, что страшно. А ещё этот приказ Макса поменять Полди имя… Это как-то глупо и нелогично — так бы он хотя бы мог отзываться на своё имя и чувствовать себя хоть немного спокойней, — да и странно это. Зачем Максу менять чьё-то имя? Неужели нынешнее чем-то хуже? Да даже если Полди и правда старое имя, разве не самому Полди решать, менять ему его или нет? Пол… Хорошо, что не Вильям или Август какой-нибудь: это хоть чем-то похоже на прошлое… В общем, чтобы найти с Полом общий язык и напрямую узнать, что же с ним на самом деле случилось, нужен кто-то такой же древний, как Макс, — и в голову приходило только одно имя. Гас. Самый первый проснувшийся подданный. Конечно, идти к нему с просьбами совсем не хотелось: они не пересекались с тех пор, как умер Роберт, да и Тео всё же казалось, что это именно Гас подговорил Маркуса убить больных подданных, но раз теперь у Тео есть подопечный, за которого он несёт прямую ответственность… Слышать с порога едкое: «Тебе всё ещё хватает наглости сюда приходить?» — и видеть не просыхающего Гаса среди, как минимум, пяти пустых бутылок вина было, мягко говоря, неприятно. Сразу стало понятно, что разговор не завяжется. — Что ты сказал? — кажется, даже немного протрезвев, переспросил Гас. Он резко сел на диване, отчего одна из бутылок глухо свалилась на пол. И тут же глупо хмыкнул. — Хотя нет… я всё понял. Ты специально расстраиваешь меня, да? Тео промолчал. Пусть думает, что хочет. — Я что, по-твоему, должен обрадоваться и побежать к тому мелкому ублюдку обниматься? Смеёшься надо мной, да? Сначала друга у меня отобрал, а теперь и унизить пытаешься? Не-е-ет, — Гас замотал головой и чуть не свалился с дивана, потеряв равновесие. — Это ты сейчас унижаешься, прыгаешь вокруг этой жалкой шлюхи. Хотя куда тебе ещё больше позориться? — пробормотал под нос Гас и потряс бутылку, которая стояла на кофейном столике, но та оказалась пустой, и Гас разочарованно поставил её на место. — Было б у меня ещё немного вина, я бы точно его прикончил, чтобы глаза не мозолил. Тео звучно выдохнул, желая уже поскорее уйти. Зря он пришёл. Знал же, что так всё и получится, но всё равно надеялся… Гас не мыслил здраво, его одежда и спёртый воздух в комнате пропитались запахом алкоголя, и сейчас Тео в самом деле было унизительно от мысли, что он стоит перед Гасом и что-то у него просит. — В таком случае… — приглушённо ответил он, — я рад, что твои запасы закончились. И поспешно вышел в коридор. Как и ожидалось, Гас отказался помогать, и проблему это никак не решило. И к кому теперь обратиться?.. У Тео не было даже самых глупых идей — оставалось только вернуться к Полу и как-то выкручиваться самому. Может, язык жестов изучить?.. Хотя и от этого толку не будет. Спускаясь по лестнице, Тео учуял запах ладана — того самого приятного, расслабляющего запаха благовоний, который исходил из комнаты Хели, — но отсюда комната Хели была довольно далеко, а запах был отчётливый и вёл как раз туда, куда шёл Тео. — Туда нельзя, — раздался упрямый голос Призрака вдалеке. — Да что ты говоришь, — приглушённо прошипели ему в ответ. Боже, что там ещё случилось? Тео ускорил шаг, внимательней вслушиваясь с отчего-то знакомый шипящий голос: — Думаешь, тебе сил хватит? В следующую секунду началась возня, и по всему этажу эхом разлетелся пронзительный крик Призрака: — Тео! Те-о-о-о! Тео сорвался с места и побежал так быстро, как только мог. Крик и звуки борьбы доносились со стороны комнаты Пола и звучали серьёзно, заставляя напряжённо вслушиваться в начинающуюся потасовку. Завернув за последний поворот, Тео встревожено крикнул: — Что тут происходит?! Хотя и сам прекрасно видел. Это были Хели и Призрак. Призрак упёрто прижимался спиной к двери и цеплялся за руки Хели, который, схватив его за шкирку, с остервенением пытался оттолкнуть в сторону — но стоило появиться Тео, Хели тут же рывком выпустил Призрака из хватки и оправил помявшуюся одежду. Он злился? Да, однозначно — его взгляд выглядел по-настоящему устрашающе. Неудивительно. Хели имел полное право злиться, ведь его друг совсем недавно предал его, да и сам Тео в какой-то мере оплошал, слишком долго возился с лекарством. Но даже если так… даже если Хели злился, так грубо обращаться с Призраком было уже чересчур. — Ч-что всё это значит? — недоумевал Тео, быстро подходя всё ближе и ближе. Посмотрел в лицо Хели, полное раздражения: — Что ты только что делал? — Он хотел прорваться в комнату, хотя я сказал, что Древний проснулся и туда нельзя! — пожаловался Призрак, скрывшись за спиной Тео. — А ещё он мне угрожал! — Тебе слова не давали! — Хели! — крикнул Тео. — Что ты вообще делаешь? — Что я делаю? — переспросил тот, особенно выделив слово «я», и развёл руками. — Я тебе помогаю! А что делаешь ты? Защищаешь его? — с претензией в голосе спросил он и указал на дверь Пола. — Да, потому что он теперь под моей опекой и ответственностью! Хели тут же затих, отступил на шаг. — Ты шутишь? — спросил уже спокойнее и выискивающее посмотрел Тео в глаза. Тео отрицательно покачал головой, отчего Хели тяжело и звучно вздохнул и устало потёр переносицу. Снова вздохнув, сказал: — Ты ведь здесь новенький и совсем ничего не знаешь… А я знаю и как друг хочу тебе помочь. — Как помочь? Ворваться в комнату Пола и что-нибудь сделать с ним? — наседал Тео, чувствуя, как его всего трясёт от волнения. — Навредить ему, да? — Да. А, может, и убить, — приглушённо ответил Хели, почти вплотную подойдя к Тео, и посмотрел на него исподлобья так, словно и правда был намерен убить. На мгновение всё замолкло. Тео чувствовал на себе злобный упёртый взгляд и словно задыхался в нарастающих сомнениях. Ему ведь не кажется? Все, абсолютно все, кто узнали о пробуждении Пола, ни разу не порадовались, а стали вот такими — мрачными, злыми и раздраженными. Почему? Всё становится только запутанней. А может… может, Пол и правда что-то сделал? Ведь Хели прав, Тео здесь совсем недавно и ничего не знает о других подданных и их жизнях… Но даже если так, что мог сделать обычный подросток, чтобы все его невзлюбили? Тео даже представить не мог. — Прости, Хели, но… я не позволю сделать с ним ничего плохого. Хели тяжело вздохнул и разочарованно отвернулся, пробормотав что-то невнятное под нос. — Он под моей опекой, и я должен его защищать, понимаешь? А если ты что-то знаешь о нём, то просто скажи мне, и я сам решу, как мне поступать и к нему относиться. — Ты-то? Решишь? — хмыкнул тот, посмотрев на Тео с каким-то недоверчиво-насмешливым выражением лица. — Но хорошо, я расскажу. Когда мы останемся одни и без лишних ушей. Тео вытаращился на Хели, не совсем понимая, о каких ушах он говорил. Хели боялся, что Пол его услышит? Видимо, так и есть. — Это нечестно! — обиженно крикнул Призрак, и Тео вздрогнул от неожиданности. — А как же моя просьба?! Тео, ты же обещал! Обещал?.. Боже, из-за всей этой ситуации с Полом Тео в самом деле забыл об обещании Призраку помочь с какой-то его просьбой, как и о том, что всё это время тот стоял у него за спиной и слушал их с Хели разговор. — Прости, Призрак, но тебе придётся ещё немного подождать, — виновато сказал Тео, склоняясь над Призраком и легонько касаясь его плеча. — Я ещё не закончил разбираться с Полом, так что… давай ты придёшь ко мне чуточку позже, хорошо? — Да куда уже позже? — насупившись, пробурчал Призрак и, даже не взглянув Тео в лицо, просто молча убежал. Тео медленно выпрямился, виновато наблюдая, как Призрак удалялся по коридору, демонстративно шлёпая голыми пятками по каменному полу и сжимая кулачки, а потом вовсе скрылся за поворотом. Обиделся. Боже, ну почему всё складывается именно так?.. От грустных мыслей о Призраке отвлекли более тяжёлые мысли о Поле, когда Тео вместе с Хели поднялись на этаж выше и зашли в одну из комнат. Это совершенно точно не была комната для очищения — на втором этаже в принципе нет таких комнат, — но и жилой её назвать было сложно: внутри царили холод и щекочущие нос запахи пыли и прелости. А ещё Тео ощутил тяжёлый запах крови, который словно впитался в деревянные полы и стены. Уверенно пройдя вглубь комнаты, словно уже не раз был здесь, Хели начал в чём-то гулко рыться и чем-то греметь — и в следующее мгновение ярко загорелась спичка, а следом за ней и несколько свеч. Это место было чем-то наподобие… склада?.. подсобки?.. К дальней стене сдвинули всю мебель — письменный стол, диван, пару стульев, — и кругом заставили её ящиками, коробками и саквояжами, к которым никто не прикасался явно очень долгое время. Странная мрачная комната, и запах крови в ней вызывал лишь тревогу. Это точно была человеческая кровь, и её здесь было явно много, хотя Тео, сколько бы ни смотрел, нигде не увидел даже маленького пятнышка. — Что это за место? Взяв свечу, Тео аккуратно подсветил одну из коробок: там аккуратными стопками лежали чьи-то рубашки и галстуки. — Эта комната раньше принадлежала моему господину, — ответил Хели и тоже подошёл к коробкам. — Месье Марсель Робэр. Знаешь такого? — Нет, — покачал Тео головой, хотя стойкое чувство, что он уже где-то слышал имя Марсель, не покидало его. — В своё время он был известен как «Одержимый коллекционер», и в какой-то степени это имя ему подходило. Он любил всё необычное и мистическое и колесил по всему миру, чтобы собрать диковинные артефакты и легенды. — Хели открыл замки одного из саквояжей и достал оттуда записную книжку с уже потрёпанными и пожелтевшими страницами, с необычайной осторожностью и заботой провел ладонью по твёрдой обложке. — А потом всё записывал и иногда публиковал. Хотя ему никто не верил, и все называли его фантазёром, потому что слишком уж невообразимые и нереальные были его истории. Но его любили и активно читали. Хели посмотрел на Тео через плечо и протянул книжку. — Сюда он записывал всё, что связанно с подданными. — Он… исследовал подданных? — с трудом выдавил из себя слова Тео. Он принял книжку, чувствуя, как тело пробил озноб, но ему не было плохо, а, наоборот, его переполняли восторг и надежда, что эти записи расскажут чуть больше о подданных и их истоках. — Что-то в этом духе, — мрачно пробурчал Хели, когда Тео воодушевлённо открыл книгу где-то в середине и… застыл. Страницы были пусты. Тео озадаченно посмотрел на Хели: тот был по-прежнему угрюм и молчалив, и при свете тусклой свечи казалось, что он даже злится. — Я не понимаю… — растерялся Тео, судорожно принялся листать вперёд, но сколько бы страниц ни перевернул, так и не наткнулся ни на одну запись. — Он… Он писал невидимыми чернилами?.. — Нет, обычными. — Но здесь ничего нет!.. — Есть, — сухо ответил Хели и открыл самую первую страницу книги. Там была выведена лишь одна фраза: «le pays des morts-vivants». — Это значит «Страна живых мертвецов» — так месье Марсель хотел назвать свою будущую историю. Но, как видишь, её он так и не записал, потому что его убил тот дикий мальчишка, которого ты сейчас пытаешься защищать. У Тео потемнело в глазах, а книга, в которой он надеялся найти ответы, с каждой секундой становилась неподъёмной. Пол убил месье Марселя? Но зачем? И когда? — Как это произошло?.. — Очень быстро и неожиданно, — приглушённо ответил Хели и забрал у Тео книгу. Пряча её обратно в саквояж, продолжил: — Когда месье Марсель познакомился с Максом, тот не таясь довольно скоро показал ему небывалых существ: живых людей, восставших из мёртвых, — и предложил сделку. У него была диковинка, которая заинтересовала господина, а у господина было большое состояние, чтобы создать тайное и безопасное место для этих существ. Господин сначала скрывал их у себя в поместье в Париже, а потом всю свою оставшуюся жизнь посвятил тому, чтобы создать собственную легенду о прекрасном городе с живыми мертвецами. — Хели печально хмыкнул и посмотрел Тео в глаза. — Иронично, что его погубила собственная легенда, да? Тео ничего не ответил — как загипнотизированный смотрел Хели в лицо и ждал продолжения истории, хотя в глубине души уже примерно понимал, что услышит. — Больше всего господина интересовал мальчик, который, со слов Макса, уже сто двадцать лет не просыпался, когда другие подданные спустя пару лет жили новой жизнью или быстро гнили. Но вот однажды проснулся и он. Господин был человеком, и его долго не подпускали к мальчику, пока тот не привыкнет к новым ощущениям и обстановке, но когда этот день настал и господин наконец смог его увидеть, а я отошёл буквально на пару минут по поручению… Хели звучно выдохнул и закрыл дрожащие веки. Сглотнув подступивший ком к горлу, не сразу тихо продолжил: — Я и Гас были первыми, кто прибежали на крики, но… Он его выпотрошил и пожирал так, словно ел впервые, а потом пытался напасть и на меня, потому что тогда я тоже был человеком. — Распахнув глаза, Хели приблизился к Тео чуть ли не вплотную и, больно вцепившись в плечо, зашептал на ухо: — Он только выглядит хрупким и безобидным, а на деле он настоящее неконтролируемое чудовище, которое, как животные, бездумно и беспощадно убивает всё живое. Ни один подданный так себя не ведёт, всем страшно и совестно убивать людей — ты сам прекрасно знаешь, каково это. А вот он другой. Ему велит инстинкт, и ты это никак не исправишь, Тео. Он сумасшедший и не понимает того, что ему говорят другие люди. — Отстранился. — Так что будь осторожен. Хели выпустил плечо Тео из хватки и прибавил, что им пора уходить. Только Тео не сдвинулся с места: в его голове роились и сталкивались десятки вопросов и сомнений, и он не мог закончить разговор вот так, не договорив. — И что потом случилось с Полом? Он потерял сознание? — Да, когда Гас хорошенько приложил несколько раз стулом ему по голове. Кажется, вон тем, — ответил Хели, указав на покосившийся стул с обломанной ножкой. — Гасу тогда пришлось изрядно попотеть, чтобы с ним справиться. Жаль, что он тогда испугался добить его до смерти и мне не дал: предложил соврать Максу, что он сам сознание потерял. Он скрыл преступление Древнего и выставил другого подданного убийцей господина. — С этими словами Хели потушил свечи, и в комнате вновь стало темно, а воздух пропитался запахами гари и горячего воска. — Всё, выходи. Пока Хели закрывал дверь, Тео переваривал всё, что услышал. Значит, Пол в самом деле уже просыпался и проходил очищение. И стал полноценным подданным, когда убил месье Марселя? Возможно. Но почему тогда Макс ничего об этом не знает? Нет, он наверняка всё понимает - спящие подданные кардинально отличаются от полноценных, - тогда почему молчит? К тому же, когда Пол убивал месье Марселя, рядом был Гас, который и повлиял на то, что Пол потерял сознание, а потом ещё пытался скрыть преступление… Это неспроста. Он точно знает больше, чем все остальные. И сейчас он наверняка злился из-за пробуждения Пола, потому что пытался убить его, но могли только оглушить и отправить в условную кому ещё на несколько десятков лет. Удивительно, но, наконец-то, всё начинает сходиться и обретать смысл! Но всё же во всей этой истории словно что-то оставили недосказанным… или это сам Тео упустил что-то из виду?.. Раз Пол такой жуткий и опасный, почему тогда дверь его комнаты никогда не заперта, а сам Пол не связан какими-нибудь цепями? И почему Макс позволил Тео вообще быть с ним наедине в одной комнате? Ведь если он и правда монстр, за ним бы бдили и день и ночь… или, зная порядки подземелья, давно бы попытались убить… Но ведь ничего такого нет. Да и сам Пол выглядит совершенно мирно и безобидно. Почему же сейчас он такой тихий? В любом случае, Тео и правда стоит быть с ним повнимательней. — Хели, — произнёс Тео, когда тот, не проронив и слова, пошёл прочь по коридору. Хели остановился и, обернувшись, посмотрел Тео в глаза. — Ты сказал, что был человеком, когда убили твоего господина… как тогда ты сам стал подданным? — По собственному желанию, — тут же раздался уверенный ответ. — Месье Марсель был не просто моим господином — он был тем, кто изменил мою жизнь в лучшую сторону, и я решил, что должен отплатить ему тем же, наказав того, кто его убил. Это будет справедливо. Так что… давай мы лучше останемся друзьями, чем превратимся во врагов, хорошо? Тео не хватило духу дать какой угодно ответ. Теперь он понимал, почему Хели так недобр к Полу, но и не был готов отдать ему Пола на растерзание. Если он это сделает, то сам предаст Пола и собственные желания и принципы, ведь он, Тео, так ждал пробуждения Пола и был рад этому, и теперь не мог вот так резко и категорично поменять к нему своё отношение и повернуться к нему спиной. Это несправедливо. Но Хели и не ждал ответа — он просто ушёл, не попрощавшись. Тео замер перед дверью Пола. Всю обратную дорогу он думал о том случае с месье Марселем и пытался выдвинуть хоть какую-нибудь гипотезу, почему ранее неконтролируемый и жестокий Пол сейчас притворялся спящим. Может, в тот раз он действовал так же? Дождался подходящего момента, чтобы напасть, а до тех пор прикидывался безобидным? Тяжело выдохнув, Тео нажал на дверную ручку и приоткрыл дверь. Звучно выдохнул, не сдержав улыбку. Пол, как и прежде, лежал в своей кровати, но теперь его руки, подбородок, губы и даже нос были вымазаны в крови, а тарелка с мясом, которую принёс Призрак, пустовала и была почти идеально вылизана. Если Пол в самом деле, как и в прошлый раз, притворялся, то он по-настоящему умён и хитёр и наверняка натворит ещё немало проблем. С него нельзя спускать глаз. Пройдя в комнату и закрыв за собой дверь, Тео намочил первую попавшуюся тряпку и как можно более бесшумно сел возле Пола на корточки. Возможно, лучше всего было бы вообще его сейчас не трогать, но Тео не позволяла совесть оставить его испачканным — только когда Тео почти поднёс тряпку к лицу Пола, он невольно поймал себя на мысли, что трусит прикоснуться к нему. Лучше начать с руки. — Не бойся, я просто помою тебя, — сказал он Полу, искренне надеясь, что тот не испугается и не дёрнется… и от этого не испугается сам Тео. Осторожно коснулся пальцев. Пол не отреагировал. Тео невесомо провёл вверх по тыльной стороне ладони и обкрутил тряпку вокруг кисти, часто поглядывая на лицо Пола, — но ни один мускул на его лице не дрогнул. Это… необычно. Наверное, у Пола невероятные терпение и выдержка, раз он так спокоен: на его месте Тео бы уже давно дёрнулся, испугавшись этого холодного мокрого чувства на коже. Но Пол послушно, как маленький ребёнок, давал тщательно вытереть себе каждый палец и даже под ногтями почистить, и Тео даже немного поуспокоился на этот счёт, чувствия лишь небольшое напряжение в руках: всё-таки он впервые таким занимается. Закончив с рукой, Тео долго вертелся вокруг кровати, не зная, как бы ему пристроиться с тряпкой так, чтобы в несколько движений вымыть Полу лицо. По итогу, он сложил тряпку несколько раз и одним движением провёл от одной щеки до другой, придерживая Пола за лоб, — толку от этого вышло немного, потому что пропитанная кровью тряпка всё равно оставила после себя красные полосы. Пришлось промывать тряпку и ещё раз, как можно аккуратней, дочиста вытирать лицо. Убедившись, что от крови не осталось и следа, Тео довольно посмотрел на умытое и безмятежное лицо Пола: почему-то его переполняло приятное чувство гордости, хотя ничего особенного он и не сделал. Может, так Пол поймёт, что здесь он в безопасности, и сам скоро встанет с кровати? Было бы чудно. В любом случае, Тео оставалось только ждать. Он сел за письменный стол и, недолго подумав, взял чистый лист бумаги. Ему нужно было привести мысли в порядок — слишком уж много событий свалилось на него за последние дни, — и заполнить отчёты, на которые уже давно не было времени. Выбрав карандаш поострее, принялся писать обо всём, что случилось с ним за последние пару дней. Из потока мыслей вырвали робкий стук в дверь и тихий скрип петель. Обернувшись, Тео увидел на пороге Призрака, и было сложно сразу сказать, какое именно настроение у него было. Отчего-то он казался заплаканным и расстроенным, но в то же время в его чёрном взгляде проглядывалось что-то недоброе. — Привет, Призрак. Ты пришёл по поводу своего дела? — догадался Тео. — Да, — кивнул тот и закрыл за собой дверь. Он немножко оттаял, хотя оставался по-прежнему полным серьёзности и решительности. Подошёл к столу и уставился Тео в лицо. Смотрел долго, пристально, совсем не моргал — Тео уже даже стало не по себе, — но молчал, не говорил, чего хочет, будто хотел, чтобы Тео сам догадался. — Что тебе нужно? — не выдержал Тео. У него не было ни одной разумной идеи. Может, он чем-то обидел Призрака, и тот теперь ждёт извинений? — Ты же знаешь о новом законе? — с претензией в голосе спросил Призрак. Тео оторопел. Неужели во время всей этой суматохи вышел новый закон? — Каждый подданный должен дать Тео своей крови. Это же твой закон, разве нет? Тео тут же отпустило. — Ах, да, да, мой… — выдохнул он. — А почему ты спрашиваешь? С ним что-то не так? — Его же должен выполнить каждый, да? Иначе казнят. — Ну… думаю, да. Но я уже у всех взял крови, так что никого не казнят, если ты об этом. — Не у всех, — обиженно возразил Призрак, и у Тео как отрезало. — Подожди… Он судорожно пытался вспомнить события последних дней — как стоял на постаменте рядом с Максом, как собирал у десятков подданных кровь и проверял её, как носился с больными, а потом с Полом… Он точно помнил, как брал кровь у Гаса с Хели — ещё до введения этого закона, — потом у Саллимана и Лиама и был уверен, что собрал образцы абсолютно всех, но… — Я что… забыл про тебя?.. — обречённо выдохнул Тео, не в силах даже представить, как так глупо получилось, ведь Призрак всё это время всегда был рядом с ним. Эти слова вырвались неосознанно, и Тео быстро пожалел, что произнёс именно их. Призрак насупился, засопел и, кажется, был вот-вот готов расплакаться, хотя стойко держался из последних сил. — Боже… прости меня, Призрак, — пробормотал Тео и сел перед ним на корточки, крепко прижал к себе. Призрак, дрожа, так же крепко вцепился в него в ответ и, уткнувшись лицом Тео в плечо, всё-таки не выдержал, зашмыгал носом и тихо заплакал, оставляя на рубашке Тео мокрые пятна. Всё же он ещё совсем ребёнок. — Прости, я совсем забегался. Я не хотел, — шептал Тео на ухо, гладил Призрака по мягким волосам и маленькой спине и чувствовал себя виноватым. Некрасиво получилось, и это всё после того, как много Призрак помог ему. — Тебе стоило мне сразу сказать. — Я хотел!.. — промычал Призрак в плечо. — Но ты был очень занят больными, и я не хотел отвлекать. А потом ещё этот!.. Без сомнений, «этот» был Пол. Боже, глупый маленький Призрак… — Давай договоримся так: мы прямо сейчас вместе проверим твою кровь, и в следующий раз, если я что-то забуду, то ты мне не побоишься это сказать, как бы сильно я ни был занят, хорошо? Призрак согласно помычал и, успокаиваясь, принялся вытирать глаза и щёки рукавами, пока Тео, как и обещал, тут же приготовил всё, что было необходимо. Призрак не испугался забора, а, наоборот, с интересом наблюдал, как Тео капал капельку крови на предметное стекло и настраивал микроскоп, и, наверное, уже забыл обо всём, что его беспокоило пару минут назад. — Хочешь посмотреть первым? — спросил Тео, улыбнувшись. Опухшие глаза Призрака загорелись восторгом, и Тео понадеялся, что тот его уже простил. Усадив Призрака у себя на коленях, показал, как правильно смотреть в микроскоп. — Видишь клетки? — спросил он, с умилением наблюдая на бурную реакцию Призрака: он то смотрел в микроскоп, забавно щуря глаз, то, полный радости, оборачивался на Тео. — Вижу! — Много? — Ага! Дождавшись, когда Призрак насмотрится, Тео сам посмотрел в микроскоп. Замер. Боже… неужели это возможно?

***

Когда Тео покинул кабинет, Макс ещё долго стоял у окна и смотрел на пустующую площадь и спящие дома. Полди проснулся… В самом деле? — Бедный Полди… Лучше бы никогда не просыпался.