Закрытая Империя

26 июля 1927 Давно я не записывал сюда ничего путного — почти 4 месяца точно. Хотя это неудивительно: мне совершенно нечего сказать. Сейчас всё моё внимание занимает Пол (за ним нужно вечно приглядывать), поэтому на исследования остаётся совсем мало времени, да и я, кажется, снова зашёл в тупик. Однако чутьё мне подсказывает, что я близок к решению. Никак не могу выкинуть из головы подданных из трущоб. Почему они меняют свой облик и умирают? Почему же тогда не умирают те, кто имеют нечеловеческий вид с самого начала? И почему не все подданные меняются внешне? В этом есть какая-то разница? Есть ли способ остановить смерти подданных из трущоб? Уверен, всё встанет на свои места, когда я найду ответы на эти вопросы. За последние месяцы я очень сдружился с дядюшкой Августом и другими подданными — теперь они рады мне и тоже помогают с исследованием. Однажды мы разговорились о подданнической жизни и о том, как умерли… и я подумал, что, может, в этом и кроется ответ? Большая часть подданных — бедняки с улиц. Кто-то из них обанкротился и потерял всё; кто-то совершил преступление и, понеся наказание, не смог вернуться к прежней жизни; кто-то по разным причинам бежал из своей страны, но так и не смог обустроиться в другом месте — в общем, те, чьи пропажа и смерть не будут волновать ровным счётом никого. Таков закон Империи. Однако были и те, кто не входил в эту категорию. В годы золотой лихорадки в Империю попало множество людей, обращение которых буквально перечёркивало первый закон Империи: подданным может стать только тот, кто на это согласен, — потому что способ, которым пользовался Макс, был настоящим мошенничеством. Так он находил отчаянных людей, желавших лучшей жизни, обещал им прекрасное и светлое будущее и обращал, утаивая мрачные стороны такого существования. Так произошло с Робертом — как мне сказали, одним из самых несчастных подданных в Империи. Макс обратил его и его семью (жену и двух дочерей), не сказав, что шанс выжить есть только у Роберта. Даже не могу представить, как ужасно он себя чувствовал, когда узнал правду… Оказывается, я даже видел его: он заболел от спорыньи и умирал, но Гас изо всех сил хотел, чтобы он жил, и подгонял меня с поиском лекарства. Я осматривал Роберта и видел его глаза: он не боялся грядущей неминуемой смерти, даже, наоборот, грезил о ней. Наверное, за всё то время, что он был подданным, он очень страдал, не способный умереть, жил, не желая такой жизни, и быстро умер, заразившись. Когда нет желания бороться за жизнь, смерть пожирает быстрее. В каком-то плане моя ситуация схожа с Робертом. Макс не просто обманул, он убил меня. Намеренно. Да, он отнял жизнь, от которой я и так хотел отказаться, но то, что я имею сейчас, и смертью назвать тяжело. Раньше мне тоже было сложно, настолько сильно, что я не жалел себя и своего тела, пытался наложить на себя руки и сам себя оперировал… Хорошо, что я всё же не умер. Сейчас… я очень жалею о тех мыслях и поступках. Даже не знаю, чем я тогда думал, потому что самоубийство — не для меня, да и Империя, исследования и подданные вокруг… пусть подданнеческая жизнь и мрачная, по большому счёту, она такая же, как и человеческая, и она мне тоже нравится. И, если подданные начинают самостоятельно гнить и умирать, потому что устали от такой жизни, подобный конец меня точно не ждёт. Надеюсь… Кхм, что-то я отвлёкся. Интересней всего то, что есть случаи, которые не вписываются в первые два пункта (бедняки и обманутые). Есть те, кого Макс спас. Например, Лиам. Для меня стало большим открытием то, что он был солдатом и воевал в Испано-американской войне в 1898 году и так бы и потонул в пучине Карибского моря, если бы его флот не решили «отравить» кровью Макса. Он никогда не рассказывал что-то подобное… Наверное, знал, что многие подданные ему попросту не поверят (что и произошло). Но я верил его словам, как и рассказам о том, что Макс обращал и чиновников, и актёров кино, и отвергнутых учёных. Даже ходит слух, что в подземелье Империи были сами Чарльз Дарвин и Иоганн Мендель — кто-то даже будто бы видел их вместе и слышал, как они обсуждали горох… Я готов отдать всё, что угодно, чтобы на это посмотреть: уверен, этим двоим было много что обсудить! В общем, весь этот незамысловатый разговор вылился в сбор информации масштабами во всю Империю. Благодаря Лиаму, Призраку и подданным из трущоб я стал собирать истории жизней подданных и пытался найти в этом какую-то закономерность. И я её нашёл! Только не в причинах смерти, а в самой подданнической жизни. Грубо говоря, судьбы всех подданных можно разделить на 4 основных сюжета. Первый сюжет: человек умирает, становится подданным и живёт долгую для подданных жизнь, выглядя, как обычный человек. Как и почему человек умер — неважно. Важно то, что внешность осталась человеческой, и по меркам Империи этот подданный «ветеран» своего времени. Так, например, можно сказать о Гасе (68 лет), Хели (48 лет) и Лиаме (29 лет). Второй сюжет: человек умирает и становится подданным с нечеловеческой внешностью, тоже живёт достаточно долго. Как оказалось, таких подданных очень и очень мало, но они всё-таки есть. Это Призрак и ещё пара подданных, которые живут в северной части Империи возле деревни людей. О Призраке говорить ещё рано (он прожил подданным всего 7 лет), но другие, подобные ему, подданные живут и по 20 лет, и даже по 35. Дальше всё становится немного сложнее и запутаннее, так что я однозначно не уверен в разделении, но всё же выдвину ещё пару сюжетов. Третий сюжет: человек умирает, становится подданным и выглядит как человек. И всё в его жизни хорошо, пока не наступает момент второго обращения — после этого тело начинает гнить, и подданный умирает. И я думаю, эта смерть никак не связана с желанием жить: умирали подданные и уставшие от подданничества, и наслаждавшиеся им. Важно отметить, что период второго превращения чаще всего начинается после 10-15 лет жизни подданным. Видимо, за это время в организме происходит что-то, что заставляет тело гнить. Но внезапно оказалось, что есть и те, кто выжил после второго обращения! И их, кстати, достаточно много (примерно половина от тех, кто обращается второй раз). И это четвёртый сюжет. Правда, от этого не легче самому подданному: те, кто чудом пережили превращение, всё ещё живут в страхе рецидива и не шибко счастливы. Кто-то не выдерживает и сходит с ума, начинает вредить себе и окружающим, и их по итогу казнят. Я уже слышал о подобных подданных — «самоедах»: как раз Лиам и рассказал мне историю о Ноа-самоеде ещё во времена эпидемии, когда мы не были знакомы. Раньше Ноа тоже был подданным и жил припеваючи, пока не пережил второе обращение и не изменился. Если верить слухам (увы, ничего надёжнее нет, так как произошло это очень давно и застать Ноа мог, наверное, только Гас), Ноа был открытым и дружелюбным парнем и после второго обращения остался таким же, пусть радостного блеска в его глазах уменьшилось. Все считали, что с ним всё в порядке, и ничего, в общем-то, не поменялось, пока не раскрылась правда. В тайне ото всех Ноа ненавидел свой новый уклад жизни и свой облик, поэтому всячески старался навредить себе и расстаться с жизнью, но что бы он ни пробовал, всё равно выживал и впадал во всё больше отчаяние. Тогда ещё никто не знал, что подданного можно убить лишь обезглавливанием. И Ноа не знал. И чем дольше он пытался расстаться с жизнью, тем безумнее становился… Закончилось всё тем, что он окончательно сошёл в ума и начал пожирать самого себя — в таком состоянии его нашли и казнили, вот только эта ситуация возымела на подданных такой сильный эффект, что потом ещё несколько лет подряд появлялись подданные, поедавшие сами себя. Это был их способ принудить Макса убить их, чтобы обрести покой. Говорят, за какие-то пару лет количество подданных сократилось практически вполовину: кто-то умирал, прибегая к методу Ноа, а кто-то становился жертвой массовых казней по приказу Макса. Разговоры, даже малейшее упоминание или отсылка к Ноа были запрещены, а тех, кто следовали его примеру, стали называть самоедами и порицать за это, так что теперь мало кто вообще помнит эту историю и верит в её правдивость: за последние 40 лет самоеды больше не появлялись. Так что… не уверен, стоит ли подобные случаи относить к полноценному пятому сценарию жизни… Таким образом, как ни странно, получается довольно логичная «система судеб». Если всех подданных принять за 100% и несложными математическими расчетами провести анализ жизни и смертей, то получаются следующие цифры: 46,6% — простые подданные с человеческим обликом (1-й сценарий) 6,6% — подданные с нечеловеческой внешностью сразу (2-й сценарий) 23,3% — подданные которые умирают после второго обращения (3-ий сценарий) 23,3% — подданные, которые выживают после второго обращения (4-й сценарий), но тут стоит помнить, что половина (11,69%), а то и больше, сходят с ума и тоже умирают. Получается, что из всех 100% проснувшихся и успешно обратившихся подданных выживает, грубо говоря, всего 64,89% подданных. И это ещё не учитывая, сколько людей не смогли стать подданными. Короче говоря, даже успешное пробуждение не гарантирует, что жизнь подданного будет долгой… Довольно угнетающий итог. Но всё же я счастлив. Потому что вижу перед собой более-менее чёткие цифры и логичные группы — значит, я двигаюсь в правильном направлении и совсем скоро разгадаю загадку обращения в подданных.