Примеряя тьму

— И как ты себе это представляешь?! — Тео, словно свирепый зверь, взирал на Малфоя, который был расслаблен в полной мере. — Вы с ней как два вцепившихся друг в друга гиппогрифа. Постоянно цепляетесь, ты при НИХ каждый раз её задевал и пытался унизить, говорил о желании ей смерти, КАК ТЫ СЕБЕ ЭТО ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ?! Драко лишь с улыбкой поднял на него взгляд. Тео возомнил из себя героя. — Позавчера у них было другое видение ситуации, ты так не считаешь? — он с хитрым блеском в глазах посмотрел на Гермиону. Тео в надежде перевёл на неё взгляд. — Решай, Грейнджер, за кого замуж пойдёшь, — поигрывая туфлей, сидя боком, сказала ей Пэнси. — Претендентов хоть отбавляй. Гермиона переглянулась с Гарри. — Поттер, а ты чего молчишь? Ждём твой приговор, — продолжала ухмыляться Паркинсон. Но Гарри смотрел лишь на Гермиону, уставившуюся в одну точку. Внутри аврора поднималась буря гнева. Он не мог, не хотел допустить для неё такого шага, который перевернёт всю её жизнь. Информация об этих двоих просочится в волшебный Лондон. Общество, так любящее Гермиону, не поймёт выбора героини войны. — Грейнджер, посвяти нас в свои умные мысли, — едко прервала тишину Паркинсон. Гермиона заметила в Гарри тот самый напряжённый взгляд. Она знала, о чём он думал, медленно качая головой. — У нас нет другого выхода, Гарри, — тихо сказала она. — Если мы хотим узнать подробности и, наконец, закончить это раз и навсегда, нужно делать шаг и выбирать. — Гермиона, — сквозь зубы, предостерегающе покачал он головой. — Когда-то ты сделал выбор, уйдя самостоятельно в лес и не предупредив никого, — она смотрела только на него, ощущая на себе пристальные взгляды пяти пар глаз, — сейчас ход этой игры может зависеть от нас. — Ты понимаешь, что... — Понимаю, — перебив его, уверенно заявила Гермиона. Она поднялась, смотря на играющее пламя в камине. — Я хочу закончить то, что когда-то начал Гарри... если не прервать это сейчас, это ляжет на плечи наших детей, — она обернулась, смотря в яркие голубые глаза Нарциссы. Женщина внимательно посмотрела на неё, слегка кивнув. — И если играть в эту игру, то только с тем, кто более приближён к НЕМУ, — она перевела взгляд на Тео. — Тебе нужна защита, Гермиона, — с осознанием тупика для себя ответил он. — Мне нужно, чтобы Волан-де-Морт был полностью повержен, — чуть повысив голос сказала Гермиона. — Это не твоя война, Гермиона! — подорвался разгневанный Гарри. — А чья, Гарри, чья?! Джеймса?! — это было как гром среди ясного неба. Поттер в момент замер, словно получил удар под дых. Она замолчала, смотря в яркие зелёные глаза, в которых мелькали молнии. — Я хочу покончить с этим. Не этому ли нас учили? — чуть умерив пыл, спросила она, снова оборачиваясь к Тео. — Драко — игрок, — подала голос Пэнси, впившись в Гермиону своими чёрными глазами, — а чтобы сделать шаг к уничтожению Лорда, нужно хорошо играть, — она встала, подходя к столику с напитками и самостоятельно доливая себе вино. — И если ты решила идти до конца, вам нужно идти вместе, — она, приподняв бровь, отпила из бокала. Гермиона кивнула её мыслям. — Я думаю, что фиктивный брак с Малфоем быстрее приведёт нас хоть к каким-то догадкам, — Гермиона посмотрела в глаза Тео, замечая, как в его зрачках пропадает тот самый блеск, с которым он смотрел на неё каждый раз. — Наша задача — узнать и предотвратить. А потом уже всё остальное. Тео сжал челюсть, молча кивнув её выбору. Он понимал, что Драко в кругах Лорда стоит выше, но в обычном мире никто бы не удивился, появись она на публике с Ноттом. Чего не скажешь о бывшем пожирателе... Тео внутри грыз свой демон, который и осознавал, и не хотел принимать такого решения. *** — Когда они планируют завершить пробную версию? — недовольно уточнил Малфой. — Говорят, что через недели три всё будет готово. Плюс минус неделя на доработку, — задумчиво ответил Блейз. — Ты всё же хочешь оставить его у неё в комнате? — спросил Драко. Блейз кивнул. — Если кто-то его коснётся, ничего не будет. Даже Астория не сможет попасть туда, я сказал им добавить дополнительную защиту, которая не будет оценивать одну кровь. Драко приподнял бровь. — Хороший ход. — Да, в твоём случае с Нарциссой и Беллатрисой может тоже сыграть роль. — Я не буду его размещать в Мэноре... — нахмурившись ответил Драко, поворачиваясь на звук шагов по лестнице. — Тогда где? — не понял Забини. — В банке, у себя в кабинете. Пока так. Мэнор сейчас не безопасен в полной мере. И в случае какой-то потасовки стекло может разбиться. Блейз задумался над его мыслью. — Тогда тебе нужно быстрее решать вопрос с документами. Иначе они выполнят работу быстрее, чем ты всё оформишь... — Успею... — ответил ему Драко, встречаясь глазами с вошедшей в гостиную Гермионой. Забини обернулся, смотря на неё в проёме между малой гостиной и столовой. — Томпс мне все уши прожужжал, что ты быстро идёшь на поправку, — прокомментировал мулат. — Да, раны затягиваются на глазах, и я уже не чувствую такой усталости, как раньше, — подтвердила Гермиона. Драко надел пиджак и подошёл к ней. — Идём? Она кивнула, кладя свою руку в его протянутую ладонь. Они решили сразу, что войдут в замок Лестрейнджей держась за руки. На случай, если кто-то будет находиться в этот момент в холле. — Удачи, — задумчиво сказал им в спину Блейз, когда они входили в камин. Драко направился сразу к НЕМУ в кабинет, проходя через большой бальный зал. Её маленькая ладошка лежала в его руке. Он не жалел о таком шаге, лишь бы быстрее с её помощью избавиться от Лорда. Всё, что они обсуждали с Кингсли, Поттером и Уизли, не выходило дальше его выполненных заданий. Никто не понимал логики и связи между поручениями. Им явно не хватало информации. Поттер рассказал ей всё, что получил от Драко, но и Гермиона не видела в этом связи. Идеи о местоположении палочки с пером феникса на протяжении почти семи лет тоже отсутствовали. Они шли по тому же тёмному коридору, почти не освещённому факелами. Гермиона собралась с мыслями. Ей нужно играть роль. Двери распахнулись в нескольких шагах перед ними. Из кабинета вышел Флинт, оскалив свои неровные зубы, смотря на их переплетённые руки. — О чём я и говорил... — с довольным ехидством, зная, что его услышат в кабинете через приоткрытые двери. — Малфой опустился до... — Только посмей продолжить, — перебив его, Драко сделал шаг вперёд, но по-прежнему держал руку на месте, тем самым оставляя Гермиону сзади, — и будешь истекать кровью как твой дружок, не следящий за языком. Флинт прищурился с играющей на губах улыбкой. — Не тебе мне угрожать, Малфой... Драко показательно, с угрозой в глазах поднял уголок губ, усмехнувшись его наивности. Он мягко потянул Гермиону к себе, проходя с ней мимо Флинта. Маркус с тем же ненавистным оскалом провожал их взглядом. Драко постучал, толкая тяжёлую дверь. Разговоры в кабинете притихли, стоило им войти бок о бок в душное помещение. Беллатриса распахнула глаза, удивившись. Старая ведьма снова наблюдала за ними с интересом, рассматривая вошедшую пару как долгожданную диковину. Пожиратели, сидящие в ряд за длинным столом, уставились на них. И только Волан-де-Морт довольно улыбнулся. — А мы все не верили словам Маркуса о вас двоих, — он отложил перо, вставая из-за стола. — Почему тогда на приёме вы уверяли меня, что у вас нет ничего, кроме вражды с Драко? — Волан-де-Морт прошёл вдоль кабинета, становясь напротив Гермионы. — Я сомневалась в своих чувствах, — не моргнув глазом ответила она. — Но после нападения на меня, Драко показал себя другим человеком, — она подняла глаза на Малфоя, встречаясь с ним взглядом, придавая этому движению столько визуальной нежности, сколько могла. — А как же чистота крови, Драко? — прошипела Беллатриса из конца кабинета. — Мне всё равно, — звучно ответил он, смотря Белле в глаза. Пожиратели переглянулись между собой. — Я волен сам выбирать ту, с кем мне идти по жизни. — И ты выбрал гряз... — с ядом выплёскивала из себя слова Беллатриса. — Белла, не нужно, — оборвал её Волан-де-Морт, не отводя взгляда от Драко. — Я выбрал Гермиону, это моё решение, а не пережитки прошлого, — заявил уверенный в себе блондин. — Если говорить о способностях мисс Грейнджер, она обойдёт большинство чистокровных волшебников в своих знаниях и силе, — хриплым голосом прокомментировала старуха, переводя взгляд с Гермионы на Лорда и следом на Беллу. — Я мог бы держать всё в тайне, но не хочу больше риска для неё, — Драко ответил, смотря в глаза Лорду. — Я готов служить вам верой и правдой, но мне важно знать, что она в безопасности, пока я могу быть на задании. Волан-де-Морт молчал. Изначально это и было его планом, связать её с кем-то из чистокровных. Но после приёма и её уверенных ответов о невозможности связи с Малфоем, несмотря на уже ходившие разговоры Флинта об этой парочке, Лорд хотел забрать её в замок Лестрейнджей сразу по возвращению из Румынии, куда он планировал отправиться в ближайшие дни. — Мне важна твоя верная служба, Драко. Ты каждый раз подтверждаешь, что на тебя можно положиться. Но только мисс Грейнджер других правил и устоев, как быть с этим? — он с интересом повернулся к ней. Они ожидали этого вопроса, обсуждая подобные разговоры ранее. — Если наши отношения с Драко выйдут за стены этого замка или Мэнора, мои друзья не одобрят такого шага, — помрачнев, ответила Гермиона. —Тем более они думают, что я третий месяц отдыхаю на пляже за все шесть лет работы в Министерстве без отпусков, — она сделала секундную заминку, задумавшись. — А выйди эта информация в свет, они решат, что всё это время я им врала, общаясь с Драко, и после мне просто сорвало голову, — она придала лицу еще больше хмурости, смотря в одну точку. Со стороны казалось, что девушка только сейчас осознаёт всё и принимает такую участь. — Они никогда не примут мой выбор. Но и я хочу выдохнуть от мирской суеты и наконец подумать о себе. Драко показательно гладил тыльную сторону её руки большим пальцем, что не ушло от глаз Волан-де-Морта и старухи. — Ты готов принести непреложный обет о верной службе своему Лорду, Драко? Глаза Беллатрисы снова распахнулись. Улыбка растянулась на лице. — Да, — без заминки, без раздумий ответил Драко. Он почувствовал, как пальцы Гермионы резко и незаметно для всех чуть сдавили его руку. Лорд улыбнулся, опуская взгляд на Гермиону. — Рад, что вы начинаете расставлять приоритеты правильно. Он вернулся к столу, раскрывая одну из отложенных книг. Волан-де-Морт провёл палочкой по страницам, убирая те строки, которые было необходимо скрыть от посторонних глаз. — Мисс Грейнджер, не могли бы вы расшифровать эти символы, пока мы отлучимся ненадолго и оставим вас? Она показательно смотрела в глаза Драко, отпуская его руку и проходя к столу. Беллатриса, пожиратели, Малфой и Волан-де-Морт направились к дверям. Последний обернулся на оставшуюся на своём месте старую ведьму. Гермиона снова убедилась в их невербальном общении при зрительном контакте. Дверь закрылась, она перевела взгляд на следящую за ней женщину. — Вы пытаетесь залезть мне в голову, — уверенно заявила Гермиона. — Я и без легилименции знаю больше, чем все остальные, — она слегка наклонилась, поворачиваясь к ней. — Ты не предашь никогда своих друзей, — констатировала она. Гермиона молчала, не отрывая от неё взгляда, — но придёт время, от Драко тоже не отступишься... Придётся выбирать... — секундная заминка, — между вами сильная связь... вы как два огня, встретившихся на сухом поле, которые перевоплотятся в единое, целое, большое пламя. — Вы прорицатель? — нахмурилась Гермиона. Она изначально с настороженностью наблюдала за женщиной, а теперь ещё больше напряглась от её слов. Ведьма встала, подходя к двери. — Нет, я всего лишь вижу больше, чем кто-либо другой... Она оставила ещё больше вопросов, закрыв за собой дверь. *** Гермиона поставила последнюю руну, когда в кабинет вернулся Волан-де-Морт. Он, словно наэлектризованный темной энергией, прошёл мимо неё, кладя в один из выдвижных ящиков стола маленький свёрток. Гермиона сидела ровно, отложив перо, следила за ним. — Вы по-прежнему смотрите на меня с вызовом, — ухмыльнулся Лорд. — Я всегда буду смотреть на вас в таком контексте, — дерзко ответила она в своей манере. Его забавляла её резкость. Никто и никогда не позволял себе даже мысли вести разговор в таком тоне с ним. Кроме неё... и он знал, что Малфой здесь ни при чём. Грейнджер такая по своей натуре. И он давал ей эту вольность. Ему нравились её храбрость, смелость, бесстрашие. Она была птичкой в клетке, и, кроме как своего характера, ума и неустрашимости, не могла проявить себя сейчас. Ей было важно показать, что, несмотря на отсутствие палочки, друзей и возможностей, она не сломается. Волан-де-Морт взял книгу и её записи. Он немного поменялся в лице, удивившись, вчитываясь в каждый символ. Гермиона внимательно наблюдала за ним. Он был удовлетворён проделанной ею работой. Закрыв книгу, он взглянул на девушку. — Вы свободны. Драко ждёт вас в холле. Гермиона была уже у дверей, когда он снова заговорил. — Будьте хорошей девочкой, замминистра, — она не повернулась, но словно увидела его едкую ухмылку, когда остановилась, — и мы с вами подружимся. Они вышли в Мэноре, сразу разорвав сплетённые руки. — Для чего вы выходили? — уточнила она. Драко мрачно смотрел на свою правую руку, на которой ярко золотым браслетом под манжетой рубашки горел непреложный обет, видимый только Драко и Лорду. — ОН уже взял с тебя обет? — обомлела Гермиона. Малфой кивнул, садясь на мягкий пуф у двери, упираясь локтями в расставленные колени. — В чём состоял обет? — не сдвинулась с места Гермиона. — Я должен верно служить ему и максимально вкладываться в выполнение заданий. — И всё? — Тебе этого мало?! — повысил голос Драко, но, встретившись с её мрачным взглядом, умерил пыл. — ОН явно думал ещё о чем-то, но остановился на этом. — Нужно истолковать верную службу в источниках... — Гермиона закусила губу, о чём-то думая. — У каждого верная служба несёт свой глубокий смысл. В любом случае, я не могу сейчас видеться с Поттером и передавать ему информацию. — Ты не знаешь, для чего ОН собирал пожирателей? — уточнила Гермиона. — ОН отправляется в Румынию на несколько дней. Сказал им приглядывать за кем-то... — За кем? — округлила глаза Гермиона. Драко покачал головой. — Я не знаю... это обсуждалось до нашего прихода. *** 17 октября 2004. Всю неделю они не виделись. Гермионе казалось, что Малфой вообще не появлялся в замке. Мэнси приносила ей утренние и вечерние зелья, приготовленные хозяином, но Гермиона не расспрашивала её, поняв, что эльфийка приставлена к ней для своеобразного контроля. Тео появился через пару дней после их похода в замок Лестрейнджей. Он нашёл её в библиотеке. Гермиона улыбнулась, заметив входящего брюнета. Она видела, что он злился. Внутри. Он не позволил себе говорить с ней о том вечере. Поначалу их разговор казался скованным, но после того, как Гермиона накрыла его ладонь своей, Нотт немного расслабился. — Тео, пока я сижу здесь, пока вся эта ситуация с Волан-де-Мортом не решена, невозможно было бы говорить о чём-то большем... Он смотрел на неё своими искренними голубыми глазами, осознавая правильность её слов. Но не готов был принять её выбор. — Если бы сейчас не было Лорда и прочей ерунды, ты бы попробовала? Она улыбнулась, смотря на их руки. — Если бы не было этой ситуации, мы бы с тобой вряд ли когда-то узнали друг друга ближе, — не поднимая взгляда, сказала девушка. — А когда всё закончится? — не отступал брюнет. — Мы уже будем другими... — двусмысленно ответила она и немного нахмурилась. — Никто не знает, когда мы сможем это закончить и сможем ли... — Гермиона заглянула ему в глаза, сжимая руку. — Тео, ты прекрасный человек, я никогда не думала, что скажу такое слизеринцу, но это чистая правда. Это изначально было плохой затеей... Я заперта здесь, ты там... — Ты могла принять другое решение... — В первую очередь я думаю не о своих желаниях... Она заметила, как он опустил глаза на её губы. Этот момент был словно окутан какой-то нежностью, его тихими эмоциями. Тео нравился Гермионе, но их роль с Малфоем в уничтожении Лорда стояла превыше всего. В тот момент, когда брюнет наклонился к ней, ещё не коснувшись её губ своими, перед ними появился Эльти с резким хлопком. Тео закрыл глаза, сдерживая злость, и Гермионе послышалось из его уст что-то вроде: "Драко, никто не сомневался". — Мисс, хозяин ждёт вас внизу. Гермиона перевела взгляд с эльфа на Тео. Он встал, подавая ей руку. Уже на выходе из библиотеки Тео остановился, внимательно смотря в глаза Гермионе, говоря со всей серьёзностью. — Я всё равно не отступлю... — Тео... — Ничего не говори, — он покачал головой, открывая перед ней дверь. — Я просто хочу, чтобы ты это знала. Малфой стоял в холле, сложив руки на груди. Нарцисса слегка с озабоченным лицом обернулась на вошедших. — У тебя есть пятнадцать минут. Выбери что-то из платьев мамы, она уменьшит размер. — холодным тоном, переводя взгляд с одного на другую. — Что происходит? — вышел вперёд Тео. В глазах Малфоя промелькнул недобрый блеск. — ОН собирает званый ужин, — недовольно ответил Драко. — Не знаю, что за срочность, но судя по довольному голосу Беллы, явно ничего хорошего. Тео повернулся к Гермионе. Сделав шаг, он обнял её и, неожиданно для самой девушки, поцеловал в макушку. Гермиона замерла. И проводив его взглядом до камина, обернулась к Малфоям. — Десять минут, Грейнджер. *** Драко услышал стук её каблуков по лестнице. Обернувшись, он начал медленно закипать изнутри от увиденного. — Ну уж нет, Грейнджер! — его голос разнесся эхом по гостиной. Нарцисса спускалась следом с беспристрастным выражением лица. — Ты меня слышишь?! Переоденься, сейчас же! Она спустилась с последней ступени, безэмоционально подходя к нему. — Ты не можешь появиться на званом ужине так: мало того, что в костюме, ещё и в том, в котором уже была у них! — он почти рычал от негодования, возвышаясь над ней. — Я иду в том, что у меня есть. И мне плевать на ваши правила хорошего тона! — стояла она на своём с явной самоуверенностью. — Драко, у вас нет времени спорить, — остановила его Нарцисса, когда он уже хотел обрушиться на Грейнджер со своей тирадой. Он, сжав до хруста челюсть, вошёл в камин, ожидая её. Идя по холлу замка Лестрейнджей, Гермиона держала его под локоть. Она ощущала через рубашку его твердые, как камень, сильные руки. Он не обмолвился больше с ней и словом, и она чувствовала его злость, распространяющуюся тяжёлой аурой вокруг. Они повернули вправо, а не как обычно, в сторону большого бального зала. Идя вдоль очередного тёмного коридора, редко освещённого висящими по стенам факелами, Гермиона услышала долетающие издали голоса. Все высокие окна были плотно занавешены тяжёлыми зелёными портьерами. Ковёр под их ногами съедал звуки туфель. Одна из дверей, выходящих в мрачный коридор была приоткрыта. Они дошли до конца, снова поворачивая вправо. Резкий яркий свет ударил ей по глазам. Шум и смех внезапно пропали. Они стояли в арке, между тёмным коридором и непривычно светлой для этого дома столовой. Большой длинный стол занимали около трех десятков гостей. Все парами. Мужчины в чёрных костюмах, их спутницы в вечерних платьях. Всё, как положено для чёртовой чистокровной аристократии. Гермиона ощущала на себе взгляд каждого, когда проходила мимо. Два оставшихся пустых места по правую руку от Лорда указывали, куда им нужно сесть. Драко провёл её к концу стола, отодвигая второй от Лорда стул. Сам сел по правую руку от него. Напротив Беллатриса с Флинтом. А справа от Гермионы незнакомый ей волшебник, но в нём были черты, явно напоминавшие ей кого-то. Он со всевозможной ненавистью осмотрел сидящую рядом девушку, встретившись с предупреждающим взглядом Малфоя. — Мы вас заждались, Драко, — с укором отметил Волан-де-Морт. — Прислали посылку с компонентами для вашего зелья в последний момент. Я проверял качество, — понизив голос, ответил Драко. Гермиона перевела взгляд с уставившегося на неё, по-другому не скажешь, Гринграсса, на Волан-де-Морта. Она не могла понять, но что-то в нём изменилось. Он отсутствовал в Румынии, как сказал Малфой, около недели, она заметила явно другие черты, нежели в тот день, когда они были здесь в последний раз. Лорд перевёл взгляд на осматривающую его девушку. — Мисс Грейнджер, вы и без вашего синего костюма достаточно выделяетесь среди нас. Для чего ещё больше обращать на себя внимание? Все шепчущиеся до этого в унисон перевели взгляд на неё. Гермиона, не теряя лица, без тени смущения посмотрела в глаза Драко, а потом Волан-де-Морту. — Вся проблема в том, что все мои вещи остались у меня дома. А вещи Миссис Малфой на меня велики, — пожав плечами, с иронией ответила она. — Банк Малфоя не настолько успешен, чтобы обеспечить свою даму? – с акцентом на последнем слове, с явной насмешкой, громко заявил Флинт. Гермиона боковым зрением видела, как медленно повернулся к нему Малфой. Она показательно положила свою ладонь поверх его кисти, держащей бокал с вином. Все присутствующие наблюдали за каждым её движением. — Сожалею, что в твоей жизни были лишь такие дамы, которые только и ждали, чтобы ты купил им платья, украшения и прочее, — Гермиона состроила гримасу, поглаживая Малфоя большим пальцем по тыльной стороне руки, точно так же, как это делал в прошлый раз он, — но мои средства позволяют мне самой покупать себе то, что я хочу. — Но не позволяют возможности, — прошелестела Беллатриса, пытаясь задеть этим Гермиону, которая без тени смущения, с улыбкой перевела на неё взгляд. — Именно, — подтвердила она. Белла прищурилась. Она ненавидела Грейнджер. Ненавидела её дерзость Тёмному Лорду. Не понимала, почему Лорд и старая ведьма не дают ей перерезать глотку этой дрянной грязнокровке. А ещё их связь с Драко была верхом всего в злости на девчонку. Наступила тишина. Две ведьмы испепеляли друг друга глазами. Только если Беллатриса с ненавистью и презрением, то Гермиона с хитрой улыбкой и блеском в глазах. Волан-де-Морт с удовольствием наблюдал за развернувшейся сценой. — Я вижу, ваши отношения развиваются на ходу... Они обернулись на него, поняв, что он смотрит на Драко. — Да, у нас всё хорошо, — подтвердил Драко, переворачивая кисть и переплетая их пальцы между собой, опуская обе руки под стол, на бедро Гермионы. Лорд удовлетворённо кивнул. Он вспомнил слова ведьмы: "Оставь их на потом. Это самый лучший ход. Ты можешь либо использовать его, но сделать Драко главным врагом себе, похлеще Поттера. Либо ты оставишь их в покое и, не давя, давая им видимость своей свободы, сможешь держать на поводке." Через некоторое время продолжились разговоры и смех. Гермиона ловила на себе презрительные взгляды спутниц пожирателей. Ненавистные Беллатрисы и Флинта. Почему-то за столом не было Макнейра и прочих деток главных пожирателей войны. Малфой несколько раз наклонялся к Лорду, что-то тихо обсуждая. Гермиона так и держала их переплетённые пальцы, стараясь незаметно вникать в разговоры пожирателей. В какой-то момент Драко потянул её за руку. Она удивлённо подняла на него взгляд, приходя в себя, уйдя до этого в свои мысли. Он показательно, смотря ей в глаза, поцеловал тыльную сторону её руки. Гермиона с нежностью улыбнулась ему. Все, чьих глаз коснулся этот жест, проследили за ними. — Итак, дамы и господа, — нарушил тишину Волан-де-Морт, осматривая присутствующих, — я бы попросил всех вас выйти в центр столовой, — поднимаясь со своего места и проходя во вторую половину помещения. Гермиона по выражению лица Малфоя поняла, что происходит что-то недоброе. Все присутствующие встали в круг. Точно так же, как и в большом зале. Лорд стоял в центре, медленно делая шаги и осматривая каждого, заглядывая в глаза. — Друзья мои, — он пошёл по кругу, почти вплотную к каждому, запугивая своим видом, — я всем дал понять в это своё возвращение, что буду крайне ценить верность мне. Те, кто будут выполнять мои поручения, — он говорил неспешно, не повышая тон, но звук его голоса отдавался будто в голове у каждого, — будут служить мне верой и правдой, эти волшебники будут на вершине. А те, кто попытается сбежать или предать меня, тех ждёт плохой конец, — он остановился напротив Гринграсса, смотря тому в глаза, — я говорил об этом, Гарет? — Да, да м-мой Лорд, говорили, — главу древнего рода затрясло, словно ребёнка от испуга. Волан-де-Морт пошёл дальше по кругу. Поравнявшись с Гермионой, он взглянул ей в глаза, останавливаясь на пару мгновений. Гермиона не отвернулась. Она взирала на него так, как может только Гермиона Грейнджер, со вздёрнутым подбородком и будто вызовом во взгляде. Драко чуть сильнее сжал её ладонь. Лорд перевёл с неё взгляд на Драко. Молодой Малфой возвышался над всеми присутствующими. В его глазах не было страха или тревоги, как Лорд наблюдал у других. Он вернулся в центр круга, осматривая всех снова. — Я даю шанс выйти и признаться тому, кто, идя ко мне, уже заведомо знал, что ему не нужна милость своего Лорда. Тому, кто предал меня на начальном этапе своего становления. У Гермионы внутри всё скрутило. Неужели он пронюхал про Малфоя? Они не смогут уйти отсюда живыми, учитывая, что палочка только у одного из них. Она бегло осмотрела стоящую по правую руку от неё девушку, прикидывая, как будет проще прикрыться ею, выхватывая палочку из-за пояса её платья. Драко в голове прокручивал очередность защиты для них двоих, на случай чего—либо. Прикидывая, кто из Лордовских людей первым кинется с ним в бой. — Значит, никто... — Волан-де-Морт, скривившись, кивнул сам себе. — Очень жаль... я надеялся, что кое-кто одумается в последний момент... — тишина. — Что ж... — Лорд резко обернулся, вытянув в повороте палочку, плетью обхватывая за горло Юсита Корнера, старшего брата Майкла Корнера, одноклассника Драко и Гермионы из Когтеврана. Он вытянул того в центр зала. Юсит упал на колени от удушья, хватая ртом воздух. Его жена всхлипнула, не веря своим глазам. — Я дал тебе шанс, Юсит, — прохаживался вокруг него Лорд, — но ты мало того, что рассказал обо мне своему товарищу, так ещё и дал понять, что если будут намёки на угрозы твоей семье, ты сразу пойдешь в Министерство... Многие мельком покосились на Гермиону. Мужчина был на последнем издыхании, когда Лорд сбросил плеть, давая ему возможность дышать. — Чего тебе не хватало за моим столом? Под моим руководством? — возвышался над ним Волан-де-Морт. Корнер молчал, вцепившись руками в горло, тяжело дыша. Драко знал, что старший брат Майкла был в рядах пожирателей в прошлой войне. Он ушёл из семьи, как только Лорд вернулся к власти. Но что сейчас изменилось в суждениях Юсита, неизвестно. — Твой же друг и сдал тебя, Юсит, в тот же день пришёл ко мне... — кружил вокруг него Лорд. Мужчина, держась за местами содранную кожу горла, поднял голову, смотря на свою жену. — Прости. Я хотел как лучше... — одними губами сказал он, отчего она только сильнее всхлипнула. — Маркус, — позвал со спины его Волан-де-Морт. Флинт подошёл, становясь сбоку от своего Лорда. — Закончи здесь, — холодным безразличным голосом. Лорд обернулся, выходя из столовой. Остальные стояли без движения. Флинт ухмыльнулся доверенной ему вольности и, не задумавшись, выпустил зелёный луч в Корнера. Его жена взвыла, обхватив себя руками. Маркус повернулся к ней, направляя палочку. Она не успела сказать и слова, упав в нескольких метрах от мужа с раскрытыми от испуга глазами. Гермиона чувствовала, как сердце выбивает рёбра. Как мурашки бегут по коже, пробирая ознобом. Драко потянул её за собой, на выход. Ноги были ватные. Она шла вслед за ним, только сейчас в полной мере осознавая произошедшее. "Показательная смерть", — она снова вспоминала слова Малфоя. Запугать, вдруг кто ещё сломается, а после вытянуть жертву. Пригрозив остальным. Старый, но верный ход. Устрашить всех одним. Чтобы было осознание каждого шага, каждого провала, каждой ошибки. Гермиона очнулась уже в холле Мэнора, уловив уют и свет вокруг. Драко отпустил её руку, оборачиваясь к ней. — Ты как? Она кивнула, смотря в пустоту, слегка сдвинув брови. — Нормально. Драко всмотрелся в неё. — Я принесу тебе зелье сна без сновидений. — Не нужно, я... — Нужно, Грейнджер, нам сказано завтра быть у него снова. Гермионе словно щёлкнули перед носом, она вмиг перевела на него взгляд. — Зачем?! — Не знаю, он сказал за столом, чтобы завтра мы пришли с утра, — устало ответил Малфой. — То есть ты знал, что он говорит не о тебе? — успокаиваясь, осознавая, округлила глаза Гермиона. — Я чист, — подтвердил Драко — все наши встречи были аккуратны, под оборотными и мантиями-невидимками в тот момент, когда Тео, Пэнси или Дафна были под оборотным мной. Гермиона с шумом выдохнула. — Я уже планировала, как буду прикрываться рядом стоящей девушкой, выхватывая у неё палочку, — покачав головой, приподняла она брови от осознания своих мыслей. Драко хохотнул. — Не ожидал, Грейнджер, — улыбался он. — Я просчитывал, кто первый нападёт, чтобы успеть прикрыть тебя и выскочить в коридор. Гермиона улыбнулась. — Идеальная фиктивная пара, — она вновь покачала головой, проходя мимо. — Не нужно зелья, я в порядке. Меня и так два на ночь и два на утро ожидают. Драко провожал её взглядом, пока она не пропала в тени лестничного пролёта. Он услышал звук туфель Нарциссы, быстрым шагом идущей в холл. — Драко, — на выдохе обняла его женщина. — Эльти сказал, что вы вернулись целыми и невредимыми, я так переживала... — Всё в порядке, — приобнял он её в ответ. *** — Мисс Грейнджер, я обдумал ваши вчерашние слова, — ОН встречал их в своём кабинете. В стороне у окна сидела старуха ведьма, — и я могу вам предложить разбавить ваши серые скучные будни... Гермиона с интересом пережёвывала каждое слово. Волан-де-Морт встал напротив них, стоящих посреди кабинета. — Вы хотите вернуться на работу, вернуться в свой привычный режим? У неё внутри сердце сделало кульбит, опасливо понимая, что в чём-то будет подвох. — Конечно. — Я знаю, что в Министерстве уже ходят достаточное время слухи о том, что замминистра пропала. Это всё не комментируют ни ваши друзья, ни Министр... — он словно прожигал её взглядом. — Я отправила четыре письма им обоим с просьбой о вынужденном отпуске, — приподняв подбородок, гордо ответила она. — И ни словом более, — подтвердил Волан-де-Морт. — я в курсе. Но далее ваша скрытность не имеет места быть. Вы же понимаете, что информация о Вас и Драко ушла далеко за стены этих замков? — Я не владею такой информацией, но меня это нисколько не волнует, — не моргнув и глазом ответила Гермиона. Волан-де-Морт опёрся бёдрами о стол. — И как вы себе представляете дальше вашу жизнь, ваши отношения с Драко, с друзьями? — он немного склонил голову вбок, ища что-то в её глазах. — Мои друзья не примут Драко. Это табу для них, — она опустила взгляд, сдвинув брови. — Думаю, Драко тоже не сможет переступить эту грань... Малфой молчал, стоял рядом с ней, смотря сверху вниз на её макушку. — Но моя жизнь — это только мой выбор, поэтому им придётся смириться... — закончила раздумчивую мысль Гермиона. — А как по поводу того, что Драко состоит в рядах моих людей? Как вы себе это представляете? Одно дело, когда вы заперты в четырёх стенах. Другое, когда он — пожиратель, принёсший мне клятву верности, а вы и ваши друзья всю жизнь охотитесь на таких... Гермиона промолчала. Они не предполагали такого исхода, такого шанса и не обсуждали варианты логичных ответов, которые не заведут в тупик... — Драко, что ты скажешь? — уточнил у него Волан-де-Морт. — Всё зависит от неё. Я приму любое её решение, — уверенным голосом ответил Малфой. Гермиона подняла голову, заглядывая ему в глаза. — Я не брошу тебя ради угоды моим друзьям... Если бы Драко не знал, что это игра, он бы сам поверил каждому её слову, как искренне она говорила, какие эмоции были на её лице. Этот тембр нежности так явно звучал, что не поверить ей было просто невозможно. Затянулась пауза, они смотрели друг другу в глаза, думая каждый о своём. У Гермионы стучало в висках "я буду свободна в какой-то мере", а Драко ждал продолжения от Лорда. — Я дам вам свободу. Но с условием, — прервал молчание Волан-де-Морт. Все разом обернулись к нему. — Вы дадите мне непреложный обет о том, что ни единая душа, абсолютно никто из ваших друзей, из ордена феникса, не узнает обо мне. Вы не должны им сообщать ничего, что происходит в этих стенах, что вы видели меня, – он прервался на секунду. — Никакой информации о моем существовании и существовании Беллатрисы, ни в письменной форме, никак иначе. Вы согласны? Гермиона сглотнула. Она хотела. Очень хотела домой. Но был огромный риск. Она подумала о родителях. Они места себе не находят. О работе, по которой скучала, о движении. — Я смогу вернуться к себе домой? — уточнила она. Волан-де-Морт приподнял бровь. — Вы же с Драко в тёплых отношениях, для чего вам уходить отсюда? — он оттолкнулся от стола, подходя к ней. — Да и мне нужно, чтобы в случае острой необходимости вы были рядом. Это звучало так, что у Гермионы прошёл холодок по спине... — Хорошо. Я согласна на обет.