Примеряя тьму

— Мисс Грейнджер! Где вы пропадали три месяца? — Замминистра, позвольте уточнить... — Это правда, что... Она прорывалась сквозь толпу журналистов. Гарри приобнимал её за плечи, проталкиваясь внутрь. Атриум был как всегда полон министерских работников. Суета вокруг, кто-то опаздывал на работу, кто-то остановился, чтобы в наглую рассмотреть заместителя министра на наличие загара. — Я так скучала... — Гермиона улыбалась Гарри, мельком глянув ему за спину. Малфой описал ей нескольких его преследователей в первый месяц слежки за ним. И Гермиона точно видела одного из них в некоторой близости от места, где они стояли. — Пойдем на этаж, мне нужно забрать у Кингсли несколько отчётов. Да прослежу, чтобы он тебя не убил прям в дверях своего кабинета. Он рвал и метал всё это время, — улыбался ей в ответ Гарри. Гермиона поправила его значок аврора на мантии. Это был знак. Она сказала ему о возможной слежке, встретившись на улице возле кофейни. Они вошли в лифт, когда один министерский работник ухватился за дверцу, раскрывая её заново. Следом за ним вошёл человек Лорда. — Так ты мне скажешь, что все слухи о тебе и... Годрик, я даже думать об этом боюсь, — тихо взвыл Гарри, делая вид, что шепчет, хотя его было ясно слышно присутствующим. — Это правда, Гарри, — она заметила, как сотрудник немного повернул голову, прислушиваясь. А человек Лорда стоял ровно, не двигаясь, смотря перед собой. — И я прошу тебя отнестись к этому с пониманием. — Но Гермиона... — Я не прошу вас быть друзьями, Гарри! Но просто терпеть друг друга в моём присутствии придётся. Она поставила точку, выйдя самой первой из кабины лифта. — Проще его придушить, чем терпеть друг друга, — прокомментировал Гарри, проходя мимо двух замерших мужчин. *** После возвращения от Лорда и данного непреложного обета, Драко отправился на работу, передавая Блейзу утренние воспоминания, чтобы тот предупредил Поттера об обете. — Он её отпустил?! — не верил своим ушам мулат. — Ей нужно быть осторожной в своих разговорах. — Если бы на её месте был кто-то другой, я бы сомневался, что это реально. Но зная Грейнджер, учитывая, что она сильна в окклюменции, она справится, — уверенно заявил Малфой. *** — Не долго ли вы отсутствовали?! Гермиона шла по коридору, держа в руках высокую стопку папок, когда услышала знакомый голос мистера Рэджа, главы отдела по связям с общественностью. Она обернулась на его хриплый тембр. — Надеялась, что, когда вернусь, вас уже здесь не будет, — с улыбкой ответила она ему, — но, увы, не случилось. — Вы чересчур много себе позволяете, милочка! — выкрикнул он ей в спину. — Думаете, раз связались с банкиром, вам всё дозволено?! Она остановилась, медленно разворачиваясь. — У меня и без банкиров была вседозволенность, — продолжала она улыбаться. Рэдж замер в незнании, какую ещё гадость вылить ей в спину. Гермиона вошла в кабинет, подперев спиной дверь. Она закрыла глаза, не веря, что снова вернулась в свою жизнь, в свой ритм... почти... *** По возвращении от Лорда Драко первым делом принёс ей её палочку. Гермиона взяла древко, чувствуя, как тепло разливается по венам. Как магия будоражит кровь. Это было словно вдох чистого воздуха, вдох свободы. Она больше не безоружна. — Ты же понимаешь, что тебе нужно быть на чеку? — уточнил Драко. — Я всегда начеку, Малфой, — она состроила ему гримасу. — Грейнджер, мы оба под обетами. Нам нужно фильтровать каждое слово, каждый жест. — С твоим обетом проще, — ответила ему Гермиона, не глядя. — Что ты имеешь ввиду? — не понял Драко, оттолкнувшись от комода в её комнате, о который упирался. — Я кое-что нашла в вашей библиотеке по обетам. Но размыто написано, — она подняла голову, до этого роясь в своей сумке. — Есть один человек, который может в точности расшифровать границы обета. Что ты можешь, а что нет. Он истолкует тебе весь допустимый предел. — И ты только сейчас мне об этом говоришь?! — повысил голос Драко. — Я не могла сказать! — грубо ответила Гермиона. — Это почему же, Грейнджер?! — он наступал на неё. — Потому что мы не могли предположить, что ОН отпустит меня. А этот человек не будет говорить с тобой или кем-то ещё! — Допустим... но сейчас ты вольна идти, куда тебе надо... Гермиона осела на софу, оставляя сумку в покое. — Я не могу пойти к нему... — более отстранённым голосом. — Он живёт в другой стране... *** Первый рабочий день казался адом. Гермиона не видела столько необработанных документов даже у отдела по взаимодействию с маглами. Она носилась от кабинета министра к себе, гоняла секретаря на другие уровни, ловила на себе разные взгляды, от восхищённых до удивлённых, отвыкнув от такого количества внимания. Уже около шести вечера, когда все работники министерства спешили домой, она возвращалась с пятого уровня, когда её снова догнал мерзкий, хриплый голос Рэджа. — Я вот всё думаю, за кой чёрт министр тебя держит?! Гермиона, вымотанная за весь день, остановилась в нескольких шагах от него. — А я всё никак не пойму, вы на моё место метите? Так у вас не хватит ни смекалки, ни умения, ни упорства, вы, кроме как ядом плеваться, больше ничего и не можете. — Продолжай о своих достоинствах, — с едкостью заметил Рэдж, медленно идя в её сторону по коридору. — Расскажи, каким местом добилась расположения министра и как быстро легла под богатенького аристократа ради удачной партии? Гермиона захлебнулась от гнева. — Это вы для своих личных целей интересуетесь? — она услышала холодный голос Малфоя, а после и его самого, выходящего из-за угла безлюдного коридора. Он направлялся в их сторону в чёрной, как смоль, рубашке и брюках. На руке висело такое же чёрное драповое пальто. Малфой шёл размеренно, испепеляя взглядом главу отдела. Гермиона в какой-то момент замерла, смотря на него. Высокого, статного, до чёртиков красивого, как бы она не пыталась это отрицать у себя в голове. Рэдж сначала потерялся взглядом, а потом собрал последние крупицы самообладания. — Добрый вечер, мистер Малфой. Драко промолчал, проходя мимо него к Гермионе, приобнимая её за талию. — У вас какие-то вопросы касаемо нашей личной жизни? Вы можете задать их мне. Он словно давил на него своей аурой, своим взглядом, своим превосходством. Рэдж сжал челюсть, ничего не ответив. — Мисс Грейнджер добилась своего статуса в обществе и положения в Министерстве сама, своими силами и умом. И вам, как одному из старожил, такого и не знать. Рэдж молчал. Казалось, что он боится открыть рот. Несмотря на то, что Малфой нисколько не поднял голоса, он выглядел устрашающе только со злостью на лице. — И на будущее, свою энергию направляйте дома на жену, а не на мою будущую супругу. Это был удар. Рэдж открыл рот, в момент захлопывая челюсть. Драко с Гермионой развернулись, направляясь к её кабинету. — Что ты здесь делаешь?! — сдвинув брови, прошипела она. — И когда это мы объявили о помолвке?! Драко упёрся бёдрами о её подоконник, выглядывая через плечо вниз. — Газету давно открывала? — он вальяжно достал пачку сигарет, подкуривая палочкой. Гермиона повторила жест Рэджа, раскрыв рот от удивления. — С каких это пор ты куришь?! Драко приподнял бровь. — Тебя что-то не устраивает? — Именно, Малфой! — она подошла к нему, раскрывая окно за его спиной. Драко осмотрел её зад, обтянутый юбкой-карандаш чуть выше колена, пока она тянулась к оконной ручке. — Немудрено, что в таком виде к тебе даже стариканы подкатывают... — прокомментировал он, делая затяжку. Гермиона, справившись с окном, не поняв его фразы, обернулась, вырывая сигарету из его пальцев. Она потушила её, уничтожая палочкой. — О чём ты?! Рэдж уже который год изводит меня своим ядом. Но сегодня он словно преследует, весь день появляясь в коридорах. — Потому что он работает на Лорда, — Драко обернулся, закрывая окно. — Не может быть! — Возразила Гермиона, стоя в нескольких сантиметрах от него, так же опираясь о подоконник. — Может, он предложил ему хорошую сумму через своих людей за отслеживание каминов. — Откуда ты знаешь? — она смотрела на него снизу вверх удивлённо. Драко оттолкнулся, подходя к её столу. — Неважно, откуда я знаю, но это факт. Так что держись от него подальше. Он ещё та мразь. — Уж в этом я с тобой соглашусь, — кивнула Гермиона. Драко взял её мантию со спинки стула, оборачиваясь. — Не сильно ли легко для конца октября? — протянул он ей ткань. — Я была всю осень заперта у тебя в замке, уж прости, не успела прикупить, — вырвала она у него из рук мантию. — И я ещё не закончила работу! — Гермиона сложила руки на груди, перекинув ткань через локоть. — Закончила, Грейнджер, мы сейчас же возвращаемся в Мэнор! Гермиона раздражённо смотрела, как он берёт её сумку, подходя к ней. — Не заставляй меня с силой вытаскивать тебя отсюда, — он говорил тихо, но голос звучал грубее от переполнявшего его раздражения. Гермиона выхватила свою сумку из его рук. Подойдя к столу, она раскрыла её, пытаясь засунуть туда максимальное количество папок, сложенных стопкой у неё на столе. Драко приподнял бровь. — Министерская работа на дом? Интересно... Кингсли вообще в курсе, что замминистра носит в сумке документы высокой важности? Гермиона обернулась и взглянула на него с вызовом, она закипала. — Кингсли мне доверяет, Малфой, да и... — она поменялась в лице, улыбнувшись с издёвкой, — я же с тобой, кто посмеет украсть мою сумку, когда сам Драко Люциус Малфой сопровождает меня с работы. Драко потянул правый уголок губы вверх. — Естественно, — прошелестел он, отчего в глазах промелькнул хищный блеск. Они шли через Атриум, ещё шумный от большого количества служащих, спешащих домой. Все провожали взглядом необычную для их взора пару. Высокого, широкоплечего, невозмутимого блондина, в прошлом пожирателя смерти, чудом обошедшего Азкабан, и заместителя министра, хрупкую, женственную, так не похожую на своего спутника героиню войны. Репортёры, ожидавшие замминистра, не предполагали запечатлеть в кадре такой улов. Не просто опубликованные утренним пророком слухи, а достоверные колдографии, где Драко Малфой проталкивался сквозь толпу, прижимая к себе Гермиону Грейнджер. Они прошли в проулок для трансгрессии, в котором на Гермиону напали люди Лорда. Драко переместил их обоих на опушку близ Мэнора, обводя взглядом местность. Гермиона вспомнила, как пару лет назад он точно так же перенёс их к себе, они шли к дому в молчании. Он чувствовал, что что-то не так, ведь весь вечер Гермиона была в себе, отстранена ото всех. И она тогда знала, что запомнит эти нежные прикосновения. То, как он прикрывал её собой, осматриваясь по сторонам, как оберегал, как трепетно относился как к какому-то сокровищу... но она знала, что это был их последний вечер... *** Утренний субботний пророк пестрил заголовками. Гермиона вошла в столовую, здороваясь с Нарциссой. — Вы произвели фурор во всех газетах... — кивнула она на яркое колдо. Гермиона села напротив, виновато смотря на женщину. — Простите, что влезаю в вашу семью, — Нарцисса с непониманием всматривалась в неё. — Я знаю, что у Драко были отношения с Асторией Гринграсс. Не знаю, как он объяснит ей эту ситуацию, но мне не хотелось... — Гермиона, — оборвала её Нарцисса в грубой форме, чем удивила девушку, — не хочу ничего слышать! — она со звоном поставила кофейную чашечку на блюдце. — Не твоя вина, что ты оказалась здесь. И не тебе переживать об отношениях Драко и Астории. Драко сам настоял на таком вашем общем шаге. И я считаю, что вместе вы намного сильнее, чем порознь, — она немного умерила свой пыл, смягчаясь. — И я бы не хотела такой партии для своего сына, как Астория Гринграсс. Гермиона, удивлённая прямотой женщины, не отрывалась от её голубых искренних глаз. — Изначально я была рада их завязывающимся отношениям, но с появлением тебя здесь я посмотрела на ситуацию под другим углом. — О чём вы? — не понимала связи Гермиона. Нарцисса отодвинула от себя чашку с блюдцем, слегка изменившись в лице. — Астория пробует себя как модель в модных журналах. Естественно, тут играют роль связи отца, а не её таланты. Но когда я была во Франции, я встретила на аукционе Асторию. И то, как она себя ведёт на публике, как пренебрежительно относится к людям не подходящего, по её мнению, статуса, это ещё больше раскрыло мне глаза на данную особу. Гермиона молчала. — Нежели то, что я вижу, общаясь с тобой. То, как ты ведёшь себя с любым другим человеком, будь то волшебник или магл. — Я немного не понимаю... — Я много раз была на министерских мероприятиях как создатель одного из благотворительных фондов... — Гермиона кивнула, помня об этом. Она сама проверяла каждый список приглашённых, — и я часто наблюдала за тобой, твоим общением с подчинёнными. Ты — полная противоположность той аристократической девушки, которую я мечтала видеть своей невесткой. И то время, которое ты была здесь, показало мне сравнение, параллель между нашими кругами и тобой. Вы очень отличаетесь... ты человечнее, чем все те принцессы, выращенные в богатстве и самолюбии. А девушки наших кругов черствы, агрессивны, они видят только выгоду и удачную партию, но не чувства и что-то большее. — Я бы не сказала так о Дафне... — прокомментировала Гермиона. — Дафна всегда была не похожа на своих родителей и сверстников. Она росла мягкой и доброй девочкой. Идущей собственными понятиями и восприятием мира. Поэтому отец держит её в строгости, не давая и шагнуть в сторону. Что не скажешь о его любимице Астории, которая идёт к поставленным отцом целям. Гермиона посмотрела на себя с газеты и снова вернулась к прямолинейной Нарциссе. — Я бы не посчитала вас таковой, как вы говорите... Нарцисса махнула рукой. — Я была молода и глупа. Я отвернулась от сестры, которая выбрала любовь и сбежала из дома. Меня выдали замуж по расчету, как это принято в чистокровных семьях. Гермиона удивилась, впервые слыша что-то о судьбе этой женщины. — Люциус был прекрасен. А в наше время мы не могли перечить родителям. Выходка Андромеды навела шуму в наших кругах. Отец был подавлен. Я не могла его подвести и перечить его выбору, — отчего-то Нарцисса мягко улыбнулась, снова возвращаясь к нежным чертам. — Люциус проявил себя как настоящий джентльмен. Он всё делал для меня, он любил... искренне... — женщина явно предавалась воспоминаниям, делая заминки, — а после появился Драко... и я была окутана таким теплом, заботой и любовью, что никогда бы не могла подумать, что этот внешне строгий и агрессивный мужчина может быть таким только ради меня. — Но... почему тогда он так поступил с Драко? Почему позволил ему пойти на тот шаг? — не верила Гермиона своим ушам. — Он хотел тем самым, благодаря сыну, вернуть свой авторитет в кругах Лорда, — огорчённо промолвила Нарцисса. — Он словно помешался на чести и благодати перед НИМ. Я ничего не могла сделать, Люциус словно бредил этим, когда мы приходили к нему в Азкабан. — Как вы думаете, сейчас бы он снова вернулся в ЕГО круги, если бы у него был выбор? — аккуратно спросила Гермиона. Нарцисса вглядывалась в Гермиону с каким-то трепетом. — Я не знаю... сейчас Азкабан его изменил. Он многое переосмыслил. Каждый раз он вспоминает нашу молодость и говорит мне о своих чувствах... но я не знаю, как бы он поступил сейчас, — с горечью она опустила взгляд на салфетку, которую крутила в пальцах последнюю минуту. *** Гермиона заполняла необходимые бланки и допуски для глав отделов, разрешения на выдачу порталов, которые они с Кингсли решили перепроверять, когда Эльти появился перед ней. — Хозяйка была вынуждена отправиться во Францию несколько минут назад. Она велела передать мисс, что она не будет присутствовать на ужине. Когда велите накрыть для вас стол? Гермиона оторвалась от бумаг, улыбаясь. — Эльти, почему из всех эльфов ты продолжаешь общаться со всеми на уровне? Остальные эльфы свободно говорят в той форме, которой хотят. — Эльти чтит традиции и память о своих предках, — отрапортовал домовик. — Не положено верному домовому эльфу говорить с хозяевами как с товарищами и получать за свою обязательную службу зарплату. Гермиона удивлённо отложила перо. — Кто получает зарплату? Эльти гордо задрал нос. — Все эльфы в этом замке, кроме Эльти. Это недопустимо для верного слуги. Девушка улыбнулась его упрямству. — Спасибо, Эльти, но я не голодна, не нужно мне накрывать стол. Эльф с поклоном исчез. Какой-то день чудес и откровений, покачала она головой, вспоминая утренний разговор с Нарциссой. *** Гермиона сидела в гостиной у камина, читая книгу, когда услышала шаги по холлу. Она уже знала, что это Малфой. Могла отличить его звучные шаги по мраморному полу. Он заметил горящий камин и вошёл в гостиную. — Нарцисса ещё не вернулась? — спросил он. Гермиона покачала головой. Драко посмотрел на наручные часы, разворачиваясь и выходя в холл. Гермиона смотрела ему в спину, когда он остановился. — Послезавтра благотворительный вечер у Гринграссов, — напомнил он. — Я знаю, что должна быть там с тобой, но... Драко обернулся. — Что но? — она уже знала этот взгляд, этот голос, в котором начинала нарастать злость. — Твои отношения с Асторией, как ты ей это объяснишь? — Мои отношения с Асторией не должны тебя интересовать, — грубо ответил Драко. Гермиона захлебнулась от его внезапно поменявшегося такта. Она встала, подходя к нему. — Нет, Малфой, меня это интересует, потому что я не хочу показательных сцен. Драко сложил руки на груди. — Никаких сцен не будет, потому что нет никаких отношений, Грейнджер. Гермиона подняла бровь. Она чувствовала себя намного увереннее с палочкой в руках, хотя знала, что Малфой ей ничего не сделает. Зависла продолжительная пауза. Они смотрели друг на друга с неприкрытым раздражением. — Мы просто трахаемся. Может в голове Астория и придумала себе что-то, но для меня это просто секс. Гермиона сглотнула, не зная, что сказать. — Хоть чему-то Астория научилась во Франции и Америке, — усмехнулся Драко. — И как прикажешь мне себя вести, когда она появится на горизонте? — Так, как бы ты повела себя в жизни. Не забывай, что их семья в первых рядах Лордовской системы. Они не должны ничего заподозрить, — более спокойным тоном ответил он. Гермиона вернулась к креслу, забирая книгу. Она обошла Малфоя, направляясь к себе в комнату, когда услышала: — Никакого синего костюма, Грейнджер! Она приостановилась. — К твоему сожалению, я собиралась надеть именно его! — звучно ответила она. И заметив его выходящую в проёме высокую тень, отвернулась, направляясь вверх по лестнице. *** 1 ноября 2004 — Сегодня вторник, а по мне уже пятница, — взвыл Рон у Гермионы в кабинете. Гарри потёр сонные глаза. Они всю ночь следили за одним из пожирателей. — Ты уверена, что нам не нужно явиться вечером на этот фонд? — поинтересовался Гарри. — Да, — кивнула Гермиона, — там будут Тео с Блейзом, так что не нужно. — Как быстро ты сменила друзей, — насупился Рон. Гермиона подняла на него взгляд. Гарри ошарашено уставился на друга. — Рон, не начинай, — спокойным тоном приостановила она его пыл. — Это вынужденные отношения, которые мне не в великую радость. — Прекрати! — оборвал его Гарри, как только Уизли открыл рот для очередного выпада в её сторону. — Не провоцируй! Мы вроде договорились, что не будем обсуждать это всё пока при ней! — Я надеюсь, что сова не потеряется по пути, дорога не близкая... ещё и погода там... — Гермиона отошла, смотря в окно, не обращая внимания на Рона. — Подождём пару недель и напишем ещё раз, — понимающе ответил Гарри, переводя на неё взгляд. — Да вы сами ходите по лезвию ножа! — вскричал Рон. Гарри со сдерживаемой злостью встал, направляясь к двери. — Пошли, Рон, надо поговорить, — он готов был придушить его. Когда Забини передал им информацию по обету Гермионы, они сразу решили, что обсуждать при ней Волан-де-Морта не будут, дабы исключить риск, что она вступит с ними в диалог. *** Драко ожидал Гермиону внизу. Нарцисса вернулась к себе за сумочкой. Он посмотрел на часы, глубоко вдыхая. После выздоровления Грейнджер он сутками проводил на работе. Его зельевары не успевали выполнять заказы. А отсутствие одного из работников сильно влияло на их успеваемость в срок. Он услышал шаги по лестнице. Драко прикрыл глаза, надеясь не увидеть там и вправду тот самый синий костюм. Иначе ему придётся сорвать его с неё прям здесь. Когда звуки шагов стали ближе, он обернулся, замерев. Грейнджер спускалась, придерживаясь за перила. На ней было бордовое бархатное платье в пол, свободное от талии книзу, с высоким разрезом, доходящим до середины бедра. Длинные рукава и вырез на груди смелый, но не вульгарный. Волосы распущены голливудской волной на одну сторону. Из украшений только серьги-жемчужины. Она спустилась, подходя к нему. Драко опустил взгляд, смотря на выглядывающую из разреза ногу и такие же бордовые туфли лодочки на высокой шпильке, учитывая насколько выше она стала. Хотя всё равно не доставала макушкой ему даже до носа. — Я ожидал синий костюм, — с явным интересом он рассматривал её шею, на которой ещё утром во время завтрака он видел розовую полоску от затягивающегося шрама. Драко передавал через Мэнси мазь, которая должна со временем убрать эти полосы с её кожи. Гермиона заметила его взгляд. — Я маскирую всё косметикой. Не нужно их кому-то видеть. Лишние вопросы ни к чему. Драко снова был весь в чёрном. Шёлковая рубашка, обтянутая поверх груды мышц, переливалась от бликов света. Чёрные в тон брюки с кожаным ремнём, туфли из драконьей кожи, пиджак, сидящий на нём как с иголочки, часы с кожаным ремешком. И чёлка, немного падавшая на глаза, от чего Гермионе впервые захотелось её откинуть назад. В этом образе настоящего джентльмена чёлка выделялась больше, чем его пепельный цвет волос. С ней в нём виделось что-то бунтарское. Гермиона обернулась на вошедшую Нарциссу в чёрном приталенном платье. Драко заметил небольшой вырез на её спине и от кромки выреза до копчика дорожку из семи жемчужин. — Гермиона, ты прекрасно выглядишь, — восхитилась Нарцисса, улыбаясь девушке. — Спасибо, — смущённо ответила она. Они вышли из камина в поместье Гринграссов, проходя на шум вглубь коридора. Огромный зал в молочных тонах. Он был примерно такого же размера, как большая гостиная в Мэноре. По стенам свисали букеты из белых орхидей. Столики с пирамидами шампанского. Закуски на подносах у официантов. Все изысканно и дорого. Именно так, как должно быть у одного из древних родов банкиров. Гермиона взяла Драко под локоть, проходя вдоль зала. Пэнси, одетая в чёрное платье до щиколотки с рукавом на одном плече и вырезом макси по самую высокую точку бедра, стояла между Тео и Блейзом, облаченными во фраки. Тео обернулся, с восторгом смотря на подошедших. В его глазах читалось столько тепла, что Гермиона снова задумалась о правильности выбора. Но, ощутив на себе взгляд, резко повернув голову вправо, она заметила Гринграсса старшего, с ненавистью взиравшего на неё. Гермиона показательно отвернулась, осознавая, что выбор уже сделан и нужно играть роль. Вечер продолжался. К ним подходили здороваться и пообщаться все, кто никак не был связан с Волан-де-Мортом. Пожилые пары восхищались Гермионой, говоря Драко, как ему повезло с такой избранницей. Малфой гордо приобнимал её за талию, получая вдобавок комплименты в сторону его фирмы по зельям. — Я слышал, вы уволили одного из своих ценных сотрудников, — уточнил один из гостей. Драко отпил шампанского. — Да, из-за него произошёл тот конфликт, я не могу доверять человеку, портящему мою репутацию. Я обучаю людей по-максимуму, вкладываю в них средства, плачу высокие зарплаты, чтобы они были внимательны в своих действиях и во время работы, не думая ни о чём постороннем, направляя энергию только в зелья. Гермиона с интересом смотрела на него. Уверенного в себе, безупречного со стороны, умного в жизни и до безумия сексуального. — И как вы теперь справляетесь? Я ещё по весне слышал, что вы не успевали с количеством заказов, их было чересчур много. Гермиона была удивлена. Она никогда не задумывалась о его делах, работе, чего он добился сам после войны. — Я всё свободное время помогаю моим зельеварам. И ищу в свою команду ещё талантливых волшебников. Но, к сожалению, таковых единицы, — пожал плечами Драко. — Зелье от самого Драко Малфоя должно стоить намного дороже, чем зелья его лучших в Британии зельеваров, — подняла бокал супруга этого джентльмена. — Я польщён, мадам, — мягко улыбнулся ей блондин. Через некоторое время толпа вокруг них разошлась, выкупая лоты, средства от которых шли на благотворительность, и половина из которой, насколько знал Драко, не доходила до назначенной цели благодаря Гринграссу. Гермиона отдала пустой бокал проходящему мимо официанту. — Я читала, что у тебя произошёл казус с подчинённым, но не знала, что есть проблема неуспеваемости... — подняв глаза, тихо сказала она. В этот момент Тео купил какую-то картину за тысячу галлеонов. — Всё нормально, — ответил ей Драко, не глядя. — Всё ухудшилось, пока я была без сознания, поэтому ты сутками не появляешься в Мэноре? — настаивала на ответе Гермиона. Драко с тяжёлым взглядом посмотрел ей в глаза. — Это неважно. Мы почти вернулись в сроки, — поставил он точку в этом вопросе, снова смотря на горячие торги за какое-то украшение гоблинской работы пятнадцатого века. — Три тысячи двести галлеонов — мистеру Кредсу, — выкрикнул аукционист — Три тысячи пятьсот! — поднял руку старший сын Августа Руквуда. — Отлично, три тысячи пятьсот раз, три... — Четыре тысячи! — выкрикнула дама в голубом платье, смеясь на ухо своему спутнику. — Четыре тысячи галлеонов раз, четыре тысячи галлеонов два... — Пять тысяч галлеонов! — негромко сказал Драко, но его голос разнёсся по всему залу. Аукционист, распахнув глаза, обернулся на голос. Это был самый дорогой лот, купленный этим вечером. На который его новый обладатель ни до, ни после покупки даже не взглянул. Драко отошёл с одним из мужчин, стоя в противоположном углу зала, о чём-то говоря наедине. — Грейнджер, тебе надо выпить, твой мозг сильно загружен, — лениво протянула Паркинсон, упираясь бедром о колонну. Гермиона обернулась, принимая от Тео бокал. — Неужели он не боится проверки документации? — Гермиона посмотрела на Блейза, отводящего взгляд от Дафны. — Все считают, что он большой человек, древний чистокровный род, у него всё есть, поэтому он занимается благотворительностью. Никто не предполагает, что он хорошо сплачивает аукционисту, и тот прописывает другие цифры в итоговых документах для сдачи в Министерство для отчётности, — негромко ответил Блейз. — Но все суммы оглашаются, почему его ещё никто не сдал? — не унималась Гермиона. — А кто знает, какие суммы он прописывает? — ответил Тео. — А всем присутствующим глубоко на это плевать, они завтра не вспомнят, что ты купила и за сколько. Это просто побрякушки богатых. — Но... — Гермиона, ты видишь тут ещё хоть одного Министерского сотрудника? — уточнил Тео, улыбаясь ей. Гермиона оглядела зал ещё раз, покачав головой. — Поэтому никто и не знает... только ЭТИ торги не прописывают в газетах... Никто из министерских рабочих не может себе позволить быть здесь, поэтому никто и не знает об отчётности... Гермиона нашла в толпе Гринграсса, рассматривая его. Он обернулся, встречаясь с ней взглядом. В момент он улыбнулся, приподняв бокал в её сторону, продолжая беседу. — Астория здесь, — услышала она комментарий Тео. Гермиона увидела её сразу. Брюнетка с длинными ровными волосами и в коротком мини шла напрямую к своей цели, к Драко. Гермиона следила за каждым её шагом. Астория приблизилась к стоящим в углу мужчинам, улыбаясь, принимая только что взятое со столика шампанское от Драко. Она что-то с игривостью сказала его собеседнику. От чего тот поцеловал тыльную сторону её руки, отходя от них прочь. Пэнси косилась на Гермиону, не сводящую с них глаз. Астория подошла ближе, что-то шепча Драко на ухо. Она положила руку ему на плечо, медленно ведя ею вниз. Гермиона не глядя передала свой бокал стоящему рядом Забини. Она шла через весь зал, боковым зрением замечая, как за ней устремляются взгляды. Нарцисса с одобрением. Гринграсс старший со злостью. Окружающие с восхищением. Гермиона приближалась к ним, от чего Астория, стоящая на расстоянии вытянутой руки от Драко, сделала полшага назад. Драко повернул голову, заметив подходящую к ним Гермиону. Она по-хозяйски положила ему ладонь на плечо, мягко целуя в щеку. — Милый, я соскучилась, — с самым нежным и елейным голосом. Драко приобнял её за талию, притягивая к себе. Внутри он ухмыльнулся, не ожидав от пай-девочки показательной сцены. Астория прожигала Гермиону насквозь. Хотя сама Грейнджер придерживалась тактики, которую использовала Астория на приёме у Лорда — полный игнор. Она взяла его за руку, показательно переплетая их пальцы. Гермиона чувствовала тепло его тела, прижимающее её к себе. — Мне нужно кое с кем переговорить, и мы сразу уходим, — ответил ей Драко, чуть сжимая руку на талии. Они отошли от так и замершей со своей злостью брюнетки, переводящей взгляд на отца. Драко подошёл за руку с Гермионой к мужчине, явно ожидающем его. В этот момент заиграла лёгкая медленная музыка. Он перевёл взгляд с собеседника, когда к ним подошёл Тео, протягивая ладонь Гермионе. — Вы не откажете мне в танце, мадам? — улыбался он ей. Все окружающие до сих пор следили за ними с интересом. Пара, выделяющаяся за версту. Пара, о которой никто не мог и предположить. Молодые, амбициозные, умные, ярые противоположности, которые, как показывает практика, притягиваются. Гермиона вопросительно посмотрела на Малфоя, который показательно приложил её всё ещё переплетённую с его руку к своим губам, а после передал её Тео. Окружающие были удовлетворены устроенной сценой. Гермиона убрала со своего пути возможную разлучницу, а Драко доверил девушку своему другу без подозрения на чувства самого друга. — Ты бы видела лицо Астории, — улыбался ей Тео, медленно ведя в танце на допустимой близости. — На самом деле, мне плевать, — прокомментировала ситуацию Гермиона, — но так нужно, поэтому я играю роль... — пожала она плечами. — И играешь изумительно, — кивнул ей Нотт. — Тео... — с грустью покачала она головой, заметив снова тот самый нежный блеск в его глазах, предостерегая. Танец закончился, они подошли к так и стоящим у колонны Пэнси и Блейзу. Гермиона обвела взглядом зал, не заметив в нём ни Малфоя, ни... Астории... — Думаешь о том же, о чём и я? — спросила её Пэнси. Гермиона сделала непринуждённый вид. — Он может заниматься сексом с кем хочет, — кладя в рот виноградинку, — лишь бы это не вышло на публику... Пэнси прищурилась, немного склонив голову. Не прошло и пяти минут, как к ним присоединился Драко, протягивая Гермионе руку. — До завтра, — кивнул он друзьям. Они шли сквозь толпу к холлу с камином. Уже у широкой арки, переходящей из коридора в безлюдное помещение, Драко повернул вправо, толкая тяжёлую входную дверь поместья. Гермиона не понимала. — Куда мы идём? — Сейчас увидишь, это сюрприз, — он повернулся к ней, мягко улыбаясь. Что-то не так... Сделав около десяти шагов, она остановилась посреди двора, вырывая руку. — Что происходит?! — она всматривалась в его глаза, осознавая... Малфой никогда не смотрел на неё так... со злостью, с агрессией, с тревогой, но не так... сейчас в его глазах играли азарт и лютая ненависть. Гермиона сделала шаг назад, когда он в момент с силой толкнул её, отчего она запуталась в подолах платья, падая на спину, ударяясь головой об одну из фигурных статуй, стоящих во дворе. Некто в образе Малфоя наступал на неё. Он присел, хватая Гермиону за горло. — Ты думала, что, будучи с ним, будешь неприкосновенной? — с ядом в голосе. — Думала, мы не достанем тебя даже под его плечом? Как бы не так, Грейнджер! — он наклонился к её уху. — Мы давно планировали отомстить вам за наши семьи, да вот ты сама пришла к нам в руки... Он перехватил её руку, резко потянувшуюся вниз, придавливая с силой её к гравию на дорожке, посреди которой она лежала. Голова саднила от боли. Она чувствовала, как по корням волос течёт тепло. Нужно взять себя в руки, как он учил... последний рывок и удар... Она резко дёрнулась, ударяя головой в нос нависшего над ней блондина, от чего тот откинулся назад. Гермиона одним движением выхватила палочку из невидимого чулка, прижатую к внутренней части бедра, вставая, путаясь в длинной юбке, она направила древко на Малфоя. Но не успела произнести до конца заклинание, как её откинуло назад, в высокие кусты можжевельника.