Больше, чем слова

На следующий день Аарон снова оказался рядом с Нилом на немецком языке. Вернее, миссис Джонсон снова поставила их в пару для очередного группового занятия. Не то чтобы Аарон жаловался. Он вполне счастлив быть в паре с Нилом. А вот Макайла, возможно, считает иначе, судя по долгим, тоскливым взглядам, которые она посылает им из другого конца комнаты. — Она смотрит на тебя весь урок, — неожиданно говорит Нил. Аарон взглянул на него. — Откуда ты знаешь, что она не смотрит на тебя, а? — Потому что, — говорит Нил, как будто это очевидно, — она всегда смотрит только на тебя. Может, она что-то хочет? Аарон хмурится, неуверенно. Он не очень понимает девочек. — Так как ты вообще оказался в этом классе? — спрашивает он. — Разве ты не шестиклассник? Нил поднимает взгляд от своей тетради, где уже давно лежал лист с заданиями, над которыми они должны были работать. — Я сдавал тесты, — пожимает он плечами, — мы с мамой много переезжали по ее работе, так что благодаря всем переходам из одной школы в другую и домашнему обучению я знал немецкий еще до того, как приехал сюда. Они заставили меня пройти кучу тестов, чтобы они знали, куда меня определить, прежде чем я смог записаться на занятия. В итоге я не сдал математику шестого класса. Аарон моргает, его брови поднимаются: — Серьезно? Подожди, так какую математику ты проходил? Нил снова пожимает плечами, что-то черкает в своей тетради, прежде чем наконец ответить: — Алгебру. Аарон смотрит на него, сам себе удивляясь. — Итак, давай разберемся: ты шестиклассник, изучающий математику на уровне студента первого курса, — медленно произносит он, — но при этом умудряешься абсолютно не разбираться в естествознании? Для этого нужен талант, Хэтфорд. Большинство людей, которые хороши в одном, по крайней мере, прилично разбираются и в другом. Нил фыркает и закатывает глаза: — В математике есть смысл. Естествознание просто утомительно. Слишком много определений и классификаций. Недостаточно цифр. Кроме того, алгебра — это просто. Аарон насмехается и закрывает учебник, его рабочий лист с заданиями теперь тоже закончен. Он бросает еще один тайный взгляд на мешки под глазами Нила. Он выглядит измученным, как будто не спал всю ночь. Аарон задается вопросом, видел ли он передачу по телевизору, слышал ли новости о последнем аресте. — Я слышал, как кто-то сказал, что через несколько недель будут проводиться отборы в юношескую команду экси, — говорит Нил. Аарон удивленно моргает. — Ты играешь? Нил пожимает плечами, но в его глазах светится интерес. — Вроде того. Я играл в защите несколько лет в младшей лиге, но с тех пор прошло много времени. Но я безумно по этому скучаю. А команда здесь хорошая? Аарон нахмурился, задумавшись: — Я не уверен? Если честно, я не обращал на нее особого внимания. Команда новая, это я точно знаю. Думаю, стадион построили всего несколько лет назад, и младшей команде все еще приходится играть вместе со старшей школьной командой, насколько я слышал. Нил ухмыляется, широко и возбужденно. — Попробуй со мной, — говорит он с нетерпением. Аарон краснеет: — Что? Нет, я… — Давай, это будет весело. — С чего ты взял, что я вообще хочу играть? Нил наклоняется вперед, в его глазах блеск. — Почему бы и нет? — хмыкнул он. — Боишься, что проиграешь шестикласснику? — Слушай, ты, маленький… — Аарон надулся, вспыхнув: — Ладно, знаешь что? Ладно. Я буду пробоваться с тобой. На какую роль ты претендуешь? — Защитник, — отвечает Нил с триумфальным выражением лица. — Очевидно. А ты? Он думает об игре в команде, о том, чтобы хоть раз почувствовать, что у него есть кто-то, кто прикроет ему спину. Он думает о Ниле, размышляя, может ли его новый друг быть этим человеком. Каково это — играть бок о бок с ним? Иметь кого-то в своем углу? Кто-то, кто поддержит его в драке, пусть даже только во время игр в экси. Кто-то подталкивал его к лучшему, бросал ему вызов и помогал совершенствоваться. Аарон ухмыляется, в его животе разгорается странный, соревновательный огонь: — Тогда я тоже за это. Нил радостно восклицает в ответ, заслужив неодобрительный взгляд миссис Джонсон. Нил улыбается ей, совершенно не раскаиваясь. Через минуту звенит звонок, возвещая о начале обеденного перерыва. Аарон собирает свои вещи и направляется к двери. Он с удивлением обнаруживает, что Нил следует за ним, легко припадая к его плечу. Немного странно, что кто-то идет с ним по коридорам, но он не может заставить себя возразить. — Ты в очереди? — небрежно спрашивает Нил, кивая в сторону, где повара заняты раздачей блюд. Аарон качает головой. — Я найду нам столик, — говорит он вместо этого. Нил кивает и спешит встать в очередь, проскальзывая между учениками и незаметно пробираясь вперед. Аарон хмыкнул от удовольствия и бросает свою сумку на пустой стол, прежде чем сесть. Столики вокруг него быстро заполняются студентами, но тот, который занял он, как обычно, остается пустым. Он слышит тихий ропот за столом рядом с ним; судя по всему, это восьмиклассники, их взгляды устремлены на спину Нила. Аарон не обращает на них внимание, не желая слушать их сплетни. Это как-то неправильно — иметь такой легкий доступ к самым темным частям истории Нила, не говоря уже о том, чтобы рассуждать о них. С другого конца столовой Аарон замечает Боуэра и его друзей, столпившихся вокруг стола девушек и по-волчьи улыбающихся. Боуэр ловит его взгляд с другого конца зала и недружелюбно улыбается. Аарон с замиранием сердца чувствует, что Боуэр навестит его столик, как только закончит флиртовать. Стиснув зубы, Аарон отводит взгляд от Боуэра и ищет глазами своего нового друга. Нил уже идет обратно к нему, с полным подносом обеда в руках. По пути он проходит мимо группы сплетничающих восьмиклассников, его плечи напрягаются, а выражение лица становится жестким, поскольку он, несомненно, подслушивает их перешептывания. — Это он, не так ли? — говорит одна из девочек слишком громко, ее глаза расширены и испуганы. — Натаниэль Веснински. — Сын Мясника, — торжественно кивает мальчик. — Это должен быть он, он выглядит точно так же, как ребенок, которого показывали по телевизору прошлой ночью. Аарон наблюдает со своего места, где он сидит один за обеденным столом, как Нил останавливается на середине шага. Его охватывает внезапное желание сказать другим детям, чтобы они заткнулись, встать и утащить Нила, пока он не услышал еще одно слово. В итоге он замирает, с нарастающим ужасом наблюдая, как выражение лица Нила становится все более напряженным с каждым словом. — Он симпатичный, — говорит другая девушка. — Немного маловат, но, может быть, у него будет скачок роста…? — Ты с ума сошла? — пронзительно шепчет первая девушка. — Его отец был гребаным серийным убийцей, Ребекка! Он, наверное, такой же не нормальный! Кто знает, что… Внезапно Нил налетает на шепчущихся учеников, его глаза холодны от ярости, а лицо раскалывается в широкой, тревожной ухмылке. Группа восьмиклассников застывает, как олени в свете фар. — Знаете, — спокойно говорит Нил, беря с подноса дешевую металлическую вилку и задумчиво вертя ее в руках, — невежливо сплетничать о других там, где тебя могут услышать. В его глазах появляется маньячный блеск, и он делает выпад вперед, вонзая вилку прямо в пакет молока на ближайшем подносе. Один из учеников вскрикивает, но Нил просто отворачивается от них с пустым лицом. Без слов он опускается на пустой стул рядом с Аароном и начинает чистить свой апельсин. — Что? — спрашивает он, заметив ошарашенный взгляд Аарона. Аарон смотрит на него еще мгновение, а затем просто качает головой. — Ничего, — наконец отвечает он. — Тебе понадобится новая вилка. Нил фыркает, встает и быстро берет другую вилку из одного из подносов для посуды. Он опускает вилку перед Аароном и съедает свой апельсин, оставляя остальную еду нетронутой. Аарон оглядывается вокруг, наблюдая за реакцией других школьников. В столовой воцарилась тишина, остальные дети деловито поглощали свою еду и старательно избегали смотреть на их стол. Лишь один взгляд все еще обращен на них. Боуэр смотрит на них, а точнее, он смотрит на Нила. Вместо своей обычной злобной ухмылки, Боуэр выглядит странно заинтригованным, его выражение лица заинтересованное и любопытное. Почти взволнованное. Аарону это не нравится. Ни капельки. — Аарон, — говорит Нил, пытаясь привлечь его внимание. — Аарон. Аарон моргает, выходя из ступора: — Прости, что? Нил с укоризненным взглядом подталкивает к нему поднос с едой. Аарон принимает его с неохотой и тянется к учебнику Нила по естествознанию. — Подожди, — говорит Нил, отводя учебник в сторону, — забудь о домашнем задании. Давай поговорим об экси. Аарон застонал от досады: — Господи Иисусе. Ты ведь на самом деле любитель спорта, да? Нил фыркает и закатывает глаза: — Отвали. Ты хоть знаешь правила экси? Если ты не надеешься, что через несколько недель тебя будут унижать на отборах, лучше отложи свою драгоценную домашнюю работу и послушай. — Он постукивает себя по подбородку, выглядя задумчивым: — Или не надо, это только облегчит мою работу по надиранию твоей задницы. Аарон хмурится, складывает свои школьные задания обратно в сумку и устраивается поудобнее, ест свой обед и терпеливо слушает, как Нил со страстным рвением описывает позиции, историю и сложные, запутанные правила этого вида спорта. Воодушевление Нила почти заразительно, хотя Аарон не понимает его увлечения этим видом спорта. Возможно, он не сможет понять, пока сам не сыграет. Он не может не признать, что безудержный энтузиазм Нила по крайней мере заставляет его захотеть попробовать. Время от времени он отводит взгляд от Нила, чтобы проверить, не следит ли за ними Боуэр. И каждый раз он встречает это заинтригованное, любопытное выражение. От этого у него в животе поселяется что-то тревожное и неуютное. По какой причине, он не может сказать. Тем не менее, это все равно лучший обеденный перерыв с тех пор, как он уехал из Сан-Хосе.