Артифики

      На следующее утро Егор первым делом нашел Лилю в игровых соцсетях. Судя по некоторой заброшенности аккаунтов, игры не были основой ее жизни. Играла она в основном в игры кинематографичные, сюжетные, изредка разбавляя их стрелялками. Ни одной любимой Егором стратегии или симулятора. «‎Омега» в списке ее игр появилась недавно — немудрено, что у нее возникают сложности!       Последний раз Лиля была онлайн почти сутки назад — видно, еще не вернулась с дачи. Он отправил ей запрос в друзья и пошел искать Киру, чтобы вместе позавтракать.       Кира валялась в постели, уткнувшись в планшет.       — Пошли поедим? — Егор подошел, заглянул в экран. Судя по обилию бронежилетов под классическими пиджаками, шел сериал про доблестные американские спецслужбы.       Она поставила на паузу, подняла на Егора сонный взгляд и душераздирающе зевнула.       — Эти ночные посиделки… сбили мне весь режим, — пожаловалась она. — Давай пока без меня. Досмотрю серию и приду. Наверное.       Кира действительно появилась на кухне десятью минутами позже, когда Егор уже доедал скрэмбл с австрийским сыром, в простонародье — яичницу.       — Ты как? — она поцеловала его и села рядом, кутаясь в халат.       — Нормально. — Егор чувствовал себя как огурчик. — Завтракать будешь?       На одном из первых семейных советов было решено, что заказывать второй комплект еды они не будут. Вместо этого Кира покупала себе снеки, чтобы составлять Егору компанию.       — Не-а… только чай. Элис, сделай чайку, пожалуйста.       Кира обхватила себя руками и закрыла глаза. Вид у нее и правда был не совсем здоровый, кроме того, она крайне редко пренебрегала завариванием чая с утра. Все это выглядело так натурально, что Егор забеспокоился: может быть, у нее что-то сломалось?       — Эй, ты чего? У тебя все в порядке?       — Просто не выспалась, — вяло улыбнулась Кира.       — Так может еще поспишь?       — Тогда я не усну вечером, — возразила она. — Буду терпеть.       Во всем, что не касалось еды, Кира была просто чертовым образцом здорового образа жизни. Она соблюдала режим и делала получасовую разминку, а также раз в неделю вытаскивала Егора в ближайший парк. Сколько в этом было от адаптивной личности, а сколько — от пропаганды, Егор не знал, однако привык к маленьким странностям киберсупруги и считал их милыми. Сам он легко переносил недосып, но верил, что есть люди с иными потребностями.       — Мой стойкий оловянный солдатик… — Он притянул ее к себе, поцеловал висок. Кира довольно заурчала, привалилась к нему и замерла. Егор почувствовал, как его заполняет нежность к этому странному существу — неясно, живому или нет, но уж точно более дорогому для него, чем большинство знакомых. В конце концов, Кира выглядела как женщина, звучала и пахла, как женщина и была женщиной на ощупь и на вкус. Чего же еще? Органам чувств удавалось одурачить мозг, и в такие моменты Егор был совершенно доволен семейной жизнью.       Кира отправилась в кровать досматривать сериал, пояснив, что ни на что более не годна. Егор еще некоторое время поторчал на кухне, листая ленту новостей, и отправился в виртуальность.       Лиля объявилась ближе к вечеру, когда Егор, увлеченно строивший космическую империю, потерпел тяжелое поражение от инопланетян. Лиля была совершенно свободна и готова покорять игровые вершины.       Они встретились в деревне, около рынка. В «‎Омеге» Лиля назвалась Lilith и оказалась воительницей в сверкающих доспехах, с ее пояса свисал внушительного вида меч. Бегло изучив характеристики ее оружия и брони, Егор пришел к неутешительному выводу, что все это годится только на свалку. Реальная Лиля только вздохнула в наушниках.       — Где же мне взять другие?       — Ну Лиля… — растерялся Егор. — Ты что же, обучение не проходила? И ты не в гильдии?       — Не в гильдии, — подтвердила она. — Обучение проходила, но как-то не везло с сопартийцами, и я ничего хорошего не достала.       — Ладно. Давай исправлять ситуацию.       Егор очнулся через три часа, когда Кира позвала его ужинать. Время пролетело незаметно, и он был полон решимости продолжать после еды. Однако Лиля сообщила, что ее ждут другие дела, поблагодарила его и попрощалась.       К ужину Кира пришла в себя и предложила посмотреть вместе фильм. После игровых впечатлений идея звучала неплохо, и Егор согласился, чувствуя себя очень довольным.       — Так что ты сказала Мадлене про… э-э… ну, ее приглашение куда-то там? — он внезапно вспомнил про вчерашний разговор. Если Кире потребуется куда-то ехать, Егору придется ее сопровождать. Артифики, несмотря на защищенность, были желанной добычей преступников: при успешной попытке кражи и взлома выручка была очень привлекательна.       — Я сказала, что поговорю с тобой. Ты не против?       — М-м. А что это такое, сколько времени занимает? В смысле, я конечно не против, но я рискую умереть от скуки, дожидаясь тебя.       Кира нахмурилась непонимающе.       — Дожидаясь меня?..       — Ну, что я там буду делать?       — А-а, — протянула Кира и рассмеялась. — Да, там тебе будет скучновато. Но тебе же не обязательно ехать. Посадишь меня на машину, Мадлена встретит. Или заедет за мной, если ты беспокоишься.       У Егора отлегло от сердца. Держать Киру дома ему не хотелось, а мысль о присутствии на подобном мероприятии приводила в уныние.       — Да можешь одна ехать, — он махнул рукой. — Ты большая девочка. А когда это?       — Вроде бы через пару недель.              На следующий вечер, увидев Лилю онлайн, Егор поинтересовался ее успехами.       «Привет! — написала она, щедро сдобрив сообщение смайликами. — Так гораздо круче, ты просто волшебник!»       Егор расплылся в улыбке: похоже, его вчерашние старания принесли свои плоды. Ему захотелось убедиться в этом лично, и он предложил:       «Тогда может в инст?»       «С удовольствием!»       Сегодня Лиля явно чувствовала себя увереннее в бою, кроме того, к ним присоединились согильдийцы Егора, и вечер прошел по-настоящему весело. Кира уже спала, когда Элис деликатно напомнила ему о времени. Егор переставлял ее напоминалку дважды, прежде чем вышел из игры. Лиля, которую сегодня приняли в гильдию, вышла вместе с ним.              Отпуск неизбежно закончился, потянулись рабочие будни. Егор обычно старался работать с одиннадцати до шести с часовым перерывом, выполняя недельную норму за пять дней. «‎Мир Оазиса» один из первых в России ввел тридцатичасовую рабочую неделю вслед за Европой, и Егор, которому шесть часов в день казались непостижимо долгими и негуманными, с ужасом думал о восьми часах, которые были нормой какие-то десять лет назад, а в иных компаниях оставались нормой и сейчас. Определенно, ему повезло родиться в это время в семье инженеров.       Всю оставшуюся неделю отпуска они с Лилей по вечерам проводили в «‎Омеге». Выйдя на работу, Егор продолжил играть. Разница была в том, что в отпуске он проводил оставшееся время с Кирой — играл в другие игры, гулял и смотрел сериалы. Теперь Кире доставалась пара часов после работы. В «‎Омегу» он ее почему-то не звал, хотя раньше она, бывало, ходила с ним, и теперь его начала мучить совесть. Правда, сама Кира около десяти начинала собираться спать — не звать же ее на час. Егора это вполне устраивало, тем более что ночью, когда он добирался до кровати, она стала просыпаться и не отказывала ему в сексе.       Егору запомнился один вечер. Лили еще не было, но предыдущие дни пробудили новый интерес к игре, и он собирался в очередной рейд.       — Лилит не ждем? — спросил согильдиец Егора, маг-лекарь под псевдонимом Доктор Хайман.       — Не знаю, чего-то ее нет. — Егор был не в курсе причин ее отсутствия, но мало ли какие у человека могут быть дела?       — А она разве не твоя новая?       Вопрос Егора позабавил. Если двое разнополых играют вместе, почему они обязательно должны быть парой?       — Не-ет, просто знакомая.       — Во! — обрадовался Доктор Хайман. — Можно к ней, ну, подкатить?       — У нее парень есть, — предупредил Егор. — Но ты попробуй.       — Есть парень и каждый день играет без него?       Егор вдруг вспомнил Марину. Подобные вопросы действовали на нее подобно красной тряпке на быка. Услышав подобное, она бы лопнула от возмущения, а потом объяснила человеку, насколько и в чем он не прав. Ему самому не приходило в голову подумать о реакции Романа.       — Ну да, наверное.       — Я б так не смог.       Лиля появилась когда Егор уже собирался выходить из игры.       — Ты уже спать… — огорчилась она. — Может, тогда в «‎Ответный удар» на пару боев?       В такой просьбе Егор отказать не смог. Правда, пара боев превратилась в три — они проигрывали один за другим; в четвертом одержали победу, и ее захотелось закрепить — так начался бой пятый. Отстреливаясь от противников, Лиля произнесла что-то мелодичное на незнакомом языке, судя по интонации — неценрузное. Кажется, эту фразу она говорила и во время рейдов «‎Омеги». На вопрос Егора она рассмеялась:       — Я стесняюсь при тебе материться по-русски, поэтому — итальянский.       — Почему итальянский? — заинтересовался Егор. Обычно его спутники — и спутницы — пользовались русской ненормативной лексикой. Не стесняясь.       — Ну, языки романской группы — моя любовь еще со школы, — объяснила она. — Итальянский, испанский, португальский.       — А чем ты занимаешься? — Кажется, она говорила, что запоминание имен — это у нее профессиональное.       — Я лингвист, переводчик.       Вот это да! Бум нейросетей, произошедший около десяти лет назад, не только позволил создать артификов и более полезные вещи, но и убил несколько профессий, в числе которых оказались и переводчики. Чем же Лиля зарабатывает на жизнь?       — Неужели у переводчиков еще есть работа? — осторожно спросил он.       — Практически нет, — призналась Лиля. — Лингвисты еще участвуют в обучении нейросетей и усовершенствовании машинного перевода. Ну а у меня есть несколько тематических ресурсов, на которых я продаю рекламу. Перевод — это так, для души.       Егор почувствовал укол зависти. Человек и деньги зарабатывает, и любимое дело имеет. А у него, Егора, только деньги, да и то невеликие. Интересно, что эта красивая успешная девушка забыла рядом с мудаком вроде Романа?.. Этот вопрос Егор, конечно, не озвучил, вместо этого попросил:       — Скажи еще что-нибудь на итальянском.       — I poeti lavorano di notte quando il tempo non urge su di loro, quando tace il rumore della folla e termina il linciaggio delle ore, — задумчиво продекламировала Лиля.       — Это что, стихи?       — Ага. «‎Поэт привык работать по ночам, когда его не подгоняет время, когда молчит толпы привычный шум и прерван ежечасный самосуд».       — Я думал, у итальянцев вся поэзия про любовь, — признался Егор. Стихи он не любил и надеялся, что их посиделки не превратятся в поэтический вечер.       — Популярное заблуждение, — фыркнула Лиля. — Нет, у итальянцев есть очень философские вещи. Ну да ладно, я могу про них говорить часами, а ты уже собирался спать. Так что давай закругляться.       Егор хотел возразить, но время действительно было очень позднее, и он спросил:       — Подожди! Ты завтра будешь играть?       — Не знаю, наверное.       — Окей, спокойной ночи!       — Спокойной ночи, Егор.              В субботу Кира поехала на конкурс визажистов. Егор проводил ее до машины и взял обещание позвонить по приезду.       Дом показался непривычно пустым — Егор не оставался один больше полугода. Будь Кира живая, он бы порадовался уединению. Но она умела оставлять его в покое и создавать ощущение свободы, оставаясь в пределах досягаемости. Или не она. Возможно, его мозг не верил до конца в ее настоящесть.       Порыв позвонить ей прошел так же мгновенно, как и появился. В конце концов, после напряженной рабочей недели его ждала виртуальность и все чудеса, что она могла дать.       «Носки», перчатки, шлем. Реальная комната исчезла, вместо нее появилась другая, виртуальная. За окном виднелся городской пейзаж, соответствующий реальной погоде и времени суток. За дверью мог открыться любой мир, созданный или оцифрованный — игра, беседка, космический полет, прогулка по улицам города. Выбрать мир можно было в терминале посередине комнаты. Егору больше нравился другой способ.       — Элис, Кирин берег.       — Готово.       Выбор занятия в виртуальности — одна из вещей, удививших его в Кире. Иногда она заходила в виртуальность без Егора, в этом случае она надевала шлем и прочее оборудование, чтобы ее занятие было очевидным. Когда Егор спросил, что она там делает, Кира ответила, что отправляется на берег реки, созерцает течение и размышляет. Из любопытства Егор однажды отправился вместе с ней. Он вошел в созданную Кирой дверь и попал в солнечный день на опушке березового леса. Впереди тянулся заросший травой берег, на нем начинался деревянный причал, разрезающий широкую реку. На дальнем берегу, высоком и обрывистом, росли сосны. Кира взяла его за руку — он почувствовал прикосновение в реальном мире — и повела за собой. Они дошли до конца причала. Виртуальная копия Киры, очень похожая на реальную, грациозно села, подогнув под себя босые ноги, потянула Егора опуститься рядом с ней.       Вид был действительно красивый и завораживающий, однако наскучил через пару минут, и Егор оставил Киру созерцать, а сам вернулся к занятиям более увлекательным.       Иногда он все-таки приходил сюда с Кирой, чтобы поболтать, но никогда не оставался помолчать.       Сейчас он впервые пришел на берег без нее. Улегся на доски причала, нагретые солнцем («беговая дорожка» приобрела соответствующую температуру), закинул руки за голову, вгляделся в белесую синеву неба.       История Лили не давала ему покоя. Вот ведь ирония: она занимается совершенно бесполезной фигней (ну хорошо, кое-где лингвистика еще нужна) и при этом зарабатывает деньги!       — Элис, что за монетизация ресурсов?       — В большинстве случаев сводится к продаже разного рода рекламы на сайте или в виртуальном пространстве.       — Так просто? Ты тоже можешь мне помочь с этим? Почему все так не делают?       Элис издала короткий смешок.       — Коммерческую ценность имеют только посещаемые ресурсы с выгодной тематикой. Их создание требует инвестиций и времени, а выставленные на продажу готовые мгновенно скупаются ботами. Если желаешь, я поучаствую в гонке, рекомендуемые минимальные вложения — восемь миллионов сатоши при окупаемости от десяти месяцев.       — Нет, спасибо. — За такие деньги можно было с тем же успехом купить подержанную «‎Е-ладу» и сдавать ее в каршеринг. — А что с инвестициями и временем?       — Видишь ли, предложить что-либо по-настоящему новое и интересное с каждым годом все сложнее из-за развития искусственного интеллекта. Боюсь, эта индустрия доживает последние годы, поскольку прогнозируется создание индивидуальных познавательных и развлекательных ресурсов в режиме реального времени.       — Понятно. — Из уст Элис все это звучало не очень оптимистично. Поезд уходит, и Егор не успел даже в последний вагон. Зависть к Лиле стала еще чуть сильнее. — Ладно. А какая индустрия не собирается загнуться в ближайшее время?       — Я так понимаю, тебя интересует малый бизнес. Даже в этом случае я могу привести более тысячи примеров, — в голосе помощника послышалась ирония. — Поэтому предлагаю уточнить сферу.       — Ну-у. Игры.       — Игры — одна из наиболее перспективных сфер, — оживилась Элис. — Для малого бизнеса рекомендуется создание киберспортивных команд, товаров и услуг для геймеров, игровых сюжетов и технологий.       — Погоди, — прервал ее Егор. — Давай самое простое и дешевое.       — Виртуальный ресурс для проведения турниров. Затраты — дизайн и реклама, около пятисот тысяч сатоши.       — О! А доход?! — за долю секунды Егор успел представить игровой ресурс, набирающий миллионы посетителей и приносящий бешеные деньги.       — В среднем — от пятидесяти до ста тысяч сатоши в месяц.       — Мда… — Егор сразу поник. — А чего так мало?       — Извини, Егор, чтобы было больше, необходимо уникальное предложение. Это пока что прерогатива человека. Если хочешь, буду мониторить поступающую на этот счет информацию.       — Давай хоть так.       Егор еще некоторое время покатал в голове бизнес-идеи, но ни к чему не пришел.       — Почитай мне стихи.       — Любые? — уточнила Элис.       — Что-то про поэта, который любил работать по ночам.       — Нашла. Тебе оригинал или перевод?       — Давай перевод.       — Поэт привык работать по ночам,       когда его не подгоняет время,       когда молчит толпы привычный шум       и прерван ежечасный самосуд.       Поэт привык работать в темноте,       как зоркая сова, иль соловей,       певец сладкоголосый.       Поэт боится бога оскорбить,       Но все равно, когда поэт молчит       душа его шумит еще сильней,       чем этот звездный купол золотой.       Элис замолчала. Читала она хорошо, но уступала гипнотизирующему голосу Лили из его воспоминаний.       Лежать стало скучно. Егор поднялся, вернулся в комнату выбора — солнечный лес остался за дверью. Кажется, порталы, полные кровожадных монстров, его заждались.              В этом мире шел дождь. Егор поежился — казалось, здесь действительно холодно и пасмурно, хотя в паре метров от него, за реальным окном, сияло лето.       — Победи монстров, ждущих тебя за порталом, и будешь вознагражден! — торжественно и заунывно произнес привратник, открывая вход в другое измерение. Егор коснулся золотистого свечения — и оказался в подземелье.       Здесь было не намного приятнее, но, по крайней мере, не было дождя. Егор потянул из-за спины меч, отозвавшийся приятной тяжестью в правой руке. В левую руку мягким сгустком огня легла магическая сфера. Проверил пояс — там висели склянки с красноватой мерцающей жидкостью, восстанавливающей здоровье.       Пока вокруг было тихо и пусто. Егор шагнул вперед — «‎беговая дорожка» зашевелилась, виртуальные стены дрогнули и поплыли мимо. Еще шаг, еще. Егор перешел на легкий бег, за каждым поворотом ожидая увидеть монстров. Наконец впереди замаячили нечеловеческие зеленые глаза и оскал голодной пасти. Отвратительное создание, полукрыса-полуволк, почуяло его приближение и рвануло навстречу. Егор вскинул руку, создавая замедляющую сферу, и монстр, наткнувшись на преграду, увяз в загустевшем воздухе и нелепо-медленно перебирал ногами, приближаясь. С меча сорвалась первая стихия — лед. Полуволку хватило одного удара, он взвизгнул и рухнул Егору под ноги. Но за ним уже рвалась целая стая. В них Егор запустил по очереди молнией, огнем и тайной магией, и, собрав силу четырех стихий, стал продираться сквозь толпу, поливая монстров двойным огненным лучом.       Когда последний противник, наконец, издох, Егор присел на корточки, тяжело дыша. Здоровья осталось едва ли десяток процентов, и теперь виртуальный воин жадно пил восстанавливающий бальзам. Из полумрака шагнула волшебница — в качестве награды за приключение она позволяла улучшить магический самоцвет, который даст еще большее могущество.       Кира!       Подумав о волшебнице, Егор вспомнил, что должен проследить за передвижениями Киры. Наверное, она уже подъезжает.       — Элис?       — Да, Егор? — голос помощника прозвучал в наушниках шлема, как обычно во время игры.       — Где Кира?       — Улица Трансгуманистов, 2а.       — То есть она еще едет?       — Верно. Расчетное время до места назначения — семь минут.       У Егора отлегло от сердца. До ее приезда он как раз успеет вернуться в город, забрать еще одну награду и продать полученное в портале барахло.       — Прекр-расно! — с чувством сказал привратник, добавляя герою очков опыта.              Едва Егор стянул шлем, его браслет завибрировал: Кира.       — Егор, я приехала! — На экране показалось ее оживленное лицо. Рядом с ней стояла Мадлена, позади колыхалась толпа гостей, вызвавшая у Егора желание полоснуть по ним двойным огненным лучом.       «Прекр-расно», — подумал Егор.       — Хорошо, милая. Привет, Мадлен! Позвони, как освободишься.       — Конечно, — пообещала Кира и отключилась.       Следующий портал, более сложный, Егор еле-еле успел пройти за отведенное время. Следующий за ним — уже не осилил. Более того, вернувшись на один уровень выше, он снова потерпел неудачу. Он пересмотрел набор обмундирования и тактику: не хватало нескольких вещей, дающих важные характеристики. Вещи можно было получить в награду за те же порталы, а значит, предстояло методичное перепрохождение более легких уровней. Скука…       Он вернулся в комнату выбора и замер у терминала.       — Не во что играть, — пожаловался он вслух.       — Ты как та женщина с полным шкафом одежды, которой нечего надеть, — хихикнула Элис в наушниках.       — Приятно, когда тебя понимают, — буркнул Егор. — Посмотри онлайн гильдии в «‎Омеге».       — Муншайн Гёрл, Алиенфокс, Доктор Хайман, — принялась перечислять Элис.       — Погоди. Лиля там?       — Нет.       — Ладно. Знаешь, запусти-ка «‎Звездную империю». — Кроме порталов его ждала политика и дипломатия в этой замечательной стратегической игре.