Артифики

      Лиля была повсюду. Эйфория от полученного разрешения трахать все, что движется, прошла, и мысли снова заполнила одна женщина. Она мешала ему работать — разумеется, не сама Лиля, а ее образ, который присутствовал во всех фантазиях. Лиля реальная молчала: на следующее утро после их не-свидания Егор отправил ей сообщение. Он некоторое время раздумывал, что ей написать. Извиниться? Он вовсе не чувствовал себя виноватым. Сделать вид, что ничего не было? Егор чувствовал, что это может обидеть ее. В конце концов он решил прибегнуть к помощи проверенного советчика.       — Элис? — тихонько позвал он. — Давай в наушники. — Вероятно, Кира и так услышит их, да и черт с ней. Собственно, можно было поговорить и с самой Кирой, но одно дело — обсуждать принципиальную возможность интрижек на стороне, и другое — получить совет по конкретной женщине.       — Я тут, — отозвалась Элис.       — Что мне написать Лиле?       — Какая у тебя цель?       — Чтобы она мне дала. — С Элис он давно не миндальничал.       — У меня мало данных.       Егор вздохнул и кратко пересказал историю их взаимоотношений и последние события.       — Разговор с Кирой ты слышала, — закончил он.       — Данных по-прежнему недостаточно, но могу предложить варианты, с наибольшей вероятностью ведущие к успеху.       — Валяй.       — Самый простой — сказать, что тебе хотелось бы большего и предложить ей отношения.       — Да ну тебя! — Егор даже повысил голос, затем вспомнил, что шифруется от Киры и продолжил вполголоса: — Во-первых, у меня есть отношения и я не хочу других. Во-вторых, с чего ты взяла, что она согласится?       — Она позволила поцеловать ее. Затем сказала, что близость при текущих условиях для нее неприемлема. Значит, она в тебе заинтересована. Либо это вызывает у нее диссонанс и она не готова прервать текущие отношения, либо она сознательно или бессознательно хочет отношений с тобой.       — Ну нет, это диссонанс, точно.       — Почему ты так уверен?       — Не знаю. Она ни разу не намекнула на это.       — Ее слова о том, что твои и ее отношения являются препятствием для секса — недостаточный намек?       — Да не намек это! — Егор начал злиться. — Чего ты мне ее сватаешь?       — Я лишь пытаюсь ответить на твой вопрос.       — Ладно, ладно. Предлагать ей роман я не хочу и считаю, что и она не хочет. Еще варианты?       — Тогда следующий алгоритм: сказать, что тебе понравился предыдущий вечер, выразить надежду, что ты ее не расстроил, спросить о ее настроении и предложить встретиться в игре вечером. Избегать намеков на интимную близость в течение двух-трех дней, однако поддерживать подобные темы, если их поднимет она сама. Пригласить в любое место, связанное с ее интересами. Далее пригласить сделать вместе что-либо, предполагающее физический контакт или хотя бы физическую активность. Далее пригласить в уединенное место — например, на природу. Все это время проявлять внимание, делать ненавязчивые комплименты, приглашать в игры каждый вечер.       — Ни в жись не запомнить, — признался Егор. — Скинь мне это текстом.       — Готово.              Лиля ответила вечером. Первую часть скрупулезно составленного и одобренного Элис сообщения она проигнорировала, зато согласилась пойти играть. Собственно, цель и состояла в том, чтобы наладить контакт после неоднозначного вечера.       Они здорово провели пару часов, плечом к плечу сражаясь с некоей армией. Когда очередной бой подошел к концу, Лиля вдруг сказала:       — Прости за вчерашнее, я не хотела портить чудесный вечер.       — За что тебе извиняться?.. — не понял Егор.       — Что сбила тебя с толку, — в голосе Лили послышалась улыбка. Егор подсмотрел в шпаргалку, составленную Элис. Воздержаться от намеков… Егор не очень понял, что Лиля имеет в виду, и ответил:       — Все окей. Вчера было здорово! Отличное кафе, кстати. Забыл тебя поблагодарить за наводку.       Лиля оживилась и принялась рассказывать, как обнаружила забегаловку, в которой они побывали. Егор выдохнул: в соответствии с техзаданием мир был восстановлен.              Не затрагивать интимные темы оказалось сложнее, чем он предполагал. Возможно, потому что вокруг них крутились мысли. Похвалить новую лилину броню в Омеге?.. Она слишком сексуально выглядела, пусть под ней была не сама Лиля, а ее игровой персонаж. Рассказать об их с Кирой разговоре и полученной индульгенции? Они с Лилей не настолько близки, да и неизвестно, как она отреагирует. В иностранных языках Егор ничего не понимал, программирование было неинтересно Лиле.       Оставались игры.       — Ты играешь в стратегии? — спросил он на следующий вечер, когда они, сидя в подземелье Омеги, ждали сопартийцев.       — Не-а, — отозвалась Лиля. — А ты?       — Этой мой любимый жанр, — признался Егор. — А почему ты не играешь? Не пробовала или не понравилось?       — Пробовала. В «‎Плагу». Ты играл в нее?       — А то! И как тебе?       — Ну как… Выиграла за бактерию, вирусы у меня почему-то не открылись, на том все и закончилось.       — Как это — не открылись? — По мнению Егора, с вирусов начиналось все самое интересное.       — Игра была не лицензионная.       — Поня-атно, — протянул Егор. Сам он обычно покупал игры, но пиратство продолжало процветать. Спрашивать о том, что помешало Лиле купить лицензию, он не решился. — А другие?       — Другие не стала пробовать. Меня не очень-то увлекло. Знаешь, мне в жизни хватает стратегий, — усмехнулась она. — Эти мои проекты заменяют любые игры.       Егор снова почувствовал укол зависти. Судя по успеху, с которым он играл в подобные штуки, в жизни его ждал бы невероятный профит, приложи он свои навыки к реальному делу. Но, в отличие от Лили, он так и не смог начать. Интересно, как начинала она?       — Ну, мне на старте помогла мама, — объяснила Лиля.       — Здорово! Твоя мама тоже лингвист?       — Не-ет, она химик, работала в нефтянке. Ну, была химиком. Сейчас на пенсии. Твои родители — технари?       — О да. Мама — кадастровый инженер, отец был веб-разработчиком, потом, когда в них отпала нужда, переквалифицировался в блокчейн-программиста.       — Так ты потомственный, — голос Лили улыбнулся.       — Угу. Кем я мог стать с такими родителями? — Егор постарался вернуть улыбку.       — Актером. Врачом. Космонавтом, — Лиля продолжила веселиться. — Но программист — круче всего!       — Ты считаешь?       — Ага. Для меня это нечто непостижимое.       — Да ну! — Егор обычно говорил, что научить программировать можно и обезьяну, хотя в глубине души считал свою профессию уделом избранных. Последнюю мысль он озвучивал разве что Кире, поэтому перевел разговор. — А твой папа?       — Папа как раз был переводчиком, — Лилю как будто выключили — так изменился ее голос. — Он давно умер. Рак.       — Мне очень жаль. — Говорить о потерях он умел только с близкими друзьями, и в подобных ситуациях терялся. — Он бы гордился, что ты продолжаешь его дело.       — Н-не знаю, — сдавленно ответила Лиля, чем повергла Егора в еще большую растерянность: казалось бы, безобидная и беспроигрышная фраза!       Ситуацию спасли сопартийцы, которые начали появляться в общем чате. Егор собрался с духом и спросил, прежде чем они сообщили о своем присутствии:       — Все в порядке? Прости, если я тебя расстроил…       — Ничего страшного, — Лиля ответила уже спокойно, однако шмыгнула носом. — Мне тяжело это вспоминать.       — Конечно, — поспешил заверить Егор. — Но если захочешь, можешь рассказать.       — Спасибо.              В следующие пару дней Егор выяснил, что кроме стратегий Лиля избегает игр-симуляторов, а также MOBA, потому что последние требуют скорости реакций. Он попытался ее переубедить, и так увлекся описанием, что чуть не забыл, что ему нужно пригласить ее на следующее свидание. Впрочем, просто общаться и играть с ней было уже достаточно приятно. Лиля согласилась попробовать поиграть с ним в градостроительный симулятор, где двое могли стать виртуальными соседями, помогать друг другу и вести торговлю. Один из приятелей Егора, прежде игравший с ним, давно забросил игру, и в лице Лили он ожидал найти нового партнера.       Выбрав удобный момент, Егор также спросил, чем Лиля любит заниматься вне виртуальности.       — Коньки, ролики, велосипед. Смотреть на звезды, — перечислила она с улыбкой в голосе. Похоже, ближайшая цель Егора была для нее очевидна, но он и не собирался затягивать с приглашением. Оставалось выбрать: звезды больше подходили для окончания его плана. Для коньков — не сезон, велосипед не позволял быть достаточно близко друг к другу, а на роликах Егор кататься не умел. Можно было вместе сходить на тренировку по роликам, но, похоже, Лиля и так умела кататься, и ему не хотелось выставлять себя в невыгодном свете. Выбор пал на велосипед и парк недалеко от ее дома. Лиля приняла приглашение с некоторым колебанием, и Егор уже забеспокоился, но она решилась:       — Хорошо, только давай в воскресенье, а не в субботу.              До выходных Егор засмотрел до дыр ее фотографии — особенно те, что вызывали в нем наибольший отклик. Он представлял ее, обнимая Киру и пытался представить, как она выглядит во время их игровых бесед. Ближе к концу недели он похвалил внешность ее игрового персонажа, одетого в очень открытую броню и сказал, что сама Лиля, бесспорно, смотрелась бы в такой еще лучше. В ответ он получил только смешок и «‎спасибо», сказанное, впрочем, благосклонным тоном. Элис, которой он время от времени предоставлял результаты для визирования, согласилась, что все идет хорошо.       Кира вела себя спокойно. Несмотря на ее уверения, что она действует как обычная женщина, Егору не верилось, что живая сохраняла бы ту же невозмутимость. Разве что очень занятая. Кира и выглядела занятой: она то вела свои консультации, не отрываясь от планшета, то экспериментировала на кухне. Как-то незаметно в их рацион добавилась ее стряпня, которая была ничуть не хуже готовой. Когда Егор сообщил ей о предстоящей велопрогулке с Лилей, Кира оторвалась от планшета и посмотрела на него волнующе и многозначительно.       — Расскажи мне потом.       — Обязательно. — Он потянул планшет и убрал его в сторону. Пусть не Кира подстегивала его гормоны в последние пару недель, но Кира была всегда рядом, и ее затвердевшие соски, видимые через тонкую ткань блузки, манили как никогда раньше. Егор коснулся их, вызвав мгновенный отклик: Кира застонала, прижалась грудью к его ладоням, и два образа — реальной Киры и далекой, почти воображаемой Лили, увлекли его в привычный, но никогда не надоедающий водоворот.              Воскресенье выдалось солнечным и безветренным. Омрачало его лишь обилие людей в парке — Егор, давно не садившийся на велосипед, испытывал легкую панику, объезжая бегающих детей, скорость и вектор которых было чертовски сложно предсказать. Лиля справлялась не лучше: ее велосипед неуверенно вилял на поворотах, и один раз, уворачиваясь от пешеходов, она рухнула в придорожные кусты. Беспокойства за нее Егор не ощутил — на такой скорости было сложно причинить себе вред, но запереживал, не захочет ли она свернуть прогулку досрочно.       Сворачиваться Лиля не захотела. Более того, ее глаза горели радостью и азартом; когда они выехали в более безлюдное место, она крикнула:       — Наперегонки до конца аллеи!       И налегла на педали. Разумеется, Егор ее догнал.       Он начал подумывать об отдыхе, когда Лиля предложила сделать привал. Они расположились на лавочке около автомата с напитками и мороженым, и Лиля позволила угостить ее.       — Класс, — она вытянула ноги, обтянутые серыми леггинсами и подняла лицо к солнцу. — Давно мечтала покататься на велике, и все никак. Здорово, что ты меня вытащил.       Егор полагал, что подобный вид отдыха — не его конек. Однако ему тоже было здорово, вероятно, из-за Лили, сидящей рядом. Она заплела волосы в две косы, и ему очень захотелось дернуть за одну из них. Легонько.       — Э-эй! — возмутилась Лиля и толкнула его в плечо. — Ты чего, советских фильмов насмотрелся?       — Прости. Не удержался. — Он улыбнулся настолько очаровательно, насколько мог. Лиля в ответ погрозила ему пальцем, но тоже улыбнулась.       Говорить не хотелось. Хотелось сгрести ее в охапку и унести в менее людное место. Или хотя бы смотреть как она ест мороженое и облизывает губы — о, он бы с удовольствием сделал это сам…       — Что ты так смотришь? — голос Лили вернул его на землю.       — Задумался. — Все-таки стоило поговорить. — Расскажи еще про свои проекты.       — Да ну, чего про них рассказывать… Пишу статьи, продаю рекламу, вывожу деньги. — Егору очень хотелось спросить, сколько именно, но он счел вопрос некорректным. — Лучше ты расскажи про свою работу. Почему программирование? Только из-за родителей?       — Фиг его знает, — честно признался Егор. — Ну, они предложили, да. А у меня был ветер в голове, сама понимаешь, я согласился. Как-то так и пошло. Вроде нравится, но не совсем то.       — А что — «‎то»? — задала Лиля закономерный вопрос.       — Если б я знал…       — То этим бы и занимался, знаю, — закончила она за него и пояснила: — Все так говорят. Но знаешь, легче искать себя, имея стабильный доход.       — А еще лучше — пассивный, — поддакнул Егор.       — Лучше, да. Но пока ты его создаешь, время уходит.       — Во-от. И Кира так говорит.       Егор тут же пожалел о сказанном, потому что Лиля, услышав про Киру, сразу съежилась и выпустила иголки. Ситуацию нужно было срочно исправлять, и он торопливо продолжил:       — Я каждый день после работы сажусь играть… Ну, ты-то видишь. — Лиля слегка улыбнулась и кивнула. — И даже не знаю, с чего начать. Или знаю, но не делаю. И чувствую, что теряю время. Вернее, чувствовал. В последние недели я с нетерпением жду вечера. — Улыбка Лили стала чуть шире. — С тобой правда очень здорово играть. И разговаривать. И кататься на велосипеде.       — Я бы без тебя вообще не играла ни в «‎Омегу», ни в стратегии. С тобой у меня хоть что-то получается.       — Да ну! Ты играешь очень хорошо. — Лиля и правда играла неплохо, а на мелкие промахи — да и любые другие, если откровенно — Егор был готов закрыть глаза.       — Разве что с твоей помощью, — рассмеялась Лиля.       — Я рад тебе помогать. — Он взял ее за руку, поцеловал кончики пальцев. Лиля не сопротивлялась, однако несколько мгновений спустя высвободилась из его пожатия и смяла обертку от мороженого — уже пустую. Свое Егор слопал в два укуса еще раньше.       — Прокатимся еще? — Предложила Лиля, вставая и потягиваясь.       — Давай.              В последние дни Егора не покидало ощущение, что с Лилей он общается больше, чем с Кирой. Они по-прежнему каждый вечер встречались в играх и болтали, а весь остальной день занимала работа. Лиля приняла следующее приглашение — поехать в пригородный парк и, вооружившись взятым напрокат телескопом, смотреть на звезды. Согласно плану Элис, до дня «‎икс» необходима была еще одна встреча, однако Егору показалось, что звезды — отличная идея именно для следующей встречи. Возможно, ему было просто лень придумать что-то еще.       Телескоп — увесистый чемоданчик длиной в половину человеческого роста — ждал своего часа в прихожей. В пункте проката ему показали, как его настроить и найти на небе что-либо интересное. Оставалось дождаться хорошей погоды.       Небо прояснилось аккурат к выходным. Лиля милостиво согласилась на подобную неопределенность, и Егор очень радовался, что не разочаровал ее.              Когда он подъехал к ее дому, уже стемнело.       Лиля спустилась довольно быстро — Егор заметил ее издалека и узнал по движениям и походке. Ее силуэт то прятался в тени деревьев, то сиял под фонарями подолом белого сарафана. Егор вышел из машины и присел на пыльный капот, глядя, как она приближается: уже стали различимы ее легкие ковбойские сапожки, куртка и локоны распущенных волос. Лиля тоже заметила его и помахала рукой. Как и на велосипедной прогулке, захотелось подбежать и обнять ее, но Егор напомнил себе, что она не свободна, а парковка находится недалеко от окон ее дома. Пожалуй, впервые он почувствовал от этой мысли дискомфорт.       Лиля тоже не стала проявлять эмоций на публике и только улыбнулась ему, прежде чем скользнуть в машину.       — Привет, — в темноте салона он непринужденно поцеловал ее в щеку, чего никогда не делал с просто знакомыми. Но откуда Лиле это знать?       — Привет, — она снова улыбнулась.       Пустынные дороги быстро вынесли их из города. Для обозрения звезд они выбрали поле около старого аэродрома, который в последние двадцать лет использовался для авиашоу, прыжков с парашютом и прочих развлечений. Егор свернул с трассы на грунтовую дорогу, проехал пару сотен метров и остановился, заглушил двигатель.       Вышел — и попал в объятия тишины. Такой тишины, какую не найдешь в городе и которую, казалось, можно резать ножом. Лиля стояла у машины и тоже слушала ее, подняв лицо у небу.       Наконец Лиля пошевелилась, зашуршал песок, хлопнула дверь машины. Егор тоже вернулся в реальность: его ждали более интересные дела.       Звезды были прекрасно видны невооруженным глазом, но — вот беда — никак не попадали в объектив. В конце концов Егор плюнул и настроил телескоп на Луну.       Пока он возился, Лиля расстелила на земле покрывало и теперь сидела, одной рукой обхватив колени, а другой сжимая надкушенный бутерброд. Егор немедленно почувствовал голод и согласился, когда Лиля предложила поделиться.       Смотреть на лунные моря и кратеры было здорово, но быстро наскучило. Зато обнимать Лилю за плечи, показывая, как удобнее расположиться у объектива, он мог бесконечно. Впрочем, она тоже скоро насмотрелась. Они все-таки нашли одну звезду, но Егора она разочаровала, поскольку выглядела как белое пятно.       Тогда они взяли оставшиеся бутерброды и улеглись на покрывало, смотреть на звездную россыпь просто так.       — Тебе не холодно? — спросил Егор, когда ветер забрался под куртку.       — Чуть-чуть.       Он аккуратно просунул руку под ее плечи, притянул поближе. От нее исходил приятный жар и легкий запах шампуня или парфюма. Она едва заметно подрагивала, и Егор повернулся к ней, обнимая крепче.       Они целовались, лежа в поле у звезд на виду, и это было совсем не так, как после кафе. Тогда желание отключало разум, сейчас он хотел ее не меньше, но поцелуй казался не прелюдией, а самостоятельной ценностью: будто замкнулась электрическая цепь, и через них шел ток, выходя из земли и уходя в небо.       — Пойдем в машину? — просто спросила Лиля.       — Пойдем.       Посвежевший ветер принес облака, луна зашла; телескопу пришлось ждать, когда его соберут и сложат в кейс. К счастью, здесь некому было испортить его или забрать.