Артифики

      Родись Егор на две с половиной тысячи лет раньше, Александр Македонский поставил бы его в первых рядах войска. Не из-за богатырской силы (ею Егор не обладал), а из-за особенностей психики, которые великий полководец выявлял в ходе простой проверки. В эту байку Егор особо не верил, но находил ее любопытной. Согласно байке, проверка заключалась в следующем: Александр бил новобранца перчаткой по лицу и наблюдал за реакцией. Покраснел — в передние ряды, побледнел — в задние. Те, кто краснел, на стресс реагировали выбросом адреналина, и в начале заварухи не падали в грязь лицом. Зато надолго их не хватало, и чтобы поддерживать бой, нужны были вторые. Кажется, современная наука называла первых спринтерами, а вторых — стайерами. Егор, безусловно, был спринтером. Его можно было бросить грудью на амбразуру и вообще поручить любое дело, требующее короткого периода продуктивности. Зато, если задача — любая — начала затягиваться, он быстро выдыхался. По крайней мере, так он объяснял себе потерю интереса к отношениям, играм, хобби и подобным вещам.       Не то чтобы он рассчитывал на вечную любовь, но охлаждение эмоций было неприятным, как и всегда. Внезапно выяснилось, что фигура Лили помимо достоинств имеет очевидные недостатки, ее длинные волосы — это не только красота, но и забитый сток в ванной, а привычка целый день ходить в его халате из милой превратилась в раздражающую. «‎Не нравится — говори», — советовала Кира, когда Егор жаловался ей на семейную жизнь. Он пытался, хотя говорить с живой девушкой было куда сложнее.       Насчет халата удалось договориться, но были и другие проблемы: Егор привык работать один и в тишине, а Лиля находилась в одной комнате с ним и частенько отвлекала его то разговором, то смешной картинкой. Сама она работала по ночам, как тот поэт из стихотворения, утром отсыпалась, поэтому внезапно для Егора утро стало самым продуктивным временем суток.       «Говори. Говори. Говори».       Егор говорил: «‎Лиля, я занят, милая, давай попозже». Похоже, Лиля обижалась, поэтому если от него требовалось только посмотреть новый мем, Егор послушно смотрел, хотя это все равно выбивало из рабочего ритма. В общем, над этим он еще работал.       Лиля же первое время не высказывала ни малейшего неудовольствия словами и действиями Егора. Собственно, он забыл, что женщинам («И мужчинам тоже, вообще-то», — напомнил похожий на Марину внутренний голос) свойственно дуться и не сообщать о причинах. Когда Лиля впервые так сделала, Егор очень удивился. После уговоров Лиля раскололась: оказывается, он забыл, что их звали в гости какие-то лилины друзья. Егор удивился еще больше и попросил напомнить, когда поступило приглашение. Вопрос Лиле не понравился, но истина наконец открылась: она говорила об этом на неделе, а Егор сказал что-то вроде «‎угу» и уткнулся в монитор. «‎Заработался, наверное», — объяснил Егор, делая заметку не отвечать на автомате. Лиля подулась еще немного и успокоилась. Их отношения к тому времени длились около трех месяцев.       Следующая стычка — более масштабная — случилась еще месяц спустя.              То утро началось с Витькиного звонка.       — Егорка, ты чего, Лилю романсишь? — спросил Витька вместо приветствия.       Вопрос, в котором сквозило искреннее любопытство, озадачил Егора: Витька особо не интересовался его личной жизнью.       — Есть немного.       — А Кира?       Это было еще менее характерно для него.       — Ну, перевел в режим друга, тело выключил. Что-то не так?       — Да тут такое дело… — смущенно начал Витька. — Мне щас позвонил Ромыч. Заказал артифика с телом Киры. Я скрыл ее матрицу в базе, а ему сказал, что ты выкупил права, но насовсем я так не смогу, проблемы будут. Так что ты это… хорошо бы реально ее выкупить. Ну, я подумал, ты не захочешь, чтоб ее кто-то юзал.       Не захочет!.. Разумеется, Егор был категорически против появления у Киры близняшки с неизвестным характером и судьбой. Особенно в руках Романа.       — Сколько это стоит?       Витька назвал сумму вдвое меньшую той, что Егор заплатил за Киру.       — А когда крайний срок?       — Чем скорей, тем лучше. Ну, месяц может смогу их мурыжить.       — Понятно… Придумаю что-нибудь.       Сумма была чуть меньше месячной зарплаты Егора. Накопления, сделанные благодаря Кире и потраченные в ресторанах, позволяли покрыть около четверти стоимости. Выходило, что он может выкупить матрицу, если ужмется в расходах и ужмет Лилю. Тут была небольшая загвоздка: несмотря на финансовую состоятельность Лиля не участвовала в общих расходах, и Егор обеспечивал не только ее пропитание, но и наряды, игры и все остальное. Прежде это его не беспокоило, более того, он чувствовал необыкновенную гордость оттого, что мог себе это позволить. Теперь в семейном бюджете намечалась брешь, скрыть которую было невозможно.       Егор откинулся на спинку стула, заложил руки за голову.       — Кира?       — М-м? — ответили наушники мягким голосом.       — Роман положил на тебя глаз. Выкупить права можно за два миллиона сатох с копейками.       — Тебя беспокоит реакция Лили?       Кира зрила в корень. База домашней бухгалтерии позволила ей оценить ситуацию и найти в ней единственный изъян — очень просто, если вдуматься. И все же эта способность до сих пор поражала.       — Десять баллов Когтеврану…       — Лучше всего объяснить как есть.       — Кто бы сомневался. — Подобные советы Киры раздражали, когда не касались отношений с ней самой.       — Чем тебя это не устраивает?       — Тебе не показалось, что она не любит артификов?       — Показалось, — не стала спорить Кира. — Альтернатива — никак не объяснять, соврать, взять кредит или отказаться от выкупа матрицы.       — Раньше ты не была такая категоричная, — буркнул Егор.       — Я по-прежнему на твоей стороне, Егор. Но ты же сам все понимаешь. Кроме того, Лиля может узнать о случившемся от кого-то еще.       — А если она меня пошлет?       — Тебя это настолько беспокоит?       — Не знаю. Допустим, да, тогда что?       — Тогда скажи ей об этом. Что она для тебя важна, и поэтому ты рассказал ей.       — А если она не поймет, почему я так парюсь из-за артифика?       — А ты правда так паришься?       — Да, — ответил Егор твердо. — Это не обсуждается.       — И все-таки, почему?       — «‎Вы хотите об этом поговорить?» — передразнил Егор. — Потому что если этот тип сделает твою копию и будет с ней плохо обращаться, для меня это будет равносильно тому, что он тебя похитил и промыл мозги.       — Я очень тебе благодарна, — серьезно ответила Кира. — Так вот, если для тебя это вопрос принципа, и Лиля не примет это, мне жаль, Егор, но это будет значить, что вам не по пути.       Егор вздохнул. К подобным выводам он пришел и без Киры, и надеялся, что она придумает еще что-то. Конечно, можно было взять кредит, но это же глупость — влезть в долги, чтобы пустить пыль в глаза девчонке!.. Кроме того, кредитов, как и любой формы ограничения свободы, он опасался.              Новость Лиле он преподнес за ужином.       — Утром звонил Витька. Говорит, Роман заказал артифика с телом Киры.       — Мстительный засранец, — фыркнула Лиля, по-видимому, не очень впечатленная.       — Выкупить права на внешность стоит два миллиона двести сатоши. Что думаешь?       — Выкупить?.. — Лиля оторвалась от тарелки и уставилась на Егора.       — Угу.       — Зачем?       — Ну, я его плохо знаю, но мне показалось, что… м-м… что у него артифик будет с не очень лестным для женщины характером.       — Из-за этого ты потратишь целую зарплату? — Лиля спрашивала спокойно, даже невнятно, но лицо у нее окаменело.       — Знаю, это большие деньги, поэтому я хочу посоветоваться с тобой. — Ему нужно было скорее одобрение, чем совет, но поставить ее перед фактом казалось неприемлемым.       — Я не понимаю, зачем это нужно.       — Представь, что у тебя есть близкий друг. — Лиля поджала губы, но промолчала. — И есть неприятный тебе человек, который хочет этого друга похитить и промыть мозги.       Лиля помолчала, ожидая продолжения, но его не было. Сказала:       — Ты так говоришь, будто она живая.       — Слушай, я не хочу сейчас вести ноологические споры, — Егор попытался сдержать раздражение, но оно выплеснулось наружу. — Просто для меня это важно. Для меня она как живая.       — Ты же ее выключил, — подозрительно констатировала Лиля.       — Выключил. — О том, что они иногда общаются, она не знала. Сейчас определенно было не лучшее время для подобных признаний. — Но она же была. Мне будет очень неприятно увидеть… ну, скажем, ее близняшку рядом с Романом.       — Так ты ревнуешь? — усмехнулась Лиля.       — Не совсем так. Если бы у нее была та же личность, что и прежде, я был бы не против. А так… меня беспокоит не сам факт этих отношений, а того, что она не может принимать осознанные решения, а Роман — мудак. Прости за это определение.       «Романа-мудака» Лиля проигнорировала. Она молчала; если Егор верно понимал ее эмоции, в ней происходила борьба. На миг ему показалось, что она сейчас отвесит ему пощечину и уйдет, но ее лицо снова стало невыразительным.       — Понятно, — ответила она.       — Ты сердишься?       — Нет.       С ней определенно было что-то не так, но Егор не мог подобрать подходящие слова и, откровенно говоря, боялся ее гнева. Оставался еще финансовый вопрос.       — В общем, нам в этом месяце придется обойтись без новых игр. Если у тебя нет возражений.       — Я поняла.       Через пару недель ожидалась игра, которую Лиля ждала, и хотя Егору ужасно не хотелось терять реноме щедрого и всемогущего спонсора, в виде исключения она могла купить игру сама. Хотя размер дохода Лили до сих пор оставался загадкой.              Следующие несколько дней Лиля то ходила притихшая, то начинала разговаривать сквозь зубы. На вопросы она неизменно отвечала, что все в порядке. Егор не считал себя знатоком душ, скорее, наоборот, но ему было неуютно. Пришло разочарование. Снова отношения с человеком и снова все как обычно: обиды, недопонимания и отсутствие контакта. Из всех бывших легко шла на диалог только Марина, но в ходе этих диалогов как правило выяснялось, что Егор сам виноват.       Будь Кира человеком, она бы точно его послала, когда он в десятый или двадцатый раз обсуждал с ней одно и то же. Но Кира проявила достойное артифика терпение и раз за разом объясняла свою позицию, которая не менялась. «‎Диалог в подобных случаях — дело непростое. Это умеют не все. И учатся не все. Но если она дорога тебе, не оставляй попыток». Егор и не оставлял. Когда он насел на Лилю как следует, она, наконец, улыбнулась, тряхнула головой и сказала:       — Все правда хорошо. У меня просто были перепады настроения.       После этого ее хандра действительно прошла. Пару недель все было гладко, пока Лиля не увидела, как он переписывается с Кирой.       Егор особо не скрывал их общение, не видя в нем ничего предосудительного, но и не афишировал. Лиля не узнала об их переписке раньше лишь потому, что в первые недели благополучия потребность в Кире возникала нечасто. После Витькиного звонка редкое утро обходилось без нее. Сначала Егор жаловался ей на Лилю, на работу и на финансы; иногда они просто болтали. Как правило, к моменту Лилиного пробуждения Егор успевал наговориться и работал.       Одним утром Лиля проснулась рано и зашла в геймерскую поцеловать Егора в самый разгар общения. Будь это более личная, «‎дневниковая» переписка, он бы свернул чат. Но то была обычная болтовня, а Кирины уроки не прошли даром, и Егор счел, что отношениям не повредит толика искренности. Лиля мельком глянула на экран, чмокнула Егора и удалилась на кухню. Зайдя к ней получасом позже, он увидел, как она плачет.       — Эй, ты чего?..       — Я больше не могу с ней соревноваться, — ответила Лиля, не отнимая рук от лица.       — С кем?       — С твоей Кирой! — почти выкрикнула она и подняла на Егора глаза, полные злых слез.       — Почему соревноваться? — он сел рядом, хотел обнять ее, однако взгляд Лили заставлял выдержать дистанцию.       — Да потому что ты продолжаешь с ней общаться, защищаешь ее, тратишь на нее деньги! Понятно, она во всем лучше меня, и красивая, и умная, и жрать не просит, и мозг не трахает!       — Лиля, милая… — Егор порядком растерялся, поскольку с его точки зрения все было не так. Стоило пройтись по каждому пункту, но гнев Лили сбивал с толку, и он задумался: неужели он действительно был в чем-то настолько не прав? — Давай по порядку. Ты тоже очень красивая и умная, с чего ты взяла, что она лучше?       — Ты серьезно? — Лиля горько усмехнулась. — Она же гребаный идеал! Мне до нее как раком до Китая, даже если я костьми лягу в спортзале и у косметолога с диетологом, и это только внешность! Про характер я вообще молчу, как можно сравнивать любого человека с артификом, у которого ни страхов, ни комплексов!       Лиля была права, пусть не по форме, но по сути. Однако у Егора против этого был убийственный (как ему казалось) аргумент.       — Но я же выбрал тебя.       — Ага. Для разнообразия!       Егор с ужасом подумал, что так все и есть, и что ему предстоит ужасная экзекуция в виде обвинительной речи и ухода с хлопаньем дверями. Его мозг начал судорожно придумывать оправдания, но на секунду мелькнула мысль: где истина? Действительно ли она нужна была ему только для разнообразия? Егор ухватился за нее и стал раскручивать.       — Послушай, пожалуйста. Я заметил тебя из-за твоей внешности. Продолжил общение, потому что мне было с тобой интересно. Влюбился. И выбрал тебя. Мне нравится как ты выглядишь и нравится то, кем ты являешься. — Конечно, по обоим пунктам у него были претензии и пожелания, но в целом дела обстояли именно так. — Люди не идеальны, это так. Я не идеальный. Я готов мириться с недостатками другого человека. Я готов обсуждать проблемы. А у тебя есть стопроцентное преимущество: ты живая девушка.       — Хочешь сказать, ты со мной потому, что я живая? — скептически спросила Лиля, однако перестала плакать.       — Нет, — признался Егор. — Я с тобой потому, что ты мне понравилась.       — Так почему тогда ты не отпустишь ее?       Почему не отпустит? А почему по умолчанию предполагается, что он оборвет общение? Даже если ставить вопрос так, причин множество. Кира помогает ему. Помогает разобраться в себе и в других. Отношения с Лилей, между прочим, во многом ее заслуга… А еще Кира принимает его полностью. Лиля в этом действительно ей уступает, но не говорить же об этом вслух…       — Мне нравится с ней общаться.       Ответ Лиле явно не понравился.       — Что ж ты с ней расстался?       — Потому что влюбился в тебя. — Похоже, они ходили кругами, и Егор начал уставать и злиться.       — То есть ты считаешь нормальным жить с одной девушкой и при этом флиртовать с другой?!       — Лиля… я с ней не флиртую. Я с ней дружу. Да, я считаю нормальным общаться с другими женщинами. И буду не против, если ты будешь общаться с другими мужчинами.       Лиля насупилась и замолчала. Егор обнял ее, уткнулся в черный висок. Сказал:       — Но я выбрал тебя, потому что ты самая потрясающая девушка на свете.       Она не отталкивала его, но и не отвечала. Егор продолжил.       — Хочешь, сходим сегодня куда-нибудь?       — Куда?       — Не знаю. В кино.       — Угу.       Ее плечи дрогнули и расслабились. Егор выдохнул: Кира в очередной раз оказалась права. По крайней мере, в тот момент искусство понимания казалось ему очень простым.